Участь

Глава 1

      17 число месяца аметиста, 1756 год, столица Варрия, империя Валлет.       Лукас ночевал в застывшей во времени спальне мёртвой императрицы. Ему иногда казалось, что её призрак ходит за ним по пятам и глядит, будто спрашивает: "Ну что, и стоило это того?"       Он знает, что она ждёт в ответ. Она хочет, чтобы он покаялся, только Жалин упрямо молчит, сжимая руки в кулаки и с раздражением отворачиваясь к окну, которое пропускает лунный свет в белые покои. Лукасу страшно даже глядеть на её портрет, висящий на стене в этих покоях. Он тяжело дышит, ладони начинают потеть, когда он видит хоть подобие чёрной фигуры на крыше, под фонарями внизу. Он боится, до жути боится, но знает, что за ним придут.       "Это уже началось! Уже!" — содрогаясь в ужасе, думает он и оседает на пол.       "Да, Милосердная Катлин слепа, да только её Справедливая Тень не пропустит таких лжецов, как ты", — насмешливо звучит в его голове голос. Жалин схватился за голову, тихо шепча:       — Пожалуйста, пожалуйста, затихни... умоляю, замолчи...       "ТЫ НЕ СБЕЖИШЬ, НЕ СБЕЖИШЬ. ОН ТЕБЯ НАЙДЁТ..."       — Нет... не найдёт, меня защитят...       "НАЙДЁТ, НИКТО ТЕБЯ НЕ СПАСЁТ..."       Жалин закричал, обхватил себя руками и сел на пол.       "Белобрысая тварь, Тень придёт за тобой..."       Он зажмурился от боли и бессилия.

