— Что это еще за «нет»?! — возмущалась Аллегра, сверля Рилирейна гневным взглядом.
— «Нет» значит «нет», — контрастом ей спокойно отвечал вампир. Он сидел на диване и, сложив руки на груди, с упрямством взирал на сестру. — В подробности своего детства я тебя посвящать не намерен.
— Хватит дурака валять! — герцогиня разозлилась ещё сильнее. Она остановилась напротив брата и поставила руки в боки. — Теперь это не только твоя личная жизнь, но и важная для государства информация.
— Только по твоим предположениям. И незачем давить на меня ростом.
— А что, если я права? Жизнь нашего отца зависит от твоего глупого упрямства. Дейк, ну хоть ты скажи ему!
До этого момента юноша тихо сидел у камина и, глядя на танцующее пламя, старательно прикидывался мебелью, дабы не мешать выяснениям родственных отношений. Услышав своё имя, он вздрогнул и с растерянностью обернулся:
— Я? Почему я?
— Даже не думай, — резко обратился к сестре Рилирейн. — Если собираешься использовать его как моё слабое место, то он тут же полетит домой.
Дейк перевел на герцога испуганный взгляд, но оба вампира уже забыли о его существовании. Домой? Рейн ведь имел в виду мир людей? Ему не нравилось, как легко Рейн готов от него избавиться. Даже обидно как-то становилось…
— А как ещё тебя вразумить?! — Аллегра вновь принялась ходить по комнате кругами.
— Наша мать так не поступит, я уже говорил.
Герцогиня скептически фыркнула:
— Как же! Не поступит она… Давай лучше ты расскажешь мне всё, что тебе известно, а я сама решу, договорились?
— Не доверяешь моему анализу ситуации? — прищурился Рейн.
— Нет, — честно ответила женщина. — Потому что не знаю, как мать это делает, но на мужчин она действует обезоруживающе. Она на твоих же глазах убьёт отца, а ты и тогда ей слова против не скажешь.
— Что ты несёшь? — стиснул зубы Рилирейн.
Аллегра вздохнула:
— Вот об этом я и говорю. Она только на днях швырнула тебе в лицо своё возвращение, а ты защищаешь её!
Рейн молчал, тяжёлым взглядом смотря на сестру и долго обдумывая ситуацию. Наконец, он устало потер виски и спросил:
— Что ты хочешь знать?
Девушка расплылась в улыбке чеширского кота:
— Может, ты помнишь что-нибудь странное в её поведении?
Взгляд Рилирейна стал скептическим:
— Ты думаешь, я бы не рассказал тебе ещё в самом начале разговора, если бы она делала что-то необычное?
— Ну, может, ей хотелось власти, не замечал?
— Всем хочется власти, Аллегра. Это не делает нас странными.
Герцогиня хмыкнула:
— Мне казалось, как раз-таки тебе и не хочется.
— Мне не хочется лишней ответственности, — с лукавой улыбкой поправил её Рилирейн. — Против власти я не имею ничего.
— Ну хорошо, — сдалась Аллегра, откидывая за спину пряди пепельных волос. — А что насчёт разговоров о правлении и наследовании?
— Были в умеренных количествах. Не больше обычного.
— Не больше обычного? — удивилась Аллегра. — Мне мать ни слова не говорила о политике. Она приходила ко мне каждый вечер и заплетала косу перед сном.
— Потому что ты девушка.
— А потом, — продолжила она, — возвращался Лайджелис, и мама читала нам обоим сказки про благородных принцев и принцесс. Единственное, что она могла сказать Лайджу, так это то, что он будет замечательным правителем, когда вырастет. Всё, Рилирейн, всё. Ни слова больше о политике. Так о каком
умеренном количестве идет речь?
— Хорошо, допустим, мать периодически зачитывала мне лекции. Что тебе это даёт? Я практически ничего не помню и вряд ли смогу хоть что-то озвучить.
Аллегра, наконец, перестала мельтешить перед глазами и села рядом с братом.
— Просто теперь я уверена, что у неё есть планы на тебя. Не знаю, какие, но нам всем нужно быть с ней поосторожнее.
