Король дураков

Ночь пролетела быстро, старая койка трактира оказалась такой же удобной, как и домашняя кровать. Но, возможно, Мартин просто устал - утром он проснулся в носках и брюках, оглядывая незнакомое помещение, и ему понадобилась пара минут, чтобы вспомнить, где находится. Осирис, стоящий в углу без движения, дёрнулся, его глаза загорелись - голем ожил вслед за хозяином. Мартин потянулся и вскочил с кровати, натягивая футболку и мантию поверх. Тишина трактира и молчаливая компания голема были не слишком привычны после шумных гостиных Хогвартса или дома дедушки, где вечно раздавались какие-то звуки, и мальчик спустился вниз, в бар. Ему предстояла долгая дорога, но напоследок он хотел перекусить - в конце концов, стоило воспользоваться гостеприимством старика, несмотря на то, что теперь у Мартина были деньги. Вспомнив про деньги, мальчик бросил взгляд на увесистый мешочек на поясе старой мантии голема - ему предстояло обменять часть на магловские деньги в "Гринготтсе" перед поездкой. На кухне бара девушка-барменша с розовыми волосами в гордом одиночестве жарила яичницу, насвистывая себе под нос какую-то ирландскую мелодию. Мартин поискал взглядом поваров, но на кухне не было больше ни одной живой души - в такое время, видимо, трактир не работал как кафе. - Хей, с добрым утром! А у вас тут... Есть что поесть? - А? - Девушка обернулась к мальчику, но тут же вернулась к яичнице. - С добрым утром, Маарк. Не, сейчас никого нет. Но можешь в шкафу посмотреть, слева, жёлтый такой. Там вроде были какие-то салаты и мясо. Мартин усмехнулся, вспомнив про своё ненастоящее имя. Он сразу понял про шкаф,  подошёл к нему и открыл дверцу. Видимо, шкаф был зачарован - тарелки с салатом и блюдо со свиными рёбрышками с картошкой выглядели абсолютно свежими, хотя и холодными. Мальчик взял себе тарелку, куда отрезал половину мяса и положил немного гарнира, и нашёл себе мисочку овощного салата. - Садись вон там, в зале всё перевёрнуто, - Девушка махнула рукой вглубь кухни, где стояли столы. - Подогреешь сам? - Ага, - Мартин как раз собирался опробовать свою огненную магию в чём-то менее деструктивном. - Есть чего попить? - Ща, закончу и налью тебе! - Барменша побросила яичницу на сковородке, и та с шипением приземлилась на обратную сторону. - Пара секунд! Пока розоволосая девушка заканчивала с яичницей, Мартин уселся за стол и попытался нагреть еду. Сначала у него чуть не вырвалось пламя, но потом мальчик сконцентрировался и почувствовал тепло, исходящее от ладоней. Было сложно долгое время поддерживать высокую температуру, чтобы не обжечь руки, но Мартин вспомнил уроки мистера Джереми, и вот от мяса уже начал подниматься ароматный дымок. - Вау! Без палочки? - Мартин услышал удивлённый голос девушки и оторвался от своего занятия, барменша стояла над ним с кружкой пива. - Да ты одарённый! Ну и правильно, суки не докопаются. Угу, - Мартин кивнул - понять, кого девушка имела в виду, было не сложно. - А ты сама тоже сбежала из Хогвартса? - Не, меня исключили... - Барменша как-то грустно вздохнула и грохнула кружку на стол. - Ваше пиво, мистер Марк. - Да ладно, садись со мной, - Мартин улыбнулся и взглянул на девушку, а та как будто нарочно отвернулась, но потом махнула рукой и переставила свою яичницу. - Всё равно я скоро уеду. Мальчику почему-то показалось, что этой не самой весёлой девушке с розовыми волосами хочется выговориться. Ещё в Хогвартсе он слышал от какого-то местного казановы, что для девушек главное - когда их слушают. Но все девочки Хогвартса с их дурацкими сплетнями и пустыми обидами казались сейчас Мартину такими далёкими! Даже подружка Рина, на которую он всегда полагался в трудную минуту, так с ним и не связалась. А что ему стоило выслушать сейчас эту девушку? Мартин чувствовал себя необычно легко, он готов был поделиться своими жизненными силами со всеми несчастными этого мира... Но начинают всегда с малого. - Я вообще не отсюда, - Девушка ковыряла вилкой яичницу, но смотрела куда-то вдаль, сквозь Мартина. - Я из Раткила, это... А, пофиг. Глухомань. Ну, я всегда хотела свалить от папани. Думала, Лондон будет городом больших возможностей, ха. С какой-то стороны так и вышло... Но да что я тебе рассказываю, ты и сам всё знаешь, как это бывает. Сначала меня исключили - тут сама виновата. Ну а потом понеслось... Это было четыре года назад. Чуть в тюрягу не угодила! А потом вот прибилась к Старому Родни, ну и на том спасибо. Мартин медленно кивнул. Раньше ему казалось чем-то невероятным вылететь из Хогвартса, но чем дольше он был вне его стен, тем свободнее себя ощущал. Конечно, этой девушке не очень повезло в жизни, но даже она, в принципе, живёт неплохо и не окончив Хогвартс. Да, может, победнее. Но Мартину с его големом деньги, как выяснилось, зарабатывать удавалось на ура. А что до моральной составляющей... - А сам ты, Марк? Что ты здесь забыл? Ты не... Не похож на такого как я. - Я ищу своего друга. И если он решил, что ему не место в Хогвартсе, то и мне там не место. - Я слышала, там убили профессора недавно... Это из-за неё он? Ну, ты понял... Девушка будто стеснялась задать вопрос, но Мартину было нечего