Your beautiful soul

***

— Имени не называй, о себе ничего не рассказывая, что бы он не предлагал. Ману в основном ценят только за ту информацию, которая у него есть, и, поверь, он готов на всё, чтобы держать нос по ветру. — Лейя поправила капюшон так, чтобы тот спрятал лицо парня от любопытных глаз, которые, по ощущениям, были повсюду. — Говорить буду я, поэтому постарайся обращать на себя как можно меньше внимания. И… Даже, если я буду нести полнейший бред, постарайся не подавить виду, что ты удивлен, ладно? Мне нужно будет разговорить его, это весьма не просто. Салли с улыбкой кивнул, а после поочередно прижался губами сначала к одной  щеке Лейи, а потом к другой, словно собирая всё её беспокойство. Однако стоило ей чуть смутиться из-за подобного прилива нежностей, как парень тут же и вовсе осмелел, вжав её в близлежащую вертикальную поверхность горячим поцелуем. Ладонями прошелся по бедрам, по-хозяйски сжал, а потом как бы извиняюсь погладил, успокаивая. Жар родного тела. Дурманящий запах волос. Он ощущал голод. Эйва… Он её хотел. Словами не передать насколько. Собственно, поэтому парень и не сдержался. Да и, надо сказать, не пытался. — Если запахнет жареным, я нас вытащу, так что не переживай понапрасну, — она порывисто выдохнула, всё ещё ощущая жар его губ на своей коже. Взгляд сам собой пробежался по тому, что их окружает и что-то внутри неё вновь сжалось от явного ощутимого дискомфорта. Неужели это что-то вроде предчувствия? — Ей. Посмотри на меня. — Нам нужно быть осторожнее. — Всё будет хорошо. Лучше подумай, как бы нам побыстрее отсюда свалить, чтобы выкроить время для нас дво… — Нетейам услышал звук тихих, едва слышимых шагов, которые эхом отскакивали от стен ветвистой сети пещер. Они больше не одни. Парень сразу же отступил на пару шагов и мельком взглянул на жену, которая вмиг посерьёзнела, сделавшись пугающе безразличной. — Это он? — На’ви было достаточно короткого кивка, после которого он отошел глубже в тень и чуть ссутулился так, чтобы его лицо стало совсем уж неразличимым в полумраке пещеры. Через мгновение показалось вытянутое, угловатое лицо немолодого мужчины, который подобно хищнику двигался пластично и осторожно. На губах его играла легкая улыбка, которая едва заметно подрагивала так, будто её обладатель ещё не определился стоит ему улыбаться или всё же нет. А глаза… По спине Салли пробежал холодок стоило только оценивающему взгляду скользнуть по его фигуре в темноте. Это было похоже на освежевание жертвы, которая ещё дышала и лелеяла в себе надежду на побег. Словно кто-то препарировал его наживую. И, вопреки его ожиданиям, взгляд маленьких раскосых глаз задержался на нём дольше, чем кому бы то ни было хотелось. Вот только, когда Нетейам уж было решил что-нибудь предпринять, хищный взор вошедшего вновь обратился к его жене. — Ты перестала приветствовать меня? — Поняла, что у меня нет причин проявлять уважение к тому, кто не только продал мою жизнь, как вещь, но и наплевал на все имеющиеся договорённости и соглашения, — Лейя криво усмехнулась. — Что они предложили тебе, Ману?  — Я не знал, что они воспользуются этим против тебя. Никто не мог знать и… — Сколько? Торгаш сомкнул зубы, но не перестал улыбаться. Настолько противоестественно это выглядело, что у Салли возникло сомнения насчет того, не пришиты ли уголки его губ к ушам. Разве… Может чья-либо улыбка вызывать столько противоречивых эмоций? — Очевидно, что недостаточно, если эта встреча состоялась, — он вновь бросил быстрый взгляд на Нетейама, словно оценивая представляет ли тот опасность. — И, также очевидно, что ты стоишь здесь передо мной. В целости и сохранности. А это значит, что инцидент не стоит и выеденного яйца. Я лишь вложил им в ладонь камень, не моя вина, что они решили соорудить из него топор, а не… — Мы говорим о взрывоопасной смеси, которую ты продал, а не о камнях. Прекрати нести этот бред. — Брось. Они могли сделать её самостоятельно. И ты об этом знаешь. — Да. Но они сделали то, что сделали и ты этому поспособствовал, пуская и косвенно.  — А я уже и забыл насколько ты обидчивая. И всё же, давай не будем о былом, — Ману приблизился к резному изделию, напоминающему стул и сел на него, указав на место напротив себя, — садись. И твоему спутнику тоже не пристало ноги мучить, пусть присоединяется. — Ману упер локти в подлокотник и вновь заулыбался ещё пуще прежнего. — Как  же мне тебя величать, юноша? — Это не важно. Он пришел за деталью. На этом всё. — Той, что была на рисунке? Зачем она ему? — Я не знаю, — Лейя грациозно села напротив торговца, невзначай переглянувшись с Салли, пока тот стойчески молчал, как она и просила ранее. — Он не местный, да и не шибко разговорчивый. Но я задолжала ему, поэтому и привела сюда. — Задолжала? Что же такого он мог для тебя сделать сделать, чтобы… — Ты должен предложить мне что-то действительно стоящее, чтобы я ответила на этот вопрос. Есть варианты? — Улыбка торговца исказилась до того, что ещё больше стала походить на оскал хищника, который готовиться вот-вот вцепиться в горло своей жертве. — Обижаешь, у меня всегда есть варианты. — Он лишь играючи присвистнул, когда ссутулившийся и иссохший до безобразия паренёк вырос перед ними и передал что-то в руки Лейи. Девушка, в свою очередь, с осторожностью приняла неопознанный предмет из тонких, испещренных шрамами пальцев, и внимательно его осмотрела. — Чудесный инструмент, он умеет рассказывать истории. — Салли едва не прыснул со смеху, когда на’ви ещё более внимательно пригляделась к диктофону и попыталась понять принцип его действия. Право, для местных эта вещица наверняка была чем-то волшебным и уникальным, но… Он сдерживался с большим-большим трудом, ибо эта штуковина — то, что он видел едва ли не с самого рождения и у дяди Норма, и у остальных ученых. А этот торгаш… Сложно было сказать, знает ли он о том, для чего именно нужен сей «уникальный» прибор. — Его нашли на одной из ушедших под землю баз, близ белых гор. Истории… Весьма любопытные. Мои люди считают, что внутри находится какая-то демоническая сущность. Лейя повертела сей чудесный предмет и скривила губы, отбросив его на стол. Какой же идиотизм… То что они находятся здесь и рискуют всем ради этого… Это просто ужасно. Неужели она ошиблась? — Жалкий мусор. Это всё, что у тебя есть? Серьезно? — Ладонь Ману нервно дернулась, когда в его глазах промелькнуло раздражение. Стоило только девушке зацепиться за эту его оплошность, как в её голове родилась новая идея. — Ману… Это так жалко, что никто более не станет воспринимать тебя всерьез. Ты понимаешь, что прямо сейчас обесцениваешься в глазах… — Осторожнее. — Нетейам перевел взгляд на сухого сгорбленного помощника, который невзначай шагнул к выходу, стоило только его хозяину прошипеть одно единственное слово, которое прозвучало не иначе как угроза. — В моих силах сделать так, чтобы ни ты, ни твой спутник не выбрались отсюда живыми. Никто даже не узнает, что вы были здесь. — О, ты правда так уверен в этом? — Лейя опасно улыбнулась, перекинула одну ногу на другую и укрыла колено ладонями. Внешне ничего в ней не выбывало опасений или беспокойства. Неужели… Это всё часть её плана? — Ты нарушил правила. Едва ли здесь найдется на’ви, который знает о том, что я жива. Ты ведь понимаешь, чем для тебя это, в конце концов, кончится? Что будет, если я действительно умру и другие мусорщики узнают, что ты погубил того, кому задолжал? По крупному задолжал. — Я выплатил свой долг! — Нет-нет. Ты охотно брал плату за весь тот мусор и информацию, что я получала от тебя. — Лейя наклонила голову к плечу, продолжая улыбаться с непроницаемым, бесцветным взглядом. — Та помойная яма, из который тебя вытащила моя мать… Ты бы живьем гнил там до конца своих дней, если бы она не сжалилась над тобой. Прошло всего ничего… А ты уже и забыл, кто бросил тебя в тот ад и… Кто тебя из него вытащил, не так ли? — Лицо Ману перекосило так, будто ему в рот попало что-то невыносимо горькое и гадкое. — Она мертва. — Верно. Но я кровь от её крови.  — Лейя поднялась с насиженного места и бросила мимолетный взгляд на Салли, сделав вид, что она лишь поправляет волосы. С одной стороны лишь беспечный жест, но… Он позволил Салли почувствовать себя немного лучше. Более того, в нем с каждой минутой все сильнее и сильнее крепло ощущение, что все происходящее - это часть плана его безумно отважной и, как оказалось, весьма коварной жены. — Ты знаешь, что это значит здесь. Договор на крови - святое правило здесь. Ты должен быть осторожен, не я. Иначе, мне не составит труда снова опустить твой жалкий зад на самое дно. Только представь, что здесь сделают с тобой… — Уголки её губ поднялись ещё выше, когда она тихо прыснула со смеху. — Веришь или нет, но у меня даже дыхание перехватило! Этот парень, — Лейя кивнула на тощего на’ви, — говорят, и ты когда-то был таким. Как думаешь, он справится с твоей работой, когда тебя порвут на куски в яме? Мгновения тишины тянулись настолько долго, что у Салли вспотели ладони. Он уже и не понял, когда его тело последний раз выдавало ему подобную реакцию… Однако, что ему всё-таки стоит предпринять, если ситуация обострится пуще прежнего и этот ублюдок кинется не Лейю. Или.. Что, если его подельники уже обнажили оружие против них? Чёрт! — Говори, что тебе нужно, — Ману перестал давить из себя улыбку, когда его лицо приобрело несколько менее раздраженный оттенок. Он… Неужели он сдался? Или вся эта словесная перепалка была лишь проверкой? — Говори и уходи. Мой долг будет оплачен. На этом всё. — О, нет, — Лейя склонилась над сидящим мужчиной, когда её глаза вспыхнули яростью. Это… Это была самая яркая эмоция, которую Салли ощутил едва и не каждой частичкой своего тела. Она была честна в своём гневе. Маски были сброшены. — Теперь твоя жалкая жизнь принадлежит мне. И, Эйва мне свидетель, в следущий раз я приду за ней, если узнаю, что ты вновь перешел мне дорогу. Ты, как никто другой, знаешь, на что я способна. — Лейя уселась на прежнее место и раздраженно махнула рукой. — Он пришел за деталью. Ты нашел её?  — Конечно. Вирх, проводи нашего гостя и покажи ему, все, что есть, — Нетейам дернулся, а после замер на место, задержав взгляд на жене. Он видел, как на её кожа покрылась мурашками, а пальцы нервно дрогнули от волнения за него. Им не стоит разделяться. Это неправильно, но… Как всё это преподнести? Как выйти из этой ситуации, не выдавая привязанности, слабости? — Мы же пока вернемся к делу. Или… Ты хочешь, чтобы юноша остался? Я могу велеть сопляку принести всё… — Нет. — Девушка повернулась к Салли и поджала губы, указав на тощего паренька, который места себе не находил. Её взгляд был таким… Чужим? Салли ощутил неприятный укол в районе груди, совсем запутавшись в себе. Это ведь просто игра, так? Она ведь просила не удивляться и не подавать виду. Да. Никто не должен понять, что их связывает что-то личное. — Иди уже и покончи с этим.  — Хорошо. — Салли сжал зубы и зашагал прочь, сопротивляюсь желанию обернуться. Парень знал, что он не уйдет, если взглянет на неё ещё хоть раз. Его сердце просто не позволит ему.  Всё будет хорошо. Она будет в порядке.  Прошло несколько минут прежде, чем Ману оторвал цепкий взгляд от темной игры. Следом, он попытался выудить хоть крупицу информации из безразличного взгляда девчонки. Ему нужно было хоть что-то, что в будущем могло помочь ему раздавить и поставить на место эту зазнавшуюся соплячку.  — Сколько ты ещё будешь на меня пялиться? Не надоело? — Ты не представляешь, насколько сейчас похожа на свою мать.  — Прекрати пускать пыль в глаза. Мне нужна информация, — Лейя поставила увесистый мешочек к драгоценными камнями перед мужчиной, всё крепче и крепче сжимая руку в кулак. Быстрее. Ей нужно быстрее закончить со всем этим и найти Нетейама, пока с ним ничего не случилось. — Мне нужно знать всё о том, что сейчас происходит в Кекунан. Что им необходимо, какие у них отношения с другими кланами, кто твои информаторы там. Всё. Ману предусмотрительно взял плату и детально рассмотрел несколько камушков. Ему нужно было понять насколько качественны и чисты эти самоцветы и сколько за них могу предложить. — Здесь больше, чем нужно. У меня не так много информации о них. Насколько мне известно, внутренних конфликтов в Кекунан нет, — торгаш продолжал вертеть камни в руке и говорить, — не понимаю на что ты рассчитываешь. Лучше бы спросила меня о том, что происходит у тебя прямо перед носом. — О чём ты? Кто-то… — Да, — Ману крайне был доволен собой, о чем можно было догадаться по его крайне хитрому выражению лица. — Я знаю, что твой брат приютил семью Последней Тени. Готов поспорить, тот паренек, которого ты привела его сын. Мне только интересно, какой именно… У него их два, насколько мне известно. — Лейя ощутила, как её затылок покрылся холодным потом, а грудь потяжелела. — Говорят ты попала в ту заварушку со страшим, должно быть это он. Готов поспорить, что он жизнь тебе спас, поэтому ты и решила ему помочь… Я угадал? — Верно, — девушка сглотнула липкую слюну, когда её желудок перевернутся, грозясь избавиться от всего того, что она съела на завтрак. Главное не подавать виду… — Откуда ты это всё знаешь? Кто?.. И как?.. — Кто-то из разведчиков. Мой информатор из Мангкван сказал, что они теперь заодно с небесными. Он видел вашего «крота», но описание расплывчатое. Высокий немолодой мужчина, волосы не короткие и не длинные, какие-то отличительных черт нет. Ах! Точно! Татуировка у него, точно как у тебя, — он указал на ветвистый рисунок на тыльной стороне ладони девушки. — Что-то похожее, во всяком случае. Но, знаешь… Кем бы ни был этот на’ви, он неплохо подготовился. — Лейя скрестила руки на груди, обдумывая всё, что только что услышала. — Мангкван ищут Н’гае. Говорят, твой брат как-то причастен к её исчезновению. Думаю, под него «крот» и роет. Вопрос времени, когда они решат к вам наведаться. Вот только насколько разрушительным будет это действо… — Причем здесь небесные люди? — Они заняли старую базу у подножия, но думаю ты это знаешь. Я был там. Строение не в самом лучшем состоянии, мои мусорщики забрали оттуда все стоящее давным давно. А сама конструкция вообще наладом дышит. Все ржавое, старое. Ураган или трясение земли и… Кто знает, может быть все сложится, к вашей радости. Лейя нахмурилась, позволяя себе эту вольность. Возможно, Ману действительно поверил во всё то, что она