***
— Лишь бы все получилось, — одними только губами заговорил Стас. Леон ушел вперед, вглубь коридора, пока он затаился среди старой потрепанной мебели. На обивке дивана и кресел лежало неимоверное количество пыли и известняка, по причине чего в носу неприятно покалывало и зудело. Захотелось чихнуть, однако он вовремя зажал пальцами ноздри и зажмурил крепко глаза, чтобы сдержать его. Краем уха улавливается, как за полуразрушенной стеной прекращаются часто повторяющиеся стучания, слышится шлепанье о пол и неразборчивое мужское бормотание. — Los escuché entrar aquí, jefe, — прокряхтел старческий голос издалека, вслед за ним слышатся громоздкие тяжелые шаги. — Maravilloso, — прозвучал могучий бас изо рта высокого широкоплечего мужчины. Его безволосые брови смещены к переносице так сильно, отчего весь и без того морщинистый лоб покрывался большими складками, курчавая черная борода с характерной сединой качалась в такт шагов. Один раз хватало глянуть на его дикое выражение лица, чтобы почувствовать тревогу внутри. Биторес уверенно надвигался к части комнаты, в которой находился Стас, впереди старосты деревни Пуэбло шли двое мужчин: пожилого возраста со сгорбленной спиной и средних лет, на целую голову выше второго. Шаг. Еще один шаг. Стас прижимает колени к груди и как можно плотнее зажимает уши руками. Секунда, и по помещению раздается внушительный грохот, отчего затряслись стены и потолок, послышался треск стекла. — Леон, скорее! — как можно громче зовет того он и отмахивает от себя ладонью дым. Взрыв вышел значительнее, чем предполагалось ранее, балки, дверные проемы и шкафы воспламенились и почувствовалась резкая гарь. Шедшие селяне лежали не то живые, не то мертвые, никто из них не пошевелил конечностью и не издал хриплый вздох, в отличии от упавшего на паркет Битореса в полной растерянности. — Ну же, поторопись! — с другого коридора слышится знакомы голос и перед глазами появляется силуэт Леона вместе с другим мужчиной, — ну и здорово же тут приложило. Стас, ты как? — Скорее! — запаниковавший Стас залезает на чуть шатающийся и пригоревший комод, — Бегом через окно! Он старается подпрыгнуть, чтобы перебраться через оконную раму, но слабые руки не могли с первого раза удержать тело на весу. Внезапно, он чувствует, как кто-то подхватывает его за ноги и помогает снова прыгнуть. Яркая вспышка тупой боли возникает в плече и бедре, когда Стас оказывается на земле. Еще не отойдя от падения, как боль возобновляется с большей силой, все тело сдавливает, что из губ срывается осипший стон и становится совершенно нечем дышать. — Расступитесь, я прыгаю! Только-только Стасу получилось вдохнуть новый глоток воздуха и в голове почти прояснилось, как упавший на него мгновенно делает перекат вбок вместе с ним, вцепившись настолько крепко в плечи, отчего вполне могут остаться синяки. Поморгав несколько раз, перед его взором оказываются ясные голубые глаза, глядящие на него внимательно и обеспокоено. — Мне жаль, что так получилось, я не хотел, — с нотками вины заявил Леон и отстраняется от Стаса. Неудачно, как и остальные, приземлившийся мужчина с невольными возгласами потирает ушибленную поясницу и поглядывает на распахнутое полностью окно, откуда выходила черная дымка и языки пламени. — Черт меня подери, — чуть ли ни восхищенно сказал мужчина, в чьих растрепанных темных волосах торчали пару тройку листьев, — это вы такое удумали? Ответ на заданный вопрос не прозвучал вслух, для всех троих было очевидно благодаря кому произошел взрыв и пожар. — Надо удирать отсюда, парни, — продолжил этот же мужчина, — уверен, что минут пять, и вся деревня соберется сюда на барбекю. Без лишних комментариев и взглядов мужчина ускоренным бегом двинулся в только известном ему направлении в ту же секунду, когда Стас погнался следом за Леоном в глубь лесной и промозглой чащи.***
