* * *
Сянцзян чувствовал себя отвратительно. Его одновременно и мутило и тошнило и что только не было. Будто у него до этого была одна из великих пьянок с братьями давным давно. И пусть те не давали ему пить, считая его слишком маленьким (что было правдой), но демона умудрялся напоить его друг и по совместительству брат. За что тот получал по шее от других. Его сердце опять заболело. Что-то он стал слишком часто вспоминать прошлое. Сянцзян медленно выдохнул и через силу открыл глаза, которые весили как весь мир, никак иначе. Обстановка вокруг него была незнакомая. Это было тёмное каменное помещение, чём-то напоминающую тюремную камеру в которой демон не раз оказывался в молодом возрасте из-за своей наивности. Он немного пошевелился и понял, что его руки и крылья были плотно связаны за спиной. Верёвка больно давила на конечности и грозилась оставить на них синяки. Благо, его ноги были свободны и пусть ощущались они не очень. Сянцзян прислонил затылок к холодной каменной стене и с безразличием оглядел железную дверь. Его похититель всерьез думает, что эти веревки и дверь остановят его? Он не раз оказывался в подобных ситуациях, так что знает, как выйти из неё различными путями. Но он решил не спешить. Ему было интересно, кто в этот раз похитил его и для чего. Пусть демон и знает ответ на этот вопрос с того момента, как осознал своё окружение. Пока что Сянцзян мог немного отдохнуть и, что уж греха таить, развлечься. В последний раз, когда он попадал в подобную ситуацию было... Лет так шестьсот назад? Может чуть меньше? По сравнению с тем, что происходило в его молодость, это похищение — просто маленькое развлечение в повседневной жизни. Пока что Сянцзян решил подумать, как вообще его день дошёл до этого. Это был довольно хороший день на взгляд демона. Прошел где-то год со свадьбы Сюли и Нин. Месяц назад МК отпраздновал своё шестнадцатилетие. Праздник был таким же веселым и оживленным, как и в прошлый раз. С ним один раз связывалась Принцесса Железный Веер, которая купила у него очищенный нефритовый камень по высокой цене. Кроме продаж амулетов и камней с магическими свойствами, Сянцзян продаёт также сами камни, растения и редкие вещи. Обычно у него их не покупают, из-за завышенных цен из-за их редкости и, опять же, непопулярности. Да и тем более, демон признается, что не говорит клиентам о других товарах, чтобы те не подумали, что он хочет содрать денег. Сянцзян всего-лишь помогает им, а не зарабатывает на их счастье и несчастьях. Если клиент хочет купить его товар, то он не протестовал. Больше всего в своей работе демон ненавидел, когда ему платили в той или иной форме. Однако он проглатывал эту ненависть, ведь понимал, что его клиенты будут чувствовать себя обязанными ему. Даже если Сянцзян говорит им, что всё в порядке. Конечно, были исключения, когда некоторые клиенты отказывались платить ему, иногда даже угрожали. Он принимал это и часто оправдывал это их плохим состоянием в финансах, проблемах в семье и т.д. Вы думайте, что Сянцзян слишком добрый? Или просто глупый? Он ничего не мог с собой поделать. Поверьте, он пытался, но ничего не выходило. Так что его окружению и ему самому пришлось смириться с этим. А самому демону быть осторожным. Были случае, когда его похищали. Чем младше он был, тем чаще это происходило. И дело не только в том, что он был добрым. Нет. Сянцзян просто не умел драться. Он в целом ненавидел причинять физический вред. А в эмоциональном плане и тем более. Поэтому ему пришлось учиться быть скрытным и иметь быстрые ноги. Чему он хорошо обучился, не через сотни проб и ошибок. Даже после того, как его братья научили его драться (не без огромного сопротивления со стороны Сянцзяна), он упрямо избегал ситуаций с причинением боли. Так что, да, он часто был на грани смерти. Но демон был непреклонен в этом. Сянцзян немного отвлёкся от темы. Этот год прошел отлично, пусть и немного обыденно. Не без сюрпризов, конечно. Все были очень удивлены, когда Мк выразил желание работать в ресторане Пигси. Его пытались уговорить, дескать, ты ещё ребёнок! Пятнадцать лет! Зачем тебе работать, если у тебя всё есть? Малыш имел упрямство, почти сравнимое с самим Сянцзяном и всем пришлось смириться с его решением. Перед этим Пигси провёл некоторую тренировку с ним из которой сделал вывод, что Мк может справиться только с уборкой, мытьём посуды и доставкой. Нет, у малыша был потенциал в готовке, но он слишком часто отвлекался и в итоге еда сгорала. Если бы не это, то он бы работал на кухне. Но, судя по его счастливому лицу, Мк был рад работать вообще. Сянцзян также познакомился с Мэй поближе. Она была... Очень энергичной девочкой. А ещё навязчивой. Видимо, одиночество в огромной особняке с абсолютной защитой сыграло свою значимую роль. Он заметил, что та совершенно не замечает, что некоторые её слова имеют огромный вес для её друга. Демон также заметил, что Мк начал медленно меняться под её влиянием. Вот только хороши ли эти изменения? Пока что неизвестно. Однако Сянцзян был уверен, что ни чем хорошим это не закончиться. Раз в месяц демон устраивал что-то вроде "дня отдыха", где он и Мк весело проводили время на выбор последнего. Сянцзян редко когда предлагал что-то своё, ведь он итак был доволен. Пусть ему и приходиться смотреть на Царя Обезьян весь день, отгоняя напряжение в теле. Всё ради малыша. Время Сянцзяна разбавлялось приятными беседами с Джу Ли и господином Мо, который не переставал говорить о своей двенадцатилетней внучке. Также демон продвинулся в исследовании персикового дерева. Правда, не сильно. Однако кое-что всё же он смог узнать: оно излучает успокаивающую ауру, как и камень исцеления. На этом всё. Да, немного, но хотя бы что-то. У Сянцзян есть одна теория, которую он собирается проверить, когда персиковое дерево зацветёт и даст свои плоды. Если она окажется верной, то... У него будет куча проблем, если кто-нибудь об этом узнаёт. Особенно от Небесного Царства. Что уж говорить о обычных демонах? Так что, ему нужно быстро найти способ улучшить барьер на своём