Законы другого мира/焦糖冬瓜 (iao Tang Dong Gua)

Вся эта сцена разыгралась прямо перед глазами побледневшего от страха Ким Джу Вона. - Сфокусируйся и приготовься к приземлению! - крик Чжоу Юя вернул парня в чувства. Они планировали на большой высоте, удаляясь всё дальше от озера с водными драконами, и вскоре потеряли их из виду. Приземлились они на дерево. Чжоу Юй внимательно осмотрел землю и лишь убедившись, что всё спокойно, спустился вниз. Следом за ним с дерева слез У Юнь, который сразу же достал пистолет и встал спиной к Чжоу Юю. Третьим спустился новичок - Ким Джу Вон, который подбежал к парням и завершил треугольное формирование. У Юнь посмотрел на локатор на его запястье. Все исследователи, выходящие в поле, крепили на лодыжки отслеживающие устройства, посылающие сигналы на локатор, чтобы в случае чего их можно было быстро найти. Локатор показывал, что двое учёных были где-то неподалёку. У Юнь махнул рукой, и Ким Джу Вон не опуская пистолет последовал за ним. Замыкал формирование Чжоу Юй, который стоял спиной к парням и прикрывал тылы. Впереди их ждал лес с древними деревьями, чьи корявые и скрюченные корни торчали из-под земли. У Юнь тут же остановился, а вот новичок продолжал идти вперёд. К счастью, инструктор успел схватить его за руку: - Осторожно, это не обычные деревья. Растения без сознания относились к рангу Е и считались безопасными. Ким Джу Вон присмотрелся и среди ветвей деревьев заметил пронзённое тело одного из исследователей - он стал источником питания для дерева. - О Боже... - парня чуть не стошнило. Что же касается Чжоу Юя, то тот не впервые видел такую картину. Когда они с Мо Е блуждали по дремучему лесу, он чуть не стал едой для дерева, попавшись на сладкий запах фруктов. Так что сейчас он не боялся увиденного. - Как... Мы его спасём? - спросил новичок. - Для него уже слишком поздно... Нам его не спасти, - покачал головой У Юнь. Услышав их голоса, учёный слегка приоткрыл глаза - в них плескалась надежда. Его губы зашевелились, но слов было не разобрать. - Что он говорит? - спросил Ким Джу Вон. - Он сказал: "Пожалуйста, убейте меня", - ответил У Юнь. Учёный испытывал ужасную боль, каждая секунда была пыткой. У Юнь прицелился, но вместо того, чтобы выстрелить в мужчину, он выпустил пулю в дерево. Чжоу Юй едва успел отойти в сторону, когда дерево повалилось на землю. У Юнь подошёл к стволу: нейротоксины сделали своё дело, и выражение боли на лице учёного сменилось на умиротворение. Заметив, что учёный крепко сжимал в своих руках пробирку с образцом, У Юнь забрал её и положил в свой рюкзак. Затем он забрал диктофон мужчины. - Он мёртв? - спросил Чжоу Юй. В этом мире смерть была избавлением и облегчением. - Да, - ответил У Юнь, подходя к напарнику поближе. - Думаю, что второго учёного ждала такая же участь. Внезапно Чжоу Юй нажал на курок - пуля так быстро просвистела над плечом У Юня, что тот едва успел увернуться. Новичок также принялся стрелять. В оглушительной тишине леса звуки выстрелов были как гром. Повернувшись, У Юнь увидел, что мёртвый учёный неожиданно встал. Его зрачки были белыми, а взгляд - расфокусированным. Его сломанные руки висели как палки, но он неумолимо приближался к У Юню. - Что происходит? Его невозможно убить! - Ким Джу Вон израсходовал все патроны и теперь отступал назад. А учёный тем временем уже приблизился к нему и открыл рот, чтобы укусить. В его горле виднелся огромный комок из корней дерева. Чжоу Юй быстро достал нож и метнул его прямо в голову исследователю. Ким Джу Вон стоял как приклеенный, не в силах сдвинуться с места: - Это...