Моя муза

Вечер после полёта к Кингу прошёл спокойно. Никкаль отпустил страх. И хоть она до сих пор не знала, чем чревато такое общение с художником, лететь к нему вновь больше не боялась. Однако ей необходимо было проникнуть в архив и попытаться найти информацию по её случаю. Обещала же Кингу, что ответит на его вопросы в следующий раз. Поэтому, сообщив Су, что к ним на днях в гости заглянет Этан, и в очередной раз убедившись, что та млеет от предстоящей встречи, Никки отправилась спать. Проснулась муза несвойственно рано и даже отказалась от завтрака, сразу полетев в Академию. Медлить Никкаль совершенно не хотелось, слишком быстротечно время от одного полёта до нового. Да и она чувствовала, что уговорить Нанну будет не так просто. Как она и предполагала, услышав её просьбу, бывший жених запротестовал. — Никки, ты с ума сошла? Даже если опустить саму идею проникновения… Свитки в закрытой секции бесценны. Ниалла удар хватит, если с ними что-то случится! — С ними ничего не случится! Нанна, это вопрос жизни и смерти! Мне нужно туда попасть. — Но внятно ты не можешь объяснить, почему. И скажи на милость, как мне понять, что это действительно так необходимо? — Нанна, ну по-жа-луй-ста-а-а… — протянула Никкаль, сделав самое жалостливое лицо, которое было в её арсенале. — Нет-нет. Только не этот твой взгляд. Он на меня больше не действует, — скрестив руки на груди, ответил он. Но было видно, врал, не краснея. Никки знала, Нанна хорошо к ней относится, несмотря на расставание, и нужно было лишь ещё немного надавить. А самое главное — она точно знала, после чего его хвалёная стойкость окончательно рухнет. Никкаль отвела взгляд в сторону и шмыгнула носом. — Не думала, что ты откажешь мне в помощи, когда сам говорил, что я всегда могу к тебе обратиться… — сказав это, муза закрыла лицо руками, имитируя всхлипы. — Никки, не плачь, пожалуйста. Я правда готов тебе помочь, но эта просьба слишком безрассудная. Но Никкаль никак не реагировала на его слова, продолжая ложно рыдать. Бывший жених не выдержал и, обречённо выдохнув, сдался. — Хорошо. Я помогу тебе. Но, если нас поймают, я буду говорить, что это твоя идея. — Нанна, спасибо! — Никкаль бросилась его обнимать. Он лишь ещё раз обречённо вздохнул. Никки до сих пор из него верёвки вила, и с этим он ничего не мог поделать, потому что она до сих пор ему очень нравилась. Но насильно мил не будешь, поэтому Нанна и согласился разорвать помолвку. Сам бы себя презирал, видя, что она с ним несчастлива. Никкаль быстро ввела своего пособника в курс дела, объяснив, что нужно, и попрощалась до окончания лекций в Академии. Возвращаться домой на пару часов было глупо, поэтому Никки решила напомнить брату о его обещании навестить их с Су со всеми вытекающими. Дождавшись окончания очередной лекции, она встретила Этана в коридоре. — Ника, привет. Какими судьбами? — Привет. Вот, решила напомнить тебе появиться у Су дома. Щёки брата залил румянец при упоминании имени подруги. Он немного неловко улыбнулся. — Я не забыл. Планировал прилететь к вам завтра. А сегодня подготовиться, — взъерошив себе волосы ответил он. — Су любит полевые ромашки, — подмигнув, подсказала Никки, — Будем ждать тебя, Этан. — Спасибо, сестрёнка, — порывисто обнял её брат, — Ты даже не представляешь, как помогла мне. — Брось. Если у вас всё получится, я вдвойне в выигрыше. Ведь мой брат и лучшая подруга будут счастливы. — Надеюсь, я всё не испорчу, — не сумев скрыть волнение, тихо ответил Этан. — Просто будь собой. Поверь, этого будет достаточно, — с улыбкой на лице поддержала его Никкаль. Брат улыбнулся в ответ. Потом стал серьёзным и немного с опаской спросил: — Зайдёшь к родителям? Радость на лице Никки как рукой сняло. Она отвела взгляд, плотно сжала губы. Ещё слишком мало времени прошло со злополучного ужина. Она не