Пустая комната

02:40 Одри не помнила, как легла спать и как уснула. После происшествия с Мэттом, она какое-то время размышляла обо всем этом, оставшись одна в своей комнате, а потом перетащила ноутбук на кровать и вернулась к игре. Выдуманный мир манил ее, а события каждого дня, проведенного в этом странном доме, приносили новую порцию вдохновения. Одри только жалела, что времени на работу у нее не так много, как она рассчитывала. Однако Одри переоценила свои силы. Она даже не думала, что сегодняшний день и злополучные поиски Мэтью так вымотают ее. Сообразив, что засыпает прямо на клавиатуре, Одри поспешила выключить ноутбук, сохранив драгоценные изменения в документе, и, даже не потушив свет и не постелив постель, отключилась. Тогда к ней и пришел этот сон. Впрочем, Одри была уверена, что не спит. В ее реальности она выключила ноутбук, легла на постель, собираясь потушить свет, но услышала в коридоре странный шум. Словно кто-то царапал стену. Одри даже не думала, что это может быть сон. Слишком реальным казалось все происходящее. Никакой расплывчатости образов, бредового сюжета, резкой смены событий — наоборот, полная осознанность. Одри поднялась с постели. Усмехнулась про себя, вспомнив, как Джошуа прибежал к ней в первую ночь, напуганный шумом внизу. «Наверняка, кто-то из нашей безумной компании производит эти звуки», - подумала она. Но это царапанье... Одри даже Вивиан не могла вообразить царапающей стенку. Крысы? Да, крысы. Кто же еще? В конце концов, это всего лишь старый дом. И помимо нас, четырех двуногих, здесь наверняка хватает еще и четвероногих обитателей. Коридор встретил Одри чернильной мглой. И холодом. Пожалев, что не накинула ничего на плечи, Одри включила фонарик и осветила себе дорогу. Царапанье затихло. Одри терпеливо ждала. И когда она уже готова была плюнуть на все и вернуться в кровать, мерзкий звук раздался снова. Теперь Одри была уверена — он доносится из ванной в конце коридора. И это странно. Потому что света в ванной не было. Кто же там скребется? Решив разобраться с этим поскорее, Одри решительным шагом пошла вперед. По мере приближения к ванной, звук становился все более отчетливым — и теперь Одри уже точно могла сказать, что это не просто царапание по стене. Звук больше напоминал скрежет по стеклу или по тарелке. Противный, невыносимый скрежет. - Эй! Кому там не спится? - Одри открыла дверь, и в тот же миг все стихло. В ванной никого не было. Одри нащупала на стене выключатель, пощелкала им несколько раз, но свет не включился. Девушка осветила фонариком комнатку, явственно ощущая, как внутри уже ворочается нехорошее, тяжелое предчувствие. Ей хотелось уйти. Но она не могла. Звук повторился. Где-то над раковиной. Одри направила туда луч света. Но над раковиной было только зеркало. Стоп. Зеркало? Одри хотелось вскрикнуть, но крик застрял в горле. Раковины больше не было. А на ее месте стояло большое зеркало, которое Одри обнаружила утром на чердаке. Большое треснутое зеркало. Так вот что это был за звук. Кто-то царапал зеркало. Выдохнув, Одри сделала шаг вперед и посмотрела на собственное перепуганное отражение, белое и жуткое в освещении фонаря. Надо уходить отсюда. Быстрее. Уходить. Но ноги Одри словно вросли в пол. Она не могла больше сделать и шагу, как будто ступила в вязкий цемент. Несколько секунд отражение ее лица в зеркале выражало растерянность, а потом вдруг улыбнулось ей. Отражение улыбалось. Не веря собственным глазам, Одри присмотрелась, и только тогда заметила, что девушка в зеркале отличается от нее. Это была она, и в то же время нет. Губы той Одри были ярко накрашены, чего девушка никогда не делала, и та Одри была одета во все черное, в то время как на самой Одри была сиреневая футболка и синие спортивные штаны. А потом ее отражение, не переставая улыбаться, подняло руку и провело длинными черными ногтями по поверхности зеркала изнутри. Невыносимый скрежет. Так вот почему зеркало треснуло, с ужасом подумала Одри. Еще немного, и она окончательно его процарапает и сможет выйти наружу. В тот же момент зеркальное стекло пошло мелкими трещинами. Одри закричала. 09:20 Джошуа стоял перед зеркалом и смотрел на собственное бледное не выспавшееся лицо. Из-за всех волнений прошлого дня он очень долго не мог уснуть, переживая, как там Мэтью, и что же с ним все-таки случилось. Несколько раз Джошуа даже хотел встать и пойти к нему в спальню, чтобы убедиться, что все в порядке. Но так и не решился этого сделать. Со вздохом отойдя от зеркала, Джошуа уже собирался, наконец, воплотить в жизнь свое ночное намерение и навестить друга, но в этот момент в его дверь тихонько постучали. «Ох, только бы это была не Вивиан!» - мысленно взмолился парень. Видеть свою сестру с утра пораньше ему хотелось меньше всего, хоть он и был благодарен ей за вчерашнюю помощь. Стук повторился. Нет, пожалуй, для Вивиан слишком тихо. Она бы начала не церемонясь ломиться в дверь. Да и вообще, его сестра редко считала нужным постучать. На пороге стоял Мэтью. Сердце Джошуа ёкнуло от радости. - Надеюсь, я тебя не разбудил? - спросил Мэтт. Он улыбался, но в улыбке этой Джошуа уловил напряжение. Сегодня этот парень явно не был таким непринужденным, как обычно. - Нет, я уже давно проснулся! - заверил Джошуа, пропуская Мэтью в комнату. - И как раз собирался идти к тебе, но ты опередил меня. - Вот как? - Мэтью словно и не расслышал ответ. Его рассеянный взгляд скользил вокруг и ни на чем не фокусировался. Джошуа встревожился еще больше. Он настолько привык к облику шутника и балагура Мэтью, с беспечной ухмылкой на лице, что этот сжавшийся и растерянный парень не на шутку пугал его. - Присаживайся, - Джошуа указал на застеленную кровать. Мэтью снова выдавил из себя дежурную улыбку, которая тут же увяла. Они сели рядом, и Джошуа ждал, когда его друг начнет говорить. А ему явно требовалось собраться с силами. - Вчера со мной случилось что-то очень странное, - произнес Мэтт после нескольких долгих минут. - Я не стал рассказывать при девушках, да они бы и не поверили мне. Но тебе я могу доверять. Джошуа кивнул. - Можешь не сомневаться, я и сам уже успел повидать нечто странное в этом доме. Поэтому, что бы ты ни рассказал мне, я тебе уже верю. Кажется, эти слова немного приободрили Мэтью. Он заметно расслабился и начал свой рассказ. - На самом деле ты многого не знаешь обо мне, Джошуа. Я не очень хороший человек. - Эй, о чем ты говоришь? - Пожалуйста, дай мне сказать. В детстве я совершил проступок, за который мне нет ни прощения, ни оправдания. Мне было десять. Мы с моим приятелем Вилли отстали от класса и заблудились в лесу. Темнело, было очень холодно, мы замерзли и хотели домой. Чтобы выйти из леса, нам нужно было перейти реку. Но до моста идти было слишком далеко. Поэтому я предложил Вилли перейти реку по старому хлипкому веревочному мостику. Он не хотел. Он боялся. Но я все равно заставил его. Сам я перешел на другой берег без проблем и поторапливал Вилли. Но Вилли был полным мальчиком. Он слишком замешкался от страха, и мостик под ним оборвался. Вилли упал в воду. А я... я, - Мэтью запнулся, потому что до боли врезавшаяся в память картинка снова всплыла у него в мозгу. - Я ничего не смог сделать. Я испугался. Я должен был прыгнуть в воду за ним и попытаться вытащить его. Но я не смог. Вилли утонул из-за меня. Джошуа лишился дара речи. Он совершенно не представлял, что нужно говорить в таких ситуациях. В конце концов, это его сестрица была психологом! Но Мэтью ждал ответа. Ему нужно было, чтобы Джошуа сказал хоть что-нибудь. - Послушай... Это просто роковая случайность. Ты не виноват в том, что произошло. Тебе было всего десять! Конечно, ты испугался, и это естественно для ребенка. Ведь ты не хотел, чтобы с Вилли случилось что-то плохое! - Но плохое случилось, - произнес Мэтью мрачно. - И если бы я не заставлял Вилли идти по тому мостику, ничего бы не было. Ведь он так не хотел... Как