* * *
Буквально на следующий день после дня рождения малыша к Сянцзяну приползла знакомая змейка с письмом на шее. Как она оказалась у него на острове остаётся загадкой, благо установленный барьер затуманивает воспоминания его нахождения. На весь остров растянут большой защитный барьер который мягко отвлекает внимание тех, кто хочет найти его и причинить вред. К сожалению, барьер был установлен тогда, когда пик силы Сянцзяна начал быстро угасать, и он не такой эффективный, как должен быть. Упрямые могут запросто прорвать барьер. Поэтому были установлены дополнительные преграды для таких. Пускай барьер продержится недолго, даже если впитывает магию для своего укрепления, Сянцзян будет иметь лишние минуты для действий. Змейка, которая не имела плохих намерений на своей душе легко смогла проползти через него. Вот только, как она добралась в принципе до острова через океан? Сянцзян решил свалить это всё на магию и особенность самой змейки, которая расчитана как раз на доставку писем адресату. Ещё больше демон удивился, когда прочитал письмо. Как оказалось, через неделю состоится свадьба у Сюли и Нин и его пригласили в качестве гостя-свидетеля нейтральной стороны и стороны жениха одновременно. Свадьба у демонов это что-то очень сложное и при этом... Тонкое. Да, у них обряды почти те-же самые, что и у обычных людей, но есть и существенные отличия. Отличия в том, что на свадьбу приглашают три стороны свидетелей. Со стороны невесты, жениха и нейтральная сторона. Сянцзян никогда не понимал этого, пусть уже бывал на свадьбе. Кроме того, если вас приглашает быть свидетелем сразу обеих сторон, как в его случае, то это означает, что у одной из сторон нету доверенного лица. Или родственика, который мог это принять. Кроме этого, свидетели должны принести подарок молодожёнам, тем самым даря своё благословение. Обычно это что-то ценное. Украшения, обереги, редкая вещь и т.п. Самым ценным подарком считается персик бессмертия, который жених и невеста съедают пополам в уединении перед брачной ночью. Самая красивая часть, на взгляд Сянцзяна, это когда молодожёны обмениваются серьгами(которые они подарили друг друга в начале ухаживания), которые они обязаны будут носить до конца жизни. Это что-то вроде замены колец у людей. В зависимости от того, какая семья демонов, появляются некоторые отличии в обрядах. У демонов-змей принято обмениваться не только серьгами, но и кольцами на хвосты. Демоны-быки предпочитают кроме серёжек одевать кольца на рога. Демоны-птицы наряжают свою пару в золотые украшения. Кольца, серьги, амулеты, браслеты, броши и многое другое. Демоны-обезьяны предпочитают обходиться без украшений, но иногда делают исключения. Это лишь малая часть которую перечислил Сянцзян. Хотя, про демонов-птиц всё довольно... Сложно. За свою жизнь он встретил лишь одного представителя своего вида. Их отношения, пусть и дружеские, почти как братья, были довольно тесными. Демоны-птицы очень навязчивы, особенно если они кого-то считают своим. Это происходит не часто из-за их гордости. Всё что точно знает Сянцзян про свой вид — они не могут жить одни. Но он немного отвлёкся. Сянцзян почесал затылок, вертя письмо в руках и переводя взгляд на ожидающую змейку, что выпила молоко, которое он ей дал. Быть нейтральным свидетелем очень почётно. Им становиться не абы кто, а тот демон, которому могут доверять молодожёны и их родители. Как правило таких свидетелей почти нет на свадьбах, но если есть, то это означает, что это будет огромный почёт к молодоженам и другим свидетелям. Это почти сравнимо с приходом феникса для благословения брака. А если он ещё будет свидетелем жениха, то это будет огромный фурор. Помниться на прошлой свадьбе Сянцзян тоже был нейтральным свидетелем. Сейчас у этой пары счастливый брак даже спустя тысячу лет не смотря на огромную беду в семье и у них растет очень сильный ребёнок. Хэ, видимо это действительно работает. Демон вздохнул, когда припомнил кое-что угнетающее и написал письмо согласие и привязал её к змейке, которая тут же уползла через окно. Выглянув, он не нашёл её. Видимо, она точно имеет у себя магия перемещения или её форму. Сянцзян открыл записную книжку. Ко дню бракосочетания нужно подготовиться. Даже если он будет всего-лишь наблюдать.* * *
