Глава 13 "Старые знакомые, новые открытия"
3 августа 2024 г., 19:00
«Арведелл — столица Империи и один из главных транспортных узлов страны. Но, несмотря на статус столицы, в городе проживает всего около миллиона существ, что в несколько раз меньше, чем население Альвиса. Также город известен своим историческим расположением, ведь раньше на месте города находилась столица древнего государства людей, а также известен множеством подземных тоннелей и переходов, которые любят исследовать.»
Отрывок из справочника для туристов.
— Какая сволочь ломится ко мне в восемь утра. — раздался едва слышный хрип из спальни. Дрейк еле разлепил глаза и несколько минут приходил в себя — голова раскалывалась так, будто над ней бил колокол. Пытаясь слезть с кровати, друид поскользнулся на оставленном ботинке и рухнул на пол, инстинктивно схватившись за одеяло. — Да ебана в рот! — послышалось недовольное бурчание, приглушенное толстым одеялом. Наконец, спустя долгие минуты непрекращающегося стука в дверь и мучительных сборов, мужчина, пошатываясь, открыл дверь и изрядно напугал стоящего мальчика своим мрачным ликом. Мальчик слегка отпрянул, а затем поправил синюю сумку Имперского Главного Почтамта, съехавшую с плеча, и стряхнул пыль с синего тренча. — Чё так долго? Мне еще целый квартал обходить, а вы видите-ли тута открыть дверь не можете. — нахально произнес мальчик и окинул лорда оценивающим взором. — Бухали что-ли? — насмешливо закончил он. — Тебя это не должно волновать. Чё пожаловал? — глухо ответил Бембо, передразнивая собеседника. — У меня письмо для лорда Авереску! Видимо это вы. — фыркнул почтальон, ожидая иного зрелища. — Письмо говоришь. Дай его сюда. — мальчик протянул небольшой конверт с четырьмя большими марками и сургучной печатью. — Скок с меня? — вскинув брови, закончил лорд. Из-за головной боли речь была едва понятной. — Всего лишь десять медных монет за доставку! — бойко произнес мальчик, повторяя рекламный слоган почты, чем только усилил раздражение Дрейка. Лорд поморщился и небрежно махнул рукой, умоляя прекратить рекламу. — Забирай. — сухо отрезал мужчина и отсыпал горсть медных треугольников. Дрейк закрыл дверь, даже не прощаясь, и перевернул письмо. На пергаментном конверте значилось: «Эрандир Норман, Курфюрст Западных Земель, город Южная Гора, холм Норман. Лорду Дрейку Маттиасу Оскару Авереску «Бембо», Столичное герцогство, город особой важности Арведелл, улица Вечерних Встреч, дом 24» — Ничего себе! Даже печать курфюрста поставил. — друид оглядел бирюзовую печать с оттиском барсука с колоском во рту. Мужчина положил письмо на стол и направился к бутылке минеральной воды, которую ему вчера всучил Боб, когда доводил до дома, точнее тащил тело. — Меларе! — Дрейк произнес заклинание, его рука покрылась инеем и стала охлаждать бутылку. Стекло запотело и капли начали стекать по бокам. Через несколько секунд, когда вода охладилась, друид переложил бутылку в левую руку, а правую положил на лоб, чтобы немного унять боль. От прикосновения ледяной руки, мужчина простонал и облокотился на край стола. — Ремеларе! — действие заклинания прекратилось. Дрейк откупорил бутылку и начал пить большими глотками. Прохладная вода приятным потоком заструилась по горлу, освежая и будто смывая остатки сна и опьянения. Очередной стук снова отвлек друида от важного дела. — Сегодня день гостеприимства что-ли? — раздраженно процедил друид и направился к двери. За ней стоял тот, кого Бембо никак не ожидал увидеть — Его Величество собственной персоной. «Когда Телмар снова появился рядом, мне стало тяжело дышать, будто я погружался глубоко в морскую пучину. Каждый взгляд, брошенный в мою сторону, наполнял сердце страхом и волнением. Из-за этого я прилагал титанические усилия, чтобы парень не заметил истинных масштабов внутренних метаний. Но, кажется, новый император что-то понял.» Никто из обычных горожан не узнал бы в этом человеке императора, но Бембо сразу вспомнил маскировку, которая была в Дорнхэме. Путник скинул темно-лиловый капюшон с головы и окинул Дрейка своими яркими фиолетовыми глазами, будто пронзающими насквозь. Казалось, что Телмар читает мысли и чувства Бембо, словно по бумаге. — Ну, привет, Дрейк! Давно не виделись. — улыбнувшись, проговорил он и подошел ближе, чтобы обнять. Мужчина немного отстранился и показал рукой внутрь, как бы говоря, что лучше не на улице. — Точно! Совсем забыл про меры предосторожности. — хлопнул себя рукой по лбу суверен и пересек порог. — Хотя вокруг этого дома рассредоточен целый отряд воинов и магов, которым поручено меня охранять. Они удачно скрываются от народа, даже я едва их замечаю. Наверное, лучше, чтобы и они не видели. Когда друид запер дверь, Телмар накинулся на него с объятиями, будто они не виделись, по крайней мере, месяц. — Я соскучился, Дрейк. — поцеловав друга в щеку, прошептал он. — Я тоже. — Бембо не врал. — А сколько в твоей охране существ? — Десять воинов и десять магов высшей категории. Они распределились вокруг дома, кто-то на крыше сидит, кто-то по улице ходит. Ничего такого необычного, хотя Яков настаивал на сотне существ. Он иногда преувеличивает. «Несмотря на желание отказаться от отношений, я все же хотел оказаться в обществе человека, к которому привязался за столь краткий срок. И за то, что Телмар спас мою жизнь, я — вечный должник перед ним. Именно после объятий я понял, что император смог уловить мое состояние, хотя и предпочел умолчать об этом.» Император отстранился, прошел в гостиную, совмещенную с кухней, и оглядел интерьер. На полу был постелен зелено-синий ковер с мягким ворсом и узорами в виде волн. У одной стены стояло несколько пустых книжных полок, рядом были размещены мягкие оранжевые кресла и чайный столик, на котором находилась узорчатая пиала, наполненная свежими яблоками. — Ух ты, яблоки! Можно я возьму одно? — обернулся суверен. — Можно, конечно. — в ответ Дрейк мягко улыбнулся, вешая снятый им плащ Телмара на крючок. Император взял самый большой фрукт, протер об рукав и надкусил. Раздался негромкий хруст и сладкий как мед сок капнул с подбородка прямо на пол. — Дрейк, где ты взял такие? Вкуснее этого я еще ничего не ел — прямо тает во рту! — сладостно протянул суверен и продолжил вгрызаться в плод так, будто голодал несколько дней. — В пекарне на углу мне посоветовали брать фрукты только у старика Сэма, который торгует на рынке. И у него на самом деле качественный товар, который он, между прочим, сам выращивает на ферме. Если хочешь, можем сходить к его лотку и познакомиться. — растапливая печь, рассказывал друид. — Конефно! Дафай фходим, но только зафтра. Как раз нафтупает Жатва, может твой Сэм привезет что-то новенькое. — с набитым ртом пробубнил Телмар, уже доедавший яблоко. Дрова в печи начали потрескивать, огонь осветил часть комнаты, заодно согревая всех. Пока друид копошился на кухне, император поедал фрукты с такой скоростью, будто их вот-вот отберут. — Не знаю, как ты, а я