Власть льда

ГЛАВА 6. Ученье – свет… Страхи Лорейн улеглись так же внезапно, как и начались. Она звенела, словно колокольчик, когда смогла добраться до новых подружек вечером, чтобы сообщить о предложении хозяина замка обучаться владению оружия. Девицы только непонимающе переглянулись и решили не отговаривать дурочку, которая порой на пути своем все сносит от неуклюжести, а теперь вдруг решила податься в фехтовальщицы и воины. Равила - самая старшая из них, всегда вставляющая веское слово во все начинания, заметила, что владение оружием слишком тяжелый труд и посоветовала переговорить наперво с няней Мирам, у которой, «хоть и забот полон рот, но именно с ней стоит решить подобный вопрос». У Лори так от радости кружилась голова, что она даже не заметила, что никто особо не встревает в возможное новое увлечение. Конечно, добрая эльфийка, заправлявшая в замке хозяйственными делами, нравилась и самой Лорейн. Она успевала буквально везде: вела подсчеты провизии, направляла эльфов на определенные и нужную замку работу, и каждого эльфа привечала, хвалила, подбадривала, утешала. Женщину юная баронесса застала у себя в комнате вечером с подносом. Няня всегда приносила на ночь вазочку с яблоками и грушами, а еще оставляла булочку и горячее молоко. - Засиделись вы за вышивкой, - заметила она, чуть шевеля длинными ушами и вытирая руки о фартук, который прекрасно смотрелся на фоне темно-зеленого шерстяного платья. Женщина оправила подушки на кровати, сокрытой наполовину тяжелым бархатным пологом, закрыла накрепко ставни и пошевелила угли в камине, чтобы туда бросить пару дров. – Наступают большие морозы. Не открывайте на ночь окон, милая. Простудитесь еще… - Вы каждый вечер совершаете обход. Неужели окна кто может открыть? – Лорейн сгорала от желания все расспросить у Мирам, но почему-то заговорила о проверке ставен. Как глупо бояться спрашивать совета! Девушка завернулась в теплый платок, тоже подаренный эльфийкой, и с ногами забралась в кресло, скидывая туфли на пол. - А… ну да, в стужу пробуждаются стражи замка, они все время пытаются заглянуть внутрь, - няня чуть поежилась и повела недовольно плечами. - Что за стражи такие? – Лорейн взяла кружку с горячим молоком, протянутую эльфийкой. - Великаны, которые стоят у ворот замка. Вы должны были их видеть, когда сюда приехали. Они вырастают из снежной бури каждую зиму и оберегают замок от чужаков, но случается, в открытые окна вытаскивают эльфов и кидают их вниз в пропасть. Не стоит дразнить чудовищ, - Мирам сообщила о жутких правилах так легко, словно обсуждала повседневные заботы. – Но вы ведь хотели другое спросить, дитя? - Барон Баттур вернулся сегодня. Он … предложил мне выбрать занятие по душе и обещал обучить владению холодным оружием. Я ведь могу отказаться от ежедневного рукоделия? Я… совсем его не понимаю и…, - Лорейн смущенно опустила глаза, ведь она сама от скуки напросилась на то, чтобы проводить время с незамужними эльфийками, а теперь не знала, как поскорее от их разговоров убежать. - Полагаю, что выбирать вам, баронесса, а не мне, но, если призадуматься, то лучший способ освоиться – это взяться за арбалет. Я сама когда-то начинала с него, - Мирам наблюдала, как девушка ест сладкую булку и одновременно наводила порядок в небольшом шкафу, где лежали нетронутые восковые свечи, бумага, перья для письма и другие полезные вещицы. - Барон Баттур уверил меня, что я могу и с мечами справиться, - девушка невинно моргнула и улыбнулась как можно более приветливо. - Только если вы его поднимете и удержите в руке. Я бы посмотрела на такое представление. Наверное, наш хозяин шутил. Ну, какая вы воительница?! Девочка совсем, - Мирам взяла зеркальце со стола и принесла девушке. – Только вот чумазая очень, выпачкались где-то в замке. Няня стерла с щеки темный развод на