Власть льда

ГЛАВА 4. Неожиданный союз Как ни старалась новоявленная невеста сохранять спокойствие, удавалось держать лицо лишь до момента появления в спальне вчерашней няни и еще нескольких эльфиек, которых явно прислали для того, чтобы привести девушку в удобоваримый вид. При бароне Лорейн словно окаменела, но суета вокруг ее скромной персоны навела такую панику, что бедняжка взвизгнула, когда с нее попытались снять нательную рубашку, и рванула к окну, схватилась за ручку и начала дергать за защелку, пытаясь открыть. - Нет, не подходите ко мне! Я не хочу! Я не хочу… одеваться, - безумным потемневшим взглядом девушка обвела каждую служанку и остановилась на знакомом лице няни. С Мирам она и заговорила, тараторя и сбиваясь, сминая буквы и путаясь. – Он сказал. Ваш господин мне тут наплел с три короба, что я должна за него замуж пойти. Как такое может произойти? Я ведь … я совершенно не эльф, у меня родители в Москве. Я вообще тут случайно оказалась. Отпустите меня, пожалуйста, домой, вы же хорошие, правда? - взмолилась она, сцепляя пальцы рук и падая на колени. Няня, которая держала тонкую рубашку для церемоний, покосилась на более юных помощниц, оторопевших от подоной сцены, и тяжело вздохнула, качая головой. - Барон вас не обидит, обещаю, - попыталась няня хоть как-то повлиять на исход доверенного важного дела. – Но скажу честно, - добавила, явно поддаваясь сомнениям, - и мне совершенно не ясно, от чего это наш барон вдруг соизволил вступить в брак? Раньше он совершенно ничем подобным не грешил. И знаете, у него уже возраст не тот, чтобы за молоденькими девицами кузнечиком прыгать. Все же за тысячу лет перевалило… - Мирам подбоченилась, поставила кулачки в пухлые бока и оглядела Лорейн, как заезжую финтифлюшку, не способную на глубокие чувства. - Тысяча? То есть тысяча?! Мне только двадцать один год не стукнул… Я хочу отказаться. Да! Вот сейчас отказываюсь замуж выходить, - девушка попыталась пролететь мимо эльфиек, но это привело лишь к тому, что ее ловко разоблачили, а потом также ловко обрядили в рубашку из тонкого белого льна, потом ¬– в корсет, а потом – еще и платье водрузили сверху немыслимо тяжелое и похожее на белый пышный зефир. Расчесывание щетками, сооружение прически заняло не больше четверти часа, и все это время Лорейн лопотала про отказ и пыталась ускользнуть от ловких рук, оказавшихся весьма умелыми в плане удерживания зарвавшихся невест. - Вы, деточка, не слишком надейтесь на отказ. Наша милость, наш господин редко отказывается от всяких авантюр. И потом, может, ему бес в ребро ударил, захотелось женой побаловаться молодой и красивой. Право, зачем же так переживать? - говорила няня, прикрепляя к волосам белые цветочки, воспринимая утреннее событие не больше, чем шутку и прихоть. – Ну, потешится, а потом отпустит. Вы же из таверны придорожной прибыли. Говорят, там не сладко жили. Ну, а тут все свои. Не обидят, не бросят, обогреют… - Красавица какая вышла, - подбодрила вслед юная эльфийка справа, подсовывая девушке круглое зеркальце в серебряной оправе. - Невероятная, как цветочек луговой, - подтвердила пискляво ее подружка справа. Лорейн зажмурилась. Такой бред только во сне видится, точно не в волшебной стране. И нет здесь добрых персонажей, все с какой-то подковыркой. Ведьма про эльфов вон как недобро всегда отзывалась, видать, насолили они ей очень. - Осталось только чулки и туфельки, - Мирам самолично усадила девушку на стул, приподняла подол платья и с заботой завершила образ, утирая затем лоб от пота и стараний. – Ну, и жару вы задали нам, барышня! Неужели вы сами не понимаете, что нас ждут? - И понимать не хочу… Лорейн губы поджала, вся исходя на нервозность. Под белы руки повели ее к барону Баттуру через светлые коридоры, освещенные