***

      19 число месяца аметиста, 1756 год, город Лереанис, империя Валлет.       — Вот, кого тебе надо спасти, Корвин, — показывая на фотографию зрелого мужчины, сказал Норман, — Этот капитан стражи Клифф Кортней, сам того не зная, угрожает власти лорда Жалина. Лукас хочет его отравить. Господин Кортней явился в Лереанис, я думаю, объяснять, зачем он здесь, не нужно. Ты сам понимаешь, Корвин, — хитро ухмыльнулся Рэнсом. Корвин холодно кивнул. Норман со вздохом продолжил, — Он остановился в особняке Жалина. Там в нужный момент ему подадут яд, а ежели не получится, то подключатся братья О'Нилл, да, Саймон?       — Да. Всё верно.       Рэнсом хотел продолжить говорить про Кортней, но Корвину эта информация была не нужна. Он прекрасно знал, кто такой капитан стражи Клифф Кортней. Не будь он таким честным, правильным и дотошным, Корвин был бы уже мёртв.       — Я понял. Я его знаю лично. Ещё что-то? — Корвин посмотрел в глаза Рэнсома.       — Нет, всё. Надеюсь, ты умеешь не только убивать, Корвин, — насмешливо произнёс Норман, Корвин презрительно фыркнул и скрылся за дверью.       Его всегда раздражали аристократы, подобные Рэнсому. Они смотрели на него, как на ужасно написанную картину, бездушно и презрительно. Впрочем, до смерти Мелиссы Уинс он предпочитал не замечать подобного отношения к себе. Единственный, пожалуй, кто решил, что ему всё можно, в том числе и унизить личного телохранителя императрицы — это самозванец Лукас Жалин.       Почему самозванец? Покойная Мелисса всю жизнь искала своего незаконорождённого брата, в каждом молодом мужчине она пыталась разглядеть черты императорской семьи, однако это всегда, естественно, заканчивалось провалом. Но вот, однажды, на пороге появился Лукас Жалин и назвался её братом. Мелисса поверила, слишком уж она на тот момент была ранимой.       Но Корвин знал, что Жалин — самозванец. Он придумал хорошую ложь и подтвердил её на первый взгляд железными доказательствами. Историю с незаконорожденным мальчиком мало кто знал, скорее это были слухи, ничем не подтверждённые и перевранные.       Корвин, только поступив на службу, понял суть Жалина. Но белобрысый и худощавый Лукас на тот момент сильно запал в душу императрицы, потому Корвин молчал, ожидая со стороны "брата" императрицы подвохов. Единственное, что радовало Корвина, так это факт, что Мелисса не признала его принцем, видно, что-то её смущало.       Ноги принесли Корвина к симпатичному и аккуратному домику маленькой императрицы, он постучал в дверь.       Ему открыла дверь смуглая девушка — воспитательница Катрин по имени Асселина Кортней.       Она робко улыбнулась, когда увидела, кто пришёл.       — Ох, господин Корвин, мы занимаемся с её Высочеством. А вы... уходите куда-то?       — Да. Я не хотел Вас отвлекать, простите меня, — улыбнулся он в ответ. Асселина кивнула и пустила его.       Госпожа Кортней была хрупкой, робкой девушкой. Она часто опускала глаза, если с ней здоровался кто-то из "высшего", как она считала, общества.       Асселина и Катрин жили в уютном домике. Раньше в нём было несколько комнат, но по прошествии нескольких лет осталась целой только одна комнатка. В ней как раз они и жили. Там стояли две кровати, у окна — один стол, за которым сидела Катрин, она тихо вздыхала и хмурилась.       — Ваше Высочество... к Вам пришёл гость, — Катрин никак не отреагировала, упорно занимаясь явно чем-то неинтересным.       — Я не займу у Вас долго времени, — положив руку ей на плечо, с мягкой улыбкой произнёс Корвин. Катрин, услышав его голос, оживилась, она резко встала и с радостным детским радостным криком побежала к нему.       Он легко рассмеялся, когда девочка обняла его, и, подняв её на руки, тихо спросил:       — Скучно?       — Очень! Я не хочу это учить всё! Мне интереснее с тобой, Корвин. Когда ты выполнишь своё обещание и снова начнёшь учить меня фехтованию?       — Катрин, я тебя научу, правда. Мне лишь... нужно закончить парочку дел. И потом мы обязательно продолжим обучение.       — Правда-правда?       — Правда. Что у вас сейчас?       — География! Не хочу её учить, я её не понимаю! — скривилась Катрин. Корвин сочувственно согласился:       — Ужасный предмет. Но ты же будущая императрица, Катрин, тебе, к сожалению, нужно это всё знать.       — Я думала, хоть ты меня поймёшь... — грустно вздохнула девочка и прижалась к нему. Корвин похлопал её по спине.       — Хочешь, я принесу тебе что-нибудь?       — Да... я не могу спать без моей любимой игрушки! Принеси мне господина Ольха, пожалуйста, — в глазах девочки застыли слёзы, Корвин опустил её на землю, поцеловал в лоб и кивнул, ласково улыбаясь.       — Обязательно принесу. Только занимайся хорошо, договорились?       — Ладно! — и девочка нехотя пошла обратно к столу. Корвин обернулся к Кортней.       — Я пойду, спасибо, что уделили нам время.       — Что вы! Вам спасибо, Корвин! — грустно улыбнулась Асселина, — Только спасите моего бывшего мужа. И, пожалуйста, передайте это, — она протянула конверт. Он понимающе кивнул, аккуратно взял его и бережно положил себе во внутренний карман.       Корвин легко сжал её плечо и вышел. Асселина вздохнула и вернулась к её Высочеству:       — Продолжим занятие?       Катрин с готовностью кивнула.

***

      Корвин шёл вдоль домов уже более благополучных райнов. Всё меньше и меньше людей шло мимо него, однако стражи появлялось гораздо больше, из-за чего Корвину приходилось петлять по грязным переулкам и прятаться в тёмным углам.       Дом Жалина находился в богатом районе Лереаниса. Корвин злобно усмехнулся, конечно, в этом безвкусном здании будет очень много охраны. Тем более Клифф так же опасается за свою задницу, как и Жалин.       — Молодой господин! — воскликнул женский голос. Корвин вздрогнул, обернулся, но, увидев, что это всего лишь служанка звала очередного молодого богатого идиота, выдохнул и пошёл дальше. Он отвык от того, что в Лереанисе отпрысков Домов называют так.       Корвин забрался на крышу и устремил свой взор на богато украшенный дом. Там находился Кортней, которого необходимо спасти, хотя бы ради Асселины.       "Несчастная женщина", — тяжело вздохнув, посочувствовал Асселине Корвин.

