Путь Куоритча

У полковника, как у актера в театре, остался последний выход на сцену. Только один. Но он решает все. – Опустите оружие, или ваш драгоценный Джейк Салли умрет, – рычит Куоритч. Нейтири в отчаянии кричит, как кошка, которую убивают. Куоритч морщится от этих криков. – Вы хотите испытать меня, миссис Салли? – спрашивает он, поднимая бровь. – Как вы сказали тогда на корабле? Отпусти или зарежу? Нейтири бросает свой лук на землю, склоняет голову к плечу и внимательно наблюдает за Куоритчем. Хвост ее дергается. Она выглядит готовой наброситься в любой момент, распрямиться как сжатая до предела пружина. Ее сын и остальные воины на'ви тоже бросают свое оружие, когда Куоритч кивком головы указывает на них. – Что ты можешь сделать? – злобно выплевывает Ло'ак. – Ты окружен и одинок. Полковник игнорирует мальчишку. Нейтири – вот самая большая угроза для него сейчас, поэтому он сосредоточен на ней. По-прежнему прижимая лезвие к шее Салли, другой рукой он вытаскивает из кармана последние наручники и бросает их на землю перед обезумевшей от страха за Джейка женщиной. – Надень, – приказывает он. – Нет... не делай этого, – умоляет Салли. – Нейтири... не надо. Нейтири прерывисто вздыхает, ее глаза встречаются со взглядом мужа, и дикая ярость в них заменяется на мягкое и заботливое выражение. – Ма Джейк... – с нежностью произносит она. – Сделай это! Ну! – со злостью кричит Куоритч. Чертовы голубки. Нашли время ворковать друг с другом. Нейтири шипит на полковника, наклоняясь за наручниками, теперь ее глаза все время прикованы к Куоритчу. Это взгляд хищника, преследующего свою добычу. – Ло'ак, – говорит она через плечо. – Отойди. – Нет, я не оставлю тебя, – огрызается Ло'ак в ответ. Нейтири защелкивает первую манжету на запястье. – Ты должен, – отвечает она и многозначительно смотрит на сына, кажется, общаясь глазами. Ло'ак моргает, отрывает взгляд от матери и начинает отступать. Куоритчу это совсем не нравится. И он никому не позволит сбежать с острова. Вот он, нужный момент. Воспользовавшись тем, что Нейтири перевела глаза на сына, а остальные воины смотрят на нее, полковник стремительным отработанным движением выхватывает спрятанный пистолет. Четверо воинов на'ви бросаются к своему оружию, Нейтири кричит и прыгает перед Ло'аком, прикрывая его. Они двигаются очень быстро, но Куоритч – мастер стрельбы по нескольким мишеням – нажимает на курок еще быстрее. Он видит врагов будто через сетку встроенного оптического прицела. Пули летят в дикарей, убивая четверых, еще одна ранит Нейтири в плечо, отбрасывая ее на землю вместе с Ло'аком. Мальчишка остается невредимым. – Нет! – отчаянно кричит Салли, и его глаза расширяются. – Нет... Джейк дергается под ножом Куоритча, дополнительно раня себя, и это сбивает каменную сосредоточенность на цели. Полковник ослабляет палец на спусковом крючке, пытается удержать выкручивающегося капрала другой рукой, и в это время на него набрасывается Нейтири, которой страх потери любимого, боль и ярость придают новые силы. Она с криком вырывает оружие из руки Куоритча и отшвыривает пистолет подальше, не обращая внимания на льющуюся из плеча кровь, которая окрашивает алым ее синюю кожу. Равнодушный дождь смывает с нее красные потеки. Несмотря на рану, Нейтири мертвой хваткой вцепляется в нож Куоритча, отводя его от шеи Салли. Джейк валится им под ноги, а его жена с неизвестно откуда взявшейся силой наносит удар, целясь в глаза полковника. Он молниеносно хватает ее за запястье и сжимает, пока ее пальцы не слабеют. Лезвие летит на песок, Нейтири снова пытается вцепиться в лицо Куоритча, но она теряет кровь – и теряет ее быстро. Полковник усмехается и отбрасывает женщину от себя. Ло'ак подхватывает мать, прежде чем она падает, его широко раскрытые глаза смотрят на происходящее остановившимся взглядом. Все происходит за несколько секунд. Мальчишка явно в шоке. Кровь павших на'ви тоже смешивается с дождем и впитывается в песок. Солнце почти зашло и отбрасывает слабое туманное свечение сквозь облака, опускаясь за горизонт. Ну и денек сегодня. – Нейтири! – отчаянно кричит Джейк и, не в силах встать на ноги, пытается подползти к жене, но Куоритч по-прежнему одерживает над ним верх. Он хватает Салли за основание косы и как манекен оттаскивает его назад. Джейк шипит от гнева и