Сердце Талмора

Бриньёльф увернулся от удара. Астрид опять промахнулась. Нехорошо. В последнее время его протеже была сама не своя. Прошло уже две недели с её возвращения из Данстара, а Астрид до сих пор не вышла ни на одно задание. А сегодняшнюю тренировку едва ли можно назвать приемлемой для новичка в воровском деле. — Чем мы по-твоему тут занимаемся, крошка? — Тренируемся. — Нет, не в тренировочном зале. Я о Гильдии Воров. В целом, смекаешь? — А, ты об этом… Мы… Воруем, это наше ремесло. — Вот тут ты ошибаешься. Мы не просто карманники и мошенники. Мы профессионалы своего дела. Целое подполье с агентурной сетью, ресурсами и ценностями. А ты не уважаешь нас, крошка. Выбив землю из под ног непутёвой ученицы, Бриньёльф приставил острие клинка к горлу лежащей на каменном полу Астрид. — Ты не хочешь быть частью этого всего? — Хочу. — Тогда какого дьявола с тобой происходит, даэдра тебя подери?! — Приболела. — Неужели? Астрид выдержала пристальный взгляд своего учителя. — Ладно, я тебе верю. Даю шанс исправиться. Поедешь в Маркарт. Теплый воздух и солнце пойдут тебе на пользу. Подправишь здоровье, поживёшь в приличном доме. А-а! Посмотрите на эту лису, сразу румянец появился вижу на щеках! Да, так и есть, будешь жить в доме, одна. Там всё есть: одежда, еда, чистые простыни. Это тебе не наша конура с плесенью. Бриньёльф сделал паузу. Серьёзно посмотрел на Астрид. — Ну иди сюда, обниму. Не сердись на меня, Астрид. Моя вина, не доглядел. Заболела, так скажи, чтоб я не думал всякого! Астрид молча обняла Бриньёльфа. В конце концов, он заменял ей и отца, и мать. Она старалась не подводить своего опекуна. Ну, то есть бывшего опекуна, взявшего под крыло сиротку из приюта. Теперь она уже взрослая, и всеми силами пытается вернуть долг. Хоть Бриньёльф никогда не требовал ничего такого, она чувствовала себя обязанной хотя бы достойно выполнять работу и не порочить репутацию Гильдии Воров. Ей и самой было стыдно лежать без дела в понуром состоянии. Маркарт. Там она никогда ещё не бывала. Через пару дней после назначения на специальное задание по расширению влияния гильдии во владениях Маркарта, Астрид прибыла в столицу провинции. От яркого солнца и тепла, исходящего от камней, казалось, сама душа расцветает, подобно горным цветам, в которых утопал город. Меховая одежда уже была не к месту. Слишком плотная, тяжёлая, гротескная. К тому же, приковывающая слишком много внимания со стороны местных. Ларьки и стойки со всевозможными диковинными товарами так манили подойти и рассмотреть поближе, потратить деньги, прикупить в дом. Дом! Астрид совсем забыла, что у неё есть ключи от собственного (пускай временного) жилища! До этого дня ей ещё не приходилось владеть таким большим имуществом. Найти его не составило труда, натренированный глаз распознавал метки Мерсера Фрея быстро и без особых усилий. Старик муштровал малютку Астрид чуть ли не с самого детства. В конце концов символы проникли так глубоко в её подсознание, что редкий сон обходился без их появления в сюжете. Каменные палаты располагались в Верхнем Городе, безбедном квартале среди поместий местной знати. «Умно. Тут точно не будут искать воровку». «Сколько ж денег вбухал сюда Мерсер? И сколько на самом деле капитала вращается в верхах гильдии?» В доме было пять комнат: две спальни, общий зал, кабинет и кухня. На балконе даже был фонтан! Мебель высечена из камня, как и стены. На полу заместо ковров раскиданы шкуры убитых животных, согревающих пол. Снаружи — вечное лето, внутри — блаженная прохлада. «Найдётся ли место лучше во всём в Скайриме?» — Думала Астрид. Встреча с заказчиком должна была состояться только вечером, поэтому у воровки было целых четыре часа свободного времени. Падкая на всё блестящее (за что в гильдии её обозвали сорокой), девушка поспешила к сейфу. Она не ошиблась: для придания прикрытию ещё большей убедительности Мерсер затолкал в хранилище несколько золотых слитков и чудесные украшения ручной работы. Вытащив все ожерелья, что только были в шкатулке, Астрид направилась к гардеробному шкафу. Кольца и браслеты остались лежать на месте, потому что сильно мешали работе. Руки могли зацепиться за ткань, что для карманников и карманниц может стоить жизни, а то и оторванной конечности. В Маркарте всегда жарко, поэтому одежда тут уникальна и отличается от привычной в Скайриме. Лёгкие, открытые платья светлых оттенков, мода на собранные волосы и босоножки. Астрид обладала серым светом глаз, и почти такими же светло-блондинистыми волосами, поэтому ей особенно шли холодные расцветки. Сине-небесные оттенки воздушного покроя её одеяний делали из нордки облачко, спустившееся с гор и заблудившееся среди вымощенных камнем улиц Маркарта. К вечеру зной сменился ночной прохладой, но от нагретых солнцем камней по-прежнему исходил жар. В сумерках Астрид