«Здесь настоящие джунгли»

Когда Ао’нунг и Мо’ат вернулись, дерево наполнял смех и тепло, что исходило от толпы радостных и весёлых Оматикайцев, которые с нетерпением ждали возвращения воинов с очередным пополнением в их рядах. Мо’ат быстро схватила наполненный травами и растениями мешочек, стащив его через голову Нунга, и двинулась к спиралеобразной конструкции, которая извивалась по середине Древа. Шумные На’ви естественным образом расступались вокруг неё. Толпа Оматикайи теснилась вокруг Ао’нунга не давая ему возможности пройти, не столкнувшись, хотя бы с одним На’ви, но ему удалось следовать за Мо’ат не теряя её из виду, умудрившись ударить хвостом только одного человека. — Тсахи́к, подождите! — выдохнул он. Она оглянулась на него через плечо, продолжая идти. — Воины уже вернулись, вы не знаете? — Пока нет. — нараспев произнесла она, почтительно склонив голову перед проходящей мимо женщиной с ребёнком, который ловко примостился у неё на бедре. Малышка протянула руку к ней и Мо’ат провела пальцем по щеке дитя, отвечая на её крохотную улыбку. — Но они скоро прибудут. Как только я уберу собранные нами травы, пойду помогать с приготовлением яства. — она взглянула на него, приподнимая бровь. — Я предполагаю, что тебе тоже нужно подготовиться. Ао’нунг не озвучивал свой план Мо’ат, но судя по понимающему взгляду, который она бросила в его сторону, ему и не нужно было ничего объяснять. Она и так всё поняла. — Я могу остаться и помочь. — тем не менее, помощь он предложил. Мать всегда учила его быть вежливым. Она фыркнула, пренебрежительно махнув рукой. — Это не рыба, Ао’нунг. — сказала она скучным тоном, однако в её золотистых глазах отчётливо мелькнула дразнящая искорка. — От тебя будет мало толку. Ао’нунг сухо усмехнулся. — Ну спасибо, Тсахи́к. — сказал он. Мо’ат просто прогнала его ещё раз, прежде чем отправиться к своему закрытому рабочему помещению, сопровождаемую пучками трав, что торчали у неё из набедренной сумки. Он проскользнул в их небольшое, но уже знакомое, углубление, которое делил с Циреей и Ротхо, и обнаружил только сидящего внутри друга, который растянулся на одной из плетёных циновок. Звук бисера, столкнувшихся друг с другом, вывели морского На’ви из своего занятия и он поднял голову. — Привет, чувак. Как прошёл сбор трав с Тсахи́к? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Хорошо. — сказал Ао’нунг, немного удивлённый тем, как правдиво прозвучали его слова. — Она помогает. Хоть он и знал что у него были дела, он остановился и одарил товарища ухмылкой. Несмотря ни на что, Ао’нунг никогда не упустит момента чтобы подразнить своего друга, особенно если есть такой очевидный повод. — Так ты и Кири, да? Ротхо тут же сел и залился краской. Может он смог бы скрыть своё смущение, но щёки с потрохами выдали его. Настолько он краснел, что только слепой не заметил бы. Ао’нунг наклонился и с ухмылкой похлопал Ротхо по плечу, тем самым избавив его от смущения, вызванного продолжающимся бессловесным заиканием. — Она милая. Но, чтобы ты знал, Тсахи́к полностью на твоей стороне. Так что в следующий раз, просто попроси Кири потусить с тобой, а не срывай её уроки с Мо’ат. — он засмеялся. Ротхо фыркнул, но спустя мгновение тоже улыбнулся. — Ты пришёл с таким серьёзным видом. Что ты хотел? — он встал и потянулся, коснувшись кончиками пальцев низкого потолка ложбины. — О, точно. — Ао’нунг нахмурился и развернулся, подойдя к задней части лощины. Он присел на