острове. Просто на всякий случай. Размышления Сянцзяна прервали легкие шаги за дверью, за которым последовал звук открывания замка и скрип самой двери, когда неизвестный медленно открыл её. Демон немного сощурил глаза, когда на них упал свет из коридора. Его зрение быстро восстановилась и он удивленно посмотрел на своего похитителя, узнав его. — Чанг? — едва сказал он, смотря на него. Его похититель хихикнул своим низким голосом и вошел внутрь. — Сянцзян! Мой старым и хороший друг! — радостно сказал он, раскинув руки в стороны, будто в объятьях. Сянцзян же не знал, что ему сказать, когда он оглядывал Чанга. Это был демон-паук, что довольно хорошо скрывал свои черты, что выдавали бы в нем паука. Хотя, цвет кожи, и глаза всё равно выдавали его. Это был юный парень, лет так двадцати лет на внешность. У него была бледно-лиловой кожа и светло-зеленые глаза с узким зрачком, что были признаками демонов-пауков. Его черные волосы были длинной до плеч и хорошо расчесанные, без единой торчащей прядки. Длинная челка закрывала его глаз, а на губах играла вечная ласковая улыбка. Одет он был темное танчжуан с зелеными вставками по краям, темные, узкие брюки, темные ботинки с зелеными вставками. Также были зеленые браслеты на запястьях. Выглядел и одет он был как типичный демон-паук. Чанг был его давним клиентом, с которым развелась некое подобие дружбы. Он был довольно уникальным демоном-пауком, что родился магом. Брюнет часто покупал камни, растения и другие редкие вещи у Сянцзяна. Как Чанг сам говорил, для своих "исследований" и заклинаний. Чанг был одиноким демоном-пауком, что путешествовал по материку в поисках стай пауков, чтобы вступить к ним, ведь его собственная стая была полностью убита, когда он был еще ребенком и он остался единственным выжившим. Ради того, чтобы его приняли, паук развивал свои навыки мага, ища и исследуя магические предметы и способности. К сожалению, его не часто принимали другие стаи, а если и принимали, то они каким-то образом погибали. Демоны-пауки хоть и жили поодиночке, но в той или иной степени и состояли в стаи, ведь одному выжить было трудно. Есть также и другая причина, но Сянцзян её не знал. Чанг часто пытался провести с ним время, в той или иной степени. Почти навязчиво, но птица не жаловалась. Ему часто нужно было в то время отвлечься от своих мыслей и воспоминаний о прошлом. Они часто ходили вместе на поиски новых растений и других ценных, магических вещей. Найденное они делили поровну и расходились по своим делам. Иногда они просто оставливались где-нибудь и просто разговаривали на тему магических камней, свойств растений и других вещах. Как их можно было использовать и тому подобное. В этом плане их интересы почти полностью совпадали. Да, Сянцзян считает Чанга в некотором роде своим другом. К сожалению, один случай заставил его сильно опасаться паука и в некотором роде избегать. Дело в том, что Чанг случайно попробовал его кровь, когда перевязывал его рану на руке, когда Сянцзян порезался о шипы растения, забыв об осторожности. Вроде это покажется мелочью для простого человека. Ну попробовал кровь, ну и что? Нет, демоны с давних времен были известны тем, что пили чужую кровь и ели плоть других. Можно считать, что это был один из древних инстинктов. Особенно сильно они сходили с ума, когда пробовали кровь, содержащую в себе магию. Особенно божественную. Так что... Чанг был таким демоном, что не верил в инстинкты демонов. Он считал демонов, что были поглощены своими инстинктами, дикими животным, ведь они сильно затуманивали разум. Даже искал способ, как полностью подавить их любым способом. Он в некотором роде был безразличен к этому, поэтому случайно слизнул кровь с руки, что пробудило его инстинкты. Сянцзян не очень хочет вспоминать тот день. Однако что стоит знать другим, он выжил, хоть и теперь стал одержимостью Чанга, что буквально стал одержим его кровью. Паук не раз пытался поймать его. Добыть его кровь, а также перья, узнав, насколько они ценны. Также он часто во время этих "встреч" пытался пробудить инстинкты Сянцзяна любыми способами. Он мог поставить на кон свои крылья, что Чанг точно хранил его перья под подушкой. Если одно из них прямо сейчас не находится в кармане его рубашки. Демон-птица поджал губу, немного хмурясь, смотря на демона-паука. — Что тебе опять от меня нужно? — спросил он. Он прекрасно понимал, что это очень глупый вопрос, но знать, что нужно Чангу важно. Ведь у него могут внезапно измениться интересы, как и подобает магу-исследователю. И тому, кто больше не игнорирует свои демонические инстинкты. — О, мой славный друг, не нужно быть таким грубым, — парень немного надул губы, но никак не обижался на Сянцзяна, всё также продолжая улыбаться. Он сделал несколько шагов к нему, от чего демон-птица насторожился, взъерошив свои перья на крыльях, что на мгновение заставило паука остановиться и примирительно поднять руки. — Успокойся, мой друг. Я всего-лишь хотел увидеть тебя! Когда в последний раз мы виделись и болтали? — голос Чанга был низким и очень нежным, будто он разговаривал с ребенком или ещё кем-то близким к нему. Вместо ответа, Сянцзян лишь продолжал смотреть, но немного холоднее. Он не желал вспоминать тот последний раз, когда они "болтали". Чанг лишь несколько секунд смотрел на него неотрывно и затем тихо засмеялся, вплотную подойдя к нему и присев на корточки до его уровня. — Да ладно, Сянцзян, не обижайся на меня за попытку пробудить твои инстинкты, — сказал он с мягкой улыбкой, похлопав его по голове как непослушного, но милого ребенка. От его прикосновения всё тело Сянцзяна напряглось ещё сильнее, а перья на крыльях распушились, будто пытаясь сделать его визуально больше. Он едва сдержал желание зашипеть на Чанга. Чанг, будто не заметив или просто не обращал внимания на все знаки, продолжал хлопать его по голове. Его руки опустились по бокам головы демон-птица и мягко схватили его щеки. — Знаешь... — тихо заговорил паук после минуты напряженной тишины в комнате, — зря ты пытаешься подавить свои инстинкты. Сянцзян