круглыми светильниками, и два торжественно обставленных зала, в которых через огромные окна до самого потолка лился яркий свет. На пути много уже обитателей замка высыпало поглазеть. Тут всякие эльфы проживали, оказывается. Таких даже в книжках девушка еще не видала. Она не то что обстановку с мраморными полами и мебель старинную рассматривала, она все не могла на этих существ волшебных наглядеться. До чего же те были красивыми - с их тонкими чертами лица и стройными фигурами, а еще с этими крыльями за спиной. - Еще минуточку, мне надо понять, - невеста беззастенчиво сворачивала голову на толпу, которая ее встречала, расступаясь. Она красная до кончиков острых ушей ввалилась в церемониальную большую комнату с круглыми сводами и окном под самым куполом. Посередине здесь стояла большая цветочная арка, под которой ждал барон в серебряном жакете и обтягивающих черных брюках. Волосы его плотно прилегали к голове, а затем ниспадали мягким сиянием за спину. Мужчина повернулся и протянул открытую ладонь Лорейн, которая пятками еще продолжала упираться и не желала идти вперед. Но при виде хозяина замка недавняя капризная фурия присмирела и сделала сама шаг к небольшому алтарю, именно тогда ее и отпустили служанки и Мирам. - Волшебных мотыльков тебе, девочка, - пожелала ласково няня, отступая к соплеменникам, а недавняя жертва колдуньи покачиваясь застучала каблуками по каменному белому полу, приближаясь к высокому неземному созданию, которое сложно было понять с момента похищения. - Мне все равно непонятно, зачем вы это делаете, - пробормотала она, неловко поднимая взгляд на Баттура и стараясь отыскать в его мимике хоть один ответ. - Для всего требуется время, - барон снова предложил руку, и пальцы невесты в нее легли дрожа и неуверенно. Сияние разлилось над аркой почти мгновенно, наполняясь ароматом цветов и еле слышным пением невидимых птиц. – Перед священной Природой и ее детьми обещаю стать верным супругом этой эльфийки, оберегать ее и дарить ей всего себя пока смерть не разлучит нас, - эльф взял с квадратного постамента священный кубок, на котором вились старинные письмена. - Аминь, - зачем-то тихо добавила Лорейн и тут же замолчала, завороженно смотря на сияние над собой и не понимая, откуда оно исходит. Может, все же электричество, но очень уж рассеянное, как будто туман, который искрится и ложится на плечи невесомой дымкой. Взгляд ее переместился на кинжал, которым жених разрезал собственную ладонь. Его густая темная кровь закапала в кубок. - Я клянусь ей в верности, а также дарую титул баронессы Баттур отныне и до скончания дней. Берешь ли ты меня, урожденная Лори, в мужья? - Я не знаю… Я… - под льдистым изматывающим взглядом барона девушка окончательно засмущалась. Она и так вся горела от происходящего и даже ощущала, как многочисленные свидетели смотрят на них, собравшись у входа в церемониальный зал, где, по правде, уже дышать становилось нечем. – Я согласна, – наконец пролепетала совершенно не своим голосом, закашлялась и облизнула губы очень нервно. - Согласна стать моей женой? - Согласна, - еще немного, и девушка даже руку попыталась выдернуть, но хозяин замка удержал и заставил перетерпеть боль, чтобы смешать их кровь. Затем поднес кубок к губам. - Пей, - приказал так, что пришлось сделать обжигающий глоток, хоть это вызывало только тошноту. Странный привкус лег на язык. Эльф тоже пригубил крови. Затем наклонился и коснулся поцелуем щеки обретенной жены. - Я очень надеюсь, что это добровольно, - прошептал эльф, еще раз целуя девушку в уголок губ. – Мы еще так мало знаем друг друга, но исправим эту ошибку в ближайшее время, обещаю, - добавил после того, как возложил на голову Лорейн белоснежный венок цветов и развернул к эльфам, которые захлопали в ладоши и