будто чувствовал что-то. Но он поверил мне. А я его предал. Джошуа положил руку Мэтью на плечо и осторожно сжал его. Он понимал, что не сможет переубедить парня. Ведь тот шестнадцать лет прожил с этим чувством вины, и в один миг от него не избавиться. Наверняка, Джошуа не первый, кто говорит, что в случавшемся нет его вины. Но для человека, у которого на глазах погиб друг, поверить в это сложно. - В любом случае, - продолжал Мэтью. - Я рассказал это тебе не для того, чтобы ты жалел или оправдывал меня. Я бы вообще не рассказал бы тебе об этом, по крайней мере, сейчас, если бы не вчерашнее. Я просто прогуливался по дому. Собирался зайти в свою комнату, но дверь оказалась заперта. И тогда я заметил, что коридор, и вообще весь дом как-то отличается от того, каким он был еще несколько минут назад. Это был тот же дом, и вместе с тем другой. Как отражение в кривом зеркале. А когда я снова попытался зайти в свою комнату, дверь открылась, но совсем не в комнату. Я попал в свои десять лет, понимаешь? Я снова оказался на берегу той злополучной реки и смотрел на себя мальчишку, смотрел заново, как утонул Вилли. Наверное, я просто шагнул в ад. Не знаю, что это было. Но, похоже, я это заслужил. - Какой ужас, Мэтью! И как же тебе удалось выбраться оттуда? - Без понятия. Я не помню, что случилось потом. Я просто очнулся на полу в коридоре, где вы и нашли меня. - Невероятно! Этому должно быть какое-то объяснение... - И я даже не сомневаюсь, что твоя подружка Одри нашла бы его. Но все же, я был бы благодарен тебе, если бы ты не стал ей ничего не рассказывать. - Конечно нет! Это останется только между нами. Мы сами разберемся во всем. В этом доме происходит что-то странное, страшное, и Одри как раз, похоже, не очень-то верит в подобные вещи. Но у нее на эту тему свои заскоки. Не волнуйся, Мэтью, мы выясним, что произошло. А для начала ты должен пообещать мне, что не отойдешь сегодня от меня ни на шаг! Я не хочу снова потерять тебя... Мэтью улыбнулся, на этот раз искренне. - О, это я с удовольствием. И после долгого поцелуя Джошуа заявил: - А теперь за дело! Мы должны еще раз осмотреть все комнаты в доме. - А может, мы сначала позавтракаем? - предложил Мэтью со смущенной улыбкой. - Что-то я проголодался. Ведь я ничего не ел со вчерашнего утра. - Конечно! - обрадовался Джошуа. - Пойдем, поможешь мне приготовить завтрак. «Вот это уже мой Мэтью. С привлекательной улыбкой и отменным аппетитом». И уже когда они спускались на кухню, Джошуа ощутил неприятный укол совести. Он ощущал себя виноватым. Потому что Мэтью открыл ему свое сердце, доверился и рассказал о своей страшной тайне. Джошуа должен был ответить откровенностью на откровенность. Но он почему-то не смог. И его тайна так и осталась запертой в грудной клетке, почти не мешающая жить, но иногда напоминающая о себе острой болью. Как сейчас. 15:33 Вивиан широкими шагами шла по коридору. Она торопилась, она не могла держать в себе это открытие. И она злилась, что парни сразу после завтрака куда-то провалились, сказав, что идут прогуляться. «Похоже, только мне одной интересно, что творится в этом Доме Винчестеров!».* Вивиан затормозила у комнаты Одри. Она уже представляла, какую оплеуху получит, когда войдет туда. Ну и черт со всем! И решив так, Вивиан громко постучала кулаком. - Чего надо? - отозвался раздраженный голос Одри. «Не очень-то вежливо», - подумала Вив и, повернув ручку, открыла дверь. Одри сидела на кровати перед открытым ноутбуком. Вивиан опасалась, что ее сейчас расчленят на куски одним взглядом, упакуют в целлофан и закопают в саду. Но она ошиблась. Одри смотрела на нее без вчерашней озлобленности. Девушка была бледной и казалась уставшей. - Э-э-э, извини, что снова достаю тебя, но больше некого. Наши мальчики, похоже, оба ушли в параллельное измерение. - Что-нибудь случилось? - голос Одри прозвучал с легкой хрипотцой, словно ей долго пришлось кричать. - Да не то чтобы. Просто я нашла кое-что интересное в одной из комнат рядом с библиотекой. И раньше мы эту комнату не видели, она потайная. Брови Одри взлетели вверх. - Этого не может быть! Никакой потайной комнаты нет на чертежах дома. - Может хватит уже во всем сомневаться, а? Представь себе, не все, в чем ты уверена, - правда! Даже ТЫ можешь ошибаться. В это трудно поверить, но такое бывает и... - Ладно-ладно! - Одри поднялась с дивана. - Уже иду. - Так-то лучше. - А что там, в этой комнате? - О, нет! Ты должна сама это увидеть! Они покинули спальню и пошли в сторону библиотеки. Вивиан искоса осматривала свою спутницу и, в конце концов, не удержалась от вопроса: - А почему ты сегодня не спускалась к завтраку? Вид у тебя какой-то не совсем здоровый. - Плохо спала ночью. А завтрак мне Джошуа в комнату принес. И с чего это вдруг у тебя такой интерес к моей персоне? - Кошмары снились? - Вивиан предпочла проигнорировать последний вопрос. - Вроде того, - пробормотала Одри. Вивиан волной ощутила ее неуверенность. Как будто Одри пережила нечто, о чем никому докладывать не собирается. За этим ее «вроде того» стояла целая стена непроизнесенных слов. - Это неудивительно, что в таком доме тебе снится подобное. Но на твоем месте я бы задумалась, действительно ли то, что ты видела, было сном? Мы ведь уже убедились, что здесь возможно всякое. Наверняка, все, что случается в этом доме, случается неспроста... - Я не верю в такие вещи, - отрезала Одри. Вивиан поняла, что попытка не удалась, и их разговор на этом окончен. В молчании они вошли в библиотеку. «Посмотрим, что ты на это скажешь», - злорадствовала про себя Вивиан, еле сдерживая торжествующую ухмылку. - Я просидела здесь все утро, копалась в пыльных томах в надежде нарыть что-нибудь интересное, - сказала Вивиан, когда они проходили мимо стеллажей. – На глаза мне попалась книжка с пустым корешком. Я попыталась вытащить ее, чтобы прочитать название, но ничего не получалось. Книга словно застряла. Девушка остановилась, и легкая тень легла на ее лицо, заставляя глаза загадочно блестеть. - Вот эта книга, - Вивиан положила кончики пальцев на тоненький непримечательный том в синем коленкоровом переплете. - Надеюсь, что застрявшая книга – это не единственное, что ты хотела показать мне? - Нет, любительница посоревноваться в остроумии. Немного терпения, - Вивиан улыбнулась и продолжила: - Так вот. Я не оставила книгу в покое, а убрала две соседние, чтобы ничего не мешало. Вот так. И Вивиан демонстративно вытащила с полки две книги по психологии. Одри покраснела. Она догадалась. Потайная комната, которая открывается с помощью этой книги-муляжа. Ну конечно. Вивиан торжествовала. «Теперь мы квиты. Это тебе за потайной винный погреб, который ты нашла, выставив меня идиоткой». Вивиан изо всех сил дернула книгу, которая оказалась рычагом. С металлическим скрежетом книжные полки начали разъезжаться в стороны, открывая проход в темноту. - Невероятно... – прошептала Одри. - Ну, жалеешь, что не ты это обнаружила, а? Зато теперь ты не можешь упрекнуть меня, что я торчу здесь без дела. - Но что там? Что в этой комнате? Ты была там? - Признаться, поначалу я немного испугалась. Ну, там темно и все такое. Подумала, вдруг войду туда, а дверь закроется? Или пропаду фиг знает куда, как Мэтью. К тому же, вряд ли вы бы ринулись меня искать... Но любопытство пересилило, - с этими словами Вивиан шагнула во мрак, нащупала на стене выключатель, и в комнате зажглись канделябры, такие же, как в винном погребе. Одри пошла за Вивиан. И в первое мгновение невольно вздрогнула от увиденного. Комната была полна... масок. Это была целая коллекция. Венецианские маски, украшенные золотом и серебром, самой разной степени роскошности, а также маски попроще – театральные с эмоциями и совершенно обычные чисто белые. В свете канделябров маски выглядели зловеще – провалы их черных глазниц словно смотрели в пустоту, они словно и были самой пустотой. - Ну, как тебе? - Вивиан уже не скрывала свое