корточки рядом с кучей вещей, которые они привезли с собой из Ава’атлу. Помимо подарков Меткайины, Тсахи́к и Оло’эйктана, Тоновари так же позаботился о том, чтобы у молодых На’ви было достаточно инструментов и орудия, которые помогут им не отставать от Оматикайцев в их новой среде обитания. Ао’нунг отбросил в сторону кривой нож для вскрытия моллюсков и отодвинул мешочек, который был набит свободной верёвкой для плетения сетей. Ротхо с любопытством перегнулся через татуированное плечо, на которое упала его коса и ударила морского На’ви по лицу. Наконец пальцы Ао’нунга коснулись знакомого черенка и он вытащил из кучи нож с прямым лезвием. Рукоять была украшена мелкими ракушками, которые придавали ей выступ для захвата, и жемчугом, что переливался палитрой из тёплых цветов, которые точно приглянулись бы искусному художнику. Острый край поблескивал в свете костра. Само лезвие было вырезано из кости акулы, острый край имитировал зазубренный зуб хищника. Это был клинок воина.У Ао’нунга всегда был такой же в ножнах на бедре. Он напевал и задумчиво облизал губы, уставившись на лезвие. В то время как это было важно для Меткайины, если бы он подарил его Ло’аку, то тяжёлая символика, окружающая клинок, ничего не значила бы для него. Конечно, он мог объяснить значение и всё остальное, но это не произвело бы такого эффекта, каким бы он хотел видеть подарок с извинениями. Ао’нунг снова вложил клинок в ножны и аккуратно положил его на вершину кучи, прежде чем подняться. — Мне нужна будет твоя помощь. — наконец сказал Ао’нунг. Он взглянул через плечо туда, где парил позади него Ротхо. — Ты хорошо знаешь лес? Друг беззаботно пожал плечами, обнажая зубы в ухмылке. — Ну, настолько, насколько смог бы выучить его за эти несколько дней. А что тебе нужно? Прежде чем Ао’нунг успел ответить, из корней у основания дерева, похожих на пещеры, донёсся хор лая и возбуждённые крики, что сигнализировали о возвращении воинов. — Позже поговорим. — сказал Ао’нунг, проходя мимо Ротхо, хлопнув его по плечу. Весь клан суетился вокруг дерева. Народ окружил Ао’нунга в тот момент, когда он сошёл с извилистой тропинки. Он заметил знакомую фигуру. Торук Макто. Он двигался сквозь толпу и останавливался, чтобы поговорить с каждым На’ви, который попадался ему на пути, прежде чем перейти к следующему, кто соперничал за его внимание. Толпа на долю секунды расступилась и тут же знакомый янтарь встретился с глазами Ао’нунга. У него перехватило дыхание от напряжения, но Нетейам отвёл взгляд и Оматикайцы сдвинулись, закрыв его от взгляда Меткайинца. Рука Ротхо успокаивающе легла на его плечо. — Мы должны найти Цирею. — сказал он, хватая пальцами запястье Ао’нунга и оттаскивая его в сторону. — Все пиршества проходят обычно на третьем уровне, так что скорее всего она будет там помогать с готовкой Кири и Тсахи́к. — Но Мо’ат отказалась в моей помощи. — сухо ответил Ао’нунг, позволяя другу тащить его обратно вверх по извилистой конструкции в сердцевине дерева. — Она сказала что это не рыба и я ничем помочь не смогу. Ротхо громко рассмеялся и Ао’нунг улыбнулся в ответ. Чувство вины всё ещё болезненно сжимало его грудь, особенно усилившись после того, как острый взгляд Нетейама мелькнул у него перед глазами, но ему удалось отодвинуть его в сторону. У него был план, как загладить свою вину перед Ло’аком, но он так же хотел заслужить прощение у старшего брата. Общая неприязнь Ло’ака к Нунгу, которая дала о себе знать за те