труп? - Нет, - У Юнь оттащил парня в сторону. - В его теле ещё до того, как его поймало дерево, поселился паразит. И в самом деле что-то зашевелилось у ног учёного. - Мы убили мужчину, но не паразита в его теле. У Юнь прицелился, но не успел выстрелить, поскольку в этот момент из дырки от пули в голове выпорхнуло какое-то существо и устремилось в небо. - Это омела! Существо под названием омела повалилось на землю, поскольку не нашло деревьев, на которые оно могло бы взобраться. Чжоу Юй тут же выстрелил в него, и оно мгновенно иссохло и разложилось. Только тогда Ким Джу Вон облегчённо выдохнул. - Пойдём? - кивнул У Юнь. - Да, пойдём. - Остался ещё один учёный. Если он жив, то мы спасём его. Если же он мёртв, что же, тогда мы хотя бы отыщем тело, - отметил Чжоу Юй, продолжая идти вперёд. Их окружали древние деревья, которые хоть и выглядели мирно, однако Чжоу Юй мог слышать их дыхание. В корневой системе одного из деревьев виднелись кусочки камуфляжной ткани. Должно быть, это всё, что осталось от охранника, который должен был защитить учёных. Было ясно, что эти деревья способны атаковать, но на данный момент они вели себя спокойно - видимо, поджидали удобного времени. Как только их компания зайдёт в чащу, деревья тут же нападут на них, отрезав все пути к отступлению. Похоже, деревья были хранителями этого участка земли. Но кого же они так тщательно охраняли? Чжоу Юй взглянул на У Юня, и тот кивнул. Все трое тут же надели респираторы. Затем У Юнь достал гранату и бросил её в воздух. Граната выпустила жёлтый газ, из-за чего деревья застыли на месте, а их корни начали выползать из-под земли, пытаясь атаковать парней. Чжоу Юй и У Юнь были спокойны, а вот Ким Джу Вон занервничал. От его былого высокомерия не осталось и следа. У У Юня был опыт, а Чжоу Юй обладал способностью на лету принимать решения, так что если он хочет выжить, ему нельзя уступать этим двоим. Эффект от нервно-паралитического газа был наиболее ощутим в первые десять минут. Этот газ был специально разработан исследователями для подавления разумных растений на Нибелунги, так что вскоре деревья перестали их атаковать. Похоже, те двое учёных не ожидали встречи с разумными растениями, а потому пришли неподготовленными. Выживание на Нибелунги опиралось на опыт других людей. К сожалению, зачастую цена этого опыта была слишком высока. У Юнь махнул вперёд, и вскоре они вышли к пещере. - Ха... Как думаешь, его затащил внутрь какой-то опасный организм или же он сам спрятался здесь? - спросил У Юнь. Чжоу Юй вместо ответа зажёг фонарик и осветил пещеру. Тоннель оказался настолько длинным, что лучи фонаря достигли своего лимита - более двенадцати метров - но так и не достигли его конца. - Мы и в самом деле собираемся зайти туда? - трясясь от страха, спросил Ким Джу Вон. Ещё и часа не прошло, как на них напали водные драконы и сожрали их товарищей. Затем они наткнулись на деревья, пожирающие людей и на омелу, растущую из человеческого тела. Он даже не успел прийти в себя, а они уже опять лезут в новые неприятности? - Сун Чжи рассказал, зачем он отправил сюда учёных? - спросил Чжоу Юй. Наступил тот этап их миссии, когда им нужно было знать, с чем именно они могут столкнуться. - Здесь растёт организм ранга А - Элпис. У него есть сознание, и он способен думать и управлять другими организмами. Согласно данным отдела исследований, вот-вот должен созреть фрукт Элпис. Они были здесь, чтобы забрать этот фрукт, - ответил У Юнь. - Помимо учёных, сколько было охранников? Чжоу Юй больше всего ненавидел вот такие неопределённые миссии. - Двенадцать, - нахмурился У Юнь. - Не то чтобы это было слишком много, но никто из них не вышел на связь с базой. Скорее