торжество. Одри заставила себя закрыть рот и прошла вперед, чтобы разглядеть маски получше. - Похоже, мой дядя был еще большим психом, чем я думала, - только и смогла сказать девушка. - Зачем ему такая странная и жуткая коллекция? - Вот и я о том же. Возможно, он собирал их просто для вдохновения. А может, у каждой из них есть своя страшная история... - С этими словами Вивиан сняла со стены венецианскую маску, одна половина которой была черной, а другая белой. Глаза и губы были украшены золотой росписью. Вивиан примерила маску, и вместо черных провалов глазниц теперь сверкали ее зрачки со зловещим прищуром. - Эта маска нравится мне больше всех. Можно сказать, что она символизирует весь наш мир, всех нас. У каждого из нас есть светлая и темная сторона, не так ли, Одри? Одри не совсем понимала, что Вивиан хочет этим сказать, но эта тема ей совсем не нравилась. Ей не хотелось даже прикасаться к маскам, не то что примерять их. - Не думаю, что за каждой из этих масок стоит страшная история, - сказала она. - Ты, наверняка, видела книгу моего дяди, на обложке которой изображена маска. Как раз такая, как эти. Наверняка, он покупал их просто для вдохновения... - А ты сама читала эту книгу? - спросила Вивиан, по-прежнему удерживая маску у лица. - Да... - И о чем там? Одри не хотела отвечать. Не хотела говорить об этом. Она хотела только, чтобы Вивиан поскорее сняла эту проклятую маску. - Дурацкая книга, если честно. Я даже не дочитала ее, кажется. - Но о чем там? - не отставала Вивиан, делая шаг вперед. - Что-то про раздвоение личности. Вроде бы какой-то писатель становился другим человеком, когда надевал маску. Становился убийцей. И непонятно, то ли это мистическая маска, то ли главный герой с самого начала страдал шизофренией. Короче, полная чушь, - Одри усмехнулась, но смешок вышел каким-то колким и нервным. - Хм, а по-моему, очень даже любопытный сюжет. Уж не о себе ли писал твой дядя? - Мой дядя не убийца, - отрезала Одри. - Всего лишь больной человек. Желание покинуть потайную комнату становилось все острее. - Ну, этого ты не можешь знать наверняка... Если вспомнить сюжет книги, то тела убитых тем писателем так и не нашли. Его причастность к убийствам не была доказана. Одри рассердилась. - Так ты читала эту книгу! Зачем же спрашивала у меня, о чем она?! - Чтобы посмотреть на твою реакцию, когда ты будешь пересказывать сюжет. И еще чтобы посмотреть, как ты рассвирепеешь, - Вивиан ухмыльнулась, отводя маску от лица. - Как же ты меня достала! - закричала Одри. - Я больше ни секунды не хочу выносить твое общество... Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент за спиной послышался какой-то скрежет. Девушки замерли. - Что это? - спросила Одри. - Без понятия, - Вивиан выронила маску. Они прислушивались еще несколько секунд, пока обеих не обожгла страшная и очевидная догадка. - Черт! Это же дверь! - завопила Вивиан. - Проклятая дверь закрывается! Они ринулись к выходу, но наткнулись уже на голую стену. В тот же момент в комнате погас свет. 15:33 Они стояли на пороге оранжереи, и Джошуа позвякивал ключами, выбирая из связки подходящий. Он утащил их сегодня утром у Одри, когда заносил ей поесть. Говорить о том, что они собираются провести масштабное обследование особняка, ему не хотелось, поэтому Джошуа просто тихонько взял ключи со стола, надеясь, что подруга не обидится. Все равно она ведь собиралась писать целый день игру! - Что ж, это единственное место, где мы сегодня еще не были, - сказал Джошуа, открывая проржавевший замок на стеклянной двери. Мэтью выглядел подавленным. Похоже, он уже не надеялся обнаружить в оранжерее что-либо интересное. Потому что в доме они не нашли никаких следов той комнаты, куда попал вчера Мэтт. Джошуа тоже было интересно, куда пропала комната с печатной машинкой, которую он видел в первый день здесь. Если этот дом действительно способен менять свой внутренний облик, то вряд ли они смогут что-либо найти. И возможно, лучшим выходом для них будет просто взять ноги в руки, а точнее, усадить задницы в машины и свалить куда подальше. - Может, я просто чокнулся, а? - спросил Мэтью. Его лицо становилось все несчастнее с каждой минутой. Они вошли в оранжерею, Джошуа закрыл за собой дверь и, убедившись, что ничьи любопытные глаза не наблюдают за ними, провел ладонью по щеке Мэтта. - Ну что ты говоришь? - прошептал он. - Мы оба знаем, что в этом доме происходит что-то странное! Я тоже видел комнату, которую мы не нашли. - Ты, по крайней мере, видел комнату! - в отчаянии воскликнул парень. - Это было помещение! А я попал вообще черт знает куда! Я попал в свое долбаное прошлое! Я стоял на берегу реки, это ли не глюки? - Подожди! - Джошуа крепко сжал его плечо. - У нас есть веское доказательство, что у тебя все в порядке с головой. Мы ведь звонили тебе весь день, но оператор говорил, что набранный номер не существует! Мы нигде не могли найти тебя. Это ли не доказательство того, что ты попал в другое измерение? - Ладно, - вздохнул Мэтью. - В твоих словах есть здравый смысл. Если, конечно, в таком месте вообще можно говорить о здравом смысле. А вообще, мне чертовски страшно. Я все пытаюсь произвести на тебя впечатление, а на самом деле я жуткий трус. И я устал. Больше всего мне хочется заправить бензином свою малышку, посадить тебя на сиденье рядом и укатить домой. Мне хочется, чтобы мы сходили куда-нибудь поужинать, или в кино, или просто посидели у меня дома, послушали музыку... Мне хочется побыть с тобой, не опасаясь, что вдруг откроется дверь в черт знает какое измерение! - Я понимаю... Но я не могу бросить Одри. Она моя подруга. И мне страшно представить, что случится, если она останется здесь одна. Единственное, что я могу, это постараться уговорить ее уехать. - Пожалуйста, постарайся! - Хорошо, хорошо! Я сделаю все, что смогу. А сейчас давай осмотримся здесь. И не паникуй! Я не допущу, чтобы с тобой снова случилось что-либо плохое. Я буду рядом всегда. Мэтью посмотрел на него удивленно. Джошуа и сам удивился тому, что сказал. И сразу подкралось смущение, накрыло удушливой волной, и дышать стало нечем. А Мэтью вдруг улыбнулся. - Спасибо, - сказал он. - Никогда еще никто не говорил мне ничего подобного! Знаешь, ради этого стоило приехать в этот проклятый дом! Стоило терпеть все эти ужасы... И снова их отвлекло взаимное влечение и долгие поцелуи. На какое-то время оба попали в свое параллельное измерение. Но потом Джошуа спохватился, что целоваться в оранжерее со стеклянными стенами чересчур опрометчиво. - Мне здесь не нравится, - сказал Мэтью, когда они пошли по каменистой дорожке вглубь оранжереи. - Еще бы! Здесь все находится в таком запустении... - Джошуа с грустью осматривал увядшие цветы. - Не поэтому, - Мэтью покачал головой и сложил руки на груди, словно закрываясь от чего-то. - Это место нравится мне меньше всего. Здесь еще хуже, чем в доме. - Да? А по мне, всего лишь печальное место. Или ты что-то чувствуешь? - Пока не понял. Но что-то здесь не так. Мэтт склонился над розовым кустом и отломил один засохший бутон. Неизвестно, какого цвета была эта роза раньше, но теперь она почти почернела. Лепестки начали рассыпаться, и из них выпала засохшая личинка какого-то насекомого. С ужасом и омерзением Мэтью отбросил бутон и долго вытирал руку о джинсы. Джошуа в это время уже поднимался на второй этаж по витой лестнице. Мэтт поспешил за ним. Оказавшись наверху, оба первым делом подошли к столу, на котором лежала пачка бумаги. Джошуа приподнял несколько первых листов, но они оказались чистыми. Лишь пожелтели от времени. - Похоже, что и здесь мы ничего не найдем, - вздохнул Мэтью. Он уже даже не расстраивался. Ему хотелось лишь одного — поскорее покинуть это место, холодное, удушливое, мертвое. - Подожди... мне кажется, здесь что-то есть, - Джошуа продолжал перебирать листы бумаги, рассматривая каждый с обеих сторон. - Насколько я знаю, Одри уже была здесь, - возразил