скуле краешком белого передника и хмыкнула потом, собирая грязную посуду. - Если барон вам предложит со скалы прягнуть? Меньше слушайте мужчин. Они не такое выдумают, чтобы внимание завоевать, - добавила, когда забрала ношеную нательную рубашку и грязную посуду. – Ложитесь лучше спать и не думайте о всяких глупостях, - высказала свое авторитетное мнение напоследок. Лорейн не могла не размышлять. Она долго ворочалась под одеялом ту ночь, а когда крепко заснула, то уже и утро почему-то почти сразу настало. Конечно, никто не гнал девушку на тренировки, но она и сама жаждала новых впечатлений после всех своих размышлений о супружеском долге. Каждый раз, когда рядом оказывался благородный барон с его выдающимся носом и необычными глазами, в которых тонула душа, баронесса терялась и совершенно менялась в поведении. Вот и теперь она явилась пред очи Баттура раскрасневшейся и полной ожиданий. Большой зал в замке располагался недалеко от центрального входа и когда-то принимал гостей на балы, но теперь его очистили от лишней мебели, оставив у стен лишь небольшие диваны и добавив света огромными люстрами, которые никто не зажигал. В облегающем и не стесняющем движений белом костюме, высоких сапогах, с широкой черной перевязью на талии, барон выглядел, как герой какого-то исторического романа. Он поманил супругу приблизиться. - Доброе утро, баронесса, вы сегодня ослепительно хороши, - заметил с улыбкой, окидывая тонкую фигуру Лорейн, которая явилась пред очи господина в том же домашнем платье, не успев даже толком причесаться. – Я полагал, что не увижу вас до обеда, но вы так рано встаете. - Я не смогла спать, солнце сильно светило на подушки… Я спросила у стражи, где вы, и они направили меня сюда, - девушка приблизилась, кидая взгляд на передвижной деревянный стенд с мечами и шпагами. - Что же, я удивлен и польщен тем, что вы проявляете упорство и не посчитали наш вчерашний разговор причудой. Но, полагаю, что платье не очень удобно для выпадов и обороны. Матушка Мирам еще не заказала для вас наряды? – Ромус подал девушке рапиру, рукоять которой прекрасно легла в женскую ладонь. – Примерно такими пользуются благородные дамы при дворе. Некоторые господа обожают смотреть на женские дуэли и делают ставки. - А вы тоже смотрите? – Лорейн заинтересовал рисунок на эфесе и мастерство, с которым вообще сделано оружие, она даже про наряды забыла ответить, так была покорена подношением Баттура. - Иногда, когда приходится оставаться в столице. Но я предпочитаю уединение и присмотр за замком, моя леди, - барон протянул руку, чтобы забрать рапиру и поставить на место. – Так что же нам делать с вашим нарядом? Придется выбрать для занятий подходящий более или менее костюм пажа. Иначе вы рискуете запутаться в юбках и потерять равновесие. - Значит, занятие отменятеся? – огорчение отразилось на лице Лорейн. Девушка едва возмущенно не топнула ногой, потому что очень хотела попробовать себя в качестве воинствующей эльфийки. В Москве ей даже в голову не приходило пойти в тир, на фехтование или в стрелковый клуб, где обычно зависали парни разных возрастов, обычно не женатые и с кучей комплексов. По крайней мере, так считали девчонки, не понимавшие, для чего им подобные навыки. - Для начала я расскажу вам об оружии в целом, а после покажу, как стрелять из охотничьего арбалета, - пообещал барон, вдруг замечая в дверях несколько эльфов, которые по утрам проводили здесь тренировки и отчаянно состязались в освоении новых приемов. - Мы не помешаем? Лорейн поближе встала к супругу, а молодые ушастики сначала застопорились в дверях, а потом робко поздоровались и вошли, так как хозяин не стал препятствовать тренировочной дуэли. - Отойдем в сторону, ближе к окнам, - Баттур потянул за собой панель на колесиках, разворачивая к свету и начиная выдавать по