скрывать. По крайней мере, не от неё. - Да. Хогвартс кишит мракоборцами! И всё равно такое. Мне начинает казаться, что все эти сказки, которые нам рассказывали в детстве, не совсем правда. - Пфф, министерские! Это из-за них я вылетела тогда. Нет, я, конечно, тоже сделала ерунду... Но они мне так и сказали после заседания - мол, видно, магловская кровь берёт своё. А у меня оба родителя маглы... Мартин укусил мясо, и сок брызнул на стол, как кровь. Им рассказывали, что нет ничего страшнее, чем вылететь из школы, что тогда они окончат жизнь в нищете. Что настала эпоха братства, где все равны, независимо от чистоты крови и способностей к магии. Им рассказывали о служении отечеству, магическому миру и вообще всему хорошему... Тогда Мартин был маленьким, и не придавал этому значения. Но сейчас он понимал, что все эти люди лгали. Может быть, не нарочно, от своего идеализма. Но про кровь на подпольных аренах им почему-то никто не рассказывал. Как не рассказывал, что делать, если в Хогвартсе профессорам убийцы отрезают головы. Мартин, прямо скажем, никогда особо не интересовался вопросами морали, он просто любил дуэли и волшебную атмосферу, которая царила в Хогвартсе. Но даже родители с детства учили его, что всегда нужно делать так, как считаешь нужным. И не врать другим, но главное - самому себе! Но чего стоят красивые слова, если тебе в глубине души на них наплевать? Этот мир был насквозь гнилым, и здесь, в тёмных закоулках Лондона, эта гниль просто проступала наружу. Вспомнив о родителях, Мартин на секунду заволновался, но потом махнул головой, будто выгоняя из головы грустные мысли. Он всё сделал правильно, а мама с папой всё равно никогда особо не тряслись над ним. В конце концов, рано или поздно он вернётся, и какая им разница, где он сейчас - в Хогвартсе или в Париже? - Да, какая разница, где я? - Мартин будто спросил собеседницу, но на самом деле спросил самого себя. - А иначе я не смогу. - Ты это о чём? Девушка забавно приподняла бровь, и Мартин чуть улыбнулся, прикрыв рот рукой. Он только сейчас заметил, что её брови были не розовые, как крашеные волосы, а тёмно-русые. - Я буду делать то, что нужно. Что должен. И никакие министры меня не остановят. Даже если сам Гарри Поттер прилетит с армией мракоборцев! Барменша было прыснула, смотря на ставшее серьёзным лицо Мартина, но потом тоже посерьёзнела. - Ты странный. И у тебя странная цель, - Она покачала головой. - Но всё равно, будь осторожнее, что ли. - Да, ты права, - Мартин обгрыз последнее рёбрышко и принялся за салат. - Ну я упорный. Знаешь что? Ща, доедим, у меня для тебя кое-что есть. Девушка окинула парня притворно-подозрительным взглядом и тоже принялась за еду. Наконец Мартин встал, отнёс посуду в раковину, а кости сбросил в большой бак с отходами в углу кухни. После этого мальчик подозвал голема и вытащил из мешочка у него на поясе горсть монет. - Нет, ты чего! - Девушка замахала руками, когда Мартин протянул деньги ей. - Старик сказал, ты у нас бесплатно! - Да ладно, - Мартин не сдался. - Считай это чаевыми. Или вообще подарком. Возьми! Тебе они будут нужнее. - Ты правда думаешь, мне так нужны деньги? - Барменша сложила руки на груди, её голос был грустным и чуть разочарованным. - Я не хочу давить на жалость. И тем более мне не нужно подачек. - Ерунда! - Мартин положил деньги на стол. - Ты не должна оправдываться. Если для всех этих идиотов вокруг давать деньги считается дурным тоном... Мне плевать! И это не подачка. Это подарок. Мне ничего от тебя не нужно. То ли голос мальчика отчего-то стал звучать убедительнее, то ли девушка и правда нуждалась в деньгах, так или иначе, она сгребла галеоны в карман и уселась обратно за стол. Мартин улыбнулся, но дальше розоволосая барменша почему-то закрыла лицо руками, и продолжала сидеть без движения. Мартин хотел было одобряюще похлопать её по плечу, как раньше друзей, но что-то его остановило. Огонь в груди горел всё ярче и звал вперёд - а на часах было уже почти десять. Мартин, не прощаясь, вышел из кухни, а голем тенью двинулся за ним. Он не был расстроен - в конце концов, он был готов ломать глупые правила, в том числе и негласные, на своём пути. И путь этот только начинался. Переживания о судьбах мира скоро сменились проблемами более насущными. Поначалу Мартин собирался поехать магловским поездом, но вдруг осознал, что Осирис и в волшебном-то мире очень выделяется, а маглы точно заподозрят неладное, увидев голема. Конечно, был риск, что его ориентировка как сбежавшего ученика уже была на всех вокзалах, но прошёл всего день, и Мартин решил рискнуть. Ему в любом случае понадобились бы магловские деньги, и он всё равно пошёл сначала в "Гринготтс", где подозрительный гоблин отсчитал ему пачку купюр в обмен на часть монет. Уже на вокзале он с удивлением узнал, что поезда для волшебников на Париж отправляются, как и Хогвартс-Экспресс, с особых замаскированных платформ, вот только ходят они всего два раза в день. К счастью, на первый поезд мальчик как раз успевал, и они с големом бегом направились к платформе семь с половиной. Пройдя через кирпичную стенку, Мартин увидел поезд - до отправления оставалось ещё