«Здесь настоящие джунгли»

Ао’нунг сидел на полу лощины и острым краем своего ножа, рифлёная рукоятка в руке ощущалась удобной и знакомой, осторожно снимал слой за слоем древесину. Цирея и Ротхо ушли ещё рано утром, так что Ао’нунг сидел один и тщательно вырезал подарок при свете камина. Он усердно работал чтобы завершить его и даже спросил мнение Мо’ат об этом. Хоть она была, отчасти, такой же грубой, как обычно, кажется, она согласилась что это была хорошая идея. Он отложил нож и поднял подарок, проведя большим пальцем по аккуратному изгибу дерева, стряхивая оставшуюся мелкую древесную стружку. С помощью Мо’ат и Циреи, Ао’нунг решил кое-что сделать Ло’аку в качестве заключительного шага своих извинений. Хоть лесной На’ви и отмахнулся от инцидента несколькими днями ранее, он всё ещё чувствовал, как внутри у него бурлит чувство вины. Кроме того, он вроде как хотел, чтобы Ло’ак понравился ему. Цирее он точно нравился и, хоть Ао’нунг никогда бы не признался бо этом вслух, он хотел быть дружелюбным с семьей Нетейама. Он знал что если Ло’ак продолжит испытывать к нему неприязнь, Нетейам точно будет держать дистанцию от Меткайинца. Он очень серьёзно относился к своей роли старшего брата и если Ао’нунг не сможет расположить к себе Ло’ака, он никогда не заставит Нетейама полностью ослабить бдительность рядом с ним. И, конечно же, он должен был понравиться Оматикайя. В конце концов, это была главная цель его визита. Хоть он часто ловил себя на том, что отвлекается от этой цели. Он аккуратно и сосредоточенно вырезал извилистые канавки на дереве лука, имитируя узор икрана Ло’ака, которого Цирея показала ему несколькими днями ранее. Икраны были важны для Оматикайя так же, как тулкуны для Меткайины, и он подумал что дополнительный кивок уважения к Ло’аку и его месту воина, стоило того, чтобы у него свело пальцы. Ао’нунг осторожно опустил лук и схватил тетиву, которую дала ему Кири, аккуратно обмотал её вокруг обоих концов и туго завязал. Он проверил лук, подняв его так, чтобы он был на уровне его груди, и оттянул струну назад так далеко, как только смог. Дерево красиво изогнулось, легко принимая отдачу тетивы, когда он её отпустил. Кончики его пальцев защипало от проскользнувшей мимо нитки, но он всё равно гордо ухмыльнулся. Лук был большим делом для Ао’нунга, и когда он стоял и смотрел на него, балансируя в своих ладонях, он чувствовал как между рёбрами разгорался огонь гордости. Ао’нунг аккуратно завернул лук в тканый кусок материи и положил его на полку, вырезанную в деревянной стене, гордо ухмыляясь про себя. Если верить Цирее, Ло’аку должен был понравиться лук, ну или он, по крайней мере, потерпел бы его наличие. Она сказала что недавно он сломал свой лук и размышлял о необходимости приобрести новый, так что Ао’нунг надеялся, что подарок будет столь же полезным, сколь и продуманным. Ло’ак с большей вероятностью принял бы подарок от Ао’нунга, если бы ему нужен был лук. По крайней мере, так думала Цирея. — Лучше бы ему это понравилось. — фыркнул про себя Ао’нунг. Когда щёлкнула расшитая бисером занавеска, его уши дёрнулись назад и он быстро обернулся, расслабившись, когда увидел просунувшуюся знакомую голову с косичками. — Кому что должно понравится? — с усмешкой спросил Нетейам, протискиваясь плечом сквозь занавеску. Его золотистый взгляд проебгал с одной стены на другую. Он оглядел пустоту, слегка нахмурив брови. — Здесь больше похоже на военную палатку. Почему у вас так пусто? — Не думаю что нам это так необходимо. — сказал Ао’Нунг, пожимая плечами. Он наклонился чтобы поднять свой нож, который всё ещё лежал на полу, и вложил его в ножны у бедра, потирая большим пальцем знакомые выступы на рукояти, вырезанные его собственной рукой. — Мы же здесь только на некоторое время. Нетейам замер. Что-то в его взгляде потемнело, а выражение лица исказилось, став мрачным и хмурым. Затем в