Мэтью. - Если бы она что-нибудь нашла, мы бы знали об этом. - Ты не забыл, что наш дом переменчив? Вполне возможно, что так же переменчива и оранжерея. И то, чего не нашла Одри, тогда здесь могло и не быть... - Джошуа замер, поднес лист к глазам. - Вот! Я же говорил, что здесь что-то есть! Мэтью заглянул через плечо Джошуа, и вместе они прочитали напечатанное на листе. «Зло приходит из комнаты». Зло приходит из комнаты. Зло приходит из комнаты. Зло приходит из комнаты. Зло приходит из комнаты. Зло приходит из комнаты. Эти слова повторялись до конца страницы. Больше на листах ничего не было. - Из какой еще комнаты? - выдавил Мэтью, чувствуя, как липкий холод проползает по позвоночнику. Такой же противный холод он ощущал несколько минут назад, когда наткнулся на мертвую личинку. - Возможно, как раз из той, где ты побывал вчера? - предположил Джошуа. - Как бы там ни было, мы должны взять это с собой и показать девчонкам, - и Джошуа свернул лист бумаги и засунул в карман. - Пошли скорее отсюда! Мэтью не надо было долго уговаривать, и он поспешил за другом. И так торопился, что споткнулся на каменистой дорожке внизу, едва не рухнув на Джошуа. - Ну вот, теперь моя очередь спотыкаться! Черт! - выругался Мэтт. Джошуа только беззлобно посмеялся над ним и взял за руку. - Давай буду держать тебя на всякий случай. А тот злополучный камень, о который споткнулся Мэтью, чуть сдвинулся со своего места. Но этого, конечно, никто не заметил. 15:57 - Какого черта? - вскрикнула Вивиан, когда они оказались в кромешной тьме. Она колотила ладонями по стене, но та даже не думала открываться. Одри замерла. Она не была подвержена панике, но сейчас ей казалось, что из темноты выплывут чьи-то холодные руки и схватят ее за шею. - Ты здесь? - спросила Вивиан, и голос её дрогнул. - Здесь, - отозвалась Одри, и отметила в собственном голосе нотки страха. - Где? - слышно было, как Вивиан шарит руками по стене. - Здесь, - повторила Одри. Как раз в этот момент Вивиан наткнулась на нее в темноте, и обе вздрогнули. Вивиан вцепилась в запястье Одри. - Это не я! - воскликнула она, и Одри показалось, что их лица находятся в паре сантиметров друг от друга. - Я ничего не делала, ты же видела! - Да знаю я, что это не ты, - проворчала Одри. - Успокойся. - Успокоиться?! - продолжала кричать Вивиан. - Да мы тут застряли навечно! В этой темноте! И неизвестно, кто или что закрыло нас здесь! Возможно, оно сейчас рядом с нами... - Наверняка, какие-то сбои в механизме... Мы должны попробовать открыть дверь изнутри, - сказала Одри. Ей не хотелось это признавать, но от того, что Вивиан держала ее запястье, Одри было легче. - И вообще, это ты у нас психолог! Вот и не разводи панику. - В такой ситуации уже не до гребаной психологии, - буркнула Вивиан, но голос ее прозвучал спокойнее. Похоже, она убедилась, что нечто из темноты пока еще не собирается их сцапать. - А я как назло забыла фонарик в комнате, - вздохнула Одри. - Ты так торопила меня, что я про него даже не вспомнила... - Опять я виновата?! - Проехали. Давай думать, как нам выбраться отсюда. - Черт возьми, у меня мурашки от одной мысли, что мы здесь наедине с этими... масками! - Нечего было выдумывать дурацкие истории о том, что с ними связано что-то страшное. Давай попробуем ощупать стены... Может, здесь есть какой-нибудь рычаг или еще что-нибудь, что открывает эту дверь. И они начали ощупывать стену, продолжая вместе с тем как бы невзначай держаться друг за друга. - Бесполезно! Мы ни черта не найдем, - сказала Вивиан через несколько минут. Одри молчала. Она уже и сама в этом сомневалась. Конечно, они могли бы выбраться из этой клетки намного скорее, если бы работало электричество. Но выключатель никак не реагировал, и канделябры не включались. Похоже, что они работали только с открытой дверью. Внезапно Вивиан закричала и отпустила запястье Одри. - Что случилось?! - воскликнула Одри, которая уже начинала терять свое завидное самообладание. От крика Вивиан у нее что-то оборвалось внутри. - Что-то упало мне на плечо! - истерила Вивиан. - Какое-то холодное мерзкое насекомое! - Паук? - Одри выдохнула. Ей сразу полегчало. А Вивиан в ответ снова завопила. - Оно у меня под рубашкой! Я не могу его вытащить! Одри вытянула в темноте руки и поймала Вивиан за плечи. - Где оно? - Не знаю! Где-то на спине! - Хватит дергаться! - прикрикнула Одри, и Вивиан на секунду замерла. Этой задержки Одри хватило для того чтобы задрать рубашку девушки и быстро провести ладонью по спине. Ладонь наткнулась на нечто холодное и мохнатое, и Одри смахнула насекомое. Еще через секунду Одри снова опустила рубашку, а Вивиан снова начала дышать. - Его точно больше нет? - прошептала она. - Точно. Паук шмякнулся на пол. - Жалко, что мы не можем его прихлопнуть! Мне жутко от мысли, что он все еще здесь! - Не волнуйся. Думаю, он сам уже наложил полные штаны и уполз от тебя подальше. Вивиан усмехнулась. Слышно было, как она несколько раз глубоко вздохнула в темноте. А потом сказала: - Спасибо. Что убрала его. - Не за что, - Одри вдруг заметила, что держит Вивиан за плечи и поспешно отдернула руки. - А знаешь, я рада, что застряла здесь с тобой, - сказала Вивиан. - Если бы это случилось, когда я была здесь одна, никто не стал бы искать меня. Но теперь Джошуа хватится тебя. И вытащит нас отсюда. - Уверена, что Джошуа хватится и тебя. И он вытащил бы тебя отсюда, если бы это случилось с тобой одной, - тихо ответила Одри. - Да брось! Он был бы только рад, если бы я куда-нибудь провалилась! - Это не так, - возразила Одри. - Он любит тебя. Вивиан помолчала какое-то время, словно обдумывая услышанное, а потом спросила с вызовом: - Ну уж ты-то точно не стала бы искать меня? - А куда бы я делась? - вздохнула Одри. - Мне не нужны лишние проблемы с этим домом. Вивиан усмехнулась, но в этой усмешке Одри почудилась боль. - Значит, я могу пропадать спокойно? - Можешь, - ответила Одри и неожиданно для себя добавила: - Но лучше не пропадай. Не зная, что еще сказать друг другу, они уже было хотели вернуться к поискам выхода, как вдруг услышали глухой крик Джошуа откуда-то издалека: - Одри! Вивиан! Где вы, девочки?! Куда вы подевались?! - Эй! Отзовись! - вторил ему Мэтью. - Кое-кто вернулся из другого измерения, - пробормотала Вивиан. - Мы здесь! - крикнула Одри. - Сюда! Девушки начали стучать кулаками по стене. И, о чудо, Джошуа их услышал. - Где «здесь»? Где вы? - теперь его голос был уже ближе. Видимо, парни зашли в библиотеку. - Мы застряли в гребаной тайной комнате! - крикнула Вивиан. - Кто из вас Гарри Поттер? Вытащите нас отсюда! - Но я вижу только книжные полки... - последовал недоуменный ответ Джошуа. - По крайней мере, не я один попадаю в тайные комнаты, - вклинился Мэтт. - А тебя никто не спрашивает! - рявкнула Вивиан. - Вот вылезу отсюда, и ты получишь по башке! - Джошуа! - позвала Одри. - Слушай меня. Ты должен найти книгу в синем переплете без названия. Потяни за нее, там рычаг, который открывает дверь! Какое-то время из-за стены не раздавалось ни звука. Видимо, Джошуа искал нужную книгу. - Кажется, нашел! Сейчас попробую. Вивиан и Одри замерли в ожидании. Обеим уже не терпелось вылезти на свет божий. - Ну что ты там копаешься, Джошуа? - не выдержала Вивиан. - Мы тут сидим в настоящем убежище кошмаров! - Мы не можем сдвинуть книгу с места! - голос Джошуа был озадаченным. - Рычаг заело! - Прекрасно, - процедила Вивиан. - Теперь мы в руках двух хлюпиков, которые даже дверь не могут открыть... - Подождите, - сказала Одри. - Дайте мне подумать. Если рычаг не работает, значит, что-то его заблокировало. В доме где-то должен быть другой рычаг, который снимает блокировку и позволяет открыть эту комнату. Дверь закрылась сама собой неспроста. - Конечно, неспроста. Это сделали страшные привидения, - фыркнула Вивиан. - Привидения здесь не причем. Парни, а что вы делали до этого? Где вы были сейчас? - В оранжерее, а что? – спросил