Власть льда

ГЛАВА 8. Опасный герцог Лорейн тихой мышкой проскользнула мимо суровых стражников, от которых однажды получила от ворот поворот, толкнула тяжелые дубовые двери в коридор и там внезапно обнаружила подпирающего стеночку эльфа Тодеуша. Ушастый мастер фехтования сразу бросил свое сомнительное занятие и шагнул к девушке, и без того спешившей, не то чтобы обсуждать тонкости воспитания настоящего фехтовальщика, стрелка и танцовщицы одновременно. - Как вы себя чувствуете, ваша милость? Это я виноват, что заставляю проводить много времени в тренировочном зале. - Я сама вроде напросилась, ни к чему извинения - Лорейн крайне удивилась ненужной заботе парнишки, потому что до того не раз замечала Тодеуша в компании Равилы смеющимся и очень кокетливым, а тут – столь серьезным и немного угрожающим из-за каменного сумрака замка. - Мне льстит, что вы проявляете столько внимания обучению. Впервые девушка за короткий срок осваивает, как правильно держать шпагу. Я …хотел удостовериться, что с вами не случилось ничего дурного. Признаться, я подумал тут на досуге… - эльф вдруг покраснел кончиками ушей и этим заставил дослушать его лепет и немного задержаться. – Подумал, что вам скучно с вашим супругом… - Вот как? – девушка даже весело хмыкнула. Такие подкаты она терпела еще в школе. Робкие мальчишки таскались следом, иногда подходили для разговора и потом путались в показаниях и желаниях. – А как же Равила? Ты вроде с ней готовился к свадьбе? - Это другое, с ней мы просто друзья, - попытался отмахнуться Тодеуш, густо краснея, словно забыл, каким важным индюком выглядел, внушая Баттуру, каким танцам следует обучить супругу, если та поедет в Ариан. - Ах, вот как! Ну, так я тоже тебе друг, вернее – хозяйка замка и жена барона… - нахмурилась Лорейн демонстративно. Вот еще, не хватало печали с симпатичными эльфами изменять под носом у благодетеля. Так и на улице окажешься. И как противно, когда при наличии невесты жених на сторону смотрит и примеряется к госпоже. – Может, мне Равиле сообщить о твоих намерениях? Она заслуживает разве подобного отношения? Тодеуш отрицательно покачал головой. Но не сбежал, напротив поплелся за баронессой, которая тяжело дышала и выглядела бледной, несмотря на выпитое зелье. Из головы не шел разговор с Баттуром, а еще стоял перед глазами блондин с надменными сжатыми губами и сверкающими зелеными глазами блудливого кошака из подворотни. - Равила – обыкновенная лесная эльфийка. Мне особо не из кого выбирать. Я, конечно, люблю ее, но как сестру. - Жаль, что в ее глазах ты лишен недостатков. Моя матушка говорила, что нужно судить мужчин не по их словам, а по их поступкам, - Лорейн направилась через большое крыло с красивой картинной галереей к центральной лестнице, надеясь поскорее попасть в свою комнату. Возможно, Катрин именно там, заждалась в одиночестве и напридумывала всякого про замок и его обитателей. - Мне бы хотелось знать, кто ваша матушка… Я впервые видел, чтобы в эльфийке таилось так долго невероятное волшебство, - Тодеуш чуть ли не на пятки Лори наступал и не отставал ни на шаг, чем заставил-таки развернуться и столкнуться с ним лицом к лицу. Лорейн оглядела наглого молодого мастера клинка скептически, потому что напоминал он первокурсника, у которого еще не все ладится с девицами. На свидания не приглашают, внимания не обращают, да и вообще игнорируют изо всех сил. - Послушай, я ведь не шутила насчет Равилы. И ты совсем не в моем вкусе, - объявила строго, как училка. – Я не знаю, о какой магии ты болтаешь, но лучше замолчи. Я сама боюсь ледяных великанов, которые у вас снаружи торчат днем и ночью. И их поведение ко мне не относится. Уяснил? – Лорейн даже глазами сверкнула. - Чего уж не ясного! Не собирался я ничего болтать, - пробубнил через губу юноша, отступая и немного обижаясь. – Я ведь ничего такого, я только помогать хотел и… разве теперь запрещено о чувствах говорить? - Что же ты за прилипчивый банный лист! – девушка отмахнулась от Тодеуша и поскорее от него по лестнице сбежала, потмоу что не желала больше ни минуты болтать о всякой ерунде. Эльфийская простота кого угодно двела бы до нервного тика. Девушка быстрым шагом и стуча каблучками пересекла еще один зал, за которыми находились жилые комнаты, забежала в спальню, где