мгновение ока это исчезло, и он отвернул голову, избегая взгляда Ао’нунга. — Ну да, так и есть. — сказал он хриплым голосом. Затем На’ви покачал головой, косы, украшенные бисером, рассыпались по его плечам и стукнулись друг о друга. — В любом случае, о чём ты говорил? Ао’нунг почувствовал острую боль в груди, но подавил её и небрежно ухмыльнулся. По крайней мере, ухмыльнулся так, как он думал выглядело небрежно. — Не твоё дело. — поддразнивающе сказал он, делая шаг вперёд и встречаясь взглядом с Нетейамом. — Я думал ты тренировке. Нетейам откинулся на пятки и пожал плечами, снова изобразив на лице ту лёгкую улыбку, мимолётный проблеск той тьмы в его глазах. — Оло’эйктан избавил нас сегодня от неё. Думаю моя мама накинулась на него, потому что думает что мы переутомляемся. — он дразняще подмигнул Ао’нунгу, его клыки сверкнули в ухмылке. — К счастью для тебя, это значит, что ты можешь провести время со мной. — О, замечательно. — сухо сказал Ао’нунг, изо всех сил стараясь подавить ухмылку, когда хвост Нетейама ударил его по ноге. Несмотря на то, что его хвост был значительно меньше, чем хвост Нунга, кожа горела в том месте, куда он попадал. — Ты тренируешь нас так же усердно, как и он. — Кто сказал, что мы будем тренироваться? — сказал Нетейам, его ухмылка стала почти порочной. — У меня для тебя есть сюрприз, рыбья моська. — Ао’нунг уже открыл было рот, чтобы поспорить с этим прозвищем, но Нетейам просто повернулся и протолкнулся сквозь расшитую бисером занавеску. — Следуй за мной. Тебе это понравится. Нетейам снова потянулся назад и сомкнул пальцы вокруг запястья Ао’нунга. Маленькие разряды пробежали по коже Меткайинца там, где прижимались пальцы лесного. Он уже довольно привык к этому чувству и, поскольку Нетейам казался довольно обидчивым, особенно когда дело доходило до того, чтобы тащить кого-то за собой, сердце Ао’нунга всё ещё подпрыгивало каждый раз, когда гибкие пальцы Нетейама сжимались вокруг его запястья или переплетались с его собственными. Он снова почувствовал себя подростком из-за того, как неуклюже вёл себя в присутствии другого На’ви. К счастью для него, Нетейам был либо слишком добр, чтобы упомянуть об этом, либо находил неестественные попытки Нунга флиртовать, в некотором роде, очаровательными. Как например, забавным было наблюдать за тем, как новорождённый телёнок тулкуна натыкается на своих более крупных собратьев, когда обретает равновесие. В любом случае, Ао’нунг был просто счастлив, что Нетейам всё ещё терпел его неудачные попытки флирта с этой нежной улыбкой, застывшей на его лице, и морщинками в уголках глаз. Когда сознание морского вернулось на передний план, он быстро осознал, что Нетейам тянет его дальше вверх по дереву. Толстые ветви редели, пока Ао’нунг не смог увидеть широкое пространство неба, простирающееся над ним. Хвост впереди идящего взволнованно поддёргивался, а потом взметнулся вверх и его хохлатый конец обвился вокруг руки Ао’нунга, прежде чем опуститься обратно и замахать взад-вперёд. — Куда ты меня ведешь? — нервно спросил Ао’нунг, пытаясь не обращать внимания на то, как высоко они находились над лесной подстилкой. Нетейам повернулся и пошёл спиной вперёд. Его пальцы всё ещё были слабо сжаты вокруг запястья морского На’ви. Он вышел на толстую ветку, шириной по меньшей мере в четыре pa'li, стоящих бок о бок, и несмотря на то, как твёрдо он стоял, как легко это выглядело, Ао’нунг всё ещё колебался. — Что, если я упаду? — сухо спросил он. Пальцы Нетейама на мгновение сжались сильнее, прежде чем он опустил руку и на его лице заиграла ухмылка. — Ты не упадёшь. — сказал он. Его голос был лёгким и раззадоривающим, когда он переместился так, что его плечо прижалось к плечу другого и они оба смотрели в одну сторону. Его хвост коснулся хвоста Ао’нунга и он дразняще постучал бедром по бедру Меткайинца. — Но будь уверен, что если ты настолько