Сердце сдаётся первым

4 ноября 2022, 05:46 Чикаго, штат Иллинойс Вой сирен и вспышки проблесковых маячков наводнили улицы Чикаго, погрузившегося во мрак после ночного взрыва. Полиция разгоняла любопытных зевак, игнорируя их назойливые вопросы. Если бы до простых жителей добралась информация о террористичесой угрозе, город бы утонул в панике, и эта волна докатилась бы и до соседних штатов. Не без причины, конечно, ведь сам факт того, что Хассану удалось протащить ракету в Америку и практически доставить её прямиком на стол к Шепарду, не просто настораживал — он приводил в ужас. Соуп сидел на краю кузова машины скорой помощи, завёрнутый в плед, и рассеянно смотрел, как мелькают снежинки на фоне чёрного прямоугольника небоскрёба, из которого всё ещё выводили перепуганных гражданских. Всё закончилось, пластиковый мешок с трупом Хассана увезли люди Ласвэлл, а последствия взрыва ракеты устраняли специальные службы, но мозг Джона словно плавал в тягучей жиже из мыслей о террористах, бомбах и взрывах. Он отказался от медицинской помощи, но кто-то всё равно нацепил на него этот плед и всучил в руки термос с горячим чаем. Соуп не сразу заметил, как похолодало на улице, так что теперь был благодарен за проявленную кем-то заботу. Как только уляжется беготня, его всё равно отвезут на базу к Ласвэлл и осмотрят лучшие врачи ЦРУ, но сейчас Джон нуждался в нескольких минутах покоя. Голова сильно гудела, Хассан крепко ударил его прикладом, а спина ныла от вонзившихся в бронированные пластины пуль, но пока боль притуплялась шоком и адреналином в крови, Соуп чувствовал себя на два с половиной из пяти. Возможно, эта шкала дотянула бы до твёрдой тройки, если бы их тактической группе позволили уже вернуться на базу и отдохнуть. Он тяжело выдохнул тёплый воздух, превратившийся в клубы пара, и прикрыл глаза, прислонившись головой к проему кузова. Теперь усталость ощущалась очень явственно, Соуп успел забыть, что толком не спал в последние дни. У них просто не было на это времени, работа всегда стояла превыше глупых людских потребностей. И оно того стоило, ведь в итоге им удалось предотвратить настоящую катастрофу, которая унесла бы несчетное количество жизней. Это была приятная часть службы в спецназе, Джон пришёл сюда осознанно и был рад приносить свою пользу. Пожалуй, теперь он превзошёл самого себя, ведь раньше у него не было опыта в обезвреживании огромных ракет. Неприятная ноющая боль где-то в шее заставила его нахмуриться и открыть глаза как раз в тот момент, когда огромная фигура в чёрном возникла перед ним из ниоткуда. — Элти, — Соуп неосознанно улыбнулся сквозь боль. — Выбрался-таки из плена отчётов? — Черта с два, — хмуро ответил Гоуст. — Пентагон будет требовать всех подробностей, но Прайс рассчитывает скинуть это на Ласвэлл. — Они сами просят нас о помощи, а потом достают идиотскими вопросами и тыкают в лицо бумажками. Ничего не меняется. — Шепард выставил идиотами всех вокруг и сбежал в закат, — ответил Гоуст. — Теперь ЦРУ и Пентагон делают вид, будто это не их проёб. — Именно поэтому я не хожу в цирк в отгулах, — иронично заключил Соуп. — И куда же ты обычно ходишь? — прозвучал неожиданный вопрос, Саймон скрестил руки на груди и заинтересовано склонил голову, глядя на Джона сверху вниз. — Ты знаешь мой ответ, — Соуп хищно улыбнулся. — «Блэк Булл» или «Дроверс»? — Фе, — скривился Джон. — Я не хожу в такие попсовые места. «Лэмб и Флэг», сэр. — Дрянной выбор, — без эмоций ответил Гоуст. — А если бы я угостил тебя бурбоном? — Готов потратиться на «Мэйкерс Марк»? — Обижаешь, элти, на тебя я бы потратил всю свою зарплату, — со всей серьёзностью сказал Соуп, однако не смог удержать улыбку, заметив огоньки веселья во взгляде Гоуста. Их бессмысленная болтовня успокаивала и позволяла отвлечься от боли. Джон поймал себя на мысли о том, что не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким расслабленным рядом с кем-то. — Я запомню это, Джонни, — тихо ответил Гоуст. — Ты должен мне поход в «Лэмб и Флэг». — А ты разве ходишь по таким местам? — Соуп вопросительно повёл бровью. — Думал, в твоём стиле таинственно пить бурбон в полном одиночестве, смотреть в окно и пускать дым от сигары… — Я не курю. — Эх, ломаешь мои фантазии, — раздосадовано вздохнул Соуп. — Тогда поменьше фантазируй обо мне, — ровный тон голоса Гоуста, казалось, ничто не могло подорвать. Со стороны было не понять, где он шутит, а где говорит вполне серьёзно, но Соуп знал его достаточно, чтобы не сомневаться. — Ты не можешь мне запретить, — Джон пожал плечами. — Обещаю не фантазировать ничего сомнительного. — Сосредоточься на фантазиях о своём здоровье, выглядишь ты хреново, — Соуп уже не сомневался в том, что слышал беспокойство в словах Саймона. — Надеюсь, ты не будешь так же прямолинеен со своей девушкой, — невесело усмехнулся Джон, поправив сползший с плеча плед. — Я в порядке, элти, пара синяков меня не убьёт. Посплю сегодня и завтра буду готов к бою. — Пока у нас нет дальнейших задач, завтра можешь отдохнуть, — Гоуст проигнорировал замечание Соупа и повернул голову в сторону, где в отдалении от них Ласвэлл и капитан Прайс громко спорили о чём-то с представителем Пентагона. Гас молча стоял рядом с напряженным выражением на лице. — Ласвэлл созовет нас позже, когда разберётся со своими проблемами. — Капитан, похоже, вот-вот придушит того пиджака, — Соуп немного наклонился впёред, наблюдая, как Джонатан Прайс со злостью бьёт кулаком по багажнику машины, вокруг которой они устроили импровизированное совещание. — Он всё ещё зол из-за Шепарда, — пояснил Гоуст и перевёл взгляд на Соупа. — Его поиски точно лягут на наши плечи. — В этом я не сомневался, — Соуп задумался. — Как думаешь, Шепард уже успел сбежать из страны? — Возможно, — коротко ответил Саймон. — Или же просто прячется где-то. Но мы его найдём. — Надеюсь, в этот раз обойдёмся без сюрпризов и его бешеных псов, — Джон поморщился и потёр плечо там, где ныла рана от пули Грейвза. Это не осталось без внимания Гоуста. — Никаких больше Теней. — Болит? — спросил он чуть тише, словно это было тайной. — Переживаешь за меня, элти? — Соуп хитро усмехнулся, но его взгляд выдавал усталость. — В меня выстрелили почти в упор, конечно, эта херовина все еще болит! — А я надеялся на героическую речь, — скептично ответил Гоуст. — Не после того, как меня пытались взорвать и выкинуть из окна за один вечер, — Соуп покачал головой. — Я реально испугался, я же не бессмертный. — Я понимаю, Джонни, — сказал Саймон спокойно. — Рад, что ты в порядке. — Благодаря тебе, — Соуп беспечно пожал плечами. — Я был бы не жилец, если бы ты не продырявил Хассану голову. Гоуст прикрыл глаза и покачал головой, и Джону послышалась лёгкая усмешка под тканью маски. Ему стало ужасно интересно, как выглядит улыбка на лице Саймона, потому что еще ни разу не видел ее. Соуп обнаружил в своей голове наглую мысль о том, что он точно постарается стащить с Гоуста маску снова и заставит его улыбнуться, неважно каким способом. Гоуст сам допустил ошибку, когда позволил Соупу подобраться так близко. Долгое время он удерживал эту черту, ясно давая понять, что они лишь коллеги, но теперь вдруг сдался. Их первое знакомство вообще было не из приятных, Джон не раз порывался припомнить Гоусту его надменное безразличие в тот день.