готова снова встретиться с матерью. Отца она бы хотела увидеть, только вот он сейчас непременно с мамой. А её очередного упрёка Никки не выдержит, и так слишком расшатанное у неё состояние из-за предстоящего взлома закрытой секции архива. — Нет, Этан. Я пока не готова, — дала она ответ, так и не посмотрев на брата. Он давить не стал. Ещё раз обнял, показывая этим жестом, что Никкаль не одна, и он рядом. Никки прижалась к нему, чувствуя, что так становится легче. Немного постояли в тишине. Новая лекция должна была вот-вот начаться, и пришло время прощаться. — Не вешай нос, сестрёнка. Я верю, рано или поздно всё наладится. А завтра жди меня в гости, — щёлкнув её по носу, сказал брат. Никки забавно сморщилась и наконец-то улыбнулась. — До завтра. Этан ушёл в класс к студентам. Никкаль же предстояло пробраться в кабинет Ниалла и сделать дубликат ключа от архива. О том, как она это будет делать, представления у музы не было. Но это был единственный шанс узнать такую необходимую ей информацию, и придётся как-то выкручиваться. Первым делом она убедилась, что наставник занят делами в архиве, и работы у него очень много. Никкаль рассказала Ниаллу об успехах своего дарования, чтобы оправдать свой визит к нему. И, сославшись на неотложные дела, попрощалась до следующего раза. Но, вместо того, чтобы покинуть здание архива, прокралась к его кабинету. Дверь была не заперта, как и предположила Никки. Ниалл доверял своим работникам и не видел в этом необходимости. «Прости меня, Ниалл. Но у меня нет другого выбора» — открывая дверь, подумала Никкаль. Её грызла совесть за этот поступок. Наставник всегда был добр к ней, был готов подставить своё надёжное плечо в случае необходимости. Но муза была уверена, если расскажет ему, как на самом деле обстоят дела, ей больше будет не дозволенно прилетать к Кингу. А она хотела увидеть его. И пусть между ними ничего не может быть, как у пары. Чувства, что испытывала Никкаль рядом с Кингу, были такими светлыми, что она не готова была отказаться от этого. И ещё было важно, чтобы он совершил свой прорыв в творчестве. О нём должны узнать. Его картины заслуживают всеобщего восхищения. И именно эти мысли заглушили угрызения совести. Прикрыв за собой дверь, Никкаль сразу направилась к столу Ниалла. Если ничего не изменилось, ключи она найдёт в нижнем ящике стола. Удача была на её стороне, так оно и оказалось. Но была и загвоздка: перед музой были три связки ключей, а вот как выглядел тот, что ей нужен, она не знала. Пришлось сотворить дубликаты всех ключей, что она нашла. И молиться всем богам, чтобы хватило времени проверить каждый из них. Не желая больше испытывать удачу, Никкаль без промедления покинула кабинет главы их народа. До встречи с Нанной оставалась ещё пара часов, и Никкаль отправилась на центральную площадь, чтобы скоротать время. Она погуляла, подкрепилась в фруктовой лавке сочным персиком и, полная решимости, вернулась обратно к Академии. Нанна уже ждал её. Было видно, как напряжён бывший жених. Он до сих пор считал, что подписал себе смертельный приговор. Но раз уж согласился, не откажется от данного обещания. — Достала ключи? — Да. Но есть проблема. Там было три связки. Придётся подбирать. — Никки, ты думаешь, у нас будет столько времени? — с ужасом посмотрел на неё Нанна. — У нас всё получится! — уверенно ответила она, а про себя подумала: «Пожалуйста, пусть получится». В здание архива музы проникли через запасной вход, о котором знали лишь преподаватели. Тихой поступью пробрались к закрытой части. Пару раз замирали в рядах, прячась от ночного сторожа. И вот настал момент истины. Нанна и Никкаль стояли у заветной двери с тремя связками ключей. Договорились пробовать один за другим друг за другом, чтобы быстрее подобрать нужный. Первой начала Никкаль — не подошёл. За ней — Нанна, и