целых двадцать минут. Переведя дух, он купил на платформе билет с золотым тиснением, который переливался на свету, и запрыгнул в нужный вагон. Купе поезда были почти как в Хогвартс-Экспрессе, и Мартин уселся у окна. Рейс шёл до Парижа, и мальчик думал, как он будет искать мистера Джереми там. Отель, название которого мальчик уже не помнил - впрочем, он его записал - был магловским, но у Мартина была надежда, что за хорошие чаевые ему расскажут, где искать беглого мага. На платформе суетились и бегали люди, и Мартин отрешённо разглядывал их. Осирис сидел рядом, как каменная статуя, и его глаза едва мерцали. Тут раздался грохот, дверь купе отъехала, и к Мартину ввалилась целая компания. Они уселись перед ним, запахло жжёной резиной с вокзала и табаком. Их было трое - один тощий мужчина с чёрными усиками и в шляпе, посередине, справа от него, у окна - высокий, похожий на ворона лысый дядька с огромным носом и кустистыми тёмными бровями, а слева уселся огромный, почти с Осириса, мрачный субъект. На его лице взгляд Мартина на секунду задержался, но мальчик тут же отвернулся - в лице амбала было что-то неправильное, что-то, от чего сердце мальчика ушло в пятки. Уставившись в окно, Мартин вдруг осознал, что эти трое носят магловскую одежду, хотя и сели в волшебный поезд. Почему-то мальчику подумалось, что они - какие-то гангстеры, ну или точно занимаются чем-то не совсем законным. - О, молодой мистер тоже едет в Париж? Мартин обернулся на скрипучий голос - тот, что посередине, с усиками, смотрел прямо на него своими тёмными глазами. - Ммм... Ага. Молодой мистер едет в Париж. - Мартину почему-то стало смешно, но он сдержался. - Это же поезд на Париж. - И правда! Как верно подмечено! - Голос усатого был весёлым, он говорил с каким-то странным акцентом, но тёмные глаза, не мигая, изучали мальчика. - Ну, раз уж мы сегодня соседи - будем знакомиться! Я - Сантьяго. А это мои дорогие друзья - Роберт и Адольфо. Роберт, лысый ворон, медленно повернул голову к товарищу, но не дождался ответного жеста и шумно вздохнул, принимая старую позу. Астольфо же, жуткий громила у двери, даже не пошевелился, его практически полностью скрывала тень. "Как голем", подумал Мартин. - А я Марк. Очень приятно. Это мой... Дорогой друг, Осирис. - Будем знакомы! - Сантьяго ощерился, обнажая ряд золотых зубов, даже если Мартин и задел его, он не подал виду. - Ну, за знакомство! С этими словами он извлёк из-за пазухи плоскую железную фляжку, отвинтил её и сделал глоток. Потом протянул флягу лысому - тот, чуть поморщившись, тоже выпил. Амбалу у двери Сантьяго выпить не предложил - может, тот был трезвенником? В салоне запахло спиртным. Сосед протянул было фляжку мальчику, но тот улыбнулся и покачал головой, и металл в мановение ока исчез за пазухой. - Понимаю, - Сантьяго снова расплылся в улыбке. - И правильно. Если молодой мистер будет много пить, у молодого мистера выпадут все зубы. Ну, зато будет много друзей! Мартин хмыкнул и отвернулся в окно. Раздался свист, и поезд дёрнулся, трогаясь с места. Вокзал остался позади, и мимо поплыли дома, улицы и парки Лондона. - А молодой мистер не должен быть в школе в такое время дня? - Сантьяго смотрел на него с усмешкой, и Мартину стало неловко. - Или сегодня каникулы? - Я закончил школу. - Мартин тоже ухмыльнулся, глядя в чёрные глаза. - Да и потом, какая вам разница? - И правда! - Весело и как-то слишком легко согласился Сантьяго. - Лучше съездить в славный город Париж! - Согласен. Хм, а вы случайно не знаете, как там добраться до отеля... - Мартин выудил бумажку из кармана и прочитал название. - Меркюр, Леваллуис-Перре. Мне как раз туда. А вы, наверное, в Париж не в первый раз? Улыбка застыла на лице Сантьяго, и сам он как-то застыл, будто ему дали пощёчину. Впрочем, уже спустя секунду он снова был, как прежде - но это мгновенное потрясение не укрылось от Мартина. - Боюсь, нет! - Сантьяго развёл руками, толкнув соседей, его голос прозвучал чуть сердечнее, чем надо. - Не знаю такого отеля... Для магов. На последнем слове он, казалось, сделал особый акцент, и Мартина это позабавило. - А он не для магов, а для маглов, - Мартин старался звучать как можно обыденнее. - Я начинающий магловед, пишу научную работу про жизнь в немагическом мире за границей. Хорошие костюмы, кстати! Чуть устарели, но вполне ничего. Мальчик фантазировал, стараясь не вдаваться в подробности, но Сантьяго, видимо, был не в том настроении, чтобы докапываться до слов. Этот человек отлично владел собой, но Мартину казалось, что он волнуется. - Ну, молодой мистер может найти себе другой отель. - Даже сквозь наигранное добродушие посыл предложения был ясен. - В Париже так много славных мест, о да! - Да, наверное. - Мартин легко согласился, и Сантьяго будто выдохнул. - Узнаю там на вокзале, какие рядом. - Вот и правильно, вот и правильно!  