— Почему ты просто не хочешь поверить, что ей захотелось к нам вернуться? Нагулялась.
— Ну да, — усмехнулась герцогиня. — Ты сам-то в это веришь? «Любовь не дается просто так. Любовь нужно заслужить», — вкрадчиво произнесла она, и Рейн вздрогнул. — Что это? Скрытое послание тебе? Что оно значит?
Вампир поднялся с дивана:
— Ничего особенного. Если ты закончила свой допрос, я пойду.
— Нет, не закончила. Если ты скрываешь, значит, это важно, — Аллегра вскочила на ноги и схватила брата за запястье, удерживая от ухода.
Герцог просверлил её раздраженным взглядом, не собираясь отвечать на вопрос. Затянувшуюся тишину нарушил негромкий голос Дейка:
— Это значит, что любви в распространённом её понятии не существует. Есть только выгода, ради которой ты держишься рядом с конкретным человеком. И, вероятно, если выгода теряется, тебе этот человек становится ненужным. Теперь мы можем идти?
Две пары удивлённых глаз уставились на юношу, и он быстро ретировался из комнаты, останавливаясь только в коридоре. Рейн не заставил себя ждать.
— Умный слишком стал?
Дейк слегка поморщился от его грубого тона. Тут и экстрасенсом не нужно быть, чтобы понять, что вампир злился. Не поднимая на него глаз, он неторопливо поплёлся в комнату:
— Ты повторяешь это каждый раз, когда у тебя крышу сносит.
Со стороны Рилирейна послышался терпеливый вздох, и Дейк продолжил, отвечая на немой вопрос:
— Если бы я не сказал Аллегре, вы бы проспорили там до вечера. Рейн, она правда пытается помочь, не упрямься.
— Мне не нужна её помощь, — спокойно заявил герцог.
Дейк скептически покосился на вампира, вспоминая его транс, но в кои-то веки предпочел промолчать.
Они уже подходили к нужной двери, когда мимо юноши на бешеной скорости пронесся голубоватый светящийся шар, напоминающий шаровую молнию. Потрескивая, он с шумом врезался в стену, оставляя после себя столб пыли и хорошую вмятину. Дейк с ужасом осознал, что предназначался шар явно Рейну: его траектория проходила ровно по пути вампира, который успел преспокойно увернуться.
— И я рад тебя видеть, Лайдж, — равнодушно отозвался герцог. — Дай угадаю: пришёл поздравить меня с повышением?
— Я тебя уничтожу, — прошипел Лайджелис, глядя на брата глазами, полными ненависти.
— Даже сам? — наигранно удивился Рилирейн. — Обычно ты пытаешься сделать это чужими руками.
— Заткнись! — воскликнул вампир, посылая в брата ещё один потрескивающий шар, от которого тот без особых проблем увернулся. В одной из стен с грохотом образовалась небольшая дыра.
Дейк следил за этими двумя бомбами замедленного действия и понимал, что в этот раз они серьёзно намерены переубивать друг друга. Почему-то прислуга, вечно суетящаяся под ногами, сейчас вовсе не торопилась бежать на шум.
— А не боишься, что папочка тебя отругает, за нападение на его наследника? Единственного, — Рейн подчеркнул последнее слово, будто специально выводя брата из себя.
Шар, в два раза больше первых, едва не угодил герцогу в голову, но тот лишь усмехнулся, играясь. Очередной рокот сотряс стены, и Дейк испуганно попятился к стенке. Нужно было что-то придумать, пока эти двое не разгромили весь замок и самого юношу ненароком.
Кто-то схватил его за руку, и он вздрогнул, оборачиваясь.
— Лучше тебе убираться отсюда, — посоветовал ему появившийся из ниоткуда Эмильен, утягивая его за угол коридора.
— Что? — опешил Дейк. — Куда?
— Куда-нибудь подальше, пока ты ещё живой.
Дейк упрямо остановился, не позволяя уводить себя дальше:
— Зачем? Те двое сейчас переубивают друг друга. Их нужно остановить! — в ужасе воскликнул он, собираясь рвануть обратно, где, судя по звукам, Рейн и Лайдж решили отложить разговоры на лучшие времена и просто убить друг друга.
