Глава 2 "Встреча"
15 июня 2023 г., 19:00
«Белая Лилия — главный ингредиент Зелья Лечения,
Эликсиров Смерти и Воскрешения.
Произрастает только в Великой Эльфийской Империи,
обеспечивает страну постоянным доходом.»
«На следующий день я проснулся совершенно разбитым от громких звонов, доносящихся с улицы. Очень рано. На часах всего восемь утра. Чертов колокол на башне церкви. Едва я вскинул голову, ее пронзила острая тянущая боль, да и мышцы тела сильно ломило. Та бутылка вина была явно лишней. Я слез с кровати и осмотрелся. Снаружи народ шел на работу, кто-то направлялся в храм на учебу, а некоторые садились в повозки и уезжали восвояси. На дорогах блестели высыхающие лужи от вчерашнего дождя. В лучах света, бьющих в окно, виднелось множество летающих пылинок. Легкий ветерок, дующий из него, колыхал грязновато-синие шторы.» Бембо пошел умываться и увидел в отражении темные круги под глазами. Скривив лицо от отвращения, он попытался убрать отеки заговором, но ничего не вышло. Его худощавые руки с тонкими пальцами тряслись и соматический компонент заклинания не вышел, так что кожа лишь чуть посветлела. В итоге путник бросил прихорашиваться, распустил волосы, кое-как натянул нагрудник на свой болящий, но все еще крепкий торс, с синяками после вчерашней драки, и направился в зал таверны. «Когда я спустился в зал таверны, меня встретил необычайный гомон. Множество посетителей и гостей общались, делали заказы и громко ели. У стойки выстроилась длинная очередь. На сцене в углу зала играло пианино, и менестрель пел романсы о любви, да баллады о жизни в городе. С улицы доносились стуки копыт, звон колокола и песни хора из Храма Четверых.» Великая Четверка — главная религия в Империи. Всего в ней Четверо Богов: Гедея — богиня природы. Она покровительствует животным и растениям, определяет погоду в мире, поддерживает количество полезных ископаемых и помогает земле сохранять ее плодородие. Тамнар — бог равновесия. Он следит за балансом Тьмы и Света, является источником магии в Инсомниаке. Вся магия держится на его силе и силе магического кристалла в центре мира, в случае уничтожения Тамнара, волшебство исчезнет из мира навсегда. Ихейя — богиня рока и судьбы. Она помогает людям с их проблемами, следит за их Путем по Линии Жизни, поддерживает добрые или направляет злые начала в доброе русло, развивает творческие способности людей и олицетворяет собой образование и учение, при поддержке ее паствы появились первые школы. Ильдал — бог Смерти. Он определяет новое место жительства душ людей после Смерти, отправить их на Астральный план Света или в Преисподнюю за их грехи, поддерживает демонов и помогает ангелам сдерживать Хаотические сущности. Это самая распространенная религия в Империи, в остальных странах свои Боги. «Едва я подошел к стойке, Боб кинул взгляд на меня и радостно улыбнулся: — Здравствуй, друг мой, доброе утро! Как спалось? — Привет, да так ничего, очень даже хорошо. Только, почему так много пыли и в ванной пахнет канавой? — приветливо, но немного грустно ответил я. — Ой, извини пожалуйста, я просто один тут в комнатах убираюсь, видимо до твоей еще не дошел, — сказал Боб извиняющимся тоном — Ты же в 24-й? Я попозже зайду в нее. Затем мы немного перекинулись словами, и я решил заказать себе поесть, оставив последние деньги. Немного подумав, я взял яичницу с гренками и крепкий черный чай от похмелья. Потом я сел за свой столик и стал ждать. За окном ярко светило солнце, по небу плыли пушистые облака. На главной площади выступал монах в робе Богини Природы и, пока он говорил, разворачивался рынок. Люди ставили палатки и нагружали ящики товаром. Все куда-то спешили, гномы бежали в шахту, женщины вели детей в школу при Храме Четверых, а торговцы ехали на рынок. Через пару минут подошел Боб с моим заказом и поставил поднос с еще горячей яичницей с вытекающим ярким желтком и румяные гренки, затем белый фарфоровый чайник и небольшую чашку с кубиками сахара на блюдце: — Приятного аппетита, друг мой! Пива не хочешь? От похмелья помогает. — Нет уж, спасибо за заботу, для этого я взял чай. Боб удалился, а я приступил к трапезе. Никогда еще так вкусно не ел. Яичница буквально таяла