Париж - город любви, ах! Вам там будет чем заняться! Ваш друг, я смотрю, тоже не любит болтать. Прямо как мои, - Сантьяго снова был весел, он ткнул локтем лысого ворона, отчего тот поморщился. - Какое счастье, что мы с вами встретились, а то бы я умер от скуки! Мимо в окне проносились поля, и Мартин задумался. Конечно, эти трое могли быть просто случайными проходимцами. Но реакция на название отеля! Этот Сантьяго явно был взволнован. Мальчик был не единственным, кто знал, где остановился мистер Джереми - и кто знает, вдруг эта троица искала того же человека, что и он? Вид у них в любом случае был угрожающий. Мартин не боялся, он был скорее заинтересован. Почему они в одежде маглов? А ещё этот стрёмный громила... Мальчик украдкой взглянул на него. Теперь он понял, что делало бледное лицо таким жутким - это его неестественная худоба и пропорции, будто голову трупа посадили на огромное живое тело. Мартин вспомнил профессора Бриндлмор, и его передёрнуло. А ещё эти глаза... Светлые глаза амбала чуть блестели в темноте, но в них тоже было что-то неправильное, они были какими-то слишком неподвижными и мутными. Да и сам он сидел, не шевелясь, всю поездку... Дверь купе открылась, за ней была розовощёкая дама в форме перед тележкой со всякой едой. - Сладости, ланч, напитки, газеты! Что желаете, господа? - Да, "Пророка"! - Сантьяго спешно протянул монету. - Континентальные есть? - Только "Мираж", - Продавщица аж скривилась, видно, была потомственной англичанкой. - Брать будете? - Нет, благодарю! - Сантьяго аккуратно взял газету и тут же развернул. - Всё, больше ничего. - Мне тоже не надо, спасибо! Мартин был сытым, а газеты без мистера Джереми его не особо интересовали. На первой странице в руках Сантьяго мальчик не заметил ничего про сбежавшего колдуна, и снова начал смотреть в окно. Его попутчик, видимо, тоже остался неудовлетворён газетой и, быстро пробежав её глазами, сунул носатому ворону. Тот аккуратно сложил её и убрал в карман бесформенной куртки, а сам прикрыл глаза, видимо, стараясь задремать. Дорога длилась недолго - всего пару часов. Они пересекли пролив, отделяющий Англию от материка, в толще воды - Мартин чуть не ахнул, когда поезд влетел в море, поднимая пену, а потом завороженно наблюдал, как за волшебным барьером проносятся стайки рыб и мерцает толща зеленоватой воды. Когда поезд вынырнул уже во Франции, мальчик снова прильнул к стеклу и увидел поля и невысокий лес вдали, чуть отличающиеся от природы на его родине. Домики, которые они проезжали, были все окрашены в весёлые и яркие цвета - в Англии архитектура была обычно строгая и чёрно-белая. Где-то во дворах он замечал людей, таких же ярких и цветных, как их дома. По первому впечатлению Франция ему понравилась, и Мартин с улыбкой обернулся к Осирису. Его попутчики, впрочем, не выглядели столь же поражёнными - оно и понятно, должно быть, это был их не первый раз на этом поезде. Лысый ворон уже давно храпел, облокотившись на окно, Сантьяго постоянно писал что-то в блокноте, теребя усы, а третий, мрачный амбал, всё так же сидел без движение. Наконец, проехав несколько маленьких станций без остановок, поезд очутился в большом городе, и Мартин понял, что они в Париже. Этот город причудливо сочетал новые дома со старомодными, почти волшебными зданиями, где-то на горизонте торчали магловские небоскрёбы, но всё вокруг было ярким и каким-то праздничным. Тут и там из массы зданий проступали деревья, а кое-где и кусочки целых парков, и это тоже придавало Парижу очаровательной неряшливости. Когда они въехали на вокзал, а поезд начал замедлять ход, Мартин спешно поднялся и, увлекая за собой Осириса, открыл дверь купе. - До свидания, молодой мистер! - Сантьяго снова улыбался, глядя на него. - И удачи вам! - Ага, вам того же, - Мартин не хотел выносить это знакомство за пределы купе. - До свидания! Первым делом мальчик купил на вокзале волшебную карту Парижа в киоске для туристов. Конечно, Мартина мало интересовали местные достопримечательности - у карты было очень полезное умение показывать дорогу к любому адресу, и мальчик намеревался найти с её помощью отель, где остановился мистер Джереми. Он снял свою мантию, оставшись в футболке и брюках - на улице было прохладно, но так он по крайней мере мог сойти за магла. Уже в магловской секции вокзала Мартин обменял фунты на местную валюту (благо, золотой галлеон ходил среди волшебников и во Франции) и, закончив все приготовления, вышел на улицы Парижа. Город и правда оказался впечатляющим. По улицам дефилировали прохожие, закрываясь от ветра, из окон домов где-то играла музыка, пока ещё не такое тёплое солнце отражалось от стёкол и плит. Машины мчались мимо, и Мартин то и дело отвлекался от карты на их грохот. От Сен-Лазара мальчик дошёл до набережной, сделав небольшой крюк - местная река была куда светлее Темзы - а потом продолжил свой путь к отелю. Дорога заняла у них чуть менее часа, и вот они уже стояли перед огромным белым зданием отеля "Меркюр". - Так, стой здесь и жди, - Мартин отдал голему свёрток с мантией, а сам направился в отель. - Я скоро! Холл отеля был помпезным и хорошо освещённым, но Мартин направился сразу к стойке ресепшна. Лоснящийся портье чуть склонился и начал приветствие на французском, но мальчик прервал его. - Простите, только английский. Мне нужен один человек, он у вас останавливался... Где-то неделю назад. Иеремия. - Иеремия? Увы, я не имею такой информации. - Портье говорил с лёгким