Волки Дикого Запада

Ночное небо было усыпано звёздами. Всё в прерии замерло до рассвета и лишь лёгкий ветер колыхал редкие степные травинки, освещаемые бледным лунным светом. Царила тишина, лишь редкий вой койота иногда нарушал её. Однако, вскоре эту тишину нарушил скрип колёс и топот лошадиных копыт. По еле видной тропе ехал дилижанс, который тащили за собой четверо лошадей. Два повозчика сонно вглядывались в ночную мглу. Шутка ли - целый день таскаться по штату, да ещё и потом узнать, что у тебя задача довести ещё одних пассажиров в городишко, который находится у чёрта на рогах и о котором так и ходят плохие слухи? - Чёрт, Сэмми, мы уже целые сутки таскаемся по этой пустыне. - ругнулся один из повозчиков, едва не выпустив из рук вожжи. Его напарник, уже начинающий медленно засыпать, вздрогнул, услышав его недовольный голос. - Терпи, Энди. - сонно ответил Сэм. - Ещё одна остановка, и мы сможем отдохнуть. Может, махнём в ближайший салун, отдохнём. Я бы сейчас не отказался от стакана виски. - В три часа ночи? - криво усмехнулся Энди, не разделяя мнения собеседника. - Да нормальные люди в такое время уже вовсю дрыхнут. Одни мы как проклятые едем и едем. Да и какой салун ты имеешь в виду? Если в Санта-Каролине, то я пас. И ты сам знаешь почему. Сэмми лишь угрюмо вздохнул. Он понимал, что спорить с Энди бесполезно. Да и действительно тот был прав: где им отдыхать, если заведения уже закрыты? Остаётся лишь одно - доделать своё дело и отправиться обратно. К тому же он и сам не горел особым желанием оставаться в Санта-Каролине надолго. Слухи об этом городе ходили нехорошие. То какой-нибудь ковбой в пьяном угаре всадил жителю пулю, то местный забулдыга приударил за фермерской дочкой и теперь валяется где-то в прерии. Но подобные проишествия случались и в других городах на Диком Западе. К этому Сэм успел привыкнуть. Но было то, чем Санта-Каролина отталкивала от себя. Город слыл тем, что по ночам в его окрестностях пробуждалась нечисть - волки-оборотни. С виду эти существа как обычные волки, и многие люди зачастую могли принять оборотня за одного из них. Но по слухам эти твари отличались от волков особой кровожадностью, неимоверной силой и скоростью, острым слухом и обаянием. И конечно способностью днём быть человеком, а ночью принимать звериный облик. Всё это пугало Сэма не меньше и мужчина прекрасно понимал Энди и его нежелание ехать. И что только пассажиры их дилижанса нашли в этом треклятом городишке, что собрались туда аж в поздний час? - Клянусь, Сэм, ещё немного и я сожру собственную шляпу. - пожаловался Энди. - Жрать охота, как и спать. Может, сделаем привал? - Боже мой, Энди, да ты сам сейчас как хищник. Держи уж. - с усмешкой ответил Сэм и протянул ему небольшой мешочек с дорожным пайком. - А то ты сам так скоро озвереешь от голода. Энди хотел ответить, но только вздрогнул от испуга, выронив мешок из рук. Тишину ночной прерии пронзил жуткий вой, отдалённо напоминающий волчий. В нём слышались угрюмая ярость и голодная тоска. Волосы на голове мужчины встали дыбом. Уж что-то, а быть растерзанным на куски он не хотел. Сэм огляделся и прислушался. Чуть вдалеке он услышал топот приближающихся лап и сбивчивое дыхание хищников. Мужчина невольно вздрогнул, его рука потянулась к револьверу. - За нами погоня. - с тревогой прошептал Энди. - Чёртовы твари. - Не факт. Но если так, то они явно очень голодные, раз решили человеческим мясом перекусить. Волки просто так не нападают на людей. - настороженно ответил ему Сэм и взял в руки ружьё, до этого лежавшее у него на коленях. - Чем чёрт не шутит. Если у них хватит смелости напасть на нас, то точно совсем озверели от голода. - Что-то мне не хочется этого проверять. Последнее, чего бы я хотел, это перевариваться у волков в кишках. - прошептал Энди, чувствуя нарастающий страх. - Я слишком молод чтобы сдохнуть! - Заткнись! Иначе эти твари точно сгрызут тебя в первую очередь. - шикнул на него собеседник. - Они могут почувствовать страх. Вдалеке снова послышался вой. К нему присоединился ещё один где-то слева. Вскоре послышался топот лап и хриплое дыхание. Сэм понял, что их окружают. Путники с тревогой вглядывались в ночную мглу, готовясь вот-вот увидеть очертания хищников. Вдруг одна из лошадей встала как вкопанная. Её взгляд метался из стороны в сторону, уши подёргивались. Кобыла зафыркала и стала изредка бить копытом по земле. Очень быстро остальные скакуны стали вести себя настороженно и испуганно. - Эй, в чём дело? - воскликнул Сэм. И тут же сам