Прошла неделя. Демон усиленно пытался найти дар для жениха и невесты. Сколько бы он не был в торговом центре, на рынке, но подходящий подарок не мог найти. Конечно, был найдёт неплохой вариант, однако он не совсем подходил в качестве дара. Поэтому, Сянцзян решил купить бамбуковую бумагу и чернила для написания заклинаний и сделать обереги на удачу. Обереги на удачу никогда не перестанут быть популярными. А если он сделан тем, кто обладает золотой магией, и подавно. Выбрав обычный тёмный костюм с галстуком, он направился в путь до особняка демонов-змей. Так как ограничений по дресс-коду теперь нет, как было лет пятьсот назад, то демон одеться в то в чем чувствовал себя комфортно после его обычной одежды. Обычно свидетели должны были одеваться очень строго. Только нужные цвета и украшения. Были ещё другие требования, но они теперь совершенно неактуальны. Даже для древних демонов. Сянцзян прибыл к воротам особняка за час до назначенного времени. После того, как он показал печать, которая была приложена к письму, его впустили внутрь. Его вели через коридоры, по которым бегали слуги и занимались каждый своим делом. Весь особняк был украшен в различные оттенки зелёного, красного и золотого. Больше всего, конечно, красного. Демон был немного удивлён тем, как изменилась атмосфера с его последнего визита. Всё это можно описать одним словом: живое. Тут и там были слышны разговоры слуг, которые обменивались между собой мнение о том, как лучше прикрепить красную ленту, который потом перерос в спор. Спорящих разгоняла главная горничная. Где-то парочка девушек-горничных с восхищением вздыхали, насколько их госпожа Сюли похорошела после объявления свадьбы. Другие, что находились рядом с ними взволнованно кивали. Это... Действительно огромное изменение. Сянцзян подавил мурлыканье в груди от мысли, что это произошло благодаря нему, однако не мог сдержать лёгкой улыбки. Дворецкий, что уже третий раз вёл его по особняку, скосил взгляд на поклонниц Сюли, которые тут же вернулись к своей работе. Он извиняюще улыбнулся. — Простите этих юных дам за шум. Такое событие, как свадьба госпожи Сюли, очень взволновало их. И других. — Вам не за что извиняться, господин дворецкий, — Сянцзян замотал головой, разводя руками, — особняк теперь такой... Живой. Мужчина облегченно выдохнул на его слова. — Да... Последний раз, когда здесь всё было таким живым было... — далее он замолчал. Демон кивнул, давая понять, что понял его. Последний раз, когда всё было таким живым это до смерти матери Сюли и отца Лиу. Очень давно. Они подошли к богато украшенным дверям с изображением двух змей, которые переплетали свои хвосты, украшенные кольцами, на фоне леса. За дверью оказался просторный зал, который был почти весь красным. Ткань, элементы интерьера, подушки для сидений. Присутствовали также детали золота. Дворецкий проводил его за ширму, где свидетели дожидались церемонии, переговариваясь между собой. Сянцзян был очень удивлён, когда за ширмой сидела женщина лет двадцати, которая попивала красное вино из золотого бокала. Он спешно поклонился ей по пояс: — Здравствуйте, госпожа Принцесса Железный Веер, — поприветствовал демон её. Названная удивлённо посмотрела на него. Видимо, она о чём-то сильно задумалась, раз не сразу заметила его присутствия. Женщина кивнула ему и оказала подбородком на место рядом с ней: — Здравствуйте, мистер Сянцзян, — поприветствовал она его. После того как он занял своё место, а дворецкий удалился, её строгое лицо озарила лёгкая улыбка. В её тёмных глазах теперь играло веселье. — Как ты умудрился стать свидетелем на свадьбе Сюли? Демон неловко почесал затылок, решая, сказать Принцессе правду или нет. Не смотря на всю свою строгость и холодность, она хорошая женщина. И мать. И жена. — Это было связано с работой. Всё вышло немного неожиданно под конец, но закончилось благополучно, — Сянцзян решил сказать правду. Принцесса была довольна ответом. Она сделала глоток вина. — Могу ли спросить? — после того, как та кивнула, он продолжил, — как вы умудрились стать