Путь Куоритча

Куоритчу и его рекомам пришлось ждать всего неделю, прежде чем покинуть базу. В качестве оправдания полковник выдает генералу идею, что хочет лучше изучить образ жизни на'ви, пробыв в лесу неделю или две. Он уверен в своей способности выжить и охотиться в джунглях Пандоры. Он может говорить на на'ви достаточно хорошо, чтобы понять их или объясниться, и, самое главное, теперь он сильнее. Он не просто сидел без дела несколько месяцев до этой миссии. Он тренировался без остановки, ему больше некуда было излить переполнявшее его разочарование. Но теперь он вернулся в игру. Генерал, хоть и с неохотой, после недолгих раздумий все же позволяет ему и двум другим рекомам уйти. Она явно что-то заподозрила, зная, что Салли летает в лесные деревни и обратно на риф. Но рекомы отправляются втроем, и Куоритч не просит предоставить войска или корабли. Даже если он умрет, прибудут другие рекомбинанты. Хотя, конечно, ни один из них не станет настоящей заменой смертоносному, как лезвие, и сильному лидеру, каким является Куоритч. Полковник – умный человек, генерал знает это. Она думает, что у группы из трех солдат больше шансов выполнить работу тихо и скрытно. Лишний шум ни к чему. В конце концов, у Салли есть два клана на'ви, которые его обожают и встанут на его сторону, если что-то случится. Но генерал не учитывает, что большую часть жизни Куоритч гордился тем, что он – непобедимый морской пехотинец. А теперь его гордость уязвлена, и он может быть очень… нелояльным при достижении задуманной цели. В любом случае, она отпустила его, но заставила взять устройства связи и трекер. В конце концов, тела рекомов – это инвестиции. ***** Куоритч и два оставшихся члена его отряда чувствуют себя в лесу так, будто здесь их естественная среда обитания. Они не берут полную военную экипировку, только легкую одежду и оружие с большим запасом патронов. Конечно, они не на'ви и не сливаются с природой, но и не выделяются на ее фоне, как чуждые элементы. Они летают на икранах, держась подальше от охотничьих территорий Оматикайя, выбирая необитаемые земли. Здесь они охотятся на опасных животных, жарят мясо на кострах по ночам и, прячась на деревьях, шпионят за на'ви. Эта дикая жизнь кажется им естественной. Каждый день Куоритч не спускает глаз с неба. Темное время суток разбито на часы дежурства. Полковник ждет. На третий день он начинает нервничать. – Где этот сукин сын? – шипит он. Один из его людей жарит мясо на костре, молча глядя на наполовину приготовленную еду. Полковника сжигает нетерпение, которое нужно хоть куда-то выплеснуть. Он хватает полусырую пищу сразу после того, как мясо начинает шипеть, а жир капать в огонь. Жар опаляет пальцы, но Куоритч не обращает на это внимания. Эта боль даже приносит ему странное удовольствие. – Сроки еще не вышли, полковник, – терпеливо отвечает другой солдат, который занимается своим икраном. – Салли прилетает сюда примерно в одно и то же время и одним и тем же маршрутом. – И когда закончится этот срок? – спрашивает Куоритч, отрывая кусок мяса от кости. С такими острыми клыками это делать легко. – Завтра, сэр. Полковник встает, бросает остатки еды своему человеку, и тот скармливает их икрану. Кости хрустят у зверя во рту. Куоритча переполняет нервная энергия, он запрыгивает на ветку и призывает своего летуна. Когда тот проскальзывает под ним, полковник прыгает с дерева на его спину, устанавливая цахейлу с отработанной точностью. Разворачивается и приказывает икрану приземлиться около костра. Он устал ждать и прятаться как сука. – Планы меняются, – говорит он своим людям. – Мы не будем ждать, пока Салли сделает свои делишки и отправится назад, – он делает паузу, глядя рекомам в глаза, чтобы убедиться, что полностью завладел их вниманием. – Мы поймаем его, когда он только появится. – Ура, - говорят они оба, ухмыляясь. Они морские пехотинцы. Конечно, они готовы. – Не буду тратить слова понапрасну, – продолжает Куоритч. – Но я скорблю о людях, которые отдали свои жизни предателю Джейку Салли. Их жертвы были не напрасны. Не проходит и дня, чтобы я не вспоминал об этой потере. И я не успокоюсь, пока возмездие не свершится, пока человек, ответственный за гибель солдат, не будет наказан за свои грехи. Вот почему мы здесь. Это наша цель. И мы должны ее достигнуть. Рекомы бьют себя в грудь в ответ, переминаясь с ноги на ногу, слова Куоритча поднимают их боевой дух. Да, они готовы. Полковник разминает себе шею, как перед выходом на ринг к смертельному врагу. – Всегда верен, – твердо произносит он универсальный девиз морпехов. – Всегда верен, – отвечают солдаты и зовут своих икранов. В течение минуты огонь потушен, лагерь покинут. Они взлетают в небо, освещенное заходящим солнцем, и направляются к границе территории клана Оматикайя, планируя спрятаться ближе к океану, чтобы быть наготове. Они перехватят Салли, когда он прилетит. Это не очень надежный план, но Куоритч чувствует себя уверенно, подстегиваемый яростью и азартом охоты. Салли не заметит, что его ждут.