тоже промах. И так снова и снова, пока в руках Никки не осталась последняя связка ключей. Всего в ней их пять. Сторожа не было слышно, и Никкаль уже поверила в свой успех. Но поторопилась. Взяв в руки первый ключ из связки и рывком потянувшись к двери, она задела Нанну, и тот выронил свою связку. Звон металла от удара о пол эхом разлетелся по пустому зданию. И сразу послышались приближающиеся шаги. Никкаль схватила связку ключей с пола и потянула Нанну за собой, подальше от двери закрытой секции. Далеко уйти им не удалось, охранник окликнул нарушителей, и Никкаль пришла в голову безумная мысль. — Нанна, поцелуй меня! — Что? — опешил он. Никки застонала от досады и сама прильнула к нему, целуя в губы. Надеясь лишь на то, что он не оттолкнет её, и план по спасению их шкур сработает. Но того, что случилось дальше, муза совсем не ожидала. Вместо предполагаемого отстранения Нанна обвил талию Никкаль руками и углубил поцелуй. От неожиданности она ахнула ему в губы, позволяя тем самым сделать близость ещё более откровенной. Бывший жених, как во времена их отношений, целовал её пылко и властно, изучая своим языком её рот, скользя руками по телу. Благо, долго это не продлилось, так как их окликнул охранник, посветив на них фонарём. — Совсем стыд потеряли! Нашли место, где зажиматься! Они резко отпрянули друг от друга. Оба тяжело дышали. Первым с ответом нашёлся Нанна. — Простите, Имус, что потревожили вас. — Профессор Нанна, это вы? — неподдельно удивился сторож, рассмотрев, кто перед ним стоит. Он думал, что это студенты пробрались в архив. Ведь такое бывало, и уже не раз. А вот увидеть преподавателя в подобной ситуации явно не ожидал. — Да, это я. Ещё раз прошу нас простить. Понимаю, что мы поступили безрассудно. Но молодость и нахлынувшие чувства порой приводят к безрассудным поступкам, — изображая искреннее раскаяние, ответил Нанна. Сторож закатил глаза, но махнул рукой, давая понять, что не намерен раздувать из сложившейся ситуации скандал. — Прошу вас покинуть архив и найти другое место для любовных утех, профессор. — Благодарю вас и ещё раз примите мои искренние извинения, — схватив Никкаль за руку и потащив на выход, сказал Нанна. Когда они оказались на безопасном расстоянии от архива, Никкаль спросила: — Что это было? — О чём ты? — Нанна сделал вид, что не понимает вопроса. — Ты целовал меня. — Ты первая это сделала. — Да. Но я лишь для прикрытия, а ты совсем нет! — начала заводиться Никкаль, — теперь ещё и слухи поползут о том, что мы снова вместе. Тон Никки и её слова явно задели Нанну. И он на эмоциях выпалил: — Не переживай, я опровергну их. Скажу, это был единичный случай, ведь ты по-прежнему ничего ко мне не испытываешь. И могла бы сказать спасибо, что спас нас от поимки своим враньём! Выплюнув эти слова, он развернулся и зашагал прочь, сказав напоследок: — Это был последний раз, когда я помогал тебе, Никкаль. Его слова, как пощёчина, привели в чувства. Стало стыдно. Никкаль нагло использовала Нанну в своих целях, как раз потому, что знала, как он к ней до сих пор относится. «Я обязательно попрошу у тебя прощения. Но сначала нужно дать тебе время, чтобы успокоиться», — подумала она, провожая взглядом стремительно удаляющуюся фигуру. Когда Нанна совсем скрылся из вида, Никкаль расправила крылья и полетела домой. К её счастью, Су уже спала. Никки тихо, чтобы не потревожить сон подруги, переоделась и тоже легла. Правда, уснуть удалось не сразу. Сознание то и дело подкидывало ей мысли о неудаче и том, что она обидела Нанну. Но всё же усталость взяла своё, и она заснула. Утром её разбудила Су, которая вся взволнованная семенила по комнате взад-вперёд. — Милая, что случилось? — зевая и потягиваясь, спросила Никкаль. — Этан вот-вот прилетит, а совсем не знаю, что мне надеть. Никки, может, лучше перенести