Пока ночь не закончится

      Громыхание музыки, как всегда, было в самом разгаре. Цири пришла чуть позже обычного, но, в сущности, ничего не пропустила. Выпивка, казалось, у эльфов самовоспроизводилась, а их выносливость давала им возможность танцевать так долго как им хотелось.       Цири обычно стояла в стороне, не путаясь под ногами и стараясь не попадаться на глаза никому. Эредин не видел или не обращал внимание на то, что Флорис продолжал появляться здесь. Это было очень удобно для Цири, но одновременно вызывало сомнения. Мог ли возможно самый опасный и хитрый эльф в Тир на Лиа не заметить то, что происходило прямо перед ним?       Карантира сегодня целый день носило непонятно где, но Ласточка уже привыкла появляться здесь самостоятельно. Хотя Навигатор не раз просил ее не ходить без него, он не единожды ловил ее за руку прямо там, с запудренным добела шрамом. Смирившись с тем, что девчонка не уступит, Карантир просил ее быть аккуратной и благоразумной, на сколько это возможно.       Цири было интересно смотреть за тем, как отдыхают чопорные эльфы. Это даже поднимало настроение. Они пили, не думая о завтрашнем дне, будто бы его и не должно было настать, они веселились и занимались любовью, не заботясь о последствиях. Наблюдая за Дикой Охотой долго и беспрепятственно, она практически перестала их бояться. Даже огромный Имлерих стал казаться больше комичным, чем кем-то страшным-ужасным.       Кажется, скоро в эльфийском мире наступит зима, если, конечно, Карантир не колдует холод прямо сейчас. Ветер был морозным и Цири, откровенно говоря, замерзала, стоя под деревьями в одной рубашке. Даже чуть-чуть было обидно, что она не могла присоединиться к танцам или хотя бы подыграть музыкантам, чья музыка пленила. Какая-то эльфийка с обычным бубном так придавалась окружающим её звукам, что кажется не чувствовала ни жар, ни холод, ни происходящие вокруг. Она плясала, водя бедрами в такт бубну, и ее волосы красиво развеивались на ветру.       Внезапно Король привлек все внимание на себя, хлопнув ладонями.       Этот негромкий звук, чудом не затерявшейся в общей болтовне, заставил исчезнуть все другие. Такое было только тогда, когда Карантир привел Флориса в первый раз и из-за этого Цири напряглась. Обычно Эредин сидел на импровизированном троне, не привлекая к себе большого внимания и не мешая своим бойцам веселиться. Все помнили о нем, благодаря этому Дикой Охоте не срывало голову и последствия их гуляний были не столько масштабными. Эредин время от времени обращался к всадникам, но после вел себя больше как обычный эльф, чем как Король Дикой Охоты.       — Господа, я считаю наше времяпровождение в последнее время стало слишком однотипным, — начал Эредин.       Цири с легкостью разглядела его глаза, опасно сверкающие издали. Это был верный знак, что пора бежать, но сделать это не заметно в полной тишине, было слишком сложно. Ласточка с трепетом решила затаиться.       Где же Карантир?       — Мне кажется, мы давно не состязались, — с ухмылкой сказал Ястреб, под одобрительные возгласы эльфов.       Король встал, начав расхаживать взад-вперед.       — Кто же сегодня покажет нам как нужно драться? — вслух размышлял он, — Только не ты, Имлерих, — засмеялся Эредин, увидев в глазах генерала желание выступить, — давайте сегодня сохраним хоть какую-то интригу.       Несколько всадников подняли руку, желая показать Королю на что они способны. Цири не могла понять такое рвение. Они настолько пьяны, что готовы идти на смерть?       Эредин важно осмотрел кандидатов, выбрав какого-то крупного белобрысого эльфа. Тот, кажется, был на седьмом небе от счастья, улыбался и чистил свой меч. Неужели у него нет никого ради кого хочется жить? Цири искренне жалела эльфа. Глупец. Все они глупцы раз следуют за Эредином. Такого короля они хотят? Того, кто будет рад ради потехи отдать на убой?       