— Этим займутся другие, а не ты, — Эмильен крепко вцепился в его предплечье, не давая вырваться. — А сейчас просто молчи!
— Да что ты..?
— Что здесь происходит?! — грозный громоподобный голос раздался откуда-то из-за угла, где секунду назад сотрясались стены от ударов магических шаров.
— Стой тихо, — чуть слышно шепнул Дейку на ухо Эмильен, прижимая его к стене, чтобы даже не пытался сбежать.
На мгновение за углом повисла тишина, которую затем нарушил удивлённый голос Лайджелиса:
— Отец?
Дейк непроизвольно замер: император? Это его имел в виду Эмильен, говоря, что ими «займутся другие»? Он знал, что так будет?
— Я спрашиваю: что здесь происходит?! — мурашки по коже от одного только его голоса. — Если вам вдруг захотелось убить друг друга, выйдите на улицу. Незачем громить мне замок!
«Отеческая забота на высшем уровне», — саркастически подумал Дейк, но, услышав знакомый женский голос, почувствовал, как его пробирает холод.
— Что это значит, Фарри? — возмутилась мать Рейна. — «Убить друг друга»? Они наши дети! Ты совсем запустил их воспитание! Что у вас случилось, мальчики?
— Давай, Лайдж, пожалуйся папочке, — холодно фыркнул Рейн.
— Пошёл ты…
— Мальчики, — голос женщины угрожающе зазвенел, и все споры тут же прекратились, — я задала вопрос.
Некоторое время царила тишина, после чего Лайджелис не выдержал:
— Отец, почему ты выбрал наследником его? Что такого он тебе наговорил? — его голос звучал, как у обиженного ребенка. Хотя, возможно, в глубине души он им и был. — Разве я не делал всё, что ты просил? Я всегда подчинялся тебе, выполнял все твои требования…
— В этом и проблема, — резко прервал его император. — Ты только и выполняешь чужие приказы. Когда ты научишься думать самостоятельно? Я хочу знать, что после моей смерти на престоле окажется не марионетка советников, а вампир с собственными мыслями и идеалами. У твоего брата этого всегда было не отнять.
— И всё? — недоуменно спросил Лайджелис.
— И всё, — подтвердил император. — Но вместо того, чтобы совершенствоваться, тебе нравилось думать, что твой отец настолько глуп, что мог попасть под влияние собственного сына.
— Я бы никогда…
— Нравилось видеть причину не в себе? Идея устранить брата казалась тебе привлекательнее, чем научиться думать самостоятельно?
— Ты знал?.. — то ли растерянно, то ли подавленно пробормотал Лайджелис.
— Конечно, я знал. Все знали о том, как вы меня позорите! — судя по голосу, император не злился. Наверное, уже смирился за столько лет, что семья у него не идеальная. Эта мысль почему-то вызвала у Дейка усмешку.
— Мог бы объяснить ему раньше, — раздраженно встрял Рилирейн.
Отец расхохотался:
— Как я мог? Это было его первое самостоятельное решение.
— Тогда если я исправлюсь… — в голосе Лайджа звучала детская надежда.
Император тяжело вздохнул:
— Я повременю пока с окончательным выбором наследника престола. У тебя есть год, не больше.
— Но Фарри, — воскликнула женщина, — ты же обещал мне, что…
— Обстоятельства изменились, — твердо ответил мужчина.
Мать Рейна молчала, и Дейк мог только догадываться, в какой она ярости.
— А теперь марш по комнатам. И чтобы я вас, олухов, до вечера не видел!
Послышались шаги, и вскоре всё смолкло, погружая коридоры замка в тишину. Эмильен отпустил Дейка и осторожно выглянул из-за угла.
— Всё чисто, — одобрительно кивнул он. — Можем идти.
Дейк рассмеялся, сбрасывая нервное напряжение последних нескольких минут:
— Круто император их раскидал. Как котят.
Вампир улыбнулся в ответ:
— Он каждый раз так делает, когда они его дворец царапают.
Дейк удивился такому повороту:
— Уже не первый раз?
— Далеко не первый, — усмехнулся Эмильен. — Раз в год, как минимум.