съёжился от испуга. На тропе, переградив им дорогу, стоял огромный волк. Его тёмно-бурая шерсть стояла дыбом, а карие глаза жадно смотрели на путников. Но было во взгляде хищника что-то странное. Что-то... человеческое? Волк вздыбил шерсть и с грозным рычанием стал медленно приближаться к своим жертвам. Сэм огляделся и с ужасом увидел в темноте ещё несколько горящих глаз. Волки окружали их со всех сторон, постепенно смыкая круг. На мордах зверей было выражение голода и какой-то печальной злости. Сэмми готов был поклясться, что видел как пасть чёрного волка истекала слюной. - Дьявол! - вскрикнул Энди и резко щёлкнул кнутом в воздухе. Лошади, в миг позабыв о страхе, галопом помчались прочь, разорвав смертельный круг. Они едва не сбили бурого волка с лап, чуть не затоптав его и не оставив валяться на дороге. Тот еле отскочил в сторону, истошно взвизгнув. Но сдаваться хищники не собирались. С громким воем и рычанием они бросились в погоню. Стаю вёл чёрный волк - очевидно, вожак. Позади него бежали два волка: бурый волк, которого чуть не сшибли лошади, и белая волчица. За ними бежали ещё несколько волков. Их было около десятка. Стая была небольшой, но несмотря на количество, было видно, что волки имели неплохой опыт в охоте. Когда стая подобралась максимально близко, белая волчица сделала резко прыгнула вперёд и приземлилась точно на спину одной из лошадей в первой паре. Конь запаниковал и забился, пытаясь сбросить с себя зверя. Бурый волк тем временем пытался атаковать повозчиков. Он прыгнул и уже был готов вцепиться в руку Сэмма раньше, чем тот выстрелит из ружья. Но из окна дилижанса выглянул один из пассажиров. Едва почувствовав угрозу, он выхватил нож и полоснул им по задней лапе волка. Хищник потерял равновесие и с отчаянным визгом упал на землю. Однако, тут же поднялся и, несмотря на рану, снова бросился бежать с остальными. Волк снова попробовал броситься на повозчиков, но тут же был отброшен в сторону ударом лошадиного копыта в бок. Он упал на землю, и до путников донёсся хриплый и рычащий, но вполне человеческий вопль боли. Сомнения были стёрты в ту же минуту - это были не волки, а самые настоящие оборотни. Услышав крик соплеменника, белая волчица разом спрыгнула с лошади и бросилась к нему на помощь. Волк еле живой лежал на земле, его бока вздымались в такт дыханию, а задняя лапа кровоточила и жутко болела. Волчица коротко взвыла, призывая стаю к ним. Волки тут же отступили. Поняв, что им не совладать с добычей, они развернулись и побежали на помощь раненому соплеменнику. Волчица усердно вылизывала лапу товарища. Тот скулил и иногда рычал, но всё равно терпел. Потом, не без помощи друзей, он поднялся с земли и хромая, побрёл прочь. Эта ночь выдалась для волков-оборотней не самой удачной. Поняв, что опасность миновала, Сэм остановил лошадей и посмотрел на напарника. Энди был ни жив, ни мёртв от страха. Это была его первая встреча с волками и за эту встречу он натерпелся страха больше, чем за всю свою жизнь. Немного отдышавшись и придя в себя, они продолжили путь. К утру они уже были близко к назначенной точке. Бедняга Энди сонно зевал и еле сидел на месте. Он знал, что на Диком Западе надо держать ухо востро, но ночная встреча с волками сильно напугала его, из-за чего он не мог сомкнуть глаз Тем временем пассажиры дилижанса напротив были бодрыми. Будто ночное проишествие их никаким боком не коснулось. Лишь только высокий джентльмен английского происхождения хвастался тем, как ловко он ранил волка по лапе. За время пути путешественники успели познакомиться и уже вовсю обсуждали цель приезда каждого на Запад. У каждого была своя причина. Кто-то приехал на заработки, кто-то возвращался домой, кто-то хотел повидать края. И только один из странников почти всю дорогу молчал, читая книгу. Его попутчики поражались его спокойствию и тому как спокойно он пережил нападение волчьей стаи. - Мистер Фёст, почему вы не стреляли, чёрт вас возьми? - поинтересовался англичанин, глядя на странного джентльмена. - Это же волки, опасные хищники. - Я приехал не убивать. - спокойно ответил тот, не отвлекаясь от книги. - Ни животных, ни людей. - Чудак! - усмехнулся мужчина и повернул голову к окну, продолжив наслаждаться видом бескрайних прерий и скалистых каньонов. Он не понимал спокойствия Джона Фёста и тем-более не знал с какой именно целью тот приехал в страну, где жизнь в опасности чуть ли не каждый. И он ещё не знал, что именно этот человек сможет изменить жизнь жителей одного из городов Техаса.