еще не завтракал. На тебя готовить? — спросил Бембо, параллельно доставая сковородку. — Давай. Узнаю, как ты готовишь, и заодно поучусь чему-нибудь, а то сам ни разу не пробовал. В замке готовят только повара и даже на кухню не пускают, хотя я император как никак. — опустошив пиалу проговорил суверен, все лицо которого было измазано в яблочном соке, как у ребенка. «Увидев, как Телмар съел целую миску яблок, я поставил себя перед выбором: отстраниться от парня еще сильнее или ничего не менять. Оставить все в формате любовь-дружба или возвести стену холода, и сделать молодому императору больнее.» — Телмар, ну ты будто не едал яблок никогда в своей жизни. — Бембо произнес это с такой интонацией, будто родитель мягко ругал ребенка. Друид взял полотенце и, наклонившись, принялся аккуратно вытирать лицо Телмара, который в это время довольно ухмылялся. «Нет. Я не могу возвести барьер между нами. Оставлю все как есть, а потом посмотрим, что изменится со временем. Возможно, мое сердце все же найдет место для ответных чувств к Телмару.» — Вкусно же. Я съел одно, моргнул и вот я уже опустошил миску! — усмехнулся император, пока Дрейк нежно вытирал ему пальцы. Оттерев яблочный сок, он поцеловал императора в лоб. — Я мог бы и сам вытереться. Незачем так обо мне заботиться. Не считай меня беспомощным. — Понял тебя. Пойду готовить нам завтрак или ты наелся яблок? — Нет, я хочу попробовать твою стряпню. — ехидно улыбался суверен, подойдя к печи. — Еще поглядим, как ты назовешь мою еду, когда попробуешь. — Бембо хотел удивить друга чем-то особенным. — Заодно и сам научишься готовить. — О, это будет интересно! — воскликнул Телмар. Дрейк отправился за ингредиентами, а император взял в руки сковородку, будто собираясь драться, а не готовить. Мгновение спустя друид вернулся, держа в руках коробку овсянки, сушеные лепестки Белой Лилии, бутылку молока и банку с чаем. — Телмар, положи сковородку, пожалуйста, она нам еще не скоро понадобится. Достань из второго ящика миску, еще там лежит сахар и масло, их тоже захвати. — раскладывая ингредиенты, скомандовал он. — Так точно, шеф! Когда все необходимое лежало на столе, Бембо высыпал овсяную крупу и залил массу молоком. — Иди сюда, вот это ступка, думаю ты из алхимии знаешь, что это. Бери пестик и измельчай овсянку, она смешается с молоком, и потом мы сделаем из этого тесто. Телмар начал растирать массу, но делал это столь быстро, что разбрызгал молоко по столу. — Подожди. — мужчина взял Телмара за его руки и стал показывать, как правильно. От прикосновений по телу императора пробегали волны мурашек и возбуждения. — Все надо делать нежно и аккуратно, вот смотри, получается однородная и густая масса. Продолжай так, пока не исчезнут комки. — Дрейк одобрительно похлопал суверена по плечу, отчего тот смутился. Когда масса стала однородной, друид остановил друга, насыпал в миску четверть стакана сахара и разбил несколько яиц. –Хорошо! Теперь возьми венчик. Бембо снова нежно взял императора за руки и начал взбивать тесто, когда вся масса загустела, он чмокнул друга в щеку и отпрянул. В темно-синих брюках суверена стало тесно и горячо одновременно, отчего он прижался ближе к столешнице и уже не давал управлять собой, поэтому Дрейк оставил его с тестом наедине. — У тебя очень хорошо получается! Теперь подождем пока нагреется сковорода. — друид налил две ложки масла, и оно зашипело. — Температура нужная. Мой Телмар, сейчас ты будешь сам жарить оладьи. — Мне не нравится, когда масло брызгается. Я боюсь замарать одежду. — проговорил император, смущенно пряча руки за спиной. Друид подошел к нему, закатал рукава на рубашке и одел его в черный фартук. — Теперь ты не запачкаешься. Подходи к сковороде. В очередной раз Телмар почувствовал прикосновение горячих рук Дрейка, который сейчас приблизился к нему сзади, да еще и вплотную, и выглядывал из-за его плеча. На несколько мгновений суверену стало жарко от тепла чужого тела. А сам Бембо нисколько не волновался, управляя руками императора как своими, и учил жарить на сковороде. — Вот видишь, это не так страшно! — успокаивал друид, когда первая оладья лежала на тарелке, чуть дымясь и источая приятный запах.– Так, остальные сам, а я займусь соусом. Теперь каждый был занят своим делом: Телмар осторожно жарил оладьи, иногда отдергивая руки от брызг масла и напевая себе под нос, а Дрейк сосредоточенно готовил соус из Белой Лилии. Нужно быть внимательным во время его приготовления, потому что любая ошибка могла превратить вкусное дополнение к завтраку в опасный яд, сделав лечебную лилию убийственной. Однако Бембо уже готовил такой соус множество раз и у него все прекрасно получилось. Телмар выставил на стол тарелку полную овсяных оладий, а друид поставил небольшую пиалу с соусом лилового цвета, от которого пахло ягодами и цветами. — А что это за соус? — спросил Телмар, обмакивая палец в пиалу. — Какой вкусный! Я такого даже не пробовал. — Это соус из Белой Лилии, друиды меня научили такой готовить. Он обладает лечебными свойствами, но невероятно сложен в приготовлении. — Я как-то не заметил, чтобы тебе было сложно. Видимо поэтому его у нас во дворце и не готовят. Ладно, хватит болтать, давай уже поедим. — император макнул оладью в соус и протянул Дрейку. — Ты первый пробуешь. Друид аккуратно взял еду и положил в рот. Соус отдавал малиной и чем-то нежно-медовым, а оладья дополняла это великолепие вкусом овсянки. — Мм, Телмар, как вкусно у тебя вышло. У многих в первые разы плохо получается, но у тебя вышло хорошо, молодец. — преувеличил Дрейк, потому что оладьи оказались чутка подгоревшими, но соус удачно оттенял вкус гари. — Спасибо. — император покраснел и, чтобы скрыть смущение, запихнул в рот две оладьи с соусом так, что набил полный рот. — А фто это жа пифмо? — он обратил внимание на конверт от курфюрста, все еще лежащий на столе. — Эрандир прислал, но я еще не читал его. — пояснил Бембо, потягивая чай из пинты. — Телмар, я еле понял, что ты сказал. — усмехнулся он. — Просто меня все детство доставали правилами этикета. Этикет то, этикет сё. Это не делай, а делай это. Не сёрпай, выпрямись, ложку держишь неправильно, эта вилка не для рыбы. Сейчас нужно держать себя перед всеми красиво, есть красиво, и соблюдать множество глупых правил, выдуманных эльфами. Поэтому, когда я нахожусь не во дворце или публичных местах, я часто пренебрегаю всем. Можно сказать, что отдыхаю душой, когда сёрпаю или говорю с набитым ртом. — прожевав, ответил император. — Дрейк, прошу, не лишай меня этого удовольствия. Я не хочу и тут быть умным или красивым, я хочу быть собой. — Хорошо, тогда нарушай этикет сколько хочешь. Здесь мы забудем о правилах. — Дрейк намеренно сёрпнул. Суверен, наевшись досыта, пододвинул конверт ближе к себе и внимательно его осмотрел. Его взор не мог не заметить надорванный уголок конверта, заново сделанную сургучную печать взамен старой и смазанные чернила на словах с адресом — все это могло говорить лишь об одном. — Конверт уже вскрывали. Это точно дело рук Канцелярии. — Да ладно?! Конверт же целый. — едва не поперхнувшись чаем, удивился друид. — Я просто знаю, как они работают с почтой, так что привык замечать мелочи, которые выдают их с головой. Их клерки очень опытны в открытии чужих писем, но часто забывают про уголки конвертов и о том, что чернила мажутся. Императорская почта также читается, поэтому письма, приходящие мне, тщательно шифруются, чтобы Канцелярия не изъяла послание. — Телмар с видом эксперта объяснил и показал на оставшиеся улики, затем спросил — Давай посмотрим, что Его Превосходительство прислал? Друид ножом со стола вскрыл письмо, вытянул темный лист пергамента, сложенный вчетверо, и раскрыл, где красиво выведенным почерком значилось.«Эрандир Норман
