Тайны Шарлотты

Виктор вызвался сам отвезти меня к Кроуфорду. Ему пришлось признать поражение и дать мне возможность выведать больше информации. Я решила приехать внезапно, никого не предупредив. Честно говоря, я даже не была уверена, застану ли его дома. Дом находился за городом. Я держала пари, что это будет огромный безвкусный особняк с кричащими колоннами и показной роскошью, которая с первого взгляда кричит: «У хозяина много денег». — Чтобы ты знала, я до сих пор не в восторге от этой идеи. Дрянь идея, Линда. — Это было моим решением, ты тут ничего не изменишь, — пожала я плечами и похлопала его по спине. — Что ж, в любом случае мы почти на месте. Уже вечерело, но, несмотря на это, я смогла хорошо разглядеть особняк. Это был большой светлый дом. Панорамные окна были плотно закрыты шторами. Сам дом стоял строго по центру участка и выглядел довольно одиноко. Ни колонн, ни кричащей роскоши. Мы припарковались у массивных ворот. Я вышла из машины и не успела нажать кнопку домофона, как перед нами словно из ниоткуда возникли два высоких охранника. — Чего вам, мисс? — буркнул один из них. — Мне нужен Рик Кроуфорд. Они многозначительно переглянулись. По их похотливым ухмылкам я сразу поняла, о чём они подумали. И плевать. Сейчас это было мне на руку. Я быстро смекнула и решила играть до конца. — Долго ещё пялиться будете? Ваш хозяин меня ждёт, — сказала я с каплей яда в голосе. — Чёрт с ней, пусть заходит. Но я сам её провожу. Если обманула — вышвырну силой, — тихо переговаривались они между собой. Узорчатые ворота со скрипом открылись передо мной. Я сделала пару уверенных шагов, но охранник выставил руку, останавливая меня. — Не так быстро. Я вас провожу. — Валяй, — цокнула я и закатила глаза. Уверенным шагом я шла к двери, боковым зрением запоминая всё вокруг. Они ни на секунду не оставляли меня одну. Как только я дошла до входа, меня сразу передали горничной. Она любезно проводила меня в центральный зал. Комната была выполнена в серых тонах. Для такого большого пространства она казалась пустоватой. В центре стоял большой стеклянный стол, а по бокам от него — диваны. Я присела на край дивана. Девушка попросила меня подождать, сказав, что Кроуфорд сейчас спустится. Волнение нарастало с каждой секундой, ладони вспотели. Переминаясь с ноги на ногу, я просидела так около двух минут. Наконец не выдержала, привстала и подошла к высокому стеллажу. На нём хранились десятки бутылок вина разных форм и размеров. Чуть ниже стоял ряд бокалов. — Кто ты и какого хрена забыла здесь? — раздался голос. Я резко повернулась, задев плечом стеллаж. Бокалы внутри звонко отозвались. — Не слишком вежливо для молодого человека, — заметила я. — За вежливостью тебе в соседнюю дверь. Подсказка: через неё ты и попала в дом, — он растянул губы в ухмылке. Я задержала на нём взгляд. В нём действительно было что-то притягивающее. На вид ему было не больше тридцати. Хорошо сложённый, высокий — и он явно знал, как этим пользоваться. Когда он оказался рядом, трудно было не почувствовать собственную уязвимость, особенно когда он смотрел на тебя сверху вниз. Его внешний вид и манера держаться кричали, что он хозяин этого дома. Хотя на нём была всего лишь простая белая футболка и серые спортивные штаны, он носил их так, будто это был дорогой костюм-тройка. Он шагнул в комнату, и в воздухе повис запах мяты, смешанный с алкоголем. — Поведаешь, зачем пришла? — вальяжно спросил он, разваливаясь в кресле напротив. — Поблагодарить за цветы, — я сверлила его взглядом. — В наше время достаточно СМС. — Если бы ваше высочество оставило свой номер. — Там были мои инициалы. Разве этого недостаточно? Я поджала губы, понимая, что ответить мне нечего. С другой стороны, я ему ничего не должна. Я приехала сюда за информацией. К чёрту любезности. — Что за конфликт у вас был с моей сестрой? Он неспешно отпил вина