В голове царила настоящая пустота. Во всем теле ощущалась странная лёгкость, будто ты лежишь на кусочке облака. Красные всполохи мелькнули по сомкнутым векам. Кажется, кто-то прошёл совсем рядом. Не хотелось просыпаться от слова совсем, но последующий укол заставил быстро вернуться с небес на землю и распахнуть глаз, дергаясь и зажмуриваясь вновь от пробивающихся сквозь окно тёплых лучей.
— Тише-тише! Не дергайся, Лука. — Эмили бережно, но жёстко ухватилась за руку заключённого, фиксируя на месте. — Ты мог бы навредить себе, если б сдвинул её ещё чуть-чуть. Как ты себя чувствуешь?
— Порядок… Ну, наверное? Немного голова гудит. — Слегка прокашлявшись ответил парень, после такого «отдыха» его язык отказывался функционировать как полагается. Лука осмотрел себя взглядом. Бинтик там, пластырь сям. Все конечности функционируют в штатном режиме. Считай, уже как новенький! На самом деле, он не переживал на этот счёт, как и все в поместье. Ведь по возвращению в особняк их раны заживали куда быстрее. Это довольно приятный бонус.
Дайер улыбнулась и покачала головой. На ней не было её привычного костюма, сегодня это было пастельно-голубое платье с такой же фуражкой и белая накидка. Парень уже прикинул, что стало с её прежними вещами, так как бинты на шее Эммы об этом прекрасно говорили, но он уверен, что Маргарета разберётся с этим. Не зря она прославилась своим скрытым талантом к шитью.
— Как долго я спал? — Лука потирает глаза, промаргиваясь. Он сел на край кровати, свесив ноги вниз.
— Недолго, часа два. Илай принёс тебя в бессознательном состоянии, когда я только закончила с перевязкой остальных. Нам всем досталось порядочно. Наибу пришлось наложить шину, пусть и временно. У Нортона была пробита голова, хотя это не мешало ему громко браниться. Наша механик больше убивалась по своей кукле, нежели по себе. Но тебя все не было. Мы все очень переживали за тебя, ведь после того, как мы покинули игру, прошло не менее полчаса. Мы думали, тебя… — Доктор опустила взгляд в пол, а потом поднялась со стула, цепляя свой шприц к себе на пояс. — Так, не будем о плохом. Илай нашёл тебе сменную одежду, переодевайся, оставишь порванную на той тумбочке рядом с другими. Сейчас все в обеденном зале, приходи, когда почувствуешь себя лучше.
— Спасибо, Эмили. — Бальза благодарно улыбнулся, провожая уходящего доктора взглядом.
Эта комната была ничем иным как импровизированным «медпунктом» и находилась рядом с комнатой Дайер. Поначалу она всех лечила у себя. Но после того, как выживших становилось все больше, было принято решение выделить дополнительное помещение для лечения. Комната была светлой, в ней отчётливо чувствовался запах лекарственных трав и других медицинских приблуд. Большая кровать, где могло уместиться человека три. Два больших стола вдоль стены, пару тумбочек, множество различных баночек неизвестного происхождения, шкаф и два окна, за которыми, судя по свету, прекрасная погода. Лука перевёл взгляд на основание кровати. Там лежала аккуратная стопка вещей.
— Узнаю своего друга, у него всегда был неплохой вкус. — Клыкастая улыбочка украсила лицо. Недолго думая, Лука стянул с себя свою изодранную рубашку и скинул штаны, складывая все в такую же ровную стопку в указанное Дайер место. Несмотря на полученные ранения, он не ощущал никакой боли. Видимо, Эмили поставила ему обезболивающее.
Коричневая блузка с большим воротником и рукавами заструилась по рукам, ложась на острые лопатки, испещренные следами электричества. Бледно-бронзовый жилет стянул и без того тонкую талию, заставляя слегка выпрямиться. Удобные штаны цвета темного хаки и светло-коричневые перчатки с цветочным рисунком. Привычные ремни на голени для поддержки и бронзовые кандалы. Последним штрихом является бледно-желтый платок, который Лука решил завязать, встав перед небольшим зеркальцем, что стояло на столе у стены рядом с дверью. Конечно, у этого костюма была деталь в виде корней, но Пророк не был уверен нужны ли заключенному эти Корешки вне игры, поэтому благополучно оставил в шкафу.
