Путь Куоритча

Полковник закладывает виражи в воздухе и пролетает меж скал одного из больших рифов, стараясь не разбиться. Так ему все же удается оторваться от тулкунов, но их рев, похоже, сделал свое дело. Крики за спиной Куоритча становятся все громче. На'ви догоняют их, и очень быстро. Сквозь туманный дождь полковник видит впереди темные очертания земли. Успеет ли он добраться туда? С дополнительным грузом его икран летит медленнее, чем преследователи. Шансы невелики. Но они все же есть. Джейк стонет, перекатывая голову по шее икрана. Его бинты насквозь промокли от дождя, но он больше не истекает кровью. Крики на'ви усиливаются. Куоритч сжимает челюсти, наклоняясь вперед к Джейку, плотнее прижимаясь к нему, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, и приказывает икрану лететь быстрее. Зверь набирает скорость, отчаянно хлопая крыльями. От кожи Салли исходит тепло, несмотря на холодный дождь и пронизывающий ветер. Он поворачивает голову к Куоритчу, их глаза встречаются. Дождь стекает по лицу капрала, но это не скрывает блеск в его глазах. – Ты собираешься вечно убегать? – хрипит он. Куоритч не отвечает, но и не отводит взгляда. – Твой икран не сможет долго поддерживать высокую скорость, – продолжает Джейк, пытаясь вывернуть шею, чтобы посмотреть назад, за спину Куоритча. Уголок рта Салли изгибается в легкой улыбке. Полковник поворачивает голову и рычит, когда тоже видит это. На'ви наконец-то их догнали. Их темные фигуры видны сквозь пелену дождя, они все еще далеко, но их уже можно разглядеть. Преследователей не так много – всего полдюжины. И Куоритч знает точно, что Нейтири – одна из них. Теперь полковник не сможет сбежать. Но он, черт возьми, попытается. У него все еще есть его козырная карта – Джейк Салли, которого все хотят. Куоритч поворачивает голову, адреналин будоражит его кровь, посылая мурашки по спине. Он еще раз проверяет оружие, оглядывается, затем снова смотрит вперед. Земля уже близко. Это еще один скалистый остров. Он меньше, чем тот, на котором полковник был с Салли, и вокруг него нет других островов. Всего лишь каменистый и песчаный клочок суши, окруженный бушующим океаном, с густыми зарослями деревьев посередине. Ветви раскачиваются из стороны в сторону, ветер срывает листья и кружит их в воздухе. Икран Куоритча ныряет вниз и приземляется на мокром песке. Полковник спрыгивает, выхватывает нож и быстро перерезает веревки, которыми связан Салли. Тот все еще не может ходить и бессильно соскальзывает с мокрой спины зверя, Куоритч ловит его и перекидывает через плечо. Прежде чем разорвать связь с икраном, полковник дает ему команду улететь и спрятаться, но при этом оставаться поблизости. Он не хочет, чтобы его летуна убили в предстоящей схватке. Это на всякий случай, если он выживет и ему понадобится выбраться отсюда. Куоритч ухмыляется этой мысли и смотрит в небо, когда икран взлетает, оставив отпечатки когтей на песке. Волны жадно облизывают берег, стирая следы. Преследователи всего в одном клике, и ясно могут его видеть. Полковник не утруждает себя бегством в лес, чтобы выиграть время. Лес – дом на'ви. У Куоритча больше шансов добиться своего, если он не будет прятаться по кустам. В голове у полковника нет никакого плана. Вообще. Но если дойдет до крайностей, он перережет горло Салли раньше, чем враги перережут глотку ему. Это будет его последний триумф, потому что он умрет, зная, что отомстил за своих братьев и сестер из морской пехоты. Или не умрет. Куоритч ожидал, что за ним будет охотиться чуть ли не целый клан, а не малая группа. Похоже, женщина Салли, обеспокоенная его пропажей, настолько поддалась эмоциям, что быстрее бросилась спасать своего ненаглядного мужа, прихватив с собой всего лишь нескольких задир. У нее не достало терпения потратить время и поднять с собой многих воинов. Скорее всего, она сорвалась сразу же, как только узнала, где полковник держит Джейка. Ну что ж, тем хуже для нее. И тем лучше для Куоритча. ***** Когда на'ви приземляются на песок, Куоритч встречает их, прислонившись спиной к дереву. Он держит Салли перед собой, лицом к дикарям. Запястья капрала опять скованы за спиной – полковник не забывает, с кем имеет дело. Кто знает, вдруг Джейк получит внезапный прилив энергии от Эйвы или какого-нибудь дерьма, сделает что-нибудь глупое, и Куоритча убьют преждевременно. Салли все еще очень слаб, поэтому полковник обхватывает его за талию, плотно прижимая к своему телу и используя как прикрытие. Пистолет в специальном креплении, зажатый между их телами, враги тоже не увидят. Другой рукой Куоритч держит нож у горла предателя. На'ви даже не спрыгивают, а слетают со своих икранов и мчатся к ним по песчаному пляжу. Куоритч не знает никого из них, кроме Нейтири и, кажется, Ло'ака. Вроде бы так зовут оставшегося сына Салли. Джейк не