Власть льда

ГЛАВА 9. Снежные великаны Конечно, Лорейн могла бы поспорить с бароном, но в тот момент идея показалась ей вполне сносной. Стараясь не усугублять внутреннее волнение, девушка дала себе слово больше не думать о блондине, доставившем всего несколько неприятных моментов во время их короткого столкновения. Не переживать о его существовании и вообще довериться опыту умудренного жизнью эльфа, проявлявшего чудеса гостеприимства и крайней рассудительности на фоне явного волшебного психического расстройства иных представителей этой неизученной цивилизации. И все же следующую ночь баронесса спала поверхностно и очень чутко – то и дело вскакивала на кровати, проверяя глазами, не исчезла ли с кушетки Катрин. Ее страшный рассказ не содержал кровавых и злых подробностей, но что такое для фантазерки – придумать самой опущенные нарочно детали? Только пальцем щелкнуть. - Не хочу я о нем думать, - Лорейн сползла с перины в испарине после привидевшегося кошмара и жадно выпила почти половину графина воды, словно мучилась сушняком после бурной вечеринке в клубе. Она подкралась к подруге и получше укрыла ту мохнатым покрывалом, поправляя под головой подушку. Потом прислушалась в дыханию зимы, наводившей ветром стужу за окном, и решила выглянуть через мозаичное стекло наружу, хотя там царила абсолютная ледяная мгла. В воображении рисовался приезд герцога на больших санях к Буаи-Снехту. Может, он действительно ворвется сюда с лихими молодчиками и начнет крушить и убивать ни в чем неповинных эльфов… Как же бредово это звучит и неестественно! Лорейн локтем оттерла цветной рисунок, замечая какой-то отствет и внезапно отпрянула и плюхнулась попой на холодный пол, так как на нее смотрел огромный глаз великана, который зачем-то устроил засаду у стены. Сердце пустилось в такой пляс, что дальнейшее происходило мгновенно. Распахнулись ставни, слетела защелка, а в следующую секунуду девушку подхватило потоком ледяного воздуха и вытянуло, как в трубу, наружу. Она закричала, забилась, поднимаясь все выше в воздух. Она видела внизу острые пики крыш замка, заснеженный двор, несколько горящих одиноких окошек и бесконечно темную пропасть, над которой сейчас парила, словно птица. Ледяной монстр открыл свою пасть и загудел жутким рыком, ловя добычу, падавшую прямо на язык, будто на снежную гору… Девушка закричала! Так сильно закричала… и проснулась снова. Она резко подскочила в постели, не понимая, что происходит, и едва сморгнула неописуемый ужас. Окно оказалось открытым. Катрин непонимающе приподнялась на кушетке и уставилась на обезумевшую эльфийку, которая тыкала указательным пальцем в темный проем с открытым ртом, при этом не издавая ни звука. - Совсем что ли ополоумела? – хмыкнула она и встала, путаясь в одеяло, чтобы босыми ступнями проскрипеть по деревянном полу. Окно надежно было закрыто на защелку пухлой рукой. – Что случилось? Ты чего? - Монстр… Снежный великан меня хотел сожрать, - забормотала смущенно Лорейн, еще не до конца отходя от приснившегося кошмара. Она нервно шевельнула ушами, ища следы проникновения в спальне. - Это те, что у входа? Так они же не живые… - засмеялась подруга, но, когда в ответ услышала только суровое молчание, переспросила: - Реально что ли жрут? - Няня Мирам, которая вечером ужин приносила, утверждает, что скидывают обитателей из окон… Правда, давай не будем обсуждать местные страшилки. Я видела сегодня, как они и днем ходят возле зала тренировок… - Лорейн почти на нос натянула покрывало и застучала зубами. - Я думала, тебе покоя местный герцог не дает, а ты вон о чем волнуешься… Кстати, почему этот реликтовый эльф так о тебе заботится? Я не решилась спросить, но он к тебе не пристает? – Катрин забралась в свое теплое гнездышко и зевнула очень