Власть льда

ГЛАВА 3. Похищение - Я, видимо, очень вовремя решил вернуться, - сказал уже знакомый голос благородного эльфа, который искоса глянул на всю компанию, обитавшую в таверне, а потом на кряхтящего и охающего сластолюбца мэра, валявшегося у лестницы. – В вас осколки впились, - добавил мягким тоном, стягивая зубами перчатки и наклоняясь так, что капельки тающего снега бриллиантами накапали в волнистые волосы Лорейн, которая стояла на месте и глупо таращилась на проезжего аристократа, который, по сути, просто не может существовать в обыденной реальности. Там, в сумерках кухни, она недостаточно его рассмотрела, но теперь, под воздействием дарящего послушание зелья, неудобно мялась и смущалась все сильнее. Эльф выглядел не только необычно, он оказался красивым настолько, что даже его серебристые волосы не портили идеальных черт. У спасителя были совершенно необычные глаза – минадлевидные, с белыми ресницами, чуть изогнутый вниз прямой нос и идеально очерченные узкие губы. А острое лицо с высокими скулами и вовсе будто вылепила инопланетная раса… - Не больно? – мужчина вытянул аккуратно каждый осколок из окровавленной ладони, наклонился, и последний и самый болезненный губами высосал в рот, потом достал длинными пальцами между губ и положил хрустальное богатство на поднос, который притащил один из очухавшихся после короткой потасовки поварят. - Совсем не больно, - Лорейн вся дрожала от волнения, пока эльф гладил ее по окровавленной ладони, принося в пальцы и запястье тепло и покалывание. - И все же вы испуганы и замерзли, - гость снял с себя пальто с белым пушистым воротником и накинул на плечи девушки, укутывая ее в облако сладкого аромата и настоящих грез. Ноги девушки подкосились, а мужчина легко поднял тонкое тело над полом и, перешагнув насильника, направился по лестнице наверх. – Я хотел бы переговорить с вашей хозяйкой. Вы ведь не против, если я заберу вас с собой? - Меня? – Лорейн застенчиво кивнула. Она соглашалась абсолютно на любое предложение. И даже если бы мужчина сказал убить себя, сделала бы это без промедления, таким он казался прекрасным и загадочным. – Я поеду с вами куда угодно. - Это облегчит мои переговоры, - эльф снова поставил малышку на пол, когда навстречу ему выплыла сама Матушка Гусыня. Она суетливо заулыбалась, раскланялась и, чуя подвох, начала либизить. - Вы вернулись, барон? Как неожиданно? Что привело вас сюда в такую ночь? Неужели в столице уже не прежние развлечения? О, вы не обращайте внимания на мою служанку. Она всегда пристает к богатым гостям. Такая шлюшка, под любого пытается лечь… - Мне нужен договор на владение этой девушкой. Немедленно! – Спокойно на всю выданную вслух тирраду приказал мужчина ледяным тоном. - Да что вы? Какой договор? Я не заключаю такого с самозванками. Есть контракт на работу… сейчас, - ведьма побежала вразвалочку в спальню, но мужчина последовал за ней, а Лорейн сама не зная зачем, тоже встала в дверях и смотрела, как гость сначала читает бумагу с гербовыми печатями, а потом рвет ее на мелкие клочья. - Его высочество благодарит вас за гостеприимство. Он прислал вам несколько бочонков пива и свежего мяса для особенной Краснокнижной недели. Взамен я забираю вашу служанку, - барон поманил Лорейн, и она качаясь подошла и позволила закутать себя в теплое облако пальто сильнее. Эльф развернулся и потянул недоумевающую девушку вниз, а потом и в ночь через главгые двери, прямо к белому жеребцу, который стоял посреди двора и нетерпеливо бил копытом. - Вы не замерзнете? – запоздало спросила глупышка. - Нет, - барон вставил ногу в стремя, вспрыгнул в седло и подхватил следом девушку, которую одной рукой обнял за тонкую талию. – Мы будем двигаться очень быстро. Зажмурьтесь и не открывайте глаз, пока я не скажу. Хлопанье крыльев оказалось сильным, даже мощным – оно поднимал вверх потоки белой бури. Конь встал на дыбы, потом стремительно перемахнул через забор и внезапно почался над дорогой, поднимаясь все выше и выше, куда-то в клубящиеся искры снега, которые били по лицу так, что пришлось спрятать лицо в шее у невероятного животного. До конца девушка даже не осознавала, куда отправилась. Но присутствие барона Баттура ее по непонятным причинам умиротворяло. И его имя всплыло из глубин подсознания, где сейчас творилась такая же неразбериха, как и в пурге, мешавшей рассмотреть дорогу. Лорейн почему-то вспомнилось, как она заканчивала универ и как потом гуляла всю ночь в клубе с девчонками. Музыка смешивалась с пьяными криками, мигающей разноцветной иллюминацией, произносились тосты… Еще никто не догадывался, какой может быть скучной взрослая жизнь. Что каждый день придется ездить на работу, пытаться подладиться под коллектив и начальство, гнуть спину за копейки… Прямо как тут, только более цивилизованно. И никаких поблажек ни себе, ни окружающим. Да, никаких… Лорейн пальцами вцепилась в мягкую гриву, остро чувствуя запах лошади, крепче прижалась коленями к ее бокам. И несмотря на то, что барон продолжал держать девушку крепко, начала паниковать, так как не знала, насколько высоко они поднялись над землей. - Пожалуйста, мне … страшно… - бедняжка дрожала, хоть и была укутана с ног до головы в пальто эльфа. Внутреннее недоумение и неизвестность вдруг смешались в фейерверк страстей, где возможная ночь с жирным клиентом обернулась фактически похищением прекрасного незнакомца. Пискнув, Лорейн рванулась и стала падать куда-то в пустоту, но спутник снова ухватил ее, как былинку, и прижал к груди, правя диким мустангом, несущимся во весь опор над черным лесом, который поднимался высоко к острым вершинам гор. Не выдержав напряжения, служанка потеряла сознание. Оно и в таверне уже отъезжало от зелья и выпитого вина, но теперь окончательно помутилось. Происходящее потом Лорейн помнила с большим трудом. Вроде как они спустились к мосту огромного замка, который выглядел совершенно оледеневшим. Пересекли его, проходя мимо двух огромных снежных фигур великанов и въехали во двор, где у самых решетчатых ворот горели факелы. Маленькие стрельчатые окна не были освещены. Лишь кое-где виднелись отблески свечей. - Хозяин вернулся! – это закричал молодой голос с лестницы. Лорейн застонала. Краешком сознания встрепенулась и позволила эльфу стянуть себя вниз и подхватить на руки, чтобы понести по хрустящему белому насту. - Мы ждали вас только через пять дней, вы рано прибыли, ваша милость, - подросток с всклокоченными вверх короткими волосами, в короткой курточке и с фонарем выглядел почти как человек, с одним лишь отличием - имел чуть заостренные уши. - Я отправлюсь в Ариан завтра, сейчас помоги мне открыть дверь, - Баттур летящим шагом вошел в распахнутые двери, пролетел мимо прибежавших обитателей этого огромного замка по полукруглому холлу к центральной лестнице, которая была сделана из темной породы дерева. Через ресницы Лорейн видела тени висящих на беленой стене портретов, несколько высоких зеркал, потом она уронила голову и некоторое время безмятежно болталась между сном и явью, рассматривая рисунок паркета, пока барон не положил ее бренную тощую тушку на кровать. Мягкая перина, приятная на ощупь ткань, тепло комнаты и рука, поднесшая теплую чашку чая, сделали свое дело. Девушка решилась сдаться на милость похитителя и приподняла голову, смотря на него совершенно испуганными глазами. Она не решалась спросить, для чего мужчина забрал провинившуюся служанку из таверны «Три поросенка», только закуталась в его белое пальто и мех так, словно это могло ее защитить. Барон Баттур тоже не спешил завести беседу. Но чашку все же протянул, чтобы можно было согреть руки, дал время отдышаться и только