— З... — мужчина шумно выдыхает через рот прежде, чем заново поднять голову и сказать, — за нами хвоста не было? — По-моему, нет, — опираясь лопатками о грубую кору дерева, спустя непродолжительное время ответил ему Леон. Стас с широко раскрытыми глазами зажимал покалывающий левый бок и старательно восстанавливал сбившееся еще вначале побега дыхание. Стопы ног отяжелели и никак не хотели передвигаться, он опустился на колени, не беспокоясь о и без того запачканных штанах. Кругом было донельзя безмолвно, спокойно, только лишь несмолкающие вздохи и изредко сказанные короткие комментарии обрывают это. — Могу ли я узнать имена своих спасителей? — все так же в своей слегка игривой манере поинтересовался у них мужчина. — Меня зовут Леон, — представился первым один из них и следом указал для мужчины сидящего на корточках парня, — а это Стас. Сам кем будешь? — Я Луис, — жестом поприветствовал Стаса и Леона Луис, — и что же вы позабыли в этой старой и забытой всеми деревне? Для прогулки вдвоем можно было бы отыскать и более приличное местечко. Последняя фраза проговорилась как-то двояки, сначала Стас надумал, что лишь ему единственному подобное показалось, но стоило коротко бросить взгляд на обескураженного Леона, как его скулы казались теперь еще более розовыми, чем бега. — Нет, я разыскиваю здесь эту девушку. Не знаешь что-нибудь о ней? — Леон быстрыми движениями пальцев рук вынул из заднего кармана брюк фотографию и протянул ее Луису, тот с приподнятым уголком губ осматривает фотографию, после чего поднимает глаза. — Ты коп? — изогнул тот бровь, — не больно-то ты на него похож… — Может и коп, а может и нет, — беззлобно съязвил Леон, — так ты видел ее? — Видеть не видел, но один из местных в церкви обмолвился как-то о дочери президента, это же ведь она, я угадал? — Луис получил утвердительный кивок в ответ, — попробуйте поискать ее там. — Спасибо большое, — поблагодарил Стас Луиса и растянул губы в легкой улыбке. — Всегда рад стараться, — Луис насмешливо поклонился ему, — я, пожалуй, пойду своей дорогой, а вы своей. Надеюсь, что наша встреча произойдет в более приятной обстановке, чем в этой. По просьбе Леона, тот объяснил двоим, что добраться до церкви будет трудновато, для подобного следует вернутся в деревню и пройти через секретный проход, которым постоянно пользуются жители Пуэбло. Если их не настигнут селяне и не убьют их, они достаточно быстро доберутся до назначенного места, с усмешкой высказался Луис до того, как наскоро пожелать удачи и забрести в заросли леса, где он со временем потеряется из виду. Блеклое от сгущающихся серых облаков солнце со временем приобретало рыжеватые оттенки и клонилось к закату. По другую сторону небо темнело и мрачнело, окутывало тьмой возвышающиеся горы и леса, предупреждая о скором дожде с грозами. Где-то один раз каркнула во все горло ворона, а вдогонку за ней оставшиеся черные птицы заголосили, взлетели ввысь и небольшой стайкой отправились куда-то. Стас испытывал чаще и чаще накатывающуюся усталость от поднятия по крутым непротоптанным дорожкам на холмы и спуски по ним, где что ему, что Леону периодически приходилось подскальзываться и падать копчиком на землю. Иногда Леон опережал его и прочищал путь, брал его за руку, помогая преодолеть подъем или не дать свалиться кубарем вниз. Стаса трогала подобная забота о нем, ради Леона он всеми силами старался не подавать виду, что идти ему было уже невмоготу и ступал как можно аккуратней, чтобы не попасть в мелкие неприятности. Впереди виднеется окруженный дряхлыми домишками двухэтажный особняк, старый, некрасивый, но выглядящий достаточно крепко. — Кажется, нам сюда, — спустя долгое молчание первым заговаривает Стас, он не совсем уверен, но, кажется, благодаря этому особняку они продвинутся дольше и найдут то, что поможет найти способ проникнуть в секретный тоннель. — Уверен? — переспрашивает его Леон и, увидев утвердительный кивок, перезаряжает на всякий случай пистолет. Комнаты в особняке не источали тухлый запах, от них не веяло холодком и плесенью, нет, в них было до необъяснимого уютно и сухо, отчего мелькало желание прилечь на мягкий диван или кровать и погрузиться в дрему. Стены не обшарпаны, на половицах лежали расписные мягкие ковры, стояла красивая старинная, но крепкая мебель. На настенных канделябрах стояли горящие свечки, с который стекал горячи воск. Леон вслух примечал, что здешняя обстановка разительно отличается от того, что оба видели в скудных домах сельчан: оставленные на тумбах