4 день Подготовки 3481 года
Здравствуй Дрейк! Ты можешь подумать, что я рано начал письма писать, ведь прошло всего три дня после коронации. Однако есть важные вопросы, которые я бы хотел обсудить с тобой и нашим другом. Как поживаешь? Я не был в твоем доме, но было бы интересно узнать, что в нем. Может расскажешь? Заодно поведай, как обжился в столице? С уважением, Эрандир» Письмо было больше похоже на записку и занимало четверть листа. Остальные три четверти были пусты. — Хм, это либо очень короткое письмо, либо он что-то скрыл от Канцелярии. Второй вариант звучит убедительнее. — Телмар оглядел письмо с разных сторон и принюхался к пергаменту. — Пахнет алхимическим порошком, серой и, вроде чем-то знакомым, точно — это гвоздичная вода. Эрандир скрыл текст с помощью специальной смеси — Раствора Эдекеса. Император с письмом направился к двери в кабинет. — Ты заходил в кабинет? — получив покачивание в ответ, он продолжил, — Понятно. Ты столько упустил. Все самое интересное здесь. — и суверен толкнул дверь. Прямо напротив входа стоял массивный письменный стол, аккуратно убранный, хотя и запылившийся, и кресло с высокой спинкой, обитое кожей цвета вина. Слева от входа расположился стол с алхимической установкой и полками для ингредиентов, каждая бутылочка или реторта слегка поблескивала в свете солнца, несмотря на пыль. На полках разместились банки и бутыли с различными жидкостями, а также мешки с порошками для приготовления зелий. Чуть поодаль от стола высился постамент, внутри которого можно было развести огонь, с бронзовым котлом на нем. По всем свободным стенам были прибиты книжные полки, наполовину заполненные книгами разных размеров. — Охренеть. — полушепотом выдохнул Дрейк, стоя на пороге комнаты, — А откуда здесь это все? — Раньше тут располагался конспиративный штаб для сотрудников Канцелярии, но потом Миртэль сократил штат и этот дом стал не нужен. Отец подарил его бр… то есть мне для личного пользования. Теперь дом мне тоже не пригодится, вот я и решил подарить его тебе как награду. И вещи решил оставить. — Так здесь можно столько сделать, я мог бы вернуться к своим наработкам. — Да, здесь даже где-то лежали книги по архитектуре. Правда я не помню где. — Телмар оглядел полку, рядом с которой стоял, — А, вот где. — он резко рассмеялся, — Это твои книги! Друид взял в руки книгу, на которую указал суверен, и на обложке увидел надпись: «Язык домов: Основы архитектуры. Бембо Авереску». — Действительно моя. Я бы ее перечитал — интересно, как за шестнадцать лет изменились мои взгляды. Возможно, сейчас она покажется дрянью. — Бембо оглядел зелено-фиолетовую обложку с черными буквами и эскизом башни на фоне, затем отложил ее на стол и бегло осмотрел остальные книги на полке. — Столько книг по алхимии, никогда бы не подумал, что ты увлекаешься подобным. — О, я и не таким увлекаюсь. Ты бы видел, что меня заставляли изучать раньше. — суверена передернуло. — До сих пор с ужасом вспоминаю. Так, давай все-таки раскроем секреты Эрандира. Клади письмо на алхимический стол. Друид кивнул и стал наблюдать за действиями друга. Телмар в это время стоял рядом с ингредиентами и что-то бубнил под нос, проводя тонкими пальцами по баночкам. «Так, это не подойдет, бадьян вызовет взрыв…» — единственное, что смог разобрать Дрейк. Затем император достал мешочек из синего бархата, взял бутылку с бирюзовой жидкостью, кусок серебра из баночки и направился к столу. — Вот это все поможет нам растворить алхимический порошок, а сера смешается и выпадет в осадок, благодаря чему мы увидим текст. — он высыпал на весы содержимое мешочка — порошок белого цвета. — Это каолиновый порошок, сейчас смешаем его со специальной морской водой. — суверен добавил порошок в пробирку и залил бирюзовой соленой водой. Жидкость зашипела, и морская соль начала выпадать в осадок. Вода потемнела до синего. Затем Телмар отрезал ножом с кухни кусочек серебра и докинул сверху. Реакция пошла быстрее, пробирка начала покрываться осадком, и император перелил содержимое в реторту. — Сейчас немного нагреем и реакция завершится. Мы получим универсальный растворитель. Яков этой вещью очень часто пользуется, вот и меня научил готовить. — суверен грел колбу с жидкостью, слегка взбалтывая ее, чтобы все перемешалось. Когда температура достаточно повысилась, Бембо смог увидеть, что соляной осадок растворился и, благодаря этому, вода снова сменила цвет, но уже на полностью прозрачный. — Теперь я понял, что ничего не знаю об алхимии. — друид зааплодировал, будто Телмар только что спел арию из какой-нибудь оперы. –Все мы в чем-то не разбираемся. Я не умею готовить, а ты заниматься алхимией. — император развел руками и поднес реторту к письму. — Раскрой нам свои секреты. Жидкость полилась на лист. При соприкосновении с пустой частью письма, растворитель вдруг забурлил, и на поверхности пергамента стали по одному проступать слова, выведенные мелкими печатными буквами буро-желтого цвета. — Готово — суверен вместе с Дрейком наклонился ближе. В отличие от видимых строк, здесь почерк сильно изменился: буквы плясали, текст книзу слегка съехал в сторону и в некоторых местах был еле читаемым. — Мне кажется, Эрандир сильно торопился, когда это писал. «P.S. Если ты видишь эти строки, значит, ты смог нейтрализовать Раствор Эдекеса, которым я зашифровал остальную часть письма. Именно здесь все самое важное. Я хотел рассказать тебе об Имперской Канцелярии подробнее, чем мы успели сообщить в замке. Тебе нужно быть очень осторожным, особенно там, где ты не можешь знать с кем говоришь. Никогда не говори о своих планах, никому, кроме меня, Самуэля или Телмара. Повторяю, НИКОГДА. Если разболтаешься перед незнакомцем или человеком, которому не можешь доверять, то Канцелярия сможет очень быстро об этом узнать. После того, как Яков приказал убрать трупы из кабинета императора, Канцлер подписал внутренний указ о том, чтобы за тобой следили куда пристальнее. Плюс в Канцелярии очень недолюбливают друидов и людей вроде тебя, которые что-то изобретают. Но это не настолько важно, как тот факт, что в Канцелярии теперь вскрывают все письма, проходящие через Империю. Они