Часть 1 "Холод и пустота"
5 января 2025 г., 11:07
Глава 1
13 число месяца аметиста, 1756 год, столица Варрия, империя Валлет. На улицах Варрии было пусто. Люди боялись выйти из своих домов. Недавно жестоко убили императрицу и украли последнюю надежду — принцессу. Убийцу поймали на месте преступления. Им оказался один из приближённых к её Величеству — её телохранитель. — А что про её Высочество? — спросил в трактире путешественник с потухшими лазурными глазами. — Наш спаситель, лорд Лукас Жалин, ищет её. — А в чём проблема? Почему так много патрулей и невозможно спокойно даже в лавку за хлебом сходить? — Так ведь хренов убийца сбежал спустя полгода после смерти императрицы. И теперь его ищут везде. Он же, зараза такая, был лучшим из всех телохранителей императрицы. Я вот думал, что, наконец-то, ей повезло. Она постоянно брала способных, но эгоистичных тварей, даже отчаялась. А тут, представьте себе, при прогулке наткнулась на способного и честного парня. Пригрела змею на груди. Путешественник многозначительно кивнул. — Спасибо Вам. Я, пожалуй, поднимусь в комнату. — Конечно. Вам спасибо!***
Через несколько часов трактир посетили уставшие и хмурые стражники. — Пришли выпить? — Нет. Мы к вам по делу. К вам никто подозрительный не заходил? — Вроде как нет. Все постоянные здесь. Хотя, пожалуй, только если был подозрителен путешественник из Южного королевства, который признался, что не знает последние события. Снял комнату два дня назад. Молчаливый молодой человек. Он плохо ел. Нездорово худой, знаете, на призрака похож. Глаза голубые и потухшие, щетина, помню, была и ещё такие поседевшие каштановые волосы. Прикрывал ожог на руке. Про себя говорил, что недавно прибыл в Варрию из Мардвира. — Но ведь последние несколько месяцев границы Валлета закрыты. Тем более для чародейских сучек. В последнее время Валлет конфликтовал с Фара — империей чародеев. Когда императрица была жива, она старалась не портить с ними отношения, даже улучшить, однако такой расклад событий не устраивал Жалина. После смерти императрицы он закрыл границы людям из Фара и стран, поддерживающих их. Последних он назвал "чародейскими сучками". — Скажите, он похож на вот этого?.. — перед владельцем положили портрет убийцы императрицы. Он нахмурился. — Немного похож. Я тоже его в начале сравнивал, но... — Дайте нам ключ от комнаты, в которой остановился подозреваемый. Владелец без вопросов вручил ключ. В его глазах можно было прочитать: "Простите меня, я не знаю, как так вышло!" Когда солдаты пошли проводить обыск, то сразу прислушались к двери комнаты. Был слышен только злой вой сквозняка. Дверь отворили. Окно было открыто настежь, человека тут не было, как и его личных вещей. — Простите... я подумал, что не станет убийца вот так спокойно гулять по городу... — пропищал хозяин. — Не волнуйтесь. Он мог вполне использовать магические чары, — хмуро ответили ему.***
14 число месяца аметиста, 1756 год, город Лереанис, империя Валлет. Огромный дом стоял, как и все дома в Лереанисе. Отличало его только богатство, огромное количество охраны и убивающая тишина. Все знали, что это дом Картер — дом одного из влиятельных и богатейших людей в городе. Хотя слово хозяина, Ваила Картера, в доме ничего не решало, всем заведовала его жена, его всё равно боялись. В одной из комнат над столом застыла женщина. Немолодая, но красивая, строгая хозяйка дома. Она молчала, лицо бледнело, губы были сжаты, глаза устремлены в одну точку — на плакат. Он лежал на столе. Пожалуй, хозяйку, которая будто пыталась сжечь его взглядом, не волновало награждение за поимку убийцы, её волновал изображённый на плакате преступник. Дверь отворилась. В комнату вошла молодая девушка с письмами в руках. — Почему Жалин утаил от меня такую важную деталь? — тихо высказала мысль хозяйка. — Какую, моя госпожа? — Дай письмо и посмотри внимательно на это, — девушка нерешительно подошла к ней, женщина вырвала письмо из её рук и со злости разорвала конверт, высвобождая исписанную бумажку, пока её собеседница с какой-то болью рассматривала плакат. — Ты понимаешь, что мы в преимуществе, Эсма? — задумчиво протянула хозяйка, раскрывая письмо. Девушка заторможенно кивнула. — Вы уверены, что... что-то получится почувствовать? — хозяйка положила руку на её истерзанное запястье и погладила его. — Мы сможем его найти, Эсма. Это вопрос времени. Отдохни немного, дальше нас ждёт много работы. Девушка сжалась и поникла, но кивнула хозяйке и покинула комнату, прикрыв запястья рукавами. А женщина прочитала письмо. Жалин писал: «Моя самая верная союзница, госпожа Хилль, всё пошло не так, как мы планировали. Я надеюсь, вы знаете последние новости и сможете защитить меня и маленькую принцессу. Госпожа Хилль, я уверен, вы поймате преступника. Ежели наша последняя помеха, или проблема, будет устранена, я верну вам по праву ваш титул, который император незаконно отобрал.С большим уважением,
Ваш скромный Лорд-регент Лукас Жалин...»