медленно моргнул, сузив свои тусклые золотые глаза на него. Значить, тема этой встречи опять инстинкты. Он не знал, что хуже, попытки Чанга выпить его кровь, украсть перья или попытки пробудить его инстинкты... Лучше бы демон-паук продолжал свои попытки добыть его кровь и/или перья, чем пробудить его инстинкты. Пробуждение инстинктов Сянцзяна — это самое худший его кошмар. Как для него, так и для окружения. Чанг тихо выдохнул на молчание и взгляд своего друга и провёл пальцем по его щеке. — Да ладно, Сянцзян. Это не так уж и плохо и ужасно, как тебе кажется. После того, как ты полностью прочувствуешь свои инстинкты, то будет только легче, — сказал он с мягкой улыбкой, не отрывая своих глаз с лица демона-птицы. — Ты не понимаешь, что творишь, Чанг, — предупреждающе прошипел Сянцзян, сжав зубы. — Ещё как понимаю, мой друг, — паук закатил глаза с намеком на раздражение. Но это был лишь намек, ведь это быстро исчезло и теперь опять была тошнотворная нежность и мягкость с весельем. «Чёртов сумашедший» — думает Сянцзян, сжимая свои кулаки, почти впиваясь тупыми ногтями в кожу. Он очень надеялся, что таким Чанг стал из-за своих инстинктов. — В этот раз всё получится, не волнуйся, — тихо сказал паук, мягко улыбаясь. Его глаза сияли чем-то потусторонним, почти пытаясь скрыть что-то. Чанг точно что-то задумал для того, чтобы "успешно пробудить его инстинкты". Демон-птица почувствовал сильную тревогу от его слов и напрягся ещё сильнее. Он ясно понимал, что что-то действительно не так и сейчас происходит или произойдет что-то, что закончится не очень хорошо. Если не очень плохо. Через несколько мгновений, что длились как часы, если не иначе, он почувствовал, как его амулет на шее на мгновение вспыхнул и затем начал тревожно мигать. Сянцзян опустил глаза вниз, нечитаемо смотря на свой голубой камень, что начал мигать всё чаще и слабо вибрировал. Чувство чужого чистого страха переполнило его сердце через его амулет, заставляя его напрячься ещё больше, а инстинкты рычать. Также появилось знакомое чувство того, будто его куда-то тянуло. Такое происходит, когда ему надо найти того, кто нёс с собой его магический камень или же кто-то звал его. Что-то очень похожее на GPS-трекер. Это довольно сложно объяснить, но факт остаётся фактом: тот, кто носил его защитный амулет находится в серьезной опасности и невольно зовёт его. Сянцзян хмурится и мысленно потянулся к защитному амулету, пытаясь понять, кто его владелец и какова опасность. Ведь защитный амулет носили несколько человек. Он крупно вздрогнул, распахнув глаза. Демон-птица медленно подняла взгляд на Чанга, что с весельем смотрел на него. — Ну? Каково это? — прошептал с трепетом паук, восхищенно смотря в его глаза, будто наконец увидев то, что он очень хотел. — Как. Ты. Посмел. — Сянцзян с силой сжал свои зубы, с непривычным гневом смотря на Чанга и тихо рычал. Чанг же начал смеяться, будто радуясь тому, что видел в его глазах. Его смех становился всё громче и более истеричным. От его смеха гнев демона-птицы только рос, а его инстинкты рычали всё громче и громче, от чего контролировать себя становилось труднее. Сянцзян сжимал свои кулаки крепче, впиваясь ногтями в кожу, пытаясь хотябы при помощи слабой боли не обращаться внимание на инстинкты, что требовали, чтобы он свернул этому демону шею. А ещё лучше мучительно медленно убивал его, за то, что он посмел... — О боги, я знал, что мы, демоны, очень защитным к своим детям, но чтобы насколько! — смех Чанга стал ещё громче, будто он получая огромное удовольствие от всей этой ситуации. — Как жаль, что ты раньше не познакомился с этим человеческим ребенком! Иначе бы это произошло значительно раньше! Сянцзян едва мог контролировать себя, когда демон-паук продолжал смеяться, а страх от его птенца стал всё сильнее, буквально сжимая его сердце своими руками. Он немного поднял губы, показывая свои зубы и угрожающе зарычал, когда его зрачки сузились. Он буквально дрожал от гнева и того, чтобы пытаться контролировать себя. Однако все попытки успокоиться не помогали под постоянный смех Чанга, что резал его уши и бил по разуму, но и страха за птенца, что смешался с его страхом. Он едва мог осознавать себя и свои чувства. Все его мысли были заняты гневом на демона-паука, что посмел напасть на его птенца, а также страхом за последнего. Ещё одна волна страха прошлась по его телу из амулета, что наконец заставило его действовать. Сянцзян использовал свои не связанные ноги, чтобы сбить Чанга с ног. Когда это было успешно сделано, до того как паук успеть хоть как-то среагировать и что-то предпринять, Сянцзян вскочил на ноги и коленом со всей силы ударил по его животу. Он бессознательно вложил достаточно силы в удар, что Чанг отлетел к стене, сильно ударившись затылком о каменную стену. Демон-птица с силой проигнорировал смесь боли и удивления в хрипе паука и стремительно подбежал к железной двери, с силой врезаясь в неё боком. Он игнорировал требования своих инстинктов, чтобы он с началом разобрался с Чангом, а затем направился спасать птенца. Сянцзян выбил дверь со второй попытки, отчего та хлопнула по стене, а он сам выбежал за неё, оглядываясь. Его нос едва заметно сморщился от запаха гнили и мусора с грязью, когда он узнал трущобы, что были очень близки к канализации. Это место было похоже на ущелье в земле, на стенах которых жили те демоны, которые не смогли подавить или контролировать, не желали или позволили инстинктам завладеть собой. Трущобы круглосуточно охраняли охотники на демонов, не позволяя демонам выбраться наружу и навредить горожанам. Почему от них просто не избавятся? Правительство не хочет нарушать договор мира между людьми и демонами, что был заключен после запечатывания Царя Демонов Быков Царем Обезьян пятьсот лет назад. Они избавлялись только от самых опасных и буйных демонов, но и то, ненадолго. Даже такой добрый демон, как Сянцзян и то сторонился этого опасного места. Делать ему здесь было совершено нечего. Демон-птица сжал губы, скрывая свои сжатые зубы в рычании и посмотрела