несколько дней после того, как Меткайинцы прибыли в Оматикайя, была причиной, по которой морской На’ви точно знал что с младшим Салли будет трудно. Он хотел поделиться своими планами с Циреей. Узнать её мнение по этому поводу, поскольку она была ближе всех к Ло’аку. — Ао’нунг! — Цирея улыбнулась и встала с того места, где она сидела вместе с Кири. Она наблюдала как последняя разжигает огонь. Рея подошла к своему брату и положила руки на его широкие плечи. — Мо’ат сказала что ты был бы очень полезен. Ао’нунг выгнул бровь и взглянул на старую Тсахи́к, которая стояла по другую сторону костра, острым взглядом наблюдая за успехами Кири. — Серьёзно? Она? — спросил он, на что Цирея ухмыльнулась. — Не так много слов, я расскажу. — она взяла его и Ротхо за руки, потянув их к огню. — Весь клан соберётся вокруг общего костра. Мы поедим, а после будут торжества. Несколько из молодых воинов сблизились со своими икранами, так что сегодня день гордости. — она говорила это без всяких сомнений и запинок, как будто с детства помогала в ритуалах Оматикайи. Она хорошо прижилась в клане. Ао’нунг был уверен что она будет процветать в окружающей среде так же, как в Ава’атлу. Цирея была адаптивной. Она спокойно перетекала с места на место, словно извилистая река. Ао’нунг, по сравнению с ней, казался большим и громоздким, похожим на рёв и грохот штормовых волн. Наконец Кири правильно ударила по кремню, зажатому в её руках, и сложенная крест-накрест кучка палочек вспыхнула лёгким пламенем, который начал весело потрескивать. Мо’ат бросила несколько трав, что были у неё ранее, и огонь быстро распространился. Отблески пламени озарили внутреннюю часть дерева ярким сиянием. — Трое наших молодых воинов сформировали tsaheuly со своим банши. — объявила Мо’ат. Её голос сильно зазвенел сквозь хруст и потрескивание огня. Она перевела взгляд на Ао’нунга и выгнула бровь, в её золотистых глазах загорелся открытый вызов. — Если ты хочешь быть Оло’эйктаном Меткайины, связанным узами с нашим племенем, то должен стать одним из нас. Икран подойдёт как никак лучше. — Я не летаю. — возразил Ао’нунг, скрестив руки на груди и вздернув подбородок. — Я бы предпочёл не парить так высоко в воздухе, когда мне не за что уцепиться. Мо’ат фыркнула носом, как pa'li, и покачала головой. Расшитые бисером косы стукнулись друг о друга. Её раздражение казалось дразнящим и Ао’нунг ухмыльнулся. — Ты будешь летать. — сказала она. Её слова были полны обещания. Она махнула рукой в сторону Циреи и Ротксо. — Вы двое тоже будете. Если хотите жить с нами, то должны стать одними из нас. — Я чуть не умер, когда в первый раз сел верхом на икрана. — знакомый и рокочущий голос Оло’эйктана испугал Ао’нунга и он обернулся, обнаружив сильного воина, шагающего к ним. Его улыбка была лёгкой и непринуждённой, а то, как прищурились его глаза. Они до боли напоминали глаза Нетейама. Когда Джейк проходил мимо Ао’нунга, он ухмыльнулся ему и хлопнул того по плечу, прежде чем подойти к Тсахи́к. — Два слова, лети или умри. Всё зависит от них. Но сейчас некуда спешить. — он бросил на Ао’нунга особый взгляд. Явно услышал предыдущие слова молодого На’ви. — Твой икран сбежит если ты не будешь готов. Не торопи их, Мо’ат. — Гха. — она махнула иссохшей рукой и отвернулась. — Сильные слова от Торук Макто. — Мо’ат оглянулась через плечо, в её невозмутимом голосе звучало собственное сухое дразнение. — Где моя дочь? — Наверху, вместе с остальными. — Джейк