Тайны Шарлотты

Я крепче прижала вазу к груди и, держа её наготове, осторожно спустилась вниз. Чья-то твёрдая рука внезапно легла мне на плечо. В тот же миг ваза уже летела незнакомцу в голову. Он успел среагировать и резко уклонился. С громким звоном ваза разбилась о стену, и осколки разлетелись по полу. - Вы тут все с ума посходили?! Брюнет поморщился и коснулся щеки, на которой красовался небольшой порез. - А какого чёрта вы вломились сюда?! - Во-первых, у меня есть ордер. Во-вторых, вас предупреждали, что со мной предстоит беседа. Разве нет? - Это да, но я ждала не вас. Он, игнорируя мои слова, спокойно осматривал помещение. - Дорогая, видимо, вещица, — усмехнулся он. — Я успел рассмотреть её… в полёте. - Ну хватит уже, в самом деле! Нашу перепалку прервала пожилая женщина с сумками в руках. Она растерянно переводила взгляд с меня на него, совершенно не понимая, что здесь происходит. - А это ещё кто? Ситуация всё сильнее меня накаляла. Куча людей разом решила вломиться в мой дом. Я сама здесь толком не освоилась, а это место уже превратилось в проходной двор. - Это ваша горничная. Мистер Барнет сказал, что вы решили вызвать её обратно на работу. Я лишь плотнее прижала полотенце к себе. По моему «осознанному» взгляду было сразу понятно: до этой секунды я совершенно забыла, в чём стою. Мужчина, поймав мой взгляд, молча снял пиджак и протянул мне. Горничная быстро включилась в работу и принялась собирать осколки с пола. Хаос наконец утих, и вот я уже сидела одетая, словно на настоящем допросе. Возможно, так оно и было. - Как давно вы видели свою сестру? — Брюнет скрестил руки на груди и сверлил меня холодным взглядом. - Для начала представьтесь. - Ох, да. Извините. Я как раз собирался это сделать. Но летящая в меня ваза немного изменила планы. - Я уже извинилась. - Моё имя - Виктор Тернер. Я напарник Германа Барнета. Его самого вызвали к судмедэксперту. Парень сверлил меня своими голубыми глазами. Я не могла не отметить, что он красив. Острый нос и точёные скулы гармонично смотрелись на его мужественном, почти квадратном лице. Тёмные волосы добавляли образу холодности и отстранённости. За время разговора он несколько раз резким движением головы отбрасывал длинную чёлку с глаз. «Хочет казаться привлекательнее?» - с раздражением подумала я. - И что говорит экспертиза? - Думаете, я всё вот так просто выложу вам на стол? — удивлённо приподнял бровь Виктор. - Но это же моя сестра… Как вы не понимаете! - В этом вопросе не может быть никакого «но». Он оставался абсолютно непреклонен. Мне начинало казаться, что у него нет ни совести, ни души. Железный человек во всей красе: только работа, только приказ, ничего человеческого. - Я могу помочь, — настойчиво сказала я, стараясь звучать убедительно. - Послушайте, мы с вами не команда. Я работаю один. И мы не будем, как в дешёвых сериалах, «бороться за справедливость вместе». Всё, что вы можете делать - это отвечать на мои вопросы. - Нет. Пусть катится к чёрту, самовлюблённый идиот. Его брови удивлённо поползли вверх. Такого ответа он явно не ожидал. - Вот как? Отказываетесь сотрудничать? - Виктор встал и медленно подошёл ко мне, меряя комнату тяжёлыми шагами. - Арестуете меня, как в тех же «дешёвых сериалах»? Тонкие губы скривились в холодной, насмешливой улыбке. - Сегодня я спишу это на вашу усталость и шок. Но завтра вернусь. А вы… будьте повнимательнее. В следующий раз я вышлю сигнальную ракету перед приходом - не хотелось бы снова получить вазой по лицу. - Самодур, - тихо процедила я. - Всего хорошего, Линда.