— Я надеюсь, этот раз был последним. Конфликт вроде бы исчерпан.
Вампир пожал плечами:
— Конфликт, может, и исчерпан. Но годы взаимной ненависти просто так не исчезнут.
Дейк поник: а он-то понадеялся, наивный.
— Кстати, зачем мы прятались? — спросил он, выходя из своего укрытия.
— Чтобы под раздачу не попасть. Император это дело любит, — просто пояснил Эмильен и, когда они подошли к развилке, указал налево. — Мне туда. Сам доберёшься?
Дейк кивнул, сворачивая направо. Здесь оставалось всего пару шагов — не запутается.
— А ты где шлялся? — вопрос в лоб, едва он переступил порог комнаты.
— Забегал к Эмильену на чай, чтобы не мешать вашим милым семейным разборкам, — усмехнулся юноша.
— Понятно, — Рейн замолчал на какое-то время, после чего выдал. — Нам придётся задержаться здесь на несколько дней.
Дейк скривился:
— И зачем?
— Нужно же разобраться, почему вернулась мать.
— Как скажете, Ваше Высочество.
***
Дейк лежал на кровати на животе и лениво листал книжку, наугад вытянутую из шкафа Рилирейна. Слов он не понимал, но мог разглядывать витиеватые закорючки-буквы. Занятие скучное, но лучше, чем просто сидеть и плевать в потолок, пока Рейн копается в ванной. Сам Дейк вымылся еще минут тридцать назад, и теперь не знал, чем себя занять.
Наконец, дверь ванной открылась, и он с готовностью откинул книгу в сторону, поудобнее укладываясь на своем месте. Рейн лег рядом и притянул Дейка ближе, с ходу зарываясь лицом в его волосы.
— Шоколад? — не то вопросительно, не то утвердительно произнес он, улавливая запах пены для ванн юноши. Дейк долго не решался снова ей пользоваться после инцидента с Илаем, но сейчас воина не было рядом, так что волноваться было не о чем.
— Нравится шоколад? — спросил он, млея от одной только близости вампира.
— Нет, — Рейн мягко коснулся губами ушка юноши, играя на его чувствительности. — Мне нравишься ты.
Сердце юноши замерло на миг, а затем забилось, как сумасшедшее.
Рилирейн нежно поцеловал Дейка, слегка прикусывая его язык, прошёлся вдоль ряда зубов и неторопливо углубил поцелуй. Рука вампира скользнула по бедру, вызывая волну жара внизу живота.
В голове Дейка мелькнула мысль, что сейчас Рейн — противоположность самому себе вчерашнему, грубому и бесцеремонному. Это осознание мгновенно отрезвило его, отдаваясь ещё не забытыми обидами, и он отклонился от очередного поцелуя.
— Не надо, — твердо сказал он.
— А теперь что? — устало спросил Рилирейн, сверля Дейка недовольным взглядом.
Тот насупился, отворачивая голову:
— Ничего.
— Говори, — строго приказал вампир. — Я же вижу, что ты хочешь высказаться.
Решившись, Дейк с упрёком заглянул ему в глаза:
— Ты думаешь, я ничего не чувствую, если не обижаюсь на твои слова?
Рейн вздохнул, прежде чем ответить:
— Нет, не думаю. И ты обижаешься.
— Каждый раз, когда тебя накрывает, ты срываешься на мне.
— Я же извинился. Чего ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты так больше не делал, — заявил Дейк, сам не понимая, почему так злился. Он привык к подобным выходкам Рейна, так почему сейчас это его раздражало? В глубине души он знал ответ: теперь ему хотелось быть с ним на равных, теперь он хотел большего, чем просто любить вампира. Как только он признал это, ему стало стыдно за своё поведение. Но ведь люди всегда хотят чего-то большего?
— И из-за этого ты дулся весь день, но молчал? — на удивление спокойно спросил Рилирейн.
Дейк молчал, не желая идти на попятную и одновременно не желая продолжать спор.
— Давай договоримся так: если тебя что-то не устраивает, ты прямо говоришь мне, понял? И не через день, а сразу, — голос герцога принял свойственные ему командные нотки, и Дейк кивнул. — Вот и отлично. А теперь спи.