вздохнул, весело закатив глаза. Он внезапно помолодел, а когда улыбнулся, в глазах появились морщинки. На мгновение, Ао’нунг почти забыл что человек перед ним, был Торук Макто. Героем Пандоры, который спас их от Небесных Людей и приручил великого небесного зверя. Он был очень похож на Ло’ака. Когда стоял там с расслабленными плечами и слабой улыбкой на лице. Или по крайней мере, он выглядел так, как Ао’нунг представлял себе расслабленного Ло’ака. Каждый раз, когда он видел Нунга, то насмехался или свирепо смотрел на него. Внезапно Джейк поднял руку и взгляд Ао’нунга остановился на его пальцах. Он пересчитывал их как тогда, когда стоял с его сыновьями после утренней тренировки с Нетейамом. Пять пальцев, совсем как у его младшего сына. Меткайинец почувствовал себя глупо. Конечно у Ло’ака было пять пальцев. Его отцом был Торук Макто, Небесный Человек, который сражался против своего собственного народа и защищал На’ви. Он не был им от рождения. Не таким, как Нейтири или Мо’ат. Тяжёлые шаги прогрохотали вверх по спиралеобразной конструкции и группа воинов ступила на третий уровень, с Нетейамом и Ло’аком во главе. Появление старшего Салли выбило Ао’нунга из колеи и он ничего не смог сделать, кроме как просто смотреть. Младший брат помогал другим воинам тащить большое шестиногое существо, с такой же тёмно-кобальтовой кожей как у Оматикайцев, в то время как старший, к удивлению Ао’нунга, нёс плетёную корзину, полную чего-то похожего на рыбу. Нетейам прошёл мимо Ао’нунга, даже не взглянув на него, и, наклонив голову, передал корзину Мо’ат. — Мы остановились на обратном пути, чтобы немного передохнуть, — На долю секунду его взгляд метнулся к Ао’нунгу, прежде чем снова вернуться к Мо’ат. Выражение его лица не изменилось. — и подумали, что наши гости из Меткайины оценят рыбу. Мо’ат принюхалась, вынимая из корзины одну из крупных рыбин и осматривая её. Водоплавающее всё ещё дергалось и трепыхалось в её хватке. — Обычно мы не едим рыбу на праздничных застольях. — сказала она, ещё мгновение разглядывая рыбу, прежде чем пренебрежительно бросить её обратно в корзину и передать Джейку. — Но вы правы. Хорошая работа, Нетейам. Тень улыбки скользнула по его губам и он повернулся обратно к группе воинов, которые, столпившись вокруг него, болтали и хвастались друг перед другом. — Оставьте yerik вон там. Тсахи́к и Кири приготовят его. — сказал он и, через несколько мгновений, воины успокоились и сделали то, что он попросил. Нетейам был именно таким сыном, каким родители Ао’нунга всегда хотели его видеть. Конечно, он был сильным лидером, но, иногда, был слишком импульсивен и обладал вспыльчивым характером. Нетейам же был спокойным и уравновешенным. Он заслужил уважение племени, даже старших На’ви. Внезапно Цирея толкнула плечом в плечо Ао’нунга, сурово встретив его пристальный взгляд. Она дёрнула подбородком в сторону Ло’ака. — Сейчас? — он тихо зашипел. — Сейчас, — сказала Цирея, кладя обе руки на спину своего брата, подталкивая его к другому На’ви. Ао’нунг вздохнул и подошёл к Ло’аку. Он уже чувствовал, как взгляд Нетейама обжигал его затылок. Наблюдая этими, сильно, проницательными глазами, как Ао’нунг приближается к его брату. — Ло'ак, — сказал он, стараясь не морщиться от автоматического взгляда, которым другой выстрелил в него. — Я хочу поговорить с тобой. Ло’ак закатил глаза. — Уверен что хочешь. — выплюнул он, но не двинулся с места и не отвёл взгляд от Ао’нунга. Он просто продолжал