сладко. – Знаю я всех этих волшебных существ, одно у них на уме… - Спи уже, - Лорейн не поддержала беседу, потому что, во-первых, не желала рассказывать о странном замужестве, а, во-вторых, притворилась внезапно спящей, хотя ее сильно трясло от пережитого видения. Почти до утра она не сомкнула глаза, уже даже свеча последняя догорела. Видения не возвращались, но через больную дремоту кто-то мерещился через туман. И его прикосновения обжигали. Пугали. Его присутствие словно стало более зримым. Девушка отмахнулась от страха. Тем более, что хотела показать Катрин новый дом и уверить, что теперь та в полной безопасности. Пышка быстро находила общий язык с эльфами, понравилась она и болтливой троице незамужних вышивальщиц. Кажется, осваиваться бывшая раба любви умела куда лучше подруги… Она даже успела Лорейн с еще несколькими обитателями познакомить. Взбаламутила няню Мирам на обучение этикету и завела разговор о танцах, про которые скромно проболталась накануне вечером Лорейн. Юной баронессе стало веселее в мрачном и холодном замке. Катрин оказалась единственной собеседницей, единственным крючком связи с прежним миром, и дружба с ней помогала не бояться узнавать что-то новое о Первом Королевстве. Да, барон Баттур по большей части игнорировал простых эльфов, за которых отвечал и которым давал кров и защиту. Он держался от них в стороне, проявляя ледяную чопорность. Ласка, с которой «реликтовый» аристократ обходился с юной супругой, оставалась для Катрин тайной под семью печатями, как и то, что Лорейн сама ищет общения. Мужчина не приставал, не проявлял никаких поползновений на невинность девушки, напротив, оберегал ее от сальных вглядов и каждый раз показывал при других, как трепетно относится к супруге. Но объятия, мягкие поцелуи и разговоры с хозяином эльфийской обители укрепляли особое мнение Катрин, прямо заявлявшей, что дело закончится постелью. Между уроками этикета и поведения в обществе, которое решилась преподавать сама Мирам, подруга прожужжала все уши, что девушке грозит опасность от ушастого изращенца. Лорейн только кивала в ответ. Баттура она знала куда лучше – со шпагой в руке, за интересными разговорами и даже с книгами, которые барон предлагал для чтения. В нем не было ни капли угрозы, только искренняя забота родителя – не больше. И все же девушка вняла болтовне неугомонной подружки, которая искала любую причину для веселья в скучном замке, и присмотрелась к Ромусу поближе. И хоть Лорейн и раньше не замечала на его лице старения – только морщинки у глаз, призналась самой себе, что умерла бы от любых похотливых поползновений. Каждый раз теперь близость барона приводила бедняжку в холодный трепет и ожидание неизбежного. Даже их занятия на шпагах вызывали немало вопросов. «Мужчины коварны, опасны, они используют женщин и особенно – молоденьких девушек», - так утверждала Катрин, точно знавшая, чего стоят все эти богатенькие аристократы. Лорейн напрягалась, как струна, ожидая подвоха от своего мужа и господина. Она настолько зависела от решений эльфа, что боялась прогадать или сделать что-то не так. Ведь рассердись тот, жизнь пошла бы резко под откос. - Если я с ним пересплю, то он будет доволен? – этот вопрос девушка задала через несколько недель после прибытия пышки в замок, когда вернулась после стрельбы из арбалета из тренировочного зала и отделалась от внимания Тодеуша, не оставлявшего попыток признания в любви вопреки всем отказам и увещеваниям, что нельзя вести себя столь мерзко по отношению к невесте. - Смотря о ком ты говоришь, - Катрин, которую няня Марим направила следить за порядком в комнатах, бросила уборку и довольно плюхнулась в большое кресло гостиной для чтения и отдыха, расположенной на первом этаже. – Если о Тодеуше, таскающемся за тобой