обосновалась с заботливой подачи нянюшки Мирам, но Катрин там не обнаружила. Пришлось переворачивать замок, болтаться по этажам и расспрашивать у обитателей о подруге. Помогла в этом скромница Лаури, еще собиравшая принадлежности в вышивальной мастерской. Именно она направила баронессу на кухню, где в окружении эльфов и восседала за столом круглая румяная Катрин, рассказывающая о таверне «Три поросенка». - И вот тогда мы полезли в колодец за упавшим туда гномом. Как он кричал! «Помогите! Я больше никогда не буду вас бить по ночам! Я ведь тоже слуга!» - всплескивая полными руками и играя лицом, красотка изображала страдания вредного Бармса, попившего многим полукровкам кровушки. – А мы ему сверху кричим: «Слуга слуге – рознь, не строй другим козней!». Катрин приподнялась и махнула рукой Лорейн, которая остановилась на пороге, приглашая подойти, а затем продолжила свой рассказ не только в словах, но и в лицах… Она смешно изображала, как вытащили гнома, как тот потом отжимал одежду и как тряс бородой и обещал всем отомстить, как его поваляли в траве разобидившиеся слуги. Эльфы смеялись от души. Баронесса тоже не сдержала улыбки. Она лишь после маленького спектакля смогла обнять Катрин и прижалась к ней скорее. - Как хорошо, что удалось тебя вытащить! – сказала взволнованно в ухо. - Ох, не знаю, хорошо ли, - ответила тихо хохотушка, - поговорить бы нам наедине. Только сперва отведаю еще лукового супа, давно так вкусно не обедала. Лорейн кивнула, но в самом сердце пробежал холодок от тона, выбранного подругой. Полчаса девушка просидела на кухне, как на иголках. Даже пышная булка и отвар из ягод и трав не слишком шел в горло под редкими, но меткими взглядами Катрин. Едва дотянула девушка до спальни. Не стала в коридоре и в малом зале расспрашивать ни о чем. А вот наедине сразу перешла в наступление, потому что любопытство к этому времени выросло до самых небес. - Что нехорошо? Матушка Гусыня на меня осерчала? Я очень боюсь, что она до меня дотянется, - выдала со смешанным чувством страха, оставшимся после тяжелой неволи, выпавшей после попадания в этот жуткий сказочный мирок. - Она уже тебе навредила. Катрин уселась в изножии кровати и вперед вытянула ноги, торчавшие из-под коротковатого платья. Сняла с себя короткую курточку, отороченную мехом, огладила покрывало с особым чувством, потому что было то шелковым и дорогим. - Как навредила? – переспросила напяженно Лорейн, хмурясь и замирая дыханием, мелкая дрожь пробежала по позвоночинику. Слишком долго затягивалась пауза между вопросами и ответами. - Как только тебя забрал важный и надменный эльф, к нам явились из столицы всадники. Целая компания аристократов, во главе, которых был недавний постоялец герцог Вильгельм Д`Отейн. Он перевернул «Три поросенка». Искал тебя. Всех допрашивал - начиная с хозяйки и заканчивая последней горничной. Я вынуждена была … я все ему выдала, что знаю, - виновато призналась Катрин, оглядывая внимательно скромную, но добротную обстановку нового жилья подруги. – Может, и ты мне теперь расскажешь, что такого натворила, если тебя хотел увидеть один из глав Совета девяти? Лорейн молчала. Пальцы ее похолодели вновь, сердце упало в пятки. Мысли перепутались до настоящей бури. И даже слова не находилось для внятного ответа. - Я понятия не имею, что ему нужно, - пробормотала Лорейн, от слабости опускаясь на ближайшее кресло. – Что он хотел узнать? – она сглотнула невольный животный страх. - Всякое. Разное, хотел. Расспрашивал о том, откуда ты, какая по характеру, почему я с тобой дружу… Он для острастки повесил пару слуг на воротах, требуя, что если ты вернешься, сообщить ему непременно… Не похоже, что служанку станут разыскивать ради какой-то мелочи. Может, ты у него стащила какую-нибудь вещицу? Артефакт? Может, слышала какой разговор? – пыталась выяснить Катрин. – Признаться, когда за мной приехали эльфы, я перестала вообще удивляться, но … ты же моя подруга! - Я всего лишь пару минут говорила с этим жутким типом. Он мне руку повредил, - баронесса потерла нервно виски подушечками пальцев, потому что боялась, что боль вернется вновь. Желание бежать на край света проснулось внутри с новой силой. - Видимо, не без причины… Поверь, я сама до сих пор в мурашках, когда о нем думаю. Мистически красивый и