ему сегодня сказала. А иначе… Она никак не могла обьяснить причину, по которой он внезапно решил, как на духу, выложить ей всё это. — Зачем ты всё это мне рассказал? — Кто знает, может быть это спасет жизнь твоему брату или… Может быть кому-то ещё, кто тебе дорог, и ты забудешь о том, что мы когда-либо были связаны каким-то договором. Как думаешь, — торгаш проследовал к одному из ящиков и выудил оттуда что-то, что Лейя не могла идентифицировать, — это возможно? — Девушка взяла странный предмет цилиндрической формы и покрутила. — Осторожнее. — Что это? — То что позволит вам перестать надеяться на удачу, и вашу сумасбродную богиню. Без обид, но, вам нужно взять всё в свои руки. Я мог продать это небесным людям, но… Мне, как и тебе, не безразлична судьба нашей планеты. Всё-таки мы на’ви, должны держаться вместе, не думаешь? Лейя не была дурой. Она не собиралась верить каждому его слову и слепо следовать плану этого ублюдка. Ей нужно было всё обдумать. И… Почему он внезапно стал таким сговорчивым? Дело в плате? Или может в том, что Нетеайм покинул поле видимости? Чёрт… Девушка хотела рвать на себе волосы, лишь бы избавиться от комка гадких сомнений и предположений в голове. — Ты хочешь убить их моими руками, верно? — Я лишь даю тебе возможность. Подумай. Если решишься, то найди в Кекунан девчушку по имени Эрке, она все тебе предоставит и окажет необходимую помощь. Я педупрежу её. Об оплате поговорим позже. — Ману встал и направился к выходу, — ах, да! Найди кого-нибудь крепкого, кто сможет помочь, на случай, если всё-таки решишься. И твой брат… Надеюсь, эта встреча остаётся между нами? — Как и всегда, Ману. Как и… Всегда. — Девушка даже не взглянула на поспешно удалившегося на’ви, гипнотизируя одну то, что, по словам торгаша, могло существенно помочь им разобраться со всем тем дерьмом, в которое они вляпались. И… Семья Нетейама тоже будет в безопасности, так? Но насколько всё это правильно? Лейя едва сумела выйти из грузного мрачного шатра, который служил Ману временным домом здесь. Её ноги подрагивали от напряжения, а желудок грозился вот-вот вывернуть всё, что она сегодня съела на завтрак. Здесь было настолько душно и темно, что девушка ощущала физическую потребность в том, чтобы выйти на свежий воздух и ощутить на своей коже тепло лучей этого дня. Однако сейчас последнее было непозволительной роскошью. Нужно быстро привести себя в порядок и найти Нетейама, пока Ману не осмелел и не забыл всё то, что она ему наплела ранее. Угрозы и дерзость весьма эффективны, но… Нет никаких гарантий, что это возымело тот эффект, на который она рассчитывала. — Ты в порядке? — На’ви подобно зверьку подскочила на месте, выпучила глаза и замерла, рассматривая незнакомого мужчину перед собой.  Тот, в свою очередь, сразу же приложил пальце ко лбу в приветственном жесте, а после как-то слишком уж добродушно улыбнулся. Что-то здесь не так. Лейя не была дурой и понимала, что здешним на’ви доверять не стоит. Каждого из них не просто так изгнали из родного клана, поэтому расслабляться точно не стоит. — Всё отлично, спасибо, — она быстро взяла себя в руки, сжала дрожащие пальцы в кулаки, параллельно улыбнувшись своей самой приторной улыбкой. — Я потеряла своего знакомого. Мы разминулись в толпе, вот я и подумала, что он где-то здесь. — Я никого не видел, — мужчина поправил материла своего алого пончо, невзначай взглянув сначала на девушку, а потом на хижину позади неё. — Товары здесь, должно быть, весьма занятные? — О, более чем! — Отлично. — На’ви улыбнулся ещё шире, когда заметил, что его тоже изучают. — Я не местный, решил осмотреться. Мои люди сказали, что здесь торгуют диковинными вещами. — Угу, — Лейя сжала челюсть, пытаясь понять к чему идёт разговор. И… Почему он не представился? Очевидно, не хочет, чтобы его личность стала кому-либо известна. Но… В чём причина? Он преступник? Или… — И много здесь ваших людей? — О! Нет, мы обычно вообще не контактируем с… — На’ви задумчиво оглядел пространство вокруг них, подбирая правильное слово, — данной прослойкой общества. Это весьма плохо сказывается на репутации. Да и у нас в клане и без того полным-полно своих торговцев всякой всячиной. У девушки возникали весьма смешанные ощущения от этого разговора. Он чувствовала себя голой во всех смыслах. Её лицо, поведение, эмоции – этот мужчина увидел всё. Чем же это обернется? Неизвестно. Более того, она ведь вообще ничего не знает об этом на’ви. — Лейя? — Девушка на мгновение с облегчением выдохнула, услышав голос Салли. Он здесь. Рядом. С ним все хорошо. Однако, эйфория длилась совсем недолго, ибо этот странный незнакомец всё ещё был рядом. — Что здесь происходит? Кто это? Нетейам увидел как жена прикусила губу изнутри, что ещё больше насторожило его. Что-то было не так. Обычно, она всегда безупречно держала лицо, но тут… Невооруженным взглядом было видно, что Лейя напряжена как струна, готовая вот-вот треснуть. — Я… Лицо девушки показалось мне знакомым, я подумал ей нужна помощь, — мужчина, к удивлению Салли, выглядел несколько озадаченным и задумчивым.  Что-то подсказывало парню, что он не представляет для них никакой опасности. Случайный встречный? Вполне вероятно.  — Хорошо, что помощь в итоге не понадобилась. — Это верно помечено. Мужчина со спокойной улыбкой на лице коротко кивнул, а после почтительно поклонился и удалился из поля зрения пары. После этого она ещё какое-то время молчали, провожая его призрачный след. Однако, было весьма очевидно, что впечатление о «новом знакомом» у них сложилось едва ли не диаметрально противоположное. — Было бы славно, если бы мы больше никогда его не встретили, — Лейя обняла себя руками, когда вспомнила о своей забытой накидке, глядя на Нетейама. — Меня не покидает ощущение, что я уже где-то его видела. У тебя бывало такое? — Конечно. И не раз. А этот на’ви… Он тебе не представился? — В этом и проблема. Он намеренно избегал этого, но, — Лейя укоризненно стрельнула в мужа глазами, попутно толкая его вперед к тому месту, где они оставили Шуо и Кану, — благодаря кое-кому, моё имя он теперь знает! Говорила же, чтобы ты… — Я испугался за тебя! — Голос Салли звучал не то растерянно, не то несколько обиженно, — там в шатре… Ты сама на себя не была похожа! Я и так был в растерянности, а когда вышел увидел тебя с этим странным улыбающимся незнакомцем! Куда ты вообще нас привела? И часто ты бываешь здесь одна? — Я тебя предупреждала, — нервозность потихоньку ускользала подобно песку, убегающему сквозь пальцы, — и насчет моего поведения тоже. Здесь нужно перво-наперво показать зубы, чтобы тебя не проглотили как мушку, назойливо жужжащую возле уза. Это важно. — Ага-ага! Я сделаю вид, что не заметил, как ты проигнорировала последний мой вопрос! — Ты вроде бы хотел что-то ещё посмотреть у торговцев? Пошли, опасно оставаться здесь надолго, — Нетейам демонстративно нахмурился, но ничего не сказал, чем вызвал короткую улыбку у жены. И всё-таки… Она была рада, что он согласился полететь сюда вместе с ней. Было в этом что-то очаровывающее до глубины души.  Но… Ей нужно многое обдумать. А главное, понять, как донести до брата информацию о том, что над ним уже нависла призрачная опасность.

