Моя муза

Никкаль вернулась домой и рухнула на кровать, закрыв лицо руками. В голове был настоящий вихрь из мыслей. И все они — о нём. Как он отреагирует на то, что она может стать человеком? Захочет ли этого? Как поведёт себя, когда увидит её такой, если это всё же случится? Вся погружённая в свои мысли Никки даже не заметила, что Су нет дома. И так и уснула, даже не переодеваясь. Уже утром она поняла, что Су нет. И, видимо, та даже не возвращалась домой. А это было совсем не похоже на подругу. И Никки забеспокоилась. Сперва она поискала записку, которую могла вчера не заметить, но было пусто. Тревога усилилась. И Никкаль начала размышлять, куда могла деться подруга. Может, к родителям улетела и там и осталась? Ведь это было единственное более-менее логичное заключение. Хотя прежде Су всегда предупреждала в подобных случаях. Может, случился форс-мажор, тогда понятно, почему не предупредила. Ведь думала, что вернётся. Долго размышлять, куда делась Су и что произошло, Никкаль не пришлось. Подруга вместе с братом появилась на пороге дома уже через полчаса. — Су, я уже успела заволноваться, куда ты пропала. А оказывается, тебя украл мой брат, — с порога набросилась на них Никкаль. Подруга густо покраснела, опустив свой взгляд в пол. Зато Этан чуть ли не светился от счастья. До чего же быстро у них всё закрутилось. И это совсем не плохо, хоть и крайне неожиданно. Ведь Су всегда казалась тихоней. У неё-то и отношений толком не было до Этана. А тут уже не ночует дома. Вот это в омут с головой называется. — Ничего я не украл. Су была со мной по доброй воле, — заявил Этан. — Могли бы хоть записку мне оставить, — беззлобно отчитала их Никкаль. — Никки, прости, я не думала, что не вернусь домой, — робко подала голос Су, всё ещё пряча свой взгляд. Никкаль стало даже жаль подругу, пожалуй, такой смущенной она её никогда не видела. А брат ещё никак не сглаживал ситуацию. Стоял весь такой довольный, как кот, нализавшийся сметаны. Хотя он так нежно держал Су за руку, поглаживая костяшки большим пальцем, что было понятно — ему не всё равно. Но мог бы и ещё сказать хоть что-то, видит же, как Су неловко сейчас. Но уже хорошо, что они вернулись вместе. Видимо, отпускать её одну Этан не собирался. А значит всё, что между ними произошло, как минимум, было хорошо. А это лишь повод для радости. — Ну раз вы пришли, может, позавтракаем? — перевела тему Никкаль. — Да, конечно! Я сейчас что-нибудь приготовлю, — воскликнула Су и быстро скрылась на кухне. Ей точно было необходимо время побыть наедине с собой, чтобы успокоиться. И она ухватилась за предоставленную возможность с большим энтузиазмом. Никки и Этан, оставшись вдвоём, сели за стол. Сестра посмотрела на брата хитрым взглядом. — Не думала, что ваши отношения будут развиваться так стремительно. — Ничего не было. — Ага. Конечно, верю, — закатила глаза Никкаль. Будто она не знала, какой Этан ловелас. И каким вниманием пользовался у женского пола. Она со счета сбилась, сколько вежливых отказов брат дал влюблённым в него музам. И, если память ей не изменяет, отношения он пытался построить аж восемь раз. Так еще и умудрялся расстаться со всеми неудавшимися пассиями добрыми друзьями. Они, вроде бы, брат и сестра, однако Никкаль так никогда не везло. Одному создателю известно, как вообще так получилось, что у них с Нанной был, хоть и неудачный, роман. До этого все музы мужчины словно обходили её стороной. — Нет. Я серьёзно. Я встретил Су после возвращения от дарования, и мы долго гуляли. Потом я пригласил её поужинать домой. И она уснула в кресле под мой монолог о работе. Я не захотел будить её, перенёс на кровать. Сам лёг с краю, чтобы она ничего такого не подумала. А она сама перевернулась и обняла меня. Я даже пошевелиться боялся, любуясь, как безмятежно она сопит, — с мечтательной улыбкой на лице ответил Этан. — Это так мило, — протянула Никки с умилением, — Никогда ещё не видела тебя