стоять там со скрещенными руками на груди. Его выгнутая бровь была дополнением к выражению лица, которое словно говорило: ну что? Ао’нунг глубоко вздохнул. — Мне жаль. — наконец сказал он. Выражение лица Ло’ака осталось прежним, поэтому Ао’нунг продолжил. — Извини, что указал на твои руки. Это было грубо. — он неопределённым жестом показал на руки Ло’ака, которые сжимали его собственные предплечья. Младший Салли издал резкий смешок. — Да, так всё и было. — сказал Ло’ак. Его плечи расслабились и гнев, ранее сверкающий в его взгляде, уменьшился, превратившись в то знакомое кипение смутного раздражения, с которым он смотрел на Ао’нунга раньше. — Ты не знал. Я понимаю. — он пожал плечами, разжимая руки и упирая ладони в бёдра. — Это уже не так важно. Я не в обиде. Ао’нунг удивлённо хлопал глазами. Честно говоря, он не ожидал что Ло’ак так легко отмахнётся от этого. Затем он увидел что тот смотрит не совсем на него, его взгляд был прикован к чему-то за плечом Меткайинца. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это была Цирея, которая, вероятно, зависла рядом с ними, чтобы посмотреть на извинения Ао’нунга. Взгляд Ло’ака вернулся к морскому На’ви и он выгнул бровь. — Это всё? — спросил он и, не дожидаясь пока Ао’нунг ответит, проскользнул мимо него. Нунг стиснул зубы, сдерживая слова, которые хотели сорваться с его губ. Он повернулся, увидев как Ло’ак подошёл к своему брату и сказал что-то на ухо старшему На’ви с ехидной ухмылкой. Нетейам ударил его, но с лёгкой фамильярностью младший увернулся, прежде чем перейти к группе воинов, которые всё ещё люлюкали и вопили, находясь под кайфом от адреналина. Старший Салли взглянул на Ао’нунга. В этот момент ему было всё равно, насколько самодовольным или дерьмовым был с ним Ло’ак, потому что Нетейам ему улыбнулся. Снова.

***

Весь клан Оматикайя, словно, пропитывался адреналином воинов, потому что в тот момент, когда пир закончился, всё племя поднялось и отправилось вниз, к пещеристым корням Великого Древа. Некоторые молодые воины даже не потрудились воспользоваться тропинкой и с громкими возгласами ликования просто спрыгнули с толстых виноградных лоз, которые свисали с верхних уровней. Цирея и Ротхо идеально подходили друг другу, полные широких улыбок и смеха. Всё племя казалось беззаботным, когда они танцевали и праздновали новоиспечённых воинов. Оло’эйктан пел со своей супругой, его глаза ярко блестели в свете костра. Даже Кири позволила ухмыляющемуся Ротхо втянуть себя в агонию танцев На’ви. Ао’нунг прислонился к одному из внутренних корней дерева, спрятавшись подальше от шума и наполненных радостями Оматикайцев. Он видел как мимо пронеслась Цирея со смеющейся Тук, наблюдал, как Ло’ак с широкой ухмылкой преодолевал муки, надеявшись пригласить его сестру танцевать, а Ротхо, на удивление, следовал за ним по пятам с такой же клыкастой улыбкой. Ао’нунг был так сосредоточен на наблюдении за знакомыми лицами, что едва заметил как знакомое тёплое тело скользнуло в ложбинку рядом с ним. Сильное плечо прижалось к нему. — Не собираешься пойти танцевать с остальными? — спросил Нетейам. Его взгляд был обращён к толпе. Ао’нунг взглянул на него, прежде чем быстро отвести взгляд. — Я не любитель танцев. — он солгал. Нетейам хмыкнул и Ао’нунг снова взглянул на него. Свет костра отбрасывал резкие тени на его лице, а биолюминесцентные точки слабо светились, рассыпанные по всему профилю, словно созвездия. — Сомневаюсь. — сказал