***

Нетейам был озадачен. Он буквально не знал, что ему сделать или сказать, чтобы выведать у Лейи истинную причину её молчания. От неё веяло растерянностью и смятением, однако парень совершенно не мог представить, что именно Ману мог ей рассказать такого, чтобы вызвать столь глубокое погружение в свои мысли. Она была крайне отрешенной, пока они бродили по рынку, а после… У Салли возникло такое ощущение, что многообразие различных диковинок у торгашей, не вызывает у неё ничего кроме опасения. Именно поэтому парень поспешил убраться из того места, наконец, вдохнув полную грудь воздуха, стоило им только выбраться из бесконечных ветвистых пещер. Однако, Эйва, очевидно, решила добавить им препятствий, поэтому стоило им только пересечь границу туманного леса, как погода совсем уж испортилась. Благо, спустя пару-тройку десятков минут Салли успел не только найти место для привала, но и развести костер для того, чтобы они не продрогли в этой сырости. Погода отчего-то в последнее время была крайне изменчивой, но парень не хотел строить какие-либо догадки касательно происходящего. Чёрт со всем этим, так сказать! У него и так проблем по самое горло. Хотя… Кому сейчас лучше? — Хей, полиглот? — Лейя оторвалась от своего занятия и повернулась, не вынимая рук из сумки. — Голодная? Я вот не прочь перекусить, да и… Я весьма неплохо готовлю мясо на огне! — Ладно, — она пожала плечами, а после снова отвернулась, возвращаясь к своему прежнему занятию. — Думаешь, мы надолго застряли здесь? — Надеюсь, что нет, — он выглянул и нахмурился, рассматривая темные тучи, которые взялись буквально из ниоткуда. Следом парень перенес сумки с тем, что могло намокнуть и испортиться глубже в пещеру, не забыв в очередной раз убедиться в том, что та самая деталь, за которой его отправил отец, на месте. Самое главное передать её Норму, тогда его миссия будет успешно выполнена. — Хотя… Надеюсь, что к утру станет лучше. Отсюда, вроде бы, всё выглядит не так плохо. — Я думала, что здесь погода не такая изменчивая, как у нас в горах. Любопытно получается. Надеюсь, мы не потревожили местный клан… — Я… Если честно, совсем не понимаю, как так вышло. По прогнозу движения воздушных масс у нас, как минимум было ещё часов 6 или даже 7. Я же специально все посмотрел и проверил на карте… Вот же чёрт! Ладно, зато мы вкусно поедим и всё такое… Он выудил кусок свежего мяса шестинога из сумки и огляделся войсках того, на чём его можно было бы приготовить. Через пару минут поисков он нашел длинную палку, ошкурил её и обильно обмазал отруб солью, которую тоже присмотрел на рынке у мусорщиков. Признаться, ему понравилось обменивать камни, которые ему вручила Лейя на всякие безделушки и продукты. Это было очень увлекательно. Даже слишком. — Удобно им наверное постоянно торговать друг с другом. Это… Похоже на то, что мне рассказал отец. Он говорил, что небесные люди тоже делают что-то подобное или делали… У себя на Земле. Это, вроде бы, называлось натуральным обменом. А потом они пришли к деньгам, про которые ты как-то спрашивала… — Любопытно. Но… Думаю, нам ещё далеко до этого, — Лейя ощутила покалывание в горле, стоило только ей уловить запах сырого мяса и крови. Эйва, что за чертовщина с ней сегодня творится? Холодный пот, озноб и эта тошнота… — Всё-таки не у всех мусорщиков можно выменять что-то на камни, некоторым нужны шкуры или оружие… — Кстати. Те правила, о которых ты говорила с Ману и этот договор на крови… У них есть законы? Судя по тому, что ты рассказывала, я думал, что там обитают одни изгои, которые… Просто живут мародерством, разве нет? — У них много правил. Если, — Лейя остановилась и выпустила рваный вдох, прочистив горло, — кто-то нарушает их, то долго никто не разбирается. У преступников два пути - либо изгнание, либо смерть. — Она сжала дрожащие руки в кулаки, стерев холодную испарину с лица, — это жестоко, но… Без этого, они опустились бы туда, откуда нет дороги обратно. А так… Кто-то говорит, что иногда некоторым удается найти себе пристанище в одном из десятков миролюбивых кланов. Хотя мне, если честно, сложно это себе представить, почти все они отступники. Великая Мать для них пустой звук. Они на долгое время замолчали, уйдя глубоко в свои мысли. Дождь всё сильнее и сильнее барабанил по листьям, пока на’ви в комфортном молчании обустраивая место для ночлега и готовили еду. В полумраке неуютной сырой пещеры стало чуть более приятно, стоило только им расправится с ужином и устроиться в объятиях друг друга. Лейя рассматривала очередную безделушку, которую её муж самозабвенно выкупил у торговки за бесценок, гадая зачем же она ему понравилась. — Я не знал, что ты была так голодна, — Салли бросил короткий взгляд на обглоданные косточки и снова заулыбался во весь рот, — тебя так сильно восхитили мои кулинарные таланты? — Наверное. Это и правда было очень вкусно. Я не думала, что мясо без приправ и специй может быть настолько вкусным. И ещё… Я, правда, не ожидала, что съем так много. — Ну, да. Это правда на тебя не похоже, — он легонько поцеловал её в щеку, — обычно мне приходится с боем запихивать еду тебе в рот! — Нет, — Лейя закатила глаза, окончательно расслабившись на его груди, — я регулярно ем. Не придумывай. — Да, но проблема не в том, что ты не ешь, а в том, сколько ты ешь. Чувствуешь разницу? Вчера мне пришлось угрожать тебе, чтобы ты доела тот несчастный кусок птицы! — Я нормально ем. Мне этого достаточно. — Ладно. Но в следущий раз, когда мы будем на тренировке, не спрашивай у меня, почему твои навыки так медленно улучшаются. — Внимательный взгляд синих глаз устремился на него, пустив волну мурашек по всему телу. — Да-да. Тебе не хватает мышечной массы. И ты не сможешь набрать её, если не начнешь есть больше. — Ладно. Больше так больше… — И всё? — Он удивленно моргнул, — это было так просто? Серьёзно? И почему я раньше не воспользовался этим аргументом?! Ответом Салли послужила лишь мягкая улыбка. Усталость накатывала подобно волнам, однако Лейя совсем не хотела засыпать так рано, поэтому упрямо продолжала катать мысли в гудящей голове. Она явно перенервничала сегодня. Это было легко понять по настойчивой пульсации где-то в самой сердцевине её черепа, которая отдала в лоб и правый глаз. Но девушке отчего-то совсем не хотелось рассказывать об этом Салли. Как и о истинной причине её столько яростного аппетита сегодня. Почему? Да потому, что она знала, что стоит ей только обмолвиться о том, что её едва стошнило за несколько минут до того, как они встретились у лачуги Ману… Нетейам сойдет сума и начнет кружить вокруг, подобно птице-наседке. Хотя… Признаться честно, девушка догадывалась, что он что-то подозревал, однако его молчание настораживало ещё сильнее. Почему он ничего не спрашивает? — Эй-эй. У тебя… — Салли замолчал и с опасением взял её запястье, прощупывая пульс. Он прислушивался пару минут, а после положил свободную руку ей на шею, — мне кажется, у тебя температура. Голова не болит? — Немного. Всё нормально, само пройдет. У меня такое уже бывало раз или два, — Лейя закусила губу, а потом повернулась вновь и провела пальцем по едва заметному шламу у линии роста волос. То что было тогда в горах… Ей казалось, что это было очень давно. И… Отчего-то сейчас ей было ещё более не спокойно, чем тогда. — Наверное, переночевать здесь - не самая плохая идея. — Ну, да, лететь под дождем в грозу с температурой… — Замолчи. — Окей. Просто… На тебе лица нет, вот я и… Пытался тебя развеселить, получилось? — Девушка категорично покачала головой, на что парень лишь рассмеялся. — Ладно, я тогда пойду найду ещё воды, а ты сиди тут, хорошо? — Нет, — Лейя положила ладони на его бедра и замерла в нескольких миллиметрах от лица мужа. Её дыхание ласкало его кожу, а кончик носа касался щеки. Эта будоражащая смесь ощущений вновь пробудила в нём не самые благоразумные мысли, отчего парень поспешил отвернуться, однако ладонь на’ви удержала его на месте. — Где вся твоя уверенность, могучий воин? — Где-то рядом с погибающей выдержкой и терпением. Но я справлюсь и в это раз, если ты немного отодвинешься… Лейя на секунду зажмурилась и подавилась воздухом от смеха, но не отступила. Следом она поднялась чуть выше, едва коснувшись его губ и сразу отступив, не разрывая зрительного контакта. Девушка наслаждалась этим прекрасным конфликтом на его лице. Настолько это было томительно и приятно, что даже головная боль притупилась и почти утихла, напоминая о себе лишь легкой пульсацией при слишком резких движениях. Лейя полностью погрузилась в эту игру. И… Ей хотелось почувствовать себя хоть немного лучше, после всего того, что она сегодня узнала. — А теперь? Насколько я близка к твоим пошлым мыслям? — Критически… — Это хорошо. — Нет, — облизнул пересохшие губы и отвел глаза, собирая всю выделку, которая у него осталась. Он так долго хотел прикоснуться к ней, обнять, зарыться лицом в волосы и… О, нет. Это всё кончится плохо, если парень не остановит поток этих возбуждающих мыслей прямо сейчас. — Если ты заболела, то тебе нужно отдохнуть. Поспать. То, чего ты хочешь, может усугубить… — Лейя обняла его шею руками и провела ладонями по спине, наслаждаясь ощущением колючих мурашек под кожей. Её запах окутал все вокруг подобно дурману, отчего он всё-таки не сдержался и носом зарылся в её волосы. — Да чтоб меня!.. Ты просто издеваешься…