делают это в обход статьи № 425 Свода Законов, который разрешает вскрывать письма только очень знатных особ, вроде меня или какого-нибудь маркиза. То есть по закону запрещено смотреть письма обычных существ. Миртэль этим расширил права граждан Империи, что не понравилось Корвусу. Также они устанавливают различного вида наблюдение за теми гражданами, которые нужны лично Канцлеру. Это тоже недопустимо и запрещено статьей № 427. И теперь последнее, что бы хотелось сообщить. Я уверен, что ты окажешься рядом с Телмаром в ближайшее время или уже оказался. Эта информация для него, если увидишь императора, передай содержание этих строк. Основная проблема Канцелярии в том, что она наделена огромной и реальной властью. Ты знаешь, что в Своде Законов всего 8563 статьи. Однако я знаю немного иное число — всего статей 9081, то есть целых 518 статей посвящены только Канцелярии, ее правам и, в меньшей степени, обязанностям. Это связано с тем, что наш первый император был малообразованным в подобных вопросах и сделал довольно много ошибок в составлении Свода. Например, Элидир скрыл целую главу от народа, кроме высоких титульных лиц, вроде меня. Также он написал определенные ограничения для императоров, запретив им менять некоторые главы, в том числе главу про Канцелярию. Позже этот запрет не раз создавал проблемы. Вернемся к самой главе. В ней есть статьи, которые делают Канцелярию полностью обособленным органом, который подчиняется только императору и никому другому, что делает Канцлера крайне влиятельным во всех вопросах. И в этих статьях есть проблемный отрывок. В нем указано, что Канцелярия имеет право использовать деньги из казны в том, количестве, которое потребуется, без каких-либо ограничений. Раньше с этим не было никаких сложностей, но с каждым годом аппетиты Канцлеров и самой Канцелярии растут. И сейчас расходы казны на Канцелярию составляют катастрофические суммы, хотя наша экономика их успешно покрывает. Приведу пример. В 3478 году мы потратили 456 тысяч золотых монет, а уже в 3480 мы понесли расходов на один миллиард и больше чем триста миллионов золотых монет плюс погрешности с серебряными и медными монетами. То есть за два года расходы выросли в почти три тысячи раз, что крайне много! Миртэль хотел внести изменения в Свод Законов, которые бы касались Канцелярии. Для этого он даже через Имперский Суд добился отмены тех статей, которые запрещали менять главу про Канцелярию. Суд счел, что подобные запреты только мешают государственному развитию, и удовлетворил иск императора. Миртэль хотел обвинить Канцлера в неосновательном обогащении и затем насильно урезать расходы на Канцелярию. После в планах императора был роспуск Канцелярии как бесполезного органа. Однако он не успел реализовать свои замыслы, так как болезни сердца сильно подкосили здоровье. Передай Телмару, что у него есть все возможности для уничтожения этого денежного паразита, который имеет слишком много власти. Для принятия решения ему необходимо заглянуть в Имперский Архив в ячейку M-405, которая принадлежала Миртэлю, и дойти до ячейки E-1345, которая принадлежит уже мне. Разрешение на доступ к ячейке лежит у главного архивариуса. Сначала лучше добраться до моей ячейки, где лежит полное руководство к действию, нужные документы и список документов из ячейки Миртэля. Телмар поймет, что с этим всем делать. Возможно, Телмар удивится, что руководство лежит у меня. Я могу объяснить, откуда оно взялось. Я подал Миртэлю идею о том, чтобы убрать Канцелярию или ограничить, и позже помогал ему с этими вопросами. Незадолго до смерти, император написал это руководство, приложил нужные документы и отправил секретной почтой мне. Я, в свою очередь, закрыл всё в ячейке. На этом я закончу. До скорых встреч, Эрандир.» Склянка, лежавшая в руке Телмара, выпала и разбилась об стол с громким стуком. Множество маленьких осколков разлетелись по полу, чудом не впившись в ноги Дрейку. От удара, Дрейк вздрогнул и чуть не наступил на один из осколков босой ступней. Он так и не надел обувь. — Телмар, что с тобой? — обратив внимание на императора, взволнованно спросил Бембо. Суверен стоял, сгорбившись над письмом, и внимательно его перечитывал снова и снова, что было заметно по бегающим фиолетовым глазам. — Все хорошо, просто размышляю над письмом. — раздался серьезный ответ. Мужчина нежно дотронулся до плеча Телмара и поманил его в гостиную, где, после уборки осколков, они разместились в креслах. Некоторое время император молча сидел, по его виду можно было понять, что в голове происходили какие-то серьезные процессы. Глаза смотрели в пустоту, а пальцы настукивали ритм на подлокотнике: сначала удар средним пальцем, потом два безымянным и четыре удара разными пальцами подряд — начало гимна страны. Затем он резко вскочил с места и начал ходить из стороны в сторону, активно ругаясь на эльфийском и жестикулируя. Каждое слово наполнялось желчью и ненавистью, Телмар плевался ими словно змея. Подобного тона друид не слышал даже, когда суверен обличал предателя. — Я не понимаю, как они там в своей Канцелярии смеют грабить нашу казну! То-то я постоянно слышу от интенданта по финансам, что у нас дисбаланс в бюджетном плане! Теперь мне все стало понятно. Надо искоренить заразу чего бы мне это не стоило. — Бембо подошел ближе и приобнял друга за плечи, чтобы успокоить. — В ближайшее время займусь этим. Корвус расплатится по счетам. — он топнул ногой, отчего коричневые волосы упали на лоб, немного закрыв глаза. От удара, по всей поверхности пронеслась взрывная волна, разрушая часть пола. — Блять! Это моя магия! С громким хрустом доски упали куда-то в пустоту и отдались грохотом внизу. Следом за досками упала балка, подпиравшая пол, и расколола что-то металлическое. Дрейк вовремя оттолкнул императора от провала, но сам не успел отбежать. Пол ушел из-под ног, мужчина потерял равновесие и вместе с доской упал вниз. Телмар, громко вскрикнув, протянул руку другу. Несмотря на то, что ладонь вспотела, хватка суверена была крепкой, и друид повис над провалом. — Держу. Сможешь подтянуться? — тяжело дышал император. — Попробую. Однако большим пальцем ноги Бембо нащупал что-то твердое и холодное снизу. — Телмар, там внизу есть на что наступить. Можешь отпускать. Оказалось, что до твердой поверхности пара дюймов, так что, когда суверен отпустил руку, Дрейк сразу же встал. Посмотрев вниз, он смог разглядеть, что находится на каменном постаменте, выточенном из базальта. Вокруг виднелись остатки досок и балка, погнувшая нечто похожее на тележку для еды. — Здесь какое-то помещение? Возьми два факела из моего рюкзака, он лежит в коридоре. — командным тоном произнес Бембо, выглядывая из дыры. Телмар довольно быстро вернулся с двумя зажженными факелами и оба протянул друиду, а тот спрыгнул с постамента и осветил комнату, чтобы увидеть детали. Пока император спускался, Дрейк начал внимательно осматривать помещение. Стены, выполненные из темного