он наконец, отводя взгляд от толпы и повернулся, чтобы посмотреть на морского На’ви. — Это праздник, Ао’нунг. Как гость, было бы невежливо не потанцевать. — слабая улыбка скользнула по его губам. — Ты просто хочешь посмотреть как я танцую, чтобы посмеяться надо мной. — дразняще обвинил Ао’нунг, наслаждаясь искоркой веселья в золотых глазах на против. Нетейам ухмыльнулся, пожав плечами. — В любом случае. — он протянул руку Ао’нунгу, его обнажённые клыки блеснули в свете костра. Он посмотрел прямиком в глаза и прошептал. — Покажи на что способен. — Джентльмен. — сухо сказал Ао’нунг, но вложил свою мозолистую руку в ладонь Нетейама и позволил ему вытащить его из укромного уголка, в который он забился. Рука Нетейама была тёплой и у Меткайинца перехватило дыхание, когда он повернулся и посмотрел на него. У лесного На’ви на лбу и щеках были остатки боевой раскраски бирюзового цвета, а покрытые звёздные веснушки ярко светились даже под слоем краски. В его глазах отражался яркий свет пламени, что согревал всех кто находился в его близости, и он ухмыльнулся, повернувшись к нему лицом. Их пальцы переплелись, та же улыбка не сходила с его лица. Нетейам потянул Ао’нунга глубже в толпу танцующих На’ви и они находились почти в середине гущи движущихся тел. Пальцы Нетейама, кажется, обжигали кожу Ао’нунга, и он чувствовал его дыхание на своём лице, когда другой наклонился ближе, чтобы прошептать прям на ухо. — Я знал, что ты танцуешь. — Один из лучших в племени. — Ао’нунг вдохнул и почувствовал аромат трав и фруктовой кавы в дыхании лесного. — Моя мать научила меня. Нетейам с ухмылкой отстранился, в его глазах появился вызывающий блеск. — Покажи мне. — сказал он. В этот момент Ао’нунг мог видеть только его, тёмно-кобальтовую кожу с прожилками боевой раскраски, клыкастую ухмылку и янтарные глаза. Ао’нунг отстранился, высвободился из пальцев Нетейама и начал танцевать. В этом времени был только Ао’нунг. Он почувствовал себя свободным, волосы рассыпались по его плечам, а кожа касалась других На’ви, которые двигались вокруг него. Жар костра и движущиеся тела вокруг заставляли его кожу покрываться капельками пота, но он продолжал двигаться, всё время чувствуя на себе взгляд одного лесного. — Ты — нечто.— прохрипел Нетейам, когда Ао’нунг наконец вернулся к нему, схватив его за руки. Его глаза точно засияли и он наклонился вперёд, его косы упали и коснулись щеки Нунга. Бусины были прохладными на его коже и, внезапно, шум вокруг них просто стих. Всё, что Ао’нунг мог видеть, был Нетейам. Всё, что он мог чувствовать, была его тёплая кожа на своей. — Меткайины умеют танцевать, а? Ао’нунг ухмыльнулся ему, сжимая пальцы Нетейама и наклоняясь вперёд, пока их лбы не соприкоснулись. — Ротхо точно не знает. — лесной запрокинул голову в смехе, и Ао’нунг продолжил, чувствуя себя опьянённым от него. — Это не сильно отличается от плавания. Так же грациозно, просто движения по воде. Глаза Нетейама загорелись, когда он наклонился вперёд. — Если ты так танцуешь, то я хочу посмотреть, как ты плаваешь. — Если повезёт, как-нибудь я покажу тебе. — в ответ он улыбнулся, а затем отпустил руки Нетейама и отстранился, отступив назад, чтобы схватить проходящую мимо Цирею. Она повернулась с лучезарной улыбкой, её глаза счастливо светились. — Ао’нунг! — сказала она, хватая его за руку. — Потанцуй со мной! И когда Цирея потащила его прочь, Ао’нунг всё ещё чувствовал на своей спине обжигающий взгляд Нетейама.