Король дураков

За последние несколько дней Иеремия многое узнал об этом огромном тёмном мире, который казался намного больше его родного. Впрочем, наверняка это было из-за местных чудес техники, способных переносить человека на огромные расстояния в считанные часы по земле, воде и даже по воздуху - а может быть, из-за огромного, бесконечно прозрачного неба. В земле богов небо висело над землёй низко, как грязный потолок, заставляя людей забиваться под землю, но здесь оно будто звало наверх своей бескрайней пустотой - и люди отвечали ему, возводя высокие дома, чьи шпили и огни сияли сквозь местные беспросветные ночи ярче тысяч костров. Магов в этом мире было меньшинство, и они скрывались от своих менее одарённых собратьев, но удивительным образом простые люди создали чудеса техники и архитектуры, затмевающие даже академию чародейства "Хогвартс" и её секреты. Профессор Плюмквитч вызвался помогать Иеремии в его путешествии по магловскому миру, и колдун с радостью согласился на помощь - в конце концов, он совсем не знал местных обычаев. Теперь, спустя некоторое время, Иеремия начал привыкать к немагической жизни. Его жалованья, переведённого в местную валюту (заботы об этом Плюмквитч любезно взял на себя) хватало на неплохой постоялый двор, или отель, как это здесь называли, в огромном, похожем на замок строении. У Иеремии также появился телефон - маленькое устройство, волшебным образом позволяющее слышать голос другого человека на огромном расстоянии. Как объяснил профессор, это устройство создано маглами, и магам намного сложнее отследить его, даже не в силу технической сложности, а в силу пренебрежения волшебников к технологиям маглов. Пока что у Иеремии не было цели - он бродил по огромному городу, ожидая нападения, и в то же время ждал вестей от Вайсметтера, старика, одержимого идеей проникнуть в его мир. Профессор, в свою очередь, служил его связью с миром магов, и приносил ему последние новости - казалось, этот немолодой мужчина чувствовал себя лишним в школе волшебства, и пока каникулы продолжались, почти каждый день посещал Иеремию, перемещаясь с помощью магии прямо к нему в номер. Вот и сегодня вечером они сидели на балконе отеля, а перед ними стояла бутылка с тёмной, пахучей жидкостью. Местные называли такие напитки алкоголем, они обжигали горло, как эстус, и вгоняли в дурман. Перед ними открывался вид на чёрный город с россыпью огней на угловатых силуэтах зданий. Где-то далеко в небо били лучи и слышался гроход далёкой музыки - город опять что-то праздновал. Майкл Плюмквитч, как обычно в магловской толстовке и брюках, зажёг от волшебной палочки тонкую сигарету, и воздух наполнился дымом - не таким, как от костра, а сладковатым и лёгким. Иеремия поморщился. - Так, значит, они до сих пор меня не ищут? - Колдун протянул руку к стакану с виски и поболтал жидкость, после чего залпом выпил. - Это странно, не находите? - Видимо, министерство решило действовать осторожнее в этот раз... Суки! - Профессор тоже выпил немного. - Но новости есть. К нам приезжала министр, сама Грейнджер! Да уж. Церемония прощания будет после каникул. Чёртовы твари... От Вайсметтера никаких вестей. Знаешь что? Министерские тебя ищут. Чёрт, они даже меня хотели приплести... Ха... Будь готов. - Благодарю вас, сэр. Вы сильно рискуете, встречаясь со мной. Быть может, нам следует прекратить... Наши встречи? - А, ерунда! Я тебя не послушал в первый раз, не послушаю и в сотый! - Плюмквитч пьяно и зло усмехнулся. - Я сделаю всё, чтобы передавить этих сук, как тогда. Несмотря на лёгкую атмосферу вечера, голос профессора был мрачен. Иеремии в который раз подумалось, что Плюмквитч помогает ему не от чистого сердца. Под маской добродушного преподавателя скрывалась глубокая ненависть и печаль, и Иеремия чувствовал сжигающий его изнутри огонь. Но только когда они пили хмельную жидкость, это ядовитое пламя проливалось наружу, и лицо Плюмквитча делалось злым. - Вам следует быть осторожнее, сэр профессор. - Иеремия старался говорить мягко, но твёрдо. - Вы сможете убить своих врагов, только если сами останетесь в живых. Этот разговор повторялся изо дня в день. Они понимали друг друга - оба хотели сражения, и оба были бессильны в это время мирных войн, тайной ненависти и подковёрных интриг. Никто из них не переубедил бы другого, и этот разговор был лишь проявлением вежливости - и солидарности двух воинов. Но в тот вечер всё изменилось. - Ну, в министерстве вообще даже мёртвые... -  В эту секунду Плюмквитч внезапно умолк, когда раздался звонок в дверь номера. - Что за? - Быть может, это служанка пришла убрать номер? - Иеремия посмотрел на гостя, пьяная лень улетучилась с его лица. - Нам стоит открыть. - Служанка? Ха... В это время? - Они встали из-за стола и открыли дверь балкона, а профессор достал палочку. - О нет, мой дорогой Иеремия. Это к вам. - В таком случае, невежливо заставлять гостя ждать, - Иеремия с Плюмквитчем переглянулись и направились к