***

17 декабря 2020, 12:47 Штаб S.A.S, Херефорд, Великобритания Под хмурым дождливым небом на тренировочном полигоне пара десятков солдат вымазывалась в грязи, отрабатывая перекаты и удары ближнего боя. Вымокшие до нитки, уставшие, с посиневшими от холода губами, они напоминали Соупу его самого несколько лет назад, когда он впервые явился сюда, преисполненный надежды вступить в элитный отряд спецназа. Тогда он знал, что обучение на базе S.A.S станет одним из самых сложных испытаний в его жизни, но на деле всё оказалось сущим адом. Каждый его день был расписан до минуты и напичкан таким количеством тренировок и обучения, что он научился засыпать в ту же секунду, когда его голова касалась подушки. Соуп стрелял, нырял, дрался, водил бронетехнику, закладывал бомбы, разминировал взрывчатку, прыгал с парашютом, проходил психологические тренинги и изучал иностранные языки годами, так что теперь перечень его умений точно не уместился бы и на двух страницах резюме. Хотя мысль об «обычной» работе каждый раз вызывала у него улыбку — Джон и представить не мог, как каждое утро просыпается, мирно пьёт кофе на балконе, глядя на серый Лондон, а потом надевает лучшую рубашку и едет в офис, чтобы ближайшие восемь часов разглядывать графики на экране монитора. Он пришёл в армию совсем юным, прошёл огромный путь от никчёмного рядового до сержанта отряда специального назначения и только укоренился в осознании того, что находится на правильном месте. Для него это никогда не была просто работа, это часть его жизни, если не вся она, и Соуп правда пожертвовал многим, чтобы оказаться здесь. Он ни разу не жалел и не сомневался, возможно, такой выбор и не был единственным правильным, но он устраивал Джона. Один из новобранцев на поле провалился ногой в грязь и оступился, выронив автомат и получив за это порцию дополнительных упражнений. Соуп с сочувствием вздохнул, почесал отросшую щетину на щеке и взглянул на часы. С неохотой он оторвался от своего нагретого места на скамейке под навесом и шагнул на дорожку из мелкого камня прямо под мерзкий моросящий дождь. По знакомому маршруту Соуп добрался до корпуса с крытыми спортзалами, поёжился на входе после уличной сырости и остановился в пустом вестибюле. Неправильным казалось слоняться по штабу без дела, здесь сложно было встретить просто прогуливающихся солдат, но Джон только приехал, и у него действительно выдалось свободное время. Он снова взглянул на запястье, проверяя время. В запасе было ещё несколько минут, и они как назло тянулись слишком медленно. Пытаясь скоротать время, Соуп прошёлся вдоль длинной стены вестибюля, рассматривая обучающие плакаты с иллюстрациями рукопашных приёмов и схемами оружия, но не успел повернуть на углу, как входная дверь снова хлопнула. — Заждался меня? — капитан Прайс как обычно не терял времени и быстрым шагом вошёл в холл. — Стоит мне появиться тут, как каждый хочет выпить моей крови. Ещё ни разу не уходил из штаба без кипы бумаг от руководства. — Капитан! — Соуп расплылся в широкой улыбке и шагнул навстречу. В пару мгновений он оказался перед Прайсом в центре зала. — Рад вас снова видеть. — Взаимно, — Джонатан Прайс пожал протянутую Соупом руку и тепло улыбнулся. — Давно не виделись, а? — Почти полгода, — с лёгким волнением ответил Джон. Он испытывал необъяснимый трепет каждый раз, когда вот так общался с капитаном Прайсом. Пожалуй, многие хотели хотя бы познакомиться с ним лично, но Соупу выпал шанс сражаться с ним бок о бок на протяжении нескольких лет. — Непривычно видеть вас без винтовки в руках. — Я приехал прямо из дома, не удивляйся моему виду, — капитан поправил горло простого свитера и засунул руку в карман джинсов. — Сегодня позволю себе наглость ходить здесь без формы. — Никто не будет против, — Соуп шутливо поднял руки перед собой. Сам он был одет в форменные синие брюки и куртку с закатанными до локтя рукавами. — Я думал, у вас сейчас отпуск. — Отдых для нас сейчас роскошь, Соуп, — Джонатан покачал головой. — Хотя, я успел повидать семью и выпить пива перед телевизором, так что не буду жаловаться. — Так нас ждёт работа? Я был удивлён, когда меня вызвали в штаб по вашему приказу. — Да, я попросил вытащить тебя из Лидса ради важного дела, — капитан кивком указал в сторону тёмного коридора справа. — Пройдёмся? Соуп кивнул и последовал за Прайсом в сторону залов для тренировок. По пустым коридорам изредка ходили только караульные, видимо, в это время здесь ни у кого не было расписания. — Я знаю, что тебе ничего толком не объяснили, всё тянули время из-за проблем с секретностью, — продолжил Джонатан Прайс спустя минуту. — И, если честно, мы до конца не были уверены в плане действий, поэтому я решил подождать и поговорить со всеми лично. — Секретностью? — переспросил Соуп. — Россия или Восток? — Вот поэтому ты в моей команде, — усмехнулся Прайс. — Зришь в корень. — Только не говорите, что первое… — Видишь, мне даже рассказывать ничего тебе не придётся, — весело заметил капитан и остановился у закрытых дверей одного из залов. — Соуп, ты здесь, потому что я захотел видеть тебя в своей команде. Мы много чего повидали вместе, и я знаю, на что ты способен. Ты же не будешь против снова пойти в бой под моим командованием? — Никак нет! — чётко ответил Соуп, но следом улыбнулся. — На самом деле, это намного лучше, чем тренировать новобранцев в Лидсе. — Ну, ты ещё обдумаешь свои слова, когда мы высадимся в Верданске… — с этими словами капитан Прайс толкнул двери в зал и вошёл внутрь, дав Соупу несколько секунд на мимолетные страдания из-за пункта их назначения. — Верданск? — Джон быстро нагнал его. — Всё так плохо? — Ага. Хуже некуда, поэтому мы тут отбираем самых лучших. Соуп вздохнул и осмотрел огромный зал, в котором собралось, по меньшей мере, около тридцати человек. В поделенном на секции зале каждый легко мог найти чем занять себя: кто-то отжимался на татами, кто-то молотил кулаками цилиндрические тренажеры, кто-то отрабатывал выпады с ножом или приседал на время. Некоторых из собравшихся здесь Соуп уже знал, а некоторых видел на совместных заданиях, так что можно было сделать вывод, что этот отряд и правда отбирался с особым усердием. — У нас всего несколько дней на сборы и подготовку, — капитан Прайс продолжил объяснять. — Там сейчас жуткий хаос, и мы как всегда работаем в сжатые сроки. — Увы, — прокомментировал Соуп. — У тебя неплохой опыт в боях на Востоке, мне понравилось, как ты справился со своим отрядом, так что в этот раз тебе снова придётся вести людей. — Мне? — Джон вытаращил глаза и чуть не подавился воздухом. — Что? — Я могу тебе доверять, Соуп, — капитан Прайс ткнул пальцем ему в грудь. — Если ты будешь там, я буду спокоен. Поверь, Верданск станет для всех нас настоящим испытанием. Нам ещё нужно представить тебя остальным из команды. — А… нас много? И что за команда? — Соуп сорвался с места, потому что Джонатан Прайс направился дальше через зал. — Сто сорок один, — громче ответил ему Прайс. — Вы будете подчиняться мне в первую очередь, таков договор с командованием. Пока нас немного, но это тот случай, когда качество важнее количества. Шум вокруг становился громче. Разговоры, удары, стук тренажёров и чёткие выдохи окружили Соупа. Знакомая атмосфера тренировок на базе, от которой он не отвык даже за месяцы, проведенные в боях. Ничего нового, просто очередная миссия, не слишком приятная из-за накалённой обстановки в Кастовии, но интригующая из-за присутствия капитана Прайса. Соуп не ожидал стать частью его команды, но был польщён такой возможностью. Для него это был огромный рост и признание навыков, капитан Прайс не просто так был ходячей легендой в рядах специального полка. Его опыт и знания были бесценными, никто бы не отказался поучиться у профессионала. — Что от меня требуется? — поинтересовался Соуп, закончив разглядывать людей вокруг. — Как следует подготовиться. Нас ждёт встреча с хорошо обученными и вооруженными террористами. Это задание будет коротким, но очень жарким. — Вас понял. Я буду внимателен. — Некоторых ребят отозвали из отпуска, так что они уже пару недель работают над своей формой, — Прайс окинул взглядом заполненный зал. — Я хотел, чтобы ты участвовал в их подготовке вместе с Гоустом, но было сложно вырвать тебя из Лидса. — С кем? — не понял Соуп. — Саймон, Гас, подойдите на минутку! — Прайс позвал кого-то за спиной у Джона, и тот обернулся, чтобы найти глазами двух мужчин, отделившихся от группы солдат. Одного из них заметить было не трудно — внушительный рост выделял из толпы парня с рисунком черепа на балаклаве. Он был одет не по форме, черный спортивный костюм скрывал линии его тела, но Соуп не сомневался, что под мешковатой одеждой этот тип целиком состоял из мышц. Это впечатляло. Вместе с ним подошел и другой парень, источающий куда больше дружелюбия своей улыбкой. Соуп без труда понял, кто