***
Кто-то шепчет ему в ухо, голос звучит отчасти нежно, безмятежно, и он ощущается таким знакомым. Этот голос зовет его по имени, с той самой известной ему интонацией. Говорящего не видно, кругом неприглядная темнота, но и он сам себя не видит, сам себя не чувствует, вокруг только безжизненность. Его вновь зовут по имени, и он, наконец, распознает его. Это мама, она говорит ему проснутся и открыть глаза. Вдохнуть воздух получилось едва ли на половину, как из пересохших губ вышел сиплый кашель, Стас искривляет лицо и с трудом поворачивает ослабевшее тело на бок. Желудок сжимается, отдавая легким спазмом, к горлу подкатывает не особо ощутимая, но неприятная тошнота. Почувствовав более-менее ясность в собственной голове, он постарался задышать медленнее, глубже, слипшиеся глаза понемногу начали раскрываться. Вокруг тускло и пыльно, лишь каким-то чудом уцелевшие огоньки на свечах беспокойно горели в самом конце коридора. Колени чуть подкашивают, а поясница с шеей тянет, когда Стас постепенно и неуклюже принялся упираться ладонями о холодные каменные плиты пола и вставать на ноги. Левая часть головы ныла, пульсировала, стоило Стасу прикоснуться подушечками пальцев туда, как чувствовалась кровь, его кровь, и содранная кожа. Стас оглядывается и никак не может первую минуту сообразить где он и что произошло. Все образы расплывчаты как сон, который вроде бы помнишь, а вроде нет. Однако чуть погодя в память прорывается резкий шум. Взрыв. Да, размышляет Стас, кажется, случился взрыв, поэтому перед ним лежат громадные валуны. А еще Стас вспоминает, как он со всей силы пихает Леона, что тот спотыкается, не успевает поспешить за ним, отчего ему приходится отступать, и как неожиданного на него накатывает боль и темнота. Леон. Стасу кажется, что головная боль вперемешку с тошнотой только усиливаются при упоминании о нем. Выдыхает он судорожно, чертыхается, закрывает испачканными руками свое лицо. Как же ему стыдно, как же ему противно от самого себя. Он поступил как самый бестолковый и эгоистичный человек, считает Стас. Повести себя так, зная все о Леоне, будто бы между ними в самом деле что-то было. Нет, твердит себе Стас, между ними было в ЕГО голове, и он так легко позволил эмоциям овладеть собой, ввести всех в неудобство. Стас снова выдыхает и опускает руки, ему следует выбираться из этого места, как-нибудь, без чьей-либо помощи, и отыскать Леона с Эшли. И, главное, поговорить с самим Леоном, как следует извинится и вернуть все как было раннее.***
Оголенный зал имел два яруса, его колонны, стены возделаны из некогда белого известняка, устланный бардовый ковер посерел и местами можно было разглядеть дыры, которые когда-то были прогрызены местными крысами, а высокие окна покрыты пятнами, через них плохо проходил лунный свет. Стас не двигается где-то с получаса, а то и дольше, прижатые к груди ноги затекли, плечи дрожали от холода, который тут был намного ощутимее, чем в остальных частях замка. Ожидание приводило к усталости, раздражению и страху одновременно, он не позволял себе расслабленно вытянуть ноги и глубже и звучнее вздохнуть. Стоящая в центре зала толпа людей в рясах о чем-то беседовала, их речь была неразборчивой и скомканной, кто-то изредка повышал голос, заставляя сердце трепыхнуться, кто-то чем-то ударял, шуршал, плямкал. И от них так воняло сладковатой гнилью, застоялым потом, что запахи доходили и до спрятавшегося Стаса, чей нос был прикрыть ладонью. Покинули они зал далеко не сразу, Стас готовился к тому, что ему придется мгновенно бежать подальше от них, пока те не опомнились, если его приметят, но когда дверь захлопнулась, а голоса стихли, он блаженно выдохнул и размял конечности. Ему повезло, что помещение было замысловатым и находилось место для укрытия, в другой раз он может наткнуться на обитателей замка в укромном закоулке и не успеть сбежать. Шаги разносились гулким эхом по всему залу, как бы направляющийся к выходу отсюда Стас ни