разочарования. Он, должно быть, чувствует себя совершенно бесполезным, наблюдая, как членов его семьи уничтожают, а он не может им помочь. Ло'ак приходит в себя, вскакивает, бежит по песку и поднимает пистолет Куоритча, целясь в полковника. Оружие слишком велико для него, но, несмотря на дрожь в руках, он хорошо его держит. – И что ты сделаешь, мальчик? Выстрелишь? – спрашивает Куоритч, выталкивая Салли перед собой. Джейк смотрит на Нейтири, которая лежит на песке. Кровь продолжает течь у нее из раны, а лицо бледнеет с каждой секундой. – Ло'ак, – шипит Салли. – Возьми ее. Быстро. И уходи. – Твоя мать умирает, мальчик, – насмешливо говорит Куоритч. – Что будешь делать? Все сложилось для него просто идеально. Сегодня удача на стороне полковника и улыбается ему от ворот какого-то гребаного рая. Или ада. Нейтири слабо рычит, пытаясь приподняться на дрожащих руках и найти еще хоть каплю сил. Увы, их уже не осталось. – Ма Джейк! – страдальчески восклицает она, протягивая к мужу руку. – Я... Мне нужно вернуть тебя. – Миссис Салли, вы действительно думали, что сможете одолеть меня только вшестером? – с насмешкой произносит Куоритч, с холодной сталью во взгляде рассматривая женщину. – Вы думали, что сможете сделать это в маленькой скрытной миссии, не так ли? Тогда вы еще глупее, чем кажетесь. – Уходи! – снова говорит сыну Джейк. Ло'ак выглядит ужасно измученным, его глаза мечутся от одного родителя к другому, но он вынужден выбирать. Он может остаться здесь и попытаться помочь своему отцу, или он может уйти со своей матерью и спасти ее, прежде чем она истечет кровью на песке. Но если сейчас он бросит своего отца, то может навсегда потерять шанс спасти его. – Папа... – говорит Ло'ак и его голос срывается. – Я не могу потерять... – Уходи! – перебивая его, рычит Салли. Ло'ак колеблется, затем бросается к матери и поднимает ее на руки. Нейтири на грани потери сознания от слабости. Кровь из ее раны стекает на кожу мальчишки, и он бледнеет при виде этого. Сын бросает на своего отца последний отчаянно-горький взгляд. – Я буду искать тебя, папа. Хорошо? – Слезы текут из его глаз, смешиваясь с дождем. – Я не остановлюсь, пока не найду тебя. Ло'ак зовет своего икрана и забирается на него с матерью. Пистолет он тоже прихватывает с собой. Куоритч молча наблюдает, как они взлетают и исчезают в подкрадывающейся ночи, оставляя его на пляже с окровавленными трупами на'ви. И его призом. – Кажется, твой мальчик любит тебя больше, чем собственную мать, – замечает полковник. – Он чуть не оставил ее умирать, не так ли? Салли рычит в ответ, его глаза напряженно устремлены в небо, в дымке которого исчезают его женщина и сын. Когда он больше не может их видеть, нервное напряжение спадает, и Джейк еще больше слабеет в объятиях Куоритча. Кажется, из него вытекла вся энергия. Его глаза закрываются, а лицо дрожит. Нейтири и сын улетели. Они спаслись. Но исчез и его шанс быть спасенным. И Куоритч побеждает во второй раз. ***** Полковник чувствует, что он на правильном пути. Последние несколько часов он летит с Джейком в направлении, противоположном тому, куда направились сын Салли и его жена. Куоритчу кажется, что это самый верный выбор, да и в темную штормовую ночь ничего не видно. Так что в ближайшее время их не найдут. Салли молчит, неподвижно лежа на шее икрана, дождь жалит его израненное тело. Его появившаяся надежда на освобождение разбилась вдребезги, он не знает, жива сейчас Нейтири или умерла от потери крови, и он стал свидетелем убийства четырех членов его клана. Четверо смельчаков, которые вызвались спасти Джейка, погибли от рук человека, которого он считал убитым все эти месяцы. Какой поворот приняла его жизнь за последнюю неделю! Куоритч может представить, что он чувствует. Но полковник больше не испытывает сочувствия и замешательства, которые возникли у него к Салли тогда в пещере. Эти странные чувства больше не беспокоят его. По крайней мере, на данный момент. ***** Проходит еще час, и, наконец, появляется земля. Это лесистая местность, где живет клан Оматикайя. А за их землями располагается база людей. Знакомые места. Куоритч направляет икрана к группе небольших островов в паре кликов от материка. Под самым носом аборигены его искать не будут – наверняка подумают, что он улетел подальше. Полковник планирует затаиться и