Мэтт. - Похоже, что вы каким-то образом запустили в действие механизм закрытия дверей в потайной комнате. - Но как это возможно? Мы там даже ничего не трогали! Только бумаги смотрели на столе... - Должно быть что-то! Постарайся вспомнить, к чему вы прикасались около двадцати минут назад. - Ну... - протянул Мэтью. - Мы пришли в оранжерею, поднялись сразу на второй этаж. Там мы прикасались только к перилам на лестнице. Потом Джошуа осматривал бумаги на столе, нашел кое-что интересное, и мы побежали искать вас, чтобы это показать. Мы бежали, я споткнулся, и мы даже не закрыли дверь... Потом искали вас, но вы провалились сквозь землю... - Стоп! - воскликнула Одри, чем напугала стоящую рядом Вивиан. - Ты сказал, что споткнулся? Где это случилось? - На дорожке в оранжерее. Запнулся о торчащий камень. - Отлично. Вернитесь туда и найдите тот камень. Попробуйте сдвинуть его с места. Возможно, он разблокирует рычаг. Джошуа и Мэтью не стали спорить. Если Одри что-то говорит, значит, это так и есть. Когда звуки шагов стихли, Вивиан спросила: - Как ты догадалась? Неужели ты и правда гений? - Все намного проще, - с неохотой призналась Одри. - В одной из своих книг дядя описывал подобный механизм. Теперь понятно, откуда он его взял. - Я бы все равно не догадалась, - сказала Вивиан. Одри была в замешательстве. Вивиан только что сделала ей комплимент? С каких это пор она перестала издеваться над ней? Неужели это благодарность за паука? И пока Одри размышляла об этом, вернулись Джошуа и Мэтью. - Ты была права! - крикнул Джошуа. - Тот камень, о который Мэтт споткнулся, отличался от других! Но я вернул его на место, теперь должно сработать! И сработало. Двери медленно поползли в разные стороны, и Вивиан с Одри зажмурились от яркого дневного света. - Ну как вы, живы? - с тревогой спросил Джошуа. - Как вас угораздило найти эту комнату? - Меня угораздило, - поправила Вивиан. - Лучше пойди загляни, что там, в этой комнате. И ты поймешь, что насчет убежища кошмаров я нисколько не преувеличила. Дневной свет быстро расставил все по своим местам. И теперь все страхи, пережитые в темноте, казались глупыми. Вивиан и Одри смутились. Они не знали, что сказать друг другу. В нервном движении руки Вивиан скользнули в карманы джинсов, и девушка тут же изменилась в лице. В следующую секунду она вытащила из кармана мобильник. - Ну все, можешь считать меня идиоткой, и это будет справедливо. Все это время телефон был со мной! Еще секунду Одри пялилась на мобильный в руке Вивиан. Это было так глупо, что у нее не хватило сил даже разозлиться. А потом Одри рассмеялась. До Вивиан тоже дошел весь комизм ситуации, в которой они оказались, и она подхватила смех Одри. - Эй, с вами все в порядке? - спросил Мэтью. - Похоже, что сидение взаперти плохо сказалось на вашем рассудке. От этого замечания девушки захохотали еще громче. Вивиан трясла телефоном в воздухе, а Одри показывала на него пальцем и покатывалась со смеху. Они не могли остановиться. Джошуа с изумлением отметил, что никогда не видел, чтобы его подруга так смеялась. На серьезном лице Одри даже улыбка — редкий гость. Да и его сестра давно не смеялась так искренне. Её смех чаще всего злобный и издевательский. «Определенно, что-то произошло, пока они сидели в этой комнате. Между ними что-то изменилось». И Джошуа с Мэтью оставалось только в недоумении переглянуться, ожидая, пока стихнет этот неудержимый смех. 20:03 После ужина Мэтью отправился в душ, а Джошуа остался сидеть над листком бумаги из оранжереи, рассматривая надпись в сотый раз. Ему хотелось, чтобы Мэтт вернулся поскорее, потому что в свете последних событий даже короткое его отсутствие заставляло Джошуа нервничать. «Не волнуйся, если со мной что-нибудь случится, я закричу. Но думаю, что ничего не случится. Просто чувствую. Однако если хочешь, можешь помыться вместе со мной», - последнее предложение было произнесено жарким шепотом прямо Джошуа в ухо, отчего мурашки побежали у парня по спине, но он все-таки решил отказаться от заманчивого предложения. А еще они с Мэттом решили спать этой ночью в одной комнате... Конечно, когда девушки разойдутся по своим спальням. От мысли о предстоящей ночи Джошуа начинал краснеть и бледнеть. Может ли у них что-то произойти сегодня? Или лучше отложить первый раз на более благоприятное время? Выдохнув, парень приказал сердцу перейти на спокойный шаг, а мыслям – вернуться к машинописному листу. Сегодня за ужином они уже обсудили эту странную надпись. Одри подтвердила, что когда она была в оранжерее в прошлый раз, все листы были чистые. Она даже не стала ворчать на Джошуа из-за того, что тот взял без спроса связку ключей. А это значило, что Одри была по-настоящему обеспокоена. Хоть и старалась этого не показывать. «Возможно, в прошлый раз я просмотрела стопку не очень внимательно. И пропустила этот лист. Быть может, это просто размышления моего дяди по поводу одного из романов», - сказала Одри. Но Джошуа знал, что невнимательность его подруге не свойственна. И он не понимал, почему Одри продолжает отмахиваться от очевидных вещей. Почему пытается сделать вид, что ничего не замечает? Как раз в этот момент дверь комнаты открылась. Джошуа подумал, что это вернулся Мэтью, но его радость длилась недолго. На пороге стояла Одри. На ее лице была надета черно-белая венецианская маска. - Черт возьми! – выругался парень. – Ты напугала меня! Зачем так врываться, да еще и с этой штукой на лице? Одри рассмеялась. - Я знала, что ты испугаешься! Просто эта маска понравилась мне больше всех, и я решила взять ее себе. - А мне вот ни одна из них не понравилась! Все они какие-то жуткие. Одри закрыла за собой дверь и, по-прежнему не снимая маску, плюхнулась на кровать. Джошуа это показалось странным, но он ничего не сказал. - А я смогла оценить дядину коллекцию. Все-таки, у него было хорошее чувство юмора! Сделать потайную комнату с масками! – Одри снова усмехнулась и повернула к Джошуа лицо. Он видел только, как сверкают в отверстиях маски ее глаза, но не видел, как шевелятся ее губы. От этого ему стало как-то не по себе. - Что-нибудь случилось? – спросил Джошуа. – Ты такая веселая. - А что, мне запрещено веселиться? - Да нет, почему же... Просто еще полчаса назад за ужином ты была очень серьезна. - А я передумала! – и снова короткий приглушенный смешок из-под маски. - Лучше скажи, что ты на самом деле думаешь об этом листке, который мы нашли. Ты ведь прекрасно знаешь, что раньше его там не было. - Да плевать я хотела, был он там или нет, - голос Одри прозвучал жестко, как никогда. – Мне надоело переживать из-за всякой ерунды. Хочу просто наслаждаться жизнью! Джошуа опешил. И даже не сразу нашелся с ответом. - Я думал, тебя интересует все, что происходит в этом доме. А происходит здесь много странного. Та комната, которую я видел, и которая таинственным образом исчезла... И то, что произошло вчера с Мэтью. Мы не должны отмахиваться от этого. Одри вскочила с кровати, в мгновение ока оказалась рядом с Джошуа, склонилась к его лицу и заглянула в глаза. Её длинные темные волосы падали парню на плечи. - И не надоело еще тебе быть таким серьезным, мистер Зануда? – спросила она. – Может быть, всего этого и не было на самом деле, а? Может, ты зря паришься? Вдруг твоему Мэтью просто померещилось? Или он решил приколоться над тобой, рассказав жалостливую сказочку про утонувшего друга? Джошуа бросило в жар. - Откуда ты знаешь про утонувшего друга? Ты что, подслушивала? - А даже если и так, что с того? – и снова этот отвратительный смех. Холодными пальцами Одри схватила руки Джошуа и потащила его за собой. – Давай танцевать! Относись ко всему проще, старина! Джошуа вырвал свои руки и закричал: - Прекрати! Да что на тебя нашло вообще?! - Я просто веселюсь! - А мне не смешно, ты разве не видишь? И сними уже эту маску! – Джошуа попытался сорвать маску, но не тут то было. Она словно приросла к лицу девушки. Зато Одри