хвостиком, то однозначно нет. С бароном – это тоже спорный вопрос… Но зато выгодный. А вот если речь о герцоге, то я бы ему отдалась без раздумий. - После того, как тот тебя душил? – Лорейн сняла перчатки и куртку. Сегодня во дворе она попала в множество целей и даже получила похвалу от Мастера, конечно, подкрепленную излишней мальчишеской любовью. - Да брось, не убил же! Такому красавчику отдаться одно удовольствие… Я жду не дождусь весны. Он так грозился… И потом, какому мужчине не нравятся вот такие обтягивающие костюмы амазонки? Ты его уделаешь только тем, что обитаешь под крылом барона Баттура. Можно вообще двоих соблазнить. Эх, не я на твоем месте, - Катрин начала махать пипитром и напевать под нос песенку, смысл которой сводился к горячему любовному приключению. Лорейн надула щеки. После контракта с Матушкой Гусыней она несколько лет выживала в кухонном аду, чтобы сдаться опасному существу, питающемуся энергией людей? Ну, уж нет. - Легонький у тебя умок, Катрин. Забыла ты, что могли сделать клиенты с твоим телом… Здесь нам не место. Я хочу вернуться и еще верю, что смогу. - Вот скажи мне, кто такая Диана Ковалева в Москве? Обычная сошка на побегушках в офисе. Ты серьезно полагаешь, что скучная жизнь там интереснее, чем здесь? Тебя тут одевают, обувают, баронессой называют, учат всяким премудростям ежедневно. Наряды пошили такие, что от зависти захлебнуться можно. Обхаживают, как упрямую кокотку. Не находишь, что барон Баттур заслужил награды? Уверена, он только и ждет, когда ты сама разденешься и раздвинешь колени. Он просто очень благородный и чтит традиции, оберегает даму сердца… и ведь выбрал именно тебя, дуреху этакую. Лорейн аккуратным вострым носиком только шмыгнула. Девицы Буаи-Снехт то и дело заводили беседы о постельных делах, но у бывшей москвички и недотроги даже парня еще не было, чтобы вот так о близости рассуждать открыто. Она воспринимала барона Ромуса Баттура не иначе, как учителя и доброго друга, с которым интересно и не страшно под его опекой, но точно не как любовника. - Смотрю, опять у тебя щеки покраснели, - Катрин готовилась к очередной лекции, у нее даже глаза заблестели, так она любила про постель рассказывать и про свои приключения, но на радость Лорейн в комнату прибежала скромница Лаури, самая маленькая из эльфиек, которая с порога позвала юную хозяйку немедленно идти за собой. - Вы срочно нужны, пожалуйста, - ухватила она за руку баронессу и потянула в двери, обрывочно сообщая о том, что Зелла сейчас одна совсем и Равилу не удержит от беды… Что та на башне и в окно собирается броситься из-за любви. - Как броситься? Куда бежать? – девушка и думать забыла про споры о Баттуре, так она припустилась за вышивальщицей следом, пока та скакала по ступенькам, задрав высоко юбки. Одна из башен находилась не так далеко, вход на нее обычно запирался на висячий замок, но сегодня был настеж открыт, и каменные винтовые ступеньки уходили далеко вверх. Даже отсюда слышны были отзвуками нервные голоса, вскрики и мольбы, тревожные и явно с истеричным оттенком. - Почему она броситься вниз хочет? – Лорейн хваталась за стены ладонями, чтобы не закружиться в процессе подъема, сильно запыхалась и покрылась легкой испариной, и все же продолжала мчаться за Лаури, как гончая. - Приревновала. К вам! – коротко отозвалась девчушка. – Ох, поговорите с ней. Остановите… - Дура. Какая она дура! – баронесса стучала каблуками, волосы ее уже дыбом поднялись и видок не лучшим оказался, когда она ворвалась в круглое пустое помещение, где сейчас находилась перепуганная до белого полотна Зелла, пытавшаяся образумить торчавшую в проеме окна бешеную Равилу. - Вот она! Пришла змея! Давно ты у меня парня отбила? Небось кувыркаешься с ним по всем сеновалам и