всего, их всех сожрали древние деревья. Эти деревья являются хранителями Элпис. Есть два вида фруктов Элпис. Первый - это семена, которые живущие рядом с Элпис организмы уносят на свою территорию. Затем из этих семян вырастают древние деревья, что мы видели. Вся их жизнь посвящена защите Элпис от посягательств на его территорию. Второй вид фрукта - это семя, которое Элпис производит раз в тысячу лет. Оно используется для выращивания потомков. Когда семя станет саженцем, оно поглотит все жизненные соки и знания старого дерева, и то умрёт. - Так учёные пришли забрать этот особый фрукт, используемый для выращивания потомков? - Да, - ответил У Юнь, бросив взгляд на новичка. - Эй, ты, на всякий случай останься здесь и охраняй вход в пещеру. - Подожди, а что если те охранники оживут и нападут на меня? - Ну так пристрели их. Или хочешь пойти с нами? Ким Джу Вон со страхом взглянул на мрачную пещеру и быстро ответил: - Я останусь охранять вход в пещеру. Кивнув, У Юнь и Чжоу Юй включили фонарики и зашли в пещеру. - Боишься? - спросил У Юнь. - Как думаешь, что в этой пещере? - Элпис, - ответил У Юнь. - Но ты когда-нибудь слышал, чтобы деревья росли в пещере? - Это Нибелунги, здесь всё возможно. По мере продвижения вперёд их поглощала тьма, и вскоре Чжоу Юй уже не мог разглядеть ни У Юня, ни окружающую обстановку. Земля под ногами была неровной, видимо, здесь повсюду были корни деревьев. - Прежде чем мы доберёмся до центра пещеры, может расскажешь мне, почему тебе так важно закончить эту миссию? - спросил Чжоу Юй. - А разве это не наша обязанность? - остановился У Юнь. - Преданность агентству. Корпорация Жюли платит нам, и мы жертвуем своими жизнями. Мы должны делать то, чего они от нас хотят. - Неужели? Разве есть что-то более важное, чем жизнь? Сейчас мы идём навстречу неизвестной опасности. Вообще-то, ты со спокойной душой мог бы повернуть обратно и сказать корпорации Жюли, что все исследователи и их охранники были убиты хранителями Элпис. Что мы даже не смогли подобраться к Элпис. Нас здесь всего трое, что мы можем сделать, если учесть, что провалилась команда из двенадцати человек? Вряд ли Сун Чжи обвинит нас в некомпетентности, если мы вернёмся с пустыми руками. Если только он не приказал тебе даже с риском для жизни выполнить эту миссию, и ты по каким-то причинам согласился на это. - ... У меня и в самом деле есть причина выполнить эту миссию. В вертолёте я нёс полный бред только потому, что не хотел делиться своим бременем. - Твоё бремя не станет моим бременем только потому, что ты поделишься им со мной. - Чжоу Юй, вот поэтому я тебя и люблю. Ты откровенен, прямой как двери, и иногда говоришь болезненную правду. Моя жена никогда мне не изменяла, наоборот, у нас были отличные отношения. На восьмом месяце беременности она попала в автомобильную аварию и погибла. Доктора сделали ей кесарево сечение и спасли ребёнка... девочку. Как ты готов на всё для Чжоу Циня, так и я готов на всё для моей дочери. К сожалению, когда ей было восемь, ей поставили диагноз красная волчанка. А потом... (Прим.пер.: Красная волчанка - хроническое аутоиммунное заболевание, которое сопровождается повреждением органов и тканей на фоне системного воспаления. Это болезнь, при которой вырабатываемые иммунной системой человека антитела повреждают здоровые клетки. Название болезнь получила из-за своего характерного признака — сыпи на переносице и щеках (поражённый участок по форме напоминает бабочку), которая, как считали в древние времена, напоминает места волчьих укусов.) - Потом тебя нашла корпорация Жюли. - Чжоу Юй, если ты окажешься в опасности, не думай обо мне. Беги, спасай