встречу? — почти со слезами на глазах спросила подруга. Последние капли дремоты Никкаль развеяло в мгновение. Она поднялась с кровати и подошла к Су. Положила ей руки на плечи и ласково сказала: — Дыши. Всё хорошо. Подруга начала делать медленные вдохи и выдохи, и спустя минуту её тело немного расслабилось. — Я нагнетаю? — Именно так. Сейчас я помогу тебе выбрать платье, от которого у Этана челюсть отвиснет, — подмигнула ей Никки. Су хохотнула, окончательно расслабляясь. Вместе они остановили выбор на васильковом платье со струящейся юбкой. И когда Су его надела, Никкаль даже присвистнула. — Этан точно будет очарован. — Ты правда так думаешь? — краснея, спросила Су. — Конечно. Ты и так ему очень нравишься, а от вида такого-то наряда, как бы в обморок не грохнулся. — Никки, перестань! — смутилась подруга ещё сильнее. И обе музы расхохотались. Нервное напряжение сошло на нет. Примерно через полчаса появился Этан. Первым делом он обнял Никкаль, а потом выудил из-за спины букет полевых ромашек, но так и не вручил их. Он замер на пороге, щёки порозовели, а взгляд был прикован к Су. И Этан явно любовался ей. Она залилась румянцем от такого внимания к себе и чуть слышно спросила: — Это полевые? — Что? — наконец пришёл в себя Этан. — Ромашки полевые? — Да. Это тебе. Ты очаровательно выглядишь, — поспешил исправить ситуацию он, протянув букет. Су приняла его, смущённо отводя взгляд. Никкаль меж тем ликовала. Наконец-то брат и подруга решились на этот шаг. Осталось только закончить, то что она с самого начала планировала. Никки стукнула себя по лбу ладонью, запричитав вслух. — Какая же я растяпа. Как я могла забыть! Две пары глаз в недоумении уставились на неё. Она поспешила объясниться. — Я совсем забыла, Ниалл просил помочь ему сегодня. Придётся вам идти гулять без меня. — Никкаль, ты мне ничего про это не говорила! — нахмурилась подруга. — Су, ну ты же знаешь, у меня вечно всё из головы вылетает, — пожала плечами Никки. Этан сразу её раскусил и лишь покачал головой. Его сестра и не намеревалась провести. Но зачем ждать окончания вечера, если можно устроить им свидание уже сейчас. — Су, не переносить же нашу прогулку, раз Никки не может. Ты же не против прогуляться вдвоём? — Не против, — робея, ответила она. В последний раз бросив на Никкаль взгляд, говоривший, что Су ей это припомнит, пара отправилась на своё первое свидание. Никки искренне улыбнулась, радуясь за них. Она всем сердцем верила, что эти двое нашли друг друга. И теперь всё у них будет хорошо. Вопреки ожиданиям, Су лишь поблагодарила её вечером. Видимо, свидание прошло так чудесно, что акцентировать внимание на вранье Никки подруга не захотела. Но из вредности не рассказала, как всё прошло. Никкаль, решив, что это заслуженно, оставила расспросы. Музы поужинали и легли спать. Завтра предстояло лететь к дарованиям, и необходимо было выспаться. Портал безошибочно перенёс Никкаль уже к знакомому месту. Окно в мастерскую, как и всегда было открыто, и муза без труда проникла в дом Кингу. Художник уже проснулся и вовсю творил. Мазок за мазком он создавал новый шедевр. На сей раз это был городской пейзаж, на котором была изображена уютная улочка с небольшим фонтаном. — Красивое место, — сказала Никкаль, подлетая к Кингу. Он вздрогнул от неожиданности, но, отыскав взглядом музу, мягко улыбнулся. — Я рад, что ты вернулась. Одно предложение. Самые обычные слова. Но Никки смутилась от них и его пристального взгляда медовых глаз. — Я же сказала, что прилечу. Вот я и здесь. — В этот раз я подготовился. Можешь последовать со мной на кухню? — спросил он, не сумев скрыть волнения. Кингу переживал. Всё ещё боялся напугать свою гостью. Да, она уже второй раз возвращалась, и это было удивительно, ведь он напугал её при первой встрече. Поступил как варвар, схватив и заточив в