Луна, что искала рассвет в подземелье

Мичикацу шагал за Беллом, цепким взглядом отмечая каждую трещину в стенах подземелья. Его пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. — Слишком много света… — прошипел он сквозь зубы. Лучи, пробивавшиеся сквозь расщелины, множились с каждым шагом, режа глаза яркими полосами. Как ножом по старому шраму. Солнце. То, от чего демон бежал веками. То, что теперь лишь щекотало кожу теплом, а не жгло до костей. — Скоро выйдем, Мичикацу-сан! Видите? Впереди уже свет! — Белл, будто чувствуя его напряжение, обернулся, указывая на расплывчатое сияние вдали. Инстинкты кричали остаться в тени. Но любопытство — та единственная черта, что пережила и демона, и человека, — гнало вперёд. Шаг. Ещё шаг. Воздух сменил влажную гниль на запах пыли и железа. Гул. Сначала тихий, как жужжание пчелы, потом громче. Голоса. Смех. Лязг оружия. Жизнь. На пороге Мичикацу замер. Солнечный луч упал на его ладонь. Он медленно погрузил в свет палец, ожидая реакцию. Его палец не дымился, не сжигался. С небольшим удивлением он сделал шаг вперед, окончательно погружая свое тело в лучи рассвета. — Сколько веков?.. — вырвалось шёпотом. Всё тело напряглось, готовое рассыпаться в пепел. Но вместо боли — тепло. Ослепительное, раздражающее, человеческое. Город раскинулся перед ним калейдоскопом чужих красок: вывески с рунами богов, блики на витражах куполов, толпы в доспехах всех мастей. Шум. Слишком громкий. Слишком… настоящий. — Вы… в порядке? — Белл заёрзал, заметив, как Мичикацу вжимается в стену, будто тень пытается его утащить обратно. — Первый раз вижу, чтобы кто-то так… э-э… внимательно изучал площадь. Ответом стал ледяной взгляд. Мальчик съёжился, но не отвёл глаза. — Есть тут тихое место? — Мичикацу перебил, сжимая рукоять катаны. Голос — как сталь по камню. — Где можно говорить без этой… суеты. Тысячи взглядов пронзали в сторону Мичикацу, они были больше прикованы к мальчику который шел рядом с ним. В первую очередь — из-за крови. Запёкшиеся брызги на лице, на одежде, в спутанных волосах. Они тянулись за ним следом, как алый шлейф, привлекая внимание не хуже церемониального плаща. Но это был не тронный зал. Это была площадь Орарио. Белл шагал впереди, казалось, даже не замечая окружающих. Или просто делая вид, что не замечает. Он был сосредоточен. "Хватит ли мне валис, чтобы хотя бы угостить его чем-то?" Мысль поселилась в голове и не отпускала. И чем больше он размышлял, тем сильнее становилось желание отплатить своему спасителю хоть чем-то. Резко остановившись, Белл обернулся. Мичикацу не изменился в лице, только холодный, бесстрастный взгляд слегка сузился. — Почему мы остановились? Белл сглотнул. — Мне нужно обменять магические кристаллы на валис… иначе я не смогу вас угостить. Он ожидал чего угодно — равнодушного кивка, ледяного молчания, может быть, даже презрительного замечания. Но мужчина лишь чуть заметно пожал плечами. — Где это место? — В Гильдии. Она недалеко. Гильдия. Приближаясь к массивному зданию, Мичикацу замечал детали. Здесь всё было чуждо ему: надписи, которых он не мог прочесть, вывески, архитектура. Особенно… люди. Некоторые несли странную ауру, но эта энергия не перетекала в привычные потоки — словно её силой нельзя было питаться. Поглощать. Как будто мир сам разделил смертных и тех, кто стоит выше. Белл ускорил шаг, стараясь не встречаться взглядом с прохожими. Их присутствие было почти физически ощутимым — жужжание перешёптываний, уклончивые взгляды, лёгкие отступления в сторону. Хотя их избегали не из-за него. Запах крови. Стоило ступить внутрь, как шум в здании изменился. Голоса притихли, а взгляды стали ещё внимательнее. Мичикацу остался неподвижен. В чужом, давящем пространстве он был, как застывшая тень — спокойный, но грозный, будто тёмное облако перед бурей. — Мичикацу-сан, вы можете подождать меня здесь? Ну... я вижу, вам не нравится шум. — Нет, я войду. И там, и тут слишком шумно. Белл только кивнул и шагнул внутрь, неосознанно втягивая голову в плечи. Кровь, покрывавшая его с головы до ног, привлекала взгляды, но ещё больше внимания приковывал тот, кто следовал за ним. Гул затихал, перетекал в перешёптывания. — Белл, — раздался раздражённый женский голос. Он вздрогнул. Перед ним стояла полуэльфийка с зелёными глазами и строгим выражением лица. — Ты… Почему ты весь в крови?! — её голос задрожал, но тут же обрёл стальную нотку. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Почему ты не умылся, прежде чем прийти в Гильдию? Белл виновато потупил взгляд. — Простите, Эйна-сан… Но это было очень важно. Эйна с силой выдохнула. — Рассказывай. Белл покорно начал объяснять. Он не стал вдаваться в лишние детали, но девушка не отпускала его так просто. Её вопросы сыпались один за другим, и вскоре она вытянула из него всё — от первого столкновения с минотавром до момента, когда его спас неизвестный мечник. — И ты хочешь сказать, что вышел живым только потому, что тебя спас другой авантюрист? — Да… — Сколько раз я тебе говорила?! — в голосе Эйны проскользнула злость. — Ты не должен спускаться на нижние этажи один! Это безрассудство! — Я… я понимаю… Она осмотрела его с ног до головы, морща лоб. — Но на тебе нет даже царапины. Как это возможно? Белл замешкался. — Ну… Потом к нам подошли двое других людей. Одна из них дала мне зелье. По ощущениям оно было очень мощным, там было написано, что оно сделано семьёй Диана Кехта. Глаза Эйны расширились в удивлений, не только от того что он умудрился встретить монстра более нижних этажов на высоких, но и поразительной удаче, все должно было складываться идеально для Белла... и кажется так и случилось — Ты получил зелье от семьи Диана Кехта? Белл… Ты хоть понимаешь, сколько оно стоит? — Эм… много? — Это зелье уровня первого класса! Белл виновато почесал затылок. — Мне очень повезло. — Ха… В этом я не сомневаюсь, — Эйна устало провела рукой по лицу. — Ладно, раз уж ты всё равно не откажешься от походов в подземелье, то, по крайней мере, найди себе нормальную команду. — Да, я подумаю об этом… Кстати, Эйна-сан, а вы знаете девушку, которая дала мне зелье? Она назвала себя Айз… — Айз Валенштайн? — полуэльфийка подняла бровь. — Ты серьёзно? — Ага... — Она из семьи Локи. Её называют принцессой меча. Она одна из сильнейших авантюристов в этом городе. Белл сглотнул. — Так… она… — Да, Белл. Она на несколько голов выше тебя по уровню. Разговор был прерван внезапным ощущением холода. Эйна почувствовала, как по её коже пробежал озноб. Будто воздух вокруг стал гуще, давящим, почти зловещим. Тень заслонила свет. Она моргнула — и перед ней уже стоял мужчина. Высокий. Чёрные, длинные волосы, багровый кончик. Бледное лицо, на котором не отражалось ни одной эмоции. Эйна судорожно сглотнула. — Меня зовут Мичикацу Цугикуни. Голос был тихим, но пробирал до костей. Белл тоже вздрогнул и резко обернулся. — Почему ты задерживаешься? — Я… эм… Просто хотел разузнать побольше… Мичикацу не ответил, лишь хмуро посмотрел на мальчика, а затем развернулся и направился к стойкам Гильдии. — Я так понимаю, это твои спаситель... героизмом так и веет. С все еще небольшим страхом в голосе произнесла Эйна. ______________________________________________________________________ Люди, входившие и выходившие отсюда, казались привычными завсегдатаями — теми, кто использовал подземелье в качестве работы. Они подходили к столикам, за которыми сидели девушки, иногда выстраиваясь в очередь. Вероятно, это и были обслуживающие гильдии. Мичикацу, не раздумывая, просто повторил за ними и подошел к свободному столу. За ним сидела девушка лет восемнадцати с розовыми волосами и глазами. — Здравствуйте! Я Миша-Флотт, работница гильдии. Чем могу вам помочь? — Девушка представилась бодрым, привычным тоном, ловко используя свою яркую личность как козырь. — Мне нужна информация о подземелье, — ответил Мичикацу без лишних приветствий. Он не видел смысла тратить время на формальности и сразу перешел к делу. Его голос звучал скорее как приказ, чем как просьба, но он этого даже не замечал. — Грубо… — пробормотала Миша себе под нос. — Да, конечно. Всю нужную информацию можно найти в центральной библиотеке. У нас есть брошюры, но они в основном о монстрах, а не о самом подземелье или городе. Она старалась сохранять вежливость, но, если честно, не горела желанием продолжать разговор. Как работница гильдии, она просто направила его туда, где он сможет найти больше сведений. Мичикацу коротко кивнул и отошел, освобождая место для следующего посетителя. Боковым зрением он заметил мальчишку, который уже махал на прощание девушке с заостренными ушами. — Мичикацу-сан, пойдемте за мной. Белл осторожно открыл дверь в маленький коридор и жестом пригласил Мичикацу пройти внутрь. — Здесь есть угол с умывальником, можно быстро смыть кровь, — тихо сказал он. Мичикацу скептически взглянул на мальчика, но молча последовал. Его пальцы провели по холодной воде, смывая липкую алую массу с кожи. Зеркало отражало его лицо — бледное, с неизменным холодным взглядом, но без следов былой жестокости, которая теперь выглядела лишь как часть воспоминаний. Его пальцы коснулись холодной воды, и он наклонился, чтобы сделать глоток. Хрустальная жидкость стекала по горлу — ощущение было странным, почти чуждым. Демон никогда не испытывал