выходу, колдун открыл замок и распахнул дверь. - Чем могу служить, сэр? За дверью стоял невысокий человек в сером магловском плаще и шляпе. Его одежда была весьма старомодной, и даже Иеремия сразу понял, что перед ними волшебник. Гость оглядел колдуна серыми, под стать плащу, холодными глазками, будто запоминая его лицо... Или, наоборот, сравнивая с картинкой у себя в голове? Плюмквитч стоял сбоку за дверью, невидимый гостю, и держал палочку наготове. - Мистер Иеремия? - Колдун коротко кивнул, и серый человечек потянул руку за пазуху. - Для вас... Он не договорил. Иеремия резко выбросил руку вперёд и схватил гостя за горло, втащив его в номер. Тот захрипел и попытался разжать пальцы колдуна, а из-за пазухи выпало письмо. - Не отпускай! - Плюмквитч подхватил письмо и ткнул в него палочкой. - Министерские уловки... Это ловушка. - Зачем вы здесь? - Спокойно спросил Иеремия покрасневшего от удушья гостя и чуть разжал руку. - От кого это письмо? - Я... Не знаю... Мне просто сказали... Передать вам... - Серые глазки бегали с одного сурового лица на другое и обратно. - Я просто... Пожалуйста... Дышать не могу... - Просто решил подбросить шпионский конверт, да? Документы! - Плюмквитч обшарил карманы гостя и нашёл магловский паспорт, а ещё волшебную палочку, которую швырнул на пол. - Джон Смит... Ха! Идиотизм. Настоящее имя, живо! - Я не... - Серый человечек было заупрямился, но Иеремия надавил чуть сильнее, и тот, захрипев, сдался. - Х... Ладно... С... Скажу... Уфф! Джебедайя... Меня зовут... Джебедайя Уоткинс... Отдел тайн. Но я правда не знал... Мне дали адрес... Сказали вручить... Вы ведь тот самый... - Да, вы правы, сэр. - Иеремия говорил спокойно, как раньше, но что-то в его лице или голосе заставило человечка задёргаться от страха. - Я тот самый. - Нет! Нет, пожалуйста... Я не... Я не скажу... Никому! Скажу... Вас не было... Иеремия оглянулся на профессора. Плюмквитч стоял, направив палочку на незваного гостя, безжалостный мракоборец в его душе будто боролся с законопослушным преподавателем. - Пожалуйста... У меня жена... Дочка! Ей всего два... Иеремия с удивлением заметил, что слова, сказанные задыхающимся человечком, произнесённые в надежде разжалобить соперников, возымели на профессора ровно противоположный эффект. Его взгляд из сомневающегося стал ледяным. - А у меня - нет, сука ты министерская. - Профессор коротко кивнул колдуну, его голос звучал необычайно едко. - Уже нет. Когда Иеремия развернулся к застывшему от ужаса гостю, тот увидел в глазах колдуна свою смерть. Ещё через секунду человечек запищал, его глаза выкатились из орбит, а изо рта пошёл дым. Пара мгновений, и бездыханное тело упало на ковёр. Профессор сплюнул и засунул поддельные документы в пиджак мертвецу. - Я превращу эту крысу в какой-нибудь камень и выброшу в Сену, - Плюмквитч поднял шпионский конверт и осторожно убрал себе в карман, его голос снова был спокойным. - А тебе пора подыскать новый отель. Я слышал, на юге нынче тепло... Сейчас посмотрю, может, сегодня есть поезда на Авиньон. - У меня есть лишь один вопрос, сэр, - Иеремия вытер руку о штаны. - За что вы так ненавидите их? - Моя жена. И дочь. - Плюмквитч снова нахмурился. - Когда этот ублюдок вернулся, все министерские прогнулись под него. А Мария... Она ведь была маглом. Меня самого хотели арестовать, ха. Не вышло. В любом случае, я рад, что мы понимаем друг друга. Иеремия коротко кивнул, после чего профессор превратил труп чиновника в глыбу камня. Они вместе отнесли его к реке, откуда пошли на вокзал. Ночь медленно опускалась на город, скрывая их ото всех глаз, и спустя несколько часов убийцы ворвались в пустующий номер, не обнаружив там ничего, кроме записки, приколотой ножом к подоконнику до боли знакомым способом, которая гласила: "Ваши тела не найдут" А на следующий день, после ночи в поезде и встречей с весёлой хозяйкой дома под сдачу, почти не говорящей по английски, Иеремии на телефон пришло сообщение от Плюмквитча. И то были новости, которые заставили Иеремию чуть заволноваться. "Мартин сбежал. Не вернулся с каникул. Сегодня зайду. Скинь точный адрес." И гневная рожица в конце. Иеремия усмехнулся, откупоривая бутыль лимонада. Видимо, он правда недооценил того мальчика... И огонь в его сердце. Мартин действительно сбежал. В последний день каникул он придумал план, как заполучить себе голема якобы в Хогвартс для работы, и обратился с этой просьбой к дедушке. Но всё обернулось даже лучше, чем он рассчитывал - оказывается, Карр-старший давно подготовил для внука личного голема, в качестве подарка на восемнадцатилетие и окончание Хогвартса. Услышав просьбу внука, он решил раскрыть сюрприз раньше времени, и ранним утром следующего дня повёл Мартина в постоянно закрытую комнату в подвале. Когда они вошли, помещение оказалось куда более просторным, чем Мартин себе представлял. Слабо фосфоресцирующие ядра големов лежали на деревянных стеллажах вдоль левой стены, а в правой части