и поставил бокал на стол. — Так вот зачем ты здесь… Сильно разочарую, если скажу, что для тебя там нет ничего интересного? — Ваше дело говорить, господин Кроуфорд. Во мне вдруг проснулась такая уверенность, что сестра, глядя на меня сейчас, обязательно бы пошутила, что я храброй воды напилась. Он явно не ожидал такого ответа. Преодолев расстояние между нами, он оказался всего в паре сантиметров от меня. — Маленькая мисс Моралес хочет показать свои зубки? Только не забывай, что они ещё молочные. Грудь обожгло волной страха. Это липкое, тёмное чувство бурлило в венах, добиралось до самого сердца и, словно зараза, растекалось по всему телу. Какова вероятность, что человек передо мной — не убийца? — А впрочем, я мог бы посодействовать тебе в поимке того, кто пришил твою сестрёнку. Только вот в чём мой интерес? — Моя сестра совершила самоубийство. — Вот как? Услышав это, бедная Шарлотта перевернулась бы в гробу. Это стало последней каплей. Я резко вскочила с дивана и замахнулась. Закрыв глаза, вложила в этот удар весь свой гнев. Руку перехватили в воздухе — крепко, до боли сжав запястье. Моё лицо скривилось от боли. Увидев это, Рик разжал пальцы. Когда я подняла на него взгляд, в его глазах мелькнуло… непонимание? Он мельком посмотрел на свою руку, которая секунду назад сжимала моё запястье. Я сразу уловила перемену в его настроении. Он поднялся и посмотрел на меня. — Думаю, нам обоим не помешало бы выпустить пар. Пойдём. Он развернулся и вышел, даже не сомневаясь, что я последую за ним. Мы вышли во двор. Вокруг раскинулся густой зелёный газон — такой плотный и ухоженный, что напоминал мягкий махровый ковёр. Рик шёл босиком вдоль высаженных деревьев. Благодаря фонарям было достаточно светло, чтобы разглядеть, куда мы направляемся — к большому зданию, похожему на склад. На минуту я задумалась: идти вот так, самой, неизвестно куда с практически незнакомым человеком — это чистое безумие. Но назад дороги уже не было. Если бы он действительно хотел меня убить, мог бы сделать это в любую секунду. Здесь его никто бы не остановил. Охранников было немного, но даже они при его появлении опускали глаза в пол. Взяв со стены снаряжение, он протянул его мне. Это был бронежилет и что-то похожее на солнечные очки. Я неумело застегнула жилет на липучках. Всё это время Рик искоса поглядывал на меня, видимо, прикидывая, хватит ли у меня смекалки разобраться, как это всё надеть. Сам он сделал то же самое в разы быстрее, словно делал это каждый день. Вдалеке стояли мишени в форме человеческих силуэтов. Свет в помещении неприятно моргал, что изрядно действовало мне на нервы. — Ты предлагаешь мне стрелять по мишеням? — Можешь считать это терапией. Неплохой способ расслабиться. Раньше когда-нибудь стреляла из пистолета? Сказать ему, что в пятом классе Николас так меня достал, что я притащила в школу водяной пистолет и полностью намочила ему все вещи только за то, что он смеялся над моим заиканием? Конечно, Линда. Очевидно, после такого Рик сразу намочит свои дорогие трусы и позорно сбежит. — Линда? — Нет, никогда. Он вздохнул и зарядил пистолет. От громкого щелчка моё тело непроизвольно дёрнулось. Рик размеренными шагами подошёл ко мне со спины. — Ноги раздвинь. Я ошарашенно обернулась. Он быстро понял, о чём я подумала, и добавил: — На ширине плеч. Слегка согни колени, так ты устоишь при отдаче. Ногами крепко упрись в землю. Он стоял позади, поправляя мою стойку. Крепкая рука легла мне на живот. Низ живота предательски скрутило от волнения. Это настоящее безумие — находиться здесь с ним. О чём я только думала? — Стреляй. азмеренный тембр его голоса подействовал как отрезвляющий душ. Я нажала на курок. Пуля попала в мишень — для первого раза это можно было считать успехом. Рик снисходительно улыбнулся. — Ты молодец. Для первого раза очень даже неплохо. — Спасибо. Теперь ты, — я