жажды, не ощущал вкуса воды, но сейчас каждое движение тела отзывалось чистой, почти болезненной новизной. Когда Мичикацу закончил, он вышел из коридора, его шаги были ровными и бесшумными. Белл следовал за ним, слегка ускоряя шаг, чтобы не отставать. — Вы… вы ведь не злитесь? — неуверенно спросил мальчик, когда они снова оказались в главном зале гильдии. — Ты пахнешь страхом, — Мичикацу повернул голову, оценивающе посмотрев на него. — И кровью. Белл покраснел, но не опустил взгляд. — Я… я ещё новичок. На лице Мичикацу мелькнула тень усмешки. Сырой. Ничего нового он из разговора с этим мальчишкой не узнает, да и совместная трапеза вряд ли принесёт какую-то пользу. Куда разумнее было бы сразу отправиться в библиотеку и там изучить информацию. Но какая-то часть его — не разум, не долг, а нечто глубже — относилась к этому проще. — Страх — единственный разумный инстинкт в этом мире, — он тронул рукоять меча, и на миг Белл неосознанно задержал дыхание, будто воздух вокруг стал тяжелее, а тени под ногами сгустились, словно впитали свет. Едва заметные, серебристые искры вспыхнули вдоль лезвия, словно отражение далёкого лунного света. Они возникли на краткий миг, затем угасли, будто никогда и не существовали. — Но если ты хочешь угостить меня — веди. Он убрал руку от меча, и Беллу вдруг стало легче дышать. Как давно он не чувствовал вкуса пищи? Настоящей, приготовленной не ради выживания, а ради удовольствия. Эти ощущения были давно утеряны, стёрты памятью веков, когда он уже не нуждался в пище, как человек. Но сейчас — в этом теле — голод был почти физической пыткой. Запахи, доносящиеся с уличных лавок и трактиров, только усиливали это чувство. Жареное мясо, свежеиспечённый хлеб, лёгкий аромат специй в воздухе — всё это дразнило, напоминая, что теперь его тело снова смертное. Слабое, нуждающееся. Белл обернулся к нему с лёгкой улыбкой. Он заметил, что мужчина не отказывался от приглашения, но и не выглядел особенно заинтересованным. — Хм… — Мичикацу перевёл взгляд на окружающих. Этот город был не таким, как те, что он знал, главным образом потому что обилия людей тут было совсем разным, совсем другим и чуждым для его культуры. Люди сдешности больше напоминали- существ из сказок которых рассказывают детям. Но страннее всего было другое. Он не выделялся. Несмотря на одежду далёкого востока, несмотря на его строгий взгляд и ауру, от которой раньше люди замирали в страхе, здесь он был всего лишь одним из многих. "Какой же это… причудливый мир." — Извините… Женский голос вывел его из раздумий. К ним подошла молодая девушка в блузке и длинной юбке до колен. Поверх одежды она носила удлинённый фартук, аккуратно завязанный вокруг талии. Она склонила голову в лёгком поклоне, обращаясь к Беллу, но её взгляд то и дело метался к Мичикацу. — Вы, кажется, обронили это, сэр. Она раскрыла ладонь, на которой лежал кристалл. Белл моргнул, а затем в панике начал шарить по карманам. — Ох… Это же мой магический камень! Но… как он мог выпасть? Он осторожно взял его и взглянул на девушку с благодарностью. — Спасибо вам огромное! Девушка улыбнулось — Не стоит благодарности. Лишь теперь она позволила себе чуть внимательнее рассмотреть спутника Белла. Высокий, внушающий уважение, с длинными чёрными волосами, переходящими в алый, и холодными, пронзительными глазами. Он смотрел на неё… пристально. Не угрожающе, но так, словно оценивал - проникая в самые оковы души. Девушка почувствовала, как по спине пробежал лёгкий холодок. Она поспешно отвела взгляд. — Вы собираетесь в подземелье? — спросила она, пытаясь отвлечься от странного ощущения. — Ах, нет, — поспешно ответил Белл, пряча кристалл. — Мы только что вернулись. Сейчас направляемся туда, где можно отдохнуть и поесть. Слова ещё не успели осесть в воздухе, как её глаза вспыхнули радостью. Губы девушки растянулись в хитрой, но дружелюбной улыбке. — О, тогда вы просто обязаны поужинать у нас! Белл удивлённо моргнул. — У вас? — Да! Я работаю в «Хозяйке Рога Изобилия»! Мы подаём лучшие блюда во всём Орарио. Она гордо выпрямилась, сложив руки перед собой. — Вам понравится, обещаю. Белл задумался на секунду, но тут же засиял: — Почему бы и нет? Ведите нас, мисс… — Сир Фловис — с улыбкой представилась девушка. — Белл Кранел, — вежливо ответил он. Затем, сделав лёгкий жест в сторону спутника, добавил: — А это Мичикацу Цугикуни. Мужчина чуть склонил голову в молчаливом подтверждении. Сир быстро кивнула, снова украдкой взглянув на мечника. "Гости из дальнего востока, все такие?" Но, отбросив сомнения, она жестом пригласила их следовать за собой. — Тогда прошу вас! Добро пожаловать в «Хозяйку Рога Изобилия»!