Глава 2

      Клифф Кортней смиренно ждал в обеденном зале человека Жалина. Ему так и не назвали героя, кто знал что-то о преступнике. Однако ему предстояла встреча с этой особой.       Клифф поджимал губы, сидя за длинным тёмным столом и осматривая прохладную комнату. Её отапливал камин, видно, денег не хватило на магическое отопление, впрочем, сейчас магов в Валлете не так уж и много, потому эта услуга стала дороже.       Пробили часы два часа дня. Он вздохнул, гость опаздывал.       — Господин Кортней, Вам подать вина? — предложила милая служанка. Красивая, видно, хочет выбраться из долгов, иначе непонятно, что она тут делает. Такие должны быть моделями новых модных одежд или выступать на сцене. Хотя дом Жалина — не самое худшее место, будь у Клиффа выбор между работой в богатом доме или в грязном трактире, он бы выбрал первое.       Клифф заторможенно кивнул и пробормотал благодарность. Она вежливо кивнула и покинула его.       Кортней молчал, однако страдал от токсичного одиночества и разочарования в людях. Он видел насквозь Жалина, понял телохранителя покойной императрицы, как ему казалось.       Дверь неожиданно открылась, Клифф изумлённо поглядел на вошедшего высокого парня с подносом в руках. А где та девушка?       Корвин запер дверь на ключ и обернулся. Клифф вытаращился на убийцу императрицы. Тот смотрел на него холодно, без жажды мести.       — Господин Кортней, прошу вас не кричать.       — Что вы тут забыли?.. — прошипел Клифф, пытаясь скрыть дрожь и страх. Он отодвинул стул от стола и часто задышал.       — Спасаю Вас от дурацкой смерти, а также передаю послание, — Корвин вылил красное вино на ковёр и поставил бокал на поднос, отложил их на другой конец стола, достал аккуратный конверт из кармана и помахал им.       Кортней не понимал, что он от него хочет. Вроде Корвин не собирался ему вредить, а вроде... кто знает, что в его голове?!       — От кого? — хриплым голосом спросил Клифф, беспомощно смотря на конверт в чужих руках. Он не подойдёт к нему сам. Если это и вправду от кого-то, пусть он сам ему вручит!       — Вы сами знаете. Эта особа попросила меня не называть её имени. Ещё раз говорю, господин Кортней, я не пришёл Вас убивать. Напротив, я Вам благодарен, что пытались расследовать одно дело.       Корвин прошагал к нему, оставил конверт и ключи мужчине и подошёл к окну, готовясь снова сбегать. Клифф дрожал, однако всё-таки обернулся к нему и волнительно начал:       — Корвин, простите меня за такой вопрос, но обстановка располагает.       — Слушаю, — донёсся тихий голос.       — Это Вы ведь не убили императрицу? Вы пытались её защитить, я ведь Вас знаю... знал, как мне казалось...       — Не знаю, повлияют ли мои слова. Но, да, я её не убивал. Меня держали, пока её убивала наёмница, — холодно ответил он. Клифф безрадостно усмехнулся:       — Так и знал. Спасибо, что доставили письмо моей... бывшей жены.       Корвин кивнул и прошептал:       — Прощайте. И уходите как можно скорее. Жалин Вас убьёт при любой удобной возможности.       И дальше Корвин исчез, Клифф остался один в этой комнате, с запечатанным конвертом, на котором остался едва заметный родной запах. Её запах.       Кортней судорожно вздохнул.

***

      Корвин вернулся глубокой ночью, он держал в руках какую-то мягкую игрушку. Он направлялся к госпоже Кортней и её Высочеству, даже не заглянул к Рэнсому.       Он тихо постучал в дверь, и она через несколько минут открылась. Асселина, хотя и выглядела усталой и утомлённой, обрадовалась возвращению Корвина.       — Я не думала... простите, вы правда честный человек, — прошептала она, глядя на игрушечного серого кота в его руках, — Катрин уснула, долго засыпала, постарайтесь не шуметь.       Корвин понимающе кивнул и тихо спросил:       — Ей снятся кошмары?       — Да, и очень часто. Мне её безумно жаль, лишиться всего в её возрасте... хотя не всё, у неё остались Вы, Корвин.       — Передайте, пожалуйста, это — он мягко улыбнулся, протягивая игрушку, — Или она плохо занималась?       Асселина усмехнулась и покачала головой. Корвин улыбнулся ещё шире.       — Я рад, что всё прошло гладко. Письмо передано.       — Спасибо, для меня это очень важно, — Асселина забрала игрушку, смущённо улыбаясь.       Они простояли несколько минут в молчании, Корвин почтительно склонил голову.       — Мне пора, госпожа Кортней, спите спокойно.       — И вам доброй ночи, господин Корвин, — смущённо пробормотала она.