плен, за это ему до сих пор было стыдно, и Кингу хотел загладить свою вину. Сам не понимал, почему для него это стало таким важным. Но Никкаль плотно поселилась в его мыслях. Он был готов к отказу, и тогда бы сам удалился на время. Но она лишь застенчиво улыбнулась и без дополнительных расспросов согласилась. — Хорошо. Художник поднялся с места и пошёл к двери. Открыл её, галантно пропуская музу вперёд. — По коридору и направо. Никкаль чуть не ответила ему «я знаю», но вовремя прикусила язык. Рано Кингу ещё знать, что она уже успела изучить его дом. Поэтому лишь кивнула. А вот когда приземлилась на кухонный стол, пришло время удивляться. Кингу расстарался и приготовил для Никкаль не только угощение, но ещё и место, куда бы она могла присесть. Только вот и это было ещё не всё. Разместившись на импровизированном стуле, Никкаль внимательно рассмотрела угощение и на какое-то время потеряла дар речи. Кингу замер, пытаясь понять, почему Никки так округлила глаза и, кажется, даже перестала дышать. Он что, что-то сделал не так? Этот сорт винограда не подходит для угощения муз? Или, может, у Никкаль, именно на него аллергия? Он уже хотел спросить, что случилось, но муза заговорила сама. Очень тихо, со вспыхнувшими вдруг щеками. — Ты почистил и порезал для меня виноград? Никкаль повезло, что она уже сидела на перевернутой кофейной чашке, накрытой лоскутом махровой ткани. В ином случае ноги её точно бы задрожали. Никто и никогда не делал для неё подобного. И, должно быть, это невероятно трудозатратно — сидеть вот так и долгие минуты счищать кожуру с каждой ягоды. — Да. У него была такая грубая шкурка и размер не подходящий для такой хрупкой и изящной девушки, как ты. Вот я и решил исправить это, чтобы тебе было комфортно полакомиться. По телу Никкаль пробежали мурашки, она приоткрыла губы, шумно выдыхая. Глаза её заблестели, а сердце забилось быстрее. Чувства переполняли музу. Почему судьба так несправедлива, и мужчина, который по-настоящему запал в душу, ей недоступен? Почему между ними непреодолимая пропасть? В мгновение музе захотелось послать всё к черту, броситься к Кингу, чтобы поцеловать его. Но она поборола этот порыв, до боли впившись в ладони ногтями. Он же не знает, что она в него уже влюбилась. И, вероятнее всего, такое поведение не только шокирует его, а что ещё хуже, отобьёт желание продолжить общение. С трудом справившись с накатившими чувствами, Никкаль смущённо улыбнулась ему. — Спасибо. Для меня такого раньше никто не делал. Это очень приятно. — Тогда в твоём мире все мужчины глупцы! — заявил Кингу, но потом уже совсем неуверенно поинтересовался — У вас же есть мужчины музы? Его растерянность и неосведомлённость подкупали. Он сразу становился ещё обворожительнее, хотя куда уж больше. Никкаль и так сходила по нему с ума. Она не стала томить его с ответом. — Да. Но им есть, чему у тебя поучиться. Кингу улыбнулся и протянул Никкаль зубочистку с наколотым на неё кусочком винограда. — Угощайся. Муза сняла угощение с острой части. И откусила первый кусочек. Кингу засмотрелся на Никкаль, что так аппетитно ела очищенный виноград. Он постарался порезать его на мелкие кубики, но в сравнении с миниатюрной девушкой порция всё равно оказалась большой. Кусок винограда, что он ей дал, был размером со здоровенный персик. И музе приходилось держать угощение обеими руками. Капля сока стекла по её подбородку, и Кингу проследил за ней до тех пор, пока не скрылась в декольте Никкаль. Упругая девичья грудь равномерно вздымалась. И от этого зрелища у Кингу в момент пересохли губы. Он ещё несколько секунд, не моргая, смотрел на Никкаль. Но потом пришло осознание. Кингу резко отвёл свой взгляд, прикусив до боли губу. Щёки художника вспыхнули, он понял, что бесстыдно разглядывал грудь музы. Смотрел на неё как на желанную женщину. Воображая, что слизывает эту сладкую каплю своим языком. «Что я творю?! Она — чудесное волшебное создание! Она, как нежный бутон розы, точнее, как его лепесточек. А я… а я… идиот, раз осмелился на такие мысли!» — стыдливо отругал он себя. Никкаль заметила, как изменился в лице Кингу. Но совсем не понимала, что послужило тому причиной. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она. — Да, лепесточек, всё хорошо, — ответил он, вырваный из своих мыслей. И уже после понял, что назвал Никкаль так, как ассоциировал её образ у себя в голове. Весь в напряжении он посмотрел на музу. Пугающая мысль пульсировала в голове: «Ты всё испортил. Сейчас она испугается! Сорвётся с места, и больше ты её никогда не увидишь!» — Как ты меня назвал? — почти шёпотом спросила Никкаль. — Лепесточек, — сглотнув, ответил Кингу и сразу поспешил оправдаться, быстро затараторив: — Ты просто такая хрупкая, утончённая, как лепесток розы. Я же художник, вот и пришла такая ассоциация. — Мне нравится. Можешь так меня называть, если хочешь. — Очень хочу, лепесточек. Никкаль снова с трудом поборола дрожь во всем теле. То, как ласково он её называл, какие ассоциации при этом подобрал, переворачивало всё внутри. Пусть она окончательно сойдёт с ума. Пусть в тех свитках окажется информация, что их общение — не норма. Уже плевать. Она будет прилетать к нему снова и снова, пока их время не закончится, лишь бы ещё раз услышать, как он называет её «лепесточек». Никкаль поняла, что ещё немного, и она разревётся от избытка чувств. Резко встала с кофейной чашки, что было ошибкой. Запнулась и начала падать. Приготовилась уже болезненно встретиться с поверхностью стола, но Кингу молниеносно среагировал, подставив свою ладонь. Когда Никки соприкоснулись кожа к коже с Кингу, по телу прошёлся разряд тока. Муза подняла на него удивлённый взгляд и поняла, что он почувствовал то же самое. Только вот акцентировать на этом своё внимание он не стал, его волновало совсем другое. — Ты не ушиблась? Ничего не болит? «А-А-А-А-А-А-А-А-А! Ну почему ты такой внимательный и заботливый свалился на мою голову?! Ещё и такой красивый!!!» — сокрушалась у себя в голове Никкаль, но меж тем обеспокоенный Кингу ждал ответа, и она, собрав всю выдержку, что у неё осталась, сказала: — Всё в порядке. Спасибо, что поймал. С этими словами она слезла с его ладони, в очередной раз подумав, что она — неуклюжая курица и что пора улетать, пока ещё чего не натворила. — Кингу, мне пора. — Увидимся через три дня? — с надеждой спросил он. — Да, — ответила Никкаль, уже начав передачу вдохновения. В этот раз муза прикрыла веки. А вот Кингу не сводил с неё глаз. Всё же она поистине удивительное создание. Волшебная, утонченная и, чёрт возьми, невероятно красивая. Если бы Никкаль была человеком, он бы сделал всё, чтобы завоевать её сердце. И от последней мысли стало очень тоскливо. Кажется, он влюбился в ту, с кем никогда не суждено быть, и даже не сможет рассказать ей об этом. Подобное точно её напугает, и тогда она больше никогда к нему не вернётся. Поэтому он сохранит этот секрет и будет на расстоянии любоваться ей, пока она это позволит. Никкаль закончила делиться вдохновением, распахнула глаза и встретилась с Кингу взглядом. В медовых глазах плескалась грусть, хоть художник и улыбался. — До встречи, — попрощалась она, взмахнув крыльями и поднимаясь в воздух. — До встречи, лепесточек. Я буду тебя ждать, — ответил он ей вслед. Никкаль уже не обернулась. Она бы не захотела улетать, взгляни на него ещё раз. Но на сегодня мазохизма над собственным сердцем было достаточно. Нужно дать себе время унять эмоции, что обрушились на неё. И ещё всё же попасть в закрытую секцию архива. Хоть Никки уже и решила, что не прекратит летать к Кингу, всё ещё хотела знать, почему они попали в сложившуюся ситуацию.