одному девушке ножи и кинжалы. – Для начала я должен рассказать, что оружие имеет разное назначение. Многие дамы считают, что ножи в сущности делятся на те, которые используются на кухне, и те, которые берутся на охоту. Но это не так. Каждое холодное оружие предназначено для своих целей. Многое зависит от длины рукояти, прогиба и удобства держания в ладони, но еще больше – это само лезвие. То, каким образом выкован и обработан металл. - Все ножи очень красивы. Они точно не для кухни, - кивнула Лорейн, которая никогда еще не видела такого разнообразия форм и рисунков. - Особенно метательные ножи, - мужчина взял клинок, который походил на лепесток, только очень длинный и с железной же рукоятью. Поднял его над головой и внезапно совершил рывок рукой, заставляя лететь вперед, словно стрела. Кинжал врезался в специальную деревянную преграду, установленную для тренировки. - Как вы это делаете? – баронесса приподнялась на цыпочки от любопытства, полагая, что ей тоже позволят нечто подобное. Она даже перестала поглядывать на эльфов, выбравших оружие и приступивших к занятиям. – Позволите мне? - Если вы не боитесь промахнуться, - отозвался Баттур, беря еще один такой же клинок. Он завел высоко руку, прицелился и снова отправил оружие в полет. – Теперь вы, - предложил девушке, у которой даже пальцы затряслись от волнения. Возможно, она умела работать с ножом на кухне, но точно не пыталась попасть им в поварят или гномов Матушки Гусыни. - Чуть расставьте ноги. Вот так! Я вам помогу, - Барон показал, как это делается, и еще несколько раз направлял, демонстрируя, что на самом деле все не так уж сложно. Лорейн даже целиться пыталась, но безрассудно тянулась в объятия Баттура и даже не замечала, что снова находится в его власти и под его влиянием. Четверть часа пролетела так незаметно, что девушка даже не успела устать, когда супруг, явно удовлетворенный результатом, подозвал одного из молодых эльфов, чтобы представить. - Моя супруга, баронесса Баттур, а это Тодеуш – наш учитель по фехтованию и мастер, изготавливающий отличные кинжалы. Нам нужен новый набор. Изящный, который ляжет в ее маленькую руку. Я предполагаю научить жену управляться с кинжалами на охоте и с врагами. - Мадам, - Теуш, казавшийся совсем салагой с веснушками на курносом лице и кудрявой головой, поклонился, а потом кивнул, выслушав хозяина. – Хорошее дело. Я постараюсь создать нечто особенное, но не за пару дней, конечно. Есть тренировочные кинжалы. Они тоже не велики, но достаточно хороши для развития умений. Позволите? – юноша взял руки девушки в свои и осмотрел ладони и пальцы. – Нужны двойные, так больше шансов при сражении. - Сражении? – у Лорейн поползли вверх брови. Хватило ей уже историй про истребление эльфов. Тут даже стражи ледяные вон всех нерадивых со стен сбрасывают. Какое еще сражение? - Не пугайтесь, душа моя, наш Тодеуш мысленно готовится к войне со всем светом. Опасается, что драконы снова захотят эльфов получить в рабство. По правде, местная элита перебивается людьми безо всякого восторга. Но сейчас их никто не возглавляет, а сами драконы не так стали сильны в совете… - Я не стала бы все равно с драконами воевать и тем более в них кидаться кинжалами, - смутилась девушка, а барон наклонился и поцеловал Лорейн в плечо, отчего по спине у девушки побежали стада приятных мурашек. - Так мне начинать или… вы еще подумаете? – спросил Тодеуш непонимающе. - Конечно, начинайте, я уверен, что баронессе понравится такой подарок, - мужчина перекинул из ладони в ладонь крепкий изогнутый кинжал, а девушке вдруг представилось, что им он разрезает ее платье. Кровь снова прилила к щекам, да так сильно, что захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Благо, что, кажется, никто не обратил внимания на столь дурацкий пассаж, а потом барон и