себя, - потребовал У Юнь. - Я не буду совершать безрассудных поступков. Если попытки спасти тебя ни к чему не приведут, тогда я не буду рисковать собственной жизнью. - А это обидно... - улыбаясь, ответил У Юнь. - Ну ты сам сказал, что моя прямота иногда ранит чувства других людей. Они продолжали продвигаться вперёд, пока локатор не указал, что второй исследователь находится в нескольких сотнях метров впереди. - А эта пещера не слишком длинная? - пробубнил У Юнь. - Я думаю, что это не пещера, а тоннель. У Юнь шагнул вперёд, но Чжоу Юй схватил его за руку: - Осторожно! Осветив путь фонариком, У Юнь обнаружил, что стоит над ямой. Несколько камешков полетели вниз, гулко ударяясь стены. Да, падение в такую глубокую яму означало смерть. - Всё ещё хочешь спуститься? - спросил У Юнь у напарника. В конце концов, Чжоу Юй мог уйти. Эта миссия была слишком опасной. С логической точки зрения Чжоу Юй должен был прекратить её выполнение и остановить У Юня. Вот только в глубине души у парня жило непреодолимое желание узнать, что же там такое. В конце концов, в самых мрачных местах хранятся самые важные секреты. И это секрет не давал покоя неугомонному сердцу Чжоу Юя. - Давай спустимся и осмотримся, - достал он верёвку. - Если верёвка не достанет до дна ямы, мы закончим миссию и вернёмся обратно, - отметил У Юнь. Надёжно закрепив верёвку, они начали медленно опускаться вниз, прикрепив фонарики на плечи. На стенах пещеры виднелись какие-то отметины, и Чжоу Юй аккуратно потрогал их. Он не особо хорошо разбирался в геологии, но даже его познаний хватало, чтобы понять, что эта пещера образовалась не естественным путём. Нет, кто-то её вырыл. Верёвка закончилась, и Чжоу Юй посветил вниз - оказалось, что они добрались до конца ямы. - Длина верёвки идеально совпала с глубиной ямы? - засомневался У Юнь. Парни задрали головы, с удивлением обнаружив, что там, откуда они спустились, теперь стало светло. У Юнь занервничал. Ещё пять минут назад там ничего не было! - Что это за организм такой? - Это глаза, - ответил Чжоу Юй. - Ты помнишь, как именно Элпис распространяет своё семя? - Команда исследователей сказала, что их разносят маленькие организмы. - Скорее всего, это и есть те организмы. Их глаза светились синим в темноте, вызывая ассоциации с чем-то демоническим. - Похоже, мы попались в их ловушку. Они ждали, пока мы спустимся вниз... Не успел У Юнь договорить, как надежно закреплённая верёвка вдруг отвязалась и упала к их ногам. - Чёрт... - У Юнь хотел достать пистолет и стрелять во всё, что попадётся под руку. - Продолжим путь, - спокойно отметил Чжоу Юй, свернув верёвку и закрепив её на талии. - Ты не боишься? Это же явная ловушка! - Сун Чжи сказал, что на Нибелунги действует чёткая иерархия. Если здесь поблизости нет организма ранга S, то Элпис, будучи организмом ранга А, управляет здесь всей экосистемой. Я прав? - Теоретически, да. Ну и что? - А то, что будь то деревья хранители или же маленькие организмы с синими глазами - все они подчиняются Элпис. У него есть сознание, так что, должно быть, он контролирует здесь все организмы. - Похоже, что так и есть. Поэтому и мы должны быть осторожны. Элпис может попытаться контролировать и нас, - взволнованно произнёс У Юнь. Уж слишком они поспешили с этой миссией. Было так много неясных переменных! - Если Элпис приказал организмам убивать всех людей, что заходят на его территорию, то что, по-твоему, те маленькие организмы сделали бы с нами? - Развязали бы верёвку, когда мы достигли середины ямы. Тогда бы мы упали и разбились на смерть. Однако они дождались, пока мы спустимся, и лишь тогда развязали верёвку. Их