кладовым? Да… Знаю, он все мне сказал, - закричала блондинка, отступая на шажок к смерти. - Я не кручу с ним! Соврал он, клянусь! – Лорейн боялась глупостей со стороны молодой эльфийки, сотрясавшейся от рыданий, хотела подойти, но Зелла удержала от столь неразумного порыва. - Не надо, она так прыгнет… - Врешь, он сам мне сказал, что ты с ним спишь и еще стонешь под ним сладко, - Равилла не могла размазать слезы по лицу – распущенные волосы ее трепал сильный ветер. Одно неосторожное движение, и сорвется. - Он предлагал мне с ним быть, но я отказала. Нарочно он тебя обидеть желает… Не стоит он твоих слез и страданий. - А может, ты… тебе бесстыжие кудри вырвать? Так бы и расцарапала твое лицо. Тебе барона мало? По чужим женихам пошла? – Равилла ерзнула и вцепилась в каменную кладку, вырвав из губ подружек испуганые вскрики. - Не надо! Вернись, - Лаури на колени упала и зарыдала. Зелла качнулась, хватаясь за сердце. - Выдери. Я не виновата перед тобой. Ни в чем, - Лорейн дрожащую руку протянула. Вина за то, что молчала, сильно ее взяла. Ведь Тодеуш не первый раз приходил и всякое болтал о своих чувствах, а она слушала… гордилась собой за то, что неприступная такая. - Глаза твои бестыжие. Еще и врешь мне, - эльфийка прищурилась яростно, хотела прыгнуть, обуреваемая сильной обидой и тоской, но тут позади нее поднялся огромный монстр. Не во сне – наяву. И Лорейн кинулась вперед, сама не сознавая, какой подвергается опасности. Схватила за руку, дернула так, что они обе упали на кое-где продырявленный временем пол. Великан оторвал крышу. Ветер и снежная буря окутали девушек с головой. Они завизжали все вчетвером. Первыми покатились по лестнице Зелла и Лаури, за ними попытались убежать и несостоявшиеся соперницы. Лорейн прикрывала подругу, давая той ускользнуть, но сама не сумела скрыться и внезапно оказалась в холодной ладони, которая поднялась и раскрылась, как большой скользкий цветок прямо как в недавнем сне. - Неееет! – баронесса теряла голос. Вихри сносили ее с центра, волосы трепало сильными порывами, полными серебряных искр. Холод бил в ноздри, попадал в рот, проникал острыми пиками под бархатную курточку и узкие штаны для тренировок. Великан смотрел на девушку совершенно пустыми провалами глазниц, а потом наклонился и опустил в один из сугробов перед закрытыми воротами, призывая гулом сотоварища, едва различимого среди деревьев в стороне от Буаи-Снехта. Лорейн закрыла голову руками, сотрясаясь от ужаса, потому что ожидала самого худшего. Она не пыталась сбежать, не пыталась даже звать на помощь, только бормотала: - Не трогайте меня. Не надо меня трогать… Оставьте меня в покое… Минута, другая, третья. Снег вдруг перестал идти, и воцарилась невероятная тишина, способная окончательно довести до безумия. - Если это не магия, то я полная дура. Пусть только все произойдет мгновенно. Они ведь меня сразу проглотить могут… Девушка сильно зажмурилась и голову спрятала в колени. Издали до нее долетели лишь звуки опускающегося моста и скрип цепей, а потом – крики со двора. Возможно, эльфы пытались прогнать охранников замка. - Почему они меня не трогают? – девушка осторожно подняла голову, ослепленная белым снегом и солнцем. Великаны не шевелились и превратились в глыбы голубоватого оттенка, а между ними бежала темная фигура, несомненно принадлежавшая барону Баттуру. - Ты жива! Слава великим духам, - тот присел, только чтобы похватить девушку на руки, и понес обратно к мосту в полуобморочном состоянии. Без верхней одежды, в одной белой рубашке и брюках, эльф странно смотрелся на фоне жутких творений, призванных к обороне. Но они не трогали хозяина и только взирали сверху вниз с горделивым выражением превосходства. Во дворе же царила суматоха. Много прибежало народу, причитали, удивлялись