Ласточка погрузилась в свои мысли не заметив, как Эредин продолжил выбирать партнера для белобрысого. Он ходил кругами, мимо здравомыслящих, тех, кто боялся за свою жизнь, и других, просящих Короля о «милости».       Было достаточно шумно, чтобы наконец уйти. Цири начала пробираться с краев, сквозь толпу, не обращавшую на нее внимание, как до нее донесся голос Эредина.        — А почему бы нам все-таки не посмотреть, как умеет держать меч Флорис?       Обернувшись, она увидела: эльф смотрел прямо на нее, холодно улыбаясь.       Ее сердце чуть не остановилось. Он все знал. Эредин видел ее, следил и он наверняка понимал, что она фальшивка. Неужели он ждал, когда Карантира не будет рядом, чтобы исполнить задуманное? Но что Флорис ему сделал?       Эльфы давно уже забыли о существовании избранного Королем кандидата, но сейчас они все зыркали на него, вспоминая тот вечер. Ей не уйти.       — Что же ты? — усмехнулся Эредин, — Иди сюда. Или Карантир ничему тебя не научил, кроме как ходить сюда без проса?       Цири на ватных ногах прошла через смеющихся эльфов к Королю. Тот не спускал с нее глаз.       — Возьми меч и дерись, — он бросил свое оружие ей под ноги.        Она сквозь страх подняла его и тихо, но как можно более мужским голосом сказала:       — Если дело только в том, что я нарушил слово и бываю здесь не первый раз, я готов навсегда уйти и уступить это место другому.       Эредин презрительно улыбнулся. Цири ужаснулась: она лишь дала ему повод не отпускать ее.       — Какой забавный предлог, — хмыкнул он, — но раз ты сам считаешь себя виновным, ты исполнишь мою прихоть. Докажи, что ты достоин стоять здесь с нами. Иначе тебе живым не уйти.       Его глаза опять коварно блеснули. Вот это компромисс: умри или умри.       Король сел, и эльфы вокруг перестали шептать и толпиться, рассевшись кто куда.       Белобрысый встал в стойку, готовый нападать, пока Цири оценивала ситуацию. Ей было страшно за ее обман и это было главной проблемой. Очевидно, Эредин все знал. Но раскрой она правду сейчас, Карантиру не поздоровиться. В любом случае он был в опасности, подвергать к которой она его не хотела.       Сердце сжалось. А если она убьет этого эльфа? Вряд ли всадники ждут именно этого. Ее скорее всего заживо растерзают за это. И тогда снова Карантиру не будет покоя.       Цири невесело улыбнулась. Он часто шутил, что она сведет его в могилу, всякий раз, как та уговаривала его провести ее туда, где Ласточке запрещено было появляться или увести оттуда, где она была обязана находиться.       Карантир был так добр к ней, добрее чем кто-либо другой в Тир на Лиа. Он приносил ей все, что она просила, учил ее всему, чему мог научить, заступался, когда на нее нападали, а она так ему отплачивает?       Цири упрямо твердила себе, что путает любовь с жалостью и состраданием, что не может эльф полюбить ее, dh'oine… От того ей было еще больнее однажды проснуться с пониманием того, что она относится к Навигатору теплее нужного, намного лучше, чем к брату или к другу.       Эредин хлопнул, и соперник накинулся на не двигающегося Флориса. Цири, опомнилась, отскочив, отчего эльф, резко затормозив, чуть не потерял равновесие. Зрители засмеялись, задев эго белобрысого. Он со злостью замахиваясь на Ласточку, но та успела поставить блок и увернуться.       Эльф начал обсыпать девушку ударами, которые та доблестно блокировала, из-за чего воин еще больше злился. Он снова с криком набросился на нее пытаясь выбить меч из рук, но та, удержавшись, оттолкнула его ногой, тяжело дыша.       — А говорили только меч держать умеет, — послышался язвительный голос Эредина.       