Мелки на любой вкус и цвет

Война между фракциями не утихала столетиями, параллельно ей скачками шёл технический прогресс, отвечая нуждам генералов. Открытие антибиотиков подарило безусловное преимущество, и фракции направили все силы в бионауку. Следом за этим открытием посыпались новые, точно из рога изобилия: развивались хирургия, химия, бактериология, генетика. В плоти не осталось загадок, а в её уничтожении и преобразовании наука не знала себе равных. Всего одна упавшая на биолабораторию бомба породила оружие, которое бросило конфликт к однозначному финалу, где не могло быть победителя. Все фракции превратились в единый мясной бульон — испытательный полигон для бесконечных мутаций.

***

Пропаганда правильно замотивировала солдат: фотография почти белоснежного песчаного пляжа — с пальмами и небесно-голубой водой — засела в головах. Их вулканические острова могли похвастаться плодородной почвой, но в остальном преимущества заканчивались. Пребывая в вечном страхе перед извержениями, они мечтали только о тихой гавани без пепла в воздухе, землетрясений и мрачного вида чёрных берегов из застывшей лавы. Новый фронтир был идеальным, но так — только на фотографиях. Отпор им дали на том самом берегу, зажав в тиски между морем, на открытой местности. От взрывов столпы белой пыли взвились над головами, град коротких стрел с зазубренными наконечниками усыпал пляж. Раненые солдаты падали на вожделенный песок и визжали в агонии: их сказочный белый берег был укрыт солью, а редкие деревья росли лишь на камнях. На островах, лишённых плодородной почвы, как оказалось, выживали только лучшие охотники на людей.

***

— Где вы были последние сутки, с кем контактировали? — Ну, в увольнительной был… Солдат на кушетке потупил глазки и почесал зад — ещё бы, с такой сыпью он не скоро даже сидеть спокойно сможет. Доктор вздохнул, сделал пометку на планшете. — Вы же понимаете, что мне важно знать подробности. Может, мне позвать сержанта? — Нет-нет, я всё скажу, — в глазах солдата бушевала паника, — мы с ребятами пошли в поселение людоящеров: ну интересно же, первый разумный вид инопланетян. Они дружелюбные. Последнее он сказал с какой-то грустью, едва не шмыгнул носом, и доктор вздохнул снова. Это был шестой пациент за день со схожими симптомами: сыпью, температурой и чесоткой. В принципе, ничего криминального, но высыпало обычно в паху, а у этого… Доктор сделал очередную пометку в гробовом молчании. — Это аллергия на чешую. Я выпишу антигистаминные. В следующий раз, когда решите наведаться к нашим новым друзьям, примите две таблетки. И аккуратнее с оральным контактом: их зубы способны вырвать кусок обшивки челнока. Вон, спросите рядового Дженкинса, он в соседней палате отходит от наркоза. В наступившей тишине доктор сделал пометку о выписке.