***

— Я уж было подумала, что ты не придёшь, — Атейя, к удивлению Кайма не выглядела разгневанной или недовольной, несмотря на то, что он неплохо так задержался, — Май не хотела тебя отпускать, да? Хотя, знаешь, лучше не отвечай, это  всё равно не имеет значения… Она отвернулась и вновь обняла себя руками, нахмурившись. Ей было несколько обидно и боязно признаваться в том, что с недавних пор она отчего-то везде чувствует себя третьей лишней. Может… Это действительно так?  — Что это с тобой? — Кайм озадаченно упёрся взглядом в девушку, словно пытаясь визуально идентифицировать первопричину столь странного поведения названной сестры. — Ты такая… Не подумай, что я насмехаюсь над тобой или что-то такое, но ты выглядишь какой-то подавленной.             — Я в порядке… Наверное. — Девушка словно хотела что-то сказать, но никак не могла решиться, то и дело открывая рот в попытках высказаться. Однако через пару минут томительного ожидания она взяла себя в руки и выпалила, как на духу. — Один из разведчиков вчера спросил у меня, готова ли я принять его ухаживания. Мне стало неловко, поэтому я сказал, что подумаю и скажу ему свой ответ сегодня. — И? Как успехи? — Кайм ласково улыбнулся, однако Атейя так лишь стыдливо прижала уши к голове, — что-то произошло? Он тебе что-то сделал? — Нет. Я просто спряталась от него, когда он пришел после утреннего облёта… — Оу… — Да. Теперь мне так неловко! — Думаю, он будет рад, если ты найдешь его сейчас и поговоришь, — глаза Атейи расширились и она отрицательно поехала головой. — Что? Ты думаешь он разооится? — Нет, просто… Мне кажется, что это не правильно с моей стороны. И… Все ведь видели, что я ходила с Аонугом, а теперь… Они решат, что он ушел из-за того, что я начала крутить шашни с другим. — Тебя беспокоит только общественное мнение? — Атейя на мгновение замолчала, тщательно обдумывая всё, что только что сказал Кайм. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти к очевидному ответу. Что-то внутри неё выворачивалось и ломалось, стоило девушке только представить себя в объятиях другого мужчины. — Нет. Но Аонунг… С ним так сложно. Да и я не хочу всего этого. Я просто хочу жить здесь и наслаждаться каждым днем со своей семьей. Гулять с Таем, ходить в лес с Лейей и бабушкой. Мне нравится такая жизнь, я не хочу что-то менять… Парень с пониманием кивнул и чуть ссутулился. Ему были понятным её сомнение, однако он совсем не представал как можно справиться со всем этим с минимальными жертвами с обоих сторон. Аонунг – сын вождя рифового племени, будущий Оло’эйктан, он не может остаться жить здесь, как это сделал отец Май. С другой стороны Атейя… Она ведь совсем не приспособлена к жизни близ воды. Девушка даже певать не умеет, что говорить о ежедневной рутине женщин рифового племени. Там лесная на’ви будет лишь обузой. — Ты сказала, что это кто-то из разведчиков… Как его зовут? Ты могла бы попробовать присмотреться к нему получше и попробовать узнать его поближе. — Вроде бы… Эм, Сэсэм… Ты знаешь, у меня ужасная память на имена. — Да, я помню. — Кайм тихо посмеялся, а потом, не прекращая улыбаться, продолжил, — он вроде бы прошел обряд в прошлом году… О! Так вы ровесники! Это хорошо! — Ао’май как-то пытался убедить меня в обратном, но… Этот парень, то есть Сэсэм был весьма мил и не настойчив. У меня не сложилось какого-то плохого впечатления о нём. А ещё он очень вежлив! И… Улыбка у него обычная, а не ехидная и насмешливая! — Вгляд потух, а сердце невольно замерло, когда перед глазами на’ви вновь предстал образ рифового. Нет! Она должна забыть о нем также, как он забыл о ней! — Что ты скажешь? Думаешь, это плохая идея? — Я считаю, что нет ничего ужасного в том, чтобы попробовать. Когда-то и мне пришлось быть на твоем месте, — он опустил глаза, так будто эта тема серьёзно беспокоила его и сейчас. — Главное помни, что, если однажды начнешь сравнивать парней с Аоунгом, думать о том, насколько они похожи на него, то, считай, все пропало. — Поэтому вы с Ао’май снова вместе? Твоя девушка до неё… Она была очень доброй, мы до сих пор часто видимся, когда я ухожу в лес собирать травы. — Просто… В какой-то момент я понял, что всё, что мне в ней нравится это то, что я так люблю в Ао’май. И… У нас ней ничего не клеилось. Это было неуважительно по отношению к ней, поэтому я принял решение всё закончить.  Кайм на мгновение открыл рот, чтобы что-то добавить, когда его уши дёрнулись. Он услышал, как кто-то, вполне себе уверенной и даже несколько грузной поступью, направлялся в сторону их уютного островка секретов и безмятежности. Однако через мгновение парень все-таки выдохнул, ведь эта не торопливая походка была ему хорошо знакома. Намного более грузная и неуклюжая, чем обычно, но все же не такая тяжёлая, как у подавляющего большинства женщин на приличных сроках. — О. — Лайра с невинной улыбкой выросла рядом с ребятами, распутывая влажные волосы. – Вас то я и искала. Кушать не хотите случайно? — Она тихонечко опустилась на место рядом с Каймом, с осторожностью и лёгким недоумением подглядывая на ребят. — У Те‘айя опять что-то случилось, поэтому он с самого утра по дому хлопочет, а к рассвету вообще принёс мне столько всего, что я чуть не лопнула. Я все ела и ела… — Для пущей убедительности она изобразила взрыв руками, лучезарно улыбаясь и звонко смеясь. Атейя на мгновение развеселилась, однако положительные эмоции, вызванные солнечной аурой Лай испарились столь же быстро, как и капли утренней росы под полученным солнцем. Неужели это действительно зависть? Неужели она и правда завидует чьему-то счастью? Но… Это ведь неё то чего ей всегда хотелось! Девушка положила ладонь на грудь отчётливо ощущая, что где-то внутри неё все еще блуждает это отвратительно ощущение.  — Отвратительно, — она тихо-тихо прошептала это себе под нос, однако с чутким слухом свойственным на‘ви она могла не рассчитывать на то, что ее слова останутся незамеченными. — Я… Не… Не это имела ввиду. — Она с явным извинением в глазах неловко улыбнулась, собирая мысли в кучу. — Я… Не очень хорошо… Себя чувствую. В голове бардак. Лайра испытывающе посмотрела на Кайма тем самым пронизывающим до костей взглядом старшей сестры, а после вздохнула и снова взглянула на Атейю. Как же тяжело выпытывать правду у всех эти детишек, кто бы знал! — О, не-е-е-ет! Милая Тейя, не говори мне, что ты тоже решила вступить в клуб этих засранцев-молчунов, которые продолжают убеждать всех кого не лень в том, что у них все в порядке даже тогда, — она щёлкнула Кайма по носу с такой заботой в глазах, что парень невольно смутился, — когда их жизнь катится ко всем демонам. Мне вполне достаточно моего благоверного мужа, — девушка начала загибать пальцы с задумчивым выражением на лице, — Тая, Лейи и этого здоровяка рядом со мной, который умудряется смутиться буквально из-за каждого, сказанного мною слова… — Лайра повернулась к брату вновь, а тот, в свою очередь, поспешил отвести взгляд и сделать вид будто бы он сейчас задумчиво смотрит вдаль и ничего не слышит. Засранец… — Оу! Эйва! Что это у тебя на шее? Засос? — Где?! — Кайм весь зардел, встрепенулся и принялся взбудораженно ощупывать шею на предмет повреждений. Да так тщательно, что можно было всерьёз подумать, что он может там что-то найти. — О, нет. Я же вроде… Блин. — Ну чего ты так раскраснелся? — Она чуть пихнула его плечом, — я уже давно знаю, что вы в лес не в прятки играть уходите.  — И даже не на охоту, если уж совсем прямо говорить, — Атейя умело поддержала беседу, тихонечко переглядываясь с Лайрой, пока та довольно кивала на каждое ее слово. — Не правда. Мы действительно охотились вчера. Утром осматривали северо-западный участок, как и велела На’ата, — парень выровнял дыхание и попытался продемонстрировать всем стоическое спокойствие, будто бы это всё нисколько его не беспокоит. — Я уже взрослый. По правилам клана… — Ой, всё! Я же просто пошутила, ну чего ты? — Лайра поправила его непослушные волосы, которые всегда жили своей жизнью, стоило им только чуть отрасти. — Вы уже все взрослые. И я не ваша мама, хотя мне, время от времени, сложно сдерживать эти порывы… — Она ещё мгновение придавался каким-то своим ностальгическим мыслям, а после решительно встала и вздохнула. Её поясница была в некультурном шоке последнее пару-тройку дней. — Всё, пойдёмте, я вас покормлю. А! И надо Ао’май позвать, надеюсь она оценит кулинарные способности Те’айя… — Она не привередлива в еде. — Эйва смиловалась над нами. И на том спасибо, — Атейя скрестила руки на груди и ухмыльнулась, посмеиваясь над возмущенным лицом Кайма, который пытался как-то оправдать свою возлюбленную, — что? — Знаешь… Ничего, — парень поднялся, — просто скажу, что тебе, кажется, стало немного лучше. Я рад. И на том спасибо, — Лайра прикрыла рот ладонью и прыснула со смеху. — Ирония? Вау… Забыла, что ты и так умеешь.  На’ви горделиво обернулся, бросил на сестру довольный взгляд через плечо, следом уверенно направившись за Май, которую предусмотрительно занял разбором своей сумки. Пару дней назад он нашел в лесу много всякой всячины, и сейчас был несказанно рад тому, что не отдал её девушке сразу.