Отражение Луки показывало ему все того же лохматого парня, но уже в более приличной одежде. Сейчас взглянув на него, даже и не скажешь, что он заключённый. Вполне приятный молодой человек, но кандалы на шее и фингал под глазом все-таки выдают его с головой. Бинты проглядывали сквозь лёгкую ткань блузы, но никакого дискомфорта это не вызывало. Лука ловко завязал платок на своей шее и вздрогнул, когда услышал глухой стук где-то за дверью.
Звук был слышен едва-едва, но Бальза точно заметил его. Подойдя к двери, он аккуратно приоткрыл её. Сначала он никого не увидел, но стоило ему выйти из комнаты, как он все-таки обратил внимание на движение внизу. Это был чёрный кот. Кот, который смотрел на него во все глаза. Лука так и застыл на месте как вкопанный.
— Ох. Эм. Привет? — Бальза понятия не имел как обращаться с данным существом в этом поместье. Даже с божеством было полегче, хотя Хастура он видел раза два от силы.
На такое неловкое приветствие кот лениво потянулся, скребя когтями по ковру, и медленно потёрся о ноги парня. Сказать, что Лука был в шоке, значит ничего не сказать. Этот кот — наводящий страх на половину выживших вместе со своей спутницей — в данный момент времени терся о его ноги словно обычный домашний любимец. Кому скажи — не поверят.
Взвесив все за и против, Лука слегка согнулся, протягивая руку к чёрной блестящей шерсти, но кот быстро ускользнул из-под его ладони, отбегая в сторону выхода в общий коридор и останавливаясь перед приоткрытой дверью.
Ведомый любопытством, заключённый пошёл в ту же сторону, выходя вместе с котом. В коридоре было светло как в медпункте, и под лучами солнца можно было заметить медленно плывущие пылинки, похожие на очень, очень маленьких светлячков. Белые статуи, старинные картины и несколько лавочек. Большие окна с широкими подоконниками, за которыми видно… А, впрочем, сейчас важно не это.
Стоило Луке повернуть голову влево, так он чуть ли не вскрикнул, вовремя зажав себе рот рукой. Рядом с дверью на лавочке сидел охотник. И не кто-то, а отшельник собственной персоной. Либо сегодня грянет гром, либо пойдёт снег. Не может быть такого, чтобы человек, которого он не мог встретить в течении нескольких дней вот так просто сидел рядом с половиной выживших и… Спал? Похоже на то.
Из-за своего роста мужчина смотрелся слегка комично на невысокой лавке, и вряд ли ему было удобно. Правой рукой он приобнимал свой посох, что покоился на его плече, левая же лежала на колене. Бальза аккуратно подошёл ближе. Это была прекрасная возможность разглядеть Альву Лоренса на уровне своих глаз, которую парень не хотел упускать.
Взгляд серых глаз (а точнее одного с половиной), прошёлся по перебинтованным ладоням, что были холоднее и больше его раза в два. Далее вверх по груди, цепляясь за необычный кулон в виде креста с кошачьим глазом посередине. Казалось, он уже где-то его видел, где-то в поместье, но никак не мог вспомнить, будь неладна его память. Посох отшельника заслуживал отдельное внимание. Такая тонкая работа не могла не восхитить изобретателя в душе Луки. Посох был сделан из металла, а это значит, что весил он немало, как и наносил урон… Чем-то напоминал пастуший, но лишь отдалённо. На завитке у него была фигурка кошки, которую он заметил лишь сейчас, осматривая посох целиком. В самом завитке левитировала сфера с вырезанными на ней необычными символами, которые он раньше не видел, и о боже, это чертовски интересно! Провода, идущие к вершине, массивная рукоять. Ему так хотелось самому прикоснуться к этому творению… Но Лука мысленно одёрнул себя, бросив взгляд на спокойное лицо напротив. Когда он успел подойти так близко?
Лицо мужчины вопреки огромному шраму было привлекательным. У него были длинные светлые ресницы, острые черты лица, бледная кожа, что казалась почти бескровной. Губы серые, слегка обветренные. Его волосы лежали идеально уложенными, ну, по крайней мере, выглядели лучше, чем у парня, а ведь он пытался привести их в порядок! У Луки возникло стойкое ощущение, словно они должны были быть длиннее… И конечно, то, что привлекало его внимание каждый раз — шрам. Бальза не знает почему он не может не смотреть на него, на эти ломанные багровые изгибы, напоминающие ему молнию в грозовом небе…
Лука понял, что слишком засмотрелся, только когда заметил ответный взгляд. Кошачьи глаза на темно-коричневых склерах спокойно разглядывали его лицо так же, как он секунду назад. Эта встреча заставила Луку резко разогнуться и сделать пару шагов назад, неловко вскидывая руки.