отдохнуть, пока шторм не закончится, а затем снова связаться с Ардмор, чтобы сообщить ей, что он жив. Сейчас он едва может отличить левое от правого, добираться до штаб-квартиры, падая от усталости, и в такую погоду смысла нет. Да и на'ви могут ему помешать. Они смотрят на небо, даже когда идет дождь. Икран неуклюже приземляется на одном из островов. Здесь нет деревьев, но, судя по скальному возвышению посередине, пещера тоже должна быть. Куоритч стаскивает Джейка с икрана и, прищурившись, вглядывается в темноту, поднимаясь по крутому склону. Он едва может разглядеть вход в пещеру, расположенный под огромной скальной аркой. Она должна быть явно меньше, чем та, первая. Но в любом случае, найти еще одно убежище – это просто отлично. Пару минут спустя Куоритч входит внутрь, грубо толкая Джейка перед собой. Тот тяжело опускается на землю, шипя от боли и бессильной злости. Полковник игнорирует его и поворачивается, чтобы осмотреться. Здесь чудесным образом сухо. Пространство значительно уже, а высокие своды сходятся кверху, как наконечник стрелы. Флуоресцентные пятна лишайников в причудливом порядке разбросаны по стенам, и даже сейчас, ночью, в пещере царит полумрак. Впрочем, на Пандоре мало мест, погруженных в абсолютную темноту. Но слишком много времени на осмотр полковник не тратит и снова обращает внимание на Салли. Ухмылка появляется на его лице, когда он вспоминает о произошедших событиях. Он не только спас свою шею и удержал Джейка, но и ранил Нейтири и убил четырех ее спутников. Он был – и является – абсолютным победителем. Теперь он хочет опустить Салли еще на несколько ступеней. Очевидно, что он не причинил достаточно вреда этому человеку. Еще не сломал его. Прежнюю отупляющую усталость будто смывает волной. Энергия проходит через тело Куоритча, как будто он ходячий провод под напряжением. Полковник приседает на корточки рядом с капралом. – Ты снова проиграл, Салли, – насмешливо говорит он, глядя предателю в глаза. Джейк морщится, когда ему удается принять сидячее положение, прислонившись спиной к стене пещеры. Он тяжело дышит и не отвечает. Полковник хватает Салли за челюсть, поворачивая его голову в сторону, чтобы осмотреть след от укуса. Рана почти полностью зажила. Удивительно быстрая регенерация. Значит, и все остальное у Салли тоже должно более-менее прийти в норму. И с ним можно еще поразвлечься. – Количество изнасилований среди на'ви должно быть высоким, – задумчиво замечает Куоритч. – Мне всего лишь нужно было тебя укусить, и ты стал шлюхой для моего члена. Джейк шипит на оскорбление, его кожа становится горячей под пальцами полковника. – Это не путь на'ви, – огрызается он. – Мы так не поступаем. Куоритч поворачивает голову капрала назад, так что они смотрят друг на друга. Он сжимает щеки Салли, пока тот не морщится, и говорит: – Зато это точно мое. Джейк отдергивает голову назад и вдруг спрашивает: – Зачем ты это делаешь, Куоритч? – в его тоне сквозит замешательство. – Ты стараешься остаться со мной наедине, используешь меня, но не забираешь на вашу базу. Почему? И что ему сказать? Хорошо бы еще самому знать ответ. Куоритч откидывается назад, склоняет голову в сторону и говорит: – Потому что я полковник, парень. И делаю все, что, черт возьми, захочу, – с этими словами он опять хватает Салли за шею и наклоняет его вперед, а сам заводит руку за спину капрала, чтобы снять с него наручники. Джейк молчит в ответ, но когда манжеты падают на землю, он немедленно замахивается. Куоритч неодобрительно фыркает, легко ловя его кулак. Салли слабее, чем когда-либо, и он все еще испытывает свою удачу. Но удача теперь не с ним. Куоритч наваливается на капрала сверху, опрокидывая на пол, и сжимает его руки за запястья. Колени полковника оказываются между раздвинутыми ногами Джейка. Салли смотрит на него с ненавистью, его дыхание учащается, когда он тщетно пытается вырваться из хватки. – Вот дерьмо, – шипит он сквозь стиснутые зубы. Куоритч ухмыляется этим слабым попыткам сопротивления. – Ты не сможешь убежать от меня, капрал, – говорит он, откидываясь назад, чтобы расстегнуть мокрые шорты. – Научись, наконец, принимать это. А еще полковник понимает, что времени до момента выбора, что же ему делать с чертовым Салли, почти не осталось. Так почему бы не потратить это немногое время... с пользой?