Король дураков

"Волшебники Гамбурга в панике! Безумный магл, вооружённый коллекцией артефактов, объявил себя охотником на ведьм! Статут под угрозой?" Сидевший в директорском кабинете у камина с усмешкой отбросил газету. Это был высокий, почти огромный, но очень худой человек, закутанный в серую мантию. Его лицо было острым, а нос длинным, как у хищной птицы. На голове почти не было волос, а маленькие чёрные глаза прятались под густыми седыми бровями. Он был похож на злых волшебников прошлого, как их рисуют на картинках для детей - или на старого стервятника, и в любом случае был очень-очень стар. Его звали Корвус Вильгельм Вайсметтер, и он был не тёмным магом, а мировым специалистом по перемещениям, и по совместительству - внештатным консультантом Министерства магии. Профессор Вайсметтер был мастером своего дела - он даже участвовал в изобретении одного из видов антитрансгрессионных чар - и тут же приехал в Хогвартс, узнав о том, что здесь находится человек, возможно, прибывший из другого мира. Директор школы как раз ушла за ним, и Корвус с нетерпением её дожидался. Рядом храпел человек из министерства - кажется, Флаймдер - и профессор Вайсметтер неодобрительно поглядывал на него. Да, по части энтузиазма местное Министерство явно ему проигрывало. Впрочем, Флаймдер не был соней - заклятие на него наложил сам Вайсметтер. В кабинет вошла директор в сопровождении странного человека - того самого "путешественника" - и Корвус тяжело поднялся с кресла. Иеремия, увидев высокого старика, поклонился ему и вопросительно посмотрел на профессора МакГонагалл. - Да, мистер Иеремия, это наш гость. Профессор Корвус Вайсметтер, прошу любить и жаловать. Я оставлю вас одних, но, если что, я недалеко. - Спасибо, Минерва, дальше я сам, - Вайсметтер говорил тихо, но твёрдо, без тени благодарности, - Мистер Иеремия, значит? Занятное имя. Вы читали Библию? Хм. Так или иначе, присаживайтесь. Нам есть, что обсудить. Иеремия сел на другое кресло перед директорским столом. Он уже привык, что эти волшебники рассматривают его как диковинку, но совсем не стеснялся этого. В конце концов, любопытство - это нормально. - Итак, мистер Иеремия... Меня зовут Корвус. Корвус Вайсметтер. Впрочем, вам это, похоже, ни о чём не говорит. Ничего страшного. Я, без ложной скромности, являюсь одним из ведущих специалистов в мире по магическим перемещениям, и ваш случай мне невероятно... Интересен. Старик говорил спокойно, но в его глазах Иеремия заметил пылающий огонь. Что ж, все люди разные, пламя каждого питает что-то своё. - Хорошо, сэр Корвус. Или... Мистер? Я пишу свою историю для леди МакГонагалл, если вам будет интересно. Правда, я только начал - с писательством я не в ладах. - Да, я читал. Занятно, но пока что достаточно бесполезно, вы уж меня простите. Давайте так: я задам вам несколько вопросов, а вы максимально честно на них ответите. Идёт? - Идёт, сэр. Но на каждый вопрос мне я задам вопрос вам. Мне кажется, так будет честно. - Хм, а что, я согласен. Итак, мистер Иеремия, скажите мне - каким образом вы переместились из своего мира в наш? Трансгрессия? Портал? - Нет, не думаю, хотя эти слова для меня мало что значат. Вы знаете, место, откуда я попал, это волшебный нарисованный мир. Приют для изгоев из всех миров. Возможно, в этом месте связь между мирами слабеет. Впрочем, я не силён в высокой магии. Я перемещался в ваш мир не сам. У меня была... Проводница. - Проводница? Интересно. Маг, без сомнения? Хорошо. А теперь скажите... - Позвольте, я тоже задам вопрос, сэр, - Мягко перебил волшебника Иеремия, - Вам известно о богах вашего мира? - Да как вы... Хмм. Ну хорошо. Богах? Нет, мистер Иеремия. Если вы про богов из книг и легенд, то они давно мертвы. Фигурально выражаясь, конечно. Просто выдумки людей. Теперь, если вы позволите, - Иеремия кивнул, и Корвус продолжил, - Какие в вашем мире существуют способы перемещения в пррстранстве с помощью магии? Я понимаю, вы не учёный, но попытайтесь объяснить подробно. - Хороший вопрос, сэр, - Иеремия задумался, - В земле богов время и пространство искажены. Это позволяет душе перемещаться между мирами в виде фантома. Но это не совсем перемещение, ведь