***
Черная Королева в очередной раз выслушала неутешительный доклад о статистике жертв в своем королевстве. Женщина уже не на шутку начала волноваться о том, что это все полнейший беспредел, ведущий к катастрофе. Но благо была призрачная надежда на то, что ее уникальная внучка со своим спутником жизни, а так же немного чокнутый старик смогут качество проработать защиту от неожиданной напасти. По крайней мере, это было единственное более менее логическое предложение. Лучше попробовать и пожалеть, чем пожалеть о том, что не попробовал. Нерейву из своих мыслей вырвал встревоженный механический голос клокера, который, оказывается, уже не одну минуту пытался до нее достучаться. — Ваше величе-е-ство. — проскрипел тот. — Я пы-таю-сь доне-сти до в-ас, что зе-рка-ло для пе-ре-ходо-в ра-бота-ет. Повелительница лютов поморщилась от его скрипучего голоса и обрывистой речи. — Тебя надо починить! Это же невозможно так разговаривать. — возмутилась та, но потом резко опомнилась. — Как зеркало работает? Я его заблокировала, чтобы никто не мог проникнуть через него в замок! Она подскочила с кресла и быстрым шагом направилась в залу, где и находилось зеркало. Приблизившись к нему, Черная Королева поняла, что оно действительно пытается удержать кого-то кто упорно старается пробраться через него в помещение. — Ну, если это ваши фокусы, противный Дух... — раздраженно прошипела она, вознеся стрелу над зеркалом. — То вам не поздоровится! Я так просто не сдамся! Женщина разблокировала проход и встала на безопасном расстоянии, не опуская стрелы. Из сероватой дымки мгновенно выпали запаниковавшие Рок и Дир. Они ошарашенно уставились на часовую стрелу королевы, замирая на месте. — Драгоции? — недоверчиво прищурилась Нерейве, продолжая уверенно направлять на них стрелу. Рок нервно переступил с ноги на ногу, а Дир просто молча пялился на хозяйку замка. — Как Василиса выжила в прошлом году? — резко задала вопрос Черная Королева. Драгоций-старший выдохнул и проморгался. — Попросила свою эррантию умереть за себя. — отчеканил он. Повелительница лютов опустила руку, всматриваясь в гостей теперь уже встревоженным взглядом. — И что там у вас? — огорченно поинтересовалась та. — Полный атас. — проконстатировал Рок. — Отлично. — закивала головой Нерейва. — Чую, придется вновь собирать наших. Пойдемте.***
— Клянусь, сколько еще это будет продолжаться! — воскликнул Нортон-старший, влетая в гостинную Чернолюта в компании Членов Зодчего Круга. — Не стопорите движение, уважаемый! — прорычал стоящий за ним Марк, который так же с друзьями входил в помещение. Мужчина тихо ругнулся и прошел к излюбленному дивану, усаживаясь рядом с Лиссой и Мираклом. Члены Ордена Дружбы заняли свои места на другом диване, как обычно, еле туда поместившись. Все внимательно уставились на инициатора их собрания, Черную Королеву. — Ну, расскажешь может, что еще успело произойти за недолгую разлуку? — прищурился Астариус, располагаясь в кресле. — Ждем наших правителей Времени. И тогда поговорим. — мрачно подчеркнула Нерейва, снимая вуаль. — Не нравится мне все это. — взволнованно проговорила повелительница фей. — Мне тоже. — поддержал ее Маар. Через некоторое время на пороге появились Фэш и Василиса, окидывая всех присутствующих встревоженным взглядом. — Бабушка, скажи, что ты вызвала нас не для того, чтобы вновь объявить что-то плохое! — простонала рыжеволосая, присаживаясь на край дивана. — Ну или хотя бы, что вы вызвали нас не только для того, чтобы сообщить плохие новости. — подловил Фэш, приподнимая девушку с места, и усаживая к себе на колени. Потому как на диване им места не было. Черная Королева громко выдохнула и махнула рукой ожидавшему клокеру. Тот скрылся на несколько минут, а после вернулся, приводя за собой Рок и Дира. Все одновременно застонали, выкрикивая