свидетелем? — Я помогала им с бизнесом в начале, — просто ответила она. Видимо, Принцесса, как и он, решила сказать правду, пусть и без подробностей. Повисла тишина. Сянцзян сдерживал себя чтобы не заерзать на месте, когда Принцесса Железный Веер оценивала его. Будто решала, что ей с ним делать. Демон переводил взгляд то с фруктов на низком столике, то на женщину рядом. С последней их встречи она не сильно изменилась. На её темных бычьих рогах гордо красовались золотые кольца с драгоценными камнями. Её шелковистые волосы свободно спадали до спины. Одета Принцесса была в тёмное платье, украшенное красными и золотыми деталями. Также на её голове была золотая тиара с символом семьи-быков. — Твои крылья потемнели с нашей последней встречи, — заговорила она. — А, да? Я не заметил, — пробормотал он, прижав крылья ближе к спине. Его сердце забилось быстрее, удары почти отдавались в ушах. Надо переводить тему, — как поживает Ред Сан? — Хорошо. В последнее время он делает огромные успехи в современных технологиях, — в голосе Принцессы была слышна похвала. Её глаза немного затуманились, когда на неё нахлынули воспоминания. На красных губах заиграла ухмылка. — Я до сих пор вспоминаю, как ты споткнулся от волнения, когда подносил дар моему мужу в день свадьбы. Лицо Сянцзяна загорелось, будто факел. Он замахал руками: — Я же извинился! В этот раз этого не произойдёт! И было это очень давно, я тогда был подростком! Женщина засмеялась над смущением демона. Он заерзал на месте и отвернулся от неё. Надо было Принцессе вспомнить именно это! Он только забыл об этом, а теперь!.. Начавшееся самоистязание Сянцзяна было прервано появлением дворецкого, который уведомил им о том, что основная часть мероприятия начинается и что им пора занять свои места. Демон сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить своё сердце и отогнать стыдливое воспоминание. Они вышли из-за ширмы и сели по обе стороны от Лиу, напротив жениха и невесты. Сюли выглядела прекрасно в своих красных одеждах. Даже когда её лицо было скрыто за красной тканью, было видно, насколько она взволнованна. Нин выглядел тоже хорошо. На его светлом лице играла лёгкая улыбка. Свадьба у демонов это не что-то многолюдное и шумное. Только родители, родственики и свидетели. Едва ли набиралось десять присутствующих. Очень редко бывали исключения, но они настолько редки, насколько возможны. На свадьбе Принцессы Железный Веер и Царя Демонов Быков, на которой Сянцзян был нейтральным свидетелем, едва набралось пять присутствующих. Демон наблюдал, как жених и невеста поклонились символу неба и земли, затем фамильной дощечке, Лиу, ему и Принцессе, а затем друг другу. После этого они, сжав друг другу руки, выпили чашу с вином, перевязанную красной лентой. Сянцзян не мог сдержать улыбки, когда после этого они обменялись серьгами, а, уже муж, надел кольцо на конец хвоста своей жены. После этого присутствующие перенеслись в банкетный зал. Стол буквально ломился от обилия различных блюд. Даже если их не так много, но повара расстарались для них. Сюли и Нин сели во главе длинного стола, напротив них Лю, а по обеим сторонам Сянцзян с Принцессой. Муж и жена повторной выпили чашу с вином, но не до конца, обменявшись с друг другом недопитыми чашами, допивая за друг друга. После этого начался банкет. Сянцзян и Принцесса Железный Веер поздравили Лиу и молодожён. Они по очереди преподнесли им свои дары, которые были плотно спрятаны в праздничную коробку, чтобы не сглазить их. Открывать их было принято уже у себя в комнате, ради безопасности. Сам банкет прошел очень спокойно и даже весело. Принцесса вспоминала свою свадьбу и делилась весёлыми деталями с Лю и молодожёнами. Сянцзян буквально умирал от смущения, когда она рассказала его неловкую ситуацию. Все дружно посмеялись с этого и тут же забыли об этом. — Спасибо вам за спасение Нина, — внезапно заговорила с ним Сюли. Её лицо всё ещё было скрыто за красной тканью, которую мог снять только супруг в их спальне. — Что вы, мисс Сюли, я просто... Девушка подняла ладонь, мягко заставив его замолчать. — И всё равно, я вам очень благодарна. Вы не только спасли его, но и нашу семью