перестала, наконец, смеяться. - Счастливо оставаться, Зануда, - поспешно, удерживая маску у лица, словно та могла упасть, Одри покинула его спальню, не забыв хлопнуть дверью. Но Джошуа не мог это так оставить. Какое она имеет право врываться в его комнату ни с того ни с сего, грубить и убегать? - Эй! А ну вернись! – Джошуа пошел следом за Одри, но когда он вышел в коридор, там уже было пусто. Дойдя до комнаты Одри, он резко распахнул дверь. Снова пусто. Странно. - Одри! Вернись! Джошуа дошел до лестницы и снова позвал что было мочи: - Одри! - Чего орешь? – был ему спокойный ответ снизу. Джошуа побежал по ступенькам вниз. Он не помнил, чтобы когда-либо так сильно злился на подругу. В гостиной его взгляду предстало странное зрелище. Одри сидела на диване с ноутбуком на коленках, а в соседнем кресле сидела Вивиан и читала одну из книг чокнутого писателя. - Ого! – усмехнулась Вивиан. – Кто это так взбесил моего спокойного братца? Судя по твоему лицу, ты сейчас взорвешься. - Одри, как это понимать? – спросил Джошуа, но в его голосе уже поубавилось злости. Смутные подозрения змейками поползли в голове. Как Одри так быстро успела взять ноутбук, спуститься вниз и сесть, как ни в чем не бывало? И где проклятая маска? - Как понимать «что»? – спросила Одри своим обычным невозмутимым голосом. – Если ты о том, почему я сижу здесь, а не в своей комнате, то я перебралась сюда, потому что замерзла. Там сейчас жуткий холод, а у камина более-менее нормально. - Я не об этом, а о том, что ты только что говорила в моей комнате! Вивиан даже отложила свою книгу и пристально уставилась на Джошуа. - Мой брат, как всегда, свистит, - обратилась она к Одри. А Джошуа только сейчас заметил, что на Одри надеты теплые носки, гетры и голубой свитер. Минуту назад в его комнату заходила Одри, одетая во все черное. Как она успела так быстро переодеться? - Проснись, Джошуа, - Одри смерила его одним из своих взглядов «ну ты и придурок». – Я уже полчаса не вставала с этого дивана. И в комнату к тебе не заходила. Вот мне больше заняться-то нечем. - Тогда кто это был? Ты только что пришла ко мне, и на лице у тебя была маска... И ты... - Успокойся, парень, - сказала Вивиан. – Она и правда уже полчаса сидит на этом диване и делает супер-страшную игрушку. Во всяком случае, судя по звукам, которые она включала. Честно говоря, я вздрагивала каждый раз. Джошуа ощутил, как капля холодного пота скатилась по его позвоночнику. - Господи... Так это действительно была не ты? Вы не разыгрываете меня? - Я тебя когда-нибудь разыгрывала? – удивилась Одри. – Да что случилось? На тебе лица нет, Джошуа! - О Господи... – повторил Джошуа. – Я только что разговаривал с тобой в комнате! Но на тебе была эта маска, и ты говорила такие странные вещи... О нет! – Джошуа с ужасом посмотрел наверх, вспомнив о самом важном. – Нет! Мэтью! Там остался Мэтью! 20:37 Вчетвером они сидели у камина и смотрели на Одри. Словно она одна могла решить, что им делать. В конце концов, именно она была причиной этого переполоха. И после того как они убедились, что Мэтью в душе жив-здоров и не видел ничьего двойника, все трое еще раз выслушали рассказ Джошуа. А Джошуа становилось еще страшнее по мере того, как он поведывал свою историю. До него теперь по-настоящему дошло случившееся, дошло, чем это могло обернуться для него и для остальных. - Подумать только, я едва с ней не встретился! - прошептал Мэтью и на всякий случай накинул на плечи плед, словно тот мог уберечь его от привидений. Но хуже всего, кажется, было самой Одри. Она сидела бледная, сложив руки на груди, и рассматривала языки пламени в камине. - Жаль, что сама Одри ее не видела, - сказала Вивиан сухо. - А то она не верила мне, когда я увидела, что русалка на фонтане пошевелилась, не верила Джошуа, когда тот видел комнату с печатной машинкой, не верила Мэтью. Если подумать, то Одри — единственная, кто еще не столкнулся со странностями этого дома. Уверена, что она до сих пор нам не верит, не так ли? Но если не веришь, то почему бы тебе не предоставить логичное объяснение? Одри молчала. Два непреодолимых желания боролись в ней. С одной стороны, ей хотелось рассказать, что она тоже кое-что видела. Видела ночью этот странный сон, в котором ее двойник вышел из зеркала. И тогда, в первый день, она слышала что-то в оранжерее... Тогда она была уверена, что ей почудилось, но сегодня... Вторая половина Одри не была настроена на беседу по душам. Возможно, если бы они были здесь вдвоем с Джошуа, она и смогла бы ему открыться, но эти двое до сих пор не вызывали такого желания. Поэтому Одри продолжала упрямо молчать. Она знала, что Вивиан права. Права, как никогда. И это бесило больше всего. - Послушайте, что я думаю, - поспешил вмешаться Джошуа. Ему не хотелось, чтобы этот важный разговор снова закончился руганью между его сестрой и Одри. - То, что я видел, было реально. Понимаете? И это страшно. Я не знаю, кто или что это было. И насколько оно опасно. До сих пор нам еще не доводилось сталкиваться с подобным. Поэтому я думаю, что лучше всего для нас будет немедленно уехать отсюда. - Да! Он прав! Давайте уедем! - закивал Мэтью. - Мне плохо от одной мысли, что это существо до сих пор бродит где-то по дому! - Странно, что это существо выбрало именно ту маску, которую примеряла сегодня я до того, как закрылась дверь, - сказала Вивиан. - Говоришь, ты пытался снять ее с Одри? - Не называйте ЭТО моим именем, - проворчала Одри. - Да, я разозлился на нее, попытался сорвать маску, но она... это существо... маска как будто приклеилась к его лицу! - воскликнул Джошуа, и от воспоминания об этом он покрылся гусиной кожей. - Никто не хочет сходить и проверить, на месте ли та маска? - спросила Вивиан, оглядывая присутствующих. - Мы ведь закрыли дверь в потайную комнату, прежде чем уйти. Если маски там не будет, это станет еще одним доказательством, что мой брат не шизик. Джошуа поморщился, Мэтью зябко закутался в плед. Похоже, возвращаться к тому месту никому из них не хотелось. - Эй! Вы что, отпустите меня одну?! - разозлилась Вивиан. - Хороши приятели! - Я пойду с тобой, - сказала Одри, поднимаясь с дивана. - Хм, так я и знала, что наша сильная половина снова наложит в штаны, - усмехнулась Вивиан. - Эм... вы идите, а мы пока заправим машину, ладно? - спросил Мэтью, делая вид, что не заметил подкола. - Мы ведь все равно собираемся уехать отсюда? Так что не стоит терять ни минуты! Джошуа посмотрел на Одри. Решающее слово было за ней. Согласится ли она бросить дом и увезти их всех отсюда на своей машине? Одри думала не больше двух секунд. А потом сказала: - Хорошо, идите. Мы тоже скоро придем. Обрадованные парни поспешили смыться, а Вивиан снова возмутилась: - Подумать только, они совсем не беспокоятся о нас! Отпустили беззащитных девушек одних на встречу с чудищем тайной комнаты! Все-таки я была о Мэтью лучшего мнения... - Оставь их, им и так досталось, - вздохнула Одри, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. - Мэтью вчера едва жив остался. - Но он же все-таки мужчина! Должен быть храбрым! - Да ладно, что за стереотипы о мужском поведении? - Ты права. Мне просто хотелось видеть его таким. Когда мы познакомились, он показался мне идеальным парнем. - Кто знает, быть может, он идеален, но для кого-то другого. Они поднялись по лестнице. На этом разговор про Мэтта был окончен. Девушки прислушались, но в коридоре было тихо. Никаких признаков присутствия страшного двойника Одри с приклеенной венецианской маской. Вивиан вздохнула с облегчением, хотя понимала, что радоваться еще рано. - А интересно, почему это нечто пришло именно к Джошуа? - спросила она, когда они подходили к библиотеке. Почему не ко мне? - Может быть, оно знало, что тебе хватает и одной Одри, чтобы впасть в бешенство? Вивиан рассмеялась, и только после этого подумала, что первый раз Одри решила пошутить. - Просто интересно, какие цели оно преследовало? - продолжала