песчаника, испещряли трещины, местами облицовка начала отпадать, обнажая гранитную основу; пол был усыпан обломками потолка, местами уже проросла трава, и часть плитки из черного мрамора скололась. Помимо следов времени на стенах едва виднелись узоры, орнамент и письмена. В причудливых буквах друид узнал язык, которым часто пользовались маги, и даже смог в общих чертах понять смысл написанного — то было защитное заклинание, которое, по всей видимости, не давало дому уйти под землю и подземным водам затопить подземелье. Также из комнаты не было выхода, и создавалось ощущение, что это просто часть подвала. — Погляди на стены, Дрейк. Здесь везде следы сильного колдовства. — суверен провел рукой по стене, от чего письмена засветились. — Если бы потолок не начал обваливаться, то мы никогда бы сюда не попали. Заклинание, которое тут наложено, одно из самых сильных среди оградительных формул. Я видел такое только… — он запнулся, вспоминая на ходу. — Такое можно увидеть только в книгах о темной магии. Я чувствую, как каждая стена источает запах тьмы. — продолжил за друга Бембо. — Тьма может пахнуть? — оглянулся Телмар. — Для друида может. Когда мы получаем свою силу, то можем отличать свет и тьму по запаху. Тьма пахнет так, будто здесь постоянно что-то гниет и умирает. Это ни с чем не сравнимый запах, который обычно появляется там, где проливалась кровь и звучали темные заклятья. — друида передергивало, стоило только принюхаться. — Что это? — император заметил, как правое ухо Дрейка слегка дернулось, будто что-то уловило. Из-за одной стены доносился свист ветра. — Отсюда есть выход! — Бембо опустился на колени и стал искать, где может скрываться проход. Он заметил стайку жучков, ползавших по полу, которые направлялись к стене. — Зачем ты следишь за жуками? — недоумевал суверен. — Насекомые всегда найдут выход из любого помещения. Если бы вы в жизни чаще приглядывались к деталям, то могли бы заметить, что мир полон удивительных вещей, вроде целых колоний насекомых и собственного устройства в них. Я заметил, что есть жуки, которые чаще остальных выбираются из своих поселений. Мы в племени называем таких разведчиками. Они исследуют местность, ищут возможных врагов или места для пропитания. — Дрейк поманил друга, показывая, что тому стоит наклониться. — Смотри. Они шевелят усиками, потому что чувствуют потоки воздуха, идущие из единственной щели. Двигаясь маленьким рядом, жуки подошли к стене и скрылись под камнями. — Вот и нужная стена. Никогда бы не подумал, что так можно найти выход. — восхитился Телмар, держащий факела. Приподнявшись с пола, друид начал стучать по камням, пытаясь обнаружить нажимную плиту. На большом камне стук стал глухим. — Вот и она. — Бембо надавил на плитку, и она поддалась, утопая в стене. Через мгновение, парочка услышала скрежет шестерней и грохот отодвигающейся стены, за которой тянулся длинный коридор, уходящий во тьму. — Давай факел. Пойдем поглядим, куда же мы попали. Огонь осветил путь, и двое двинулись вперед. Коридор уже давно начал разваливаться: узорчатая плитка с потолка отпала практически вся, несколько массивных колонн упали и проломили пол. В этих провалах можно было разглядеть огромную пещеру, на дне которой росли острые как шипы сталагмиты. Стены также потихоньку опадали в эти провалы, хотя коридор выглядел на удивление крепким для перехода, что подтверждал и Телмар, иногда проверявший действие защитных надписей на стенах. — Удивительное заклинание. Оно не дает всему коридору обвалиться. — удивленно воскликнул император, оглядев светящиеся красным письмена. По ощущениям путников прошел час, когда они вышли из коридора. Их взору открылась пещера колоссальных размеров, которую не смогло бы осветить даже самое мощное заклинание. С потолка свисали сталактиты, порой соединяясь со сталагмитами, образуя толстые колонны, которые поддерживали потолок. Над пропастью тянулся длинный каменный мост, тоже начинавший обваливаться, по краям стояли столбы с факелами, которые зажигал Дрейк, пока шел по мосту. Факелы осветили часть пещеры, и друид сквозь тьму увидел, что вдали есть еще подобные мосты и проходы на разных уровнях. — Тут еще много проходов по всей пещере. — он указал во тьму. — Приглядись, какая-то часть должна быть видна тебе. — Видимо это канализация и оборонительные коридоры. Они проходят под всем Арведеллом, насколько я помню. Однако этого моста нет на картах, скорее всего его возвели отдельно. — вглядываясь в темноту, тихо объяснил император. — Хорошо, что ты лучше меня видишь в темноте. Я бы один никогда не заметил, что есть еще мосты. Пройдя мост, путники наткнулись на каменную дверь, также расписанную узорами, уже потемневшими от времени. Бембо потрогал дверь рукой и даже зачем-то лизнул языком. Смотря на сие действие, Телмар скорчил брезгливую мину и нервно подернул плечами. — Этим сооружениям лет двести примерно. — поморщившись и сплюнув, сухо заключил друид и стал оглядывать пространство рядом с дверью, освещая факелом каменный пол. Рядом с проросшим неизвестно откуда кустом можжевельника, Дрейк смог разглядеть платформу с рычагом, поросшую мхом сине-красного цвета. — Помоги сдвинуть его с места. Рычаг накрепко заржавел. — пытаясь потянуть палку на себя, натужно протянул, изрядно покрасневший, Бембо. — Рефисире. — эхом отозвалось заклинание, произнесенное сувереном. Из протянутых пальцев вытянулся фиолетовый поток магии и проник в платформу, на которой стоял рычаг. Затем император поднес факел к рычагу и сжег мох, который вспыхнул ярко-синим пламенем. — Это же синяя керена! — заинтересованно воскликнул Дрейк. — Как я сразу не понял! Из этого мха можно приготовить лечебную мазь. Жалко, что этот сгорел, но, может, еще найдем такой. Если он есть здесь, значит будет и дальше. После всех манипуляций, рычаг легко опустился, открывая проход, в котором сами загорелись факелы, озарив коридор, ведущий к перекрестку. Оказавшись на перепутье, путники остановились. — Ну и куда пойдем сначала? Или разделимся? Как думаешь, Дрейк? — поглядывая во все проходы, вопрошал император. — Разделяться мы точно не будем. Неизвестно, что нас будет ждать дальше. А я не могу так сильно тобой рисковать. — строго сказал друид, однако нежно приобнял Телмара, взлохматив ему волосы. — Ты мне очень дорог. — Тогда давай сначала пойдем налево. Что-то мне подсказывает, что там безопаснее всего. — прислушавшись, выдохнул суверен. Однако комната встретила двоих совсем не так, как могло показаться. Пара попала в шестиугольную комнату, озаренную светом, идущим прямо из отверстия в полу, вокруг которого располагался длинный каменный стол. Сильнее всего бросалось в глаза то, что за столом сидели какие-то существа, которые будто застыли в одной позе. Рядом с каждым лежали различные предметы: давно упавший кубок оставил на полу засохшее вино, костяшки абака застыли на одном числе, на старом пергаменте остались следы черных чернил, накапавших туда с