таким влюблённым. — Да. Су особенная. И как я этого сразу не понял? С ней я не хочу торопиться. Мне уже просто приятно обнимать её, когда она сладко спит рядом. — Она распереживалась с утра? — О, да. Извинилась. А потом побледнела, когда поняла, что ты не в курсе, где она. Я еле её успокоил и предложил составить компанию, чтобы снизить градус неловкости. — А ты, оказывается, настоящий джентельмен, — легонько пихнула его в плечо Никкаль. — Я рада, что у вас всё хорошо. — Спасибо, Никки, — улыбнувшись, поблагодарил Этан. А потом стал несвойственно для себя серьёзным и даже немного нахмурился. — До меня дошли кое-какие слухи про тебя и Нанну. Ты можешь мне объяснить, как так вообще вышло? Потому что я никогда не поверю, что вы снова вместе. Никкаль поджала губы. Всё хорошее настроение развеялось мгновенно. Она, конечно, понимала, что этого разговора не избежать, но надеялась, что он состоится не так скоро. Однако слухи разлетелись куда быстрее, чем ей бы этого хотелось. И раз сейчас об этом говорит брат, мать, вероятно, тоже в курсе. А это нехорошо, очень нехорошо. — Это глупое недоразумение. И, конечно же, мы не вместе. Скажи, до родителей слухи уже дошли? — зная ответ, всё же спросила Никкаль. — Да, — с сочувствием на неё посмотрел Этан. — Более того, я сам узнал об этом от мамы. Вчера ещё спросил Су, знает ли она что-то по этому случаю, но она ничего не знала или не захотела говорить, чтобы как-то не подставить тебя. — Только этого мне не хватало! — Никкаль жалобно застонала и ударилась лбом о стол. — И это я к чему, — виновато продолжил брат, видя состояние сестры. — Мама просит тебя появиться в родительском доме. Никки застонала ещё громче, обхватив голову руками. Её ждал ещё один неприятный вечер, который она разве что может оттянуть на пару дней. Ведь, если не объявится сама будет хуже. Мама не постесняется и прилетит сюда разгневанная. И тогда скандал будет на глазах у Су. Нет! Лучше уж прилететь самой. Выслушать всё, что ей хотят сказать, и убежать при первой выдавшейся возможности. — Этан, ты можешь прикрыть меня? Я прилечу домой, но только после следующего посещения Кинг… — щёки порозовели от одного только упоминания его имени, — дарования. Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться к этой встрече. — Хорошо. Я помогу. Можешь рассчитывать на это время. И я тоже буду там, когда ты прилетишь. Не дам тебя в обиду, — ответил брат и погладил Никкаль по руке. — Спасибо, — выдавила из себя улыбку Никки, посмотрев на брата полными благодарности глазами. К этому моменту вернулась Су. Она выглядела уже привычно: алый румянец спал и взгляд она не отводила. Ребята позавтракали, болтая на отвлечённые темы. Потом Никкаль и Су проводили Этана. Правда, подруга ещё достаточно долго прощалась с ним на крыльце дома. Что вызвало у Никкаль озорную улыбку. На этом Никки думала, что с сюрпризами законченно, но ближе к вечеру в дверь раздался стук. — Ты кого-то ждёшь? — спросила Никкаль у Су. — Нет, — немного растерянно ответила подруга. — Ладно… — протянула Никки, — Пойду открою и узнаю, кого к нам принесло нежданно-негаданно. Муза открыла дверь и потеряла дар речи. На пороге стоял Ниалл. И Никкаль понимала, если он тут, это не сулит ничего хорошего. Первой мыслью было, что он узнал, что она проникла в закрытую секцию. И от этого кровь отлила от лица. Сейчас Ниалл будет выпытывать из неё зачем она это сделала. И веры в то, что ей удастся его обмануть у Никкаль не было. А значит правда всплывёт, и это явно не сулит ничего хорошего. — Никки, с тобой всё в порядке? Ты так побледнела, словно призрака увидела. Неужели я так плохо выгляжу? — пошутил Ниалл. Шутка и правда была смешной, и, если бы Никкаль не прокручивала в голове тысячу и одно оправдание, она бы её оценила. Но сейчас лишь растерянно кивнула и выдавила из себя: — Зайдёшь? — Я не помешаю? — Нет, — коротко ответила Никки. А сама подумала, пока Ниалл будет