наверх, на небо. Его крылья и руки всё ещё были перевязаны за спиной и если это была та самая веревка Чанга, то нужно какое-то время, чтобы разорвать её. Он решил разобраться с этим после того, как выберется отсюда. Благодаря тому, что каждый охотник на демонов знал его, его запросто пропустят без лишних вопросов. Сянцзян опустил голову, смотря на свои ступни и найдя ближайший торчащий камень в стене, начал быстро и усиленно снимать свои ботинки при помощи него. Он игнорировал вспышку слабой боли на ногах, когда он это делал и вновь посмотрел наверх, когда его ступни были свободны от ботинок. Демон-птица тихо выдохнул через нос, когда немного наклонился и затем побежал к стене. На бегу он позволил своим ногам измениться на более птичьи и прыгнул на стену, крепко цепляясь за камни и землю. Его уши улавливали удивленные возгласы демонов в глубине ущелья и их рыки с рычанием, когда он выпрямился, не отрывая своих глаз от края ущелья вдалеке. Сянцзян отцепил свою ногу от камня и сделал шаг вперед, всё также ловко цепляясь за камни и землю. С каждым шагом этот процесс стал быстрее, когда он почти бежал по стене ущелья, используя свои птичьи когти на лапах, выступающие камни и землю, чтобы крепко цепляться. Наблюдающий бы точно удивился бы, насколько легко и быстро он это делал. Будто демон-птица не в первый раз взбирался по стене. Глаза Сянцзяна не мигали и ни разу не сдвинулись, когда он стремительно взбирался по стене, даже ни разу не пока поколебавшись, когда камней было всё меньше и цепляться было почти не за что, только за землю. Однако было видно, что демона-птицу это совершенно не волновало. Наоборот, он ещё больше ускорился. Когда край ущелья был буквально в паре метров, он наклонился и со всей силы оттолкнулся от стены, рванув вперёд. Его лапы с силой сжали край обрыва, когда Сянцзян восстанавливал равновесие, что произошло быстро. Он бегло огляделся, находя странным то, что охотников на демонов не было, хотя они должны дежурить у края обрыва двадцать четыре на семь. Странно. Однако Сянцзян решил не обращать на это внимание и сконцентрировался на том, чтобы высвободиться из верёвок. Веревки Чанга были созданы из его паучьей паутины, которой он сплёл крепкие и толстые веревки. Как он сам говорил, это было для его охоты... Паучья паутина, что обычных пауков, что демонов-пауков, считалась одной из самый прочных вещей. Хотя, у демонов-пауков она прочнее, за счёт их магии. Довольно трудно выбраться из паутины паука не без посторонней помощью, хотя даже есть не сильно помогало. На помощь приходить огонь. Да, он опасный, но вот магический огонь может быть не таким опасным, если его хорошо контролирую. Хотя даже так огонь легко выходил из под контроля. Но у Сянцзяна особая связь с огнём и он совершенно не беспокоился об опасности. Демон-птица склонила голову вниз и немного набок, чтобы быть немного ближе к паучьим веревкам. Он немного приоткрыл губы и выпустил струйку воздуха со слабым запахом горелых углей. Через несколько секунд такого действия, запах стал лишь сильнее и рот Сянцзяна начал немного гореть, но он продолжал дуть. Затем, спустя мгновение появился слабый огонь из его рта. Огонь только самым кончиком коснулся паучьей паутины, как та сразу же начала гореть. Сянцзян перестал дуть и выпрямился, наблюдая за тем, как веревка начала сгорать за считанные секунды. Не стал дожидаться, когда она полностью сгорит и как только веревка значительно ослабла, он тут же распахнул крылья, срывая остатки веревки на землю. Не переводя дыхание и даже не размяв свои запястья, Сянцзян в ту же секунд с силой взмахнул крыльями, взлетая в воздух и на всей возможной скорости полетел в ту сторону, где его звал защитный амулет и его хозяин. Его тусклые золотые глаза оглядывали город Мегаполис с высоты птичьего полета, когда он летел к месту назначения. Демон-птица уже искал признаки нападения, едва осознавая себя и свои инстинкты, которые упрямо цеплялись за его сознание своими уродливыми когтями. Его глаза довольно быстро нашли один перекресток. Здания вокруг него в той или иной степени были разрушены, как и дорога с тротуарами. Повсюду был дым и слабый огонь. Глаза Сянцзяна сузились, когда он сжал зубы, увидев силуэты демона и его птенца. Даже с такой высоты он их хорошо видел. Это был тот самый демон-рысь, который был нанят для убийства жениха Сюли и был посажен в специальную тюрьму для демонов. Сейчас он что-то рычал в лицо в его птенца, сжимая его горло. Должно быть, Чанг каким-то образом помог этому демону сбежать, при помощи своих магических способностей и обширных знаний в этой области. Использовав сильную жажду мести демона-рыси, он каким-то образом сделал ему наводку либо на самого Сянцзяна или же на его птенца. Это были лишь догадки, но звучит это довольно правдоподобно. Демон-птица на мгновение замер в воздухе, чтобы пошевелить пальцами. Их на мгновение окутал золотой свет, вслед за которым из его набедрянной сумки вылетел камень цвета стали. Зависнув над ладонью, он засветился белым и вскоре в его руке было длинное, узорчатое копьё с крупным наконечником. Взмахнув крыльями, Сянцзян со всей скорости полетел вниз. Перехватив копьё в своих руках, он прицелился и, используя порывы ветра для более ровно полета копья, со всей силы отправил его вниз. Копьё быстро настигло демона-рыся, со звонким звуком придолбив его к дороге. От неожиданности, тот отпустил его птенца и взвизгнул, пытаясь вытащить внезапно прилетевшее копьё. Ему повезло, что Сянцзян специально не целился в его конечности, а лишь в края его одежды, что скрывали его тело. А может это просто была простая случайность и удача для демона-рыси, а не намереность со стороны Сянцзяна. Кто знает? Через несколько мгновений, когда копьё прижало демона-рысь к дороге и он хоть и с при великим трудом, но вытащил его и встал на ноги. Он поднял взгляд на небо, откуда прилетело копьё и вскрикнул, когда чьи-то птичьи лапы ударили его в грудь, а затем коленом в солнечное сплетение. Сила последнего удара была столько велика, что демон-рысь