измученные возгласы. — Ну, не-е-т. — треснула себя по коленке Захарра. — Не надо, умоляю. — возмутилась и Диана. — Что еще произошло?! — подхватил их Лазарев-старший. Нерейва отодвинула взмахом стрелы два стула от стола и поставила перед гостями. — Садитесь, давайте. — потребовала она. — И рассказывайте. Рок дернул головой, отгоняя от себя панику, и двинул Дира по плечу, подталкивая к предложенным местам. Они расселись и подняли головы заинтересованную компанию. — Что ж из вас всех тянуть клешнями все приходиться! — прошипел Нортон-старший. — Извиняюсь за то, что свалились вам на голову. — опомнился Рок. — Я и сам не особо понимаю, что происходит. — Дир! — рявкнул Фэш. — Ты-то знаешь. Я по твоему выражению лица уже вижу. Парень встрепенулся и заерзал на месте. — Ладно. — решился он. — В общем, спали мы все спокойно в Змиулане. Тут слышим какой-то невероятный грохот. Естественно, все сразу ринулись к окнам. Посмотреть, что же там происходит. Оказалось, это взорвался фонтан Алого Цветка. — О, боже. — не удержалась от восклицания Захарра. — Рядом с местом взрыва стояла кучка каких-то полоумных часовщиков. А во главе них был - Рэт. — продолжал Дир. — Рэт? — переспросил Фэш. — Это точно был не Рэт. — со вздохом исправил его Миракл. — Теперь я знаю, что это был не Рэт. — согласился Дир. — Но мы-то все этого не знали! Поэтому первое, что пришло в голову - это пойти вниз и разобраться: зачем он устроил все это фаершоу! — Не сложно представить, что вас всех там ждало...— с грустью вмешался Ник. — Да. — кивнул Драгоций. — Мы сначала выбежали во двор. Начали кричать, мол, ты чего творишь! Кто-то там начал прикалываться, как всегда. — парень глубоко вздохнул. — Первым был Феликс...Он оказался так близко. К нему сразу же подлетел какой-то парень из толпы и просто мгновенно коснулся стрелой! Бедняга даже понять ничего не успел, как над ним прочертили какой-то непонятный ярко-фиолетовый круг! И он грохнулся на землю! Ребята помладше стали сразу же паниковать, кричать...А постарше, придурки, продолжили что-то выкрикивать! Не все, но некоторые. Тогда начался полный кошмар...— парень запустил руку в свои волосы. — Их укладывали просто штабелями! Всех, кто выражал хоть какую-то агрессию в ответ! Тогда уже и остальные стали отходить от шока. Они, конечно, защищались, как могли, но эти круги...Мы ринулись в замок, стараясь скрыться... Первая моя мысль была о том, что надо валить! Я поднялся по лестнице в комнату Рока, попутно вспоминая этот чертов переход! Почему-то я запомнил его год назад, когда Рок объявил его всем желающим побыть на празднике Нового Времени. — Я вообще ничего не понял сначала. — подхватил рассказ Рок, замечая, как потрясывает брата. — Проснулся от того, что мне выбило стекла взрывной волной. Сразу же подскочил. Потом просто встал в ступор, раздумывая, что делать! Пока я растерялся, как раз в комнату и вбежал Дир. Что-то начал кричать мне, умолять, чтобы я с ним ушел! Честно, я хотел бросится к нашим на помощь! Но что-то внутри все-таки не позволило этого сделать...И вот мы здесь. — Сила разума тебе не позволила этого сделать! — горько подметил Астариус. — Ты бы ничего не сделал, парень! Тебя уложили бы, не задумываясь. — Но что это такое? Вы знали об этом? — задался вопросом Рок. Все виновато опустили головы. Да. Они знали. Знали и так были заняты своими проблемами, что забыли предупредить Драгоциев о том, что им может грозить опасность. Может и смогли бы избежать всего этого. От осознания вины стало тяжко на душе. — Черт! Братец. — ругнулся Фэш. — Простите вы нас! Мы абсолютно забыли рассказать вам о всем, что творится уже на протяжении нескольких недель... Рок и Дир недоуменно переглянулись, а после снова обратили взор на них. — Так вы знали! — вскипел последний. — Черт! Вы знали и даже не удосужились нас предупредить! — Вы серьезно? — изумился Драгоций-старший. — Рок! Послушай...