говорить с Су и пить чай, у неё будет время подготовиться к разговору. То, что Ниалл не станет говорить с ней на щекотливые темы при Су, она была уверена. Глава их народа был очень воспитанным. Не то что её мать, которая могла закатить сцену при посторонних. При воспоминании матери муза помрачнела. Этот день явно решил её добить. Су, как и думала Никки, предложила гостю чаю. Тот с удовольствием согласился. Пока подруга и наставник обменивались любезностями, Никкаль судорожно думала, прокручивая в голове множество вариантов будущей беседы. Изредка она подключалась к разговору, бросая пару реплик, и опять замолкала. Время заминки стремительно пролетело, и Ниалл засобирался уходить, попросив Никкаль его проводить. «Ну вот и всё! Пожила и хватит!» — подумала Никкаль, направляясь на выход вслед за главой их народа. Стоило двери за их спинами закрыться, как Ниалл сразу спросил: — Никкаль, что ты делала с Нанной в архиве ночью? «Ого. Сразу в лоб. Еще и Никкаль, а не Никки. Он явно недоволен. Ну что же, начинается самое интересное», — подумала муза и ответила наставнику. — Я искала свиток, что ты переписал, про свой случай. Ниалл дважды моргнул. Видимо, он был не готов, что Никки вот так вот сразу во всём сознаётся. Только вот он даже и не догадывался, что это был обманный маневр музы. Она решила сказать почти правду и тем самым утаить самое важное. — Зачем он тебе понадобился? — спустя время уточнил Ниалл. — Ты говорил про мой случай только вскользь, и мне захотелось прочитать всё «от» и «до» самой. — И для чего же? — Мне показалось, что связь с дарованием ослабла. И я хотела узнать, может ли такое быть, — уверенно соврала она. — И с чего ты это решила? — Помнишь, я рассказала тебе про случай с цветом. Как я сказала какой нужен, и художник именно его и выбрал. — Помню, и? — вздёрнул он бровь. — В этот раз я так же хотела его направить, но ничего не вышло. И я подумала, что связь каким-то образом ослабла. Вот и заставила Нанну помочь мне пробраться в архив и прочитать, нет ли в свитке информации по этому поводу. — Ты же могла сразу обратиться ко мне. Разве я хоть раз отказывался тебе помочь? — У тебя так много дел. Я не хотела отвлекать по пустякам, — сделала самое невинное и извиняющееся лицо из своего арсенала Никки. Ниалл тяжело вздохнул, закатив глаза к небу. — Никки-Никки, что же мне с тобой делать? — Понять и простить, — выпалила она. — Да я и не сержусь. Однако теперь про тебя и Нанну ходят неуместные слухи. А ты же могла всего этого избежать, обратившись ко мне напрямую, — покачал он головой. «Не могла. Ты бы никогда не открыл мне закрытую секцию». — Подумала она. А вслух виновато ответила: — Понимаю. Но тогда считала, что так будет всем проще. — Ладно. Вышло как вышло. И спасибо, что была со мной честна. Я это ценю, — по-отечески похлопав её по плечу, ответил Ниалл. И тут Никкаль кольнула совесть. Её ложь удалась. Наставник поверил каждому её слову. Но всё же она обманула его. Но так будет лучше для всех. Ему не нужно знать правду. А тем более то, что она, возможно, собирается сделать дальше. — Не могу тебе врать, — выдавила из себя улыбку Никки. — Спасибо за вечер и доброй ночи, Никки. — Доброй ночи, — отозвалась муза, и глава их народа улетел. Этан, как и обещал, обеспечил Никкаль отсрочку от визита в родительский дом, и Никкаль спокойно занималась своими делами. Ну, как спокойно… Нервничала перед новой встречей с Кингу, перебирала платья, желая снова выглядеть красиво для него. За что была завалена вопросами от Су, всё ли с ней в порядке. И Никки вынуждена была оправдываться, что это всё из-за предстоящей встречи с матерью. И вот Никкаль влетела в его мастерскую, но та была пуста. Никки отправилась на поиски Кингу и нашла его в гостиной разговаривающим по телефону. До неё долетели обрывки фраз. — Я не знаю, смогу или нет. Вообще-то у меня могут быть дела! Ладно, созвонимся через три дня, пока, — закончил он и