***

Атейя с сожалением в каждой клеточке её тела сжала губы, не зная, что и сказать Кири, которая критически подглядывала на неё изподлобья. Она во всём отказывала ей уже несколько дней, более того, они почти не разговаривали… Эйва! Что вообще она может сказать, чтобы оправдать своё поведение? — Садитесь ближе, детишки! Можете брать всё, что на вас смотрит, —  То’ран сразу же отложила своё утомительное занятие по переборке сезонных трав и указала на место рядом. — Вы же все поесть пришли? Кто первым попробует мою фирменную вырезку? — Я буду! — Ло широким шагом преодолел расстояние от входа до костра, а после обрушился на место рядом с Атейей, которая с поджатыми, как у ребёнка губами смотрела на его сестру. — Голодный, как… Эм. Вы что парня не поделили? Чего такие кислые? Я что-то пропустил? — Затнись, Ло’ак! — Кири вручила брату миску с едой, которую ей передала Тсахик, — не твоё дело! — Ладно, если так тебе будет угодно! Май подключилась к разговору, предварительно поправив ту подушку, на которую собиралась сесть. Ей отчего-то с самого утра было как-то неспокойно. Ещё и эти сучки, которых хлебом не корми, дай чужую личную жизнь обсудить… Нужно было улизнуть и показать им силу её праведного гнева, чтобы в следущий раз неповадно было! — Твой горе-брат не связывался с тобой ушастик? — Кайм укоризненно развел руки в стороны, однако его предупреждающий жест был полностью проигнорирован. — Мне, конечно, очень интересно наблюдать за тем, как шибздик страдает из-за того, что сама же и отправила своего «рыбьего хрена» на родину, но давайте обсудим что-нибудь кроме этого, окей? — Я не страдаю! — Май закатила глаза, потянувшись к миски с ароматным мясом, которое завлекало одним только запахом. — И… Почему ты всегда ведешь себя, как сука? — Наверное, потому что я сука, не думаешь? — Атейя отвернулась, ведь у неё совсем не было желания продолжать этот разговор. Она… Сегодня она осознала, что подобное поведение - что-то сродни защитной реакции. Девушка не хотела показать всем, что её действительно может что-то волновать или беспокоить. — Оп! А это что? Тоже мяско? Почему у него такой приятный запах? Это что-то новенькое… — И куда это мы лезем к чужой миске?! — То’ран вильнула рукой прямо перед удивлённой моськой девушки, а после с обворожительным благодарением передала еду Тук. — Вот, кушай. Я хорошенько всё запекла, как ты и любишь! — О! О! Я тоже так люблю! — Тай поспешно поднялся, но быстро сдался под критическим взглядом духовного лидера.  Ну, ладно! Так уж и быть, ему не сложно немного подождать! Главное, чтобы бабушка не разозлилась, а то им всем тут туго придётся — Бабуленька… — А. Так ты всё-таки вспомнил, что я твоя бабуленька, да? А я уж было решила, что ты совсем запамятовал обо мне, пока бродил с кем ни попадя по лесу последние дни!  — Ну! Бабушка-а-а-а! — Прекрати конючить, ты ведь мужчина, — мальчик высунул язык, стоило только Кайму сделать ему острожное замечание. Однако у парня не получилось придать своему лицу, соответствующее замечаниям, строгое выражение. Более того, он даже не разозлился, лишь удивленно выпучил глаза. — Ах! Ты что сейчас передразниваешь меня, Тай?! Как… Тебе не стыдно? — То’ран лишь со смехом отвернулась, и с видом полным благоговения принялась подкладывать еду в тарелку мальчика.  На мгновение все отвлеклись на негромкие переговаривая между собой, когда Атейя внезапно указала на тарелку, пихнув младшего Салли плечом, как бы показывая ему что-то, что очень сильно привлекло её внимание. — Ой! А это что? Это что-то овощное? — Поверь, лучше тебе это не есть. И, нет, это не «что-то овощное». Скорее всего это личинки короеда, у нас в Оматикайя их запекают со специями и ещё чем-то, — Салли потянутся к ароматным лепешкам со сладкой начинкой, когда Тсахик шлёпнула его ладонь и грозно шикнула. — Ай! За что? — Опять чем попало хочешь живот набить? Говорила же тебе не есть сладости перед едой! Потом будешь мне жаловаться, что у тебя живот крутит, — Кири сразу же тихо посмеялась над братом, что к её счастью осталось незамеченным.  Лайра всё это время с улыбкой наблюдала за оживленными разговорами за столом, пока тихонечко не побрела в сторону внутреннего двора, где, по-обычаю, всегда прятался от неё муж. В этот раз, она нашла его не сразу. Он сидел у самого края уступа, свесив ноги и выглядел крайне так, будто его мысли витали где-то там, очень-очень далеко. — Бу! — Девушка положила пальце на его плечи и сжала, заглядывая ему в лицо. — Напугала? — Совсем нет. Я слышал, что ты идешь. Кое кто… Очень громко топает. — Ещё раз скажешь что-то подобное, я тебе зад надеру, понял? — Те’ай озорно шевельнул ушами и похлопал по месту рядом, намекая на то, что он совсем не против, если дорогая жена решит составить ему компанию. — Ладно. И что ты здесь делаешь? Прячешься? — Можно и так сказать. Я хотел… Поразмыслить над кое чем. Лайра распахнула губы так, будто хотела что-то сказать, однако внезапно девушка удивленно замерла и положила ладони на живот. Это был пинок? Ей ведь не показалось? Следом на’ви взяла руку Те’айя и расположила её чуть ниже пупка, улыбаясь во весь рот. Ребёнок в последнее время был очень активным, но… Он так редко был рядом, что девушка никак не могла уличить момент, чтобы рассказать ему об этом. Что-то происходило у неё прямо перед носом, однако ей никак не удавалось ухватиться за нить, которая привела бы её к разгадке этой задачи. — Это… Весьма ощутимо. Тебе не больно? — Оло’эйктан нежностью провел пальцами по бугорку на коже, гадя ножка это или ручка. Он до сих пор помнил, насколько ему было страшно, когда родился Тай. Сейчас же мужчина был уверен, что со вторым малышом всё будет намного проще. — Лай? — Ты что-то скрываешь от меня. Я знаю. От тебя веет смятением. — Я не мылся со вчерашнего вечера, уверен, дело в этом. Но я понял свою ошибку и сейчас же пойду исправлять её, — девушка удержала его на месте крепкой хваткой своей руки. — Что? Хочешь пойти со мной? — Помнишь, когда мне было 18, а тебе только-только исполнилось 16, ты с пеной у рта доказывал мне, что уже ты взрослый и очень даже опытный, — Лайра вздохнула, наслаждаясь его реакцией, — завидный мужчина. — Я лгал. — Я знаю. Тогда заметила, что ты всегда прячешь ладони, когда врешь. — Те’ай взглянул на свои плотно сжатые кулаки