потом заговорил приятным баритоном с томными нотками на каждом выдохе: - Вы выглядете ослабевшей, дитя. Я предлагаю оставить изъяснения до утра, дать вам хорошо выспаться, а когда взойдет солнце, то обещаю, что отвечу на все ваши вопросы, как и вы мне. Хорошо? – мужчина постарался состроить благожелательную улыбку, но по его холодным глазам не удавалось вычислить истинных эмоций. - Хорошо, - Лорейн еще отпила ароматного чая, согревавшего горло. Она соглашалась под действием волшебного сбора от Матушки Гусыни, и даже если бы эльф предложил раздеться, то не посмела бы отказать. Слишком тот выглядел завораживающим и благородным, несмотря на морщины у уголков глаз и совершенно серебряные волосы. - Милая девочка. Я оставлю вас здесь, пришлю няню для помощи, - барон легонько похлопал ладонью по колену девушки и поднялся, устало опуская плечи. Рассеянно огляделся, а потом жестом руки приказал девушке отдать его верхнюю одежду. Снова Лорейн обхватила себя за плечи, оставшись в полупрозрачном наряде, и придвинулась к высокому изголовью кровати, упираясь во взбитые пуховые подушки. Она потерла глаза, под которыми было немного мокро, и невольно глянула на ладонь, на которой не осталось и шрама от стекла. - Доброй ночи, считайте себя моей гостьей, - Баттур перекинул через руку пальто и вышел из комнаты, плотно закрывая дверь. Лорейн прижала колени к груди и некоторое время смотрела перед собой, еще не до конца осознавая произошедшее, потом, как в дыму, поднялась и на цыпочках прокралась до окна, которое украшали разноцветные мозаичные стеклае, выглянула наружу и замерла. Над склонами плыла белая луна, окутанная облаками, освещая бескрайние снежные леса. Эта часть замка явно выходила на самую настоящую пропасть, за которой виднелись лишь призраки бесконечно высоких горных вершин. Даже от одного взгляда на все это великолепие душа начинала стынуть от страха высоты и ледяного величия природы. Здесь, в маленькой обители, пахло травами, дровами и домашним уютом. Кровать стояла напротив только что погасшего камина, в котором мерцали угольки, над ним красовалась большая круглая картина с лесным пейзажем. Лорейн разглядела даже сундук у двери. Она хотела обойти спальню всю, заглянуть во все щели, может, даже выглянуть в коридор. Покачиваясь, сделала несколько шагов, но тут явилась та самая няня. Полная маленькая женщина в простом платье и с белым чепчиком на голове. Такая же служанка, даже ушки острые торчали, как и девушки. - Я принесла вам поесть и домашнее ночное платье, - прощебетала она с порога. – Меня можете звать Мирам, я забочусь здесь о самых маленьких. А вы… вас как звать? – няня поставила на стол поднос с заварным чайником, чашкой и горшочком, укрытым хлебной лепешкой, и вынула из большого кармана на фартуке аккуратно сложенную рубашку для сна. - Диана… То есть Лорейн. Так велела называться моя госпожа… Матушка Гусыня. Она будет сердиться, если я не вернусь, - внезапное осознание, что ведьма взъестся на побег, пришло слишком запоздало. Чем обернется эта поездка после? Что хочет барон? Девушку медленно начала охватывать паника… Она отступила от Мирам, а та чуть наклонила голову, округляя удивленно глаза на подобные реакции. - Наш добрый господин не даст вас в обиду, он не позволяет обижать других эльфов. Вот, я принесла вам томатный суп с базиликом, запеченный по особому рецепту. Он очень вкусный, - эльфийка невинно улыбнулась. Она и правда выглядела очень безопасной, розовощекой и с такими пухлыми формами. Лорейн даже подумала, что эта женщина напоминает ей крольчиху, и не смогла удержаться от ответной улыбки. - Ваш господин барон Баттур? – переспросила, садясь на край кровати, неловко снова пытаясь прикрыться. А няня, будто чувствуя настроение девушки, подошла и начала помогать ей переодеваться – так мягко и тепло, что