Госпожа Хилль недобро усмехнулась. "Зараза, знает, на что надавить, но у меня свои планы, Лукас", — с этими мыслями она собрала бумажки в стопку.Глава 2
16 число месяца аметиста, 1756 год, город Лереанис, империя Валлет. Лереанис — бывшая столица Валлета. Поэтому многим кажется, что он будет более радушен, чем Варрия — нынешняя столица. Однако всё не так. Хотя центр Лереаниса красив и уютен, в нём есть хмурые и неприятные районы. Северная часть города занята богатыми домами, такими как дом Картер или так же весьма влиятельный дом О'Нилл. Южная часть была для бедняков и нищих. Госпожа Хилль всегда относилась к ним осторожно, она приглядывала за ними, но не помогала. Но когда ей прислали новость, что её шпиона жестоко убили и что в руку трупа была положена записка, в которой дома попросили никогда не являться в эту часть, госпожа насторожилась. — Как так вышло? — строго спросила Хилль. — Сменился покровитель. Теперь господин Рэнсом помогает им, — с тяжёлом вздохом ответила Эсма. Госпожа Хилль задумалась. Потом её голубые глаза зло сверкнули. — Я вспомнила. Господин Рэнсом связан с покойной императрицей. Однажды Жалин мне рассказал, что они были раньше друзьями, однако потом произошло что-то. И из-за этого "что-то" Рэнсом вынужден был бежать, — неожиданно хозяйка устремила взгляд на девушку. Эсма вздрогнула, по её спине пробежал холодок. — Проведай девчонку. Уже два часа дня. Ей пора обедать. Эсма заторможенно кивнула и быстро выскользнула из кабинета, тихо молясь Тени. С тех пор как госпожа Хилль заключила договор с Жалином, Эсма чувствовала, как в доме, да и во всём Лереанисе, яркие краски сменяются на более тусклые. Её жутко это напрягало. Она часто тряслась, когда видела в их доме этого Жалина. Он либо равнодушно скользил по ней взглядом, либо презрительно кривился, будто она мерзкая грязная лужа. Эсме не понравился он с первого взгляда. Слишком гордый, холёный и... трусливый. О'Нилл предчувствовала, что при малейшей опасности он оставит их дом на растерзание. Конечно, Эсма была уверена, что хозяйка прекрасно сама это понимает, но она всё равно боялась неизвестности впереди. Она забрала с кухни холодный суп с таким же вторым блюдом — обед для узницы. Эсма хмыкнула, хотя она её жутко бесила своими слезами и капризами, девочка не заслужила такого отношения к себе. Немного подумав, она решила подогреть ей еду.***
— Милая моя! — Эсма вздрогнула, когда её окликнул её муж. Она фыркнула: — Кейл, не ори так. Сам знаешь, что меня это раздражает. — Прости, милая моя, — черноволосая голова опустилась. Кейл Картер — наследник, ему чуть больше тридцати. Пока отец не умрёт, он будет сидеть в наследниках. Эсма видела в нём самодовольного и завистливого засранца, впрочем, это не помешало им в своё время создать почти крепкий союз. — Я иду кормить узницу, можешь составить мне компанию, — сменила гнев на милость Эсма, Кейл с удовольствием с ней поравнялся. — Слышал, сводный братец объявился. Отец хочет поймать и вернуть его домой. — Держать его в Лереанисе небезопасно, да и его восемь лет назад не смогли поймать, а сейчас тем более. — Ну так, у нас же есть ты. Эсма поморщилась. Ей не нравилось, когда Кейл начинал видеть её как инструмент, который приведёт их к победе. Тем более, что все победы над ним Эсма не принимала радостно, они отдавались горечью. — Я всё ещё имею право отказаться. Кейл надулся, однако всё так же шёл рядом.***