***

Перед сном я решила обойти особняк. Виктор явно юлил насчёт дела моей сестры. Самоубийство… Нет, она не могла так поступить. Это просто не укладывалось у меня в голове. На неё это было совершенно не похоже. Где-то глубоко в душе я понимала, что это возможно, но одного шестого чувства было мало. Петляя по длинным тёмным коридорам, я набрела на семейную библиотеку. Шарлотта проводила здесь почти всё своё время. Родители выделили ей отдельный стеллаж под коллекцию любовных романов. Ничем не примечательная полка пестрела яркими закладками, торчащими из пыльных книг. - Что я вообще ищу? Какие-то зацепки? - тихо пробормотала я. Хаотично вытаскивая книги, я быстро просматривала страницы. Только пометки, ничего важного… В последний раз, когда мы говорили, она ничего не упоминала о книгах. Разве что обмолвилась, что начала учиться шить и у неё неплохо получается. Я зацепилась за эту мысль. Перебрав бумаги на столе, под кипой журналов с выкройками нашла небольшой листок. Вместо закладки там был записан адрес: «Ул. Советов, 54 - Мэри». Это стоило проверить. Нужно же с чего-то начинать. Находка подарила мне крошечную искру надежды. От усталости я уснула почти сразу, едва голова коснулась подушки. Проснулась я уже после полудня. На прикроватной тумбочке стоял поднос с горячим кофе и свежим круассаном. - То, что надо! - радостно выдохнула я. Живот громко заурчал в предвкушении. Настроение было боевым. Я туго завязала высокий хвост и спустилась вниз по лестнице, где сразу столкнулась с милой пожилой женщиной. - Мы с вами вчера толком не познакомились. Хотела поблагодарить за кофе. Как вас зовут? - Доброе утро, дитя. Я Стеффания, но Шарлотта звала меня просто Стефф. Мне очень жаль то, что произошло… Надеюсь, тот, кто это сделал, будет наказан. - Полиция считает, что она сделала это сама. А вы думаете иначе? - Я уже всё рассказала детективу. Когда живёшь с человеком под одной крышей, хочешь ты того али нет, начинаешь его по-настоящему узнавать. В Шарлотте жизнь буквально кипела. Так что сама… нет. Не могла она так поступить. Женщина посмотрела на меня с глубокой грустью. Ещё один человек был уверен, что моя сестра не могла покончить с собой. Но что мы на самом деле знаем о том, что творилось у неё внутри в последние дни? Иногда даже самые сильные люди ломаются под тяжестью того, что никто не видит. На минуту я задумалась: а считаю ли я себя сильной? Ответа так и не нашла.

***

Я выехала по указанному адресу. Водила я уверенно, поэтому быстро сориентировалась и, петляя закоулками, сумела объехать пробку. Вскоре я уже стояла перед небольшим ателье с вывеской в виде иглы и катушки ниток. Банально. Даже слишком. Но я приехала сюда не за атмосферой. Дверь была не заперта. Я повернула ручку, и она открылась со скрипом. Внутри меня встретила пожилая женщина с яркими огненно-рыжими волосами. Она что-то записывала в блокнот, но звон колокольчика над дверью заставил её поднять голову. - Добрый день. Вы Мэри? - Нет, я её коллега. Мэри сейчас не в городе, заказы принимаю я. Пока она говорила, я пыталась незаметно разглядеть записи в блокноте. Там были имена и фамилии клиентов за последнее время. Если бы мне удалось заполучить этот блокнот хотя бы на минуту, я могла бы узнать, какой заказ делала Шарлотта. Спрашивать в лоб было слишком рискованно. К счастью или к несчастью, в большом окне я заметила Виктора. Он прижимал руки к стеклу, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Я была не единственной, кто его заметил. - Он был со мной. Устал ждать в машине и решил проверить, что происходит. Я махнула ему рукой, приглашая войти. Натянуто и немного глупо улыбаясь. К счастью, женщина ничего не заподозрила. Виктор вошёл в помещение, на ходу отряхивая рубашку. Вот он - человек в костюме. Сначала появилась идеально выглаженная рубашка, а уже следом — он сам. - Милый, ты как раз вовремя! — воскликнула я. - Не могу решить, какую ткань выбрать для штор - пурпурную или бирюзовую? Я состроила драматичную гримасу, будто это был вопрос жизни и смерти. А глазами буквально прожигала его: «Подыграй мне, чёртов кусок дерьма». - Нуу… Полагаю, мы должны посмотреть оба варианта, - спокойно подхватил Виктор. - Вы не могли бы показать нам их? Женщина закивала. - Конечно, сейчас всё покажу. Ох, куда я опять подевала бирюзу… Не голова, а старый дырявый башмак. Ничего в ней долго не держится. Пойду посмотрю в кладовке, кажется, я видела её там в прошлую пятницу. Быстро заковыляв она скрылась за дверью. Виктор дернул меня за руку заставляя посмотреть ему в глаза. - Что ты чёрт возьми удумала? Он нахмурился и между его бровей появилась складка. Было забавно видеть его таким, при нашей первой встрече я подумала, что его едва можно вывести из себя. - Я потом всё объясню, времени мало. Мне просто нужен этот блокнот и то, что в нём написано. А пока я буду искать, ты задержи её - я указала пальцем на дверь. - Ты в своём уме? Предлагаешь мне прикрыть кражу личного имущества. Да с меня погоны слетят быстрее, чем ты успеешь сказать «Ой»! - ядовито прыснул он. — Это для дела моей сестры. Ты можешь помочь, а можешь взять свои погоны и засунуть их себе глубоко в задницу, — я ткнула пальцем ему в грудь. В ответ Виктор закатил глаза, развернулся на пятках и зашагал в сторону кладовки. Сработало. Я мгновенно схватила блокнот и лихорадочно начала перелистывать страницы в поисках знакомого имени. Через минуту я наконец-то нашла нужную запись. «Шарлотта Моралес. Цвет: Айвори. Модель: Классика, без рукавов. Подол средней длины. Стиль: Торжественное, свадебное.» Дальше следовало подробное описание платья и её замеры для пошива. Я несколько раз протёрла глаза рукой, пытаясь убедиться, что не ошиблась. Свадебное платье…