цель - не убить нас, а не дать нам вернуться назад. Должно быть, их правителю не терпится увидеть нас, - спокойно ответил Чжоу Юй. У Юнь на мгновение замер. Иногда ему было так сложно проследить ход мыслей напарника! Но вот что интересно: зачастую даже самые невероятные теории, выдвинутые Чжоу Юем, в итоге оказывались правдивы. - Мне кажется вас с Нибелунги свела судьба, - промямлил У Юнь. - Какая судьба? - Чжоу Юй нашёл ещё один вход в пещеру, высота которого была как раз на уровне роста парней. Это заставило Чжоу Юя подумать о том, что Элпис считал их не нарушителями, пробравшимися на его территорию, а гостями. - Ты понимаешь ход мыслей местных организмов, - заметив вход в очередную пещеру, У Юнь сделал жест рукой, как бы спрашивая: "Пойдём?" Если сейчас они повернут назад, те организмы, что остались охранять пещеру, вряд ли позволят им уйти. Так что у них был только один путь - вперёд. У Юнь хотел было пойти первым, но его опередил Чжоу Юй. Крепче сжав пистолет в правой руке, а фонарик в левой, парень уверенно устремился вперёд. Долго идти не пришлось, через какие-то пару минут был виден выход из пещеры, освещаемый синим сиянием. Чжоу Юй напрягся: если их поджидала опасность, он надеялся, что у У Юня будет время сбежать. Однако тот разгадал его план. - Мне можно умереть, а тебе - нет, - мягко прошептал он. Пальцы Чжоу Юя слегка задрожали. Он внезапно вспомнил своих погибших товарищей и осознал, что в его сердце У Юнь стал занимать такое же место, что и его самый близкий напарник Чэнь Чун. В своё время он не смог защитить Чэнь Чуна, а потому должен сделать всё, чтобы защитить У Юня. Когда они добрались до выхода из пещеры, Чжоу Юй шокировано распахнул глаза, с удивлением озираясь по сторонам. Перед ними лежало огромное подземное царство. В середине стояло большое дерево спиралевидной формы. Его листья и ветви закрывали весь потолок пещеры. Ствол и ветки дерева были прозрачными, и можно было увидеть как внутри по венам и артериям течёт жидкость, чем-то похожая на кровь. У дерева даже было что-то, напоминающее нервную систему! Его нижние листья были гигантскими, а на верхних листьях расселись светло-синие светлячки. Чжоу Юй всё ещё помнил ту ужасную смерть, которая постигла учёного, решившего прикоснуться к этой красоте. На дереве также цвели огромные, белые цветы. В отличие от манящего запаха, которым опасные организмы привлекали к себе свою добычу, эти цветы источали едва уловимый аромат, а внешне напоминали что-то среднее между грациозной лилией и элегантной магнолией. Если бы не бабочки меченосцы, примостившиеся на цветах, их можно было бы смело назвать завораживающими. Чжоу Юй также разглядел дьявольские лозы, опутавшие ствол дерева. Эти лозы были опасны для любых растений - даже тысячелетние деревья и те падали жертвами дьявольских лоз. Однако для Элпис они были не опасны! Чжоу Юй сделал глубокий вдох, осознавая, что все эти организмы были выращены Элпис. Они поглощали жизненную силу Элпис, а в ответ защищали его. - Что такое? - спросил У Юнь, заметив, что Чжоу Юй застыл на месте. Выйдя вперёд, парень в удивлении раскрыл рот: - О Боже, это что - целая подземная экосистема? В стороне от Элпис был бассейн, наполненный подземными водами, которые стекали по одной из стен пещеры. Скорее всего, этот бассейн был источником воды для Элпис. В этот момент поверхность воды задрожала, и из бассейна выпрыгнул юный водный дракон Эль-Ниньо, до смерти напугавший У Юня. Если этот дракон решит напасть на них, им крышка! В общем, подземное царство и дерево в нём были настолько огромными, что невозможно было сказать, как долго они здесь существовали.