Солнце в ладонях

      Утром Дейк проснулся несвойственно для себя рано. Лежа с закрытыми глазами, он пытался унять тупую боль в висках: сегодня ночью он спал так же отвратительно, как и в шесть лет перед своим первым школьным днём. Сначала Дейк ворочался часа два в бесплодных попытках уснуть и завидовал Рилирейну, безмятежно сопящему рядом. Затем, пересчитав овец уже за тысячу, он всё же погрузился в тревожный, поверхностный сон. А всё из-за чего?       Обращение.       Дейк ждал этого и одновременно нервничал перед значимым событием. Через несколько часов его жизнь изменится раз и навсегда. Сомнения, как назло, стали закрадываться в голову именно сейчас.       Чертыхнувшись, Дейк резко сел на кровати и потряс головой, чем вызвал ещё большую боль. Зато трусливые мысли испарились. В глаза точно песка насыпали — спать хотелось чудовищно, но он знал, что слишком взбудоражен для этого.       Рядом на кровати, как обычно, мирно спал Рилирейн. Дейк уже и забыл, каково вставать раньше него. В последний месяц герцог его слишком баловал. Занятия с учителем не в счет, разумеется.       Дейку всегда нравилось спящее лицо Рейна: оно было умиротворенным и от этого особенно красивым. И хотя в последнее время вампир почти не злился на него и относительно всегда был спокойным, но его спящее лицо всё равно было особенным.       — Не спится?       Дейк вздрогнул, слишком поздно вспоминая, что его взгляд всегда будил Рейна:       — Угу.       Герцог открыл глаза, устремляя на него проницательный взгляд:       — Нервничаешь?       Вместо ответа Дейк устало вздохнул и уткнулся лицом в подушку.       — Я очень хочу спать, — невнятно пробормотал он.       Рилирейн поднялся с кровати, уже собираясь пойти в душ. Вот уж у кого не было проблем с пробуждением по утрам.       — Если плохо себя чувствуешь, мы можем перенести обращение.       — Нет! — Дейк подскочил так внезапно, что едва не полетел на пол, но вовремя удержал равновесие. — Не надо!       Ещё одна бессонная ночь ему вряд ли поможет.       Рейн обошёл кровать и сел рядом с ним:       — Тебе не о чем беспокоиться. Всё пройдет хорошо, — успокаивающим голосом сказал он, словно прочитав опасения Дейка. — Если кому-то и нужно волноваться, так это Аллегре. А ты должен будешь просто постоять спокойно. Несложно?       Дейк покачал головой: стало легче, пусть и немного. Если от него ничего не требуется, то уже лучше.       Рейн схватил его за руку и потянул за собой, вставая:       — Заканчивай с бессмысленной тратой нервных клеток и пошли в ванную.       — Вместе?       — Именно, — губ Рилирейна коснулась многозначительная усмешка, и Дейк почувствовал, как заражается его настроением.       — Вместе так вместе, — энергично ответил он, на время откладывая все волнения. Потом пусть хоть апокалипсис, а сейчас у него появилось занятие поинтереснее.

***

      Через полтора часа Дейк в компании Рейна и Аллегры уже сидел в большой столовой комнате на первом этаже. Они редко устраивали такие «семейные трапезы» даже без девушки. Обычно каждый обедал сам по себе, когда появлялось желание. Но Аллегра так яро настаивала на совместном завтраке, что легче было согласиться с ней, чем отстаивать право свободного выбора времени приёма пищи. К тому же, и повод собраться имелся: в жизни Дейка это был последний завтрак в облике полноценного человека.       Пока Аллегра радостно и не очень щебетала обо всём на свете, он вяло ковырял содержимое тарелки вилкой. Пусть утренний душ и помог взбодриться, но сейчас снова кусок в горло не лез. Дейк не мог ничего с собой поделать — только переждать, когда всё уже, наконец, закончится.       Вскоре прислуга убрала со стола, и завтрак, показавшийся Дейку бесконечным, был окончен.       — Ну что, когда мы начинаем? Прямо сейчас? — жизнерадостно спросила Аллегра.       От неожиданности Дейк уронил стул, с которого вставал. Грохот разнёсся по мраморной столовой, преувеличенно громко отскакивая от стен. Герцогиня бросила на юношу удивлённый взгляд.       — Простите, — смущенно пробормотал тот, торопливо поднимая стул.       Рилирейн снисходительно вздохнул:       — Тебе незачем так волноваться…       — Я и не волнуюсь! — вспыхнул Дейк, с вызовом глядя на вампира. Почему-то его упрямство включилось именно сейчас.       — Ладно, — Рейн ухмыльнулся, принимая вызов. — Тогда пошли.       — Куда?       — Обращаться, куда ещё?       Запал Дейка поостыл, но пути назад не было. Не сам ли он только что сказал, что не боится?       Рилирейн двинулся к выходу из столовой, и Дейк, чуть замешкавшись, последовал за ним, хотя у него осталось стойкое ощущение, что его берут «на слабо». Может быть, Рейн и мог дать ему несколько минут на то, чтобы собраться, или простить неуверенность в каждом действии. Но только не сейчас, когда Дейк сам затеял эту игру в бесстрашного. Он уже давно заметил, что герцог категорически не любит ложь в любом её проявлении, даже самом малом, поэтому вытаскивать Дейка из ловушки, в которую тот сам себя загнал, он не будет.       Следуя за Рилирейном, бесстрастно идущим впереди, юноша недовольно насупился. Он и сам понимал, что глупо злиться на вампира за излишнюю принципиальность, но он мог бы и простить такую мелочь. Тем более когда Дейк, без пяти минут обращённый, ради него расстаётся со своей человеческой сущностью… Ладно, Рейн всегда оставался Рейном: глупо было просить от него чего-то большего. Пожили месяц спокойно — расслабились, называется.       Собственно, это маленькое недоразумение сейчас было очень кстати. Оно словно давало Дейку последний шанс передумать, напоминая, что всё не может всегда идти гладко. Впереди будут ещё и ссоры, и недопонимания. Готов ли он к этому?       Дейк мысленно фыркнул. Готов ли? Да они с этого начали! И с недопониманий, и с ссор. И раз уж он влюбился в это недоразумение с клыками, то так тому и быть. Их чувства родились среди бесчисленных перепалок. И если им от чего-то и суждено погаснуть, то точно не от их препирательств.       Как только Дейк понял это, все его сомнения как ветром сдуло и на душе воцарило спокойствие. Лёгкая улыбка сама собой расцвела на его губах.       Внезапно в голову пришло осознание: а не мог ли Рейн специально его спровоцировать? Это очень на него похоже — продумывать всё на несколько шагов вперед. Знал ли он, что Дейк дойдёт до этого, если оставить его наедине со своими мыслями? Вряд ли. Слишком сложная комбинация. Но всё же…       — Рейн, — юноша догнал вампира и подождал, пока тот обернётся, — я люблю тебя.       Герцог удивленно приподнял брови, явно не ожидая такого поворота. Дейк улыбнулся:       — Не надо реагировать, как в первый раз: ты меня пугаешь.       Рилирейн остановился и, взяв лицо юноши в свои ладони, запечатлел на его губах чувственный поцелуй. По телу Дейка пробежали маленькие электрические заряды, заставляя зажмуриться от удовольствия.       — Так лучше? — с усмешкой спросил герцог, отстранившись.       Дейк медленно кивнул.       — Тогда прошу, — Рейн открыл перед ним дверь, пропуская в одну из комнат, и тот молча прошёл вперед: это было полупустое мраморное помещение, впрочем, не лишённое изящества. Из мебели был только стол из отполированного белого камня под стать самой комнате и несколько вазонов с засушенными цветами по углам. Повсюду витал ненавязчивый запах трав.       В центре Дейк заметил круг, вычерченный бледно-алым порошком, и перевёл на Рейна вопросительный взгляд: что здесь вообще будет происходить? Мог бы уже объяснить по-человечески.       — Аллегра проведет магический ритуал, — словно прочитав его мысли, объяснил Рилирейн. — Ты же помнишь, что вампиризм — это проклятье? А любое проклятье — это магия. Судя по всему, раньше в нашем мире существовали только люди, пока в один прекрасный момент какой-то слишком умный маг не захотел продлить себе жизнь веков так на восемь…       — Решил потравить байки о происхождении вампиров, чтобы убить время? — усмехнулся Дейк.       — Никаких баек, — Рейн улыбнулся, но эта улыбка не затронула его глаз. — Только легенды о древней, как сам мир, человеческой алчности. А по совместительству и самая популярная в истории теория о происхождении нашего вида. Думал, тебе полезно будет узнать, если собираешься стать одним из нас.       — Поздновато ты спохватился, — Дейк прошелся вокруг круга, не переступая его границу, но с любопытством разглядывая. — И что было потом?       — Тот маг стал первым вампиром. И он планировал остаться единственным, однако его жена родила ему такого же, как он, вампира. Заклинание, которое должно было наградить могуществом, стало его родовым проклятьем. И, сколько бы маг ни бился, у него не получалось разработать обратное заклинание.       — Так, значит, меня будут обращать по тому самому заклинанию? — Дейк подошёл к столу и стал разглядывать предметы, лежащие на нём. Длинный, тонкий кинжал ему совсем не понравился.       — Не совсем. Уже после смерти первого вампира его дети стали всё чаще конфликтовать с людьми. Те их боялись, что неудивительно, и считали монстрами. Попытки доказать обратное ни к чему не приводили, и вампиры подумали, что если обратить нескольких людей, дать пожить им «в шкуре монстра», то они все поймут. По сути, мы ведь не так сильно отличаемся, верно? И дети немного изменили ритуал отца, чтобы можно было обращать насильственно. Правда, попытка помириться с людьми провалилась, и с тех пор у нас с ними бесконечная война. Но ритуал обращения сохранился.       Дейк, наконец, оторвался от созерцания комнаты и взглянул на Рейна. Тот выжидающе на него смотрел.       — Я понял, — ответил юноша, не зная, чего от него ждут. В этой истории вряд ли было что-то такое, из-за чего хотелось бы отказаться быть вампиром, если Рейн на это намекал. Для чего-то же он рассказал эту историю. Рилирейн редко говорил что-то просто так, без повода. Может, он просто напоминал, что процесс необратим? Или что люди с этого момента будут его, Дейка, ненавидеть? Тогда он понял это уже давно, незачем было повторять.       Складывалось впечатление, что неуверенность была не в нём, а в самом Рейне. Он сомневался?..       Эта мысль поразила Дейка, подобно молнии, начиная разрастаться медленно, с недоверием и вскоре охватывая всё его существо. Рилирейн вообще когда-нибудь говорил, что хочет его обращать? Только надо, потому что обращение нужно для дальнейшего безопасного пребывания Дейка среди вампиров. Но чего хочет он сам? Что вообще значил для него этот ритуал?       — Ты отпустил Эмильена, когда узнал, что его обратил Лайджелис. Почему? — спросил Дейк как можно более ненавязчиво.       — Чтобы втянуть кого-то в то же проклятье, в котором увяз ты, нужно либо очень сильно его ненавидеть, либо так же сильно любить. Я мог убить помощника брата, но не дорогого ему…       — Значит, всё дело в том, что ты недостаточно меня любишь? — Дейк и сам удивлялся, как спокойно звучал его голос, когда внутри назревал ураган.       — Что? — Рейн выглядел ошеломленным. Редкое зрелище.       — Ты колеблешься, — с вызовом бросил Дейк. — Мы проводим вместе слишком много времени, чтобы я не научился тебя понимать. Ты не хочешь меня обращать, но не можешь этого сказать. Поэтому ты ждешь, что я сам откажусь.       Герцог устало вздохнул:       — Всё не так. Не усложняй, пожалуйста.       «Пожалуйста». В исполнении Рейна это слово резало слух. Если он заговорил настолько вежливо, значит, эта тема ему категорически не нравилась.       — Я и не усложняю, — фыркнул Дейк, чувствуя, как ком в горле начинает его душить. — Тут всё предельно прос…       В одно мгновение Рейн оказался напротив и грубо закрыл рот юноши ладонью.       — Просто умолкни, ладно? И, пока ты не навыдумывал ещё чего-нибудь, дай мне объяснить, — Дейк что-то невнятно и явно недовольно промычал, но Рейн и не собирался убирать ладонь. — Помнишь тот вечер, когда мы ужинали с моими родителями? Тогда же ко мне пришел Лайджелис. И первое, что он мне сказал, было: «Не обращай его».       Дейк вцепился в запястье Рейна, отводя его руку от своего лица:       — И что это за фигня?!       — Он сказал, что после обращения люди меняются. Первая жажда крови может сломать человека, и он уже никогда не будет таким, как прежде.       Несмотря на то, что Дейк услышал, он почувствовал лишь облегчение. Потерять себя казалось ему не таким страшным, как потерять Рейна. Себя можно и снова найти…       — «Может сломать» и «обязательно сломает» — разные вещи, — уверенно улыбнулся он. — Так что забей.       — Именно поэтому я тебе и не говорил. Ты слишком легкомысленен, — Рилирейн нахмурился. Ему не нравилась идея, если она могла принести Дейку даже малейший вред. Но что им еще оставалось делать?.. Только не делать вообще ничего. Но Дейк на это ни за что не согласился бы.       — Нет, это в тебе опять проснулся параноик. И он мне не нравится.       — Кто тебе не нравится? — в комнату впорхнула энергичная, как и всегда, Аллегра. — Брат? Я всегда говорила, что он тот еще засранец.       — Никто, — хмуро ответил за Дейка Рейн. — Где ты там застряла?       Герцогиня обиженно надула малиновые губки:       — Давала вам, голубкам, время попрощаться.       — Теперь у меня такое ощущение, что я иду на смертную казнь, — поморщился Дейк. — Я ведь точно выживу после всего этого?       — Точно. Попрощаться с человечностью, я имела в виду.       — Тоже звучит не очень, — ещё более мрачно ответил Рейн.       — Зануды! — Аллегра подошла к мраморному столу. — Ну что, начинаем?       Она перевела взгляд, полный энтузиазма, с молчащего Рилирейна на Дейка, и тот решительно кивнул.       — Вот и отлично, — герцогиня улыбнулась. — Рилирейн, ставь метку.       Вампир приблизился к Дейку, пристально всматриваясь в его глаза цвета мха. И, найдя в них то, что искал, неторопливо, точно оттягивая момент, склонился к его шее. Прикосновение теплых губ; короткий укол, погружающий в забвение, но лишь на мгновение.       — Готово, — произнес герцог, отстраняясь.       — Дейк, золотце, встань теперь в центр круга, — ласково попросила Аллегра, попутно протягивая брату небольшой металлический кубок с вырезанными на нем необычными символами.       Дейк послушно повиновался. Как только он оказался внутри окружности, его охватило странное чувство. Никогда в своей жизни он не думал, что станет частью магического ритуала. Он был не из тех людей, которым свойственно постоянно оглядываться назад, сравнивая прошлое и настоящее. Но сейчас, стоя в круге, он снова чувствовал себя маленьким мальчиком, который ещё искренне верит в волшебство и ждёт на Новый Год подарков от Деда Мороза. Однако на этот раз Дейк был уверен: в этом мире магия точно существует. И скоро он станет её неотделимой частью. По-детски трепетный восторг захватил всё его существо на несколько долгих мгновений.       Рилирейн тем временем подошел к мраморному столу и, приняв у сестры кубок, взял кинжал. Эйфория Дейка улетучилась, точно её и не было, сменяясь настороженностью.       — А вот эта часть мне совсем не нравится… — пробормотал он.       — Мне тоже, — усмехнулся Рейн, резким движением рассекая ладонь. Несколько секунд кровь тонкими алыми струйками стекала в кубок, пока порез не регенерировал. Вытерев руку о салфетку, Рилирейн вернул сосуд Аллегре, уже сгоравшей от нетерпения.       Девушка радостно улыбнулась и, водрузив кубок на стол перед собой, раскрыла старинную на вид книгу. Тонкие пожелтевшие страницы тихо зашуршали, и Дейк задумался над тем, сколько же лет этой старой вещице.       Рейн шагнул в круг, становясь рядом с ним, и взял его за руку.       — Остальное за ней, — ответил он на немой вопрос.       В идеальной тишине комнаты раздался негромкий голос Аллегры. Слова, слетавшие с её губ, Дейку были непонятны. Странные, немного шипящие звуки. Он подумал, что, будь сейчас ночь, это казалось бы жутковатым. Но в свете дня — лишь впечатляюще.       Глаза Дейка удивлённо распахнулись, когда из кубка начал подниматься густой багровый туман. Словно имея свой собственный разум, он тонкими щупальцами двинулся в сторону круга. Он медленно, извиваясь, будто змея, опутал Дейка и Рейна, концентрируясь на их переплетённых руках. Там, где он касался тела, Дейк чувствовал лёгкое жжение. Неприятное, но не причиняющее боли. Он замер, едва дыша, и крепче вцепился в ладонь Рилирейна.       Наконец, Аллегра замолкла, и багровый туман неторопливо растворился в воздухе.       — Живой? — ухмыльнулся Рейн, у которого уже рука затекла от крепкой хватки Дейка.       — Меня пугают такие вопросы, — рассеянно ответил он, находясь всё ещё под впечатлением от увиденного. — И что, это всё?       — Да! — Аллегра подлетела, подобно порыву ветра, и обняла его. — Теперь ты точно не отвертишься.       — Я не чувствую изменений, — с сомнением признался Дейк. — Как был человеком, так и остался.       — Проклятье распространяется постепенно, — объяснил Рилирейн. — Не больше, чем через неделю, ты будешь полноценным вампиром. Сообщай мне обо всех изменениях, которые будут происходить, понял?       — Ага, — улыбнулся Дейк, уже полностью поглощённый нетерпеливыми мыслями о своём будущем. Интересно, каково это: стать другим существом?       — Дейк, это важно, — нахмурился Рейн, видя, что его не слушают.       — Ладно, ладно, — отмахнулся Дейк, и вампир вздохнул. Безответственный ребенок, который ещё доставит кучу хлопот…