в целом. Я... Так счастлива наблюдать, как наш дом ожил после смерти мамы. Спасибо вам. Я в долгу перед вами, — она склонила голову, — пожалуйста, обращайтесь к нам за помощью, если она вам нужна. Мы обязательно поможем вам, насколько это возможно в наших силах. Сянцзян поджал губы. Он... Очень не любил это. Он всего лишь помогал, зачем из этого строить обязательства? Демон медленно выдохнул. Ему придётся смириться с этим. Хотя это трудно для него. — Хорошо. Банкет закончился на весёлой ноте. Краем уха он услышал сделку между Лиу и Принцессой по поставке ценного материала для неё. Также он немного поговорил с Нин, который также поблагодарил его и попросил обратиться к ним в крайнем случае. Сянцзян успел вовремя прикусить себе язык, чтобы не спросить его, почему на роль свидетеля был он, а не кто-нибудь из родственников по крайне мере. Судьба не раз наказывала его за любопытство. Сюли и Нин удалились в спальню, а Лиу проводил их до выхода. Тепло попрощавшись, они разошлись каждый своей дорогой. Принцесса Железный Веер при помощи магии воздуха телепортировалась, Сянцзян полетел домой, а Лиу вернулся обратно к себе.* * *
Демон переступил порог своей комнаты и, на ходу сняв пиджак и ослабив галстук, упал в своё гнездо. Его мысли были вялыми и тянуло в сон. Не надо было ему пить. И пусть выдержка у него неплохая, но... Целая бутылка саке? Это немного перебор для него. Он был счастлив за Сюли и Нин. Они наконец-то вместе, как того и хотели их сердца. Также он был счастлив за Принцессу и Быка на их свадьбе. И за их сына. Несмотря на горе в их семье, которое произошло пятьсот лет назад и тянется до сих пор. Однако его сердце предательски тянет от счастливой картины новой замужней пары. Может, виной этого алкоголь в его крови? Вполне возможно. Как ещё он мог объяснить, как его сердце болит? Сянцзян осознал, что его руки потянулись вглубь гнезда без его ведома. Порывшись между одеялами и подушками, он вытащил из глубины маленький сундучок. Он был невероятно простым, но при этом красивым. На нём были вырезаны и раскрашены различные птицы, в чьи глаза были вставлены блестящие камни. Открыв крышку, взгляд наткнулся на ручное серебряное зеркальце и синий свёрток. Сянцзян осторожно развернул синюю ткань и на свет показались пара золотых сережек с алмазом. Они блестели при попадании на них лучей солнца, будто само его олицетворение. Демон повернулся к ручному зеркалу и присланил их к своим ушам. В его душе поселилась тоска от этого вида. Сердце тянуло и при этом сильно билось, будто собиралось выпрыгнуть. Он до сих пор помнил своё недоумение, недоверие и последующие слезы счастья. Его... Кто-то хотел. Да и в таком смысле! Если один демон предлагает второму серьги, то это молчаливый вопрос: могу ли я за вами ухаживать? Некоторые даже осмеливаются это говорить, от чего это ещё прекраснее. Тот демон, предложивший ему серьги был... Почти как старший. Или некоторая фигура родителя. Сянцзян никогда не осмелился называть демона так, слишком смущался. Это предложение от демона было ошеломляющим. После нескольких дней обдумывания он одел серьги, не без помощи этого демона, который помог ему проколоть уши и одеть. Это было... Самое лучшее решение, которое когда либо принимал Сянцзян! Их отношения были невероятно мягкими и тёплыми. Он никогда раньше не чувствовал себя таким... Таким... Однако... Демон потряс головой и быстро спрятал серьги в ткань, а после в сундучок, который он закрыл и прижал к груди, где его сердце болело. Он зажмурился, когда дыхание сбилось, а глаза горели. Сянцзян спрятал лицо в ладони, пытаясь восстановить дыхание и проговаривая себе под нос, что во всём виноват алкоголь, который заставил его вспомнить. И что он нихрена не завидует Сюли и Нин, Принцессе и Быку... Он поклялся больше не прикасаться к алкоголю, от которого у него некоторое время была зависимость давным-давно. Демон так ненавидел вспоминать своё прошлое. И пусть большая часть из этого теперь размыта, но чувства и отголоски воспоминаний преследовали его даже сквозь века. Ничего не помогало забыть всё это. Даже амулет памяти. Он ужасно скучал по своим братьям. По своей паре. По всем.