размышлять Вивиан. - Хотело ли оно просто напугать Джошуа? Или что-то сказать ему? А, возможно, и сказало, просто он не говорит нам об этом. - Не думаю, что Джошуа стал бы что-то скрывать от нас, - не согласилась Одри. - Поверь мне, я знаю своего брата дольше, чем ты, - возразила Вивиан. - И поверь мне, Джошуа может быть очень скрытным. Они подошли к нужному книжному стеллажу. И с изумлением обнаружили, что двери снова открыты. - Вот зараза! - выдохнула Вивиан. - Черт! Оно вышло отсюда! Знаешь что, я вдруг передумала идти в ту комнату! Вдруг оно еще там? Может, просто свалим отсюда? Одри побледнела еще больше. Еще немного, и она станет похожа на своего двойника с лицом то ли покойника, то ли гота. - Мы должны посмотреть, - сказала она, не так твердо, как хотела бы. Вивиан снова схватила ее за запястье. Но обе этого даже не заметили. - Ну что тебе так приспичило, а? - прошептала Вивиан, чуть не плача. - Давай уйдем, мне страшно! - Иди, - сказала Одри. - Черт бы тебя побрал, - выругалась Вивиан, но не ушла. Они шагнули в темноту, снова. На этот раз выключатель нащупала Одри. В тот короткий миг перед тем, как комната из тьмы возвратилась к свету, обе затаили дыхание. Но рядом с ними больше никого не было. Не считая масок. И одна из них лежала на полу. Та самая, которую примеряла Вивиан, и в которой Джошуа навестил двойник Одри. - На этот раз у меня нет ни малейшего желания прикасаться к ней, - пробормотала Вивиан. - Я знаю, что мы должны сделать, - сказала Одри. - Отлично, но прежде чем ты мне это поведаешь, может, выйдем отсюда, пока дверь снова не закрылась, а? Одри не стала спорить, и они с облегчением покинули потайную комнату. После чего повернули рычаг и снова закрыли дверь. - Ну, теперь можешь говорить, - разрешила Вивиан. - Мы должны заблокировать эту дверь, - произнесла Одри. - Точно так же, как нас сегодня заблокировали Джошуа с Мэтью. Сдается мне, что это существо сейчас все-таки там. Потому что маска на месте. Возможно, оно привязано к маске. - Здравая мысль, но ты не думаешь, что пока мы сбегаем в оранжерею, чтобы заблокировать дверь, оно вылезет оттуда? - Именно поэтому кто-то из нас должен остаться здесь и караулить дверь, - ответила Одри. - Я надеюсь, что, сказав «кто-то из нас», ты не имела в виду меня?! - Не волнуйся, я вернусь быстро. - Ну, конечно! А еще быстрее оно слопает меня! Черт, я убью Мэтта и Джошуа! Из-за этих двух трусов мне придется принести себя в жертву! - Ну, если хочешь, я могу остаться... - Ладно, я останусь, - голос Вивиан внезапно стал твердым. - С чего ты вдруг передумала? - Просто, если ты выживешь, от тебя будет больше пользы, - усмехнулась Вивиан. - А о такой язве, как я, вряд ли кто-то будет сожалеть. Такие, как я, в фильмах ужасов всегда умирают первыми! Знаешь такой тип героя - «вредный персонаж»? - Прекрати нести чушь! Обещаю, я вернусь за тобой через пять минут. - Хорошо, хорошо... - Я вернусь за тобой, слышишь?! - закричала Одри, и Вивиан вздрогнула от неожиданности. - Просто доверься мне! С тобой ничего не случится, поняла?! - Поняла, - прошептала ошарашенная Вивиан и добавила «своим» голосом: - Иди уже. Но Одри не пошла — она побежала. Вивиан с тоской посмотрела ей вслед. «Ничего страшного, если ты не вернешься, - подумала она. - На твоем месте я не вернулась бы за собой». Вивиан подошла поближе к злополучному книжному стеллажу и, нахмурившись, уставилась на синюю книгу. Возможно, если бы она не повернула этот рычаг, ничего бы не случилось. И они остались бы в этом доме. Зло было бы надежно заперто, но какая ирония — именно ей случилось его выпустить! Но даже сейчас Вивиан хотела бы остаться. Несмотря ни на что, ей нравилось в этом доме. В этой жизни был, по крайней мере, хоть какой-то интерес, огонь, значение. А что было в той жизни, к которой ей предстоит вернуться? Что там было кроме ежедневной работы, скучных бесед с очередными психами и просто нервными идиотами, переживающими из-за того, что никто их не ценит, не понимает, или из-за того, что у соседа машина круче, а дом больше? Люди страдают от того, что у кого-то жена красивее, а дети умнее. Но что бы сказали они, увидев то, с чем столкнулась Вивиан в этом доме? Определенно, этот мир не такой плоский и не ограничивается стремлением обладать всем, чем можно и нельзя. Однако если машина Одри заведется, Вивиан придется распрощаться со сверхъестественным и вернуться к своим занудам в душном маленьком кабинетике на углу шумной улицы. Вот ее удел. - Черт бы тебя побрал, кем бы ты ни был! - Вивиан пнула стеллаж в порыве бессильного раздражения. - Зачем тебе приспичило вылазить и пугать Джошуа и всех нас? «Кто бы то ни был» не отзывался. И от этой тишины Вивиан снова стало не по себе. На какой-то миг злость прогнала страх, но теперь этот миг закончился. Она боялась тишины и того, что могла принести с собой тишина. «Только бы с Одри ничего не случилось по дороге! Ведь теперь мы все разделились, нарушив главную заповедь. Зло любит нападать на людей поодиночке, когда они слабы и напуганы». Воображение живо нарисовало, как Одри прибежала в оранжерею, нашла нужный камень, но как раз в этот момент дверь оранжереи захлопнулась, а из темноты вышло Нечто. Одри не успела заблокировать тайную комнату, и из нее тоже вышло еще одно Нечто, чтобы уволочь Вивиан в вечную темноту. - Какой бред... - прошептала Вивиан, но на лбу ее выступили капельки пота. - Поверить не могу, что действительно думаю об этом! И как раз в этот момент Нечто вдруг решило разрушить ее сомнения. Потому что за дверью потайной комнаты послышался какой-то шум. Вивиан напряглась, молясь, чтобы это ей только показалось. Но не показалось. Потому что двери начали разъезжаться в стороны, миллиметр за миллиметром. - Вот зараза... - выдохнула Вивиан. Она понимала, что лучше бы бежать, пока не поздно, но ноги стали ватными, словно лишившись костей. Ну вот. Сейчас все и закончится. Как жаль, что Одри не успела. Как жаль, что сама она так и не успела сказать Джошуа о том, что... Мысль оборвалась, потому что дверь замерла. Замерла и начала закрываться снова. Успела все-таки! Одри нашла камень! Дверь захлопнулась, и снова стало тихо. Вивиан ждала каких-нибудь звуков с той стороны, но ничего не было. А еще через две долгих минуты вернулась Одри. Она тяжело дышала, а на щеках выступил румянец — редкий гость для ее кожи. - Черт, я никогда еще так быстро не бегала! - сообщила Одри, хватая ртом воздух. - Ты в порядке? - А ты чуть было не опоздала, - сказала Вивиан и только в этот момент заметила, что сердце ее все еще колотится, а ладони вспотели. Прямо как у тех психов, которых она принимает каждый день. - В каком смысле? - Двери открывались. Знаешь, я думала, что мне крышка, - Вивиан усмехнулась, хотя ей было совсем не весело. - Я слышала какой-то шум за дверью. И думаю, откройся двери еще чуть пошире, оно выбралось бы. Ты успела. И второй раз за этот день спасла меня. - Глупости ты говоришь, - отмахнулась Одри. - Паук ничем не угрожал твоей жизни. Давай уходить отсюда. Парни, наверняка, уже волнуются. - Я рада... Что ты вернулась за мной. - Эй, может, оставим благодарности на потом? - Одри смутилась. - Мне еще нужно забрать свой ноутбук. Не говоря больше ничего, они бегом спустились на первый этаж, Одри подняла с дивана ноутбук и зажала его под мышкой. - А тебе ничего не нужно забрать? - спросила она. - Неизвестно, когда еще я вернусь сюда, если вернусь. Вивиан только покачала головой. - Не волнуйся, я не из тех женщин, кто в такой ситуации переживает о забытой косметичке. Одри пожала плечами. Они покинули дом и побежали по дорожке к машине. Начинался дождь. Вивиан крикнула бегущей впереди Одри: - А знаешь, до меня только сейчас дошло, что значила та надпись «зло приходит из комнаты», которую Джошуа нашел в оранжерее! Имелась в виду как раз эта потайная комната! Все сходится! - Да, скорее всего! Я тоже думала об этом. - Когда это ты думала