скоро гостья уже была закутана не только в платье, но и согрета большой шалью из сундука. - Да, именно он. Барон Ромус Парикваль, барон де Баттур, последний из рода Баттуров, - важно кивнула эльфийка, все же соблазняя Лорейн на поздний ужин. Голод пришел вместе с нервозностью, так что пришлось взяться за ложку. - Я ничего не знаю о знати и их именах, - опустив глаза, девушка старалась поменьше говорить. Да она и шага не ступала дальше ручья с пресной водой поблизости от таверны. И жила тут, словно в тюрьме, слыша только разговоры о жестоких местных нравах и рабовладельческом строе. Привычка не лезть в чужие дела выработалась не сразу, но помогала выжить в этом мире и остаться в живых до сих пор, так что дальнейшие расспросы уже напрягали. - Нельзя не знать своего короля. Того, кто защищает и дает кров, - покачала головой няня. – Но господин предупредил, что ты неразумное дитя, дикое и пугливое. Он был очень удивлен, найдя тебя на дороге в столь неприятном месте. Мирам обрадовалась, когда гостья все съела и подала чай со сладкой сдобой. Сама же расстелила постель и, набрав угля в железную чашу, закрыла ее крышкой и положила в ноги. - Это прогреть перину, - объяснила няня, когда девушка удивленно приподняла брови. – Ты словно нездешняя, всему удивляешься. А ведь не выглядишь уже девочкой. Думаю, что родители твои сильно горюют, потеряли кровинку… - Мои родители… они не здесь, - Лорейн густо покраснела от заботливости Мирам, доброта приводила в ступор после стольких пинков и тяжелой жизни впроголодь. Сейчас хоть живот не урчал, и вообще сильно клонило ко сну. - Говорят, что в большой гавани, в Пилосу, где ходят корабли, торгуют нашими соплеменниками. Отсыпают золота… Но это незаконно. И твоя Матушка Гусыня знала, что делать так нельзя. - С полукровками можно… Я же совсем не такая, как вы, - девушка забралась под одеяло, и няня ее накрыла, склоняясь и поглаживая по чуть влажным после путешествия кудрявым волосам. - Ты не полукровка. Лесные эльфы совершенно похожи на тебя. А еще есть лунные, подземные, горные… вернее, были. Нас долго истребляли, - Мирам погладила гостью по щеке, и та прикрыла глаза, начиная засыпать. – Но не будем об этом. Спи… Засыпай крепко, - пробормотала она, отдаляясь голосом и будто стираясь из комнаты. …Лорейн проснулась резко и села в постели от того, что яркое солнце заглянуло в ее кровать. В камине потрескивало весело пламя, пахло малиновым вареньем и вкусными оладьями, которые когда-то в детстве готовила только бабушка. Девушка не поверила своим глазам. Значит, вчера приснился не сон, и это действительно замок среди леса и гор. Сердце ухнуло вниз, ноги коснулись холодного пола, тело еще не проснулось окончательно, но мысли уже бежали во все стороны от вопросов и догадок. А тут, как будто на грех, в дверь постучали, и тот самый эльф позволил себе войти в спальню. Лорейн тут же почти на половину лица натянула одеяло, прячась под него. Нет-нет, она не выносила присутствия мужчин в минуты, когда выглядела безоружной и почти не одетой. Даже если это и сказочное существо другого вида… Тем более такой! Высокий, с длинными ногами, как у кузнечика, и совершенно с нечеловеческим ликом, искаженным большим носом и невероятно цепким взглядом. Его серебристый костюм в стиле модников XVIII века ярко сочетался со сложенными крыльями моли, волочащимися по полу,как своеобразный плащ. Странный… Да. Не хватало только двух пушистык антеннок на голове. - Вижу, вы уже немного отдохнули. И я готов ответить на ваши вопросы, а потом задать свои, - барон подвинул кресло так, чтобы сидеть напротив Лорейн и вести с ней долгую беседу. Он закинул нога на ногу, достал серебряную табакерку и немного вдохнул содержимого, затем громко чихая. – Спрашивайте, Лорейн. Или вас все же называть Диана? Няня вчера расслышала и это