тело остаётся в нашем мире... - Ах, астральное тело! Очень хорошо, мистер Иеремия. Дальше! - Многие колдуны создают пути перехода... Тайные тропы в пространстве, или даже целые миры - как Нарисованный мир, откуда я прибыл. Некоторые, избранные, могут ходить сквозь пламя всюду, где горит огонь. Боюсь, больше мне нечего сказать... Какой-нибудь мудрец из Винхейма помог бы вам куда больше. - Винхейма? Хмм... Хорошо. А если... А, задавайте ваш вопрос. - Благодарю, сэр. Я вижу, вы статный человек, у вас в глазах много огня. Вы имеете большой вес среди людей в этом мире? Вы легко приказываете. - Хм, я польщён... По правде сказать, я многое сделал, и очень известен в научных кругах. Но что толку от лести, мистер Иеремия? Мне нужно знание, которого нет ни у кого... Нужен прорыв всей жизни! И вот мы подходим к последнему вопросу. Вы смогли бы - не без помощи, конечно - открыть проход из этого мира в ваш? Тон профессора изменился совсем чуть-чуть, но Иеремия понял, что это и был главный вопрос. Огонь в глазах старика пылал, а большие руки едва заметно дрожали, вцепившись в кресло. Так выглядит человек на пороге своей мечты. Покрытое шрамами лицо колдуна растянулось в улыбке. - Это, несомненно, возможно, сэр. На что вы готовы, если я скажу вам, что успех этого... Предприятия будет зависить от вас? - На всё! - Голос Вайсметтера чуть дрожал, - Вы должны это сделать, мистер Иеремия! Вы должны мне помочь. Я... Мы - мы на пороге великого открытия! Что вам нужно? - Сэр, я не думаю, что вы до конца понимаете. Чтобы питать магию нашего мира, чтобы открыть туда проход... Нужны души. Много душ. И, возможно, человечность. Да, скорее всего. - Души? Человечность? Вы же не... - Старик на секунду замолк, а потом взмахнул длинной тёмной палочкой, накладывая заклятие тишины, - Вы о людях? Жертвах? Но зачем? Это преступление. И очень тяжкое! Здесь замешана тёмная магия? - Тёмная? Возможно, вы могли бы это так назвать. Но и весь наш мир, сэр, увы, достаточно... Тёмный. Таковы его законы. Конечно, если вы знаете способы добыть души иным способом... Иеремия говорил без тени смущения, и Вайсметтер шестым чувством понимал, что он не лжёт. Он мог бы залезть ему в голову, проверить... Но в глубине души старик понимал, что за подобное всегда приходится дорого платить. Впрочем, что такое несколько душ по сравнению с тайнами мироздания? Старик нахмурился и будто нехотя протянул Иеремии большую, сморщенную ладонь. Колдун с улыбкой пожал её - этот жест означал договор во всех мирах. - Что же, мистер Иеремия... В таком случае по рукам. И советую вам не болтать о нашей сделке. Мы и так сильно рискуем. Что мне будет нужно? Привести людей к вам? Ритуал? - Да. Да, вероятнее всего, так будет лучше. Вам нужно всё подготовить. И место. Да, место, - Перед глазами Иеремии вставали залитые отблесками пламени своды катакомб Изалита, - Нужно что-то просторное. Каменное. И под землёй, подальше от любопытных глаз. Нам понадобится много места... И много огня. - Поземное? Хмм... Хорошо. Мне нужно время, чтобы всё организовать. Оставайтесь в Хогвартсе, пишите свою книжку. Я с вами свяжусь, - Старик хотел было встать, но Иеремия движением руки остановил его, - Что ещё? - Позвольте вас предостеречь, сэр. Вы ведь не читали историю моего мира до конца? Я ещё не дописал... То, что мы собираемся сделать, без сомнения, великое дело. Но разве такой мир... Разве он так нужен? Не лучше ли оставить всё как есть? Быть может, сэр, нарушать порядок вещей нам, простым людям, не так уж и мудро... Корвус Вайсметтер нахмурился ещё сильнее и покачал головой. В голосе колдуна со шрамами было что-то странное - какое-то скрытое сомнение. Или, может быть, страх? Иеремия спрашивал собеседника, но в то же время, казалось, спрашивал сам себя. Когда старик заговорил, его голос был необычайно торжественен и твёрд. - Вы знаете, мистер Иеремия, история это изменение порядка вещей. Смерть старого. Рождение нового. Это эволюция, высшее благо... Развитие. Если судьба даёт вам шанс изменить историю, сделать что-то невероятное - вы не имеете права отказываться. Не ради собственного тщеславия, мистер Иеремия. Не ради выгоды, и не