оборванного пера — застой и опустение читалось во всем, будто обитатели в один момент просто исчезли. Телмар осветил ближайшее существо, и путники с удивлением обнаружили, что это была каменная статуя, идеально изображавшая пожилого мужчину, который рассказывал какую-то историю, активно размахивая руками и посмеиваясь. Хотя все оставалось недвижимым, выражение лица этого старика говорило само за себя — у глаз виднелись гусиные лапки, а рот застыл в немом смехе. Дрейк провел рукой по столу и почувствовал ладонью толстый слой пыли, будто запустение продолжалось больше века. Затем друид обошел каждую статую, вглядываясь в лица и позы тех, кого изображал камень. В зале сидело больше двадцати существ: гномы, люди, эльфы и несколько тифлингов — каждый был одет в старомодную одежду, которую носили в прошлых веках, но все имели одно сходство — одинаковые волшебные палочки и медальоны в виде пентаграммы на одежде. — В этих статуях чувствуется жизнь. — проведя рукой по плечу статуи тифлинга, задумчиво заключил Телмар. — Потрогай кого-нибудь тоже. Бембо подчинился. Когда его рука коснулась поверхности, по всему помещению стали раздаваться голоса. «– Рудольф, ты случаем не видел, где пропадает Кайл? Мы уже битый час здесь сидим и не можем начать собрание без него. — глухим басом спросил первый голос. — Да кто его знает. Шляется поди со своими шлюхами по городу. — донесся зычный и веселый голос.» — Что это? — чуть не кричал Дрейк. — Отголоски прошлого. — И что это значит? — То, что мы слышали, было последним воспоминанием того, кого ты трогаешь. Все здесь сидящие когда-то были живыми, и потом их кто-то превратил в камень. Темнее заклинания и быть не может. — вздохнул император. — Окаменение влияет только на тело, но не на разум. Пока тело не двигается, мозг живет отдельно, погруженный в себя. Существо начинает постепенно сходить с ума, и только потом разум умирает. Те, кто был тут, уже давно умерли окончательно, но оставили след в виде последних воспоминаний. Часть из этих воспоминаний уже потеряла зрительную информацию, но голоса остаются целыми куда дольше, только поэтому мы смогли услышать диалог. Это страшнее любой пытки. — голос Телмара звучал тихо и будто потускнел. — Пойдем дальше. Здесь слишком много душевной боли и горя. Я не могу на это смотреть, и ты себя не мучай. — Бембо обнял друга, согревая того теплом голого торса, и повел обратно к перекрестку. Выйдя из помещения, путники почувствовали облегчение, с них будто свалился груз, тяготивший среди каменных статуй. Однако Дрейк сильно пожалел, что так и не оделся — босым ногам становилось все зябче, по телу пробегали мурашки. Спокойствие продлилось недолго. Стоило обоим расслабиться, как вдруг из глубин одного из коридоров стал доноситься пугающий, почти звериный вой. Кто-то истошно, пронзительно и истерично кричал, кричал, однако, беззлобно, а скорее от горя. Так мог кричать только тот, кто потерял почти все в своей жизни, потерял самых дорогих своему сердцу людей. Лорду было знакомо подобное чувство, когда-то он и сам кричал также, когда потерял смысл жизни. Как только крик появился, друид ненадолго стиснул себя за плечи, будто этот звук пробудил в нем болезненные воспоминания, а затем бросился прямо на этот звук, схватив Телмара за руку. Этот вой доносился из коридора, который располагался справа от входа к перекрестку. — Куда ты мчишься?! — едва не задыхаясь от бега, завопил император. — Вдруг… там опасно, тебе… не кажется, что… стоило бы осмотреться. — воздуха в легких не хватало. — Если кто-то так кричит, значит ему нужна помощь. По себе знаю. — Дрейк же вообще не запыхался и говорил четко и без запинок. Суверен заметил, что зрачки зеленых глаз неестественно расширены, и заключил, что друиду в голову ударил адреналин. Пара пробежала коридоры с такой скоростью, что у Телмара свистел ветер в ушах. Они очутились в полузаброшенной библиотеке, совмещенной с лабораторией и, судя по куче холодного оружия на полу, с оружейной. Здесь лорд остановился, потому что крик резко затих, и оглядел помещение в поисках живой души. На одну из полок давно рухнула колонна, отчего остальные как фишки в домино упали друг на друга. Часть книг кучей лежала на полу, остальные либо наполовину сгнили, либо лежали под завалами. У стен располагались тяжелые и целиком каменные столы, похожие на ящики. На них виднелись следы крови, остатки растений и горстки белых порошков, напоминающих муку. Подойдя к одному из таких столов, Бембо различил на нем надписи на друидическом языке и затем попробовал порошок на вкус. — Черт! — едва порошок попал на язык, друид тут же его сплюнул. — Тут делали яд! — ахнул он. В это время Телмар просматривал уцелевшие книги на полках, в которых можно было различить хоть какие-то надписи. Каждый ряд был обозначен металлическим номером и табличкой с едва понятными руническими словами, которые император даже не силился разобрать. На самом верхнем ряду суверен сумел найти относительно целые тома. Ему попалась толстая, местами проеденная книжными червями, книга в дорогой кожаной обложке, инкрустированной драгоценными камнями. Обложка сохранилась лучше всего именно из-за дорогого материала. Рисунок сперва отпугнул императора: сползающее лицо человека обнажало мышцы лица. На книге красовалась надпись: «Анатомия живых существ», что соответствовало обложке. — Дрейк, здесь есть книги по анатомии. Пугает только то, каким образом можно добыть подобные данные. — выглянув из-за полки, позвал Телмар. — Я могу подтвердить твои догадки. — усмехнулся друид, наткнувшись на горку костей из разных частей тела. — Все знания местные обитатели добывали на практике и, судя по всему, — он окинул взглядом остальные подобные кучи, которые нашел, — только на практике. — Может всех здесь не зря превратили в камень? — в голосе суверена звучала надежда. — Ты же сам сказал, что это страшнее любой пытки и, очевидно, страшнее смерти. Такой участи мало кто может заслужить… — размышления лорда прервал чей-то возглас, доносящийся из-за полки у стены. — Да почему нихера не работает, разорви меня Болгаон! — вслед за криком послышался звук бьющегося стекла и начинающиеся рыдания. — А вот и он. — прошептал Бембо, оглядев полку со всех сторон. — Помоги ее сдвинуть. Путники всеми силами навалились на боковую стенку, и с ужасным лязгом и скрежетом появился проход в пещеру, освещенную зеленым свечением. Неровный природный коридор вел к гроту, где свет усилился. В пещере был ровный и отделанный плиткой пол, но стены никто не обрабатывал. Примерно посередине зиял глубокий провал, по которому плавал летающий островок с высоким кристаллом, источавшим зеленый свет. Возле этого провала на коленях сидел мужчина и плакал, уткнувшись лицом в худые исцарапанные ладони. Сальные пепельные и хаотично отросшие волосы спадали на лицо. Рядом растекалась буро-зеленая жидкость, еще сильнее пачкая и без того ужасное одеяние, едва напоминающее тунику. Дрейк шел