Путь Куоритча

"Он не ваш сын!" Слова генерала тяжелым грузом висят в голове Куоритча, когда он взлетает на икране, оставляя за собой поле проигранного боя. По факту – точнее, физически – это так. Но Паук – яростно шипящий, бросившийся прочь от него – сын его воспоминаний. И эти воспоминания теперь принадлежат ему – не мертвому человеку прошлого, а тому, кто есть сейчас. Полковник раздраженно шипит от боли, сплевывая кровь в сторону, когда ветер завывает у него в ушах. Потоки воздуха относят его нейрокосу, соединенную с икраном, немного в сторону, и он на несколько секунд опускает веки, прислушиваясь к хлопанью крыльев и собственному затрудненному дыханию. Он весь в синяках и царапинах, тело болит после драки с Джейком Салли. Ублюдок. Куоритч открывает глаза. Место сражения скрылось из виду, не оставив ничего, кроме океана под ним. Полет будет долгим, но рано или поздно он доберется до штаба, где восстановится и наберется новых сил. Он надеется на это. И еще надеется, что из его отряда хотя бы кто-то выжил. Жгучие воспоминания о том, как большинство солдат умирали прямо у него на глазах, подливают масла в огонь, который жаждет крови предателя. Однако все это было не зря. Пока они искали Джейка, он многое узнал о на'ви. Об их языке, образе жизни, манере сражаться. Не говоря уже о том, что его люди убили одного из детей Салли. И еще он провел месяцы с Пауком, сыном его воспоминаний. Все равно он – его сын, который спас ему жизнь. Полковник мог бы жалко погибнуть на дне океана, если бы не Паук. Захлебнуться придушенным до потери сознания – что может быть унизительнее для морпеха? А теперь он жив и может продолжить свою миссию. ***** Проходят месяцы. Генерал Ардмор не дает Куоритчу разрешения снова атаковать на'ви. Потери в последней схватке были значительными, землян на планете не так много, чтобы устраивать военные операции часто, а миссию по превращению Пандоры в "следующий дом для человечества" нужно выполнить. Просто сейчас нужна передышка. Вызвано подкрепление, и новые рекомы прибудут со следующей группой кораблей. Это дорого, но это необходимо. И это будет достигнуто, чего бы это ни стоило. Враги будут усмирены, так или иначе. Решить дело миром не выйдет. Война – вот единственный язык, на котором могут говорить на'ви и люди, рекомы они или нет. Значит, начнется бойня. Куоритч бьет кулаками по огромной боксерской груше, едва замечая взгляды своих солдат – морских пехотинцев. Людей в основном. Рекомов только двое. Пот капает со лба полковника, а вид синих кулаков заставляет его рычать. Все – даже цвет его собственной кожи – напоминает ему о Салли. Все. Он не может перестать проигрывать их битву в своей голове. Потеря членов отряда из-за Салли и его женщины, Нейтири. Подводный бой, где он почти победил его. Почти. А потом появился Паук, и яснее ясного, что в глубину он полез не один. Если бы этого глупого ребенка там не было, то Куоритч погиб бы, но забрал с собой Салли на тот свет. Выбраться из нижних отсеков громадного затонувшего корабля без посторонней помощи невозможно. Значит, Джейку тоже кто-то помог. Но нет смысла ныть об этом дерьме. Паук был там, и он не хотел, чтобы Куоритч умер. Он сделал этот выбор, чтобы спасти его. А потом он ушел, и это тоже был выбор. Пусть. Салли, Нейтири и Куоритч. Двое на одного. Полковник в бешенстве бьет боксерскую грушу так сильно, что она слетает с крючка и сбивает с ног нескольких морских пехотинцев. Полковник не может удержаться от ухмылки и отворачивается, позволяя другим людям помочь им. Если он каким-то образом застанет Салли одного, вдали от своего клана, в изолированном месте, где нет возможности побега или спасения, он может победить. Один на один. Подальше от жены и чертовых детей. Они будут мешать. Включая его собственного ребенка. Это слишком личное. Свидетели не нужны. Куоритч поводит плечами, радуясь дрожи, которая проходит по его телу при этой мысли. Каким-то образом остаться с Салли наедине и уничтожить его – это возможно. Нужно только найти эту возможность и воспользоваться ей. Он поднимает руки, вытягивает длинные сильные пальцы и смотрит на них. Крепко сжимает кулаки. Он не просто убьет Джейка. Он будет пытать его долго, медленно. И будет наслаждаться каждой гребаной секундой. ***** Генерал не может позволить полковнику снова забрать корабль или людей, но Куоритч очень… целеустремленный человек. Его гнев сейчас пересиливает все остальное, включая верность служебному долгу. Да, ему приказано оставаться на базе и ждать следующей миссии, которая, скорее всего, займет недели, может быть, даже месяцы. Многое нужно сделать и узнать, организовать накануне грядущей войны. Но генерал Ардмор так занята, а полковник свободен... Только двум членам его отряда удалось выжить в том аду в океане. Они пылают той же яростью, что и он, желая отомстить Салли за своих погибших товарищей, уничтоженный корабль и людей, которые были убиты в тот день. И еще все они помнят массовую подготовку к первому сражению, откуда вернулись единицы. Да, у них нет воспоминаний о собственных смертях, но найденные на лесной поляне останки того, первого Куоритча красноречивее памяти. Преданные полковнику выжившие рекомы легко соглашаются с его планом. Пусть одна битва проиграна, но множество дронов непрерывно шпионят за на'ви, собирая и передавая информацию высшему руководству. Какими бы внимательными ни были эти дикари, все следящие устройства уничтожить им не по силам. – На'ви думают, что выиграли войну, – выплевывает Куоритч, глядя на единственных оставшихся из его отряда. Рекомы молчат, но полковник видит их гнев в том, как глаза следят за каждым его движением, как вздуваются вены на руках, как дрожат сжатые кулаки. Да. Они готовы ко всему. – Они ошибаются, – продолжает Куоритч. – Они выиграли одну битву. А война далека от завершения. Он садится на скамейку перед солдатами. Теперь металла в голосе меньше, слова звучат негромко, но внушительно. С доверительной интонацией. Он умеет говорить с людьми. – Вы знаете, почему они победили? Из-за него. Он один знает, как мы работаем. И он учит их, – полковник наклоняется вперед, сжимая челюсти, затем говорит: – Наша миссия конфиденциальна. И это будет быстро. Поверьте мне. Он ухмыляется и откидывается назад. Два рекома переглядываются, ерзая на своих местах. – Каков план, полковник? - спрашивает один из них. Куоритч кивает ему: "Ну, капрал, это просто". Он снова встает, подходит к окну, за которым видны обширные леса Пандоры, причудливые и яркие. Это контрастирует с базой и окружающим ее выжженным пространством, больше похожим на безжизненную пустыню, чем на что-либо еще. – Я собрал информацию. Более чем в четырехстах кликах отсюда, как мы знаем, Салли живет с кланом Меткайина. Он стал одним из них, но не все время остается на рифах, – Куоритч поворачивается к своим людям. – Он возвращается в клан Оматикайя примерно раз в месяц, а затем дроны теряют его в лесу. – Какого черта ему от них нужно? Куоритч поднимает руки. – Может, он хочет пообщаться со своими старыми приятелями?.. Я не имею ни малейшего понятия. Дело в том, что он один, – полковник снова садится, энергия наполняет его тело от перспективы наконец-то добраться до Салли. – Это будет опасная миссия, не поймите меня неправильно. Во-первых, у всех Салли на шее этот чертов коммуникатор. Во-вторых, если слух, что мы по-прежнему его ищем, но уже малыми силами, каким-то образом дойдет до Меткайина или Оматикайя, нам крышка, потому что сейчас у них численное превосходство, и чтобы обезопасить своего лидера, они придут на базу со всем, что у них есть. Это чертово чудо, что они до сих пор этого не сделали, и это доказывает их глупость. Они не победили, как думают, – Куоритч ухмыляется. – Салли слишком самоуверен. И мы используем это в наших интересах. Члены команды улыбаются ему в ответ, ударяют себя в грудь, поддерживая его идею. Куоритч с энтузиазмом кивает, вскакивая на ноги. – Давайте поймаем этого ублюдка.