передала ему пистолет. Он ловко перезарядил оружие и прицелился. Раздалось несколько быстрых выстрелов. Всё произошло так молниеносно, что я не успевала следить, куда он попадает. Гораздо сильнее меня поразило то, с какой лёгкостью он это делал — будто на автомате, почти не прилагая усилий. В моей голове начал складываться пазл. Я больше не могла отрицать очевидного: он причастен к убийству моей сестры. Слишком много совпадений для человека, который якобы никак к этому не относится. Словно в подтверждение моих мыслей, я взглянула на мишени. В каждой из них зияла идеальная дыра ровно в области сердца. «У Шарлотты огнестрельное ранение в районе сердца. Очень меткое попадание для человека, впервые взявшего в руки пистолет». Слова Виктора, сказанные совсем недавно, снова и снова прокручивались в голове. Я почувствовала, что что-то не так. Комната начала меняться. Свет в помещении задёргался, приобретая бледно-зелёный, болезненный оттенок. Вместо манекена передо мной уже стояла моя сестра. Из её груди сочилась бурая кровь с тёмными сгустками. Рана на глазах разрасталась, становясь всё больше. Шарлотта с жутким хрустом наклонила голову, пристально глядя на меня. — У-би-й-цааа… — прохрипела она, поднимая руку и указывая на меня пальцем. Кровь текла из её рта, мешая говорить, и обрывки слова звучали глухо и страшно. Мои руки были покрыты её кровью. Не выдержав, я с тяжёлым рыданием начала истерично вытирать их об свою одежду. Я была готова стереть эту кровь вместе с кожей, лишь бы она исчезла. Сестра медленно приближалась, нелепо шагая и прикрывая рукой дыру в груди. Её когда-то белое платье пропиталось собственной кровью. — Не подходи ко мне! — сорвалась я на крик, надеясь, что она отступит. Но мои слова лишь позабавили её. Страх заполонил каждую клеточку тела. Я закрылась руками и сползла на колени. Плечи сотрясались от рыданий. Я чётко осознала: это конец. Сейчас она доберётся до меня и задушит собственными руками. Но вместо холодных, мёртвых рук сестры меня резко втянули в тёплые, крепкие объятия. Крики Шарлотты стихли, их перебил низкий мужской голос: — Линда, всё хорошо. Тебе нужно дышать, слышишь? Дыши вместе со мной. Он обхватил ладонями моё лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. В эту секунду его взгляд стал моим единственным спасением. Я глубоко дышала, пытаясь подстроиться под его ритм, и постепенно начала проваливаться в тяжёлый, беспокойный сон. *** Мы сидели на скамейке в его саду. Он принёс мне стакан. Едкий запах сразу подсказал, что там далеко не вода. Я тупо смотрела в одну точку, стараясь не винить себя за то, что произошло. Нужно было внести ясность в эту ситуацию. — Я… Рик резко поднял руку, прерывая меня. — Меня это не касается. Ты хотела узнать о конфликте между мной и твоей Шарлоттой? Расскажу по пути домой. Собирайся. Особо не церемонясь, он молча направился к своей машине. Мне ничего не оставалось, кроме как идти следом. Он завёл дорогую красную машину. Я плохо разбираюсь в марках, но, судя по виду, она спортивная. — Ты сам поведёшь? Ты же выпил. — Поверь, после увиденного я полностью протрезвел. Я оглядела территорию. Охранников было заметно меньше. Это может пригодиться, если я решу наведаться сюда без приглашения. А я, скорее всего, именно так и сделаю. Сев в машину, я быстро написала Виктору, что жива и что Рик везёт меня домой. — Красивая машина. Особенно цвет. — Красная металлик. Машину подарил отец — в качестве примирения, — ответил он и, осознав, что сболтнул лишнее, плотнее сжал челюсть. Выехав на трассу, мы ехали довольно медленно. Думаю, для него такая езда была непривычной. В салоне было душно. Алкоголь, который я недавно выпила, расслабил мышцы, и я безвольно сползла по сиденью. Дорога предстояла неблизкая — я жила на противоположной окраине города. Мне ничего не оставалось, кроме как устроиться поудобнее.