Сладкий городок

…Уснул я тем вечером довольно быстро и спал бы ещё долго, если бы не услышал довольно громкий стук и скрежет чего-то металлического по стеклу рано утром. Резко открыв глаза, я повернул голову к окну, тут же будучи ослепленным ярким солнечным светом. — Вигиль, Тьюр, Рет! — услышал я рядом голосок. Это была Марша, что только заглянула в мою комнату. Она подбежала к окошку, распахнув его. — Эва-а-ад! — тут же услышал я громкий мужской голос, что заставил меня проснуться окончательно. Я ничего не ответил, лишь промычал что-то невнятное, потирая глаза и пытаясь привстать на кровати. — Какое «мм»? Выходи быстрей, а то все мотарши разбегутся. «Мотарши?» — почему-то ассоциации с этим словом были связаны только с Маршей, на которую я тут же перевёл взгляд. Она в свою очередь также взглянула на меня и, больше ничего не сказав, лишь кивнув головой в знак почтения, выбежала из комнаты. Я начал собираться, не совсем понимая, кто эти трое за окном. Они, в свою очередь, громко болтали о чём-то, отойдя от дома на несколько шагов… Не успел я ещё выйти за дверь навстречу этим троим, как вдруг встретился взглядом с ушастиком. Она, переминаясь с лапки на лапку, смотрела на меня своими большими глазками. — Вы охотиться на… мотарш? — вдруг, кажется, слегка нервничая, спросила она. Я кивнул, ведь, судя по всему, это так и было. Я пока не очень понимал, куда иду и с кем, но, вроде как, этот зверёк и те трое знали друг друга, так что, скорее всего, они мои давние знакомые. — Тогда… Тогда прошу, не… не трогайте их слишком много, — попросила Марша, опустив взгляд и подняв выше опущенной головы сложенные вместе лапки-ладошки. Я опять кивнул, только теперь ещё чуть менее уверенно… «Что это за просьбы такие?.. И кто эти звери, что так волнуют ушастую?..» Та же в этот момент радостно подпрыгнула на месте, открыла сундук в прихожей и протянула мне огнестрельное оружие. Я осторожно взял его, закинув на плечо ремень, прикреплённый к ружью, после чего вновь посмотрел на зверюшку. — Всего хорошего, Эвад, — произнесла она, хотя, казалось, ушастой не очень хотелось отпускать меня с этими тремя… — Ну что, Эвад, как спалось? — усмехнулся один из парней, когда я вышел на улицу и встретился с ними лицом к лицу. Я ничего не произнёс, лишь пожал плечами. — Сегодня Хренодёру нужно не так много тушек, так что мы могли и не звать тебя, но… Надо ведь проверить твои навыки стрельбы, не потерял ли ты их за неделю отсутствия? — продолжал самый мелкий из этих ребят. Я опять промолчал, на что «средний» отозвался: — Каким-то ты тихим стал, Эвад. Язык что-ль в лесу тебе откусили? — Хей, Тьюр, а может это и не Эвад перед нами? — вдруг заговорил старший, притворно напрягшись. — Может это лишь тело, а душу высосали гадкие феи из-за стен, помнишь, те, о которых рассказывали волшебники и травники? Парни рассмеялись, мне же было не до шуток. — Народ, давайте отставим эти глупые разговоры, — достаточно мне было это сказать довольно уверенным тоном, как они сразу же замолчали, одобрительно кивнув. Мы направились куда-то вперёд по дороге… «Так вот кто на меня напал там, в лесу. Феи!» — думал я после слов этих троих, вспомнив встречу с огнями в образе девушки. Нет, они не сделали мне зла, не успели, но испугался я знатно… Парни болтали о чем-то, идя впереди меня, я пытался вслушаться в разговор, но большинство их диалогов состояли из обычных шуток или же обсуждений прошлой охоты, хотя и были некоторые интересные моменты… Например, из их разговоров я узнал, что находимся мы в неком городке посреди обширного, кажется, бесконечного волшебного леса за стенами. И этим местом управляет Хренодёр — кто-то вроде короля… А мы, лично мы вчетвером, считаемся людьми не из низшего сословия, оттого нам поручить могут такую задачу, как охота на неких мотарш для самого Хренодёра. «Хм, а меня накажут как-либо за побег, и, если да, то когда?.. Странно, что, по сути, никаких выговоров на этот счет не было,» — думал