радостно улыбались. - Поздравляем! Желаем долгой жизни! Ура! Мы так рады! – со всех сторон неслись возгласы непередаваемого восторга. Лорейн молчала. Она едва держалась на ногах. Перед глазами все плыло, в том числе плыли две статуи, подпирающие своды комнаты. Ангелы? Эльфы? Колени подкосились, тело уже хотело устремиться в горизонтальное положение, и только усилием воли удалось выстоять. Как она могла пойти на подобное бракосочетание? Почему пелена стоит перед глазами? Это издевка какая-то? - Мои дорогие друзья, мы обязательно отметим это событие после того, как я вернусь с ежегодных балов в столице. В нашем любимом замке Буаи-Снехт еще никогда не праздновали пышно свадьбы, и я обещаю, что столы будут ломиться от угощений, а в наших зимних садах соберут весь урожай… Пока же прошу всех вернуться к своим обязанностям, - Баттур потянул девушку за собой, но потом, поняв ее слабость, обхватил за талию и дотащил до ближайшего окна, чтобы усадить в кресло. Щелкнул ручкой на створке и дал втянуть ледяного воздуха гор. – Может, воды? – спросил, наклоняясь и приподнимая обескураженное лицо за подбородок. – Вы сильно побледнели? - Я не планировала стать женой тысячелетнего эльфа, - пролепетала Лорейн, с усилием справляясь с тем, что потолок кружит во все стороны. Такого вертолетика она еще в жизни не ловила. Кровь отравлена? Или это социофобия так проявилась? Баттур махнул рукой, чтобы свидетели поскорее покинули зал, сам же взял со столика тонкого стекла графин и налил воды в бокал. - Уверен, нянюшка Мирам не хотела вас напугать подробностями. Что она вам еще сказала? - Что вы еще не женились ни разу… - Ну, это большое преувеличение, я вдовец. И пыльцы любви имеется свойство рассеиваться… - Вы совершенно непонятный для меня мужчина. Мне дурно уже от того, что я оказалась в столь щекотливом положении. Я совершенно не знаю, как реагировать, - Лорейн спрятала лицо в ладони и замерла, не желая принимать подношение. - Вам нужно понять, что я оказал вам большую услугу. Защитил вас, - эльф поставил бокал на подлокотник, а сам опустился на одно колено перед креслом и мягко заставил посмотреть на себя. – Сейчас я вынужден покинуть дом. Я оставлю вас с моими добрыми друзьями. Они помогут вам освоиться, научат вас элементарным вещам. - Вы думаете, я совершенно беспомощное дитя? Почему вы все за меня решаете? – возмутилась Лорейн, ведя себя, словно маленький ребенок. Да, эльф словно ведал, что в этом мире она ничего не знает и не умеет. А еще он так смотрел, что последние два года мучений вдруг вылились в обильные слезы. Девушка давно так не рыдала. И когда оказалась в объятиях Баттура и зарылась носом в его плечо, то внезапно действительно испытала непреодолимое желание остаться рядом навсегда. Магнетизм хозяина снежного замка завораживал и пленял душу. Ослепительное ощущение оставалось с Лорейн и в следующие часы после отъезда эльфа. Кажется, именно тогда на склоны налетел ветер, поднимая пургу. И замок погрузился в серую печальную хмарь, которая все пыталась проникнуть за толстые стены. Как ни пыталась девушка запрятаться в своей спаленке где-нибудь в уголке, чтобы подумать, осмыслить и осознать, сделать ей этого не позволили. Сначала Мирам принесла небольшую трапезу, состоявшую из травяного чая, блинчиков, меда и свежих яблок. Потом пришлось снова переодеваться в новое платье, оказавшееся великоватым и слишком длинным, но несомненно теплым. Ну, а потом началась экскурсия, грозившая затянуться на весь день. Сумрачное настроение Лорейн сменилось очевидным любопытством. Не каждый же день попадаешь в Буаи-Снехт, спрятанный где-то в горах рядом с пропастью, и не каждый день видишь самых настоящих эльфов. Оказалось, что старый замок почти живой… со скрипучими полами, воющими коридорами