Законы другого мира/焦糖冬瓜 (iao Tang Dong Gua)

- Где учёный? - похоже, Чжоу Юя совершенно не пугала открывшаяся сцена. У Юнь приподнял запястье и слегка наклонил его, как будто пытался настроить локатор. - Что не так? - Судя по расстоянию и направлению... похоже... он прямо в Элписе, - нахмурился У Юнь. Элпис проглотил учёного? Неужели и правда Элпис заманил их сюда в ловушку? - Надень респиратор, - приказал Чжоу Юй, достав свой респиратор. У Юнь без слов понял его план, вот только... - Может транквилизатор и подействует на светлячков и бабочек меченосцев, но вряд ли он подействует на Элпис! - Не попробуем - не узнаем. У Юнь, помни о дочери. К тому же нам всё равно не вернуться тем путём, каким мы пришли, так что особого вреда не будет. Интуиция мне подсказывает, что нам удастся забрать диктофон учёного, получить огромные деньги и вернуться домой. - Интуиция - это такая штука... И что же твоя интуиция говорит о моём будущем? - устало улыбнулся У Юнь. Он умрёт здесь? Сможет ли он увидеть дочь? - Не думай сейчас о будущем. Будущее может меняться, но самое главное - оно обязательно наступит, - на этих словах Чжоу Юй бросил гранату с транквилизатором. Она взорвалась в воздухе, распылив седативный газ. Поскольку они находились в закрытом пространстве, эффект от газа был практически мгновенный. Чжоу Юй мысленно отсчитывал секунды: Одна, две, три... девять, десять! Бабочки меченосцы одна за другой попадали на землю, а следом за ними и светлячки. Земля у основания дерева была вся усеяна синими насекомыми, напоминая ковёр из цветов. Седативный газ распылился и над водой: по логике он должен подействовать и на Эль-Ниньо, но вряд ли эффект продержится слишком долго. Чжоу Юй показал жест "вперёд" - сейчас у них началась гонка со временем. Чем ближе они приближались к Элпису, тем сильнее ощущалась мистическая аура, окутывающая дерево. Каждая венка была самостоятельным думающим организмом, и по мере приближения к дереву сердце Чжоу Юя наполнялось благочестием. Перед ним хотелось преклонить колени. Элпис был старейшиной, взирающий на них с милосердием. В этот момент сердце Чжоу Юя билось в один такт с сердцем Элписа. Бросив взгляд на локатор, У Юнь вплотную приблизился к дереву. К его удивлению, исследователь лежал у подножия ствола - его не тронули ни бабочки меченосцы, ни светлячки, ни дьявольские лозы. Мужчина проверил пульс исследователя и обнаружил, что тот бьётся в положенном ритме. Ситуация была... нереальной. У Юнь теперь мог с уверенностью сказать, что Элпис специально заманил их сюда, а учёный был приманкой! Но какова его цель? Исследователь вдруг распахнул глаза, напугав У Юня до чёртиков. Затем он медленно встал и улыбнулся такой понимающей улыбкой, какую У Юнь ещё никогда в жизни не видел. Исследователь был спокоен и непоколебим, и в то же время от него веяло благородством. - Добро пожаловать в мой мир! - внеземной голос эхом прошёлся по стенам пещеры. - Кто ты? Это не голос Чжао Сяопиня! У Юнь хоть и не был близко знаком с исследователем, но всё же бывал с Чжао Сяопинем на нескольких миссиях, а потому знал его голос и повадки. Стоящий перед ним мужчина был не Чжао Сяопинем! - А ты? Как ты думаешь, кто я? - спросил исследователь, повернувшись к Чжоу Юю. - Элпис, - спокойно ответил тот. У Юнь был шокирован. Он на пару секунд застыл болванчиком и лишь затем вспомнил, как Элпис контролирует другие организмы. Хоть он и не владел мимикрией, как организмы S ранга, он мог внедрять своё сознание в другие организмы и контролировать их поведение. - Зачем ты пригласил нас сюда? - Чжоу Юй прицелился и холодно посмотрел на Чжао Сяопиня, готовый пристрелить его в любую секунду. Сможет ли он застрелить его или нет - это другой вопрос. Главное, что это даст У Юню время, чтобы сбежать. - Чжоу Юй, не будь таким. Пули в твоём пистолете не смогут пробить моё тело, - в глазах учёного читалось отчуждение, присущее всем, кто считает себя выше всех остальных. У Юнь предчувствовал беду: Элпис мог читать их мысли... Он мог контролировать его самого и Чжоу Юя... Он мог в любой момент заставить их застрелить друг друга! - Чего ты хочешь? Если мы с У Юнем для тебя всего лишь добыча, то к чему эти разговоры? - спросил Чжоу Юй. - Ты должен знать, что будучи Элписом, я способен всего лишь раз