произнес ни слова с тех пор, как они приземлились. Как и полковник. Они неподвижно и молча стоят на дождливом пляже, порывистый ветер раскачивает их косы из стороны в сторону. И тут Салли видит свою женщину. – Ма Джейк! – кричит Нейтири и бежит к ним со всех ног. Ее сын следует за ней по пятам. Салли дергается в объятиях Куоритча, его грудь вздымается в учащенном дыхании. – Нейтири... – бормочет он. Внимание охотницы переключается на Куоритча. – Демон, – зло шипит она, сверкая клыками. Куоритч шипит в ответ, сильнее прижимая лезвие к яремной вене капрала, вызывая небольшое кровотечение. Он замечает панику в глазах Нейтири, когда она отступает, вытаскивая лук из-за спины. – Папа! – кричит, подбегая, Ло'ак, но Нейтири останавливает его, протягивая руку. Остальные на'ви выстраиваются полукругом, их оружие наготове, они ждут только приказа Нейтири. Но та понимает, что Куоритч может перерезать горло Салли в любой момент, и не дает команды стрелять. – Верно... – говорит Куоритч, сильнее прижимая Джейка к себе и стараясь держаться так, чтобы тело предателя закрывало его от возможных стрел. Салли хрипит от боли в железной хватке полковника, хотя и старается держаться. Куоритч добавляет: – Если ты сделаешь еще один шаг, или кто-то из вас дернется, я залью кровью твоего папочки весь песок. Ло'ак шипит, его лицо искажается от разочарования. Он смотрит на лицо своего отца, затем на его обнаженное тело. Салли сейчас должен представлять живописное зрелище. Голый, бледный, весь в синяках и царапинах, с прилипшими к коже окровавленными бинтами; под глазами темные круги от недосыпа и недавней лихорадки. И он настолько слаб, что не может стоять без посторонней помощи. Этот вид далек от того, каким Джейка привыкла видеть его семья – гордым, высоким, полным силы. Сейчас они смотрят на совершенно другого человека. Но Куоритч знает, что Салли все еще там, внутри. И он все еще цел и очень даже жив. – Папа, что он с тобой сделал? – спрашивает Ло'ак дрожащим голосом. Салли хрипит под ножом, его тело напрягается в объятиях Куоритча. – Нейтири... – выдавливает он. – Какого черта ты взяла его с собой? Полковник сильнее вдавливает лезвие в кожу, заставляя Джейка откинуть голову назад насколько это возможно. Салли тяжело дышит сквозь стиснутые зубы, и Куоритч улыбается женщине через его плечо. Нейтири. Та, которая виновна в смерти его человеческого тела. Женщина шипит на Куоритча, как дикая хищная кошка, глаза ее расширяются. Она всего в десятке футов от полковника, но он может легко перерезать горло Салли, прежде чем она сократит дистанцию. И Нейтири это знает. – Это кажется знакомым, да? – хмыкает Куоритч. – Но на этот раз здесь нет моего сына, не так ли?.. Если хочешь получить своего дружка живым, отойди. Все назад, быстро! Нейтири оглядывается через плечо на четырех других воинов на'ви, и они начинают медленно расходиться. – Не так далеко, – говорит полковник. – Если вы попробуете спрятаться, он тоже умрет. Воины останавливаются. – Чего ты хочешь, демон? – выплевывает Нейтири, энергично взмахивая хвостом. Куоритч не знает, что ей ответить. Он загнан в угол и не может стоять здесь вечно. Он может либо немного отсрочить свой конец, либо умереть сейчас от рук женщины Салли. Умереть во второй, блядь, раз. К черту все это. Опасность – его стихия. Поэтому на данный момент Куоритч наслаждается шоу. У него под ножом тот, кого Нейтири ценит больше всего, и она абсолютно ничего не может с этим поделать. – Ты хочешь знать, что я сделал с твоим папой, мальчик? – спрашивает полковник с блеском в глазах и смотрит на Ло'ака. Мальчишка выглядит так, как будто едва удерживается от нападения, его рука судорожно сжимает нож, а глаза сузились в щелочки. – Поверь, очень много интересного. Салли сердито шипит, вырываясь из хватки Куоритча. От движения по его шее течет струйка крови. – Не надо, – выдавливает он сквозь зубы. – Чего ты хочешь?! – полный ярости голос Нейтири будто разрезает ветер. – Я снова убью тебя! – Ты убьешь меня в любом случае, выживет Салли или нет, – отвечает Куоритч спокойно. – Итак, что, по-твоему, я собираюсь сделать, сука? Нейтири снова кричит, поднимая лук и накладывая стрелу. Ее глаза, наполненные сияющими слезами, перебегают с Джейка на Куоритча. Но она не может выстрелить в своего врага, не задев при этом мужа. Она проиграла битву, и она это знает. – Папа! – в голосе Ло'ака жесткая смесь ярости и отчаяния. – Все в порядке, мальчик, – тихо произносит Салли и по его шее стекает еще больше крови. Куоритч делает вдох, медленный и глубокий. Он не просто так вел все эти разговоры. Невозможно все время пребывать в величайшем напряжении перед броском, и развесившие уши на'ви немного отвлеклись. И момент дикой концентрации, когда все реакции тела происходят мгновенно, упущен. А это значит, время пришло.