об этом? Я все равно догадалась первой. - Неправда, я догадалась еще в оранжерее, когда искала камень. - Да, а почему же не сказала об этом? Это не считается, я догадалась первой! И они с удовольствием поспорили бы еще, но как раз в этот момент увидели Мэтью и Джошуа. Багажник был открыт, а Мэтт склонился над его содержимым с озадаченным видом. - Ну, наконец-то, где вас носит? - набросился на них Джошуа. - А вот пошел бы и проверил! Может, нас уже сожрали монстры! - рявкнула в ответ Вивиан. - Спасибо хоть, что без нас не уехали! - Мы не уехали бы, даже если бы захотели, - сказал Мэтью. Он поднял голову, а Вивиан заметила, что в руках он держит бензиновую канистру. А еще она заметила, что с таким лицом, как сейчас, Мэтью можно смело отправляться на похороны. В качестве трупа. - Что случилось? - спросила Одри. - Вы заправили машину? - Мы бы и рады, но бензин закончился, - ответил Мэтью, все больше становясь похожим на покойника. - Закончился? - Одри усмехнулась. - Этого не может быть! У меня с собой была целая канистра. - Была, - Мэтью протянул ей канистру. - Но сейчас она пуста. Мы проверили также канистру, которую нашли в гараже Карца, но и она теперь пуста. Одри взяла канистру и открыла ее, хотя в этом не было необходимости. Она и так чувствовала ее пустоту. Одри перевернула канистру, но из нее не вылилось и капли. Более того, бензином даже не пахло, словно там никогда не хранили ничего, кроме воды. - Нам крышка, - сказала Вивиан. 21:40 После того как все возможные места, где Уинстон Карц мог хранить бензин, были тщательно обследованы, Джошуа, Одри, Вивиан и Мэтью вернулись в дом и снова сели на диван у камина. - Ладно, - сказал Мэтт. - Все равно в такую погоду было бы опрометчиво отправляться в путь. И действительно, дождь усилился, началась гроза. Словно после затишья всех этих дней, погода решила испортиться именно тогда, когда они могли бы уехать отсюда. - Я понимаю, что это просто совпадение, - сказала Вивиан. - Но выглядит как-то зловеще. Словно нас не хотят отсюда выпускать. Как в дурацком ужастике. - Сегодня переночуем здесь, - произнесла Одри. - А завтра я позвоню кому-нибудь из своих знакомых и попрошу забрать нас отсюда. К тому же, мы заблокировали ту комнату. Быть может, опасаться нам больше нечего. - Ключевое слово «быть может», - пробормотала Вивиан. Однако выхода не было. Решив сразу кричать в случае опасности, запереться изнутри и не пускать к себе Одри в маске, они разошлись по спальням. Сама Одри села за компьютер, готовясь не спать всю ночь. Меньше всего ей хотелось увидеть снова тот кошмар. Вивиан, чьи нервы оказались крепче, чем она думала, улеглась в кровать с очередной книжкой Карца. Ей хотелось прочитать тот момент, в котором блокируется потайная комната, и почему. А Мэтью перебрался в спальню Джошуа. Обнявшись, они лежали на постели. - Знаешь, я, наверное, сегодня не смогу спать, - вздохнул Джошуа. - Мне теперь будет казаться, что та Одри может вернуться за мной. - Не волнуйся, я буду ее отпугивать, - улыбнулся Мэтью. - После такого сумасшедшего дня нам обоим не помешало бы поспать. Все эти потусторонние силы жутко утомили меня. - Жаль, что... - Джошуа смутился и запнулся. - Жаль, что у нас не получилось романтического вечера. Мэтью ласково потрепал его волосы. - Не расстраивайся. Как сказала бы Вивиан: «Одно из главных правил в фильмах ужасов — не занимайтесь сексом!». Джошуа прыснул, представив Вивиан, которая говорит им это и грозит пальцем. - Мне хочется увидеть ее реакцию, когда она узнает, что мы с тобой... ну... - Джошуа никак не мог подобрать верного слова, чтобы охарактеризовать их отношения. Любовниками называться им пока было рано. - Вместе? - подсказал Мэтт. - Сдается мне, что реакция Вивиан будет бурной. И возможно, нам станет еще страшнее, чем ото всех призраков вместе взятых. Они еще немного поболтали, и потрясения прошедшего дня отступили на второй план. От этого успокоения, тепла друг друга оба незаметно уснули. Мэтью так и не понял, что его разбудило. Он просто открыл глаза, ощущая, как резко пелена сна спадает с его сознания. Его словно выдернули на поверхность. Он смотрел на тени покачивающихся ветвей на потолке и понимал, что почему-то совсем не хочет больше спать. Джошуа спал у него на плече, и от этого оно немного занемело. Осторожно, стараясь не потревожить возлюбленного, Мэтью высвободил руку и медленно поднялся с кровати. Он пытался понять, что случилось. Ему совсем не было страшно, что было для него необычно. Он как будто забыл обо всем, что случилось днем. Налив себе воды в стакан из графина на тумбочке, Мэтью сделал несколько глотков и подошел к окну. Гроза уже закончилась, и в саду снова было тихо. Деревья плавно покачивались, прощаясь с последними листьями. Из-за туч вышла полная луна. Возможно, поэтому ему не спалось. В комнате было очень светло. И в саду тоже. Мэтью искал взглядом фонтан с русалкой. Джошуа говорил, что его хорошо видно из его комнаты. Интересно, изменился ли фонтан? Они совсем забыли это проверить. Но фонтана не было. Мэтью видел только какой-то старый колодец. Странно, ведь раньше его здесь точно не было. Маловероятно, что русалка уплыла. Мэтью вглядывался в очертания колодца, как вдруг ему показалось, что что-то шевельнулось в его тени. Парень прильнул к оконному стеклу. Ему все еще не было страшно. Даже когда из тени выплыла маленькая фигурка. Фигурка явно принадлежала ребенку. Мэтью оцепенел. В саду рядом с колодцем стоял какой-то мальчик. И этот мальчик... махал ему рукой? Он звал его к себе. С трудом соображая, что делает, Мэтью отошел от окна, открыл дверь спальни и побежал вниз. Он был уверен, что в саду стоит Вилли. Вилли снова пришел к нему. Возможно, он хотел что-то сказать. Возможно, он простит его? Только очутившись на пронизывающем холоде ночи, Мэтт сообразил, что забыл накинуть куртку и выбежал в одной рубашке. Но возвращаться не было времени. Обогнув дом, парень бежал в сторону того места, где раньше был фонтан. Он боялся только одного — опоздать. Если Вилли уже ушел, он никогда не сможет попросить у него прощения. Но мальчик никуда не делся. Он неподвижно стоял в тени колодца. - Вилли? - крикнул Мэтью. Мальчик вышел из тени, и беспощадная луна осветила его лицо. И тогда Мэтью понял, что это совсем не Вилли. Ребенок был одет в одежду прошлого века, его лицо было бледным, и сквозь тонкую фосфорную кожу просвечивала сеточка синих вен. «Черт побери, если ты не Вилли, то кто ты?», - Мэтью не знал, подумал ли он об этом или сказал вслух. Мальчик сделал еще один шаг навстречу. Его губы искривились в улыбке и произнесли: - Привет, Мэтью. Я ждал тебя. И в этот момент до Мэтью дошло. Он вспомнил историю, рассказанную Одри за ужином. О мальчиках-близнецах, один из которых утонул в колодце. И только тогда Мэтью стало страшно. По-настоящему. Так страшно ему было только один раз в жизни — когда Вилли упал в реку. - Я долго ждал тебя, - сказал мальчик. - Нам будет весело втроем. Мэтью, конечно, был напуган до смерти, но считать он не разучился. - Втроем? - Втроем, - повторил мальчик. - Нас будет трое. Ты, я и Вилли. - Вилли здесь? Почему он не пришел? - Мэтью ощутил, как садится его голос. - Вилли в колодце, - мальчик кивнул назад, не переставая улыбаться. - Пойдем со мной. Я отведу тебя к нему. - Нет... нет, - шептал Мэтью, отступая назад. - Что, снова боишься, малыш Мэтью? - мальчик рассмеялся. - Неужели ты опять оставишь Вилли? Друзья так не поступают. - Нет! - закричал Мэтью. И открыл глаза. Он лежал в постели рядом с Джошуа. На потолке плясали тени деревьев. Лунный свет застилал комнату. Плечо онемело. Хватая ртом воздух, словно ему только что пришлось тонуть, Мэтью выбрался из кровати, выпил воды и подошел к окну. Неужели только сон? Не могут сны быть такими реальными. Но в саду больше не было колодца. Только фонтан с русалкой. ____________ * Подразумевается фильм «Призраки дома Винчестеров» (2009)