отлетел в полуразрушенное здание. Он кряхтел и стонал от боли, сжимая свой торс и поднял взгляд, рыча. Но тут же замер, когда острый конец копья был в опасной близости от его горла. — Что скажешь в своё оправдание? Голос нападающего был на удивление тихим, пусть и лишенным всяких эмоций. Демон-рысь зарычал, когда узнал другого. — Это ты, черт возьми! Сволочь, разрушил мою жизнь! — голос демона был громким и наполненный первобытным гневом с нотками рычания, когда он яростно смотрел на демона-птицу. — Если бы не ты!.. — Если бы не я, что? — безразлично и мучительно медленно спросил Сянцзян, наклонившись до его роста, используя свой высокий рост в свои интересах. Его тусклые золотые глаза немигающие смотрели на другого, а в купе с почти незаметными зрачками, они казались будто кукольные. Демон-рысь сдержал своё желание сглотнуть, когда инстинкты внезапно закричали, крича, чтобы он немедленно убирался отсюда. Однако его гнев был слишком велик, чтобы обращать на это внимание. Вместо ответа, демон громко зарычал, взъерошив свой мех и набросил на Сянцзяна, выставив свои когтистые лапы на него и позабыв о копье на своем горле. Демон-птица увернулся от когтей другого и, сделав разворот, использовал другой конец копья, чтобы ударить им по спине демона-рыси. Тот с глухим рыком отлетел в другую сторону, провалившись спиной на дорогу. Он откашливал, хватаясь за грудь. Однако демон-рысь не успел прийти в себя, как его резко прижала птичья лапа. Его темные глаза расширились, когда он поднял взгляд, смотря на другого. Демон-птица немигающе смотрел на него, направив на него копьё и сильнее придавил его к земле, заставляя асфальт под его спиной покрыться трещинами. В сердце демона-рыси появился страх, когда он продолжал смотреть в глаза другого, что сияли каким-то потусторонним, холодным светом, несмотря на их золотой цвет. Он чувствовал, что начинает задыхаться под давлением большой когтистой птичьей лапы на своей шее и частично груди, что только сильнее придавило его к земле. Может виной его страха и удушья было ещё в том, что демон-птица перед ним был крупнее его?.. Сянцзян с почти холодной отточенностью наблюдал за демоном-рысью под собой, пока тот задыхался от силы его хватки, почти ничего не слыша вокруг себя. Он едва осознавал, что делал. Все его мысли и существа были заняты лишь защитой его птенца. Он не мог допустить того, чтобы снова потерять того, о ком он заботился. Он уже терял. Это больно, пусть он почти не помнил этого. Но его инстинкты помнили. Хорошо помнили. Именно поэтому, они шептали ему на ухо, что этот жалкий демон не только тот, кто причинил вред его птенцу, но и главный виновник в том, что его лишили счастья. И какая-то часть его сущности начала верить в это. Он едва осознавал себя, когда его руки поднялись, поднимая над собой копьё, наставляя острый конец на демона под собой. Кончик копья слабо блеснул на свету, когда его существо кричало убей его, убей, убей... — Д-дядя... До его затуманенного инстинктами сознания донесся слабый и хриплый голос его птенца. Он был едва слышимым, почти слабый шепот, но Сянцзян каким-то чудом услышал его. Он резко моргнул и иллюзия, навеянная его инстинктами, исчезла. Перед ним был лишь демон-рысь, что потерял сознание от отсутствия воздуха. Тот, кто был использован Чангом, чтобы пробудить его инстинкты. Сянцзян сдержал резкий вдох и, позволив копью вновь стать камнем и вернуться в его сумку, медленно обернулся. Его тусклые золотые глаза наткнулись на МК, что всё ещё сжимал своё горло и с силой откашливался, смотря на него слезящимися кариями глазами. Демон-птица медленно убрал свою лапу с демона-рыси и начал осторожно подходить к подростку, постепенно наклоняясь и почти опускаясь на колени. Его сердце сжималось, когда МК вздрагивал от его движений, но всё ещё оставался на месте, а не убегал. — Всё хорошо, малыш, — медленно сказал Сянцзян, выделяя каждое сказанное слово, чтобы до его птенца дошел их смысл. Он примирительно поднял руки, краем сознания замечая, что они изменились на птичьи лапы, и продолжал как можно более мягко смотреть на МК. — Теперь ты в безопасности. Больше нечего бояться. Он надеялся, что слова хоть как-то, но повлияли на подростка, ведь он никогда не был в них хорошо. Другое дело действия. После несколько мгновений напряженной тишины в воздухе, МК всхлипнул и бросился к нему, утыкиваясь лицом в его шею и крепко сжав его за куртку. Сянцзян расстроенно нахмурился, опуская взгляд на его растрепанные волосы, что спадали на плечи подростка, лишившись банданы на лбу. Он осторожно обнял МК, стараясь делать это как можно более мягко и медленно, чтобы не напугать его. Демон-птица слышал его всхлипы, что были заглушены воротом его куртки и шеей, а также слабые бормотания подростка, сквозь рыдания. — Было так страшно, дядя... И так больно... Сянцзян сжал свои губы в тонкую линию, когда он немного усилил свою хватку на МК, положив одну руку на его голову, прижимая его ближе к себе. Не смотря на боль в сердце от слов подростка, он продолжал слушать, поглаживая его по волосам. Он не умел говорить слова утешения, как бы не пытался. В этом был хорош один из его братьев. Да и, что-то в нем говорило, что МК они были не нужны. Сянцзян по себе знал, что объятья и ласка творят куда большие чудеса, чем обычные слова. Его крылья напряглись, когда он услышал звук шагов от одного из охотников на демонов. Он перевел на женщину взгляд. — Спасибо за ваше сотрудничество по устранению угрозы, мистер Рух, — твердо сказала она, немного склоняя голову. Сянцзян немного смягчил взгляд, но хватка на МК и его крылья не изменилась. — Хотелось бы, чтобы этот инцидент сохранился в тайне, Мисс Янг. Насколько это возможно, — его голос был мягким и немного тихим, пусть и была в нем нотка твердости. От прежней холодности и безэмоциональности не осталось и следа. Воистину, как инстинкты мощны. «Как хорошо, что у мистера Рух хороший контроль над инстинктами» — с облегчением подумала Янг. Она знала, да и все охотники знали, что не справились бы с демоном