в тысячу лет вырастить один фрукт. Однако я отдал этот фрукт организму, чей ранг выше моего. Слова Элписа удивили парней. Организм, чей ранг выше ранга А, это организм ранга S! - Я потерял возможность передать свои знания. У Юнь непроизвольно сделал шаг назад. Если Элпис не считал их добычей, значит, он хотел вырастить в них своё потомство! Он хотел вырастить новую жизнь, а, значит, ему нужны... - Давайте сыграем в игру. Через три минуты седативный газ утратит свою эффективность, и мои последователи проснутся. Если вы сможете взобраться наверх за это время, я дам вам уйти. - Взобраться? - удивился У Юнь. Чжао Сяопинь лишь улыбнулся и показал пальцем наверх. Чжоу Юй и У Юнь одновременно задрали головы: листья и ветви дерева слегка раздвинулись, и лица парней осветили солнечные лучи. Они были такими яркими и жаркими, что Чжоу Юй непроизвольно отвернулся. Другими словами, огромное подземное царство не было полностью закрытым, просто густая листва Элписа прятала верх пещеры. - Мы отличаемся от лицемерных и лживых людишек, которые часто не выполняют своих обещаний. Если мы что-то обещаем, мы держим своё слово. Суета уходящего времени так утомляет - развлеките меня. Часики тикают! Поспешите, а не то мои детишки скоро проснутся. Чжоу Юй к этому времени уже достал верёвку и метнул её вверх, закрепив за одну из ветвей. - У Юнь! Бегом! - его крик вырвал парня из раздумий. Они быстро начали взбираться вверх, понимая, что на кону стоят их жизни. Для Элписа они были всего лишь муравьишками, чья жизнь не стоит и гроша. Прошла минута, а они только добрались до нижних ветвей. Пот тёк ручьём по спине Чжоу Юя - он отталкивался то от цветов, то от дьявольских лоз, пытаясь поскорее взобраться наверх. Следом за ним, не отставая, поднимался У Юнь. У них даже не было времени подумать о причинах поступка Элписа: возможно, он играл с ними как кошка с мышками, а может, ему и в самом деле было скучно. Прошло две минуты, а они даже не добрались до середины дерева. Однако сдаваться нельзя! Прошло три минуты, и "детишки" Элписа начали просыпаться. Парни как раз преодолели середину Элписа и могли чётко видеть солнечные лучи. Чжоу Юй посмотрел вниз и увидел, как к ним летят стаи бабочек меченосцев и светлячков. Время на исходе! - Дай мне свою верёвку! - потребовал он. - Зачем? - Держись крепче! - на этих словах Чжоу Юй крепко связал обе верёвки, обмотал её вокруг У Юня, и подбросил один конец вверх. Однако металлический крюк ни за что не зацепился и упал на землю. Когда Чжоу Юй ещё раз попытался забросить крюк, до У Юня наконец дошло, что тот делает. - Чжоу Юй! Нет! - Позаботься о Чжоу Цине! Элпису нужен я! - крикнул Чжоу Юй и прыгнул вниз. - Чжоу Юй! - У Юнь попытался схватить парня, но не успел - его подбросило вверх. Чем ниже летел Чжоу Юй, тем выше поднимался У Юнь. Заметив, что тот почти достиг верха, Чжоу Юй отвязал свою верёвку. - Нельзя, чтобы я зря пожертвовал жизнью! - прокричал он, а вскоре огромные листья скрыли парня. По лицу У Юня потекли слёзы. Сейчас он чувствовал себя таким беспомощным перед лицом организмов, что были гораздо сильнее его. Он клял себя за то, что рассказал о дочери. Если бы он промолчал, может быть Чжоу Юй не пожертвовал бы собой! Солнечные лучи освещали его лицо. До вершины пещеры ещё нужно было добраться, но светлячки его уже не тронут. Эти существа жили в тени, поскольку солнечные лучи моментально разрушали их тельца. Что же касается бабочек меченосцев, то те ориентировались на страх. В его теле сейчас был ингибитор, так что они на него не нападут. Ну, если только Элпис не отдаст им приказ. В голове У Юня всё ещё звучали последние слова Чжоу Юя: "Нельзя, чтобы я зря пожертвовал жизнью!". Как бы сильно он сейчас не злился, как бы он ни хотел спуститься и спасти напарника, он должен взбираться наверх. Выбравшись из пещеры, он обнаружил, что стоит на вершине утёса. У Юнь упал на колени и горько заплакал. Он потерял так много напарников, но Чжоу Юй... Из всех них больше всего не хотелось терять именно этого парня! Спустя некоторое время слёзы иссякли. Он аккуратно спустился вниз и направился в сторону базы. У Юнь то и дело вспоминал первую встречу с Чжоу Юем, и сердце пронзала боль: - Ты придурок! Я должен... И как я объясню это Чжоу Циню? _______________ В