из них Гоуст. — Пришло время вас познакомить, — начал капитан Прайс. — Это Соуп, он присоединился к спецназу несколько лет назад, я был его наставником с первого дня, так что ручаюсь за него. — А ведь в самом начале мы чуть не отправились ко дну вместе с кораблем террористов в Беринговом проливе. Помните? — с усмешкой спросил Соуп. — Ты бы точно пошел ко дну, если бы я не успел тебя поймать. — И я вам благодарен. — Похоже, у вас вошло в привычку спасать своих подчиненных, — с улыбкой заметил тот, кого, вероятно, звали Гас. — Наше знакомство началось так же. — В этом вся суть команды, — ответил капитан. — Никто не сражается в одиночку. Грядут сложные задания, и мы должны прикрывать друг друга, — он повернулся к Соупу. — Это сержант Кайл Гэррик, его позывной Гас. Он с нами недавно, но хорошо осведомлен о задании. — Добро пожаловать в наш райский уголок, — пошутил Соуп, протянув руку для рукопожатия. — Джон МакТавиш. — После полиции Лондона это будет охеренным приключением, — тяжело вздохнул Гас и ответил на жест. — Приятно познакомиться. — А это лейтенант Саймон Райли, — Джонатан Прайс указал на молчаливо стоявшего рядом с Гасом истукана в маске. — Незаменимый специалист в своём деле. Мне пришлось долго спорить с командованием, чтобы он стал частью группы. — Серьёзная конспирация, лейтенант Райли, — хмыкнул Соуп, без стыда смотря в пронзительные глаза Саймона. — Маска выглядит жутко. — Просто Гоуст, — его голос оказался неожиданно низким и хриплым, но Джону это определенно нравилось. Гоуст держал руки сцепленными за спиной, и Соуп заметил в его позе некую враждебность, поэтому не протянул ладонь первым. Его безразличный взгляд не задержался на Джоне дольше, чем на пару секунд, внезапная наглость, которая не могла не раздражать. — Вы трое точно утверждены в мою группу, — заговорил капитан Прайс. — Как прибудем на место, познакомлю вас с Николаем и нашими друзьями из Урзыкстана. — В этот раз мы едем не на разведку? — спросил Соуп. — Нет, — капитан Прайс покачал головой. — Сражения не избежать, и вы должны быть готовы к нему. Противник владеет тяжелым вооружением и хорошо знает те места. Кроме того, мы потеряли доверие к нашим союзникам, так что рассчитываем только на себя. — Дерьмово, — задумчиво ответил Джон и попытался незаметно стрельнуть взглядом в сторону Гоуста, но, как оказалось, тот смотрел прямо на него. — Так с чего мы начнём? — Соуп заинтересованно посмотрел на Прайса. — Сегодня знакомство с командой и финальные проверки подготовки. К вечеру соберём всех в зале, чтобы обсудить детали задания, — он окинул взглядом свою команду. — Если ни у кого пока нет вопросов, я оставлю вас. Нужно ещё пообщаться с командованием по поводу даты начала миссии. — Я пойду с тобой, — Гоуст внезапно нарушил молчание, будто только и ждал этого момента. Видимо, он не собирался тратить время на знакомство с сослуживцами или же просто считал себя выше того, чтобы возиться с кучкой салаг. Соуп с неприкрытым раздражением наблюдал за тем, как Прайс покинул зал вместе с Гоустом. — Он очень… специфичный, — мягко произнёс Гас, возвращая Джона обратно в реальность. — А? — Гоуст, — пояснил Кайл. — Он со всеми такой неразговорчивый. — А ты его знаешь? — Соупа радовало, что его новый знакомый оказался куда более приветливым, поэтому быстро успокоился. — Я знаю то же, что и все остальные, — ответил Кайл. — То есть ничего. — И к чему весь этот маскарад с секретностью? Мы же на собственной базе. — Ох, о маске Гоуста тут ходят целые легенды, — улыбнулся Гас. — Кто-то из ребят говорил, что его лицо жутко покромсало в какой-то миссии, а кто-то верит, будто Гоуст это вообще не один человек, а целая секретная группа внутри спецназа. — Что за бредовая хрень? — поморщился Соуп. — Я то же самое сказал, — ответил Гас. — Я спрашивал у капитана, но он молчит, а Гоуст, ну… ты и сам видел. — Я впервые вижу тут идиота, расхаживающего в маске. — Я думаю, что это из-за его основного подразделения*. — Ты о чем? — Соуп заинтересованно посмотрел на Кайла. — Я хоть и не так давно с вами ребята, но много времени провёл рядом с капитаном, — начал Кайл. — И он очень часто общается с Гоустом, получает от него много данных, — Гас шагнул чуть ближе к Соупу и понизил голос. — Понимаешь, о чем я? — Нет? — Соуп в недоумении захлопал ресницами. — Разведка, Джон, — Гас не стал тянуть и ответил сразу. — Союз ЦРУ и ФСБ накрылся, в Кастовии сейчас мясорубка из русских, американцев и террористов Аль-Каталы. Прайс не доверяет данным, которые мы получаем от Ласвэлл, но Гоусту верит на слово. — Хочешь сказать, что он… — Думаю, что лейтенант пришёл к нам из разведывательного отряда. Ты видел своими глазами хоть одного из них? — спросил Кайл, и Соуп в ответ помотал головой. — Вот и я нет. Даже когда перешёл из полиции в спецназ. Вы, ребята, тут все чертовски крутые, но Гоуст… от него становится не по себе. — Тогда какого чёрта он забыл здесь? — возмутился Соуп. — Не знаю. Но капитан очень хотел, чтобы он попал в нашу команду. Видимо, у них своя история. — Не нравится мне этот тип, — заключил Джон. — Плевать, откуда он пришёл, но ведет себя как мудила. — Представь, если бы тебе пришлось месяцами бродить по всяким бункерам и трущобам в одиночку? Вряд ли он привык работать в команде, — Гас задумался. — Да и он наверное знает столько секретного дерьма, что его головой сыграли бы в футбол даже президенты других стран. — Я тоже знаю много секретного дерьма, но не прячусь под маской, — Соуп не понимал, почему минутное знакомство с Гоустом вообще вызывало у него столько эмоций. — Просто надеюсь, что он не принесет никому проблем. — Прайс ему доверяет. И я тоже, — Кайл пожал плечами. — Это важно, если мы собираемся работать вместе. — Тут ты прав, — согласился Соуп. — Идём, познакомлю тебя с другими ребятами. Мысли о Гоусте быстро покинули голову Джона, когда он встретился со старыми сослуживцами. Работа часто раскидывала их по разным частям света, и совместные миссии выдавались редко. Здесь было немало парней, с которыми он начинал свою службу в спецназе, так что остаток дня прошёл за неспешными тренировками и разговорами о былом. Гас быстро погружался в работу. Поначалу Соуп скептично отнёсся к тому, что Гэррик пришёл из полиции, но, видимо, Прайс успел хорошенько его поднатаскать. Казалось, что с такой командой, миссия в Верданске пройдет быстро и гладко. Подготовка была вполне стандартной, тем же вечером всё их подразделение собрали в большом зале с проектором, где на белом полотне застыла карта с размеченными территориями. Соуп проходил через все это перед каждой миссией, и несмотря на серьёзность Прайса, чувствовал себя достаточно расслаблено. Капитан снова задерживался. Гоуст тоже не появлялся весь день, и сейчас все ждали только их. В комнате было шумно, несколько десятков солдат хоть и разговаривали вполголоса, но всё равно вели себя свободно в отсутсвие командующих. — Помнишь, как на втором году службы Дуглас два дня мокнул на улице под дождём после его выходки в столовой? — солдат, сидевший в ряду перед Соупом, повернулся боком на стуле и закинул покрытую толстыми шрамами руку на спинку. — Как только этот кретин додумался попросить добавку? — Не-е, круче было, когда он сдал Нельсона, который решил прикурить рядом с ним, — Джон низко рассмеялся. — Придурки ненавидели друг друга весь остаток обучения. — Я слышал, Дуглас потерял руку где-то в Южной Америке. Теперь сидит дома на пенсии. — Он и с двумя руками не мог стрелять, с одной так даже ширинку себе не расстегнёт, — громко отозвался парень рядом с Соупом. — Удивительно, что его там вообще не прибило. — Ты как всегда добр, Мёрфи, — солдат нахмурил брови. — Прояви уважение к больному товарищу. — Я просто честен со всеми, Тедди, — Мёрфи ехидно улыбнулся. — А Дуглас был больным и до потери руки. — Твою мать, Мёрфи, — Соуп прыснул в кулак. — Да чего вы на меня напали? — он возмущённо всплеснул руками. — Не делайте вид, что Нельсон и Дуглас не были безнадёжными цыплятами, над которыми смеялись все. Даже вы двое! — Мёрфи перевёл взгляд на парня впереди. — Что, офицер