Рух, если бы он хоть чуть-чуть, но поддался бы инстинктам. Она не хотела даже допускать мысль этого. И пусть никто, никто из них не видел и не слышал о том, какова сила Рух, но примерно могли представить это из коротких взаимодействий с ним. Янг больше всего предпочитает держать либо нейтралитет с Рух, либо же дружелюбное отношение, ведь он не раз помогал им, не смотря на всю агрессию с их стороны. — Хорошо, мистер Рух. Мы сделаем всё, что в наших силах, — отчеканила она, ещё раз поклонившись. Сянцзян коротко кивнул и встал с колен, крепка держа МК на руках, чтобы уйти с места происшествия. Подросток в его руках на мгновение напрягся, когда он встал, и сильнее обхватил его своими руками и ногами, будто обезьянка, цепляющаяся за шерсть своего родителя. Демон-птица на короткий миг уткнулся лицом в волосы МК, пробормотав: — Всё хорошо, малыш. Давай отнесем тебя домой, хорошо? Вместо ответа подросток лишь усилил свою хватку, которая стала почти мертвой, но Сянцзян не возражал. На прощание кивнув Мисс Янг, он быстрым шагом ушел с места происшествия, направляя в сторону ресторана Пигси. Как бы его инстинкты не ныли, чтобы он отнес МК к себе, но он не мог этого сделать. Опекуном и родителем подростка является именно Пигси, а Сянцзян лишь хороший друг, которого МК называет в шутку своим дядей. Хотя, какая-то его часть хотела верить, что он действительно дядя малыша. Краем уха Сянцзян слышал возгласы Мисс Янг, что приказывала своим подчиненным немедленно отцепить район и связать демона-рыся. Были возгласы "есть!" от других охотников на демонов, которые немедленно стали выполнять то, что она сказала. Женщина позвала своих доверенных помощников и что-то сказала им. Должно быть, она уже договоривалась с ними о том, чтобы скрыть участие Сянцзяна в этом инциденте. Янг прекрасно понимала, что это будет невероятно трудно из-за количества камер видеонаблюдения, а также немногочисленных свидетелей, но она делала это не в первый раз и уже знала, что делать. Пришло время использовать её связи, а также высокое положение в организации охотников.* * *
Сянцзян быстрым шагом направлялся к ресторану Пигси, бережно неся МК в своих руках и передвигаясь по переулками. Когти на его лапах тихо стучали по асфальту, но в основном он передвигался бесшумно, даже если уже давно не бывал в облике полу-птицы и немного отвык от него. Демон-птица гладил подростка по голове, слегка массируя кожу его головы, в попытке хоть немного, но успокоить. МК всё ещё не расслаблялся, но хоть немного, но перестал рыдать. Сянцзян увидел дверь в ресторан Пигси, что служил черным входом и открыл её, не убирая рук от подростка. Благо, дверь была открыта и он смог её открыть, используя лапу. Войдя внутрь коридора, он огляделся, прислушиваясь. В основном была тишина в ресторане, которая разрушалась лишь разговор между Пигси и Тэнгом, а также звуками уборки первого. Демон-птица замер лишь на мгновение, прежде чем направиться в зал, к ним обоим. Даже если он чувствовал себя виноватым, приводя МК в таком состоянии... Он же обещал ещё в тот день, когда Пигси впервые разрешил провести с малышом время, что тот будет под его опекой. Сянцзян покачал головой, прогоняя мысли и чувства по этому поводу. Ему нужно было позаботиться о подростке. Всё остальное неважно. Главное, чтобы с МК всё было в порядке, даже если ему больно на сердце от того, что может произойти после этого. Он примет вражду от Пигси. Примет его слова о том, чтобы он убирался отсюда и больше не возвращался. И даже не смел подходить к подростку после этого. Он всё примет. Он виноват, что не уберёг МК. Разговор Пигси и Тэнга прервался, когда они увидели немного взъерошенного Сянцзяна, что нес на руках МК, которые крепко прижался к нему, обхватил руками и ногами, пряча лицо в его шею. Повисла напряженная тишина, когда человек и демон смотрели на них. — Эм... Можно аптечку?.. — слабо спросил демон-птица, чувствуя себя ещё более неловко от внимания. Он едва мог понять, что их глаза выражают, когда они напряженно смотрели то на него, то на МК, который был едва виден под его руками и частично крылом. Пигси вздрогнул и на удивление Сянцзяна быстро убежал в ванную за аптечкой. Тэнг же осторожно подошел к нему, будто боясь спугнуть то ли МК, то ли разозлить самого демона. — Что случилось с вами? — тихо спросил он, напряженно, но удивительно мягко смотря на демона-птицу. Странно, но он не сказал "что случилось с МК?" или "почему МК в таком состоянии?" или что-то подобное, связанное с МК. Мужчина обратил внимание не только на подростка, но и на самого Сянцзяна. Он решил проигнорировать это. Должно быть, Тэнг просто заметил что-то в нём, а не заботиться о нем. — Ам, произошло нападение на МК, пока я был... Занят и находился вдалеке. — Немного уклончиво ответил Сянцзян. Он говорил правду. Он действительно был "занят" и "вдалеке", но вот знать Тэнгу о том, чем и почему, не нужно. Его это не касалось. Это была проблема Сянцзяна, а не его. Мужчина продолжал смотреть на него своими темными глазами. Было видно, что он понимал, что демон перед ним что-то скрывает, но решил не продолжать эту тему. — Могу ли я прикоснуться? Сянцзян невольно сжал губы в тонкую линию. Он не до конца понимал, что имеет ввиду Тэнг. Прикоснуться к МК? Или к нему самому?.. Последнюю мысль он решил выбросить в окно и кивнул, несмотря на рычание инстинктов. Мужчина подошел к нему ближе и Сянцзян хоть и через силу, но отодвинул крыло от МК. Однако он удивленно замер, когда рука мужчины коснулась его крыла, останавливая его. — Было страшно? — тихо спросил Тэнг, поглаживая его перья, что немного взъерошились и немного повредились, пока он снимал с себя веревки Чанга, а также летел сюда. Губы демона-птицы слабо приоткрылись, когда его глаза смотрели на человека перед собой. На мгновение Тэнгу показалась, что Сянцзян видел кого-то другого на его месте, но тот быстро моргнул, будто избавляясь от наваждения и медленно отвернулся. Ни единого слова не было сказано, даже кивка, но историк понимал, в каком состоянии находился