это же самое время дьявольские лозы тащили Чжоу Юя вниз. Элпис распахивал свои листья, и вскоре парень оказался помещён в центр дерева, где текла золотистая жидкость. Чжоу Юй даже не успел сориентироваться, как оказался поглощён этой жидкостью. Его волосы разметались по воде, и он больше не мог дышать. Его конечности были оплетены венами дерева, не давая ему возможности пошевелиться. Он чувствовал себя агнцем на заклании. Как будто Элпис открыл свой рот и поглотил его! А эта золотистая жидкость помогала ему переварить добычу. Чжоу Юй попытался подняться к поверхности, но какая-то сила тянула его глубже вниз. Запасы кислорода были на исходе, он несколько раз кашлянул и проглотил воду. Она оказалась безвкусной, вот только у парня сложилось ощущение, что эта пара глотков наполняет всё его тело, клетки, проникает в нервы. Чжоу Юй несколько раз ударил по стенкам дерева, но так и не смог нанести хотя бы минимального ущерба. Его тело становилось всё тяжелее и тяжелее, и больше он не мог бороться. В итоге сознание покинуло его, конечности обмякли, и он просто плыл по воде. - Чжоу Юй... Чжоу Юй... Нежный голос заставил парня распахнуть глаза. Я умер? Я всё ещё дышу? Перед ним вдруг появилась чья-то рука, и он непроизвольно потянулся к ней. А затем могущественная сила потянула его вверх, вырывая из воды. Перед ним стояла женщина в длинном белом платье. Она была такой прекрасной и благородной, а её внешность напомнила Чжоу Юю королеву эльфов из фильма. - Кто ты... Где я? Парень никак не мог понять: то ли это была предсмертная иллюзия, то ли он уже умер и попал в другой мир. - Я - Элпис. Это я заманила тебя в ловушку. Прости, что именно таким образом я пригласила тебя в свой мир. Чжоу Юй заглянул в глаза женщине. Они были добрыми и учтивыми, в них читалось милосердие. - Пригласила меня? Зачем? - Я же сказала, что потеряла свой фрукт, который выращивала тысячу лет. Этот фрукт был моим малышом. Я потеряла своего наследника. - Да, ты говорила. И что? Хочешь, чтобы я стал питательной средой для нового наследника? Элпис покачала головой. - Наш путь "наследования" вне человеческого понимания - вы понимаете только передачу информации по генам, и всё. Но у нас всё по-другому: мы передаём "мысли". Как ты знаешь, Элпис - довольно редкое растение, у которого есть мозг и сознание, способное формировать мысли. - Да, я знаю. - Я прожила десятки тысяч лет, наблюдая за этим миром. Мои предки передали свои знания мне, а я должна была передать знания моему ребёнку. Однако я потеряла своего малыша, а моя жизнь подходит к концу. Я должна найти тело, которому могла бы передать свои воспоминания. Это и есть наследие Элписа. - Что? Но почему ты выбрала меня? Ведь на Нибелунги живёт так много существ! А я - человек из другого мира! - Чжоу Юй не понимал этот организм. Элпис улыбнулась. Она выглядела такой отчуждённой, как будто могла видеть прошлое и будущее обоих миров. - Потому что он выбрал тебя. Для меня будет великой честью, если именно ты наследуешь все мои воспоминания. - Кто он? Элпис медленно подошла к парню, после чего аккуратно прикоснулась пальцами к его вискам и закрыла глаза. - Процесс передачи воспоминаний может быть болезненным, но полученные знания станут залогом твоего выживания на Нибелунги. У Чжоу Юя не было времени ни ответить, ни уклониться от её прикосновений - в его мозг потекла огромная сила. Он как будто попал в центр водоворота! Ужасно разболелась голова - казалось, она сейчас треснет! - Ай! - закричал от боли Чжоу Юй. В его мозгу то и дело вспыхивали фрагменты и воспоминания. Происхождение многочисленных видов, их эволюция и их исчезновение - всё это мелькало в его голове как частички мозаики. Чжоу Юй не мог дышать. Ему казалось, что он сейчас умрёт. Ощущения были такие, будто кто-то взял и разбил его тело на множество кусочков. - Чжоу Юй... Ты будешь жить... Голос Элпис звучал всё дальше и дальше, а затем боль исчезла. Чжоу Юй не мог открыть глаза. Он ничего не понимал, знал только, что продолжает тонуть. А затем он потерял сознание. ________________ У Юнь вернулся на базу на вертолёте и сразу же направился в офис Сун Чжи. - Ты заполучил фрукт Элпис? - это был первый вопрос, который задал мужчина, увидев инструктора. Его голос был ледяным и безэмоциональным, как будто