Калвер, добавил побольше нашивок к погонам и уже весь такой серьёзный? А? — он подался вперёд и запустил пальцы в волосы сослуживца, чтобы взъерошить их. — Ты так и остался маленьким Тедди, которого я учил кидать гранаты не себе же под ноги. — Остин, чёрт возьми, помнёшь мне форму, и сам пойдёшь дежурить под дождём! — Калвер попытался отбиться от настойчивых рук, и между ними завязалась шутливая потасовка. Соуп откинулся на спинку стула и наклонился ближе к безмолвно сидевшему слева Гасу. — С этими придурками я начинал свою службу в армии. Они, может, и пытаются выглядеть солидно, но надолго их не хватает. — Круто, что вы сохранили дружбу, — Гас улыбнулся уголком губ. — В полиции я поменял несколько участков, но ни с кем так и не сблизился. — Я бы точно свихнулся, если бы рядом не было моих ребят, — Джон говорил с теплом в голосе. — У меня не было ни денег, ни места, куда можно было бы вернуться во время отгула. А Калвер забирал меня к себе домой и не просил ничего взамен. — Это довольно грустно, — Кайл слегка замялся. — Без поддержки семьи я бы даже не поступил в академию. — Если бы я не сбежал от своей семейки, то давно бы побирался на вокзале в Эдинбурге, чтобы набрать денег на дешевое пойло, — взгляд Соупа опустился к сложенным на коленях рукам. — Как бы громко это ни звучало, но моя семья теперь здесь. Если ты понимаешь, о чём я, — он взглянул на Гаса. — Понимаю, — Кайл кивнул в ответ. — Надеюсь, я тоже смогу стать её частью. — Ох, погоди немного, и ты будешь жалеть о том, что принял предложение Прайса. — Кстати о нём, — Гас понизил голос и кивнул в сторону двери. В одно мгновение стало так тихо, что Соупу показалось, будто он оглох. Хватило секунды на то, чтобы солдаты, как один, поднялись со своих мест и вытянулись по струнке. Капитан Прайс, уставший и хмурый, вошёл в комнату в сопровождении Кейт Ласвэлл и Гоуста. Им явно было не до шуток в последние часы, напряжённая аура быстро передалась и всем собравшимся. — Вольно, — сухо скомандовал Прайс, позволив всем сесть, а сам занял место в центре перед проектором. — Рад видеть здесь знакомые лица сегодня, но, к сожалению, мы собрались не для дружеской встречи, — он глянул через плечо на Ласвэлл, которая закончила раскладывать свои бумаги на столе и опустилась на стул. — Следующие несколько дней будут наполнены серьёзной работой, и от вас потребуется максимум отдачи и внимания. Как многие из вас уже знают, силы Согласия не справились с подавлением террористов в Кастовии… — Сраные воротнички из ЦРУ вообще ни с чем справиться не могут, — прошипел Мёрфи на ухо Соупу. — Стерва Ласвэлл каждый раз бежит к Прайсу за помощью. — М? — Джон старался не отвлекаться от речи капитана. — ФСБ и ЦРУ умудрились сцепиться друг с другом, хотя должны были выгнать к чертям собачьим Аль-Каталу из Верданска, — продолжал Остин Мёрфи. — Я успел поговорить с капитаном пару недель назад, когда он только вернулся сюда. Там повсюду ядовитый газ и ёбаное пекло, Соуп. Тебе покажутся детским садом покатушки по Южной Америке, — он сделал паузу, когда Ласвэлл поменяла картинку на экране, и теперь вместо карты там отображались фотографии людей с подписями. — О, вон тот уёбок. Виктор Захаев. Он-то и есть там главная гнида. — Я уже слышал где-то эту фамилию… — Соуп слегка наклонил голову, разглядывая мужчину на фото. — Но я ни разу его не видел. — Известная фигура из мира помешанных на власти террористов. Спелся с Аль-Каталой и запустил кучу ебанутых отморозков на танках прямиком в жилой город. Наши ребята уже ездили туда пару раз, но никто так и не смог его поймать. — Твою мать, — шокировано прошептал Соуп. На слайдах продолжали мелькать всё те же лица, заснятые в моменты переговоров и захвата объектов. Всё чаще стали попадаться снимки военной техники, разбитых домов и горящих машин. — Ага, я следил за этой хернёй почти с самого начала, но и сам не подозревал, что мы в такой заднице. — Гражданские в городе? — А как же. Аль-Катала держит их в заложниках. Теперь Соуп начинал осознавать масштабы миссии и причины переполоха в штабе. Если ЦРУ не справились со своей задачей, значит, всё ещё хуже, чем можно было представить. Прайс показывал на картах склады противника, их огневые точки и предполагаемые укрытия. Враги были в Верданске уже долгое время, они хорошо подготовлены и знают пути отступления. Спецназу же предстояло действовать согласно украденным картам, наблюдениям и информации разведки, а, учитывая, что реальное положение дел менялось с каждой минутой, они могли многое упускать. К тому моменту как Джонатан Прайс закончил объяснять детали задания, каждый в зале уже понимал, насколько велики риски. — И помните, наша главная цель — поймать Захаева, — подытожил Прайс, когда добрая сотня слайдов наконец подошла к концу. — Группа «Альфа» высадится ближе к центру, мы начнём прочесывать ветки метро. Противник предположительно передвигается по подземным тоннелям. Группа «Браво» отправится к побережью, чтобы уничтожить склады с припасами и спрятанные в ангаре машины. В случае успешного захвата цели возвращаемся на базу, — он сделал паузу и окинул взглядом солдат перед собой. — У кого-то есть вопросы? Многие начали переглядываться, но никто не нарушил тишину. — Отлично, тогда сегодня расходимся, — скомандовал Прайс. — Сто сорок первая остается. Соуп вздохнул и поднялся со своего места, чтобы подойти к капитану. Зал постепенно опустел, здесь осталась только небольшая команда Прайса и Ласвэлл. Кажется, многие из собравшихся сегодня уже были в курсе ситуации в Верданске, поэтому ни у кого не возникло вопросов и возражений. Словно случившийся конфликт был чем-то очевидным и ожидаемым, вот только Соуп не был так подробно осведомлен. Он провел последние месяцы в Лидсе, помогал с подготовкой новобранцев и восстанавливался после прошлых заданий, так что у него не было доступа к секретным документам по Верданску. — Удивлён? — Джонатан Прайс заметил замешательство на лице Соупа. — Мы до последнего были уверены, что ЦРУ справятся и без нас, но вот мы здесь. — Ядовитый газ? Танки? С каких пор террористы — это не просто кучка поехавших идеалистов? — Соуп присел на край стола, за которым Ласвэлл что-то энергично печатала в ноутбуке. — С тех пор как они начали сотрудничать друг с другом, — напряженно ответила Кейт, не отрывая глаз от экрана. — Мы недооценивали их, и в этом наша ошибка. — Пора заканчивать эту бойню, — сказал Прайс. — Захаева нужно остановить до того, как он разнесет половину континента. — Как у него получается прятаться столько времени? Он точно не покинул Верданск? — спросил Гас. Прайс что-то ответил ему, но Соуп не расслышал, потому что заметил движение на периферии зрения и отвлёкся на притаившегося в тени Гоуста. Он стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стене, чтобы иметь возможность слышать разговор, но не участвовать в нём. Всегда в тени, молчаливый и скрытный, способен не привлекать никакого внимания при его-то габаритах. Одновременно хотелось ответить ему безразличием и в то же время узнать о нём всё. Соуп пялился на Гоуста до тех пор, пока не понял, что тот смотрит на него в ответ. Большие глаза в прорези маски казались черными из-за игры света и тени, и в них нельзя было прочитать никаких эмоций. Не теряя преимущества, Джон демонстративно медленно отвёл взгляд и скрестил руки на груди, хотя сердце почему-то слегка ускорило ход. — …так что мы можем утверждать, что он в Верданске, — Прайс закончил фразу, а Гоуст отлип от стены и подошёл ближе. — Если мои подозрения подтвердятся, мы получим доступ к логову Захаева, — он все же решил вмешаться в разговор. — В прошлый раз мне не удалось туда добраться из-за скопления противников. — Тени неплохо поработали, — ответил Прайс. — Сейчас им удается удерживать позиции. — Надо торопиться, — Гоуст явно был недоволен. — Даже недельный перерыв может стоить нам всего. — Думаешь, выдвигаться нужно раньше? Не боишься, что отряд плохо подготовлен? — Мы выбрали опытных бойцов, каждый из них уже бывал в таких сражениях, — Саймон нахмурился, он ничуть не боялся