кладовой была небольшая мастерская со столом, инструментами и какой-то тёмной фигурой, будто бы сидящей на стуле. Мартин пригляделся и увидел слабо поблескивающие конечности. Дедушка взмахнул палочкой, и тёмная комната осветилась десятками белых химических свечей. Голем, сидящий на стуле, был иссиня-чёрным, с рельефным точёным телом серебристыми вкраплениями суставов из нержавеющей стали, и лицом, напоминающим спокойную маску. - Обсидиан! - Выдохнул Мартин, поближе разглядывая блестящее тело голема. - Нифига себе... - А то! - Прокряхтел дед, протягивая руку за нейрометром, инструментом для диагностики големов. - Помнишь учебник? За день до того Карр-старший познакомил мальчика с книгой, "Продвинутые материалы. Основы молекулярной трансфигурации". Из особенно сложных в обработке материалов, таких как обсидиан, нельзя было вытёсывать или ковать детали для големов, и это делали с помощью особой магии. Такую продвинутую трансфигурацию не изучали даже в Хогвартсе, в силу отсутствия необходимости, и этот учебник, написанный учёным магом из Японии, издавался на английском очень ограниченным тиражом. - Хатоши прислал мне партию зачарованного вулканического стекла два года назад, видно ради шутки. Старый пройдоха! - Дедушка прошёлся инструментом возле головы голема, и у рукоятки загорелись голубые огоньки - это значило, что когнитивные функции в порядке. - Ну, заказов у меня нет, вот и решил на старости лет внука порадовать. Но кто бы мог подумать, что ты так увлечёшься големами, а, Март? - Это точно... - Мартин не мог оторваться от разглядывания голема. - Обсидиан, сталь... Уже зачарован! И готов к работе. - Неплохо, неплохо! - Дедушка усмехнулся и отошёл от голема. - Имени нет, активатора тоже. Я ни разу его не включал. Ну, попробуй! Мартин шагнул к голему, достал палочку и беззвучно пробормотал слово активации, после чего взмахнул палочкой и прокричал чуть громче, чем стоило: "Ляпис фиат вита! Да будет человек!" Глаза на чёрном лице зажглись зеленоватым светом, каменное тело дёрнулось и плавно поднялось. - Подай голос... - Мартин чуть покосился на деда, но тот ободряюще кивнул, и мальчик продолжил. - Творение моё! - Я слышу, хозяин. Я вижу. Голос голема был монотонным и утробным, как запись со старой пластинки, но куда более мягким, чем скрежещущий рёв Трака. Дедушка явно не поскупился на подарок. - Внимай, творение моё! Запомни мой голос, и ничей! Запомни моё лицо, и ничьё! Нарекаю тебя... Тут Мартин задумался, он особо не готовился выбирать имя для голема. Это, в сущности, была лишь формальность, в отличие от заклятия-активатора, да и самого ритуала в целом, но всё же стоило дать своему новому другу достойное имя. Бесстрастная маска смотрела на него выжидающе, и Мартин почему-то вспомнил картинки из учебника истории магии, показывающие лица статуй древнеегипетских фараонов и богов. - Нарекаю тебя Осирис! - Мартин снова взмахнул палочкой, завершая ритуал. - Со моте ит би! Да будет так! Голем не шевелился, и Мартин оглянулся на дедушку, который чуть усмехнулся. В тот же миг Мартин вспомнил, что он забыл самое важное и, повернувшись к голему, прошептал заклятие-активатор. Голем вздрогнул и склонился перед новым владельцем. - Осирис повинуется хозяину. Мартин радостно повернулся к дедушке, и они втроём вышли из подвала. Осирис был на голову выше мальчика, и раза в два крепче сложен - будь он человеком, вполне мог бы тягаться с капитаном факультета по квиддичу. До Хогвартс-экспресса оставалось много времени, но дедушка решил заранее посадить внука на автобус до Лондона, по дороге давая ему наставления. - Големы в Англии - большая редкость, и подпадают под магическое имущество, как волшебная палочка или котёл. За них нужно платить как за багаж в транспорте, документы на Осириса я тебе дал. В Хогвартсе... Ну, скажем так, уставом голема иметь не запрещено, если он человеческих габаритов. Как сейчас помню, хе-хе... - Дедушка усмехался, вспоминая далёкие школьные годы. - Но лучше сразу подойди к учителю трансфигурации или к директору, объясни ситуацию. Пусть дадут Осирису место. Не в гостиной же он будет жить! Дедушка не знал, что по приезде в Лондон Мартин с новым другом отправился отнюдь не на вокзал. Первым делом мальчик побежал в газетный киоск и пробежался глазами по свежим номерам. Он скупил всё, где было хоть одно упоминание о колдуне из другого мира. Его верный голем шёл позади - Мартин одел его в старую мантию, которую дал дедушка, чтобы не привлекать внимание, но люди всё равно оглядывались на поблёскивающее из-под капюшона каменное лицо. Набрав газет, Мартин отправился на поиски неприметного местечка, где мог бы спокойно сесть и прочитать всё необходимое. Он уже читал первую газету на ходу и сам не заметил, как свернул в мрачные закоулки волшебного города, где обычно ошиваются бродяги и проходимцы, а то и народ поопаснее. - Эй, пацан! Да, да, ты! С дружком! Мартин не сразу понял, что обращаются к нему, а потом