акцентом, его голос был очень мягким. - Ещё что-нибудь? Возможно, номер? - Нет, спасибо... - Мартин был готов к такому повороту событий, и выудил из кармана пачку купюр. - Мне очень нужен этот человек. Чуть выше меня, со шрамами на всё лицо. Может быть, вы мне подскажете? Мальчик для убедительности провёл по лицу, но округлившиеся глаза портье были прикованы к деньгам. Шутка ли - в руках Мартина была почти тысяча евро! - Что ж, мм, конечно, мы так не делаем... Но я могу посмотреть книгу и... Секунду! Да, вот, номер четыреста двадцать. Странный такой человек, тоже англичанин. Иеремия, и всё, без фамилии. Друг ваш, мм? - Портье полистал какую-то книгу, время от времени поглядывая на купюры. - Только вот... Он уехал позавчера вечером. Я сам забрал у него ключи, точно. Если на этом всё... - Секунду! Куда он поехал? - Мартин настойчиво посмотрел на портье. - Мне очень надо с ним встретиться. - Откуда же мне... - Портье с разочарованием в голосе развёл руками, но потом вдруг встрепенулся. - Хотя постойте! С ним был ещё один человек, невысокий такой, с залысиной... В очках... В смешной толстовке с капюшоном, как у этих, реперов... Мартин вдруг понял, кого описывает портье. Неужели профессор Плюмквитч был заодно с мистером Джереми? - И у него, кажется, был билет... - Продолжил тем временем портье, и выжидающе посмотрел на деньги. - Да, железнодорожный. - Говорите уже! - Мартин раздражённо бросил купюры на стол, а портье аккуратно сложил их в карман. - У меня нет времени! - Авиньон. Билет был в Авиньон. Авиньон Тэ Жэ Вэ, если память мне не изменяет... Уже уходите? До свидания, и спасибо! Не обращая внимания на раскланивающегося портье, Мартин выбежал из отеля и, поманив Осириса, направился обратно на вокзал. Его ждала дорога в Авиньон. Иеремия, в целом, был в хорошем настроении. Маленький домик был очень уютным, дома и поля за окном навевали приятные мысли, а в огне камина будто бы проскальзывало лицо прекрасной девы, улыбающейся колдуну. Он ждал гостя - профессор Плюмквитч собирался посетить его вечером в связи с побегом Мартина. Надо сказать, эта новость вызвала у Иеремии некоторую гордость за ученика - по крайней мере, всё то, что говорил мальчик, было искренним, а не просто юношеским задором. Когда колдун наливал себе лимонад, в дверь постучали. - Один момент! - Иеремия отставил бутылку и осторожно перенёс стакан на стол посредине комнаты. - Иду! Он распахнул дверь, но увидел не знакомого профессора, а какого-то высокого, мрачного субьекта в чёрном плаще... И остриё палочки, направленное на него. Колдун отпрянул от двери и рванул её, намереваясь закрыть, но старая дверь подвела его. Из палочки вылетела ядовито-зелёная вспышка, и Иеремию отбросило назад. Падая, колдун почувствовал, что умер - руки и ноги перестали слушаться, а сердце - биться. Но то была странная смерть, ведь никаких повреждений его телу причинено не было. Иеремия, будучи нежитью, мог умереть, но даже в случае серьёзных повреждений его тело восстанавливалось в огне, правда, теряя человечность - такова была суть проклятия. Но сейчас повреждений не было, и колдун усилием воли заставил сердце забиться снова. Его убийца тем временем наклонился над лицом поверженной жертвы и, будто решив убедиться, что он всё же мёртв, приложил руку к холодной шее... Зря. Колдун схватил его за запястье, и убица в ужасе отпрянул, в его широко распахнутых глазах читался ужас. Он не успел взмахнуть палочкой - из другой руки Иеремии вырвался поток пламени, обвивая чёрную одежду, как кнут. Иеремия вскочил с пола и вытолкнул вопящего врага из двери. Тот упал на дорожку, пытаясь сбросить с себя горящую одежду, но колдун вытянул руки вперёд, и дворик озарила огненная вспышка. Она полыхнула и так же быстро погасла, а вместе с ней погас и огонь на обугленном теле убийцы, подчиняясь своему создателю. Только кое-где на закопчённой плитке тлели огоньки, а на траве, мерцая, догорали язычки пламени. Задумчиво покачав головой, Иеремия оттащил тело на задний двор, думая про себя, что ему стоило было быть аккуратнее - он мог бы сохранить врагу лицо и возможно даже узнать, кто он такой, ну и зажигать такой огонь в доме тоже было опасно. Впрочим, неожиданное нападение закончилось хорошо для колдуна, и тот вернулся в дом, прикрыв обугленное тело листом фанеры, который нашёл во дворе. Лимонад стоял на столике, и Иеремия опустился в кресло, на всякий случай ощупав место, куда ударило заклятие - шрама не было. Спустя пару часов размеренного бездействия, питья лимонада и пары строчек на пергаменте для книги в дверь колдуна снова постучали. Он осторожно открыл, готовясь к очередному нападению, но на пороге стоял профессор Плюмквитч. - Что тут произошло? - Вместо приветствия гость картинно огляделся по сторонам на улице. - Гриль жариль? - Гриль? Жарил? Да, можно сказать и так, - Иеремия усмехнулся, впуская профессора в дом. - Кое-кто успел сюда раньше вас. Видно, за мной и правда следили. - Кое-кто? - Плюмквитч нахмурился. - Из Министерства? - Не знаю, я не спросил. Он попытался убить меня, но я сжёг его. Боюсь, от тела мало что осталось. - Мда... Это херово. Профессор с душой вздохнул, и перед тем