Прайса и даже мог спорить с ним. Соупу стало интересно, что могло связывать этих двоих. — Я возвращаюсь в Верданск послезавтра, тебе решать, когда начинать операцию, но чем дольше мы тянем, тем меньше шансов взять Захаева. — Командование согласует вылет хоть сегодня, — Джонатан Прайс задумался. — И в твоих словах есть смысл. Но это будет чертовски рискованно. — Мы чертовски рискуем, сидя на базе без дела, — Гоуст и не думал отступать. — Никому уже не понадобится подготовка, если информация о ядерных ракетах окажется правдой. — Что? — не выдержал Соуп. Гоуст кинул на него безразличный взгляд и снова сосредоточился на Прайсе. — Ракеты? — Подумай до утра. По-моему, команда достаточно готова, чтобы начинать сейчас. Гоуст замолчал и скрестил руки на груди, скормив Прайсу достаточно пищи для ума. Кейт позади него шумно вздохнула и продолжила печатать, а Гас украдкой посмотрел на Соупа, давая понять, что тоже не ожидал такой сцены. — Гоуст, ты как обычно способен перевернуть все одной фразой, — Прайс развернулся и уперся руками в стол, склонив голову. — Ошибка будет стоить мне дорого. — Если ситуация и правда патовая, может, лейтенант Райли прав? — спросил Соуп после минутной тишины. — Что нам даст эта неделя? Гоуст недовольно прищурил глаза, услышав официальное обращение. Соуп заметил это и ухмыльнулся, обводя жирной ручкой у себя в голове заветное «лейтенант Райли». Раз уж Гоуст решил игнорировать существование Соупа, он заставит его обратить внимание другими способами. — Ты знаешь, как я не люблю вести команду в бой без должной подготовки, — тихо ответил капитан. — Нам придётся уже на месте разбираться с планом, Верданск не прощает ошибок. — Другая часть ОТГ 141 нас подстрахует, — Кейт хлопнула крышкой ноутбука и посмотрела на нависшего над ней Прайса. — В Верданске есть Тени, мои люди и часть ФСБ. Я согласна с Гоустом, операцию надо начинать как можно скорее. Джонатан Прайс выпрямился и отошёл на несколько шагов. Плечи его были напряжены, он понимал степень ответственности за свою команду и за поимку безумного террориста, мечтающего создать империю. Высадиться в Верданске вслепую или позволить Захаеву сбежать — для Соупа здесь даже не было никакого выбора. Как бы Прайс ни переживал о своих людях, на первое место выходит безопасность простых людей. И Прайс понимал это, но тянул последние минуты, чтобы убедить самого себя. Соуп хорошо знал его, он провёл недели, ползая по траве и стреляя по мишеням, пока, наконец, не услышал от капитана «сойдет, но можно и лучше». Кто-то мог называть это больным перфекционизмом, но Джон знал, что Прайс уделял так много внимания подготовке своих солдат для того, чтобы уберечь их в бою. Чем больше знаний о местности, противнике и вражеском вооружении они получат, тем эффективнее смогут вести сражение. Но иногда приходилось врываться в самое пекло и действовать почти наугад, и сейчас был тот самый случай. — Ладно, — Прайс сдался, закрыл глаза на мгновение и тяжело выдохнул. — Завтра собираем снаряжение и обсуждаем тактику с командой, а затем выдвигаемся, — он посмотрел на Гоуста и получил одобрительный кивок в ответ. — Я уже готов задушить Захаева голыми руками. — С удовольствием вам помогу, — ответил Соуп. — Тебе и офицеру Калверу придется пропустить всё веселье, — сказал Прайс. — Вы вдвоем поведете группу «Браво» к складам Аль-Каталы. Они ни в коем случае не должны сбежать из города, поэтому нужно уничтожить их транспорт. — Хотите, чтобы я принял командование? — Калвер хороший стратег, но ему не хватает твёрдости. У тебя уже есть опыт в командовании отрядом, так что в этом случае старшему по званию есть чему у тебя поучиться. — Вас понял, — немного растерянно ответил Джон. Он уже примерял на себя роль командира раньше и даже вполне успешно справлялся с ней, но сейчас речь шла о сложной крупной миссии с большими ставками. Соуп не боялся ответственности, но от волнения немного потряхивало, ведь от его решений будут зависеть жизни других людей. Многих из них он знал лично и служил с ними годами. Наверное, Соуп сам виноват в том, что воспринимал армию не только как работу, привязывался к людям и впускал их в свою жизнь. Он уже обжигался раньше, смотрел на разбросанные по выжженной земле тела и с трудом узнавал в них сослуживцев, слушал надрывный плач на похоронах и касался пальцами холодной крышки гроба. Но еще ни разу Соуп не приказывал кому-то идти прямиком в костлявые лапы смерти. Ему всегда было интересно, как Прайс справлялся с этой ношей и сохранял свой разум холодным, даже когда терял людей. Оставалось лишь надеяться, что задача по уничтожению складов пройдёт гладко и без потерь. Они разошлись по комнатам около полуночи. Прайс, конечно, ещё наверняка перебирал документы перед сном, чтобы убедиться в том, что ничего не упускает. Гоуст увязался за ним после собрания, кивнув на прощание Ласвэлл и словно забыв о существовании Гаса и Соупа. Соуп хотел пнуть его вслед. Он терпеть не мог, когда кто-то старший по званию задирал нос. Их команду объединяла общая цель, предстояло прикрывать друг другу спины под градом пуль, а Гоуст за целый день даже не попытался познакомиться ближе с людьми, от которых могла зависеть его жизнь. Это злило Соупа настолько, что первая его мысль после пробуждения на следующее утро была тоже о Гоусте. Он приехал в штаб всего пару дней назад и даже не успел разобрать свои вещи, а теперь в этом не было необходимости. Джон только достал из рюкзака сменную одежду и бросил его обратно под кровать, собираясь присоединиться к завтраку. Утро казалось почти привычным, если бы через сутки их не ожидал перелёт в Кастовию. Соуп обдумывал грядущее задание, пока чистил зубы. Вода стремительно бежала из крана, заполняя душевую шумом, а он, нахмурившись, смотрел на свое отражение в зеркале и пытался воссоздать в голове улицы и здания Верданска, которые вчера до тошноты разглядывал вместе с Прайсом. Нужно было выбрать самый безопасный маршрут от места высадки к складам, отметить для себя расположения противника, подготовить нужное снаряжение и заряды… Урчание в животе напомнило Соупу о том, что он не ел со вчерашнего дня. Сплюнув остатки зубной пасты, он прополоскал рот, выключил воду и пригладил мокрой рукой торчащие в ирокезе волосы. Благодаря заботе Прайса ОТГ 141 получила комнаты на этаже для высшего офицерского состава, где в коридорах было пусто в любое время суток. Здесь было несколько душевых, светлых и просторных, которые не имели ничего общего с покрытым налетом кафелем в тесных старых кабинках для простых солдат. А еще отдельная столовая, никакого надзора и спешки. Соупу казалось, что еще вчера он почти на ходу закидывал в рот кашу и резиновые фрикадельки под крики офицеров, а потом вместе с такими же отчаянными ребятами как и он бежал обратно в тренировочный корпус. Он без спешки вышел из душевой и одернул форменную куртку. Сегодня было солнечно, и холодные декабрьские лучи пытались придать строгим белым стенам штаба хоть немного уюта. Соуп задержался на мгновение, бросил взгляд на зыбкий утренний туман за окном и вдруг услышал шум из соседней душевой комнаты. Кто-то хлопнул дверью кабинки и быстро вышел в коридор. Фигура в черном словно в один момент поглотила весь свет собой. — Лейтенант Райли, — Соуп притворно улыбнулся, торжествуя над тем, как от неожиданности расширились глаза Гоуста. Конечно, он носил сраную маску, даже когда выходил из душа. — Какая приятная встреча. — МакТавиш, — сухо поприветствовал он. — Тоже идете на завтрак? — Нет, — Гоуст не стал задерживаться и просто прошел мимо Соупа, оставив того в замешательстве. — Ты, блять, серьёзно? — тихо выругался Джон, когда Гоуст отошёл на значительное расстояние. Решив не портить себе аппетит мыслями о нахальном сослуживце, Соуп спустился в столовую, куда понемногу стекались члены его отряда. От вчерашнего веселья мало что осталось, теперь до вылета на миссию оставались всего сутки, и все были сосредоточены на подготовке. Это был важный и напряженный этап — собрать снаряжение, утвердить тактику, распределить людей по группам и