для того, чтобы угодить другим. Но потому, что иначе история остановится. Безнадёжно отстанет. Мир не поменяется, а значит, не будет развития. Это судьба, мистер Иеремия, моя и ваша. Исполним же своё предназначение... А о прочем пусть судят другие. Иеремия кивнул. Этот хмурый, зловещий старик был по-своему прав. В конце концов, быть может, именно ради этого судьба забросила его в этот далёкий, странный мир? Предназначение... И опять почему-то вспомнилось милое лицо в клубах дыма. Он должен. Он обещал. Не ей, не судьбе, не истории - себе. - Хорошо, сэр Корвус. Я буду ждать. Старик криво усмехнулся, сняв заклятие тишины и заодно разбудив Флаймдера. Тот фыркнул и растерянно огляделся по сторонам. - Ах, мистер Флаймдер, вы проснулись, - С усмешкой заметил Вайсметтер, вставая, - Что ж, мистер Иеремия, я с нетерпением жду нашей следующей встречи. И, разумеется, продолжения вашей книги. Сервус! Старик вышел из директорского кабинета, игнорируя опешившего Флаймдера, а через секунду в дверь вошла профессор МакГонагалл. - Книги? Это та... Биография? - Засуетился Флаймдер, напуская на себя деловой вид, - Само собой! Профессор МакГонагалл, пожалуйста, выделите мне копию книги. Разумеется, по ордеру. Вот... - Хорошо, мистер Флаймдер. Но прошу вас учесть, что  книга ещё далеко не написана, - МакГонагалл даже не посмотрела на мятый ордер и сразу обернулась к Иеремии, - Профессор Вайсметтер ушёл так спешно. Всё в порядке? - Да, леди. Он лишь задал мне несколько вопросов касательно обычаев моего мира. Ничего стоящего. Боюсь, я слишком плохо разбираюсь в высокой магии, чтобы ответить и на половину его вопросов, - Иеремия виновато улыбнулся, - В любом случае, всё прошло очень мило. - Хорошо, мистер Иеремия. В таком случае вы свободны. Не забывайте про ваш труд! Читать о другом мире не только познавательно, но и весьма интересно. Спокойной ночи! - Желаю вам того же, леди. Иеремия поклонился и направился в каморку - студенты, видимо, уже легли спать. Добравшись до кровати, он уснул мёртвым сном, и ему снились полутёмные каменные залы и плясавший на стенах волшебный огонь. Наутро Иеремия, не сумев вовремя найти Большой зал, отправился на завтрак вместе с парой опоздавших когтевранцев. После еды он решил немного поработать над книгой, и пошёл только на второй урок - хмурый завхоз, пусть и неодобрительно ворча, подсказал кабинет, где будут заниматься его юные товарищи. Так Иеремия попал на занятие по зельеварению. Этот предмет был, пожалуй, одним из немногих, где колдун и сам кое-что умел. Пускай в его мире Эстус и не считался чем-то необычным, скорее, повседневной едой, но чтобы его приготовить, необходимы все навыки хорошего зельевара. Иеремия заметил мальчишек на одной из передних парт и обменялся с ними приветствиями при входе - по классу после этого пошёл заинтересованный гул. Когда в класс зашёл преподаватель - невысокий, полный человечек с блестящей лысиной - студенты уныло притихли, и Иеремия вскоре понял, почему. - Таак, таак, - Голос преподавателя был высоким, и он странно протягивал слова, - Я вижу, вы все мозги на каникулах порастеряли. Ну ничего, сейчас посмотрим, таак, таак. Проверочная. Мдаа. И это котёл, мистер Форкс? Мдаа. Ночной горшок. Профессор Пирс прошагал мимо парт и встал напротив Иеремии. Колдун с интересом посмотрел на него, а лицо толстяка скривилось в гримасе отвращения. - Господи боже, мдаа. И таких вот пускают в Хогвартс. Таак, таак. Ну, я надеюсь, вы поскорее уйдёте. В вашем возрасте, вы знаааете, мозг уже не может изучать что-то новое. Конечно, директор разрешила... Но будь моя воля, я бы вас вышвырнул в эту же секунду, дааа. Не дав Иеремии что-то ответить, профессор развернулся и пошёл за кафедру. Колдун же ободряюще улыбнулся своему соседу, невысокому рыжему мальчику, и пожал плечами - он не принимал слова Пирса близко к сердцу, подумав, впрочем, что какому-нибудь ребёнку могло бы быть обидно от подобного. Урок проходил в гнетущей тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц, звяканьем котлов, бульканьем их содержимого да протяжными, едкими комментариями профессора Пирса. Под конец урока - сегодняшней темой было зелье острого