старался ступать тише. Дверей тут оказалось совсем немного, они хоть и выглядят потрепанными на вид, но были достаточно крепкими и тяжелыми, и куда какая вела ему не было известно, пришлось выбираться наугад. Стас движется направо, только-только прикасается к железной дверной ручке, как двери распахивают, заставляя того коротко вскрикнуть и отпрыгнуть чуть назад. Человек с противоположной стороны ругается и чуть было не подводит к нему дуло револьвера, но сразу же замечает того и издает нервный смешок. — Парень, ты здорово напугал меня! — говорит Луис, и Стас не смог скрыть радостной улыбки при виде него, — Ты один здесь? А куда подевалась твоя бравая команда? Стас коротко пересказывает произошедшее с ним, Эшли и Леоном, пропустив некоторые моменты. — А ты чертовски везучий, Эстас, — присвистнувши сообщает ему Луис. — Я Стас, — поправляет его вежливо он. — Да, Стас. Прости, никак не могу правильно проговорить твое имя. — Так ты не видел Леона? Или Эшли? — задал интересующий Стаса вопрос у того. — Я как раз вас искал, троих, хотел передать вам это, — из кармана брюк он вытягивает маленькую баночку с разноцветными пилюлями и стеклянную колбу с подозрительно яркой жидкостью, — это поможет обезвредить паразита на некоторое время, — он указывает на банку, — а это сам образец Лас-Плагас, к которому, к сожалению, я причастен… Но это еще не все, — он снова принимается копошится в карманах до тех пор, пока не достает спешно сложенные пополам и пожелтевшие бумаги, — вот, — он позволяет Стасу взять их и рассмотреть. Стас раскрывает одну из них и обнаруживает чуть кривоватые, однако вполне разборчивые и детальные рисунки и схемы с подробными надписями, написанные мелким почерком. Он для начала щурит глаза и приближает к себе лист, а уже после разбирает этот почерк и читает про себя написанное. — Здесь я написал подробную инструкцию на тот случай, если меня не станет, — последние слова он проговорил с особой невеселостью, будто бы смирился с предстоящей смертью, — на соседском острове есть лаборатория Саддлера. Когда я узнал, что этот чертяга собирается поработить мир с помощью паразита, я тайком сделал аппарат, который может избавиться от паразита навсегда. Все принесенное он передает Стасу, тот положил их во внутреннем кармане дубленки, приметил что-то крохотное и твердое и с заинтересованностью вытащил маленький предмет. Мятная жвачка. Стас сам себе хмыкнул, помня, что Леон не предпочитает курить и заменяет подобным жевательную резинку.***
В каком направлении влек его за собой Луис Стас не имел ни малейшего представления, однако по лицу того становилось очевидно, что со здешними местами он знаком намного лучше, ежели Стас, который с досадой осознает, что он, на самом деле, весьма плохо запомнил локации замка, когда проходил игру. — Что ты делаешь? — расспрашивает его шепотом Стас, видя как тот берет небольшого размера выпуклые статуэтки и кладет в карман. — Спокойно, я мародерством не занимаюсь, — фыркает в его адрес Луис, и проверяет, не выглядывает ли ничего из карманов. Иногда они останавливаются и Луис, прикрывая своим телом Стаса, наблюдал, как обитатели замка здесь и там расхаживают и произносят какие-то слова. — Что ж, одна новость хорошая: ваша подружка жива, — как-то раз шепчет Луис, подслушивая разговор одного из сектантов. Стас ни на секунду не сомневался в том, что с Эшли до поры до времени все будет хорошо, однако тем не менее услышанное его взбодрило. — И ее уже собираются вести на остров, — продолжает говорить тот, — думаю, и Леон про это может знать. Так что предлагаю поспешить на пристань, если мы хотим догнать его. Стас согласно кивает и они сворачивают в совершенно другую сторону. Но по какой-то неведомой ему причине ему хочется повременить со встречей с Леоном. По идеи, он все решил для себя и сделать все так, как подобает, а все равно увидеть его перед собой малость волнительно. Ветер на улице послабел и ощущался свежо, влажно, по-осеннему. Бледно-серые