жуткий. Катрин встала и затем опустилась на колени перед креслом Лорейн, которую била дикая дрожь. Вот и домечталась помочь подруге. Как же теперь быть? - Ну, не молчи, а то ты смотришь стеклянными глазами, а у меня стадами мурашки по спине ползут. Вот такого размера, - показала Катрин на пальцах, пытаясь сгладить обстановку неловкой шуткой. – Попали мы с тобой в переделку. На кой ты вообще поехала в эти горы? Тут же холодильник. И ушастые странные… Что с тобой мистер Моль сотворил? Лорейн? Ау, - толстушка ухватила девушку за плечи и чуточку потрясла, чтобы привести в чувство. - Ничего такого, - говорить о внезапном замужестве Лорейн не решилась, но она так сильно покраснела, что этим заставила подругу заподозрить неладное. - Да ну, ты с ним спишь что ли? Ты же говорила, что еще ни разу не дзынь-дзынь, или тебя местные эльфийки научили азам страсти? Они ведь и ушами любят, - засмеялась она, трынькая себя пальцами по мочкам. – Вернее, вешают лапшу о своей избранности. Знаем мы эти сказочки про великолепных созданий с вечной красотой… Лорейн, скажи мне только, что ты с Молью не оставалась в одной постели? - Ну, не с боровом из деревушки же мне кувыркаться, - вспылила девушка, вскакивая и наливая воды, чтобы загасить внезапный гнев. – Гораздо страшнее мне знать, что меня какой-то псих высокопоставленный из местной знати ищет. Может, он вообще меня сожрать намерен… - губы осушили бокал, потом – еще один, восполняя засуху в организме. - Намерен. Десять из десяти, что хочет тебя разложить. Такие девок воруют, пользуют и потом выбрасывают, когда надоедает. Сколько раз видела по телеку, как сыночки миллиардеров подобным образом поступают. Брось, он шлюх явно может купить немало и в борделе, - Катрин чмокнула подругу в щеку, чтобы немного утешить. – И знаешь, на самом деле я рада, что уехала. Матушка Гусыня совсем озлобилась. Отдыха не давала… Я для нее не больше чем кусок мяса. - Мы все тут не первый сорт, - Лорейн опустила голову. Внезапное бессилие грузом легло на ее плечи. Снег за окнами повалил сильнее, сменяя светлый мягкий вечер на беспросветную серую мглу, которая в горах случалась часто. Единственным утешением было только то, что теперь рядом зазимует человек, а не сказочное существо. С Катрин они почти сроднились за два года. И было что обсудить этим вечером и ночью в подробностях – загадочного герцога с клычками и дурными манерами. Именно этим девушки и занялись, хотя, видимо, темы разговоров нашлись бы сами, но языки их все время мелили о Д`Отейне и его свите. Оказалось, что спутники мерзавца сразу заперли ворота изнутри, чтобы никто не покинул таверны и не попытался убежать. Обыскали каждый закоулок, а когда Лорейн не нашли, то начали глумиться над полукровками, которых по одному скрутили в жгуты магии, способной вытягивать жизнь. Краснокнижные дни на то и опасны, что всякому аристократу можно творить с стоящими ниже по сословию и возможностям существами все, что душе угодно, если они лишены свободы. Матушку Гусыню герцог допрашивал сам больше получаса, именно тогда добрались и до Катрин. Хозяйку она не видела еще такой всклокоченной и черной. Казалось, что у нее даже капилляры просвечивают через кожу, а белки глаз полопались до красного. Кровь испачкала нижнюю губу, имелись синяки и на шее, и на руках. Герцог Д`Отейн приказал, чтобы ведьма вышла. Глумился над Катрин, как над обыкновенным ничтожеством, обещая нескорую смерть, если та вздумает лгать. В подробностях выспросил про праздничный вечер и про господина мэра, изволившего объездить молоденькую эльфийку. Потом перешел на прошлое Лорейн и с усмешкой выслушал о ее иномирном происхождении, как будто даже веря в эту дурь. Завершением всего стало удушение. Подруга в подробностях рассказала, как висела над полом, упираясь кончиками пальцев в паркет, как пыталась с себя стянуть невидимую петлю, как потом валялась в ногах у столичного гостя и клялась, что не знает, почему старый эльф увез служанку, проливая слезы и умоляя не убивать. Эмоциональный рассказ прервал приход Мирам, которая принесла ужин. Няня с неодобрением посоветовала девушкам не так громко проявлять эмоции, а то слышно на весь коридор, а потом напомнила, что барон ждет Лорейн в кабинете и что та должна зайти. Баронесса послушно кивнула. Оставить