первым, но стук сапог Телмара был громче, поэтому именно его и услышал рыдающий От этого он вздрогнул и обернулся. Лорд увидел его изможденное и осунувшееся лицо со множеством порезов и царапин, с которого на него смотрели бирюзовые глаза, наполненные слезами и страданием. — К-кто-то сум-мел обнаружить это м-место после стольких лет! Я т-так долго этого ждал. — эльф поднял голову к небу, отчего волосы разворошились, обнажая длинные уши. — К-кто в-вы? — его голос срывался от рыданий. — Меня зовут Дрейк, а рядом со мной Телмар, мой друг. — вытянув руки вперед в мирном жесте, спокойно и медленно говорил друид. — Я живу в доме над этим подземельем, у нас сломался пол, и мы сюда упали. Я даже и не думал, что кто-то может тут жить. Не беспокойтесь, вам не причинят вреда. Посмотрите, мы безоружны. — пока лорд говорил, эльф вытер глаза и слегка успокоился, все еще хныча. — Если бы вы были с оружием, я бы даже не испугался. — незнакомец пожал плечами. — Я здесь просидел настолько давно, что забыл о городе над этим местом. — он приподнялся и направился к столику у стены. — Но я рад, что кто-то наконец нашел меня. Надеюсь вы сможете мне немного помочь, а я помогу вам починить пол и заодно покажу выход отсюда. — эльф пригубил из бокала, куда только что наколдовал какую-то жидкость. — Мм, кстати меня зовут Никтар, не перепутайте со словом нектар. Ударение на букву и, позвольте заметить, и никак иначе. Будете что-нибудь? Могу наколдовать вам напитки. — А мы можем вам доверять? Вдруг мы поможем, а вы нас убьете? — настороженно протянул Телмар. — Я бы тоже не стал доверять незнакомцу из подвала, но мы можем заключить с вами простой магический контракт. — Это хорошая идея. — друзья переглянулись и кивнули друг другу, будто одобряя такой план. — Условия таковы: вы обязуетесь разрушить кристалл, а я обязуюсь починить пол, показать выход из подземелья и уйти из этого дома. — Никтар поднял ладонь тыльной стороной вверх, а друзья положили свои руки сверху. Тонкие фиолетовые нити оплели три руки, пока все трое произносили магическую фразу: «Magia Contractus». После пяти повторений нити исчезли, оставив еле заметные шрамы на руках. — Договор заключен. И да умрет тот, кто посмеет нарушить данную им клятву. — эльф хохотнул. — А сейчас расскажу, что за кристалл и зачем его уничтожать. Надеюсь, объяснять долго не придется, хотя история довольно длинная. Вы знаете, кто такой Рогар Бахардуш? — Наслышан. — угрюмо ответил Бембо. — Что ж хорошо. Но начну не с этого. — голос мага струился плавно, очевидно, что ему было некуда спешить. — Вы попали в когда-то известный Орден Аконита. Мы даже были включены в Гильдейский центр, хотя и не успели туда переехать. Мы занимались экспериментальной алхимией, где использовали неизвестные многим методы и практиковали смешение дисциплин, также часто баловались темной магией и делали яды на продажу, чаще всего как раз из аконита, который мы и вывели. Раньше к этому относились куда спокойнее. Айзек Оберхельм был самым скучным правителем и закрывал на все глаза. — при упоминании этого императора Телмара передернуло от удивления. — Но в один момент наш настоятель — Фернандо Мануэль Бласкес чем-то сильно насолил Рогару или не ему, не помню. В общем, это все было связано с Бахардушем, Бласкес не посвятил нас в подробности. Но главное это то, что Фернандо остался в долгу и предпочел умереть вместо уплаты. Он сделал себе яд и отравился на краю вон той дыры. — Никтар указал туда, где плавал кристалл. — Извините, что перебиваю, но сколько вы уже здесь сидите? — спросил Телмар, видимо мучавшийся этим вопросом с момента появления своего деда — Айзека. — Насколько я помню, когда все случилось, наш орден еще не успел отпраздновать столетие. А двести лет должно было быть не так давно. Значит я сижу здесь 117 лет и сейчас 2798 год Второй Эпохи, и я надеюсь, что Его Величество Айзек Оберхельм еще правит и пребывает в здравии. — после этой реплики нынешний император закашлялся. — Нам придется вас поправить. — Дрейк старался говорить аккуратнее, чтобы случайно не ввергнуть эльфа в истерику. — Вы слегка ошиблись в расчетах. Айзека Оберхельма не стало в 2800, и на престол взошел его сын Миртэль… — Ах, Миртэль. Помню его. Смышленый мальчик. И как он правит? — эльф держался на удивление спокойно. — В общем, не стало уже и его. Миртэль правил 680 лет и умер пару дней назад. Сейчас 3481 год начался. На престол взошел новый правитель. — ввернул свое слово суверен. — То есть я просидел тут почти 800 лет и даже не заметил, как пролетело время. — Никтар заметно сдерживал эмоции, потому что ладони были сжаты в кулаки, а губа кровоточила, прикусанная зубами. — Боги, я столько, наверное, пропустил. Но вернемся к делу. На вас сейчас вся моя надежда. На чем мы остановились? — маг наколдовал бокал побольше, размером с аквариум для рыб и наполнил чем-то сильно похожим на вино. — Так вот, наш настоятель был должен, но не уплатил свой долг, предпочтя умереть. Рогар разгневался и нагрянул к нам. В мгновение ока он заставил окаменеть всех членов ордена, кроме меня. Я был заколдован на вечную жизнь, пока кто-то не разрушит этот чертов кристалл, который Рогар создал, как вместилище проклятий, наложенных здесь. Бахардуш часто оставляет возможность избавиться от своих заклинаний, надеясь на то, что все извлекут из этого уроки. — эльф потягивал вино и совершенно не пьянел, хотя бокал уже опустел на половину. — Это я и прошу вас сделать. Любое живое существо может разрушить кристалл, кроме меня. Рогар таким образом решил дополнительно поиздеваться, а то страданий нам не хватило. Также магия, связывающая меня с этим гребаным камнем, не дает дойти до моста — меня просто притягивает обратно. Если бы все было иначе, я бы уже давно вышел и попросил кого-нибудь о помощи. — Никтар развел руками. — Мда, Рогар изрядно отомстил вашему ордену. Удивительно, что он просто не убил всех. — с видом эксперта заметил Дрейк. — Правда. Я до сих пор удивляюсь. Чаще всего он именно что убивал всех, кто ему насолил. Но возможно именно Бласкес обрек нас на подобные мучения. — эльф достал и стал пролистывать записную книжку, что-то там выискивая. — Кстати, а вы откуда знаете? — он обратился к друиду. — Рогар убил моих родителей одиннадцать лет назад. Не буду вдаваться в подробности. — Ах вон оно что! Тогда это многое объясняет. Может быть, что он все это спланировал или предугадал. Бахардуш — самый мощный темный маг за последние, уже получается, веков двадцать и может строить планы на очень долгие сроки. Однако, он обычно довольно мирный, эти убийства и другие наказания происходят стихийно и вспышками. У меня создалось ощущение, что Рогар имеет связь с какой-то серьезной сущностью или несколькими сущностями. — Никтар долистал примерно до середины книжки и повернул ее, чтобы Телмар и Бембо могли увидеть изображения. На перепачканных отпечатками от чернил листах пергамента маг зарисовал глаза. На одной странице была