демон. Не даром он хороший друг демона-свина и не мало знал об их сущности исходя из слов Пигси, а также того, что он читал. Сянцзян позволил Тэнгу положить руку на его спину и медленно отвести его к стулу за прилавком, чтобы он сел. Когда он сел, рука мужчины переместилась на руки МК, что неуклюже обхватывали спину демона, и ободряюще сжал их, давая знать подростку, что всё в порядке. МК на мгновение напрягся от прикосновения, но немного расслабился, пускай он и был напряжен и всё ещё цеплялся за Сянцзяна. Демон-птица поднял взгляд, когда Пигси быстро спустился со второго этажа, крехтя и неся в руках аптечку, что-то причитая себе под нос. Он быстро оказался перед Сянцзяном и поставил аптечку на прилавок, открывая её. Сянцзян игнорировал напряжение в теле, когда он убрал свои крылья за спину и немного ослабил руки на МК, чтобы позволить Пигси осмотреть его и обработать раны. Пока демон-свин осматривал подростка, что было трудно, ведь тот всё ещё крепко цеплялся за демона-птицу, Тэнг тем времени отошел, чтобы закрыть ресторан. Было видно, он не первый раз это делал. Спустя несколько минут мужчина вернулся и сел рядом с Сянцзяном, ободряюще положив руку на его предплечье. Даже в сидячем положении до его плеча было немного трудно дотянуться. Сянцзян мельком взглянул на Тэнга краем глаза и увидел его напряженный взгляд. Однако он не увидел гнева. Только тревогу и напряжение со слабым страхом. Он знал что разозлить историка по-настоящему довольно трудно, но он никогда не думал, что чтобы настолько. Демон-птица знал, что Тэнг хоть и по своему, но заботился о подростке. Он слабо нахмурился в беспокойстве перевел взгляд на Пигси, что полностью сконцентрировался на МК и его ранах. В глазах демона-свина было то же самое. Даже намека на гнев не было. Хотя его было очень легко разозлить. Пока шло время, Сянцзян не мог найти себе место. Он сдерживал себя от желания поёрзать на месте, чесать свой затылок или же выглядеть нервным вообще. Он ощущал себя тем самым ребенком, которым он был до исчезновения его братьев. Наконец, Пигси закончил с ранами подростка. Оказалось их не так уж и много. Лишь несколько синяков и порезов на всем теле. Больше всего их было лишь на спине. Даже немного удивительно. Сянцзян не мог скрыть напряжение и слабой тревоги в глазах, когда демон-свин собирал аптечку обратно, выкидывая использованную вату и что-то бормоча себе под нос. Даже с его слухом, он едва мог понять и различить сказанные слова, от чего напрягался ещё больше. МК, будто ощущая его тревогу, сжал его еще крепче. Теперь, даже если кто-то попытается снять подростка с Сянцзяна, у того ничего не выйдет, как бы тот не старался. На мгновение демон-птица пришла мысль, что МК цеплялся за него точно также, как цеплялся бы детеныш обезьяны за своего родителя. Насколько он знал, их хватка была столь сильна, что ничто и никто не сможет отцепить обезьянку, пока она сама не решит это сделать. Такое поведение обосновано тем, что родителю нужно было постоянно что-то делать, а также передвигаться, не боясь, что их детеныш куда-то денется. На мгновение от этой мысли на сердце Сянцзяна предательски потеплело. Даже если МК держит его так в последний раз, до того, как Пигси прогонит его, демон-птица будет хранить это воспоминание как можно сильнее, даже с его проблемами с памятью. Он уже знал, как сохранить это. Сянцзян наблюдал, как демон-свин закрыл аптечку. Для его напряженного разума и тишины в зале это казалось почти оглушительным, почти как знак конца. Однако проходит секунда, другая, а Пигси всё также молчит, смотря на аптечку нечитаемым взглядом. Демон-птица чувствовал, как его сердцебиение ускорилось и почти стучало в его ушах, когда его взгляд был устремлён на другого, а хватке на МК против его воли усилилась. Должно быть, его инстинкты всё ещё цеплялись за него. Или... Это его личная инициатива? Он давно такого не испытывал. А если испытывал, то это не заканчивалось хорошо для него. В последний раз, когда происходило нечто подобное, он едва не умер. Опять. Рука Тэнга на его предплечье казалась для него как огонь, хоть и на удивление нежной. Затем рука перешла на его спину, мягко подталкивая. — Давайте отдохнем. Сегодня столько всего произошло, что я до смерти устал, — с легким весельем сказал мужчина, не смотря на свою тревогу, что ослабла после того, как Пигси позаботился о ранах МК. Сянцзян медленно моргнул. — Да. Отдых действительно не помешает, — хрипло сказал демон-свин, после того как вздохнул. Сянцзян ещё раз медленно моргнул, когда рука Тэнга опять мягко подтолкнула его. Его так пытаются выгнать, или что?.. Он медленно посмотрел то на Тэнга, то на Пигси, с едва видимым вопросом в глазах. Демон-свин закатил глаза на его взгляд и опустил глаза вниз, чтобы взглянуть на его птичьи лапы. Они были покрыты едва видимыми множественными царапинами, остатками землю и немного маленькими камнями. Он был так сконцентрирован на том, чтобы выбраться из трущоб, что не замечал, как его лапы повреждались. Вместо слов, Пигси потянулся к аптечке, опять открывая её со звуком. От этого звука Сянцзян пришел в себя и нервного заерзал, подняв руку: — Н-не надо, мистер Пигси! Я сам! — голос демона-птицы немного дрогнул, когда он прикусил губу. — Да? С МК, что вцепился в тебя, как клещ? — насмешливо сказал демон-свин, выгнув бровь на него. Это было первое, что он по-настоящему сказал с момента прихода Сянцзяна и МК. — Н-но... — Никаких "но". Оставайся на месте, балбес, — прервал его Пигси, строго посмотрев на него, от чего он тут же замер. Тэнг рядом с ним слабо хмыкнул, похлопав его по спине. — Смирись с этим, Сянцзян. Если Пигси что-то решил, то он не отступит, — с легким смехом сказал он, немного улыбаясь. Сянцзян неловко посмотрел на историка, а затем на Пигси, что поднял одну из его лап, положив её к себе на колени и принялся очищать от грязи и камушков, чтобы затем позаботиться о порезах. Демон-птица сжал губы в тонкую линию и уткнулся лицом в волосы МК, скрывая свой румянец. Он едва замечал, слабую боль от очистки и