во рту, а гренки идеально дополняли вкус желтка. Глоток крепкого чая взбодрил, немного прояснил мысли и избавил меня от головной боли. Позавтракав, я отдал посуду на кухню и решил немного прогуляться. До встречи на площади оставалось еще полтора часа. Я выбрался на улицу, когда движение уже поутихло. Солнце начинало палить, дороги будто плавились от жары. Я накинул капюшон и наложил на себя охлаждающее заклинание, чтобы не получить солнечный удар. На площади уже вовсю шла торговля, покупатели перекрикивались с продавцами и друг другом.» Бембо прогулялся по всему небольшому городку, обошел рынок и направился в сторону Храма. Здание из белого мрамора и кирпича виднелось со всех частей города. Это большой комплекс из четырех крыльев, по одному для каждого Бога; все они соединяются в Общий Зал и возвышаются высокой резной колокольной башней. Весь декор создает впечатление, будто здание тянется к небу. Внутреннюю часть Храма не поддерживает ни одна колонна, поэтому по бокам тянутся ряды контрфорсов с аркбутанами. Перед ним на небольшой площадке возвышается статуя Четверки. По краям круглого пьедестала стоят фигуры Богов — это четыре статуи в виде человекоподобных существ с крыльями, облаченных в мантии и возносящих руки в центр композиции. Посреди пьедестала расположены фигуры разных народов: людей, эльфов, тифлингов, гномов, полуросликов и драконорожденных, держащихся за руки. Зайдя внутрь, Бембо огляделся. Он стоял в просторном зале с высокими потолками, посреди которого росло дерево с ярко-фиолетовой листвой. Из помещения вело четыре портала, в каждое крыло. По телу пробежали мурашки от величия и красоты этого помещения. Он направился в первый проход справа от него. Коридор привел путника в Храм Гедеи. Этот зал уже напротив был ярко-зеленых цветов, а вместо потолка отстроили огромный витражный купол с сюжетом о Сотворении Мира. Из-за этого все помещение заливалось солнечным светом различных оттенков: от ярко-красного до темно-фиолетового. От размеров этого помещения путник почувствовал себя маленьким и незначительным, а Богов большими и величественными. Парень неспешно направился в сторону резной стены с высокой мраморной статуей девушки в облачении друида. Рядом с ней стояла потушенная жаровня, в виде распустившейся лилии. Бембо аккуратно опустился на колени перед богиней и начал молиться. «О Великая Гедея, покровительница лесов и морей, Мать всего живого и сестра Ильдала. Помоги же мне на моем Пути, дай дельный совет, да очисть мой разум от мыслей ужасных, приносящих боль мне. Finis.» Затем он с кряхтением приподнялся, достал из кармана пару пожелтевших листков, лежащих еще с весны, и поджег их на жаровне, в качестве подношения. Листья загорелись зеленым пламенем, а пепел взлетел к потолку и под ним же исчез. Путник быстрым шагом выбрался из Храма и направился к скамейке в небольшом парке, рядом с рынком. «Сидя на скамье, я начал размышлять о своем прошлом. Что же мне с ним делать? Принять или забыть? Может стоило бы просто извлечь уроки и идти дальше. Ведь, как говорил мой наставник: «Не нужно жалеть умерших и жить прошлым, стоит думать о живых и быть в настоящем. Но и будущим существовать не следует, так не долго и замечтаться, и забыть о реальности» Все-таки он был прав, следует лишь усвоить уроки из тех событий. И точно не повторять прошлых ошибок! Не думаю, что мои родители хотели видеть мое уныние после их смерти. И точно не хотели, чтобы я жил у друидов отшельником 11 лет в лесу. Но, что было, то прошло. Как говорится — не надо печалиться, вся жизнь впереди. Из раздумий меня вывел громкий звон колокола, возвещающий о половине десятого. Осталось всего полчаса… Но, несмотря на эти 30 минут, к площади уже подъезжала карета. Она выглядела крайне богато, вся украшена золотом, а на двери выгравирован герб Курфюршества — бирюзовый барсук держит во рту колосок ржи, а под ним лежит кирка синего цвета, и все это на белом фоне. Люди разошлись в стороны, пропуская повозку вперед, кучер взмахнул хлыстом и лошади остановились. Возница слез с козел и скинул капюшон — это был Самуэль. Со стороны площади меня закрывало несколько кустов, поэтому бродер меня не видел. Я слез со