я, все также идя позади парней… Но моя отчуждённость от их компании, кстати, продлилась недолго, тут их разговоры перешли на тему обо… мне. — Эвад, — обратился ко мне средний, которого звали Тьюр. — Так где пропадал неделю? И чего вдруг вернулся? А что я мог сказать? Я не помнил своего побега, не помнил причин, я словно начал жить здесь с чистого листа, только вот память обо мне стерлась только у меня самого… — Да так, блуждал по лесу в поисках пропитания, бегая от всяких странных существ, — лишь произнёс я, совсем немножко солгав о том, что занимался я этим целых 7 дней. Хотя, кто знает, что было со мной на самом деле? — А сами-то как проживали, пока меня не было? — Ой, да ничего интересного, — начал Тьюр, тут же забыв о том, что я так толком ничего и не рассказал. — Ага, только казни участились, — подхватил Вигиль. Рат же — самый нерослый из нас — молчал, слегка почесал лишь шею, поправляя длинные, чёрные как смоль волосы, слегка завязанные на затылке в хвост… — Ой, да, — Вигиль подошёл ближе ко мне, начал шептать на ухо; — Рату об этом не напоминай, при одной из таких казней Хренодёр велел зажарить его маленькую служанку на костре и отдать на съедение Цианисам с шоколадной крошкой… Кошмар в общем. Я просто молча слушал это, пытаясь вспомнить, кто же я, кто всё моё окружение, что такие диалоги считаются… нормой?.. Хотя, если приглядеться к жителям и к моей маленькой служанке, то появится другой вопрос: что здесь делаем мы — обычные люди?.. Из этих размышлений ребята резко вырвали меня, рванув за плечо, тем самым останавливая. Мы пришли на место назначения — к чаще, где-то далеко от радужных домиков, но находящейся в стенах этого городка. Из-за спины я и Вигиль достали ружья, Рат — карабин, а Тьюр — винтовку. «Помню названия каждого из этих орудий, но до прибытия в город даже не задумывался, кто я и как меня звать… Неужто такая информация застряла в моей голове прочнее собственного имени?» — вдруг задумался я, усмехнувшись про себя. — На, заряди этим, — тихо сказал Вигиль, когда мы по очереди входили в чащу. Я был третьим, передо мной Тьюр, сам Вигиль, ну а сзади пристроился Рат. Парень передо мной развернулся и вложил мне в ладонь какие-то разноцветные камушки. Я, послушавшись, зарядил ими это специальное ружьё, теперь внимательнее следя за каждым шевелением листа дерева вокруг… Мы, четверо парней, несмотря на рост и гомон до этого, шли очень тихо… Тут, через несколько минут, Тьюр затормозил. — Вот они, маленькие, — проговорил тот, смотря вперёд и пропуская нас. Я и сам видел: на фоне зелёной травы, словно покрытой липкой росой, прыгали маленькие белые существа. Они были точь-в-точь как моя маленькая служаночка, только передвигались на четырёх лапках, были без таких симпатичных платьиц, да и тельца их были без таких ярко выраженных человеческих отличий, как у Марши. Просто… Кролики? Они пили этот сок, что был на растениях и, кажется, совсем не чувствовали опасности. Оно и понятно: мы были скрыты от их глаз листвой низкорослых деревьев. — Ну, давай, Эвад, ты первый, — поддразнивал Вигиль, встав рядом, смотря на мелких зверушек. Я нацелился на белые пятнышки на небольшой поляне передо мной, несколько секунд подождал, словно обдумывая свое действие или выжидая подходящего момента, и… Раздался выстрел. Сразу после него череда других, но уже не моих, а троих ребят. Не задетые зверьки тут же разбежались с полянки, на которой остались лежать тушки их собратьев… Через несколько секунд, как все стихло вокруг, мы подошли к ним. Я нагнулся к земле, чтобы внимательней рассмотреть этого зверя — мотаршу. Зверёк был довольно большим, ростом примерно 60 сантиметров, если считать без ушей. Пухленький, белый, с пятнышками на спинке коричнево-желтого цвета, словно загар, тоже самое на мордочке и лапах, шерсти не было, просто мягкое тельце. Как я и говорил, Марша выглядела точно также, только имела более человеческий облик, была более крупной особью и, скорее всего, обладала