Мелки на любой вкус и цвет

Иан по блату оформил туристическую карточку в недавно открытую параллельную реальность, но его жена наотрез отказалась глядеть на их двойников. «Какой в этом толк, если у нас здесь всё хорошо?» — спросила она, однако для Иана «нормальность» была не аргументом, а скучным препятствием. Здесь у него уже есть семья, парочка друзей и неплохая работа, а в нагрузку кредит на дом и машину — словом, всё то, что называют «как у всех». Иан терпеть не мог это словосочетание. Ведь в детстве он мечтал о великом: путешествиях, карьере в кино и вольной жизни! Наверняка уж двойник возможность не упустил! Порой так действительно бывало. Иан читал кучу историй о том, как люди подделывали идентификаторы личности и даже убивали свои копии, многие обзаводились депрессией. Так что Иан точно знал, на какие риски шёл — знала и его жена. В их религиозной стране в «бракованный» брак включили несовпадения со второй реальностью. То есть брак считался полноценным, если в каждой версии человек встретил свою истинную половинку. А вдруг Иан женат на кинозвезде? Или одинок вовсе?.. Каждый шаг по чужой земле давался всё тяжелее, словно груз сомнений и страхов наконец стал одолевать любопытство. Иан остановился посреди улицы — почти такой же, как он помнил, но не совсем — и встретился взглядом с самим собой. Обе его версии махнули рукой, развернулись и побежали в обратном направлении.

* * *

С вводом пункта назначения не стоило спешить — поняла Ольга, когда молекулярный телепорт закинул её в атмосферу. Возможно, она ошиблась в какой-то цифре и выбрала не ту планету. Хорошо, что повезло с орбитой, а то могла бы материализоваться в открытом космосе. Конечно же, по славному стечению обстоятельств устройство почти разрядилось, но хоть скафандр был в порядке, и кислорода хватало надолго. Правда, жить Ольге оставалось намного меньше: она летела навстречу газовому гиганту, раскинув конечности в позе морской звезды, будто намеревалась обнять синее грозовое море. Телепортер перешёл на подзарядку из атмосферы. Оставалось ждать. Чтобы не паниковать, Ольга начала отсчитывать секунды в полёте. Легендарная Лариса Савицкая падала с самолёта восемь минут — и выжила. Ольгу же почти полчаса мотал адский шторм. Паника всё-таки заскреблась, когда её тело приблизилось к точке невозврата, за которой гравитация сплющит скафандр. Наконец телепортер ожил и закончил программу. Ольга упала в знакомом отсеке, перевела взгляд на часы и открыла в себе второе дыхание. Быстро сбросив скафандр в шкафчик, она с пинка распахнула дверь и ввалилась в класс. Все взгляды тут же устремились к ней; кто-то мерзко хихикнул с «галёрки». — Объяснись, почему ты опоздала на полчаса, если живёшь в каких-то двенадцати световых годах от школы? — отчеканила Раиса Гагариновна. — Я случайно попала в атмосферу газового гиганта, и телепортер разрядился, — пробубнила Ольга под нарастающий смех всего класса. — Опять оправдания. Садись уже. А вы чего развеселились? Вот вам задачка: давайте вычислим ускорение свободного падения на поданном примере. Втянув голову в плечи, Ольга добралась до своей парты, уселась и наконец перевела дух. На голографической доске появилось изображение знакомого газового гиганта и формула с графиком. Ответ она уже прекрасно знала.

* * *

Супервайзер Тони пролистал показания за день и, почесав затылок, изрёк: — Ну, отклонилось от нормы, но ничего страшного не случилось. Вселенная ж не схлопнулась. — Клерк Алек хмуро посмотрел на него из-под стёкол толстых очков. Вечно этот зазнайка пугал божественными карами, тыкал в учебники и какие-то талмуды и портил отчёты, расстраивая Тони отсутствием премий за квартал без аномалий. — Давай так: запишем день чистым, и я в конце года подниму тебе бонусную часть. Из-за чего паникуем?.. Люди думали, что человек умер, а на самом деле он был жив. Хорошо же, не наоборот! — Он был жив и мёртв одновременно, люди это заметили — поэтому аномалию надо фиксировать. Но отдел устранения просит какую-то новую форму для стирания ложной версии давно мёртвого человека! Я устал от этого бардака! Тони сочувственно покачал головой, хотя ничего подобного не испытывал — имплант для супервайзеров блокировал ненужные чувства типа солидарности. — Шрёдингер тоже думал, что поймал нас, но в итоге ничего не доказал. Это один человек, Алек. Хватит винить отвратительное начальство во всех грехах человечества. У меня ипотека на межзвёздный портал горит, а ты тут со своими глупостями. — Этого человека звали Нельсон Мандела, Тони, — занудно уточнил Алек. — Да хоть Альберт Эйнштейн. Отдел хочет премий — и точка. А то смотри, мигом с работы вылетишь. Насупившись, Алек уткнулся в монитор, где кривая «нормальности» едва заметно билась пульсом постороннего вмешательства. С тех пор как человечество научилось отправлять посылки в прошлое, богатая её часть решила стать неприлично богатой и мутила с мирозданием. Для ошибок и существовало бюро контроля за аномалиями, пока технологию не доведут до идеала. Поэтому Тони терпел и жил до премии, мечтой об отпуске в другой галактике — больше ничего не оставалось.