и говорили всякое… Лорейн старалась не слушать, но как укроешься от этих бредней? - Она усмирила великанов. Видели? - Да, она смогла. - Наконец нашлась защитница замка. - Слава великим лесам… Слава магии воды! - Духи ее сопровождают. - Духи и нас благословили… - Расступитесь! – барон приказал разойтись эльфам и поднялся по лестнице. Он только раз обернулся и строго посмотрел на подданных, как порой король смотрит на нерадивых вассалов. – Всем молчать о произошедшем. Кто взболтнет, лишится моего покровительства, - сказал глухо, покашливая слегка, а затем с драгоценной ношей отправился вглубь замка. Лорейн пришла в себя только в покоях супруга, когда тот ее снова устроил в подушках и напоил горячим глинтвеном, который пах травами, корицей и цитрусом. Девушка выпила все до дна. Потом молча отдала бокал и чуть поджала губы. - Наверное, пришло время, - Баттур не реагировал на жеманство девушки, которая строила из себя недовольную недотрогу, только тяжело вздохнул и уселся в ногах на краю кровати. - Время для чего? – прошептала Лорейн, не смея поднять на мужчину глаз. В который раз она убеждалась, что перед ним – всего лишь мышка, пугливая и весьма неловкая. - Чтобы показать тебе магию, - барон сообщил это как само собой разумеющееся. – Ведь вы, люди, тоже подчиняете себе стихии, не так ли? - В некотором смысле. Мы больше берем, чем умеем подчинять… Ваши умения очень разнятся с нашими технологиями, и у нас точно не ходят великаны из снега и льда. А еще…не сбываются сны, - добавила после небольшой паузы. - Что привело к тому, что ледяной страж тебя подхватил? - Ну… вы ведь рассердитесь, Ромус. Мы с девчонками в смотровую башню проникли без разрешения, так себе приключение, но порой тут от скуки выть хочется и каждый развлекается, как может, - баронесса продолжала прятать глаза. - Я же велел запирать двери на замок. Выкрали ключ? - Не знаю, правда. Но это все равно я виновата, девочки не при чем, - снова завела старую шарманку Лорейн, которой очень не хотелось посвящать Баттура в причины произошедшего. Стыд разлился по щекам ярким румянцем. - Вы предлагаете мне допросить ваших подруг? Может, они ответят более развернуто? Что за детское поведение? Лорейн, посмотрите на меня, я не ругаю вас. Я всего лишь опасаюсь за вашу жизнь. Вы так безрассудны и так юны. Вы здесь скучаете, и мне совершенно понятно, что Буаи-Снехт не самое лучшее место для столь прелестной девушки. - Гораздо лучше, чем в таверне. Простите меня, я постараюсь быть осмотрительнее. Мы больше не полезем наверх. Обещаю, - попыталась оправдаться баронесса и протянула Баттуру открытую ладонь, тот наклонился и нежно поцеловал пальцы, от чего по хребту пробежала дрожь. - Надеюсь, что вы меня не разочаруете. Наши девушки слишком засиделись в невестах. Этой весной я намерен выдать многих замуж, чтобы найти им более волнительные занятия. А мы с вами займемся… магией, если вы, конечно, еще не устали от всех дел, которыми я вас нагружаю. Хотя вы ведь находите время на маленькие приключения? – мужчина чуть прищурился, рассматривая супругу. Та кивнула. И внезапно вспомнила, что советовала подруга. Может, правда барон жден благодарность. Как к нему подобраться, чтобы это не выглядело слишком пошло? Как вообще можно поцеловать барона из иного мира с такой странной внешностью и которому больше тысячи лет? Лорейн несколько раз моргнула и застыла от своих мыслей. Видимо, процесс внутренних рассуждений сильно отразился на лице, так как Баттур подсел ближе и вкрадчиво спросил: - Вы испуганы? Может, еще вина? И девушка кивнула. Она готова была выпить хоть бутылку, только бы набраться смелости. Какая там магия, если поджилки трясутся в присутствии хозяина замка. Даже гипотетический герцог не такой страшный, как этот тип.