и вздохнул. А на что он рассчитывал, когда выбрал себе в жены эту до дрожи внимательную и сообразительную девушку? — И глаза прячешь, так, как сейчас. — Я не хотел тебя беспокоить. Лайра вздохнула и провела ладонями по животу. Она и сама прекрасно понимала насколько уязвимо её тело сейчас. Это призрачная ответственность, возложенная природой на плечи женщины… Утомляла. Но всё это стоило того. На’ви знала, что как только увидит малыша, то всё это ужасное забудется. — Я не настолько чувствительна, чтобы это побеспокоило меня сильнее, чем необходимо. Ты… Единственный, кто понял меня, когда я не смогла проронить ни единой слезы за погибших родителей, — девушка взяла его лицо в свои ладони и прижалась своим лбом к его, чуть прикрывая глаза, — единственный, кто не смотрел на меня косо после этого. — Ты должна была быть сильной ради брата. У вас не осталось никого. Да и сейчас никто даже не вспомнит об этом, поэтому… — Я помню. Я всегда буду помнить. — Ладони следовали по его лицу, очерчивая контуры едва различимых морщинок вокруг глаз и уголков губ. Он… Знал насколько красив, что только подпитывало эту нерушимую самоуверенность в нём, однако Лай любила такие моменты, как сейчас. Когда Те’ай ненадолго переставал быть вождем и становился тем самым мальчиком, который подкидывал ей цветы в сумку с 12 лет. — Я вижу тебя. — И я тебя вижу. Всегда. — Парень со свойственным ему озорством поцеловал жену в уголок губ и отстранился. — Я не умру. Я силён. И могуч. — Ох! Тебе осталось не так много до тридцати, а ты все ещё ведешь себя как ребенок… Неужели ты снова хочешь наставить мне рога и рискнуть всем, ради какой-то цели, известной только тебе одному? Ты ведь так и рассказал мне, зачем действительно отправлялся на переговоры с Н’гае, Те’ай! Я в растерянности, — она ссутулилась с напряженными раздумьями на своем хмуром личике. — Я чувствую, что что-то не так, но не понимаю откуда мне ждать подвоха. Ещё и ты... Да и Кайм никак не хочет проговориться хоть о чём-нибудь. Я так больше не могу. Это сводит меня сума! — Тогда… Я хотел выяснить зачем они напали на нас. Лейя сказала, что нашла несколько лагерей в непосредственной близости к тому месту, где собралась коалиция. Они планировали это, и я наделся, что Н’гае даст мне хоть крупицу информации, поэтому и полетел туда… — Девушка напряженно сжала челюсть, ожидая продолжения, — я узнал только то, что она встречалась с кем-то из небесных людей. Ей что-то предложили, но… Я понял, что дело пахнет жареным и поспешил убраться оттуда до того, как ситуация обострилась до критической. — Оло’эйктан провел по свежему шраму пересекающему щеку, — как оказалось, решение было не самым удачным. — Это было идиотской решение. Ты должен был обсудить это хоть с кем-нибудь из нас. Но… Ты думаешь, что заботился о нас, но ты лишь бросил всё на произвол судьбы, Те’ай! Это незрелое решение. — Я не мог знать, что ты беременна. Ты не предупредила меня об этом, хотя уже давно знала. Вот это, — он поджал губ и с раздражающей эмоцией натужного недовольства закивал головой. Вот же!.. — Вот это было незрелое решение. Я отец. Я должен был узнать первым. Это не честно! — Во-первых, мы давно… «Работали» над этим. А во-вторых, это ни на что бы не повлияло! — Повлияло! Я бы дольше думал над планом! — Нет. — Она укоризненно закатила глаза, — заметь, ты даже не попытался сказать мне, что отказался бы от своей сумасбродной идеи, если бы знал, что я ношу нашего ребенка. — Это было бы ложью… — О, да. Очевидной. И… Ты мог заметить мой живот. Многие заметили. Думаю, что первой догадалась Лейя, когда я перестала выходить в разведку. Ну и, Тсахик. И… В общем, много кто заметил, что что-то изменилось. — Ты сейчас стыдишь меня. Я понял, — Те’ай рассек ладонью воздух, — безответственный придурок. Заделал жене ребенка и решил сбежать, ссылаясь на то, что он ничего не знал. Как меня такого Эйва выносит? И ты?.. Как ты меня такого терпишь? Они ещё пару мгновений молча смотрели друг на друга, пока наконец не обменялись улыбками и не устремили глаза в небо. Надо же… А ведь этот наивный придурок даже не догадывается о том, что Тай никогда не был незапланированным сюрпризом для Лайры. Забавный простофиля. Не иначе. Но чертовски красивый с прирожденным талантом к красноречию. — Ты же опять надо мной смеешься? Я прав? Хотя… Нет, не отвечай, — Те’ай вздохнул и тоже сгорбился. Со стороны они, должно быть, сейчас походили скорее на подростков, чем на взрослых на’ви. Но… Всё это не важно. Лайра была права, ему стоит пересть держать всё это в себе. — Помнишь, я говорил тебе, что Пену ищет Н’гае. — Да. В клане все об этом шепчутся. Некоторые говорят, что кто-то из её детей причастен к исчезновению. Что если она действительно мертва? — На’ви вновь посмотрела на свой живот. В голове просто не укладываюсь эта мысль. Как ребенок может убить свою мать? В каких условиях и догмах нужно вырасти, чтобы сотворить такое? — У меня мурашки от одной только мысли об этом. — Она здесь. В клане. — Ха! Это шутка? — Те’ай медленно покачал голову с напряжением во всем теле изучая реакцию беременной жены. Она, как и ожидалось, обняла руками живот в защитном жесте и замерла, с ужасом вглядываясь в его виноватые глаза. — Как?.. Ты привёл её сюда? — Нейтири. Только ей под силу что-то подобное. Она и Май… Они перехватили её где-то на границе пустыни. Там она должна была встреться с лидером небесных людей… — Это он был здесь? — Да. — О, Эйва, — полный тяжелого осознания воздух вырвался из груди Лай, когда Те’ай замер с занесенными над её плечами руками, готовый прямо сейчас сорваться и унести жену к Тсахик. — Я в порядке, но… Их же убьют, если… Нас всех убьют, если кто-то узнает. — Он всё-таки обнял её и прижал к себе, несясь, что дрожь в его теле останется незамеченной. Ещё никогда прежде Оло’эйктану не был так боязно за свою семью, за свой клан. — Великая Мать… Те’ай, у меня… Я не знаю, что делать… — Я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо, ладно? Лайра промолчала, сжав его тонкие длинные пальцы в ладонях. Она хотела ему верить, но… Внутри неё с каждой секундой крепло осознание, что ничего хорошего их впереди не ждет. Какова вероятность, что они выйдут из всего этого без потерь? Как им защитить тех, кого они клялись оберегать? Это вообще возможно?