подготовиться к высадке в нужной точке. Каждому хотелось вернуться обратно живым и со всеми конечностями. Соуп забрал поднос с едой и отыскал взглядом Гаса, которого успел утащить к себе Мёрфи, и теперь несчастному новичку предстояло выслушивать бесконечные байки и шутки ниже пояса. Калвер молча жевал свой омлет, наслаждаясь редким моментом спокойствия, ибо обычно ему отводилась участь становиться слушателем Мёрфи. — Привет, ребята, — Соуп поставил свой поднос на стол и занял место рядом с Калвером. — О чём болтаете? — Гас тут рассказывал немного о службе в полиции, — ответил Мёрфи. — Я думал, что это нас тут душат отчётами перед командованием, но у легавых так вообще вся работа это строчить рапорты. — Ну, иногда мы еще бегаем по Лондону за террористами с ядовитым газом, — усмехнулся Кайл, тыкая вилкой в сосиску. — Не обращай внимания на Мёрфи, его язык вообще никак не связан с мозгом, вот и несет бред, — Соуп предостерегающе посмотрел на Остина, но тот сладко улыбнулся в ответ, явно довольный собой. — Лучше бы ты пошел готовиться к вылету. — А чего мне готовиться? — удивился Мёрфи. — Моё дело — взять в руки винтовку и накормить террористов пулями. Готовится пусть Прайс, это он командир. — Утром я с ним разговаривал, — Калвер дожевал омлет и отложил вилку, посмотрев на Соупа. — Не думал, что сроки так сдвинутся. Боевые действия в Верданске ведутся уже несколько месяцев, а они вдруг решили в спешке ворваться туда сейчас. — Какая разница? — нахмурился Мёрфи. — Вот что бы ты делал эту неделю? Отжимался бы, пока не выблевал печень, или ночевал бы на полигоне? Ей-богу, Тедди, тебе платят не за то, чтобы ты тут возмущался. — Мёрфи, мы были в отпуске последние два месяца, так что да, я бы хотел иметь больше времени на подготовку к миссии. — Ты в армии больше пятнадцати лет, повидал столько дерьма, а теперь вдруг испугался какого-то ебнутого террориста с манией величия? — Остин саркастично склонил голову. — Тедди, послушай сам себя. — Я не испугался, просто… — Э, хватит, — Соуп решил остановить ссору до того, как чье-то терпение выйдет из берегов. — Мы мало чем можем повлиять на решение Прайса, если он решил выдвигаться завтра утром, значит, так надо. — Старик наверняка и сам выбил бы нам больше времени, но его заставили двигать в Верданск как можно скорее, — Мёрфи закинул в рот кусок тоста с маслом. — Этот хрен в маске, Гоуст, — Джон резко поднял глаза от тарелки, услышав это имя. — Он тоже был недоволен тем, что ЦРУ столько времени скрывали свою беспомощность, а когда запахло ядерными грибами, так начали торопить S.A.S., ведь это наша работа — ловить террористов. — Я не видел Гоуста в штабе уже больше года, — добавил Калвер. — Интересно, откуда на этот раз его вытащил Прайс. — О чём вы? — Гас озвучил вопрос, который вот-вот готов был сорваться с языка Соупа. — Гоуст типа серый кардинал двадцать второго полка, — с набитым ртом ответил Мёрфи. — Никто даже толком не знает, когда он присоединился к спецназу, и из какого отряда пришёл. Гуляют слухи, что он круто себя показал на Востоке, и Шепард лично предлагал ему перейти под крыло американского орла, но может это только слухи. — Я всего раз побывал на одном задании с ним, а Мёрфи так вообще ни разу, — сказал Калвер. — Гоуст то пропадает на месяцы, то неожиданно появляется и сразу же улетает в какую-то заварушку. Знаю, что в кабинет к генералу он ходит как к себе домой, а с Прайсом общается так, будто по выходным они вместе жарят барбекю на лужайке у одного из них. — Надеюсь, этот хрен и правда такой уродливый, как он нем говорят, — Мёрфи ехидно улыбнулся. — Бесит его сраная манера не замечать людей вокруг. — А ты давно себя в зеркало видел? — Калвер пнул Мёрфи ногой под столом, и тот едва не поперхнулся. — Уже первые старческие морщины на лбу и седина клочьями. — Ты меня с собой попутал? Жена и ребенок тебе не пошли на пользу, сразу лет десять на вид прибавил. — Я хотя бы не знаю номера всех проституток Лондона наизусть. — Тебе продиктовать? — Заткнись, Мёрфи, просто, блять, заткнись и ешь свой завтрак. — Так в итоге никто не знает, кто такой Гоуст, и как он выглядит? — Соуп спросил это как бы невзначай, чтобы прервать спор друзей, но на самом деле его распирало от неудовлетворенного любопытства. — Не-а, — подытожил Калвер. — Никто из ребят не проходил подготовку вместе с ним, никто не знает, из какого подразделения он пришёл. И никто из тех, кто бывал на заданиях вместе с ним, так и не подловил его без маски, — он посмотрел прямо на Соупа. — Не слушай тупые слухи про то, что он якобы выглядит как задница слона. Моё мнение в том, что Гоуста просто хорошо охраняют, потому что он знает и видит слишком много грязной правды. — Я говорил о том же, — буркнул Кайл, пережевывая салат. — Нас всех охраняют от лишних глаз, но чтобы так, — задумчиво ответил Соуп. — Не парься, — вклинился Мёрфи. — Вряд ли у тебя будет возможность ещё раз с ним встретиться. У Гоуста нет постоянного отряда, так что он даже не утруждает себя запоминанием чьих-то имен. — Прайс, кажется, намерен сохранить ОТГ 141 и после освобождения Верданска, — тихо заметил Гас. — Прайс вечно у себя на уме, не знаю, как он собирается отбить себе личную группу. Нас постоянно кидают из отряда в отряд, и никто особо не спрашивает. — Разница только в том, что он капитан, а ты всего лишь сержант, — Калвер звякнул вилкой о пустую тарелку и встал из-за стола. — Может, если б ты трепался поменьше, то тоже носил бы погоны побогаче. — Теодор, дружище, ты столько лет пытаешься задеть моё эго, но не приблизился ни на дюйм, — Мёрфи тоже закончил с завтраком и вскочил со стула. — Да ты бы умер со скуки, если бы не мое красноречие. — Иди нахер. — С тобой хоть на край света. Соуп улыбнулся, понимая, что в глубине души скучал по этим перепалкам, и вернулся к остывшему завтраку. Гас напротив него напряженно размышлял о чем-то, и Джон решил не тревожить его, смакуя момент спокойствия. Было что-то особое в беспечных моментах службы, когда они вспоминали о том, что под безликой формой скрывались не просто солдаты, но живые люди. После перехода в спецназ Джон стал особенно ценить спокойные дни на базе, когда он мог наблюдать за дурачеством Мёрфи или соревноваться с Калвером на беговой дорожке. Он чувствовал, что с годами всё труднее становилось искать радость в однообразной череде жизненного слайд-шоу, и что странное чувство пустоты неприятно кололо в груди. Калвер обзавёлся семьёй и в перерывах между заданиями всё время посвящал жене и дочке. Мёрфи, хоть и казался ветреным и непостоянным, на деле помогал своим родителям и втайне пытался построить свою семью. Но Соуп не имел ничего, кроме армии. Если он не мог вытащить кого-то из друзей во время отпуска, то отправлялся в бар, и там вместе со льдом в стакане таяла и его печаль. Он чувствовал себя крайне паршиво в последнее время и был рад снова вернуться к работе, лишь бы не слышать предательские мысли в своей голове. Последние часы перед стартом миссии летели особенно быстро. После завтрака их снова собрали вместе для обсуждения плана. Капитан Прайс на вид не спал вообще, зато смог четко распределить людей и обозначить задачи, так что в конце совещания вопросов было совсем немного. Главной трудностью было найти Захаева, и Соуп подумал, что ему повезло оказаться в той группе, которой предстояло разобраться со складами противника. У них в арсенале были точные карты, взрывчатка и опыт в подобных задачах, а группа Прайса собиралась почти вслепую отыскивать нору террориста. Гас нервничал, это было заметно по тому, как он дёргал ногой всё совещание и сжимал руки в кулаки. Соуп прекрасно понимал его, требовалось много времени, чтобы научиться сохранять разум холодным, даже если вытянул билет в один конец. Здесь не поможет подбадривание или бесполезное «все будет хорошо», нужно встретиться лицом к лицу со своим страхом, чтобы научиться им управлять. На выходе из комнаты Соуп только похлопал Кайла по плечу и слабо улыбнулся ему, не давая никаких обещаний. Утро наступило предательски быстро, как это обычно бывало перед сложными