подругу одну она смогла лишь после того, как та закончила страшилку о смерти некоторых слуг, а после, умывшись холодной водой, налитой в серебряную емкость, направилась к Баттуру. Мужчина сидел за большим домашним журналом и сводил цифры. Глаза на бледную тень Лорейн Лори он поднял лишь через пару минут. -Ты так и не переоделась, - вскинул брови непонимающе. – Возможно, в вашем мире удобно носить мужскую одежду, но здесь не положено показывать ноги и грудь. - Это все, что должно меня волновать? – с нервным вызовом спросила девушка, сжимая пальцы до белых костяшек. – Вы сказали днем про герцога Д`Отейна. Он ищет меня. Зачем? Почему он убил несчастных полукровок в таверне «Три поросенка»? - Убил полукровок? Какая неожиданность, - хмыкнул эльф, наклоняясь и скрипя пером по бумаге. – Удивительно, что он еще не приехал сюда. Я нисколько бы не удивился, увидев его у ворот… Садись, душа моя, - приказал мягким голосом, в котором прозвучала едва уловимая сталь. Лорейн сделала шаг вперед. - Катрин могли убить… А вы продолжаете меня игнорировать! - За меня никто не сведет цифры. От этого зависит то, как проживет замок до весны. Но тебя же больше волнуют юные герцоги? Не так ли? – он снова посмотрел на девушку с неприятным холодом. – Полагаю, что ты учинишь мне истерику? - Если то потребуется, - грудь Лорейн тяжело вздымалась. Дневной приступ давал о себе знать, так что она недолго смогла проявлять стойкость и поскорее рухнула на небольшой диван неподалеку от стола, на котором было столько бумаг и писем. – Я упрямая штучка, Ромус. Вы еще не представляете насколько. - Не настолько, чтобы не испугаться гибели живых существ. Вот, выпейте еще капель, - Баттур накапал в бокал из флакона и добавил из графина воды. – Несколько глотков, - он присел рядом, оставив важные домашние дела, осторожно поднес хрусталь к губам. – Хорошая девочка! Но очень впечатлительная… Итак, вашу подругу спасли, чем же вы недовольны? - Тем что мне грозит опасность. Я никогда не сталкивалась с преследованием существ, обладающих властью и магией. Я понятия не имею, что делать. - Держаться меня, дитя мое, я же не отказываюсь от вас. И готов ради вас сделать многое, если вы станете следовать моим советам, не откажетесь от всех уроков, которые позволят вам обжиться в этом мире. Вернуться обратно в Москву, какой бы сказочно прекрасной она ни была, крайне проблематично при всех раскладах. Зато здесь у вас есть очень знатный эльф, который взял обязательства защиты… - Угу, - буркнула Лорейн и глотнула терпкой жидкости. Отпустило ее через пару минут. Удивительно, но зелье действовало крайне положительно, снимало мандраж, дрожь в руках и наполняло теплом вены. - Доверяйте более опытным, они знают жизнь. Моя забота – ваше благополучие. И поверьте, если Д`Отейн появится здесь зимой, то совершит большую ошибку. - Великаны? Они пропускают только эльфов? Тогда почему они их… сбрасывают с окон, как говорила няня Мирам? - Великаны магические существа. Ими способен управлять только маг льда и воды… Они защищают замок от всех. Даже от эльфов. Их сдерживаю я, да и то ненадолго, когда покидаю Буаи-Снехт или возвращаюсь обратно. Чем сильнее выброс магии, тем весомее потом идет откат. - И все же вы оставляете это место. Вы дружны с герцогом Д`Отейном? – Лорейн привалилась спиной к спинке и наконец расслабилась, лишь отдаленно держась за образ Катрин, смертельно перепуганной переполохом в «Трех поросятах». - Мы состоим в Совете рас, которая сохраняет баланс прав между каждой частью Первого Королевства. Вильгельм Д`Отейн давно рвется стать главой, чтобы воцарилась монархия. У него есть на это права, ведь его ветвь восходит к самым древним магам. Но если это произойдет, то баланс рухнет. Я политик, Лорейн. И я один из членов Совета Девяти, - спокойно признался барон, забирая бокал из тонкой нежной руки. - То есть я теперь жена Советника Первого Королевства? – икнула девушка и резко села прямо. В ее голубых глазах даже зрачки расширились. - Так и есть, - эльф наклонился и поочередно поцеловал пальцы супруги. – Самая прекрасная юная красавица, какую только можно встретить. Но мы не будем об этом никому говорить… Обещаете? - А если приедет… этот ваш злодей? - Я представлю вас, как дочь. Поверьте, это поумерит его пыл вам навредить.