Глава 3

      19 число месяца аметиста, 1756 год, город Лереанис, империя Валлет.       Эсма фыркнула, увидев из окна Кейла с какой-то простушкой. Она завидовала. Жутко завидовала. Они так выглядят правильно вместе! А она одна... всегда одна.       У неё давно мелькали мысли найти его, забрать себе, даже если он будет против. Однако Эсма себя останавливала, он гораздо способнее и сильнее её, да и... скорее он её найдёт.       — Эсма, что это значит? — прикрикнула госпожа Хилль, когда девушка собирала вещи.       — То и значит, госпожа Хилль. Мы развелись, и я не собираюсь дальше так жить.       — Ты хочешь погубить свой талант? Уйдёшь и не сможешь вернуться!       — И пусть, — просто ответила Эсма, не смотря на побелевшую от злости госпожу Хилль.       — Вслед за ним, да?       — Госпожа Хилль, Вы сами знаете, что я поклялась на крови не разглашать тайны Домов. Я не опасна...       — Не увиливай от ответа! — фыркнула женщина, топнув ногой. Эсма усмехнулась.       — Даже если и за ним... Вы были бы спокойны, что он в моих надёжных руках?       — Я потеряю тебя, Эсма.       — Я уже потеряла себя. Десять лет назад так точно! — не выдержала Эсма, бросив грозный взгляд на хозяйку. Та опешила, потом отшатнулась.       — Ладно, иди, пока я тебя не убила. Прочь. Мне продажные шавки не нужны.       Эсма взяла в руки маленький чемодан и вежливо улыбнулась.       — Спасибо, прощайте, госпожа Хилль. Хорошей Вам поездки в Варрию.       Эсма ушла из дома Картер, не оглядываясь. В голове вырисовывалась цель. "А может, и стоит его найти? Я хотя бы смогу убедиться в своих чувствах, а, главное, взглянуть спустя много лет на него", — Эсма улыбнулась своим мыслям. Да, она определённо ей нравилась. По телу пробежала неприятная дрожь. В голову теперь лезли возможные исходы их встречи.