и острейшего зрения, позволявшее видеть подобно орлу - профессор прошёлся по классу и под обычные комментарии попробовал каждое зелье. Почти всех он ругал за мерзкий вкус и неправильное приготовление - не забывая, впрочем, указывать на распространённые ошибки - а некоторым даже плевал в котёл. Наконец профессор Пирс дошёл до парты Иеремии. - Дааа, такую отвратительную подготовку не оправдывает даже сложность сегодняшнего зелья. Ну, попробуем последнее, таак. Цвет вроде правильный. Удивительно! Надеюсь, я не отравлюсь. С этими словами профессор снял пробу с зелья Иеремии. Чуть посмаковав, он повернулся к окну и прищурился, а потом обернулся обратно. - Поразительно. Надо же, хоть один в этом классе может готовить зелья, и тот бродяга. Вижу, вы не забыли школьную программу. Слаавно. А вам, мистер Джеймисон, - Толстяк посмотрел на рыжего мальчика, - Всё равно "отлично" не поставлю. Из вашего в этом зелье максимум котёл. - Позвольте, сэр, - Иеремия мягко обратился к профессору, - Но это зелье готовил в основном мой сосед. Я только помешивал и подсказал про взвешивание. Я плохо умею читать, и не очень понял учебник. - Что? Дааа... Ммм. Лаадно. Сегодня вам повезло, Джеймисон. Урок окончен. Рыжий мальчик улыбнулся Иеремии - они и правда внесли равный вклад в приготовление зелья, но сам он не осмелился бы спорить с профессором, - и колдун улыбнулся в ответ. Студенты, толпясь, выходили из зала, выливая котлы в бездонное ведро, и уже в коридоре Иеремию нагнали Мартин и Билли. - Ну, здравствуйте, юные сэры! - Иеремия поприветствовал мальчишек и пожал им руки, - Как вам урок? - Фу, - Мартин скорчил рожу, а Билли вытянул язык, - Толстый Пирс даже нам "выше ожидаемого" влепил! Ну что, до обеда ещё полчаса. Дуэль? - О, я вижу, вы не растеряли хватку! Оружие при вас? - Кнуты, что ли? Не, мы спрятали их в спальне, - Мартин угрюмо вздохнул, - Филч нам уши оторвёт, если заметит. И так из-за них факультету влетело. Может, с ними вечером? - Как угодно, к тому же мой тоже не при мне - Иеремия озорно улыбнулся и щёлкнул пальцами, выбивая искры, - Тогда пока что обойдёмся так. - И... Извините! Троица обернулась на голос - перед ними стоял рыжий пацан, тот, что сидел на зельеварении рядом с Иеремией. - Чего тебе, мелкий? - Билли грозно обернулся, - Не видишь, тут речь о серьёзных вещах! - Да ладно тебе, - Со смехом одёрнул друга Мартин, - Ты же Бобби Джеймисон? С Когтеврана? - Ага, - Дрожащим голосом ответил парень, - Я тут это... Услышал... И, в общем... Мистер Иеремия, можно с вами? - Хм, я не против, юный сэр. Тогда пойдёмте все в дуэльный зал, чтобы не опоздать на обед. Когда колдун и мальчики пришли в зал, он был пуст - в это время студенты обычно учатся или готовятся к обеду. Встав в стойку напротив Иеремии, Билли и Мартин зажгли пламя в ладонях. Бобби ахнул и уставился на них. - Ух ты... А меня научите? Билли и Мартин посмотрели на Иеремию, но тот нахмурился и покачал головой. - Передать пламя я тебе могу, но без опыта это может быть опасно. Лучше сотвори огонь  на своей палочке... Пока что. - Опасно?! - Хором воскликнули Билли и Мартин и уставились на свои горящие ладони, но Иеремия невозмутимо встал в стойку и зажёг собственное пламя. - Итак, у нас мало времени, так что покажу вам кое-что простое. Пламя - это не только огонь, который сжигает. Пламя невидимо горит внутри каждого человека. Вы, юные сэры, уже умеете чувствовать пламя внутри себя. Что до новичка... Закрой глаза. Попытайся представить тепло, которое течёт по твоим жилам. Кровь, биение сердца. Как горящий костёр. Мальчики зажмурились. Пламя на ладонях и на палочке чуть померкло - фокус сознания ушёл внутрь. - Хорошо. А теперь возьмите это тепло, везде, но особенно у кожи... И усильте его. Сделайте так, как будто ваша кожа горит изнутри. Вам нестерпимо жарко. Вы потеете... Да. Вот так. Через пару минут лица парней покраснели, на них появились капли пота. Мартин открыл один глаз. - Мистер Джереми, это конечно здорово... Но зачем? Я жутко вспотел! Вся футболка промокла! - Как вы думаете, юный сэр, и вы тоже - как можно защититься от огня? Конечно, бывают заклятия, вызывающие воду, и иже с ними. Но время