облака еще не разошлись, не поплыли в сторону горизонта, оттого на ночном небе и не поблескивало неимоверное количество белых звезд. Однако взошедшая на самую середину небосвода луна пробивалась сквозь них, хотя ее прохладные свет по-прежнему плохо освещал дорогу. Краем уха улавливались всплески и удары о скалы морских волн, раскатистые и ритмичные, если бы Стас мог лишнее время постоять, прислушаться к ним, то его мечущаяся душа понемногу успокаивалась, поскольку море еще с детства оказывала на него подобный эффект. — Вот, глянь, — указательным пальцем Луис направляет взгляд Стаса вниз, тот присматривается и чуть погодя только разглядывает черные силуэты, — осталось недалеко. Не успевают оба сделать и двух-трех шагов вперед, как дверь позади распахивается, наружу вырываются несколько держащих факелов мужчин и женщин во главе с высоким человеком, носящего весьма странный и, мягко говоря, приводящий в страх посох. Тот человек мигом обнаружил их взглядом и приказал своим прислужником погнаться за Стасом и Луисом. Они догадались, что это был Саддлер с мутированными сектантами, Луис пихнул Стаса в плече, требуя таким образом немедля мчатся в сторону пристани. Сам Луис остался на секунду на месте, он выполнил пару выстрелов, попав одному из мужчин не то в щеку, не то в глаз, отметил по неустанно стекающей жидкости и неизменившегося в лице сектанта, что пуля пришлась не в то место, последовал бегло за Стасом. Они мчаться по лестничным пролетам, чьи каменные ступени весьма шаткие или побитые, одна неосторожность и можно запросто распроститься не то что с целыми ногами, руками и спиной, но и с самой жизнью. — Тебе все равно не уйти от меня Сера, — на повышенной интонации заявляет им Саддлер, — куда бы ты ни пошел, где бы ты ни спрятался, я все равно отыщу тебя и заберу образец. А затем убью тебя. В боку неимоверно колет и Стас ощущает отдышку, перед глазами слегка плывет и до него не доходит, бежит ли он все так же быстро или же начинает притормаживать. Луис часто поворачивает в его сторону голову и видит состояние парня. Когда они скрываются за среди прочих поворотом, Луис хватает его за плечи и смотрит на него пристально и серьезно, дает Стасу для начала чуть-чуть отдышаться. — Тебе осталось только забежать в ту дверь за тобой, — бегло сказал он ему, пальцы рук покрепче сжали плечи того, — а дальше спуститься вниз и пройти еще через одну дверь. Там больше никаких нет, так что не ошибешься. А потом еще несколько поворотов и ты у пристани. — Ты что… — Саддлер думает, что образец у меня, — не давая Стасу задать вопрос, снова проговаривает Луис, — так почему бы ему и дальше в это не верить, м? Давай, Эстас, — он ободряюще хлопнул Стаса по плечу, — тебе нужно поторопиться и добежать до своего Леона, — на последней фразе он задорно подмигивает ему, и скулы Стаса чуть краснеют. Луис подталкивает Стаса вперед, тот смотрит на него с грустью под конец, понимая, что как ни уговаривая этого мужчину бежать с ним дальше и обещая, что его защитят, ничего не получиться. Видимо, такой вывод сделал он, тому суждено все-таки умереть, даже если Луис совсем такого не желал. — Спасибо! — громче обычного говорит Луису Стас и заставляет себя ускорить бег, пока Луис одаривает его короткой улыбкой и бежит в ином направлении, привлекая внимание преследователей к себе.***
Неновые механизмы на лифте нежданно задребезжали, издали тяжкий и длительный скрип, а затем железный лифт и вовсе остановился на месте, так и не доехав до конечной. — Замечательно… — едко подмечает самому себе Леон. Он расстегивает с себя кобуру на ногах и спине и скидывает их вниз, те с характерным звуком ударились о пол. Широкая твердая грудь слегка встряла между проемом, сначала Леон слегка озадачился, но немного позднее ему удалось пролезть через образовавшийся узкий проем и оказаться внизу. На коже чувствуется незаметное жжение, которое длилось минуту вторую, а потом исчезла. Коридор был очень