миссиями. Лёгкое покалывание от волнения разливалось по коже Соупа, пока он облачался в полевую форму и возился с ремнями кобуры. Давно отточенными движениями застегнуть все молнии и фиксаторы, проверить предохранители, нож, аптечку и запасные магазины, убедиться, что парашют сложен правильно, а затем выйти из штаба и в составе строя пойти к вертолётам. Каждое действие было расписано по минутам, для каждого шага есть чёткий порядок действий, который нельзя нарушать. Как только позади остались двери базы, стихли все шутки и разговоры, теперь здесь были только солдаты и их капитан. Три огромных боевых вертолета стояли на взлётной полосе, ожидая своих пассажиров. Капитан Прайс курил в стороне, наблюдая, как один из офицеров распределяет солдат по местам. Он привычно затягивался дымом сигары и выдыхал в сырой холодный воздух сизые клубы. Соуп приподнял уголок губ, когда их взгляды встретились, и получил в ответ лёгкий кивок — безмолвное обещание поговорить обо всём позже. Прайсу было нелегко в последнее время, Джон слышал, сколько передряг свалилось на голову капитана. Вся эта история с террористами, Аль-Каталой и краденым газом изначально давала понять, что они ступают в бездонное болото, и выбраться из него будет крайне трудно. Возможно, поэтому Прайс и решил создать свою группу, как гарант того, что рядом с ним всегда останутся люди, которым можно доверять в это тяжелое время. Захаев уже подкупал силы Согласия, поссорил между собой союзников и породил весь тот ад, что теперь творился в Верданске, и прибытие туда британского спецназа только накалит обстановку. Исход операции длиною в несколько месяцев зависел сейчас только от Прайса и его команды, неудивительно, что он лично отбирал каждого из них. Соуп нашёл нужный вертолёт и забрался внутрь, обнаружив, что Мёрфи и Калвер уже были здесь и как обычно о чём-то спорили. В салоне было мрачно, узкие иллюминаторы пропускали мало света, а внутреннее освещение было выключено, поэтому Джон не стал разглядывать лица людей вокруг, а просто занял место рядом с Калвером, даже не пытаясь вникнуть в причины спора друзей. В вертолёт забрались ещё двое солдат, и в общем Соуп насчитал девятерых членов группы «Браво», включая себя, как и обещал Прайс. Теперь они были готовы к взлёту, всего несколько часов, и за бортом окажется измученный захватчиками Верданск. — «Браво» шесть-один, запускаем двигатели, минутная готовность к взлёту, — в наушнике послышался голос одного из пилотов. Гул мощных двигателей заставил Мёрфи и Калвера замолчать, так и не придя к согласию. Соуп был уверен, что как только они приземлятся, эти двое опять продолжат болтать без умолку, потому что у них не получалось находиться рядом друг с другом и держать язык за зубами одновременно. И пусть со стороны казалось, что они слишком разные и причин для их дружбы просто нет, на самом деле между ними за годы службы образовалась прочная связь. Мёрфи всегда смеялся над сантиментами и делал вид, будто не привязан ни к кому, но Соуп назвал бы Калвера его родственной душой. Невозможно было представить их порознь, там где был один, обязательно показывался и другой. Джон, пожалуй, ещё ни с кем не испытывал подобного. Да, у него были друзья, были и возлюбленные в прошлом, но не было того, кто бы смог стать частью жизни, а не только второстепенным героем. Он шутил над тем, что, должно быть, стареет, раз в его голове стали появляться подобные мысли. Лопасти вертолёта бросали пыль с земли в салон, но пилоты не спешили поднимать рампу. Было не ясно, кого они ждут, пока не послышался стук шагов по металлу. — Глянь-ка, с нами один лишний, — Мёрфи наклонился ближе к Соупу, чтобы его было слышно за шумом двигателей. — Не хватило места в других вертушках? Джон нахмурил брови, но не стал отвечать. Он был слишком удивлен, увидев здесь Гоуста, да ещё и в таком виде. Вместо балаклавы с расплывчатым рисунком сегодня его лицо закрывала черная маска с пришитой сверху половиной черепа, а из-под неё белые линии вели вниз по ткани, скрывающей подбородок и шею Гоуста. На голове у него сидели массивные наушники, на плечи был накинут палантин песочного цвета, а рукава форменной куртки были закатаны. Соуп заметил узоры татуировки на левой руке Гоуста, но не смог разглядеть их с расстояния. — Срань Господня, — громко вздохнул Мёрфи. — У меня от него мурашки. Интересно, сколько времени он тратит на этот прикид. — Говори ещё громче, и он сам ответит тебе, — раздражённо сказал Калвер. — Но скорее всего ударом в морду. — Мне нравится вообще-то, уёбки из Аль-Каталы обделаются в штаны от страха. Может мне тоже начать носить маску? — Если ты хочешь пугать противников, тогда маска будет мешать. Гоуст забрался в вертолёт, и рампа поднялась, отрезая их от внешнего мира. Он сел в кресло на противоположном от Соупа ряду, молча положив винтовку себе на колени. Шум усилился, вертолёт перешёл ко взлёту, и многотонная машина оторвалась от земли. — Ну всё, ребята, помашите ручкой тёплым кроваткам и вашим мамочкам, — Мёрфи не заставил себя ждать и подключился к общему каналу связи. — С твоей мамой я попрощался еще вчера вечером, — кто-то не удержался от шутки, и остальные рассмеялись в ответ. Гоуст даже не повернул голову. Без особого интереса он слушал редкие переговоры солдат, но держался в стороне от обсуждений. Легко было вообще забыть о его присутствии здесь, но Соуп весь полёт то и дело бросал взгляды в его сторону. Он не мог даже самому себе объяснить, почему его так будоражило присутствие Гоуста. Было что-то завораживающее в его уверенной позе, движениях и тусклом взгляде. Гоуст хранил молчание, но его нельзя было назвать изгоем в команде. Скорее, все вокруг испытывали смесь восхищения и любопытства, находясь рядом с ходячей легендой. Соуп тоже повёлся на эту маску, загадочность и ледяной тон, как наивный подросток хотел привлечь внимание того, кому был совсем неинтересен. К счастью, теперь у него не было времени думать о Гоусте, и он решительно сосредоточился на задании. Перелёт оказался быстрым, через пару часов вертолёт вторгся на территорию Кастовии и стремительно приближался к Верданску. Высаживаться предстояло самостоятельно, так что солдаты уже нацепили сложенные парашюты и ждали сигнала пилота. Гоуст однако не спешил брать парашют, и Калвер не удержался от вопроса. — Лейтенант, вы не идёте с нами? Соуп навострил уши, не отвлекаясь от затягивания ремней. — Я сойду после посадки, у нас разные задачи, — спокойно ответил Гоуст. — Будете держать в курсе ситуации с Захаевым? Думаю, со складами мы справимся быстро, сможем прийти на помощь если что. — В той зоне находятся силы противника, не спешите бросаться к складам вслепую. Мы сообщим, если понадобится помощь. — Понял, — Калвер коротко кивнул. — Тогда будем на связи. Джон поправил шлем на голове и дождался, пока Калвер направится к выходу, чтобы последовать за ним. Пилот по рации сообщил, что зона высадки прямо под ними, и активировал открытие люка. В лицо ударил ледяной ветер, в Кастовии было довольно холодно, и колючие снежинки кружились над разбитыми зданиями. — Пошли! — скомандовал Калвер, и один за другим солдаты попадали вниз, чтобы следом раскрыть белые куполы парашютов. Соуп прыгнул предпоследним, секундное чувство падения скрутило внутренности, а затем он дёрнул вытяжное кольцо и под раскрывшимся парашютом начал плавно спускаться на землю. Под ним раскинулся крупный город с широкими дорогами и торговыми центрами, хотя сейчас, даже с высоты птичьего полета, он казался вымершим. На улицах не было машин, люди не сновали по заснеженному асфальту, а клубы дыма, вырывающиеся из разбитых окон домов, поднимались до самого неба. Стоило спуститься чуть ниже, и за свистом ветра послышались звуки выстрелов и взрывов гранат, где-то рядом шёл серьезный бой. Точка сбора группы Соупа располагалась в отдалении от центра города. С одной стороны Верданск огибали горы и хвойный лес, а с другой он оканчивался высокой дамбой, под которой протекала река, где и находилась их цель. Все члены группы успешно приземлились в нужном месте, и Соуп