В светлой, даже уютной комнате, где было много игрушек и довольно-таки удобная кровать, слышались детские всхлипы. Девочка восьми лет забилась в угол и упорно игнорировала чувство голода. Открылась дверь с недовольными и страшными взрослыми. В глазах ребёнка они выглядели как большие тени-призраки, последователи Безымянного принца, никак иначе. — Выходи, принцесска, — глумливо позвал Кейл, однако девочка резко покачала головой и прищурила глаза. Эсма шикнула на мужа, заметив в глазах узницы, помимо страха, ярость. — Свали отсюда, Кейл, — обратилась она к мужу, тот раздраженно вздохнул, но всё же прошагал прочь, прикрывая дверь. Эсма посмотрела на девочку, — Я принесла Вам поесть. — Не хочу. — Почему? Знаете, сейчас упрямство Вас не красит. — Мне не о чем говорить с вами, — гордо произнесла она. Девочка фыркнула и отвернулась. Тогда Эсма с сожалением подумала, что она унаследовала от матери не только гордость, но и стойкость. Хотя последнее качество воспитывается и взращивается. Вряд ли её мать могла позволить заниматься таким делом в связи своей занятости. "Даже здесь свой отпечаток оставил", — хмыкнула про себя Эсма. — Ладно, я оставлю Вам поднос, к вечеру его заберут. Не упрямьтесь, ваше Высочество, и поешьте, — холодно произнесла Эсма и оставила её со своими размышлениями. О'Нилл заперла дверь и с чувством выполненного долга ушла в свой кабинет. Правда чувствовала она себя очень странно, будто что-то происходит, а она в упор не замечает.***
Вечером к ней вошла госпожа Хилль. Эсма в этот момент глядела на закат и размышляла о том, как тяжело им придётся дальше. Хилль прервала дурацкие потоки мыслей, сдержанно спросив: — Ты случайно не брала мою связку ключей? — А? Вы о чём? Нет, я бы у Вас спросила, если бы мне нужно было. Хозяйка усмехнулась. На губах вытянулась усмешка, однако глаза угрожали планами мучительной смерти: — Кто-то выкрал ключи у меня. И, знаешь, Эсма, я заметила это сразу же! Если ты сейчас же не признаешься, я буду тебя пытать! — Но это не я! Правда, сами подумайте, зачем мне ваши ключи! Я была здесь несколько часов! Кажется, злость Хилль немного поугасла, на её смену сначало пришло осознание, а затем — бессильная ярость. Она прошипела: — Проверь девочку. Живо! Эсма тоже поймала мысль госпожи Хилль. Она мчалась по этим пустым коридором, вызывая у слуг тревогу. Что-то происходит, Эсма это чувствовала. Она добежала до заветной двери, почему-то не запертой, и распахнула её. На полу лежал Кейл, над ним возвышался незнакомец в чёрной одежде. Около открытого окна за ворвавшимся в дом спокойно стояла узница. Картер шипел оскорбления: — Что, думаете вы герои, если хотите спасти капризную девчонку! Удивительно, что она не верещит, увидя нашу драку! А такая гордая и капризная... Гнилая! — его ещё раз пнули, Кейл застонал. Эсма молча наблюдала, Кейл потерял сознание от удара. Она подняла взгляд и встретилась с ледяными глазами. — Надеюсь, ты не будешь даже пытаться драться со мной, — произнёс мужчина в маске. — И не собиралась, ты явно сильнее меня. Забирай девчонку, она всё равно только мешала. Он хмыкнул, поверил, однако всё равно не терял бдительности, медленно подошёл к окну, взял на руки девочку, внимательно наблюдая за Эсмой. А после исчез. Девушка вздохнула. Не такой встречи она ожидала, совсем не такой. За спиной послышался тихий смешок хозяйки. — Удивлена, Эсма. Совсем тебя встреча с ним шокировала, — глумливо протянула госпожа Хилль.