на них есть не всегда, и даже так одежда может загореться. Этот простой фокус, - Иеремия дотронулся до ворота собственной мантии, который был мокрым насквозь, - Поможет вам защититься от огня самым естественным способом. А когда вы привыкнете, вы сможете вспотеть за считанные секунды по своему желанию. Конечно, это не слишком... Эстетично. Но при встрече с огнём может спасти вашу жизнь. Вот так! Вдруг Иеремия вытянул руку вперёд, и Мартина охватило вырвавшееся вперёд пламя. Остальные мальчики раскрыли глаза и в ужасе завопили, но через несколько секунд пламя развеялось. Покрасневший Мартин таращился на свои руки и на Иеремию, а его мантия и волосы шипели и исходили паром, но не обгорели ни в одном месте. - Что же, вы неплохо справляетесь для первого раза. Можете попробовать друг на друге - только, прошу, не переусердствуйте. И, прежде чем идти на обед, советую вам высушить мантии, - Иеремия хитро улыбнулся, - А то этот запах достоин мастеров пиромантии из самой Великой Топи. - Фу, ну и магия! Просто подарок для фетишиста... А, кстати, - Билли выудил из мокрого кармана камешек в виде уха, - Мы услышали только начало беседы. Этот дед хочет попросить тебя открыть окно в родной мир? Ты, наверное, тоже не прочь вернуться домой. - Ах, юный сэр, - Иеремия достал свой камень и вернул его мальчику, - Ваш мир намного лучше моего. Но этот бедный глупец гонится за своей мечтой... Разве можно её отнимать? Вы поймёте, рано или поздно. А пока что - давайте сохнуть! После обеда - мальчикам не особо хорошо удалось высохнуть вовремя, и девчонки зажимали носы, проходя рядом - шёл урок ЗОТИ. Этот предмет был не только интересным, но и очень важным, особенно после событий, связанных с Тёмным лордом.  Профессор Бриндлмор, невысокая молодая женщина, всегда ходила в надвинутом на глаза капюшоне и чёрной мантии. Она была строгой и требовательной, и, как бывший мракоборец, идеально подходила на эту должность. Уроки ЗОТИ обычно проходили так: первую половину студенты вместе с профессором изучали теорию, а во второй применяли полученные знания на практике. - Итак, класс. Мистер Иеремия, вы тоже здесь, хорошо. Сегодня у нас первый урок после каникул, поэтому мне бы хотелось повторить некоторые важные заклинания. Программа давно устарела, так что мы всё равно идём с опережением. Но скоро экзамены СОВ, поэтому мы остановимся на наиболее... Популярных заданиях. Сегодняшняя тема - заклинание Патронуса. Половина класса вздохнула с облегчением, но кто-то и приуныл. Это заклятие изучается на третьем курсе, поэтому было известно всем присутствующим, но это не самое простое волшебство, и требует изрядной концентрации на положительных эмоциях и воспоминаниях. Оно защищает от мрака и его порождений, в первую очередь так называемых дементоров - тёмных существ, высасывающих душу. Когда-то дементоры охраняли Азкабан - крупнейшую тюрьму для волшебников - но после восстания Тёмного лорда, к которому они примкнули, их изгнали в самые чёрные уголки мира. Заклинание Патронуса вызывает воплощение положительных эмоций человека, отгоняющее силы зла - обычно в виде сияющего животного, причём животное у каждого своё. - Поскольку вы изучали это заклинание, вы все должны справиться с ним легко. Прошу вас, по очереди в центр кабинета. Желающие? Отлично. Мистер Иеремия! Вам знакомо это заклятие? - О нет, миледи. Я боюсь, высокая магия мне незнакома. Но я с радостью готов учиться. - Не поздновато? У вас и палочки нет... Что ж, не расстраивайтесь, если у вас не получится. Но давайте попробуем. Так, класс! Кто хочет, может практиковаться в центре, только без болтовни. А я пока что объясню мистеру Иеремии особенности данного заклинания. Кто хочет, может послушать тоже. Профессор Бриндлмор взмахом палочки сделала своего рода круг из парт, перед ней помимо Иеремии сели ещё несколько учеников. - Итак, мистер Иеремия - рассказываю в первую очередь для вас. Патронус - это не просто заклинание. Это, скорее, воплощение ваших эмоций. Скажите, что у вас вызывает самые светлые, самые сильные воспоминания. И вы, дети, тоже подумайте. Иеремия задумался. Огонь являлся ему в кошмарах - но огонь же и приносил самые