— Оей! Доброго вам утра… Или уже дня? Я не хотел вас беспокоить, мистер Лоренс! — Бальза впервые почувствовал себя так неловко, и все из-за его чрезмерной любознательности. Любопытной кошке на базаре хвост оторвали, ведь так? — Правда, не хотел будить.
— Я не спал. — Альва медленно поднялся с лавки, вытягиваясь в свой полный рост. Казалось, что он рад наконец выпрямиться из положения креветки. Мужчина приложил ладонь к затылку и несколько раз хрустнул шеей. Оу. Видимо, и правда неудобно.
Лука хотел бы сейчас взять и провалиться сквозь землю, но он определённо не мог этого сделать по двум причинам: во-первых, это невозможно, во-вторых, это может оказаться единственным шансом задать интересующие его вопросы. Пока парень обдумывал свои дальнейшие действия, глядя на отшельника снизу-вверх, тот в свою очередь чуть склонился к нему, опираясь рукой об посох.
— Выглядишь намного лучше. — Без особой эмоциональной окраски сказал мужчина, внимательно разглядывая бинты и едва пробивающиеся ожоги. — Эта одежда тебе больше к лицу, Лука Бальза.
Парень вздрогнул, сглотнув слюну. Ему сейчас показалось, или о нем беспокоятся? Да ещё и вроде как комплимент сделали. Если так подумать… То, что Альва находился аккурат под дверью у выживших немалое время в неудобной позе, ещё и именно рядом с местом, где парень был все это время, это было не простое совпадение, ведь так? Как ни посмотри, а все складывается именно в такую картину. Либо у Луки просто разыгралась фантазия на фоне участившихся приступов. Он не знал ответа. Но почему-то хотелось верить в свою маленькую гипотезу.
— Я чувствую себя почти отлично, спасибо. — Парень улыбнулся клыкастой улыбкой, сощурив глаз.
— Да. — Мужчина кивнул и вернулся в изначально положение. — Ты хотел что-то спросить у меня?
— По правде говоря, очень хочу. — Прямо и без рельс. Как говорится, с душой нараспашку.
— Что же тебя так интересует, суетливый котенок?
— Ам… Я. Ох. — Лука во все глаза смотрел на Альву в явном замешательстве, что его так назвали, но помотав головой, он с серьёзной мордашкой взял себя в руки. — Скажите, мы ведь были знакомы в прошлом? Да? Иначе откуда вы бы знали моё имя? Или почему вы просто отпустили меня? Ведь у вас был шанс на победу. О, а ещё, вы сами сделали этот посох? Он просто потрясающий! Как он работает? Он разбирается? А какой у него вес?
— … — Лоренс слушал сыпавшиеся от заключённого вопросы. Было довольно интересно наблюдать за искрами в глазах парня, когда он расспрашивал его. Мужчина лишь молчал в ответ, как будто он был в чем-то не уверен. После этой недолгой паузы, его обычно бесстрастное лицо тронула внезапная улыбка. Он повернулся к Луке полубоком, словно намереваясь уходить. — Мой бог не поощряет насилие ради удовольствия… Нам стоит поговорить в другой раз. Сад. Вечером.
От вида улыбки на чужих губах головная боль резко вернулась, заставляя Луку нахмурить брови. Перед глазами появился неясный силуэт человека с такой же улыбкой, но это длилось лишь мгновение. Вдох. Все прошло. И боль, и странное наваждение. Из-за угла донеслось тихое уханье — в коридор влетела Брук. Стоило сове увидеть эту троицу (бедный забытый всеми кот), как она начала взволнованно пищать и хлопать крыльями. В это время вышеупомянутый кот, что спокойно сидел между двумя разговаривающими, повторил свой недавний ритуал, крутанувшись у ног Луки. Это не ускользнуло от внимания охотника. Что-то для себя решив, Альва нагнулся и посадил кота себе на плечо.
В этот момент прозвучало оповещение на матч. Луки в этом списке не было, но некоторые его друзья были. Ему бы стоило пойти их поддержать. Скорее всего его все еще ждут. Лука более-менее успокоил птицу, возвращая свое внимание на мужчину.