многими качествами человека, такие как доброта, разум, — этим и отличалась. Пуля вошла так глубоко в тушку мотарши, что раны даже не было видно. — Ну ты долго, Эвад? — меня окликнул Вигиль. Я глянул на парней. Все они уже держали в руках тушки этих существ, ожидая меня. Я, как и они, надел перчатки, что ещё перед выходом из дома мне дала Марша, чтобы не повредить нежную шкурку, а после поднял с земли мотаршу. Тут же перед глазами вдруг промелькнул густой лес… Не тот, в котором я проснулся, более зелёный, такой, кажется, простой и... родной? Небольшой островок солнечного света посреди обширной поляны, тут же прыгают маленькие зверушки, с такими же длинными ушами, как и мотарши, только вот покрытые серой, где-то чёрной или белой шерстью. Громкий выстрел, и вот картинка меняется… Я уже держу одного из этих зверьков на вытянутой руке, как сейчас это огромное существо, похожее на слегка покрытое жареной корочкой облачко… В реальность меня вернули голоса троих знакомых. Я резко помотал головой, приходя в себя, затем глянул на них, пытаясь понять, что это было. Мои воспоминания? И что же я тогда вспомнил?.. — Ну так ты пойдёшь сегодня на ужин к Крису? — спрашивал у меня Тьюр. Парни внимательно смотрели на меня, я же был в такой растерянности, что не сразу смог вымолвить хоть слово. — А? К-куда? — К Крису, — повторил Рат, пренебрежительно глянув на одного из зверьков, которых он держал за загривок. — Не к самому Хренодёру ведь, кто тебя пустит. Ребята засмеялись, я же тихо издал нервный смешок… Эти трое, пока мы возвращались с добычей, не приставали ко мне с расспросами, что со мной; почему я вдруг стал таким тихим, как мне говорил почти каждый встречный, да и сами они сначала или из-за чего на поляне впал в ступор. Они изредка тихо перебрасывались парочкой фраз, пока я шёл впереди, и я был благодарен им за это. Я мог хорошенько подумать о том, что мне вспомнилось тогда. «Это точно какие-то воспоминания из прошлого. Другой лес, другие существа, тогда... когда и по каким причинам я оказался здесь? И как давно?..» Больше я ничего не мог вспомнить, как бы ни силился, как бы ни желал это сделать. Мы потихоньку подходили к огромному поместью, окруженному ярко-золотистым забором. В нем и жил властитель этого места — Хренодёр — к которому мы и направлялись. Некие часовые, что стояли у ворот, раскрыли их перед нами. Я не знал точно, куда именно мы направимся с этими тушками, а потому пропустил парней вперёд. И ведь не зря. Пошёл бы я первым, громко позвавший меня откуда-то сзади голос не докричался бы… Я обернулся в поисках источника звука и заметил, как по дороге прямо навстречу мне вперевалочку бежит знакомый карлик. — Драж? — промолвил я, когда тот, запыхавшись, наконец подбежал ко мне. — Эвад, фух, наконец-то я тебя нашёл, — устало сказал он, еле дыша, согнувшись чуть ли не в три погибели. — Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, — тихо сказал он, наконец отдышавшись. — Что случилось, Эв? — вдруг, подойдя к нам, спросил Вигиль. — С глазу на глаз обговорить одно дельце надо бы. Дело не может ждать долго. Не мог бы ты... — говорил Драж, но, похоже, старший уже и так понял, что от него хотят. Он протянул свободную руку к моему зверьку, забрав его, а затем улыбнулся. -Иди, не бойся, мы ещё на ужине встретимся, — подмигнув своими темно-зелёными глазами, произнёс Вигиль, после развернулся и направился за Тьюром и Ратом прямо в здание. Часовые, те же существа, что и на входе в городок, опять отличающиеся друг от друга только цветом кристаллов на лапах и рогах, заперли ворота, вновь встав ровно, смотря куда-то вперёд. — Так что случилось? — спросил я, снимая перчатки с рук и направляясь за Дражем. — Помнишь, я говорил о Феммиди? — спросил карлик, внимательно посмотрев на меня. — О волшебнице-травнике? — Именно о ней. Думаю, что сходить к району Сорси как можно скорее — это отличная идея. Как-никак ты был за стенами, где невесть что обитает, обследоваться