остановился и обернулся. Сзади стояла троица каких-то мутных типов в тёмных замызганных мантиях, на голове у среднего была островерхая шляпа. Его голос был насмешливым и хриплым - видимо, он был главарём. - Прошу прощения? - Мартин оглядел их физиономии повнимательнее и, пихнув пачку газет голему, сунул руку в карман мантии с палочкой. - Чем могу помочь? - Кажется, ты потерялся, пацан. Хорошая мантия, кстати... - Главный медленно подошёл, недобрая улыбка обнажала гнилые зубы. - Студентик, да? Поезд на Хогвартс уже уехал, хы-хы! - Да, я знаю. - Просто ответил Мартин, к своему удивлению он не чувствовал ни волнения, ни страха, эта мелкая встреча - ничто по сравнению с тем, что ему предстояло. - Я сбежал из Хогвартса и больше не вернусь. - Чё? Сбежал? Ишь ты... - Главарь выглядел озадаченным. - А чё ты тогда здесь забыл? - Я ищу одного человека. А так я, наверное, и правда заблудился. Мне бы местечко, куда присесть, может, паб? Хотя не, меня не пустят наверное... - Ты что-то путаешь, щенок. Мы те не гиды или... - Главарь прищурился и посмотрел на газеты. - Дружок ещё твой чё-то всё время молчит... И кого ты здесь ищешь, м? - Мистера Джереми. Это... Ну, тот, что в газетах. Колдун, который делает маглов магами, знаете наверное. - Мартин улыбнулся, ситуация начала его забавлять, но он решил тоже пригрозить этим почти карикатурным персонажам. - А ваши дружки и сами неразговорчивые, да? Правильно. Мой дружок может переломать вам всем шеи за секунду, и даже палочки не помогут. С этими словами мальчик стянул капюшон с головы Осириса и обнажил его каменную голову, а троица отпрянула назад. Конечно, Мартин блефовал - правильно зачарованный голем не смог бы причинить человеку вреда даже по приказу хозяина, так как это нарушило бы один из главных законов создания големов. Впрочем, местная шпана явно не знала багдадских постулатов, а бесстрастное лицо Осириса выглядело угрожающе. - Это не просто мой дружок, кстати, а боевой голем одного из лучших мастеров в Англии, - Мартин самозабвенно врал, наслаждаясь выражением лиц проходимцев. - Он совершенно неуязвим к магии и легко справится с десятком таких, как вы. Впрочем, в одном мальчик не обманул - обсидиан очень устойчив к магии, и без знания продвинутой трансфигурации даже самый опытный волшебник не смог бы повредить такого голема магией. Но до драки дело бы не дошло - троица и так собралась ретироваться. - Да пошёл ты, пацан, и твой этот... - Главарь уже развернулся, махнув рукой. - Проваливай, давай! - А ну-ка стоять! Или я скажу Осирису порвать вас на куски! - Неожиданно громко и грозно крикнул мальчик, а бандиты вздрогнули и замерли. - Скажите-ка, мистер, есть в этом городе кто-нибудь, кто знает, как находить людей? - Да ты, пацан, охре... - Главарь было сунул руку в карман, но Мартин кивнул голему, и тот чуть наклонился вперёд, отчего бандит вздрогнул и поднял руки. - Ладно, ладно! Сволочь... И нахрена мы вообще... Ладно. Угомони своё чучело. Тебе нужно к Старому Родни. Он всё знает, что творится в этом городе. Только вот пошлёт он тебя нахрен с такими просьбами, хы-хы. - Адрес! - Голос Мартина был твёрдым. - Давайте! - По Лютному перулку, дом девять дробь два, хы-хы, - Главарь покачал головой. - Таверна "Слизнерог", скажи бармену что ты к Старому Родни. Только тебя нахер вышвырнут оттуда, хы-хы. Ну всё, идиоты, почапали! Тьфу... Мартин не стал терять времени даром и сразу же изучил указатели. Спустя час блужданий по закоулкам волшебного мира мальчик со своим молчаливым спутником добрались до широко распахнутых дверей заведения "Слизнерог". Надо сказать, что как раз в тот момент из этих самых дверей вылетело пьяное тело в мантии и плюхнулось в грязь у порога. Мартин осторожно переступил через тело и зашёл внутрь, приказав Осирису идти следом. Помещение было просторным и шумным, в воздухе клубился табачный дым. Пахло табаком, алкоголем и чем-то жареным, за столами сидели сомнительные личности, которые, впрочем, не обращали на вновь прибывших никакого внимания. Где-то в глубине заведения играла гармонь, кто-то ткнул соседу палочкой в глаз, и тот заорал. Мартин подошёл к барной стойке - за ней стояла худая девушка в корсете с болезненным цветом лица, кругами под глазами и крашеной в розовый чёлкой. - Эй, пацанчик! - Она упёрла руки в боки. - Поезд на Хогвартс... - Давно ушёл, знаю. Не смешно. - Мартин говорил серьёзно и тихо, и барменша чуть наклонилась со смесью удивления и интереса в лице. - Я ищу Старого Родни. - Чегоо? Ты? Ха-ха-ха! - Девушка рассмеялась было, но лицо Мартина оставалось серьёзным, и она тоже поменялась в лице. - Иди отсюда, шкет. - Я не уйду, пока вы не скажете, где мне найти старого Родни. Мы не уйдём. Голем встал за спиной мальчика, как тень, и барменша хмыкнула, переводя взгляд с одного гостя на другого. - Ладно, пацан и его, эээ... - Она обернулась назад и крикнула вглубь заведения: - Эй, Джо! Тут какой-то школьник пришёл... Говорит, к старику! Да не вру, сам