скамейки и направился в сторону кареты. Стоило только перешагнуть границы парка, Самуэль меня заметил и ухмыльнулся. Когда же я подошел, голиаф протянул руку, схватил мою и крепко сжал: — Здравствуй, Бембо. Ты даже раньше, чем я ожидал! — воскликнул мужчина. — Здравствуй! Просто рано вышел! Затем голиаф пригласил меня сесть и открыл дверь кареты. Внутри, напротив меня сидело двое. По правую руку расположился мужчина-полуэльф около пятидесяти лет. Волосы уже разбавила седина, но борода еще оставалась темной. Его желтые глаза внимательно меня осматривали, нос картошкой выделялся на его полном лице. Оно же было испещрено морщинами, уши острые, но наполовину короче, чем у эльфов. Ярко-красный двубортный китель с брюками галифе бросались в глаза, своей вычурностью, высокие черные сапоги начищены до блеска; в руках мужчина мял красную фуражку. Но китель был не пустой, напротив, на нем висело множество орденов и медалей, над медалями красовался знак градоначальника — золотой знак с ключом и пером. Судя по плашке на плече, он был никак не ниже Имперского Советника, что соответствовало хорошей напористости и уверенности, либо лжи и хитрости. По левую руку сидел некий странник в черном плаще. Из-под плаща выглядывал белый воротник-стойка с черным значком на нем. Лица же разглядеть не получалось. Единственное, что еще можно было увидеть — черное кольцо на худых пальцах. Когда карета тронулась, градоначальник улыбнулся и произнес: — Видимо это вас мы ждали, здравствуйте. Меня зовут Лайет, я местный градоначальник и ваш сопровождающий. — Меня зовут Бембо, но возможно вы это и так знаете. Зачем меня сопровождать? — Да, собственно незачем, но формальности надо выполнять. Мне по чину следует сопровождать всех гостей Его Превосходительства. Более я с ним не разговаривал. Видимо, мужчина живет своей работой, раз так наряжается даже для обычного выезда к вышестоящему лицу. Я уставился в окно. Мы выехали из города и повернули налево, затем дорога стала петлять и возвышаться.» Через какое-то время показался бастион Курфюрста. Высокое четырехэтажное здание из базальта с башнями по углам, окруженное двухметровой крепостной стеной, углы украшали фигуры ангелов, расправивших крылья. Крепость располагалась на скале и имела лишь один въезд. «Мы подъехали к бастиону. Вход находился на углу здания, к нему вели две полукруглые гранитные лестницы с позолоченными перилами со строгим узором. По всей территории сновали слуги и военные, последние постоянно суетились, таскали оборонительные орудия и сооружали укрепления, строили баррикады, рыли волчьи ямы и валы. Будто готовились к чему-то. Самуэль остановил карету, и я вылез на улицу. Здесь на скале дул прохладный колючий ветер, развевая мои волосы. Стояла пасмурная погода и сгущались тучи, я посильнее запахнул плащ. Мимо протаскивали баллисту, толкая ее в сторону вьезда. — Эй, парень, пойдем я провожу тебя к Курфюрсту! — крикнул мне бродер, из-за ветра его было еле слышно. Я отправился к роскошному входу с большими деревянными дверьми, на которых вырезали инициалы курфюрста. Голиаф распахнул одну из них, и мы оказались в просторной прихожей, отделанной темным деревом и красным бархатом. Напротив меня стояла еще одна баллиста. По правую руку находилась небольшая деревянная дверь в башню, туда мы и направились. Бродер спешно повел нас троих вниз по лестнице, до самого конца. Он дошел до нижней площадки и резко повернул под лестницу. Но там был тупик, каменная стена и никаких намеков на проход. Однако мужчина не растерялся, он направился прямиком в стену, дошел до нее и прошел прямо насквозь. Сквозь стену, мать твою! На мгновение я даже опешил, но мои сопровождающие не удивились и прошли за ним. Лайет немного остановился и поманил меня рукой. Ну, что-ж надо идти, и я подошел поближе и протянул руку в ту сторону. Моя правая конечность пролетела через что-то призрачное и оказалась в стене. Но я не почувствовал ничего, будто просунул руку сквозь призрака. Вдруг меня схватили и втянули туда. Все прошло как по маслу, и я увидел всех троих, стоящих в длинном узком, почти ничем не освещавшемся коридоре. Самуэль повел нас дальше. Мы поворачивали, петляли и