как заходить в дом, вытащил палочку и взмахнул ей, убирая следы дуэли. - А куда ты дел... Ну, ты понял. Предыдущего гостя? - На заднем дворе, - Иеремия тем временем налил профессору лимонад. - Думаю, мне и отсюда скоро придётся уехать. Вот только как они за мной следят? - А чёрт его знает! Сейчас проверим твою одежду. - Плюмквитч плюхнулся в кресло с лимонадом и чуть поболтал стакан в руке, разглядывая пузырящуюся жидкость. - Есть что покрепче? - Увы! - Иеремия развёл руками. - Хозяйка была против... Кутежей. - Ведьма... - Пробурчал профессор, отпивая лимонад. - Ну так вот! Твой юный друг, Мартин Карр, сбежал. Не приехал обратно. Подружка его раскололась, сказала. Никто не знает, где он сейчас... Родители уже воду мутят. Я думаю, он попробует тебя найти. - Юному сэру не занимать храбрости, - Иеремия задумчиво кивнул. - Но как он вздумал найти меня? К тому же, он один, и совсем ещё молод. - А чёрт его знает! Но я знаю одно. Если вдруг, каким-то чудом, вы с ним пересечётесь... Умоляю, отправь его обратно в Хогвартс! Мальчик не ведает, что творит. В голосе Плюмквитча была неподдельная просьба, даже мольба, в сочетании со страхом за ученика, и Иеремия медленно кивнул. Конечно, его юный ученик был способным, но дела приобрели мрачный оборот, и ему было бы безопаснее в школе. Мартин, в свою очередь, себя в опасности совершенно не чувствовал. Даже наоборот - ему несказанно улыбнулась удача. Когда мальчик вернулся на огромный вокзал, вспоминая, как пройти в магическую часть, он вдруг заметил старых знакомых. Та самая троица из поезда в магловской одежде! Они шагали вдалеке среди прохожих, и Мартин решил проследить за ними. В какой-то момент они отделились от общего потока пассажиров, развернулись в сторону стены, а потом просто... Вошли в неё! Если бы какой-нибудь магл заметил это странное обстоятельство, он бы подумал, что троица свернула в какое-то подсобное помещение или тайный проход. Но Мартин чётко узнал охранные чары и, поманив Осириса, бегом направился к той самой стене. Тоже будучи магом, он легко прошёл сквозь неё, и очутился на волшебном вокзале. Теперь дело было за малым! Мартин щурился, но никак не мог найти троицу в толпе остроконечных шляп и мантий. Он обернулся к голему. - Осирис! Помнишь тех типов из поезда? - Голем медленно кивнул. - Ищи их в толпе! Увидишь - сразу скажи мне. Через пару минут голем тронул мальчика за плечо и указал пальцем куда-то в сторону касс. И действительно - там в очереди стоял один из них, невысокий Сантьяго. Мартин приказал Осирису надвинуть капюшон пониже и прстарался приблизиться к кассам, делая вид, что его интересует табло поездов. Интуиция подсказывала - эти трое как-то связаны с его делом! Наконец пришла очередь Сантьяго. Мартин вслушался... Но за шумом толпы услышал незнакомый язык. Мальчик чуть не ударил кулаком по стене - это же надо так прошляпить! Но среди общего потока слов Мартин услышал несколько понятных ему - куатре, деми, и самое главное - Авиньон! Он поднял голову и вгляделся в табло. Поезд на Авиньон сегодня был только один - и он отправлялся в четыре с половиной часа! Мартин тут же занял очередь, оставив голема наблюдать за Сантьяго, который направился куда-то в сторону кафе - в конце концов, до поезда был ещё почти час. Теперь он был уверен, что у них всех общая цель. В конце концов, такие совпадения просто невозможны! Наконец он, правда на английском, тоже купил себе билет в Авиньон, после чего пошёл в то же кафе, где за столиком расположился Сантьяго. Мартин взял себе какую-то французскую газету в киоске и уселся на лавочке как настоящий шпион. Осирису он приказал ждать поодаль для конспирации - сам мальчик не боялся, что его узнают, ведь теперь он был без мантии и к тому же надёжно укрыт газетой. Вскоре к Сантьяго подошли и другие двое, они о чём-то заговорили - правда, говорили они тоже на незнакомом языке, даже не на французском, да и Мартин почти ничего не слышал. Время поездки подходило, и когда после одного объявления троица резко собралась и направилась к поездам, Мартин, подождав пару секунд, направился за ними, по дороге захватив голема. Он хотел увидеть, в какой вагон они сядут, чтобы минимизировать риски случайной встречи - к счастью, в билете не было фиксированного места. Наконец троица забралась в поезд, и Мартин сел за пару вагонов от них. Здесь было не купе, а просто сиденья, как в любых региональных поездах, и мальчик устроился поудобнее с големом напротив. Всю дорогу, которая заняла немногим больше двух часов, Мартин даже не смотрел в окно, продумывая план слежки за случайными спутниками. Мальчик даже купил себе у проводницы огромную сувенирную кепку с надписью "Париж", которую тут же натянул на глаза - так он стал ещё менее заметным... По крайней мере, ему так казалось. Поезд почти не останавливался на других станциях, и когда до конца поездки осталось немного времени, мальчик пошёл к выходу заранен, чтобы выйти из поезда в числе первых. Его план сработал на ура - уже стоя на платформе, Мартин заметил троицу, которая направилась вместе со всеми к выходу, и на отдалении пошёл за ней. На выходе из вокзала, который оказался даже скорее