***

      20 число месяца аметиста, 1756 год, город Лереанис, империя Валлет.       Корвин плохо спал этой ночью, его замучили ночные шорохи и тени, появляющиеся то в одном углу, то в другом, то у его кровати.       Он поднялся с кровати, тихо вздыхая. Сегодня ему нужно зайти к де Фули, Рэнсому и О'Ниллу. Точно. Надо зайти.       Он привёл себя в порядок, чтобы хоть как-то убедить всех остальных, а особенно Асселину и Катрин, что всё с ним в порядке, и вышел за дверь, к свету.       Корвин и раньше не любил утра. А сейчас он их просто возненавидел. Яркое солнце безжалостно заставляло открывать глаза, насильно вытаскивало из мира снов и покоя.       Он подошёл к кривому зданию, где на первом этаже все завтракали, обедали и ужинали, а на втором находился кабинет Нормана, там Корвин получал задания.       — Ох, господин Корвин, простите, ещё ничего не готово! — воскликнула служанка Аделаиды — милая девчонка Леа. Она протирала стол синей дырявой тряпкой. Корвин, сочувственно глядя на неё, махнул рукой:       — Леа, совсем не обязательно называть меня так официально. Да и не волнуйся, я не хочу есть.       — Вы никогда не хотите есть, — нахмурилась Леа.       — И это чистая правда. Не волнуйся, — успокоил её Корвин, затем нахмурился, — Тебя вообще кормят?       Леа сначала смутилась, а затем энергично закивала, сжимая в руках мокрую тряпку.       — Да! Госпожа де Фулли хорошо кормит. К чему такие вопросы?       Корвин насмешливо фыркнул. Девчонка худая и хрупкая, по ней видно, что Аделаида даёт ей очень мало еды. Девочка боится её. Вообще, Леа должна не служить этой старой карге, а жить простой подростковой жизнью.       — Почему ты служишь де Фули? — спросил Корвин, садясь за стол. Леа опешила. Корвин добавил: — Не волнуйся, её рядом нет, а я ей ничего не расскажу. Можешь не рассказывать, если не хочешь, я не заставляю.       — Я родилась в Шахти в бедной семье. У нас не хватало денег на еду. Знаете, го... Корвин, в таком случае у каждого человека два варианта. Либо умереть от голода, либо пойти служить чародейкам и чародеям. А если особенно повезёт, то слуга может стать парой чародея или чародейки, а то и обучаться у них! Меня продали родители госпоже де Фули как обычную служанку.       — Это так нечестно.       — Я через десять лет смогу себя выкупить, — отрезала она, а затем смутилась, — Простите... господин Корвин, Вы тоже... проходили через это? — осторожно и робко поинтересовалась Леа.       — Нет, мне повезло больше. Такое могло произойти, но, когда меня поставили перед фактом, я сбежал, точнее, мне дали шанс уйти, — мягко улыбнулся Корвин. Леа печально вздохнула.       — Хотелось бы мне Вашей выдержки.       — Ты сильнее меня, Леа. Я бы не смог так спокойно подчиняться кому-либо ради высшей цели. Ты всегда можешь ко мне обратиться за помощью.       Леа улыбнулась.       — Спасибо, господин Корвин.       Она вернулась к работе, а Корвин решил подняться в кабинет Рэнсома.       Он тихо шёл, прислушиваясь. На лестнице ему постоянно казалось, что кто-то с кем-то ругается. И теперь он понимал, что, действительно, маленький О'Нилл с кем-то ругается.       "Малыш решил показать зубки своим старшим товарищам что ли?" — хмыкнул про себя Корвин и толкнул дверь кабинета, откуда доносились крики Саймона О'Нилла:       — Какого хрена! Могла бы и потерпеть, дура! Что, трудно было потерпеть!? Подумаешь, тебя раньше не волновало, с кем развлекается твой бывший муженёк! А ты чего, Рэнсом!? Ты обо мне подумал, а о нашем... э-э, союзнике!?       Корвин тихо зашёл и не до конца прикрыл дверь, затем его лицо вытянулось. Он впервые видел это беспомощное создание в ярости.       — Саймон, успокойтесь, пожалуйста, — взяв его за локоть, прошипела Аделаида, которой, видимо, уже надоело вникать в дурацкий и бесполезный конфликт. Его это забавляло, пока Корвин не увидел оппонента Саймона. Это была девушка, молодая, наверное, если её можно ещё так назвать. И Корвин, к сожалению, знал её, это была Эсма О'Нилл — старшая сестрица Саймона и одна из тех, кого он бы предпочёл больше не встречать.       "Твою мать", — пронеслось в голове у него, когда они встретились взглядами.       — Моя сестрица решила помочь нам... — буркнул Саймон, смотря на Корвина. Тот хмыкнул. В душе всколыхнули все его чувства к этой особе: горечь, злость, разочарование, тоска. Он злорадно усмехнулся:       — Так, что же эта особа хочет?       — Теперь ему ещё объяснять, Рэнсом? — устало и раздражённо произнесла Эсма.       — Не надо мне ничего разъяснять. Я всё понял. Зайду позже, — безрадостно хмыкнул Корвин и выскользнул за дверь.       В комнате воцарилась злая тишина. Мать Розалинд, до этого сидевшая на кресле, наконец, оживилась.       — Слушайте, дети мои, мне кажется, нам нужно поговорить в более мирной обстановке.       — Позвольте мне поговорить с вашим главным исполнителем, — волнительно попросила Эсма. Розалинд взяла её под локоть.       — Нам нужно сначала выпустить пар. Рэнсом, разберись уж с Саймоном, Адель, не советую оставаться с злыми мужиками в одной комнате.       Аделаида усмехнулась и отмахнулась:       — Я с ними уж разберусь, Роз.       Мать Розалинд кивнула и вывела Эсму за дверь. Та молчала, в её голове смешались мысли, её явно встряхнула эта встреча с братом... и не только с братом.       — Дитя, скажи, что тебя мучает? — мягко спросила Розалинд, когда они вышли на улицу, Эсма вздрогнула.       — Вы же знаете... про господина Корвина, что он... мм, со смутным прошлым?       — Действительно, странное непонятное прошлое, интересное появление в жизни покойной императрицы и её дочери. Я о нём ничего не знаю с этой стороны. А ты знала его раньше?       — Да, знала... если даже вы не знаете, то, наверное, её Величество не знала... А что вы думаете об Именах? — резко сменила тему Эсма. Мать Розалинд сжала её локоть.       — Проклятье, никак иначе. А что такое? — в её глазах заплясали хитрые искорки. Эсма закивала.       — Я с вами согласна... я могу пойти к нему? Как вы думаете?       — Да. Иди. Только будь осторожна, ещё один труп нам ни к чему, — пошутила Розалинд. Эсма выдавила из себя вежливую улыбку и с удовольствием вытянула руку из плена Роз.       Розалинд знала, что этой девушке придётся работать с ним. "И как удачно связала их Милосердная Катлин. Судьба, не иначе", — подумала Розалинд, усмехаясь.       Корвин далеко не глуп, и, конечно, он понял, что ему придется работать с Эсмой.