тёплые воспоминания. Ведь пламя, подобно отражению всей жизни, может как согревать, так и приносить жестокую боль. Но в пламени всегда возникало лицо... Она. Она любила не только его - нет, она была готова делиться пламенем с каждым. Может быть, она жалела людей, таких слабых, в чьих душах вечно гнездилась тьма. А может быть, она настолько любила огонь, что была готова на всё, дабы распространить его в угасающем мире. Она первая открыла в человеке силу огня, примитивную врождённую магию, не требующую учёности, и идущую от внутреннего пламени - и этот человек стал первым пиромантом в мире. Но Иеремия не думал об этом, когда она утешала его... А когда Изалит поглотило другое, совсем не мирное пламя, они бежали вместе - он, плача, умолял её оставить сестёр. Своим человеческим сердцем он, видимо, почувствовал приближение опасности, той, что боги и их дети не боялись или вовсе не видели. Так Иеремия из прислужника стал королём, а она исчезла навсегда. Он до сих пор помнил их последнюю встречу среди отравленных глубин канализации... Жестокая насмешка над славными дворцами и храмами Изалита! - Теперь попробуйте сконцентрировать эмоции в палочке, как во время заклинания. Или как вы это делаете, мистер Иеремия? Так или иначе. Не пытайтесь использовать силу воли - главное здесь эмоции. Ощутите спокойствие. Пусть вам будет весело и приятно. И, разумеется, соблюдайте правила - осторожный лёгкий взмах, затем слова - "Экспекто Патронум!" Иеремия попытался собрать огонь в руке, напитав его приятными воспоминаниями. Выходило не очень - пламя не слушалось разум, по привычке вырываясь наружу. Колдун оглянулся - пара студентов вокруг создали светящиеся сгустки света, очертаниями напоминающие животных. На его же руке только появились привычные языки пламени - которые, впрочем, быстро погасли. Профессор Бриндлмор покачала головой. - Сразу это заклинание мало у кого получается. Старайтесь. Концентрируйтесь на хороших мыслях. Воспоминания - самый простой способ. Помните, главное здесь - эмоции. Занимайтесь! Профессор встала и прошлась по классу. - Итак, у меня для вас новость. На экзамене в этом году будет сделан особый упор на заклинаниях защиты от тьмы и её порождений. Поэтому мой дорогой друг из Министерства любезно согласился предоставить мне учебное пособие. Приготовьте Патронусов, дети! С этими словами женщина в капюшоне дотронулась палочкой до бронированного шкафа, где обычно прятались враждебные существа к каждому уроку. Но вместо гномов или пикси из открытой двери повеяло могильным холодом, а в класс потекли струйки осязаемой тьмы. Профессор отшагнула от шкафа, её почти полностью скрыла тень. Казалось, даже в классе стало темнее. Студенты испуганно отбежали от шкафа, послышались возгласы. - Перед вами - настоящий дементор. Он скован особыми чарами, поэтому не представляет реальной угрозы, - Голос профессора звучал приглушённо и будто издалека, как со дна колодца, - Но вы наверняка чувствуете его ауру. Счастье покидает вас, остаётся только страх. Используйте Патронусов! Сконцентрируйтесь! Слова заклинаний раздались в комнате, но сияющих зверей не появилось - лишь сгустки света у некоторых на палочках, бессильные перед надвигающейся тьмой. Иеремия смотрел на зловещую фигуру в шкафу из дальнего конца класса. Все хорошие воспоминания пропали, их поглотил бушующий огонь. Тот, что пожрал Изалит много лет назад... Это было не просто пламя - оно питалось человечностью, не сжигая плоть, а искажая её до неузнаваемости. Люди и дети богов превращались в чудовищных демонов, а некогда славная страна - в заросшие и пылающие руины. Он как будто снова увидел эти отсветы - они горели прямо в мозгу, освещая зловонные пещеры сквозь тысячу стен, невзирая на преграды. Он спрятал лицо в руках, как тогда. Что может маленький мальчик перед этой безумной стихией? Но вдруг он почувствовал на своём лбу руку и открыл глаза. "Не бойся..." - так говорила она. Всё было как в тумане, от ядовитых испарений было тяжело дышать, и он видел лишь её лицо в тёмном капюшоне. - Ты был прав, мой юный спутник. Молодец. Видишь, мы спаслись. Вставай... Иеремия... Образ расплывался и таял, но он протянул к