имя. - Лорейн. Мне дали это имя здесь, - буркнула девушка из-за преграды, неловко потягивая ночную рубашку под одеялом на колени. – Мне нечего спросить? Я только хочу знать… да, очень хочу знать, зачем вы меня сюда привезли? Я не понимаю… - Можете считать меня сентиментальным, но я забрал вас из гнезда разврата, где продают свои тела за несколько монет, чтобы вы могли начать новую жизнь. У меня есть небольшое предложение для вас. Возможно, оно покажется вам странным. - То есть вы не вернете меня Матушке Гусыне? – Лорейн моргнула нервно, тем не менее стараясь высказываться с юношеским максимализмом и вызовом. - Ну, только если вы сами желаете. Вчера вы были в двусмысленном положении. Но, возможно, вам нравится насилие? – тихо спросил барон, обнимая руками колено и чуть наклоняясь вперед. Его кожа в свете солнца стала переливаться перламутром. Девушка на мгновение потеряла дар речи. - Не нравится. Я совсем не такая. Я не продаю себя за деньги. - Значит, вы невинны? – Баттур чуть сузил глаза, и в уголках их появились тонкие гусиные лапки морщин. - Это… имеет отношение к делу? – встревожилась девушка. - Несомненно, я хотел бы знать, кого собираюсь сегодня повести под венец, - задумчиво произнес эльф, а у Лорейн рот от удивления раскрылся. Замуж? Что? То есть сегодня? Какое еще замужество?.. Голова мотнулась в полном отрицании происходящего. - Понимаю, вы немного шокированы, но вам придется принять мое предложение. - Я и теперь могу задавать вам вопросы? – закашлялась Лорейн. Ее окатило жаром и стыдом. Ни одна девица в здравом уме не пошла бы за непонятно кого и непонятно где. И перспектива в один миг оказаться во власти у эльфа вызывала все больше сомнений. - Если они окажутся мне под силу… - Почему я должна принять ваше предложение? – девушка боялась ответа, ведь он мог оказаться пошлым, мерзким, отвратительно развратным. Даже ноздри стали раздуваться от нарастающей нервозности. - Видите ли, дитя, в нашем мире каждый эльф относится к определенной семье, которая его защищает и дает ему возможность не оказаться во власти других существ. Ну, например, таких, как Матушка Гусыня. Она ведь отпустила вас только из страха и забывшись. И теперь у вас нет ни дома, ни семьи, ни защиты. Даже медальона о принадлежности к роду. Всякий умелый прохвост из столицы может на вас позариться ради наслаждения вашей юностью и вашими умениями. А я предлагаю вам быть моей женой. Это очень щедрый подарок, милая Лорейн. - Какой прохвост на меня позарится? – переспросила шепотом девушка, пряча внезапно замерзший нос в одеяло. - Например, тот, который со мной добирался до столицы. Вы лакомый кусочек. Он разорвет вас на части в два счета. А когда напользуется, отдаст своим солдатам на растерзание… - эльф чуть приподнял уголки губ. А бедняжка вдруг вспомнила красивого блондина с клычками и дернула плечом. Холодный аристократ в сознании промелькнул яркой кометой, которая обжигает все нутро дикой неуправляемой дрожью. - Что он сказал обо мне? Я ведь простая служанка? Я не эльф даже… Вы пугаете меня… - Вы эльфийка, Лорейн, и в вас есть магия, которую вы не контролируете и никак не применяете. Поверьте, герцог вернется в таверну, если уже не поехал туда за вами. Обезопасьте себя теперь. Сейчас! – добавил строго, как настоящий грозный родитель. А девушка накрылась с головой одеялом и задрожала. Она совсем не хотела, чтобы тот надменный тип к ней снова приблизился и пугал. Вдруг он действительно ее решил забрать в рабство? - Вы обещаете мне безопасность? – спросила беглянка, не вылезая из маленького убежища и возясь там, как котенок, которого любой может обидеть. - Я обещаю вам полную безопасность и мою защиту, - Баттур встал и подошел к кровати, сдергивая с Лорейн одеяло. – Ваше платье сейчас принесут. Спускайтесь вниз на церемонию и подписание нашего союза.