просто станцией, мальчика ждала проблема - троица встала у такси, видимо, желая отправиться в дальнейши путь на нём. Но Мартин не растерялся и прыгнул в машину на той же стоянке, достал деньги и торопливо обьяснив таксисту, чтобы следовал за своим товаризем, к которому сели эти джентльмены. Таксист, краснощёкий толстый мужчина, сначала покачал головой, но Мартин вынул ещё столько же денег, удваивая сумму, и водитель, махнув рукой, сдался. По дороге они почти не общались - водитель понимал английский лучше, чем Мартин французский - только изредка водитель поглядывал на мальчика и его молчаливого спутника. Мартин же, не отрываясь, смотрел сквозь лобовое стекло на едущую впереди чёрную машину с жёлтым знаком наверху. В кабине играла какая-то лёгкая французская музыка, но все мысли мальчика, а возможно, и таксиста тоже, занимала погоня. Спустя минут тридцать погони - за окном уже спускался вечер - другая машина резко свернула с шоссе, и через несколько поворотов по извилистым улочкам остановилась на площади в небольшом городке, почти деревне. Домики здесь были маленькие и уютные, и чем-то напомнили Мартину Хогсмид. Остановившись на некотором отдалении, таксист что-то сказал мальчику, и увидев, как троица вылезает из чёрной машины, Мартин протянул водителю деньги и тоже покинул салон, помахав на прощание. В отличие от городского вокзала, в деревушке на улице почти не было людей, и Мартин выждал достаточно, прежде чем пойти вслед за троицей. К счастью, у мальчика был голем, чьи горящие глаза прекрасно видели в сумерках и даже в полной темноте. Они вышли из городка куда-то в поле, и домики стали встречаться совсем редко. Фонари горели неярко, едва освещая дорогу, и чем темнее становилось на улице, тем чаще силуэты троицы сливались с тенями кустарника, растущего вдоль дороги - из булыжной она стала просёлочной и уменьшилась в размерах раза в два. Наконец трое свернули к какому-то домику, стоящему чуть на холме. Мартин замер на месте за забором и чуть пригнулся, выжидая, что будет дальше. Стук в дверь грохотом пронёсся над тихим полем, и мальчик услышал голос. Потом дверь домика резко распахнулась, заливая двор и троицу светом. А ещё через секунду раздался грохот, и дворик озарился огнём. Мартин выскочил из своего укрытия и тоже побежал к калитке, голем вприпрыжку мчался за ним. Во дворе фигура в жёлтой мантии с огнём в руках двигалась рядом с высоким крючконосым вороном, который отражал летящее в него пламя. Из дома раздался грохот, а спустя секунду из окна с жутким треском вылетел Сантьяго и растянулся на траве. Следом за ним вылез человек в магловской одежде и в очках с палочкой наизготовку, и Мартин с удивлением узнал в нём профессора Плюмквитча из Хогвартса. Амбал же стоял чуть поодаль, расставив руки, и казалось, просто наслаждается шоу. В вечернем воздухе пахло дымом. - Осирис! Скрути его! Голем без слов ринулся выполнять приказ хозяина, а сам Мартин выпрямился в полный рост за невысоким забором. В руке мальчика  загорелся шар огня, который он швырнул во встающего с земли Сантьяго - почему-то Мартин подумал, что профессору помощь нужна больше. Шар не достиг своей цели и взорвался чуть ближе, чем надо, поджигая мокрую траву, но все участники маленького сражения повернули головы, чтобы разглядеть новое действующее лицо... Этим Мартин переломил ход драки. Голем с разгону влетел в амбала, сбив того с ног, а профессор послал какое-то заклинание в ошеломлённого Сантьяго. Иеремия же выпустил целую струю огня, которая целиком охватила высокого мага, и тот жутко закричал, сгорая заживо. Мартин на секунду застыл на месте, слыша этот крик - в нём было что-то неестественное и жуткое, особенно по сравнению с ночной тишиной, как будто кричал не человек, а раненое животное. Но вдруг перед профессором и Иеремией вырос амбал, заслоняя лежащего и, видимо, обездвиженного Сантьяго, после чего он обхватил его руками и... Взлетел! Мальчик не поверил своим глазам. Плащ на спине громилы стал как будто крыльями, и он прянул в ночное небо, оставив Мартина, да и Плюмквитча с Иеремией стоять, открыв рты. Мальчик, вспомнив про Осириса, сразу начал искать его глазами - голем поднимался из кустов, совершенно неповреждённый, амбал каким-то образом смог его одолеть и вырваться из железной хватки. Первым дар речи вернулся к мальчику. - Здравствуйте! Профессор, не ожидал увидеть вас... Тут. - Мартин махнул рукой, открывая калитку. - Мистер Джереми! Я всё-таки нашёл! - О, я очень удивлён, но рад, юный сэр... Иеремия направился было к мальчику, но профессор опередил его, ринулся к нему и, не давая даже зайти во двор, схватил руками за плечи. - Мартин Карр! Вы хоть понимаете, что... Что вы натворили! Ваши родители... Мы! Директор МакГонагалл! Все сходят с ума! Это безответственно и очень, очень опасно! - Чуть успокоившись, Плюмквитч отпустил Мартина, впрочем, не переставая смотреть ему в глаза. - Это что, голем? Пфф... Неважно. Сейчас мы здесь закончим, и я заберу тебя в Хогвартс. - Нет! - Мартин крикнул, чуть отстранившись, его мечты рушились, а на глаза наворачивались слёзы, в отчаянии он обернулся к Иеремии. - Скажите хоть вы ему! Мистер