неуклюж, чтобы соскользнуть, я поймаю тебя. Не волнуйся. — В любом случае, почему мы должны забираться так высоко? — Ао’нунг застонал и повернулся, чтобы взглянуть на край ветки. Остальные деревья выглядели такими крошечными с верхушки Великого Древа. По сравнению с ветвями дома Оматикайи, их были тонкими и ломкими, как рыбьи кости, что без проблем ломались при лёгком давлении. Ветка, на которую привёл его Нетейам, была толще чем некоторые стволы других деревьев, которые при сильном ветре раскачивались под ними. Несмотря на ворчание Ао’нунга, улыбка не сползла с лица Нетейама. На самом деле, его радость, кажется, только росла перед лицом беспокойства Нунга, а его возникающая улыбка растянулась в оскал, в котором блеснули его заострённые клыки. — Ну не будь ты таким мрачным. У меня есть тот, с кем я хочу тебя познакомить. — если это вообще было возможным, ухмылка Нетейама стала ещё более заострённой от поддразнивания, и он протянул руку, чтобы ещё раз схватить Ао’нунга за запястье. Он провёл его дальше на ветку, прежде чем остановиться ближе к концу. Он ослабил пальцы. Его острые золотистые глаза смотрели в небо и Ао’нунг шагнул ближе, чтобы прищуриться и попытаться найти то, что искал Нетейам. — Кто это? — спросил Нунг. Его голос казался чересчур громким в тишине. Многие икраны, которые обычно ютились на ветвях, оглашая воздух своими пронзительными криками и щелчками, покинули Древо со своими наездниками, а сам дом Оматикайя погрузился в тихий покой, поскольку многие На’ви, жившие в его поломанном стволе, занимались своими повседневными делами. Лесной На’ви поднял руку и Ао’нунг быстро закрыл рот, щёлкнув зубами, с напряжёнными плечами, ожидая, что будет дальше. Из груди Нетейама вырвался громкий улюлюкающий звук, за которым последовал громкий щелчок его языка. Когда он хлопнул в ладоши, громкие звуки зазвенели в неподвижном воздухе. Это напомнило Ао’нунгу о том, как он призывал своего tsurak, и он быстро понял почему. После призыва Нетейама большой пятнистый икран рассёк бледно-голубое небо и ответный крик вырвался из его разверстой пасти, полной острых зубов. Ветер от тяжёлых взмахов крыльев существа заставил листья дерева содрогнуться и Ао’нунг придвинулся ближе к Нетейаму, протянув руку и схватив другого для того, чтобы не упасть от порыва ветра. Старший Салли стоял удобно, его поза была расслабленной, на лице застыла лёгкая улыбка. Когда икран тяжело приземлился, вся ветка задрожала под его внезапным весом. — Акса. Привет, красотка. — голос Нетейама понизился до низкого воркования, когда он шагнул вперёд и осторожно ухватился за красный гребень под её подбородком. Он наклонил голову икрана так, чтобы его сверкающие глаза смотрели на ветку, не смотря на то, что он пытался поднять взгляд на незнакомца — Не смотри ей в глаза или она нападёт. — спокойно сказал он через плечо, что-то тихо напевая икрану. Ао’нунг немедленно опустил взгляд, и Нетейам тихо рассмеялся. — Ты можешь посмотреть на неё. Просто не встречайся с ней взглядом. — он отступил назад и осторожно направил икрана вперёд за гребень, протянув другую руку, чтобы потереть его сильную шею. — Акса, это Ао’нунг. Он — Меткайинец. Икран раздражённо выдохнул, опустил подбородок и повернулся, чтобы посмотреть на Ао’нунга двумя своими сверкающими жёлтыми глазами. Он повернулся, чтобы посмотреть на Нетейама, который смотрел на него с ободряющей улыбкой, склонив голову набок. — Эм, привет. — Нунг повернулся, чтобы посмотреть на Аксу, которая опустила голову и ещё раз фыркнула, прежде чем повернуться и прижаться мордой к груди Нетейама, явно не заинтересовавшись в новом знакомом. — Она твоя. — когда он сказал это, почувствовал себя глупо, но Нетейам кивнул с той же ободряющей улыбкой. — Она прекрасная. — Она потомок икрана моей матери. — сказал лесной, поворачиваясь обратно к икрану, чтобы подвести руки по обе стороны её шеи и