у знающего в магии существа не помешает. — И это не могло чуть-чуть подождать? К чему спешка? — спросил я, на что Драж усмехнулся. — Сорси — слишком торопливые и трепетные существа. К тому же не обделены высокой ответственностью, как и должностью в городе, да и у них каждая минута на счету. Они лечат жителей города, следят за состоянием всех существ и за их численностью, выращивают... — здесь вдруг Драж замялся. Затем резко перевёл тему разговора. — Короче говоря, самое лучшее время для того, чтобы навестить их — это раннее утро, когда из-за верхушек деревьев ещё не выглядывает яркий шар и видно только его скользящие по веткам лучи света. Драж, договорив, вдруг обернулся, с кем-то громко поздоровавшись. Затем ещё с парочкой существ. Как я заметил, карлик дружил здесь чуть ли не со всеми. С некоторыми мимо проходящими перекидывался парой фразочек. Большинство из них были связаны с его занятием — ковкой. — Как вам новое колье, Гортензи? — радушно спросил Драж, помахав рукой госпоже у небольшого шарообразного домика нежно бежевого цвета, окружённого большим количеством цветов. — Ах, оно прекрасно, как и все твои работы, Драж! — так же весело произнесла Гортензи — дама с маленькими прозрачными крылышками за спиной и длинными светло-розовыми мохнатыми усиками на макушке. Она, еле касаясь земли ногами, слегка оттягивала от шеи красивое украшение с голубыми кристаллами. Когда мы прошли мимо, она помахала маленькой ладошкой на прощание, не менее дружелюбно глянув и на меня. Через некоторое время нашего путешествия по улицам городка я заметил, как дома из радужных, воздушных и кристальных материалов все чаще сменялись однотонными кирпичными. Ещё спустя недолгое время карлик вдруг произнес: — Мы почти пришли. Ещё чуть-чуть и мы подойдём к дому Феммиди. — Она твоя старая знакомая? Или почему мы идём именно к ней? Ты вроде говорил, что волшебниц, как она, здесь много, — задал я вопрос, который ещё давно хотел озвучить. — Пха, ну, в первую очередь скажу тебе, что из нас двоих знаком лучше всего был с ней именно ты, — произнёс Драж, — ну а во-вторых, обычно она самая свободная из всех Сорси. Если её нет дома, можно даже не стучаться к другим, — усмехнулся фиолетовоглазый. Мы подошли к одному из небольших домов. Через золотистый заборчик, что был мне по пояс, мы легко прошли к дверям двухэтажного жилья. Рядом с кирпичным домом был небольшой пруд, чуть подальше за дом уходила узенькая тропка, вокруг которой росли какие-то большие кусты с беленькими вкусно пахнущими даже издалека цветочками. — Я подожду тебя здесь, — сказал Драж, умостившись на скамейке рядом с домиком, почти под окном. Я же подошёл к двери, осторожно постучался и замер в ожидании. Прошло около минуты, но никакого шевеления я за дверью не услышал. Решив, что нужно просто позвать Феммиди по-сильнее, я ещё пару раз стукнул костяшками пальцев по двери, и вот, на второй раз послышалось какое-то шевеление в доме. Я обрадовался, но счастье моё было недолгим: открылось окошко справа от двери, под которым сидел Драж. — Хозяйки нет, господа, — коротко прозвучал тихий голосок. Кто был его обладателем я увидеть не мог, но догадался, что это, скорее всего, служанка Феммиди. — Как нет? — удивлённо, с нотками непонимания спросил карлик, закинув голову назад, чтобы посмотреть в окно. — А где же она? — Со всеми на практике по выращиванию культуры, — вновь проговорил голосок, а после окна словно сами закрылись. — Ох, как же так, — грустно произнёс Драж, не поднимая на меня взгляда. — Получается, в другой раз? Я вздохнул, согласившись. Ничего не поделаешь сейчас, да и злиться на фиолетовоглазого не за что было. По крайней мере, я просто не хотел его ругать… Мы разминулись на одной из дорог, я отправился домой, а Драж в свою кузницу… «Я так и не рассказал ему об этой ране,» — подумал я, глянув на свою забинтованную руку. С другой стороны, а что обычный кузнец мог сделать, если все, так называемые лекари, на практике?..