Джереми! Сэр! Я так много сделал, чтобы вас найти... Я добрался сюда! - Сэр профессор, он действительно храбрый воин, - Иеремия подошёл к профессору, его голос был тихим и мягким. - Если он зашёл так далеко... Было бы жестоко останавливать его сейчас, тем более нам, тем, кого он считал своими соратниками. - Ты... Что ты такое несёшь? - Плюмквитч развернулся к Иеремии, Мартин никогда не видел профессора таким взбешённым. - Ты вообще в своём уме? Ему шестнадцать, шестнадцать! Он должен учиться, должен сдать экзамены, а не бегать с тобой от убийц! - Мне кажется, что юный сэр уже способен сделать свой выбор, каким бы неразумным он нам не казался... - Ты рехнулся совсем? - Профессор орал, перебивая тихий голос колдуна, Мартин немного отступил, наблюдая за их противостоянием. - Это мы с тобой конченные уже... У него вся жизнь впереди! Может, у вас в мире это и нормально, но здесь другие порядки! Нет, ты просто подумай! Вся его жизнь к чёрту! Это серьёзно, чёрт возьми, его могут даже убить! Тьфу... Давай, Мартин, сейчас мы с тобой поедем в Хогвартс. - Вы правда уверены, что другого выхода нет? - Иеремия покачал головой, а Мартин сжал кулаки, губы мальчика дрожали. - Если так действительно будет лучше... - Нет! Подождите! - Мартин тоже крикнул, отступая от них, по щекам мальчика потекли слёзы, все его планы были разрушены в одночасье. - Мистер Джереми! Вы не можете так делать, пожалуйста... Я же спас вам жизнь... Пожалуйста! - Ну же, Иеремия, убедите его хотя бы вы! - Плюмквитч не просил, а приказывал. - Давайте, пора кончать этот цирк! Профессор строго посмотрел на колдуна, и тот склонился, будто признавая поражение. Иеремия подошёл к мальчику и сделал движение рукой. Мартин узнал этот жест, но обречённо опустил голову. Сопротивляться не было никакого смысла, если даже мистер Джереми оказался против него. Носа коснулся едкий запах... Сейчас он уснёт, а проснётся уже в Хогвартсе. Мальчик с опаской открыл глаза. Он всё так же стоял, а сладковатый дурман рассеялся, уступая место запаху дыма и горелого мяса. Иеремия стоял перед ним, подхватив обессилевшего Плюмквитча под мышки, лицо колдуна было бледным и хмурым, когда он обернулся к Мартину. - Мистер Джереми? - Мальчик удивлённо уставился на бессознательного профессора, очки которого съехали на нос. - Что вы?.. - Помогите-ка мне, юный сэр, - После этих слов Мартин вышел из ступора и ухватил Плюмквитча за ноги, подозвав голема. - Надо отнести его в дом. Они осторожно перетащили профессора на кровать в небольшой спальне, а после вышли на улицу. Молча затушив остатки огня, Иеремия подошёл к телу. Мартин почувствовал мерзкий запах горелого мяса, и его чуть не стошнило, но мальчик заставил себя не отворачиваться. Лицо колдуна, изрезанное шрамами, было мрачным и каким-то напряжённым. - Вы спасли мне жизнь, юный сэр, а вот я, похоже, сделал совсем наоборот. - Иеремия говорил тихо, не разворачиваясь к мальчику. - Но это ваш выбор, и я его уважаю. Неважно, зачем ты искал меня... Если ты решил пойти по этой дороге, тебе придётся попрощаться со всем, что ты знал. А теперь помоги мне перетащить его на задний двор. Мартин молча кивнул и ухватился за ноги трупа. Брюки снизу почти не обгорели, но наклонившись, мальчик почувствовал тошнотворный запах, а штанина была влажной. Подавив рвотные позывы, он потянул наверх, и они понесли тело в темноту. Пара минут, пока они несли, показались мальчику вечностью - трава скользила под ногой, а тело камнем оттягивало руки. Наконец Иеремия опустил труп на землю у стены, и Мартин с облегчением отпустил ноги. Они накрыли мертвеца листом фанеры - целая их стопка стояла у стены. После они молча вернулись в дом. Голем стоял у двери, как молчаливый страж, и Иеремия направился на кухню, ища стакан для лимонада. Мартин отрешённо посмотрел на свои покрасневшие руки, поднёс к лицу и понюхал. От них пахло мочой и смертью. Мальчик побежал в открытую настежь ванную, вылил себе на руки половину флакона жидкого мыла и несколько минут остервенело тёр ладони, пытаясь смыть этот омерзительный запах. После того, как струя воды смыла остатки пены, Мартин снова понюхал руки и сглотнул - даже сквозь ароматный запах мыла проскальзывали остатки вони, как злобное лицо из-под плохой маски... Или кровь из-под закрытой двери кабинета. "А запах крови всё стоит. И всем духам арабским не сокрыть его, не подсластить моей руки! О, о, о!" Мартин криво усмехнулся, вспомнив почему-то Шекспира. Раньше он смеялся над пьесами, которые их заставляли зубрить на уроках пару раз... Сейчас было не смешно. Мальчик вернулся в гостиную. Иеремия уже сидел со стаканом лимонада в руке, отпивая пузырящийся напиток из стакана. Лимонад переливался на свету лампы сотней ехидных жёлтых искорок, и Мартина опять чуть не вырвало. Мальчик сжал кулаки, стараясь подавить потрясение. В конце концов, если он выбрал такой путь, ему придётся идти по нему до конца. Колдун обернулся к мальчику и усмехнулся, шрамы на его лице смеялись вместе с хозяином. - Итак, юный сэр... Зачем вы приехали ко мне? - В протянутой руке Иеремии переливался стакан с жёлтой жидкостью. - Может, питья? Мартин выдохнул и сделал шаг вперёд.