вышла из дома, лёгкой поступью дикой кошки спеша к месту встречи с таинственным заказчиком запредельной важности (по мнению Мерсера). Знакомство должно было пройти в том же богатом районе, у роскошного поместья за водопадом. Оно оказалось дальше, чем рассчитывала девушка, поэтому к моменту, когда её тонкая рука оттолкнула дверь, дабы войти внутрь, на небе показались первые звёзды. — У вашего народа не принято соблюдать договоренности касательно времени встречи, Астрид? — С порога на неё налетел высокомерный эльф в талморской мантии. Все эльфы отличаются снобизмом и пренебрежительным тоном в отношении людей, но этот превосходил их всех вместе взятых. С таким чувством собственного превосходства на Астрид ещё никто никогда не смотрел. Даже ярлы. Даже семейство Чёрный Вереск во главе с Мавен не стояло рядом, а уж они-то, по мнению всей Гильдии Воров, были абсолютными чемпионами. «Надо будет рассказать об этом ребятам в гильдии! Они будут приятно удивлены возможностью сбить немного спеси с этих заносчивых богатеев». — Я немного заблудилась по пути сюда. — Голос Астрид не дрогнул. Не в первый раз её пытается пристыдить более властный мужчина за опоздание. Когда-нибудь она станет той, кто будет указывать другим, когда опаздывать и насколько это допустимо. — На первый раз прощаю, это было ожидаемо от нордки. В следующий раз советую приходить заранее, и не заставлять меня ждать. — Эльф нагнулся к самому лицу Астрид, так близко, что его дыхание щекотало её нос. От него исходил тонкий аромат эфирных травяных масел, смеси парфюма и терпкого послевкусия местных фруктов. — Не советую злить меня…сударыня. Это бывает чревато опасными последствиями. Кивни, если поняла. Астрид послушно кивнула. В конце концов, Бриньёльф вымуштровал её на исполнение воли клиентов без удара по самолюбию. Это просто часть работы. «Мы работаем в сфере оказания услуг, детка. Нам платят за удовлетворение их потребности в самоутверждении». Отстранившись и вальяжно плюхнувшись в кресло, эльф продолжил: — Зовут меня Ондолемар. Не люблю напускной формальности, разрешаю обращаться к себе на «ты». Не думай, что тебе дозволено при этом считать меня равным себе. Советую не забывать своё место. Суть дела проста. Мне нужна шпионка. Юркая, смышлённая, как маленькая крыса. Удивительные создания, эти крысы. Умнее многих ваших ярлов… Астрид не питала особой любви ко всякой власти, тем более не впитала чувства патриотизма. Поговаривают, будто бы он содержится в местном эле, который она не находила пригодным к употреблению. Так что колкости, которыми пытался Ондолемар задеть её гордость, разбивались о неприступную стену равнодушия, возведённую ею самолично за долгие годы тяжёлой жизни в бараках нижнего Рифтена. — …Я буду давать тебе различные поручения, вроде: проникнуть в покои вышестоящих лиц, проследить за знатью и так далее. Официальная легенда такова: ты моя протеже. Выполняешь разные поручения вроде писать письма и записывать за мной речь. Двору это понравится, преподнесём это под соусом сближения народов и оттепели в отношениях между Талмором и Скайримом. Я доступно объясняю? Астрид кивнула. — Хорошо. Сегодня отужинаешь со мной. Привыкай к моему обществу, мы должны естественно и гармонично смотреться вместе. Будто ты действительно проводишь много времени со мной и знаешь повадки, привычки и между нами некое подобие дружбы. Есть идеи, как мы познакомились? Допустим, кто-то спросил тебя, как ты устроилась на работу к талморскому послу? Пока Ондолемар вводил Астрид в курс дела, они успели сесть за стол, накрытый заранее слугами. Подали первое блюдо: суп из овощей со специями. Когда слуги удалились, Астрид ответила на вопрос: — Мой отец был воином, сопровождавшим послов на переговорах по перемирию в столетней войне между Талмором и Империей. В одном из покушений на тебя он спас тебе жизнь, после чего между вами двумя завязалась крепкая дружба. Вскоре отец уехал на родину, в Скайрим, но вы иногда переписывались, поддерживая связь. После его смерти ты сделался опекуном его дочки, бедной сиротки, о которой больше некому было позаботиться. Мы жили на островах, потом тебя направили в Скайрим. Я приехала позже, заскучав и захотев вернуться на родину, где жил мой отец. Ондолемар внимательно слушал и одобрительно кивал. Находчивость и ясный ум он высоко ценил во всех представителях народов Тамриеля. Особенно ценно было найти эти качества в дикой нордке, в самой тупой по его мнению расе. Пройдя первый из экзаменов эльфа, Астрид заработала первые очки его лояльности. Теперь она воспринималась им как милая смышлённая зверушка. Настоящая юркая крыска, он был бы не прочь даже погладить её по головке. Пару раз, а потом пошёл бы мыть руки с мылом. — За плодотворное сотрудничество! — Он поднял бакал с вином в сторону Астрид и осушил его одним глотком.