Он отвлек Цири и воспользовавшись этим белобрысый опять повторил свой удар. Ласточка едва успела поставить слабый блок, но его не хватило, чтобы она смогла выстоять и не упасть на спину, уронив меч, который эльф тут же отпихнул.       Победоносно улыбаясь, он делал медленные шаги под радостный вой зрителей, готовясь сделать решающий удар. Цири сглотнула, обернувшись на Эредина: тот довольно улыбался. Он позволит ей умереть?       Что ж… Эта смерть все равно казалась ей лучшим вариантом чем все те, которые предлагал Аваллак’х. Ведьмаки же не умирают в постелях.       Холодный ветер подул на прощанье. Цири разглядела мелкие снежинки, принесенные им. Все-таки зима.       Внезапно эльф выронил меч, затрясшись. В его глазах читался неподдельный ужас, а из рта тонкой струйкой стекала кровь.       Опустив взгляд Цири увидела распространяющийся по земле лед, окутавший ноги белобрысого. Тот упал, испустив свой последний вздох облаком пара.       — Какого черта?! — послышался разъяренный крик Эредина.       Ласточка зажмурилась, испугавшись, что ярость эльфа обращена к ней. Но тот молниеносно прошел мимо, не обращая на Флориса внимание.       — Ты совсем страх потерял?!       Карантир молча смотрел на Эредина, бешено трясущего его за воротник рубашки. Взгляд Навигатора был пропитан холодом, в котором Цири видела такую злость, которую раньше никогда не было.       Карантир вырвался, его глаза яростно блестели.       — Я просил тебя!       — Мало ли что ты просил! Как ты смеешь!       Эльфы вокруг вскочили, пораженные и напуганные. Они шумели, пытаясь понять, что им делать, но никто не рисковал вмешиваться в перепалку Короля и его Навигатора. Какая-то девушка помогла Флоресу встать, оттащив его от ссорившихся. Она собиралась увести его подальше, но Цири грубо отдернула руку.       Ссора между эльфами переросла в бой. Эредин схватился за меч, заставляя Карантира сделать то же самое. Нападая, Король кричал ему что-то, пока Карантир, презрительно смотря, давал отпор. Вокруг них земля покрылась льдом — еще чуть-чуть и Карантир перейдет черту.       Цири судорожно придумывала чем можно было помочь Навигатору, но ничего не приходило в голову. Перед ее глазами все еще стоял замерзший намертво эльф, а в ушах бешено стучало. Как? Как остановить цунами голыми руками?       Послышался глухой вскрик — Эредин ранил мага в бок. Тот рассвирепел: его глаза покрылись белой пеленой, мороз вокруг поменял оттенок и Навигатор начал бубнить под нос заклятье. К счастью, генералы, поняв, что битва переходит рамки и так размытого разумного схватили его, пытаясь прервать магию и оттащить в сторону.       Видя, что всадники только сильнее злят мага, Цири сорвалась с места и подбежала к нему. Она со всех силой оттолкнула какого-то эльфа, схватив Навигатора за руку вместо него.       — Перестань! — шепнула Ласточка, — Прошу.       Дернувшись, Карантир посмотрел на нее и, увидев взгляд полный мольбы, отбросил сдерживающих его эльфов, выпрямившись и показав, что больше не станет нападать, гордо подняв голову и с прищуром смотря на Эредина.       Король злорадно улыбался:       — Наконец-то, — он, смеясь, отбросил меч, надменно расправив свои волосы, — Ты еще за это заплатишь.       Карантир тяжело дышал, в глазах все еще читалась злоба, а руки сжимались в кулаки. Цири стояла позади него, еле живая. Если Король увидит ее снова, все начнется заново. К облегчению, тот развернулся, вернувшись на место и делая вид, что ничего не произошло.       Нитраль подбежал к Карантиру, легко хлопнул по плечу и тихо сказал:       — Тебе лучше уйти, — разворачиваясь, он заметил Цири и добавил, — и тебе.        Карантир кивнул. Он и сам знал, что оставаться было неблагоразумно. Пока Ласточка испуганным взглядом провожала рыжеволосого, он взял ее под локоть и открыл портал. Через секунду они уже были в другом месте.