темным, влажный, склизким. В нос ударял запах плесени, а с черного, обросшего чем-то нелицеприятным, потолка стекали грязные капли воды. Леон несколько раз наступал на мелкие лужи, те издавали короткий громкий всплеск и растекались дальше по полу. По углам расставлены разбухшие бочки, разлагающиеся черные ящики, от них исходило что-то непонятное и крайне отвратительное, Леон осмелился предположить, что там находится испорченное продовольствие. Железная дверь, со звуком напоминающий скрипучий вой, раскрывается и точно так же, как и лифт, застревает на середине. Однако проем получился достаточно широким для того, чтобы Леон без каких-либо препятствий смог пролезть в другую комнату. Уже слышится шум волн, он почти дошел до пристани. Возникший неожиданно рокот вдалеке весьма удивил его, он поспешно подготовил пистолет на тот момент, если неизвестный окажется одним из сослуживцев Саддлера. Шаги его стихают и замедляются, Леон будучи наготове приближался к освещенному естественным светом углу и прислушивался к чужой суетливой ходьбе с одного места на другое. Когда Леон выходит на свет, их взгляды встречаются сразу же, в один миг. Притаившееся дыхание, лихорадочный стук сердца, раскрытые широко глаза, чуть приоткрытые губы. Неверие, которое перетекает в изумление и в последствии становится восторгом. Все это они испытывали одновременно, но каждый по-своему. Леон и Стас стоят друг напротив друга, не шелохнувшись некоторые секунды, смотрят и ничего не произносят. — Как? — только и может приторможенно первым заговорить Леон. — Сам не знаю, как так вышло. Но если бы не Луис, я бы вообще не дошел сюда, — голос Стаса дрожит и такой же пониженный, как у Леона, он пожимает плечами в ответ, — Леон, я… Фраза так и остается недосказанной, Леон просто идет к нему навстречу. И все случившееся ощущается для Стаса как дивный несбыточный сон. Руки у Леона сильнее, чем он себе представить, и сжимают его в объятиях так крепко, сердечно, Стас утыкается носом о его ключицу, слышит его беспорядочное сердцебиение настолько ясно, отчего он жмуриться от удовольствия. Чужой подбородок утыкается в его макушку, немного больно, но ради такого момента вполне терпимо, пока Стас обхватывает руками его спину и талию, слабовато, но заботливо. Ему хочется простоять так целую вечность, чувствовать его тепло, ощущать его запах и слышать безмятежные всплески моря, однако он строго остановил себя. — И ты меня тоже прости, — рассоединяя объятия, сообщает ему Леон, он не сводит с него смягченного взгляда. Стас улыбается, и эта улыбка говорила о многом для Леона, но в глазах завиднелась другая эмоция, непривычно горькая. — Но все-таки, — сказал он, — если бы я не повел себя… так, то мы бы ни поругались. Этого больше не повторится, честно. Последнее слово произнеслось со значительным акцентом, и в груди у Леона по какой-то причине кольнуло, как будто бы или пристыдило, или расстроило. Ему больше ничего не оставалось, кроме как коротко кивнуть. — А почему ты без Луиса, — решает как-то перевести тему разговора и избавится от неудобства в повиснувшей атмосфере, — где он? — Саддлер нашел нас, — со скорбью проясняет ему Стас, опуская глаза к полу, — и он отвлек его, чтобы дать мне найти тебя. Это еще не все, смотри, что он мне дал, — Стас достает с кармана содержимое, показывая Леону, и сообщил обо всем, что ему поведал сам Луис. — Жаль, что вышло так с Луисом, — безрадостно заявляет Леон, отдавая в руки Стасу колбу с доминантной плагой, — мне он нравился… — Это точно… Звук приближающегося мотора заставил их отстранится друг от друга подальше, Леон с опаской поглядывал на приближающийся катер и приподнял дуло пистолета. Моторная лодка подъезжает и делает крутой оборот, образовывается волна, чьи крупные капли выскочили прямо на каменные плиты и обмочили кроссовки Стаса и берцы Леона. — Как мило, что вы меня уже поджидаете, — растягивая губы в довольной улыбке поздоровалась таким образом с ними Ада.