ему было наплевать на всё в этой жизни. В этот момент У Юню как никогда хотелось избить этого мужчину! - Нет. Дерево Элпис сказало, что у него нет фрукта. - Нет фрукта? Как такое возможно? Мы три года наблюдали за этим деревом! Стоп... Что значит, оно сказало, что у него нет фрукта? - Элпис - это растение, у которого есть сознание. Оно не может принимать форму других организмов, но может внедряться в разум других существ. Элпис завладел разумом одного из исследователей - Чжао Сяопиня - и тот был "голосом Элписа". Он сказал, что фрукт забрал организм ранга S, - У Юнь положил на стол диктофон, который он взял у исследователя. - Хорошо. Я знаю, что ты приложил все усилия. Если сообщённая тобой информация правдива, она станет огромным прорывом для учёных, изучающих Элпис. Можешь пойти отдохнуть. И хотя ты не принёс фрукт Элпис, корпорация Жюли вознаградит тебя за труды, как и прописано в контракте, - Сун Чжи звучал как робот. - И всё? Вы хоть знаете, что Чжоу Юй умер? - У Юнь сжал кулаки. Он никогда не был импульсивным человеком, и ему уже давно стало наплевать на жизнь и смерть других людей, но в этот момент ему хотелось пристрелить мужчину. - Он мёртв. Единственное, что я могу для него сделать - перечислить компенсацию профессору Чжоу и поддержать его исследования. Возможно, профессору Чжоу удастся найти лекарство для себя. Ты же можешь защитить того, кого так сильно защищал Чжоу Юй. Эти вопросы решены, так чего ещё ты ждёшь от меня? Что я буду рыдать по поводу его безвременной кончины? - Сун Чжи одарил У Юня холодным взглядом, каким одаривают родители непослушного ребёнка. Что же касается У Юня, то он ничего не мог ответить - слова Сун Чжи хоть и были жестоки, но правдивы. - Ты знаешь, почему ты сейчас так эмоционален? - спросил Сун Чжи. - Ох, и почему же? Мистер Сун, вы ещё и в психологии разбираетесь? - Ты не винишь корпорацию Жюли за то, что она отправила тебя на эту миссию: в конце концов, ты же знал, что она опасна, и что ты, скорее всего, умрёшь. Нет, ты чувствуешь вину. Почему ты не решился отдать свою жизнь и спасти его? У Юнь резко вдохнул и закрыл глаза. В глубине души он понимал, что мужчина прав. - У Юнь, разве ты не понял характер Чжоу Юя? Такие люди как он никогда не жалуются на свою судьбу и выпавшие невзгоды. Он был готов пожертвовать своей жизнью ради людей, которые ему дороги. Он верил, что ты сделаешь всё, чтобы защитить его брата, а потому ни минуты не сомневаясь, пожертвовал ради тебя своей жизнью. Оправдай его доверие. В горле у У Юня образовался ком. - А теперь иди. Мне же ещё нужно сходить в лабораторию и объяснить профессору Чжоу, почему он больше никогда не увидит брата. У Юнь молча вышел из офиса и закрыл за собой двери. Уже в коридоре он прислонился лбом к стене, с трудом сдерживая наплывшие эмоции. Как же ему хотелось, чтобы Чжоу Юй был жив! Сейчас они бы сидели в столовой, пили бы пиво и болтали бы о всяких мелочах. В своём офисе Сун Чжи звонил по внутренней связи: - Команда Альфа на месте? Отправьте их на миссию: пусть подтвердят местоположение пещеры, в которой растёт Элпис. И если получится, найдите тело Чжоу Юя. Неважно, жив он или мёртв - я просто хочу знать точный ответ. - Есть, сэр. В возникшей тишине Сун Чжи помассировал виски и тихонько прошептал: - Почему у меня такое чувство, что ты так просто не умрёшь? Яви мне очередное чудо... Чжоу Юй, удиви меня! __________________ В это же самое время Чжоу Юй устало распахнул глаза. Лучи заходящего солнца бликами отражались от бассейна воды в углу пещеры. Парень несколько раз покрутил руками, ощущая, как кровь начала приливать к конечностям. Пальцы слегка затряслись, а следом нахлынули воспоминания о случившемся. Где он? Чжоу Юй повалился на спину и уставился в небо. Где Элпис? Разве его ветви и листья не закрывали потолок пещеры? Почему я могу видеть небо? Чжоу Юй опустил взгляд - оказалось, что его ноги по колено лежат в воде. Парень потряс головой. Он чётко помнил, как дьявольские лозы затащили его в золотую жидкость в центре Элписа! Осмотревшись, Чжоу Юй увидел, что все ветви дерева лежали на земле - нервы и вены, по которым текла "кровь" и в которых бился пульс, теперь были мертвы. Все белые цветы опали и засохли, а листья потеряли свой цвет. Чжоу Юй поднялся и отошёл от воды.