положить подбородок ей на макушку. — Её звали Сезе. Она погибла во время вторжения Небесных Людей. — На’ви слегка вздохнул и поднял подбородок, поворачиваясь, чтобы с ухмылкой взглянуть на Ао’нунга через плечо. — Ты здесь не только для того, чтобы встретиться с ней. Ао’нунг сделал шаг назад, всё ещё несколько нервно поглядывая на Аксу. Хоть она и была поглощена тем, что утыкалась мордой в грудь Нетейама, осторожно задевая его плечо одним из своих кожистых крыльев, морской На’ви не собирался забывать про пасть, полную зубов, которую она обнажила в крике всего несколько мгновений назад. Икран спустила лёгкое раздражение, которое прозвучало почти что забавно, будто она прочла мысли Ао’нунга. — О, нет. Если ты хочешь, чтобы я прокатился на этой штуке, я бы предпочёл потренироваться сегодня. Нетейам рассмеялся, а его икран издала гулкую трель, расправив крылья и подняв голову, откинув её назад. — Во-первых, Акса — не штука, и она оскорблена, что ты её так назвал. — вышеупомянутая издала тихий вскрик и вскинула голову. — А во-вторых, тебе в любом случае придётся подготовиться к тому, чтобы встретиться с собственным икраном. С таким успехом ты мог бы привыкнуть ездить на нём. — он перевёл взгляд на Ао’нунга и лёгкая ухмылка заиграла на его губах. — Ты ведь не боишься, не так ли? Боится. — Нет. — быстро выпалил Ао’нунг, игнорируя то, как торжествующе заблестели глаза Нетейама, а его лёгкая ухмылка превратилась в широкую улыбку. — Я её не боюсь. Я просто не хочу упасть. — он расправил плечи и вздёрнул подбородок. — Я родился в море, а не на дереве. Обычно я не нахожусь так высоко над землёй. — он не мог удержаться, чтобы не бросить взгляд на край ветки, где земля маячила где-то далеко-далеко внизу. Нетейам отступил от Аксы и слегка ухмыльнулся, протягивая руку. — Я бы никогда не позволил тебе упасть, Нунг. — сказал он, и в его глазах блеснуло что-то такое, от чего Ао’нунг предпочёл бы упасть в обморок, если бы он находился где-нибудь в другом месте, один, и где-то не так высоко. Глаза Нетейама горели, а сам он выглядел таким сильным. Его плечи были расправлены, а подбородок уверенно поднят. Ао’нунгу показалось глупым делать что-либо, кроме как не довериться ему, поэтому он вложил свою руку в руку Нетейама. Пальцы другого На’ви сомкнулись с дикой ухмылкой, обнажающей зубы. — Тебе понравится. — сказал он, подтягивая Ао’нунга к Аксе. Икран наклонила голову, опустив крыло, чтобы Нетейам мог запрыгнуть ей на спину. Он соединил своё куру с отработанной лёгкостью, которая не должна была быть такой привлекательной, как думал Ао’нунг. Он скользнул вперёд и обернул длинные антенны Аксы вокруг своих рук, ухмыляясь Меткайинцу сверху вниз. — Что, если она намеренно меня скинет? — Ао’нунг проворчал, осторожно обходя голову Аксы, не сводя взгляд с Нетейама, чтобы случайно не встретиться с пылающими глазами икрана, которые отслеживали каждое его движение. Нетейам снова рассмеялся и протянул руку Ао’нунгу, помогая посадить его на спину икрана. — Акса — милашка. Если бы ты ехал с Ло’аком, я бы посоветовал тебе быть особенно осторожным, но со мной тебе не о чём беспокоиться. — Ао’нунг осторожно откинулся назад, но был немедленно схвачен и потянут вперёд, пока его грудь не оказалась вровень со спиной другого. — Сейчас без стеснений. — Нетейам подразнил его через плечо, а его тёплые пальцы покинули Ао’нунга, когда он снова ухватился за антенны Аксы. Ао’нунг почувствовал как медленно краснеет, но успокоился и, обхватив другой рукой талию Нетейама, крепко сжал. Он предпочёл бы вынести смущение от того, что его так крепко прижали к Нетейаму, чем разбиться насмерть верхом на спине икрана. Акса пошевелилась, оторвав свои когтистые крылья от ветки и встряхнув ими с громким криком, который зазвенел в ушах морского На’ви. Нетейам повернулся назад, его тёплое дыхание коснулось щеки Ао’нунга. — Держись. — произнёс