и многочисленными заброшенными помещениями, где раньше размещались бойницы. Здесь, конечно, не водились привидения, но во всяком случае точно когда-то обитали какие-нибудь воины, которые очень любили оружие, а еще доспехи, коих полусгнивших и проржавевших повсюду имелось тьма тьмущая. Еще были три основные лестницы, ведущие в разные части замка, пара винтовых поднимались к смотровым башням, но там стояли тяжелые решетки, отделявшие от всяких бед и дурных мыслей. Комнаты на третьем этаже во сновном пустовали или служили для хранения вещей в сундуках. Здесь же было свалено всякое оружие: маленькие пушки, ядра, мечи, амунниция, боевые доспехи, даже необыкновенно красивые шлемы. Лорейн не боялась сбить ноги в кровь, тем более что любила всегда ходить раньше по музеям и старинным дворцам, представляя себя какой-нибудь дворянкой. Она, напротив, с любопытством слушала болтовню Мирам и пыталась хоть что-то запомнить. Оказалось, что построен замок уже много веков назад. Что раньше тут обитали драконы, а потом жили темные твари, которые любят поживиться свежим мясом. И только потом уже власть взяли эльфы, преобразившие башни и достроившие жилую часть. Они и вынесли прочь барахло, которое служило исключительно для войны. Баттуры появились в горах не более пятисот лет назад. А с ними - и сам барон, собравший под крыло всех эльфов, переживших большую бойню волшебных рас. - Нас осталось всего ничего – говорят, не более тысячи на пересчет. Каждый эльф уникален. Ведь в нас сокрыты силы природы, - Мирам вернулась на жилой этаж и теперь проверяла жилые комнатки, открывая каждую ключами со связки, чтобы проверить, накрепко ли закрыты окна. - Значит, вас истребляли? – Лорейн не мешалась под ногами, предпочитая рассматривать обстановку. Она оглядывалась, принюхивалась, иногда трогала из любопытства личные вещи здесь обитающих эльфов, обращала внимание на холсты, висевшие на стенах. - Убивали без разбору. Это в точку. Иных эльфийских родов осталось по десятку крыльев. Мы вымирающая раса, - няня подтягивала ручки, неодобрительно качала головой, когда замечала, как Лорейн нюхает духи на чужом комоде, и шла дальше по коридору с круглым фонарем, мерцавшим веселым желтым пламенем. В каменных проемах порой приходилось наклоняться, чтобы не расшибить голову. И все же здесь все выглядело обжитым и даже уютным, да и каменные стены явно ремонтировали с большим усердием. – Но здесь мы в безопасности. Никто не доберется. - Живете ото всех в стороне, это так странно, - девушка начала спускаться по старой винтовой лестнице с щербатыми ступеньками, слыша внизу голоса и чувствуя жар. – Там кухня? – просила, улавливая вкусные ароматы. - Да, подумала, что нам стоит перекусить и познакомить тебя с оболдуями, которые там пароварят. На самом деле в замке трудно заблудиться, все равно будешь ходить по кругу, а точнее, по треугольнику. Мирам помогла девушке, подав руку, когда та запуталась в подоле темно-бордового платья и дождалась, когда та преодолеет последние ступеньки перед небольшим холлом, за которым казалось все таким знакомым. - Я тоже работала на кухне, - призналась Лорейн после скромной паузы. - Я заметила, дорогая, у тебя руки такие натруженные, - няня мягко коснулась плеча спутницы, одобрительно той дала понять, что готова ее поддержать во всем и уже вознамерилась повести на кухню, когда услышала вопрос, который давно томился на губах. - Для чего ваш господин женился? Я вполне бы прижилась и среди тех, кто помогает по хозяйству. Я не белоручка, я могу готовить, мыть посуду, могу приносить воду, убираться… - Барон решил иначе. Мне ли судить эльфа, который много меня старше и обладает властью, которой ни у кого из нас здесь никогда не появится? - Мирам убрала кудрявую прядь медово-рыжеватых волос