раскрытые книги, заметная чистота в комнатах, засервированный обеденный стол, даже от поставленной на нее бутылке исходил дивный сладковатый запах вина. Они ступали по дому как можно аккуратнее и неспеша в надежде не повстречать ни одного из жителей Пуэбло, однако внутри кроме неслышных поскрипываний деревянных полов никто звука не издавал. Понемногу Стас и Леон расслаблялись и намного свободнее стали перемещаться по дому. — Смотри, здесь какой-то ключ, — привлекает внимание Леона Стас, первым делом направившегося к расписной шкатулке на комоде под предлогом того, что ему захотелось поближе разглядеть спальную мебель, — от чего он? Леон забрал протянутый им ключ и с любопытством покрутил его на уровне своих глаз под наблюдением Стаса. — Кажется, я знаю, — сообщил ему тот, возвращая, — пусть побудет у тебя. Стас выжидающе поглядывал в разные углы комнат и даже бдительнее прислушивался к постороннему шуму, готовясь с предстоящей встречи со старостой деревни, которая к его удивлению и счастью так и не случается. Он сделал небольшое предположение касательно того, что Биторес до сих пор не оправился от недавнего взрыва, возможно, прибывшие в тот дом мужчины и женщины занимаются его лечением где-то в другом месте. — Даже еда здесь выглядит обычно, — Леон чисто из интереса приподнимает стоящую на печке кастрюлю и обнаруживает в ней остывшую приготовленную недавно похлебку. Стас с силой проглотил жгучую слюну и ощутил, как засосало под ложечкой при виде нарезанных ломтиков мяса, сыра и овощей на длинной овальной тарелке, те выглядели достаточно аппетитно несмотря на то, что продукты подсохли. Проворчавший недовольно желудок в животе Стаса вынудил того поджать губы и покрыться легким румянцем и-за образовавшегося смущения в то время, как обернувшийся к источнику звука Леон беззлобно хмыкнул и приподнял уголок губ, выражая понимание. — Думаю, нам не помешает немного подкрепится, — он находит в верхнем кухонном шкафчике чуть затвердевший ржаной хлеб и кладет его на тумбу. Растягивать время они не решали, вместо мытья рук оба поспешно вытерли о висящее на стене полотенце грязь на пальцах и ладоней. Разломав два небольших без помощи ножа кусочка хлеба, Леон протянул один Стасу, а второй оставил себе. Они наложили кто просто мясо, кто добавил к тому сыр и принялись жадно поедать наспех сделанные бутерброды, иногда закусывая разрезанным огурцом или помидором. Так просто перекусывать, не ощущая признаки опасности, рядом с Леоном Стасу было жутко приятно, даже если ели они быстро и подготавливали на ходу дополнительные бутерброды для Эшли и их самих, заворачивая из в одну из самых чистых тряпок на кухне. Обменивались фразами они коротко и непонятно, Стас сдерживал иной раз смех, когда с набитым ртом Леон мямлил что-то, а позднее, с улыбкой прожевав кусок, глотал и проговаривал слова нормально. — Я сказал, что мне, вот, нравится бифштекс, — повторил еще раз тот, — особенно с кровью. Оно полезнее. — А, — протянул в ответ Стас и улыбнулся, — мне все нравится, кроме гуся. Оно ужасно жесткое. — Мне еще не приходилось пробовать его, — между тем сказал Леон. — Не пробуй, — от сказанного совета он неслышно фыркнул и покачал головой.***
Яркая вспышка молнии на секунду ослепила глаза, а после послышалось громыхание в небе, дождь значительно усилился. Двигаться дальше все равно необходимо, как бы Стас ни ненавидел непогоду и предпочел бы остаться в менее сырой пещере, чем ступать под открытый дождь. Под ногами чавкала и булькала земля и вся обувь промокла за значительные минуты, крупные капли воды попрой попадали в самую макушку, вызывая по спину многочисленные мурашки. Ничего не было видно дальше собственного носа, приходилось преодолевать расстояние наощупь или благодаря сверкающей периодически молнией. Стас постоянно вытирал льющие на глаза капли со лба и поправлял промокшие запутанные волосы, он поражался тому насколько Леон терпеливо преодолевает путь. Каменная церквушка стояла на вершине неровного холма, ее тонкая высокая башня зловеще отбрасывала тень при свете грозы. Они почти добираются до нее, остается еще несколько метров, как вдруг сзади кто-то тягуче завыл и грозно зарычал.