вовсе вернулся к метанию, которым они занимались еще с час, пока рука не разболелась и сил осталось только на то, чтобы поскорее напиться воды. Именно тогда Лорейн сдалась и попросилась сделать перерыв. Она сидела на диванчике тихо, любуясь эльфом и тем, как тот играючись обращается со шпагой. Как легко и изящно обороняется от двух соперников, как наступает на них и какими легкими ударами настигает цели. Хотелось обмахнуться веером. Почувствовать себя дамой, перед глазами которой красуются совершенно невероятные кавалеры. И право, в зале, полном окон, света и игры теней, даже стук шагов по паркету казался музыкой - не то, что в Москве на какой-нибудь дискотеке или в баре, где мужчины часто напоминали небритых гамадрил и не вызывали желания познакомиться. Лорейн казалось, что у нее даже грудь чаще вздымается под рубашкой, корсетом и платьем. Чем вообще она способна соблазнить? Ведь эти эльфы такие… такие ненастоящие, словно из фильма или игры. Девушка тряхнула головой, но мираж не испарился. А внутри даже вдруг появилось теплое чувство предопределения, что она тут не случайно и что готова биться за каждый момент узнавания дивного нового мира, в котором есть, оказывается, не только мерзкие персонажи, но и совершенные существа. Ахнув, когда крылья эльфов в драке поднялись и встрепенулись, Лорейн даже встала, чтобы видеть каждую деталь. Это было так странно – мужчины, у которых есть возможность летать. - Сдавайтесь! – барон прижал кончик оружия к груди соперника, а тот опустил шпагу и поклонился, оканчивая поединок. Девушка захлопала в ладоши. Будто неопытная и восторженная девочка, она шагнула навстречу эльфу, а затем последовала за ним, как хвостик, по одному только призыву пальцев. Магия. Какая сильная магия обаяния била ключом из этого древнего создания. Она пульсировала в крови, манила, она заставляла дышать бароном, и Лорейн, несмотря на свои прежние взгляды на мир и идею о свободе женщины, отчего-то не желала отказывать супругу ни в чем. Барон тоже стремился к общению. Он впервые пригласил девушку в закрытый зимний сад, хотя до этого двери туда открывали лишь немногим обитателям замка. Конечно, Лорейн догадывалась, по какой причине, но когда оказалась в зеркальном по отношению к бальному зале, в котором создали почти настоящий лабиринт из растений в два яруса высотой, перестала обижаться на то, что такое рукотворное творение охраняют и берегут. Сад замка Буаи-Снехт пестовали и собирали по крупицам, настолько разные здесь пышным цветом распустились растения. Было много деревьев, кустарников, необыкновенно ярких и необычных цветов, но если в первой части лабиринта хотелось просто гулять и слушать журчание воды, которой орошали, как дождем, зеленое великолепие, то во второй находились овощи, фрукты, травы и еще бог знает какие съедобные вкусности. Лорейн шла за бароном и не смела мешать эльфам, что и теперь трудились над своими грядками, собирая урожай или, напротив, пестуя маленьких зеленых «братьев». - Это настоящее волшебство, - шепнула она, когда Баттур предложил помедитировать под плетистой розой в маленькой арке на скамейке. - Я думала, что уже и не увижу волшебства, - завороженно заметила девушка. – Но сейчас я подумала о том, что попала в сады Семирамиды. - А где они находятся? – полюбопытствовал эльф, устраиваясь рядом полубоком, чтобы смотреть на свою спутницу и внимать каждому слову. – Вчера вы немного рассказали мне о мире, в котором раньше обитали. - Немного, потому что помню отрывками. А вот про сады Семирамиды помню. Это одно из чудес света. У нас учат, что много веков назад были некие выдающиеся творения, которые запомнились людям. Одна древняя царица создала сад, который поднимался высоко в небо, как дворец. - Люди здесь бесправны и ничего не создают. - Здесь их не считают полноценными. Матушка