за ушко Лорейн, оправила рукава на ее наряде. – Давай обсудим это чуть позже. Не стоит смущать уши любопытных, которым только и охота почесать о вас языки. Здесь не будет злословия, но каждый, наверняка, захочет узнать, откуда вы взялись и почему Баттур не выбрал невесту среди высшей аристократии, а привез из таверны. - Я не стыжусь того, что… - Тсс… Девочка моя, как вы наивны. Даже у стен есть уши. Однажды в столице прознают про юную особу, обитающую под крылом барона. Вам придется поехать и представиться Совету. Там много магов, которые мечтают о красивой, способной на потомство эльфийке. И некоторые будут смотреть на вас как на рабыню, как на… кусок сочного мяса. - Вы пугаете меня… Зачем я им нужна? – Лорейн невольно обхватила себя руками. Воспоминания о жирном борове из таверны еще сильно тревожили. - Нужны. Барон привез вас сюда не зря. Он никогда не совершает поступков без веских причин. Будь то спасение соплеменника и тем более женитьба. - И все же я в полной растерянности, - девушка вздохнула, а когда Мирам приложила указательный палец к губам, замолчала. В большой кухне и правда находилось много эльфов. Одни что-то готовили, другие ели за большим столом в стороне от печей. И все, как один, замолчали, увидев новую госпожу. - Вот, я ее привела, - няня подтолкнула спутницу к крылатым собратьям, а те побросали тарелки и поварешки и бросились к Лорейн знакомиться, пожимать руки и даже обниматься. Они так искренне радовались, так много говорили о своей симпатии, что вскоре страхи забылись, и утренняя прогулка медленно и верно перетекла в застольную большую трапезу – с вином, новыми и новыми блюдами, песнями и танцами. Девушка еще никогда не справляла так весело праздник Солнцестояния! Более того, впервые она так сильно опьянела от медовухи, что не смогла подняться с лавки и даже прислонилась к теплой стеночке, пытаясь дышать в приоткрытое небольшое оконце, за которым совсем разыгралась метель. Кто вел Лорейн наверх и с кем она пыталась еще потанцевать в одном из залов, в памяти совершенно не отложилось. Слишком быстро на тело навалился глубокий сон. Да и ночь пролетела одной минутой. Разбудили девушку голоса со двора. Эльфы чистили снег и таскали его к большим воротам, явно намереваясь сбросить в пропасть перед мостом. Громко ругались на чертову бурю, которая укрыла дорогу. Перекрикивали лающих собак. И все сгребали и сгребали сугробы. Девушка потянулась за платьем. Ее мучила жажда. А еще хотелось натянуть чулки и хоть на минуту выйти на воздух. До центральной лестницы нужно было просто дойти по коридору и галерее, так что девушка даже не задумалась и поскорее засобиралась на прогулку. Плаща она не нашла, так что рискнула и накинула на плечи расшитое покрывало с кровати, по привычке забрасывая один конец на плечо. Знатная получилась накидка. Не придерешься к внешнему виду и не заругаешь за глупость. Лорейн самостоятельно пересекла второй этаж и вскоре уже сбежала вниз, чтобы отодвинуть засов и высунуть нос за большие деревянные двери, щурясь от солнца, игравшего на снегу в салочки. Сделала красной туфелькой прямо на блестевшую льдом площадку, поднимая глаза и рассматривая треугольник стен замка, а потом опуская взгляд на лестницу, с которой легко скатиться кубарем. Она втянула ледяной воздух носом и все дышала и дышала без остановки, словно пила его грудью. Даже рот раскрыла, чтобы вбирать побольше. Глоток, еще глоток. Еще! Скрип и грохот раздались за пределами толстых стен. Два эльфа обернулись и уставились на Лорейн, как на чудо какое-то, а она испуганно отступила, не понимая, почему нарастает вибрация под ногами и словно что-то двигается на склонах. - Кажется ледяные великаны ожили, - шепнул один эльф другому. - Не может быть… - Это она сделала. - Уверен?