— Я приду. — Бальза решил действовать здесь и сейчас. На самом деле, ему было даже страшновато. Каково будет узнать, что он действительно сотворил что-то немыслимое? Что он все это заслужил? Или наоборот, что он был не виновен… Он неловко склонил голову в прощальном жесте и побежал в сторону столовой, подгоняемый щебечущей птицей. Не оглядываясь.
— Знаю.
Альва задумчиво смотрел ему вслед.
***
— Ну и ну, они серьёзно ничего не знают.
— Это начинает пугать… Что за чертовщина?
Наиб негромко разговаривал с Нортоном, поглядывая на повесивших голову товарищей. Джокер, Фредди, Хелена и Виктор выглядели растерянно, когда их расспрашивали о том матче. Казалось бы, адвокат точно что-то знает, но стоило ему выйти за пределы матча, его воспоминания о нем словно испарились. В столовой было много народу, в основном те, кто идет на матч, эти двое, вышеупомянутые ребята, а также Фотограф и Наяда, что сидели за столом охотников и о чем-то увлеченно разговаривали.
— Они говорят, что их после матча мучили кошмары. Уж не знаю, на кого грешить, но эта ситуация абсурдна. Это действительно бесполезная идея — стирать память о матче, ведь они у нас каждый день почти одинаковы! — Наиб всплеснул руками, едва не задев шиной проходящего мимо бальзамировщика. На что получил убийственный тяжелый взгляд. — Бля, сорри!
— Ты прав, так себе шутки. Ставлю на то, что это тот стремный «Бог» решил поиграться. Брр, чертов кальмар. — Старатель скривил лицо, вспоминая эти красные глаза во тьме.
— Я смотрю, вы как всегда полны сил. — Чужой шипящий голос позади заставил парней обернуться на звук. В помещение зашел Лючино. Он похлопал старателя по плечу своей когтистой рукой и слегка наклонился к нему. — Хорошо, что ты уже в порядке, ты же помнишь свое обещание?
— Да помню, помню я! — Нортон нахально вздернул нос, едва не сбив шапку со своей головы.
Ящер на это лишь довольно сощурился, высунув язык и оставляя парней в покое.
— Я все, конечно, понимаю, но этого до сих пор не очень… — Наиб неловко посмотрел на удалившегося охотника, а потом на друга. — Я серьезно, каким вообще о-
— О чем болтаете?
— О, Лука! Ты наконец выполз к нам, мистер «я продержусь дольше всех». — Нортон на повышенных тонах активно подошел к заключенному, приобнимая парня за плечи. Так палевно переводить тему надо еще уметь. — Пошли скорее, помашем белым платочком на прощанье нашим.
— Хех, где ты платок-то найдешь? — Лука ехидно сощурил глаз, ведомый другом в сторону небольшой группы. — Я рад, что все ваши конечности при вас.
— Ха! Говори за себя, электричка. — Наиб ухмыльнулся, пихая в бок заключенного.
Так они присоединились к собравшейся команде. Было решено, что они пройдутся по коридору вместе с ними.
***
— Вы слышали это? — Лука с сомнением обернулся назад. Этот коридор всегда был темным и жутким. Неважно какая погода за окном, тут всегда будет темень.
— Нет, совсем ничего. Ты ведь знаешь, что за окнами какая-то хрень шастает, тут нечему удивляться. — Субедар лишь пожал плечами, продолжая идти за остальными.
— Ты прав, но я все-таки проверю. Идите без меня! — Лука развернулся и пошел в обратном направлении. Может показаться, что он поступает неразумно, и в этом есть своя доля истины, но с другой стороны это поместье не даст ему умереть, в случае чего, а значит и бояться всего подряд бесполезная трата времени. Тем более, он не первый день здесь.
Коридор был длинным. Даже не скажешь, что он находится в небольшом поместье. Игры с пространством в этом месте могут здорово так пугать. Ведь можно просто взять и заплутать. Одному хозяину известно, что за чертовщина тут творится.
Звук, похожий на стук чего-то о кафель снова раздался откуда-то сбоку. Теперь он был совсем рядом. Шаг. Еще. Бальза замечает отворот налево. А ведь раньше его не было? Что-то ему подсказывает, что идти туда не стоит, ведь там помимо звуков еще и кромешная тьма. Но прежде чем он успевает уйти, сзади его что-то хватает и утаскивает во тьму.