пара лиловых зрачков, а на второй красовалось около десятка пар разного цвета: бордовые, золотые, блекло-серые, ярко-зеленые и даже розовые. — Когда Рогар находится в обычном состоянии, то его глаза имеют вот этот лиловый цвет. Но во время этих вспышек, не знаю, как их еще назвать, зрачки постоянно меняют цвет. Здесь я зарисовал лишь те цвета, которые сумел запомнить — на самом деле там еще множество оттенков. Как мне кажется, в моменты вспышек некие сущности управляют Бахардушем и устраивают подобные сцены. Это лишь мои догадки. Когда вы разрушите кристалл, я смогу обрести свою магию в полной мере и тогда мне будет куда легче про Рогара что-то узнать. С вами, Дрейк, я бы хотел связаться после этого, потому что есть вещи, которые не дают мне покоя и которые я бы хотел прояснить. — эльф допил бокал до конца, совсем не опьянев. — Хорошо. Давайте мы пойдем за оружием, а вы поможете с этой пропастью. — предложил Телмар, желая закончить дело побыстрее, и поманил Бембо за собой. Уже в библиотеке Дрейк обратился к другу, пока искал подходящее оружие для себя. — Телмар, а тебя не хватятся во Дворце? Ты уже долго здесь находишься. — Нет. Сегодня такой день, когда у меня нет важных встреч или мероприятий для посещения. А все документы я просмотрел еще рано утром, когда их только принесли. Завтра важный день, поэтому мы с тобой, возможно, не сможем провести столько времени вместе. Мы увидимся только утром и на Общеимперских Играх, потому что я тебя приглашу в свою ложу. — Я совсем забыл, как проходит Жатва в Империи. — ностальгически усмехнулся друид. — Буду рад посмотреть игры с тобой. — Пойдем ломать кристалл? Надеюсь ты нашел подходящее оружие. — поманил император с небольшим мечом в руках. — Нашел! — Бембо радостно махнул большой, хоть и ржавой, секирой. Когда путники вернулись, эльф сумел придвинуть остров с кристаллом к одному краю и скрепил, чтобы тот не улетел. — Бейте со всей силы! Думаю, пары ударов должно хватить. Я наложил защитное поле вокруг нас, чтобы никто не пострадал. — Никтар поднял руку для обратного отсчета. — На счет три! Раз… два… три! Пара кинулась к зеленому камню, и оба одновременно ударили. Когда лезвия коснулись кристалла, по всей пещере разнесся оглушительный лязг, будто удар пришелся на что-то металлическое. Мелкие трещины начали расходиться от вошедших глубоко меча и секиры пока не испещрили всю поверхность камня. Зеленый свет начал пульсировать в каком-то странном ритме, напоминающем обратный отсчет. С каждым разом пульсация ускорялась, пока кристалл не начал светиться ярче, чем до этого, заполняя каждый уголок своим свечением и ослепляя всех троих. И наконец, когда яркость достигла пика, кристалл взорвался, разлетевшись на множество маленьких осколков по всей пещере. Но ни один не попал в живых существ, будто обходя их стороной. В это время статуи в других комнатах также покрывались трещинами и мерцали, пока не рассыпались в мелкую крошку, но этого никто не видел. — Ура! Да! Да, блять! ДА! — Никтар запрыгал по всей пещере, крича и размахивая руками. — Спасибо вам огромное. Я в неоплатном долгу. Если буду нужен, то всегда зовите. — отдышался после такой радости эльф и стал обнимать Телмара и Дрейка одновременно. Они и не возражали. — За мной! Я наконец посмотрю, что с мостом. — маг махнул рукой, когда отпустил друзей, и быстрым шагом направился к перекрестку. Попутно Никтар чинил помещения взмахами рук: вернул упавшую колонну на место и восстановил стены с потолком в их былом величии. Дойдя до моста, эльф остановился и шмыгнул носом, будто снова собираясь заплакать, но сдержал себя. — Целых восемьсот лет я не мог дойти сюда, а теперь свободен! Вслед за комнатами был восстановлен мост и коридор с комнатой, откуда пришли путники. Буквально мановением руки, поломанный пол вернулся на место, и его подперла только что созданная колонна из базальта. — А как мы выберемся отсюда? — вздохнул Бембо. — За одной из стен должен быть проход в подвал вашего дома. — Никтар резко взмахнул руками и из них вырвались огненные столбы, разрушив стену напротив двери, за которой стояла пустая винная бочка из погреба Дрейка. — На этом наши пути разойдутся. Это подземелье я оставляю вам. Пользуйтесь книгами, алтарями и любыми материалами со склада. Каждая комната тут защищена множеством заклинаний и не обвалится ближайшие сотни лет. Можете связаться со мной с помощью этого кулона. — маг достал из-за пазухи цепочку, на которой висел армиллярный шар из серебра. — Нужно просто повернуть внутренние круги два раза. Я почувствую, что кто-то из вас меня зовет и увижу магический ориентир в небе, который покажет куда мне идти. Держите. А я пойду исследовать, можно сказать, новый для меня мир. — эльф помахал рукой, когда троица вышла из погреба, и направился к двери на улицу. У порога Никтар остановился и улыбнулся на прощание. — До встречи. Когда дверь за ним закрылась, Телмар повернулся к Бембо. — Знаешь, я бы выпил чего-нибудь крепкого. Как тебе такая идея? — Полностью одобряю. Я вчера брал крепкий эль. — друид стал шариться по нижним ящикам. — Вот и он. — он вытащил две полных бутылки с янтарной жидкостью. В это время император достал две пинты и нарезал яблоки, которые предварительно взял из корзины на подоконнике. — За твое здоровье, друг мой! — подняв кружку, воскликнул Дрейк, когда налил эль. — И за твое! — Как говорил мой отец: «Между первой и второй перерывчик небольшой»! Наливай еще! — произнес Телмар, едва друид успел закусить. Оставшийся вечер проходил за выпивкой и обменом сплетнями. После каждой пинты, император цитировал присказки своего отца и оба пили снова. Когда бутылки опустели, друзья, пошатываясь и распевая эльфийские песни, отправились в таверну, после чего оставшийся день прошел как в тумане, лишь изредка что-то прояснялось. Вот Дрейк держит в руках банку с желтой краской, пока Телмар пишет слово «Пидоры» на стене Имперского Суда. Следующим, что выплыло из тумана, стал момент, когда император стоял у входа в кельи служителей Четверых, а Бембо тырил бутылки с вином из погреба Храма. Потом прояснился момент, когда путники шли по пустому городу и во весь голос пели похабные частушки. — Как искали мужика миленькой эльфиечке, И приданого сполна: жемчуга, рубинчики, Исходили кучу стран, женихов не сыщешь, Этот беден, тот тиран, сей лицом не вышел! Вроде нужного нашли, и богат, и знатен, Даже свататься пришли. Ах, он ей не ладен! А отец все не поймет, этот что не нравится?! Что ты глазки отвела, милая красавица? Невдомек, что в голове его дочки-пышечки! Как же папа не поймет? Ах, высшая эльфиечка! Пусть жених о ней мечтает — три аршина в росте, ха! Ну никак не впечатляет хуй у полурослика! — во весь голос кричали друзья, посмеиваясь и толкаясь. И, наконец, последним, что запомнил друид было возвращение домой ближе к полуночи и то, что оба улеглись на одной кровати, даже не раздеваясь. Следующее утро обещало быть похмельным и очень интересным.