нажал на кнопку отбоя. А затем Кингу откинул голову на спинку дивана и жалобно застонал. — У тебя что-то случилось? — подала голос Никки. Кингу встрепенулся и начал искать её взглядом. А когда нашёл, улыбнулся так обаятельно и искренне, что сердце Никкаль пропустило удар, а щекам стало жарко. — Лепесточек, здравствуй. Нет-нет не беспокойся. Всё в порядке. Это Ияр звонил. — Тогда почему ты так недоволен после разговора с ним? — спросила муза и приземлилась на кофейный столик напротив Кингу. — Он пытается затащить меня на свой концерт. — А разве это плохо? Или он ужасно поёт? Но даже если и так, вы же друзья, ты бы мог его поддержать, если аудитория начнёт забрасывать его помидорами. — Думаю, это ему не грозит, — сдержав смешок, ответил Кингу. — Поёт он весьма недурно. Но там будут его фанатки… — И что? Они будут кидать на сцену бельё? Тут Кингу не выдержал и уже расхохотался в голос. И смех его был таким заразительным, что и Никкаль не сдержала улыбки. А ещё она залюбовалась им, воспользовавшись возможностью быть незамеченной. — Я не знаю, откуда у тебя такие сведения о концертах про помидоры и бельё, но ты меня развеселила. Спасибо тебе, — отсмеявшись, сказал Кингу. — Ну так что не так с его фанатками? — Всё не унималась Никки. — Они весьма настырно хотят войти в круг его общения и, если он не обращает на них внимания, цепляются к его друзьям, — объяснил Кингу. — Вот если бы я пришёл не один это другое дело, а так… — Концерт это, наверное, здорово. Я бы сходила, — мечтательно протянула Никкаль. — Как жаль, что ты не можешь со мной пойти. Тогда бы я точно согласился, — вырвалось у Кингу. И только потом он осознал, что сказал. И явно встревоженный этим посмотрел на Никкаль. Но муза не испугалась его слов и отчего-то покраснела. — А когда он? — почти прошептала она. — Как раз в твой следующий прилёт ко мне. Никкаль замолчала. Кингу заметил, что она явно о чём-то задумалась. Её брови то и дело сдвигались к переносице, и она не переставала кусать нижнюю губу. Поэтому Кингу не решался прервать её мыслительный процесс и смиренно ждал. Прошло около пяти минут, прежде чем она заговорила. — Я сейчас тебе кое-что расскажу. Ты только не перебивай. Все вопросы задашь потом. Договорились? — явно взволнованная сказала она. Кингу лишь кивнул. И принялся внимательно слушать, чуть склонившись в её сторону. — Я могу появиться в свой следующий визит к тебе в обличии человека. В хранилище знаний я нашла свиток с подробным ритуалом. Для меня это не опасно. Тогда мы могли бы сходить на концерт к Ияру. — Да! — более эмоционально, чем следовало, ответил Кингу. Никки даже вздрогнула. Явно не ожидая от него такой бурной реакции. — Прости, — отведя взгляд в сторону, извинился он. Ему совсем не хотелось напугать её. Но он не смог совладать с эмоциями. Никки может явиться человеком. Да он о таком только в самых потаённых фантазиях мечтать мог! А тут появилась реальная возможность, вот он и не смог сдержать своего восторга. — Ничего. Я почти не испугалась, просто… — замялась она. — Просто что? — встретившись с ней взглядом, спросил Кингу. — Я не ожидала, что ты так быстро согласишься. Лицо Кингу вытянулось, а брови поползли вверх. Ему было невдомёк, почему она так подумала. Хотя Никкаль же не знала, что он испытывает к ней каждый раз, когда видит. Как желает хотя бы прикоснуться, но слишком боится навредить. Она же такая нежная, такая хрупкая. И он себе никогда не простит, если сделает ей больно. А тут она будет уже не такой крошечной, и можно будет позволить себе кроткое прикосновение, чтобы почувствовать мягкость и шелковистость её кожи. Или если она позволит обнять её, глубоко вдохнув её запах, чтобы навсегда запомнить. Ведь он не говорил ей, но каждый раз после её прилёта он чувствовал в воздухе аромат, словно оказался на цветущем поле после дождя. И на следующий день он начинал дико скучать по этому запаху и ждать момента, когда она вновь