Рилирейн выключил освещение в комнате, и Дейк завозился, поудобнее устраиваясь у него сбоку. Он был рад, что сегодня всё не переросло в ссору. Уже засыпая, он подумал о том, что пора бы уже заканчивать делать глупости.
***
— Одевайся, — Рилирейн кинул Дейку его пальто, попутно надевая свой плащ.
Юноша непонимающе посмотрел на вещь в своих руках:
— Разве ты не говорил, что решил остаться во дворце на несколько дней?
— Говорил. Мы никуда и не уезжаем.
На ходу надевая пальто, Дейк поднялся с излюбленной кровати и поспешил за вампиром, скрывшемся за дверью.
— Тогда куда мы идём?
Рейн наградил его задумчивым взглядом, после чего покачал головой:
— Узнаешь.
Они вышли из замка и очутились в просторном заснеженном дворе. С неба падали крупные хлопья снега. Они застилали всё вокруг и липли к подошве, мешая быстро идти.
Дейк сгорал от любопытства, пока герцог вёл его в неизвестность через сеть петляющих белоснежных дорожек. Минут через пять они оказались в небольшом саду, окружающем каменную площадку, на которой возвышалась арка, очень похожая на уже знакомые местные порталы. Через каждые несколько метров в парке стояла стража, отчего Дейк немного удивился: прежние места перехода не охранялись.
— Это портал? — спросил он, поднимаясь на возвышенность по невысоким ступеням.
— Да.
Дейк осмотрел арку: внутри неё вместо желеподобной цветной жидкости была тонкая, похожая на воду, полупрозрачная масса.
— Мы не можем через него пройти: это заберёт весь твой магический запас.
Рейн многозначительно усмехнулся:
— Тебе для прохода через него ничего не нужно. Это особый портал.
Дейк нахмурился, начиная что-то подозревать:
— Почему?..
— Потому что ты возвращаешься домой, — и, прежде чем юноша успел что-нибудь возразить, Рейн втолкнул его в портал.
Оказавшись на другой стороне, Дейк сразу же понял: он в своём мире. Бесконечные огни и высокие многоэтажки простирались перед его глазами. Странно, но по эту сторону портала царила ночь, и лишь на востоке небо едва-едва светлело в преддверии рассвета. Юноша сделал вдох и тут же закашлялся: за столько времени он успел отвыкнуть от загрязнённого воздуха собственного мира. Раньше он никогда не обращал на это внимание, но сейчас, когда было с чем сравнивать, разница казалась огромной. И этот шум…
За спиной послышались шаги, и Дейк обернулся, глядя на Рилирейна глазами, полными ужаса:
— Что всё это значит?! — он и сам не заметил, как стал говорить на повышенных тонах. — Рейн, что происходит? Зачем ты меня сюда привёл?
Вампир открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Дейк и не думал умолкать, поглощённый страхом потерять дорогого для себя человека.
— Это всё из-за вчерашней ссоры, да? Ты злишься? — взгляд его стал несчастно-жалобным. — Или я тебе просто надоел? Хочешь избавиться от меня, раз наигрался? Ты же…
Не выдержав его речевого потока, Рейн резко притянул его к себе за воротник и впился в губы, целуя до тех пор, пока из головы Дейка от нехватки кислорода не вылетели все глупые мысли. Тяжело дыша, вампир отстранился, глядя юноше прямо в глаза.
— Здесь ты не останешься, — чётко проговорил он. — Ты видишь свой мир в последний раз, так что попрощайся и вернёмся.
Дейк закрыл глаза и уткнулся лбом в плечо вампира, сгорая от смущения. Он идиот, он давно уже это понял. Но его страх потерять Рейна затмевал все существующие разумные мысли.
— Просто в следующий раз предупреждай заранее, — тихо отозвался он.
— Следующего раза не будет, — на полном серьёзе отозвался герцог. — Не отпущу тебя сюда, даже если будешь очень сильно просить.
Дейк заглянул в его глаза и, удостоверившись в искренности Рейна, коснулся губами его губ. Сначала робкий и почти невинный поцелуй с каждым мгновением перерастал в нечто более страстное, разжигая огонь в их телах. Дейк обвил руками шею вампира, прижимаясь ближе, желая чувствовать его каждым сантиметром своей кожи. Он никогда никому его не отдаст.