посмотри! Гармошка замолкла, и через мгновение за стойку вышел здоровенный детина в белой майке, с носом набок, недобрым взглядом и сверкающей лысиной. - Чё? Ты? Кто ты ваще? - Голос мужика был грубым, он навис над Мартином как скала. - Кого ты там ищешь, повтори? - Мне нужен Старый Родни, - Мальчик взглянул в тёмные глаза амбала. - Мне сказали, с ним можно связаться здесь. - Серьёзно? Тебя надули, сынок! - Мужик ощерился и, ухмыляясь, посмотрел на барменшу. - Да уж, Скарлет, ты не шутила, ха! А ты чо стоишь? Давай, топай! В школу пора. - Я не уйду, пока не увижу Старого Родни. - Мартин твёрдо повторил, смотря в глаза амбалу. - У меня нет выбора. Амбал откинул стойку и очутился прямо перед Мартином. - Выбор есть всегда, пацан, ха-ха. Он попробовал ухватить Мартина в охапку, видимо, чтобы выставить из бара, но Осирис был хорошо зачарован и тут же встал на защиту хозяина. Голем вытянул свои руки, не давая хватке амбала сомкнуться. Несмотря на то, что мышцы громилы вздувались, как стальные канаты, это не помогло против настоящей стали и камня, и спустя пару минут немого противостояния амбал отступил, потирая синяки на руках. - Это что ещё за фокусы... - Лицо громилы было обескураженным. - Ладно, пацан. Так и быть, отведу тебя к старику. Но не делай глупостей, усёк? Мартин коротко кивнул, и они вместе прошли за барную стойку в глубину заведения мимо потерявшей дар речи барменши. Пройдя шумную и ароматную кухню, мальчик с големом поднялись следом за амбалом по узкой лестнице. Компания свернула в коридор, прошла сквозь обитую железом дверь сбоку и очутилась в просторном зале. Он был похож на школьный класс или номер отеля, только мебели почти не было: на красном ковре у стены стоял диван, в другом углу комнаты потрескивал камин, а перед вошедшими напротив двери у стены возвышался огромный письменный стол, за которым что-то писал лысый старик с длинными седыми усами, но без бороды. Мартин сразу уловил некоторое сходство между ним и амбалом, который привёл их сюда. Старик оторвался от бумаг и взглянул на пришедших, его глаза сверкали из-под белых бровей как две недобрые звезды. - Что за чёрт? Это от Сингха? Я ждал их не раньше полудня... - Голос старика был хриплым, но ровным и достаточно громким. - Всё готово? - Эмм, нет, дядя, это не от Сингха. - Амбал явно замялся. - Этот пацан пришёл сюда и сказал, что хочет видеть тебя. Он очень... Настойчивый. - Что? Пошёл прочь, с тобой я разберусь позже. - Старик был явно разозлён, но к Мартину обратился более мягко. - Зачем ты пришёл ко мне, мальчик? И откуда ты про меня знаешь? - Мне сказали местные... Эмм... Люди. - Мартин слегка поклонился. - Сказали, что Старый Родни знает всё. Старый Родни - это вы? - Хмм, да, так меня иногда называют. - Старик погладил усы и чуть усмехнулся - "почти как дедушка", подумал Мартин. - И что же ты хочешь знать, мальчик? - Хочу знать, где найти одного человека. Он недавно уехал из Лондона... Ну, мне так кажется. - Мартин, чуть нервничая, вырвал охапку газет из рук голема, и вытянул её перед собой. - Его зовут мистер Джере... То есть Иеремия... В общем, тот, что делал маглов магами. Во всех газетах есть... Вот. Сейчас мальчик почему-то чувствовал себя неловко под горящим взглядом старика. Амбалы и бандиты так не волновали его, но от того, что сказали бы ему сейчас, зависел успех всей его авантюры. Старик, в свою очередь, почесал подбородок и снова погладил усы, чуть откидываясь на спинку кресла. - Школьник, хм? - Такого вопроса мальчик не ожидал, но голос старика звучал не насмешливо, а добродушно. - Какой факультет? - Эммм... Гриффиндор. Но я туда не вернусь. - Мартин мотнул головой, как будто подтверждая своё утверждение. - Пока не найду того, кого ищу. - Гриффиндор, занятно. Ты развеселил меня, парень. - Старик склонился над столом и зыркнул прямо на Мартина. - Но любая информация имеет цену. Мартин обернулся к голему, чуть сжимая волшебную палочку. Невербальные приказы - сложная, но очень полезная техника - мальчик освоил после первых занятий с дедушкой, благо, после обычных заклинаний без слов это было не сложно. В его голове сразу созрел план. - У меня с собой всего несколько галеонов, но они нужны на еду и проезд. Но я... Я могу отдать вам своего голема! Это обсидиан, очень хорошая работа. - Нет, мальчик, твой голем мне ни к чему... Здесь никто в них не разбирается, а в Англии всего три нормальных мастера големов, если память мне не изменяет, причём один из них в Шотландии, а другой мотается по свету. - Старик прищурился и снова откинулся в кресле. - Да и потом, если голем действительно твой, он не будет подчиняться чужаку. Но у меня есть предложение... Я устраиваю бои, скажем так, на деньги, между волшебными существами. Пускай твой голем проведёт пару-тройку боёв, и я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Деньжат тоже заработаешь, пять процентов от ставок твои! Остановиться можешь у нас, бар и комната за мой счёт. Ну, что