последующего жжение от антисептика на своих порезах. Не смотря на это, Пигси делал это всё как можно быстро и мягко. Рука Тэнга на его спине ощущалась как нечто теплое и легкое, но при этом ощутимое. Это всё так предательски грело его сердце, а также навевали размытые воспоминания о его братьях, которые точно также заботились о его ранах. Сянцзян точно не знал, сколько прошло времени, пока Пигси заботился о его ранах, но рано или поздно это закончилось. Он немного поднял взгляд, наблюдая, как тот выкидывает большое количество ваты и грязные тряпки, что были полностью испорчены, и, прибравшись в аптечке, закрыл её. В этот раз, звук закрытия был куда более мягким и не звучал как гром для ушей и разума Сянцзяна. — Давай отведем вас обоих наверх, — заговорил Тэнг, вставая со своего места и начиная мягко подталкивать демона-птица, слегка беря его за руку, чтобы в случае чего помочь ему держаться на ногах. Сянцзян неловко отвел взгляд, но встал на ноги. Он не замечал никакого жжения или боли в своих лапах, хотя по взгляду историка и повара должен был. Ну, порог терпимости боли у него был поистине высок. Он переживал и худшее. Несмотря на отсутствие признаков боли или пошатываний в походке, Тэнг не убрал руку и начал медленно вести его к лестнице наверх. Пигси тоже присоединился, неся аптечку. Он хоть и не прикасался к демону, но был позади, чтобы в случае чего помочь. Спустя время, они остановились у двери и Пигси быстро открыл её, позволяя Тэнгу ввести его внутрь мягкими, но удивительно твердыми движениями. Сянцзян чувствовал себя неловко и при этом удивленно, когда его впустили в комнату МК, что походила больше на квартиру студию. В основном эта квартира принадлежала Пигси, когда ему нужно было срочно остаться в ресторане с ночевкой, но теперь он отдал её МК, чтобы тот был рядом. Ну, также не сильно опаздывал на работу, когда он случайно проспит работу. Была еще какая-то причина, но Сянцзян не знал её. Должно быть, это была еще личная инициатива МК, который хотел быть как можно ближе, а демон-свин мог приглядывать за ним. Пока демон-птица придавался своим мыслям об этом, Тэнг подвел его к кровати, усаживая на неё, похлопав его по плечу. Такое ощущение, что с ним обращались как с ребенок. — Ам, вы уверены..? — только собирался спросить их Сянцзян, но его тут же оборвали. — Конечно. МК и тебе нужен отдых, — твердо сказал Пигси. Можно было услышать нотки мягкости в голосе. — Мм, на диване спать не очень удобно, — с нервным смехом ответил Тэнг, будто сам несколько раз спал на диване. — Эй! Этот диван достался мне от бабушки! — немного прикрикнул демон-свин на историка. Тот немного засмеялся, неловко почесав затылок. — Я знаю, но он ужасно старый и жесткий. — А что ты хотел от этого дивана, на котором спала моя бабушка? — недовольно и раздраженно спросил Пигси, складывая руки на груди. Сянцзян наблюдал, как Тэнг примирительно поднял руки, что-то нервно говоря другому. Он не сильно слушал их, ведь теперь он чувствовал облегчение на сердце. Его не собираются выгонять. Это Сянцзян ясно видел по тому, как они оба обращались с ним. Мало того, Пигси даже обработал его раны. Не даром демон-птица говорит, что действия говорят куда больше, чем слова. Он наблюдал за ними двумя, уткнувшись носом в волосы МК, которые он осторожно перебирал своими когтями, распутывая пряди и мягко массируя кожу головы. Подросток полностью уснул на его руках, но ни разу не ослабил свою хватку на нем. Сянцзян чувствовал себя умиротворенно, вот так держа МК и заботясь о нем в своей манере. Даже инстинкты наконец-то утихли и Пенг довольно урчал. Пигси и Тэнг, должно быть, заметили его расслабленное и немного сонливое состояние, поэтому прекратили свой разговор и начали медленно уходить. — Отдыхайте сколько нужно, Сянцзян, МК, — мягко сказал историк. — Мы будем внизу, если что-то понадобится, — коротко закончил демон-свин. Демон-птица кивнул им обоим, слабо улыбаясь. Он хотел сказать слова благодарности, но решил, что они не нужны. Когда дверь в квартиру закрылась, а шаги утихли, он посидел несколько секунд в тишине и осторожно лег на кровать МК, отодвигая одеяло в стороны. Устроившись на боку, Сянцзян вновь обхватил подростка руками, пряча лицо в его волосы и укрыв его один крылом. Он вслушивался в медленно дыхание малыша, что тихо сопел. Он не мог сомкнуть глаз, думая обо всей этой ситуации. Это одна из самых плохих ситуаций, в которых он когда-либо оказывался за эти пятьсот лет. Если не за девятьсот лет. Сянцзян уже давно перестал считать. Он даже не до конца уверен, действительно ли ему должно было скоро исполниться две тысячи лет или нет. Демонов почти никогда не заботило время и их возраст. Они просто жили и всё, не обращая внимания на эти мелочи и в этом Сянцзян их понимал. Зачем обращать на это внимание? Особенно, когда ты в некотором роде бессмертен? Особенно, когда ты столько пережил за свою жизнь? Демон тихо выдохнул и немного свернулся калачиком вокруг МК. Он чувствовал себя так виновато за этот инцидент. Если бы только он был более осторожным, то Чанг бы не узнал об его птенце... Птенце?.. Он прикусил губу, опуская взгляд вниз. Должно быть, он действительно привязался к ребенку. Хотя и не должен был... Сянцзян медленно поднял руку, осторожно вытаскивая защитный амулет из под футболки подростка. Он нечитаемо смотрел на голубой камень, что дал трещину и не мог до конца защитить владельца. Демон прикрыл глаза, сжав камень в руке. Что сделано, то сделано. Ему нужно лишь быть осторожнее и усилить защиту. Он уже не сможет хоть как-то сопротивляться привязанности. Может, люди посчитали бы его эгоистом, но такова сущность демона. Привязавшись к кому-то, они уже не отпустят их. Тем более, когда Сянцзян столько всего пережил. Даже если он едва помнил события, но может с уверенностью сказать, что не хочет, чтобы хотя бы одно из них повторилось вновь. Сянцзян тихо выдохнул, что-то для себя решая и устроившись немного поудобнее, начал медленно засыпать. Всё это не важно сейчас, ведь МК был с ним и в безопасности.