«Ты только мой», — эта фраза выжигала его нутро, стирала все остальные мысли. Пусть сейчас у них и есть недопонимания, но всё это — ерунда. Совсем скоро у них будет целая вечность впереди, чтобы научиться понимать друг друга с полуслова.
Губы Рейна спустились на шею Дейка, осыпая её лёгкими поцелуями. Тот прикрыл глаза, ощущая, как волны желания блуждают по телу, скапливаясь напряжением внизу живота. Руки вампира уже давно расстегнули пуговицы пальто и теперь неторопливо скользили под свитером юноши, обжигая разгорячённую кожу прохладой. Его пальцы двинулись ниже, через ткань сжимая возбужденную плоть. Сдерживая стон, Дейк закусил губу и неосознанно крепко вцепился в плечи Рейна.
Расстегнув пуговицы штанов, рука герцога легла на обжигающе горячий член юноши и двинулась вдоль. Дейк судорожно, прерывисто дышал, хватаясь за плотную ткань плаща вампира, как утопающий за соломинку, боясь утонуть в собственных невероятных ощущениях. Его сердце бешено стучалось о рёбра, пока тело тонуло в экстазе. Все чувства сейчас сосредоточились на ритмичных движениях руки Рейна и его губах, блуждающих по нежной коже шеи.
Дейка словно пронзила судорога, и он с громким стоном излился в ладонь вампира. Чувствуя приятную усталость, он уткнулся носом в ключицы Рилирейна, хватая ртом холодный зимний воздух.
— Салфеточку? — шутливо предложил герцог, вытирая руку о носовой платок.
Юноша отстранился, заливаясь краской и думая, оставит ли его когда-нибудь чувство смущения.
Приведя себя в порядок, он осмотрелся, только сейчас осознавая, что они находились на крыше какой-то многоэтажки. Когда солнце взойдет, тут, наверное, будет прекрасный вид.
— Останемся до рассвета? — предложил он Рейну, и тот кивнул, усаживаясь прямо на землю.
Дейк подошёл к краю крыши и свесился вниз: высоко. Далеко внизу носились автомобили; может быть, ходили люди, которым не спалось в ранний час. И где-то там были его друзья, приятели, знакомые из прошлой жизни, от которой сейчас остались лишь воспоминания. Дейк был счастлив в своей новой жизни и не мог жаловаться, но как же то, что оставалось позади? Разве справедливо это по отношению к тем, кто его всегда поддерживал? А по отношению к его родителям? Вряд ли они будут счастливы, узнав, что их сын бесследно исчез. Будут надеяться, что когда-нибудь он вернется? Или предпочтут забыть, чтобы не чувствовать боли?
Нет, если уходить, нужно сжигать за собой мосты, не оставляя бессмысленных надежд, сокращая боль до минимума. Только бы Рейн согласился…
Первые лучи солнца показались из-за горизонта, озаряя темное небо и разливая свой свет над еще спящим городом. Светило неторопливо выползало из своего ночного убежища, и небо постепенно окрашивалось в голубоватый оттенок. Не фиолетовый, который Дейк уже привык видеть. Удивительно, как быстро можно было отвыкнуть от мира, в котором прожил девятнадцать лет.
— Рейн, — он обернулся к вампиру и осторожно спросил, — мы можем зайти ко мне домой?
Герцог недовольно нахмурился:
— Зачем?
— Хочу позвонить родителям и сказать, что со мной всё нормально. Придумаю что-нибудь про то, как нашёл что-то, чем хочу жить. Они уважают увлечённость, так что поймут.
— Хорошо, зайдем.
Дейк расплылся в улыбке и протянул ему руку:
— Вставай, рассвет уже наступил. Дальше неинтересно.
Солнце светилось за его спиной, играя в светлых волосах, окутывая своими лучами. Казалось, словно Дейк сам сиял. Словно он сам — ослепительное солнце.
Рейн зажмурился и принял протянутую руку, вставая.
— Веди, — на его губах блуждала лёгкая улыбка.