скажешь, гриффиндорец? - По рукам! - Сразу согласился Мартин, уверенный в стойкости голема, и протянул старику ладонь. - Когда и где бои? - А ты мне нравишься, парень! - Старик без колебаний пожал протянутую руку, его ладонь была крепкой, сухой и горячей. - Гриффиндор, хе-хе. Скоро Джонатан тебя проводит. Выходя из кабинета Старого Родни, Мартин содрал нашивку со своей мантии. С Хогвартсом на ближайшее время было покончено, и ему больше не хотелось выглядеть школьником. К тому же, это могло создать проблемы при встрече с представителями закона. Палочкой он тоже решил не пользоваться, чтобы в Министерстве не смогли его отследить - благо, сотворять сложные заклинания ему не требовалось. Спустившись в бар, мальчик взобрался на стул у стойки, а розововолосая девчонка усмехнулась ему куда более приветливо. Осирис стоял за спиной Мартина, как тень, готовый в любой момент защитить хозяина. - Старик сказал, ты побудешь у нас. Как тебя ваще зовут? - Ма... Рк. Ага. Марк. - Мартин вовремя спохватился, сообразив, что пользоваться настоящим именем в подобных обстоятельствах было бы неразумно. - Есть у вас лимонад? - Ага, а ещё сливочное пиво, всех сортов, - Барменша прыснула от смеха. - Это "Слизнерог", только веселье, только хардкор! - Мм, ну тогда просто пива. - Мартин решил с головой погружаться в мир развлечений, и подмигнул барменше. - Два пива. Девушка с улыбкой налила две огромные кружки и поставила их перед мальчиком. Тот пригубил пенный напиток - он был не особо вкусным и достаточно горьким, но приятно щипал язык и освежал в душной таверне. Мартин придвинул одну из кружек барменше, и та удивлённо округлила глаза, а потом рассмеялась. - Какой джентльмен, нихера себе! Не, мне нельзя, я на работе. Но я ценю... Правда. Джо допьёт, если что. Как тебя вообще занесло в эту дыру? - Здесь можно узнать про того, кого я ищу, - Мартин задумчиво наклонился, подпёр голову и посмотрел на барменшу сквозь кружку пива. - Но тут, на самом деле, мило. - Мило? Ха... Ты какой-то странный, Марк. - Барменша тоже задумчиво поглядела куда-то вдаль, поправляя розовую чёлку. - И что он тебе сделал, что ты его ищешь? - Сделал? А, нет... Он мой, эмм, друг. И мне нужно его найти. Мартин задумался. А ведь и правда, что он скажет мистеру Джереми, когда найдёт его? За ним наверняка охотятся все маглоненавистники мира и Министерство Магии впридачу, а плана, помимо устрашения открытых расистов, у Мартина особо не было. Но, как часто говорил Билли, проблемы надо решать по мере поступления, и мальчик отмёл тревожные мысли о будущем. Сейчас у него была одна задача - найти мистера Джереми. Мартин снова посмотрел на барменшу. Она была, на самом деле, совсем молодой, всего на пару-тройку лет старше его, просто жизнь наложила свой отпечаток. Мартин почему-то вспомнил Рину и нащупал в кармане её зеркало, но оно было мёртвым и холодным. Подружка, наверное, сейчас уже приехала в Хогвартс... - Хозяин, вас. Голос Осириса вывел Мартина из раздумий. Сзади стоял тот самый амбал - он, видно, не решался прикоснуться к мальчику, пока голем был рядом. - Пошли, там скоро начнётся. Мартин взял кружку, улыбнулся на прощанье барменше и, поманив Осириса, направился за мужчиной. На этот раз они спускались вниз, и пройдя через исписанную рунами дверь, очутились в просторном и наверняка подземном помещении. Там толпилась масса народа, и всюду были оборудованы скамейки. Как на стадионе, они несколькими восходящими рядами окружали центр помещения, который был огорожен волшебным барьером и представлял собой достаточно просторный ринг, метра на два утопленный в землю. Пройдя сквозь ряды, они свернули в узкий проход у стены, который вёл ещё глубже. Там было маленькое помещение для бойцов с парой скамей, раковиной и металлическими шкафами. Дверь в конце вытянутой комнаты была решётчатой и вела на ринг. - Так, сегодня у твоего, эмм, голема будет два боя. Первый с человеком, не до смерти, остановка боя по решению судей. Это будет как магическая дуэль, только противником будет твой, этот... А второй бой - там сам увидишь. - Понял. - Мартин кивнул. - Я буду наблюдать отсюда. - Да пожалуйста, - Амбал махнул рукой. - Только пусть не жалеет этого мудака, он позавчера взорвал дядину золотую мантикору. Следующий бой ваш, минут через пять. Как будет сигнал, выводи бойца на ринг. Мартин кивнул ещё раз, и мужчина удалился, оставив их одних. Голем не смог бы убить человека, даже покалечить, но и маг, каким бы серьёзным дуэлистом он ни был, навряд ли сумел бы повредить обсидиановую броню. Впрочем, у мальчика был план - он прикажет Осирису отпинать врага и повалить на пол, может, сломать его палочку. Скорее всего, для судей этого было бы достаточно. Раздался громкий свист, и железная дверь распахнулась. Мальчик приготовился отдавать Осирису приказы, концентрируя энергию в кончиках пальцев. - Дамы и господа! Следующий бой начнётся совсем скоро! В синем углу ринга - неоднократный чемпион "Слизнерога", истребитель мантикор и загадочный волшебник в плаще - Чёрный Алекс! - Голос ведущего заглушал рёв толпы, усиленный магией, и Мартин, выглянув в дверной проём, увидел человека в чёрном плаще и повязке на лице, триумфально воздевающего руку с палочкой. - В красном углу ринга - одно из рукотворных волшебных существ, грозный голем, способный голыми руками одолеть десяток человек! Осирис вышел на ринг и сбросил драный плащ, его тело искрилось в свете ламп. Толпа взревела, и Мартин приготовился к бою. - Три... Два... Один... Бой! Чёрный Алекс, чуть подпрыгнув, встал в боевую стойку. Мартин заметил, что это был опытный дуэлист - он не спешил нападать на незнакомого врага, ожидая первого шага. Но голем это не колдун, у него всего один способ атаки. Осирис рванул вперёд. Маг без слов выпустил из своей палочки останавливающее заклятие, а затем практически сразу - взрывное. Ринг заволокло дымом, а каменная крошка ударила Мартину в лицо, заставляя зажмуриться. Когда мальчик снова открыл глаза, он увидел только огонь палочки врага в клубах дыма. Порыв ветра рассеял пыльное облако перед магом, но на ринге не было обломков голема. Чёрный Алекс завертел головой, пытаясь найти врага, но было слишком поздно. Осирис возник из стены дыма сзади, совершенно неповреждённый, и обхватил соперника руками. Маг тщетно попытался применить заклятие - каменная рука ловко ухватила его палочку и одним движением растёрла в труху. Потом Осирис бросил Чёрного Алекса на землю, как тряпичную куклу, и замер над ним, эффектно занеся кулак. - Сдаюсь! Сдаюсь! - Поверженный маг почти визжал. - Дерьмо! - Итак, дамы и господа, у нас победитель! Чёрный Алекс сражался хорошо против беззащитных зверюшек, но пал от руки боевой машины! - Голос ведущего ревел в унисон с ликующей толпой. - Сегодня он сохранил свою жизнь, но потерял свою честь... И волшебную палочку! Бой окончен, бойцы, покинуть ринг! Мартин залпом осушил кружку и расслабил свободную руку. Его план сработал - маг, ожидавший закончить бой одним заклятием, пал жертвой своей самоуверенности. Амбал Джо зашёл за ними, и они направились наверх в зал - до следующего боя голема было много времени. За эти пару часов Мартин узнал много нового о подпольной жизни волшебников Лондона, а ещё увидел бои с участием людей и волшебных существ, многих из которых мальчик помнил ещё по урокам в Хогвартсе. Какие-то драки были быстрыми, а какие-то тянулись по полчаса, какие-то оканчивались без смертей, а после каких-то кровь брызгала даже в толпу. Джо, племянник Старого Родни и его правая рука в этом заведении, оказался весёлым и простым парнем, а после инцидента с големом и последующей его победы в бою на арене относился к Мартину с уважением. Наконец амбал взглянул на часы и позвал мальчика с големом вниз - бой начинался. - Дамы и господа! Вас ждёт удивительный бой! Только сегодня на арене сразятся... - Диктор, казалось, был особенно возбуждёнчи это настроение передавалось толпе. - В красном углу ринга - уже знакомый нам чёрный голем, неостановимая боевая машина из стали и камня! Но сможет ли он одолеть Большого Ларри? Услышав имя, толпа заревела ещё громче. - Большой Ларри? Это... Тоже дуэлист? - Мартин обернулся к амбалу, а тот усмехнулся. - Или кто-то из зверей? - И то, и то. - Джо вытянул палец в направлении ринга. - Смотри! Из противоположной двери неуклюже вылезла огромная туша. Мартин узнал в неповоротливом существе настоящего тролля. У него была маленькая голова с растопыренными ушами и злобным выражением до ужаса похожего на человеческое лица, короткие толстые ноги, покрытые шипами и наростами, и длинные руки с цепкими пальцами. Из одежды на Большом Ларри были только штаны из мешковины с импровизированным ремнём. Вывалившись на арену, тролль встал в полный рост - чудище было раза в два выше Мартина и Осириса. Голем, вышедший на ринг, казался миниатюрной куклой перед этим гигантом. - Трииии! - Он порвал всех, кто рискнул с ним сражаться, - Амбал сочувственно похлопал Мартина по плечу. - Тоже непробиваемый магией, как твой. Я буду болеть за тебя... Но не вздумай вмешиваться в бой. - Двааа! Мартин кивнул, не отвлекаясь от ринга, и Джо вернулся наверх. В эту же секунду грянул голос диктора, знаменующий начало боя. - Один... Бооооой! У голема было одно преимущество - скорость. Тролль ринулся вперёд, размахивая своими огромными руками, пытаясь зацепить и сбить противника с ног. Осирис нырнул в ноги врага, оказываясь за спиной, и осыпал ноги гиганта градом прямых ударов. Голем бил кончиками пальцев, как лезвиями, но даже чуть заострённая сталь не могла пробить кожу тролля, которая была твёрдой как камень. Чудище взревело и крутанулось на месте, пытаясь зацепить врага короткой ногой. Мартин отреагировал мгновенно, и по его немому приказу Осирис поднырнул под летящую ногу по ходу движения, не давая троллю восстановить равновесие, а потом изо всех сил рванул её наверх. Тролль неуклюже взмахнул руками и рухнул на