нему руку, как тогда. Он не обнимал её как ребёнок - ведь у него никогда не было матери. Он не любил её как девушку - в стране богов нет места человеческим чувствам. Нет, он тянулся к ней как к тёплому огню, последней искре во тьме безумия и яда. И теперь он тянулся к ней снова. Она ответила. Нежный образ, разгораясь, как огонь, затмил бесконечную тьму и багровое, осквернённое пламя. Как щит, она встала перед ним, отгоняя все печали мира. Иеремия даже не заметил, как его собственные пересохшие губы произнесли слова заклинания. - Экспекто Патронум! Образ перед ним теперь был материален, он залил весь класс светом - но не бело-голубым, как у студентов, а золотисто-жёлтым, подобно нежному пламени самого прекрасного в мире костра. И образ этот был - не верный пёс или могучий лев, но скромная дева в ниспадающих рваных одеждах. Да, это и правда была она - такая, какой сохранилась в воспоминаниях Иеремии. Тьма съёжилась и умерла, а скованная фигура в шкафу закрыла голову руками и осела на пол, издавая противный, но уже совсем не пугающий визг. Через секунду могучие дверцы шкафа с грохотом захлопнулись - рядом стояла профессор Бриндлмор. - Что ж, класс, я разочарована. Возможно, не стоило приносить сюда живого дементора, но и ваши Патронусы оставляют желать лучшего. Увы, тренировка в классе и встреча с настоящим злом - совсем не одно и то же... А в прошлом году, если вы не знаете, на ЖАБА по нашему предмету были как раз дементоры. Что до вас, мистер Иеремия - я поражена. Вы весьма отличаетесь от прочих. И ваш Патронус... Впрочем, я рада, что всё получилось. Видимо, талант к магии у вас в крови - или в вашем мире все такие? Иеремии показалось, что профессор подмигнула ему, но из-за капюшона сказать наверняка было сложно. Остаток занятия ученики вызывали Патронусов, правда, полкласса рассматривали Патронуса Иеремии. Он и сам не отводил от призрачной девы глаз - сколько бы он отдал, лишь бы увидеть её снова! Он даже пытался заговорить с призраком под конец занятия, но золотая тень лишь нежно улыбалась, и Иеремия, наконец, осознал в полной мере - она лишь фантом. Даже не фантом, а просто его собственные воспоминания о чём-то хорошем, единственный лучик света в его жестокой жизни. Он печально умолк, протянув руку к лицу девы, а она, нежно улыбаясь, растаяла. Сказка закончилась. После урока Мартин, Билли и увязавшийся за ними рыжий Бобби решили прогулять Историю магии - благо, предмет был не самым интересным и уж точно самым нудным - и направились в дуэльный зал, не забыв захватить кнуты. Изумлённому Бобби также был вручён хлыст, ещё секунду назад бывший старыми трусами Мартина, и его курносая мордашка загорелась от счастья. В дуэльном клубе была пара старшекурсников, практиковавших довольно опасное заклинание развоплощения, но в остальном зал был свободен, и Иеремия встал перед мальчиками в стойку с хлыстом. Мартин и Билли сразу приуныли и скинули мантии, оставшись в одних футболках, и только Бобби радостно улыбался, повторяя за ними. - Внимание, юные сэры! Магия это могучее оружие, но у него есть смертельный недостаток - сотворение заклинания требует времени. Да, величайшие волшебники творят заклятие за пару секунд, не произнося ни слова... Но даже это на пару секунд больше, чем надо! Сэр Мартин, я слышал вы хороши в дуэлях. Прошу - попытайтесь меня обезоружить... Я повешу своё оружие на пояс. Да, положите пока хлыст! Не бойтесь, вы не получите серьёзных ран. Мартин, чувствуя подвох, осторожно положил хлыст и чуть отошёл, нащупывая в кармане палочку, а Иеремия стоял, не шевелясь. Сердце мальчика забилось, а ладони чуть вспотели от волнения, он сделал пару шагов назад - на всякий случай. Мартин знал, что в дуэли главное - скорость. Но, с другой стороны, разве может кнут быть быстрее заклятия? В любом случае, проверять это мальчик не хотел - куда проще будет лишить врага оружия сразу... - Экспеллиармус! Рука Мартина описала дугу, поднимаясь над головой, и с кончика палочки сорвалась вспышка. Когда палочка ещё летела вверх, движение сделал и его противник - едва уловимое, лёгкое, будто отстёгивая ремень. Хлыст тёмной змеёй развернулся - каким длинным он