***

Лейя не поняла в какой именно момент она уснула. Тепло тела Салли и его запах окутали её с ног до головы, одарив ощущением комфорта и безопасности, из-за чего её тело быстро сдалось под настилом накопившегося стресса и усталости. Сны пришли к ней лишь под утром, принеся беспокойство. Образы, которые она никак не могла вспомнить. Мутные лица. Голоса. Ей что-то настойчиво говорили так, словно требовали немедленного ответа. Но отчего-то девушка не могла разобрать даже слов. Всё перед глазами было мутным, неразличимым. Лейя беспокойно мучалась и вертелась, чувствуя как кожа покрылась липким потом, а дыхание участилось. Она блуждала в темноте, следуя за голосами, пока что-то в голове не щелкнуло. Тогда девушка поняла, что бежит. Тело было каменным, мышцы жесткими. Что-то настолько напугало её, что вся её сущность пытался скрыться от этого, чтобы выжить. На’ви казалось, что за ней гонится сама смерть, вот только даже это образ остался ей неизвестен. Удар. Весь воздух покинул её легкие. Живот перевернулся от этого ощущения. Перед глазами всё заплясало, смещалось в одну кучу, когда Лейя поняла, что задыхается. Она распахнула глаза, с ужасом смотря в золотые радужки напротив, ощущая как хватка на её шее усилилась. Холод проник внутрь, воздух начал заканчиваться, когда девушка проснулась, прижимая ладони к горлу. Было ранее утро. Дождь закончился, а костер догорел и почти погас. Вход в пещеру окутал туман из-за чего на’ви невольно поежилась, всё ещё ощущая чужие ладони на своей шее. Воздух был непривычно холодным и колючим, из-за чего Лейя поспешила скорее укутаться в ткань покрывала, под которым спала. Её тело всё ещё бил озноб, а голова была настолько мутной, что ей понадобилось несколько мгновений, чтобы собрать мысли в кучу. Что это был за сон? Почему ей приснился тот случай с Гаран? И… Почему вначале сна она бежала? От кого или… Куда? Тогда они с Май случайно наткнулись на Гаран и её соклановца во время утреннего патруля, но… Лейя точно помнила, что она никуда не убегала. Возникало ощущение, что сознание решило сыграть с ней злую шутку и смешать образы из прошлого и воспоминания воедино. Однако это место… Что-то здесь точно изменилось. Девушка с ужасном замерла и огляделась, когда кровь снова застучала у неё в голове. — Тейам? — Её голос прозвучал так тревожно в окружающей всё утренней неге, что Лейя вздрогнула. Она кожей ощущала чужое присутствие и ещё пару секунд ей казалось, что это всё последствия дурного сна. А теперь… Куда пропал её муж? — Эй? Кто здесь? Нетейам? Она присела и попыталась нащупать своё оружие, не спуская глаз с плотной завесы, которая словно наступала на неё. Все вещи пропали. Не было ни сумок, ни оружия, ни даже того хлама, который они вчера обменяли на самоцветы. Лишь тот сверток с вещами, на котором она спала и покрывало. Лейя потянулась к ножу, который всегда носила на груди, с ужасом осознав, что и его нет. Как такое могло произойти? Как можно было настолько крепко уснуть, чтобы не заметить, как их обобрали до нитки? Что это? Яд? Или может дурман? Девушка взяла камень, сжав его так сильно, как ей позволило ослабевшее тело. Её руки тряслись. Грудь горела. Но она не могла остаться здесь. Нужно было найти Нетейама. Ей нужно было убедиться, что с ним всё хорошо. Шаг. Два. Три. Она приблизилась к выходу, и вошла в плотную дымку, присматриваясь к теням. Дышать стало ещё тяжелее, чем прежде. Отовсюду на неё сыпались пугающие звуки, источник которых определить было не возможно. Они отражались в тумане, отчего создавалось ощущение, что опасность повсюду. Лейя поспешила к тому месту, где оставила Шоу, когда за спиной захрустели ветки. Девушка поняла, что нужно бить на опережение. В её состоянии это единственная возможность выиграть хоть немного времени. Она чуть отвела ногу в сторону, развернулась и что есть сил ударила того, кто следовал за ней по пятам. Короткий крик и звуков стало ещё больше. Ей не показалось! Не показалось!  — Эйва! Боже! Лейя оттолкнула от себя ещё одного на’ви, который был немного крупнее предыдущего. Она не успела разглядеть лицо, но это определённо была девушка. Высокая. Худощавая. С яркой люминесценцирующей краской на руках и груди. Ей никогда прежде не доводилось видеть подобные рисунки. После короткого крика нападавшей её преследователи выдали своё присутствие. Паника затопила сознание. Дыхание сбилось ещё сильнее, перед глазами всё заплясало, а шея покрылась холодным потом. Не правильно! Нужно успокоиться! Нельзя паниковать! Вдохнуть полной грудью было неимоверно тяжело. Но на’ви продолжала идти, понимая, что ей не выстоять в бою.  Укрыться? Но где? Нет. Нужно найти Нетейама. И Шуо. Она прочистила горло, зная, что идёт в нужном направлении. В тумане совсем не просто ориентироваться, но в клане их обучали этому с самого детства, поэтому девушка была уверена в том, что не потеряется. На’ви всё продолжали что-то кричать, но отчего-то Лейя не могла разобрать ни единого слова. Они… Говорили что-то ей? Или, может, друг другу? Не важно. Они обокрали их. Напали. Могли что-то сделать с Нейтеамом. Что если они похитили его? Или убили? О, Эйва… Через пару долгих мгновений Лейя наконец добежала до нависающего уступа, не обнаружимся там Салли. Где же он? Что если эти на’ви всё-таки схватили его? Что если они… О, нет! Девушка зажала рот руками, чувствуя, что задыхается. Она тяжело закашлялась и схватилась за грудь. — Шуо! ШУО! — Перед глазами все пульсировало, отблески сияющей зелени и грибов скорее пугали, чем успокаивали. Она подбежала к ящеру, который спал, уложив большую голову на лапы. — О, Эйва! Шуо! — Лейя толкнула его, что есть сил, но Таро не двинулся, как и Кану, мирно лежащий рядом. — Что же это? Что это за хрень?! Великая Мать! — Эй! Давай! Держи её! — Крепкие руки обхватили её сзади, когда шаги вновь застучали где-то рядом. Сколько их? Лейя на мгновение обмякла так, как учил Нетейам, а потом припечатала нападавшего к дереву и вырвалась, нанеся четкий удар в горло. Это забрало у неё столько сил, что она едва не упала, отступая назад. — Ацке! Следующей была ещё одна девушка. Совсем юная и миниатюрная, но всё с тем же боевым окрасом по всему телу. Лейя выхватила нож у лежащего на земле парня, который даже не успел понять, что происходит и приставила его горлу девчонки. Нужно узнать где Нетейам! И что они сделали с Шуо? Что вообще происходит? Кто это? — Назад. — Она оскалилась, когда девчушка в её руках взвизгнула и задрожала. Следом Лейя увидела ещё пятерых, помимо того придурка, который все ещё кашлял в трех шагах от неё. Придурок… Они точно войны? Ладно. Это сейчас не важно! — Я клянусь всеми богами, коих знаю, что убью её, если вы сделаете ещё хоть шаг! НАЗАД! — На’ви с опаской земерли, поглядывая друг на друга. Они были растеряны. И Лейя прекрасно понимала, что это ей только на руку. — Где мой муж? — Девушка опасно нахмурилась, надеясь, что они не заметят её дезориентированный взгляд. Силуэты нападавших расплывались, но она изо всех сил пыталась не выдать своей слабости, — отвечайте! Где тот мужчина, что был со мной? — Мы… Никого не видели! Девушка не увидела в их лицах лжи. Она вообще едва различала их. Однако… Судя по голосу, они были весьма напуганы и растеряны. Но… Чёрт, если они думали, что ей не хватит духу что-то сделать, то они очень сильно заблуждались. — Да! — Лейя покачнулась, когда нож прижался к горлу на’ви сильнее, чем это было необходима. Короткий вскрик заставил всех напрячься и отступить ещё дальше. — Не делай этого! Не убивай её! — Мы хотим помочь! — Звук выбривал и врезал в сознание так звонко, что девушка поморщилась. Сколько ещё она сможет стоять? Сколько продержится? — Тебе нужна помощь! — Вы… Забрали мои вещи! Похитили… — Сильный кашель сжал грудь, когда Лейя отпихнула от себя девчушку и сжалась, прикрывая рот руками. Она сделала ещё несколько шагов назад, когда всё вокруг замерцало. — Да что это такое?! Девушка внезапно разозлилась на саму себя, глубже уходя в туман. И почему в голове всё такое мутное? Что это за чертовщина? Лейя ударила себя ладонями по лицу, зажмурилась и побрела дальше. — Кажется… Отстали… — Пульсация и мерцание пред глазами лишь усиливались, поэтому на’ви остановилась возле широкого ствола дерева и опёрлась на него спиной. — Главное не упасть. Нужно… Иди дальше. Да. Нужно найти Нетейама. Он… — Лейя оттолкнулась, смутно ощущала под пальцами шероховатость коры.  Это ощущение… Оно было таким настоящим. Мокрая трава под ступнями, плотная дымка, холодящая кончики пальцев. И почему она вообще думает об этом? Разве это может как-то помочь ей добраться до Нетейама? А… Куда ей вообще идти? — Это всё… Туман. Это всё из-за него. Ну, конечно… — Не будь дурой! — Строгий голос матери заставил её обернуться. На’ви замерла, когда поняла, что её тело изменило положение в пространстве. Она сидела. Или лежала… Сложно было понять. Но… Что это? Как это возможно? — Тебе нужна помощь. Они тебе помогут. — Мам… Ты же умерла. — Это единенное, что тебя сейчас волнует? — Лейя хохотнула, взглянула на свои руки и снова засмеялась. Что бы это ни было… Ей точно конец. Не будь дурой? Серьезно? Это то, что ей выдало подсознание в последние минуты жизни? Какая глупость… — Засыпай. — Я не могу… Мне нужно идти… Дальше… Там!.. — Она вновь закашлялась, игнорируя всё, что происходит вокруг. Её голову будто набили ватой. Думать о чём-то было физически сложно, мысли плавились и путались. — Нужно найти способ… — Просто засыпай, моя милая звездочка. Не беспокойся ни о чём, — Лейя прикрыла глаза, когда прохладная ладонь матери легла на её пылающее лицо. Это прикосновение было настолько реальным, что ей внезапно захотелось ощутить его ещё раз. — Ты ведь так устала, верно? — Да, мама… Холод исходящий от влажной травы приятно обнял её тело, а веки сами собой медленно закрылись. Кто-то был рядом, но Лейя уже перестала осознавать себя частью этого бренного мира. Она просто сдалась. Звуки, запахи, ощущения – всё это покинуло её. Осталось только приятное ощущение покоя и комфорта.