он низким голосом, а затем повернулся обратно, и Акса накренился вперёд, падая прямо с ветки. Ао’нунг не был уверен, был ли этот громкий шум ветром, проносящимся мимо его ушей, или его собственным криком, но за всем этим он мог слышать возбужденный, пронзительный визг Аксы и громкий смех Нетейама. Икран резко расправил крылья несколькими мощными взмахами, пронзив ими ветви Великого Древа. Её голова была поднята к небу. — О Великая Мать! — Ао’нунг выдохнул. Его сердце бешено колотилось в груди, когда Акса появилась из-под навеса и расправила крылья, отклоняясь от дерева. Его руки так крепко обхватили талию Нетейама, что он вздрогнул, как бы его рёбра не треснули от такого сжатия, но судя по его громкому смеху, ему было весело. — Ну как? Тебе нравится? — крикнул Нетейам, перекрикивая порыв ветра, проносящегося мимо них. Ао’нунг не раздумывая наклонился вперёд и положил подбородок на плечо Нетейама, прижимаясь губами к уху другого, чтобы он точно его услышал. — Это ужасно! — крикнул он, вызвав громкий смех у другого На’ви. — Почему вы, Оматикайя, делаете это? — Это весело! — Нетейам откинул голову назад и закрыл глаза, глубоко вдохнув обжигающий воздух. Он явно доверял Аксе в том, что она безопасно понесёт его, и, несмотря на первобытный страх Ао’нунга перед полётами, мощное тело икрана было сильным и уверенным под ним, когда она скользила по небу. — Не думай о том, как высоко мы находимся. Просто наслаждайся. Ао’нунг заставил свои плечи расслабиться, крепко зажмурив глаза и сосредоточившись на возбуждённом смехе Нетейама и эхом отдающихся криках его икрана. Ветер пронёсся мимо его ушей, и когда он прислушался, это начало звучать как знакомые звуки океана, грохот волн и стремительный бег течения, когда он проплывал сквозь него. Его крепкая хватка на талии Нетейама ослабла и он откинул голову назад, чувствуя как грубые пальцы ветра треплют его волосы. Резкий, но радостный звук вырвался из его груди, а ветер унёс его прочь. Он позволил своим глазам открыться, и внезапно он почувствовал, как исчез страх, оставив после себя незнакомое, но приятное чувство лёгкости. Акса парила в небе, её тяжёлые взмахи крыльев разгоняли холодные, туманные облака, которые висели в воздухе, подобно туману. Леса Пандоры с такой высоты казались крошечными, всего лишь клочком зелени на широком пространстве местности. Он мог видеть других разноцветных икранов, парящих в небе, некоторые с наездниками на спине, некоторые без. Многие из них летали стаями, образуя красочную изменчивую радугу, которая извивалась и закручивалась спиралью в ясном небосводе. Они напомнили ему косяк рыб, движущихся в прекрасной синхронности. По мере того, как страшный адреналин покидал его напряжённые плечи, Ао’нунг мог почувствовать, насколько связан Нетейам с могущественным икраном под ним. Каждое подёргивание и движение, которые он делал, отражались Аксой, никаких слов не требовалось. У Ао’нунга была похожая связь со своим tsurak, чего ему теперь стало не хватать. Одна из рук Нетеяма дёрнулась и Акса наклонила соответствующее крыло. Если он начинал говорить, икран вторил ему пронзительным щелчком или визгом. Он слегка наклонил голову набок и Акса накренилась, описав плотный круг, прежде чем выровняться, как только Нетейам выпрямлял спину. Это было великолепно. То, как они двигались в такой синхронизации, хоть Ао’нунг и был таким предвзятым. Каждое движение было зеркальным отражением Аксы, каждое подёргивание или сдвиг её наездника, копировал икран. Он повёлся плечами и её крылья затрепетали. Ао’нунг не был уверен, что когда-либо испытывал нечто столь прекрасное, даже дома, в Ава’атлу. — Она прекрасна. — сказал Ао’нунг на ухо Нетейаму, вынужденный проглотить другие слова, которые он хотел сказать. Если судить по лёгкой улыбке, появившейся в уголках губ Нетейама, похоже Ао’унгу не нужно было произносить их вслух. — Да, я знаю.