был! - и, казалось, нежно коснулся кончика палочки. Мартин успел заметить, что заклинание попало во врага, и мысленно выдохнул... Но в ту же секунду осознал, что кончик хлыста, оцарапав его кожу, выбил палочку из руки. Иеремия изящно, будто в режиме замедленной съёмки, чуть развернулся, падая, а потом, оттолкнувшись от стены и крутанувшись волчком, встал на ноги. Только сейчас Мартин понял, что его палочка улетела чуть ли не в угол зала, а хлыст как был в руках Иеремии, так и остался - колдун просто схватил его в падении другой рукой. Мальчики дружно ахнули, а Мартин бросился за палочкой. - Вы удивили меня, юный сэр. Заклятие, которое обезоруживает. Но, думаю, вы понимаете теперь, о чём я говорил. - Пфф, эка невидаль, - Мартин вернулся и обтёр кровь с руки, - Вы просто быстрее. С такой реакцией вы и с палочкой управитесь легко, никакие хлысты не нужны. - В твоих словах есть доля истины, юный сэр. Но есть и другой фактор победы - неожиданность. Я не был готов к тому, что заклятие вырвет оружие у меня из рук и отбросит, как куклу. Но был ли ты готов к тому, что я каким-то кнутом выбью палочку у тебя из рук не хуже, чем волшебным заклинанием? То-то же. Здесь все пользуются палочками. Все знают заклинания. Дуэль для вас - лишь соревнование в скорости. Кто быстрее! А вы обманите их. Удивите. Насмешите, - Иеремия лязгнул кнутом о пол, - Пусть смотрят и думают - что, мол, он с этим на меня пойдёт? А потом раз! И вы победили. К тому же, кнут - он как палочка. Им можно обезоружить! Можно притянуть! Можно стреножить и сбить с ног! А можно мучать, жестоко покалечить и даже убить, и это безо всяких шипов. Я ведь учу вас не кнутами махать. Вы должны победить врага здесь, в голове! Должны переиграть. Даже если вы медленнее - будьте умнее. Скажите одно заклинание, а в уме произнесите другое! Упадите на пол в начале дуэли - и заклятие пролетит над головой! Удивляйте врагов... И будьте готовы к уловкам с их стороны. Итак! Сегодня отрабатываем простые удары, как в прошлый раз. Может быть, попробуем петли и захлёсты. Начали! Мальчики начали тренировку, и Бобби вскоре понял, отчего лица его товарищей по несчастью не лучились безграничным энтузиазмом ранее. Скоро полетели на пол и футболки, и после ухода старшекурсников в дуэльном зале раздавалось только тяжёлое дыхание и щёлканье хлыстов. Иеремия тоже разминался, выделывая кнутом различные пируэты, не забывая, впрочем, поглядывать на мальчиков. Наконец, во время одного из перерывов, раскрасневшийся Мартин в отчаянии обратился к колдуну, потирая уставшую руку. - Ну почему именно хлысты? Почему не мечи там, или посохи... Боевые, как у монахов. Или ножи? Боже, как я задолбался... - Хм, думаете, посохом махать было бы проще? Но я расскажу, пока мы отдыхаем. В славном Изалите, на моей родине, не носили оружие. Это была мирная страна, защищённая удивительной магией великой ведьмы и её дочерей. Там в почёте были лишь инструменты чудес и труда. Но времена изменились, ведьму и её дочерей поглотило осквернённое пламя... А кузнечные молоты и волшебные посохи стали оружием в руках жестоких демонов, изменённые, изуродованные, как и их хозяева. У меня тогда был кнут - мне всегда нравилась их гибкость и красота. Когда наступило время сражений и боли, моим главным оружием было пламя, но и хлыст я не забыл. Я покрыл его железными шипами, чтобы легче было рвать одежду и кожу... Но вам такое не нужно. Ваш мир такой мирный... Пусть моё оружие будет просто напоминанием о том, что настоящие дуэли - те, что насмерть - это уродливо и страшно. Ну, поговорили, и хватит. Скоро закончим, но для начала я хочу вам показать интересный приём. Помните, я говорил о захлёстах? Троица отправилась к манекенам, знакомиться с новыми приёмами и отрабатывать их на практике. Конечно, мальчики в глубине души понимали, что им навряд ли удастся показать свои умения в школьной дуэли - физическое оружие было запрещено - но осознание собственного превосходства и причастности к чему-то редкому, почти тайному, с лихвой компенсировало усталость и ноющие конечности. Так, в самом сердце академии чародейства и волшебства, трое студентов постигали азы совсем не волшебного боя.