прилетит, считая часы. — Это же так невозможно и удивительно. Разве могу я отказаться от такого? — Вероятно, это было бы очень глупо. — Именно! А я хоть иногда и бываю болваном, но в остальное время вполне себе нормальный парень, — подмигнул ей Кингу. Никки заулыбалась. У неё с плеч словно груз свалился. Она так боялась говорить о том, что может стать человеком на время. Думала, что Кингу, скорее, скажет, что эта затея опасная и безрассудная. Ещё и упрекнёт её в желании пойти на концерт. А он с такой лёгкостью и заинтересованностью согласился, что ещё больше влюбил в себя музу. — Тогда в следующий раз я постучу в твою дверь, а не влечу в окно, — подытожила она. — Я буду с нетерпением ждать, — честно признался Кингу. Они снова встретились взглядами. Глаза обоих сияли в предвкушении новой и совсем необычной встречи. Они не знали, но и их сердца стучали в одном ускоренном ритме. Ведь они оба были симпатичны друг другу, но каждый считал, что это не взаимно. Ведь разве возможен союз между творцом и его музой? Разве могут два мира сойтись воедино? — Мне уже пора, — нарушила тишину Никкаль. — Так рано? — расстроился Кингу. Никки и сама была бы рада ещё задержаться, и разделяла его эмоции. Но дома ждали дела, требующие решений. Потому что Никкаль хочет прочувствовать день человеком в полной мере, не переживая по какому-либо поводу. — Нужно в этот раз вернуться пораньше, чтобы успеть всё подготовить к следующему прилёту, — ответила Никки, а в голове пронеслось: «А ещё пережить встречу с мамой, которую точно не удастся больше перенести». — Тогда не смею тебя задерживать. Только ты же будешь улетать через мастерскую? — Да. — Тогда позволь я тебя провожу. Как раз планировал закончить картину и, признаюсь честно, хочу тебе показать, что уже есть, — с загадочной улыбкой, проговорил Кингу. — Конечно, — улыбнулась Никки, — Тогда там и поделюсь с тобой магией. Кингу поднялся с дивана. Никкаль расправила крылья и взлетела. Они бок о бок неспешно направились к мастерской. Когда Кингу снял чехол с мольберта, Никки ахнула от удивления. Она в прошлый раз подумала, что это будет пейзаж, но как же она ошибалась. Щёки музы моментально вспыхнули, и она потеряла дар речи. На холсте был изображен луг, усеянный белыми ромашками. А в центре сидела она с тем самым букетом белых лилий в руках. Солнечный свет завораживающе играл бликами в её огненно-рыжих волосах, что так небрежно и красиво растрепал лёгкий ветерок. — Тебе нравится? — спросил Кингу, и в его голосе промелькнули нотки сомнения, ведь Никкаль так и замерла перед холостом без движения. — Она чудесная, — на выдохе произнесла Никкаль. «Не достаточно. Ты куда прекраснее», — подумал он, а вслух ответил с облегчением: — Я рад, что тебе нравится. Никкаль очень хотелось спросить, почему Кингу нарисовал именно её, но она не решилась. Вдруг этот вопрос мог показаться ему бестактным? Он же творец и рисует то, что придумалось в воображении. Поэтому она лишь ещё раз похвалила его труд, наконец оторвавшись от созерцания картины и взглянув в его медовые глаза. — Очень красиво. Спасибо, что показал. — Тебе спасибо за вдохновение. Когда я сел за чистый холст, сразу понял, что именно хочу нарисовать. От этих слов Никки ещё больше смутилась, кажется, даже уши покраснели. Чтобы отвлечься от своего состояния, она принялась за свои обязанности и поделилась с Кингу новой порцией своей магии. И это действительно помогло ей успокоиться. Она прикрыла глаза и больше не видела, как пронзительно смотрит на неё Кингу. А после она улетела, попрощавшись. Ей нужно было разыскать все ингредиенты для эликсира, правильно приготовить его и надеяться, что он сработает как надо. Ведь советчиков у неё в этом деле не будет, а значит и нет права на ошибку. Если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет на неё. Поэтому Никкаль придётся быть предельно внимательной и осторожной. А с этим у неё порой бывают проблемы.