землю, подняв клубы пыли. Впрочем, чудище среагировало быстро, чуть привстав и зачерпнув рукой перед собой. Осирис не успел отскочить, и цепкие огромные пальцы сомкнулись на его ноге. Толпа взревела, а тролль неуклюже встал, волоча голема за ногу. Осирис безуспешно бил по огромным пальцам каменными руками - тролль рычал от боли с каждым ударом, но не разжимал хватку. Наконец Большой Ларри заревел, поднимая голема в воздух, и сжал руку так, что даже Мартин услышал треск - видимо, обсидиановая обшивка не выдержала. После этого, попозировав для толпы, тролль крутанул Осириса над головой и со всей силы швырнул в стену ринга. Голем, пошатываясь, поднялся, но тролль уже был рядом, триумфально рыча на врага, вытянув голову вперёд. У Мартина была пара секунд, чтобы продумать стратегию боя. Кожа тролля была слишком прочной даже для кулаков голема, а больше оружия у Осириса не было. Но ревущая морда тролля сама дала подсказку, и Мартина осенило - кожа, может быть, и защищала тролля от ударов, но что если ударить туда, где кожи нет? Голем откликнулся мгновенно, его левый сжатый кулак полетел прямо в рот чудища, подошедшего слишком близко. Большой Ларри тут же сомкнул челюсти, намереваясь отгрызть руку врага, и одновременно схватился за неё обеими руками... Это была ошибка. Ещё пара секунд, и тролль бы легко оторвал конечность даже голему, но Осирис в тот же момент ударил второй рукой точно в глаз чудищу, подпрыгнув вверх. Не кулаком, а всего двумя пальцами, вытянутыми, как лезвие ножа. Камень и сталь легко прошли внутрь, тёмная кровь брызнула из раны, а тролль разжал хватку и судорожно взмахнул руками, спотыкаясь и откидываясь назад. Осирис рванул окровавленный кулак изо рта и поднял над головой, в нём истекал кровью алый язык чудовища. Тролль, издавая булькающие звуки, медленно завалился на спину, его руки дёргались всё слабее по мере того, как голем проталкивал руку внутрь его черепа, вращая ладонью и превращая мозг в кашу. Толпа разразилась рёвом - Большой Ларри был повержен - и Мартин с облегчением выдохнул. К счастью, на нечеловеческих существ ограничение на нанесение вреда големами не распространялось. Джо тут же очутился в комнате для бойцов, и  для Мартина начался праздник. Осирис оказался новым любимцем публики - впрочем, нашлось и много недовольных среди тех, кто по привычке поставил деньги на Большого Ларри. Лодыжка голема, треснувшая после хватки врага, совсем не мешала - тонкая трещина выглядела как гордый боевой шрам. Когда труп тролля убрали с помощью магии, они пошли наверх к старику. Тот встретил их радостно, и даже прищёлкнул пальцами, когда Осирис вошёл в кабинет. - Вот это бой, вот это бой! Да, парень, твой голем зажёг сегодня на ура. Я не прогадал, когда предложил тебе бои... Сегодня я сделаю целое состояние. Сможешь остаться до вечера! Там будет ещё больше боёв. - Я не против. - Мартин кивнул, но продолжил чуть более настойчиво: - Я выполнил свою часть сделки, и надеюсь получить информацию. - О, конечно! - Старик добродушно усмехнулся и кинул мальчику увесистый мешок, который ловко подхватил Осирис. - Сначала твои пять процентов. Там галеонов триста! Итак, ты хочешь знать про этого... Иеремию. Человек без рода и племени, всплывший в Хогвартсе, и обладающий весьма... Незаурядными способностями. Он сейчас у всех на слуху. Старик перебрал руками газеты, которые Мартин оставил в его кабинете. - Любопытно, что буквально позавчера ко мне приходили люди из Министерства с точно таким же вопросом. А ещё за пару дней до того - другие люди... Но все искали Иеремию. Он куда-то уехал, уехал из Англии. А если быть точнее, на материк. Во Францию, в Париж. Остановился, кажется, в Леваллуа-Перре. Правда, это было несколько дней назад... Не знаю, насколько он там задержится - мои старые уши, знаешь ли, плохо слышат на большие расстояния, хе-хе... - Надо же... Придётся ехать на поезде, понадобятся фунты, - Мартин пробормотал себе под нос, прикидывая план дороги. - Вы не знаете, он ехал один? - Забавно, что ты спрашиваешь. Нет, с ним был профессор из Хогвартса, кажется, мужчина... Нет, имя не знаю. Но одет как магл. Видимо, они решили затеряться среди маглов - твой друг, Иеремия, тоже был в их одежде. Но скажи мне, мальчик, зачем тебе нужен этот человек? За ним охотятся опасные люди... - Поэтому и нужен. - Мартин загадочно улыбнулся, а старик как будто грустно качнул головой. - Не волнуйтесь. Осирис будет драться для вас сегодня, а завтра я поеду во Францию. - Будь осторожнее, парень. Ты так напоминаешь мне меня в молодости... Тоже не знал, во что ввязывался... Эх, неважно. По лицу вижу, что ты не отстанешь. Джонатан, дай мальчику номер. Как тебя, кстати... А, неважно. Имя всё равно ничего не значит. - Старик напоследок усмехнулся и махнул рукой. - Если что, возвращайся. Да с големом! И поешь, и отдохнёшь, и деньжат заработаешь. Мартин направился вслед за амбалом в номер трактира. Кажется, его путешествие начиналось неплохо.