Гусыня тоже использовала мою подругу Катрин как скотину и отдавала ее любому на растерзание, - Лорейн тяжело вздохнула и опустила голову. - И вы не помните, как сюда попали? - Смутно. Я каждый раз пытаюсь пробиться через туман. Но кажется, что там я умерла или не существовала вовсе. Остались только обрывки прошлой жизни и кулон. Но вы утверждаете, что в Ариане делают подобные портреты. - Вытравливают изображение через призму, моя леди. В нашем замке живут весьма аутентично, просто, без изысков. Эльфы не хотят привлекать к себе внимание, - барон взял Лорейн за руку и переплел пальцы. – Расскажите обрывок, который больше всего вас беспокоит. - Наверное, связанный с моими родителями. Я собиралась ехать к ним после работы. Я первый месяц как устроилась в банк младшим менеджером, но неплохо справлялась. Работа была несложная. Банк ведь такое место, где люди держат все свои деньги… Ну, есть клиенты… - Я представляю, что такое …банк, здесь это называется Казна. Держать под защитой богатства, вкладывать их и покупать рабов. Значит, вы хотели поехать к родителям? - Вероятно. Я помню, что попала под ливень. Объявили штормовое предупреждение, сильно хлестал дождь, я открыла зонтик, меня толкало ветром в спину очень сильно… Я катилась вперед, хоть и пыталась на ногах устоять, а потом был удар, сильная вспышка, и я упала… - девушка сжала пальцы и посмотрела на Баттура, который молча слушал и не спорил. – У нас очень высокие здания, они все из стекла, дороги покрыты специальным таким покрытием - асфальтом… Ездят быстро машины, могут за сто километров набирать… Вы мне верите? Я уже два года не поднимала этой темы, только с Катрин. Она тоже попала к Матушке Гусыне из другого мира. Ее вынудили здесь заниматься мерзкими делами. Сначала принуждали, даже били… - А вас били? - Немного… Только изредка, когда я была виновата, - сжалась Лорейн. Она снова ощутила себя маленькой и беззащитной, не понимала, что желает барон и почему ее притащил в свой дом. Не для разговоров же. Купил ее жизнь, пригрел, накормил и даже одел. - Девочка моя бедная, - мужчина притянул баронессу и прижал к себе, давая той снова уткнуться в плечо и долго молчать. Лорейн смущалась не долго, она сама обхватила эльфа, преисполняясь света, неги и невероятной силы, напиталась живительной энергией, утонула в блаженстве, как будто купалась в лучах солнца. - Вы так со мной добры, - прошептала через пару минут, выпрямляясь и часто дыша от волнения. – Но я ничем не способна вам отплатить, кроме верности, ваша милость. - Ромус. Меня зовут Ромус. Можешь называть так, - мужчина погладил девушку по голове. И магия, которую несчастная путешественница по мирам не видела, разлилась по ее телу, снимая груз прошлого и стирая следы ночных бдений и тяжелой работы. Эти жуткие два года полностью стерлись, преображая Лорейн из худенькой замухрышки в необыкновенную эльфийскую прелесть, которая запоминается при одном только взгляде. Посветлело лицо, губы покраснели, как малина, в глазах появилось больше синевы, волосы стали гуще и мягче, словно трава на лугах. Грубая кожа на руках, вечно возившихся в грязи, начала напоминать дорогой шелк. - Да… Ромус… Я забываю, что так можно обращаться, - прошептала завороженным голосом девушка, вдруг замечая порахющих мимо мотыльков, которых еще секунду не видела. – У меня к вам просьба, Ромус. Можете ли вы спасти мою подругу Катрин? Забрать ее… Привезти сюда? - Сложный вопрос, я не трачу казну на людей. Они… как бы тебе сказать помягче? Они подлые и не заслуживают стараний, - категорчино отозвался барон, но, видя, как супруга огорчилась, сменил гнев на милость. – Но для тебя я готов выкупить ее в качестве наперсницы. Если только эта особа не проявит своих выдающихся способностей и не посмеет обворовывать наш дом. - Она не такая, я клянусь…