переходили из помещения в помещение. Я немного запутался в этом хитросплетении коридоров и комнат, обратно бы сам точно не выбрался. Голиаф подвел нас к металлической двери с множеством шестеренок. Он нажал на камень в стене, механизмы тут же быстро задвигались, зазвучало прекрасно выверенное стучание металла по металлу, и дверь с лязгом поднялась. За ней находилось крупное и немного пустоватое помещение, похожее на кабинет. У стены стоял большой дубовый стол, захламлённый множеством бумаг и безделушек. На стене позади висела огромная карта Империи с тучей условных значков и надписей. В углу прятался небольшой шкафчик, с выдвижными ящичками. Слева от меня виднелся проем, из которого доносились крики: — Черт побери, я спрашиваю еще раз! Кто тебя нанял, сука?! Отвечай, кто!!! — низкий бархатистый мужской голос дрожал от ярости. Последовал громкий удар об дерево, вскрик боли и журчание жидкости. — Кто заказал тебе меня убить?! Какое право ты, кусок дерьма, имел покушаться на честь моей жены?! Еще удар, и звуки прекратились. Из проема показалась фигура, мгновением позже она вышла на свет. Это был крупный высокий мужчина лет тридцати. Длинные, темные вьющиеся волосы свисали до плеч, местами были заметны седые пучки волос. Голубые глаза, видные скулы, тонкие губы, длинный нос и круглые серебряные очки. Мужчина носил серую рубашку с широкими рукавами, поверх сидела коричневая жилетка. Коричневые брюки запачкались каплями чьей-то крови, ботинки были запачканы пылью. Он вытирал руки белым кружевным платком, который все больше краснел. — Здравствуйте, лорд Бембо, друг мой, я очень рад вас видеть. Не волнуйтесь, кровь не моя. Знаете, меня пытались убить и изнасиловать мою жену, но у них ничего не вышло, вот теперь я их пытаю. Надо же знать, кому все это надо, — весело произнес мужчина. Действительно! Как же весело, едва не умер, да и по барабану: — Ах, да забыл представиться. Я Эрандир Норман, это я вам писал. — Я уже понял. Только Курфюрст может так легко говорить о покушениях на свою жизнь. Но почему я лорд? — ответил я, немного удивившись. — Давайте присядем. Во-первых, где вы столько времени пропадали? Во-вторых, я сейчас все обьясню. — Ну, я, пожалуй, могу ответить на первый вопрос. И я пустился в долгий и содержательный рассказ о моих приключениях в Волшебном лесу, об обучении у друидов и первых поручениях от старейшины племени друидов. После Курфюрст произнес: — Ничего себе, и все это за одиннадцать лет! Ну и помотала вас жизнь. Теперь я возьму слово. После вашего исчезновения, Император присудил вам награду — титул лорда и земляные наделы вдобавок к вашему поместью. Но вы не явились на церемонию, наделы вы не получите, а титул остается за вами. Вот, ваш документ, — он протянул мне небольшой свиток о титуле. Я его сразу узнал, многим моим бывшим друзьям такой вручали, обычный свиток, но с одним отличием, его перетягивали красной лентой и скрепляли красной сургучной печатью с гербом Императорской семьи — льва и грифона, которые держат в лапах оливковую ветвь, символ мира и согласия в Империи, герб венчала образная Императорская корона. — Теперь перейдем к делу. Ваше задание заключается в том, что вы должны убить его, — сказал Эрандир и указал на путника в плаще. Парень скинул плащ, ткань упала комком на пол, и предо мной предстал полуэльф. Зачем его убивать? Почему он здесь, если я его должен его убить? Как много информации за минуту, все так запутанно. У него были ухоженные короткие коричневые волосы. Фиолетовые глаза сверкали азартом. Орлиный нос, похожий на мой, немного поблескивал от пота, еще более худое лицо, чем у Курфюрста подчеркивало волосы. Серьга в виде черного креста болталась в ухе. Две первых пуговицы зеленой рубашки с белым воротником стойкой были расстегнуты, обнажая худую шею и ключицу с золотой цепочкой. Поверх был накинут темный пиджак, на ногах брюки. Приглядевшись поближе к шее, я разглядел герб Императорской семьи на цепи и понял, что это лицо мне знакомо, я часто его видел в газетах и на портретах Императорской семьи. Это был сын пожилого Императора Миртэля Великолепного, единственный наследник престола Великой Эльфийской Империи — Телмар Оберхельм»