— предприняла попытку объяснится Василиса. Парень тут же вскочил со стула. — ВЫ БОЛЬНЫЕ? — он замер напротив них. — Нет. Вы серьезно! Даже не подумали о том, что нам надо знать о какой-то кучке ненормальных убийц?! — Подожди, не заводись. — попробовал его успокоить Нортон. — Мы, правда, просто слишком были заняты своими проблемами... — Отлично! — перебил его Рок. — Просто шикарно! То есть, когда вам нужна моя помощь, то окей. А когда у вас творится какая-то херня с пылающими кругами, которые укладывают любого одним прикосновением...Вы такие: не-е-ет! Зачем нам с ним разговаривать? За-че-ем предупреждать о том, что есть опасность! Не надо! — Да пойми ты, парень. — вмешалась Черная Королева. — Мы сами очень сильно шокированы такими событиями! И мы пытались разобраться, как же можно это все остановить... — Конечно! — выкрикнул Дир. — Вы же Эфлара! Спасение жителей Эфлары гораздо важнее, нежели спасение каких-то там родственников ненормального Астрагора. Так? — Не надо утрировать! — гаркнул на него Марк. — И кто в теле Рэта? Ричард? — продолжал психовать Рок. — Предполагаемо. — коротко ответил ему Ник. — Зашибись! Нет, ну просто молодцы! — не унимался Драгоций-старший. — Ваше дело было тупа написать или любым другим образом ПРЕДУПРЕДИТЬ нас о возможной угрозе. Мы бы были готовы! Люди бы не нарывались! И не погибли! А сейчас? Сколько человек лежит мертвой кучкой в каком-нибудь подземелье? — Мы правда виноваты перед вами. — согласилась Белая Королева, рассыпая бриллианты вокруг. — Но никто не желал вам зла! Это роковая случайность... — Почему я, ваше величество, при первой же возможности постарался предупредить вашу дочь? А вы даже не заложили и мысли в голову! — прищурился Рок. Все присутствующие замерли. — Полегче на поворотах! — осадил его Астариус. — Никто не виноват в том, что приключилось с вами! Да. Мы могли и предупредить вовремя, но кто же знал, что вас такое коснется! Я, например, думал, что Ричард не будет убивать и трогать своих родственников. — Мы могли быть просто вооружены этой информацией! — стоял на своем Драгоций. — Рок, но ведь мы действительно не хотели ничего плохого. — оправдалась Захарра. — Никто не может изменить того, что уже произошло. Но мы просим извинения. — поддержал ее Маар. — Засуньте себе свои извинения. Сами знаете куда! — пробурчал Дир. — Ну, никто не знал, что Ричард переселится в Рэта! — вмешался Фэш. — Тем более, что тот ушел из Змиулана. — Я просто сделал выводы. — уже немного спокойнее произнес Рок. — Я запомнил то, что вы думаете только о себе! — Это не так, Рок! — возразила Василиса. — Да, конечно. — фыркнул Драгоций-старший. — Парень, заканчивай! Правда, уже! — гаркнул Астариус. — Мы в одинаковых ситуациях! У нас не меньшее количество пострадавших. Уж извините, что нам приходится ежедневно оборонятся от новых нападений! У вас оно было одно и последнее! Не думаю, что Ричард будет всех истреблять. Он только запугал остальных, чтобы они его боялись и слушались. — Ладно. — предпринял еще одну попытку успокоиться Рок. — Получилось, как получилось. Но вы сейчас расскажете нам все в подробностях. — Тут и рассказывать особо нечего. — взял ответственность на себя Миракл. — Мы имеем: новый смертельный эфер, периодические нападения на людей, психопат Дух, который оказывается еще опаснее своего брата. И кстати, теперь мы хотя бы знаем его облик и где он обитает. Это уже плюс. — Ну и до кучи, у нас нет ни одного логического объяснения его поведения. Противостояние этому эферу пока лишь на стадии разработки. А так же мы не знаем, какие у него вообще союзники и цели! Полный букет! — закончила Черная Королева. Рок стукнул себя по лбу. — Точно! Я же еще не все вам рассказал...