был рад наконец-то почувствовать землю под ногами. — Все целы? — спросил Калвер, избавляясь от парашюта, и оглядел солдат. — Твоими молитвами, Тедди, — Мёрфи похлопал его по плечу и присоединился к группе. В этой части города расположилась промзона с низкими неприметными постройками и проржавевшими ангарами. Дорога вела дальше вдоль реки, до самого горизонта, и нигде поблизости не было ни души. Припорошенные снегом остовы сгоревшей бронетехники говорили о том, что когда-то здесь тоже велось сражение, но, похоже, теперь никого не осталось. Соуп внимательно прислушался. Звуки боя не смолкали где-то вдали, но здесь только ветер стучал оторванным железом на крышах и завывал в проулках между домов. — Разве Гоуст не говорил, что в этой зоне полно террористов? — Джон подошел к Калверу, который тоже пребывал в недоумении. — Ага… — он рассеянно осмотрелся по сторонам. — Но здесь вообще никого, кроме нас. — Он ошибся? — Сложно сказать, — Теодор потер покрытый светлой щетиной подбородок. — Возможно, его данные просто устарели. — Тогда… идем внутрь? — Соуп не хотел терять времени, раз уж их задача облегчилась отсутствием врага. — Пойдёмте, — громче скомандовал Калвер, и вся группа двинулась в сторону двух больших ангаров. — Не люблю я, когда так тихо, — Мёрфи догнал идущих впереди Соупа и Калвера и втиснулся между ними. — Так и кажется, что нас прижмут в любую минуту. — Хотел бы попасть в группу Прайса и оказаться под землей запертым с кучей головорезов? — колко спросил Калвер. — Погоди, закончим здесь и тоже пойдём в пекло. — Ты не понимаешь, — настаивал Остин. — Всего в паре километров от нас целый салат из отрядов морпехов, ЦРУ, урзыкстанцев и щепотки русских закидывают друг друга гранатами, а здесь просто райский уголок. Нет ничего более подозрительного, чем преподнесенные на блюдечке стратегические склады террористов без всякой охраны. — Что ты предлагаешь? — спросил Соуп. — Я просто высказываю свои опасения, раз уж вы двое нами командуете. — Я согласен с тобой, — вздохнул Джон. — Но у нас есть задание, и мы должны его выполнить. Вдалеке раздался оглушительный грохот, что-то взорвалось, и новый залп выстрелов эхом разнесся по округе. — Надеюсь, Прайс молчит, потому что руки заняты шеей Захаева, — сказал Мёрфи. — Хватит тянуть, поторопимся, — Калвер пошёл дальше, и группа двинулась за ним. Старые амбары с потрескавшимися стенами одиноко стояли на отшибе города почти под стеной дамбы. Массивные ворота высотой не менее пяти метров были наглухо заперты, но оставалась еще дверь высотой в человеческий рост, на которой висел обычный замок. — Я разберусь, — Соуп, недолго думая, в пару ударов прикладом сбил ржавый замок и взялся за ручку двери. — Погоди, — Калвер его остановил и обернулся к другим солдатам. — Будьте наготове. Джон сжал крепче винтовку и медленно толкнул дверь внутрь, не спеша заходить. Противный скрип окислившихся петель прокатился под потолком склада, запах сырости и машинного масла ударил в нос. — Всё тихо, — после пары минут молчания сообщил Соуп. — Я пойду первым. Он перешагнул через высокий порог, ступая тихо и осторожно. Калвер зашёл следом, и за ним подтянулась вся группа. Внутри склада было темно, свет просачивался сквозь узкие щели в крыше, через них же на пол стекала талая вода. Соуп держал винтовку наготове и медленно шёл вдоль длинного пролёта, рассматривая впечатляющие схроны террористов. Здесь стояли ящики с боеприпасами и взрывчаткой, в куче лежали трофейные винтовки, а по соседству были скинуты старые бронежилеты. Количество всего снаряжения было сложно посчитать на глаз, но стало ясно, что террористы здесь не бедствовали. С такими запасами они вряд ли собирались в скором времени сдаваться или покидать Верданск. — Ну и ну, — присвистнул Мёрфи, оглядывая находку. — Да они вооружены не хуже нас. — Здесь много награбленного, — Калвер подошёл ближе к груде бронежилетов. — Я вижу нашивки американских бойцов. — Сукины дети, воруют у мертвецов. — У террористов нет принципов. Поверь, это не самое страшное, что они здесь делают. Соуп уходил дальше от входа. Здесь помимо заколоченных ящиков попадались канистры с топливом и запасные детали к машинам. Сами машины стояли чуть дальше, припаркованные в ряд, и всего Джон насчитал одиннадцать бронированных внедорожников и два БТР. — Не хило, — Калвер нагнал его у дальней стены склада. — Хорошая техника. — Они и правда раздавят нас в бою, — Соуп с ужасом скользнул взглядом по припасам. — Сколько таких складов по всему Верданску? — Эти два самые большие, — ответил Калвер. — Мы не должны позволить им сбежать. Давай взорвём тут всё к чёртовой матери. — Я начну готовить заряды, — кивнул Соуп. На установку взрывчатки и проверку всех помещений склада ушло больше часа. Солдаты проверили каждую комнатку и полку, убеждаясь, что здесь нет потайных комнат или важных документов. Соуп руководил работой других солдат, имея значительный опыт со взрывчаткой и детонаторами, чтобы им удалось уничтожить бронированную технику одним взрывом. Кончики пальцев в тонких перчатках коченели на морозе, склады никак не отапливались, но Джон упорно скручивал провода и наматывал изоленту. Прайс молчал. Калвер пару раз пытался связаться с группой «Альфа», но в общем канале стояла тишина. Это было неудивительно, они должны были спуститься в шахты метро, и враг наверняка глушил связь в городе, но гадкое предчувствие всё равно заставляло нервничать. За всё то время, что они находились здесь, выстрелы не смолкали ни на минуту. Вертолёт Прайса должен был сесть в другой части города, и в последний раз он выходил на связь за несколько минут до посадки. Оставалось верить в то, что опыт капитана позволит ему остановить Захаева и выжить в этой жуткой бойне. — Готово, — Соуп шмыгнул замёрзшим носом и отошёл назад, проверяя последний клеммник. — Мощности хватит, чтобы разнести весь склад в щепки. — Отлично, здесь мы закончили. Проделаем то же самое со вторым ангаром, — Калвер обошёл стопку ящиков, чтобы подобраться ближе к двери. — Мёрфи, что там снаружи? — Всё чисто, Тедди, нет движения! — крикнул Мёрфи, просунув голову в дверь. — Тогда мы идём! Соупу казалось, что во второй раз он сможет заложить взрывчатку даже с закрытыми глазами, но всё пошло не так с самого начала. Дверь в соседний склад никак не хотела открываться, а чёрный вход оказался заварен, так что отряд потратил время на то, чтобы попасть внутрь, не имея возможности просто выбить дверь, потому что за ней могло ждать что угодно. В самом амбаре весь пол был залит водой, которая местами превратилась в корку льда. Здесь стояло несколько машин и грузовиков, вероятно, привёзенных недавно, потому что вода замёрзла раньше и колёса не оказались в ледяном плену. Соуп сделал всего несколько шагов, и его ботинки ушли под воду на всю высоту подошвы. Это сильно усложняло закладывание взрывчатки, активировать её предстояло дистанционно, чтобы успеть отойти на безопасное расстояние, а для этого все снаряды должны были сработать. — Этот выглядит иначе, — Калвер остановился рядом с Джоном, оглядываясь по сторонам. — Смотри, сколько тут перегородок. — Нужно осмотреться, — предложил Соуп. — Я пока не уверен, как лучше разложить заряды. — Хорошо, что ты с нами. Я со взрывчаткой вообще не дружу. — Там, где Прайс, вечно что-то взрывается, — усмехнулся Соуп. — Я привык носить с собой инструменты для проводки. — Пойдем, посмотрим, что тут у нас, — Калвер хлопнул Соупа по плечу и, шлёпая по талой воде, направился в глубь склада. Планировка сильно отличалась от прошлой постройки. Если там весь склад представлял собой длинный пустой пролёт с парой бытовок, то здесь настроили лабиринты стен, поделив огромную площадь на мелкие комнатки со стеллажами. Во многих ещё остались контейнеры и ящики с мелкими деталями, гайками и заготовками. Соуп предположил, что склады принадлежали какому-то металлобрабатывающему заводу, но за время оккупации большую часть продукции вывезли и разграбили. Теперь здесь хранились патроны, винтовки и ящики с минами. — Я вам не рассказывал, как в молодости притащил девчонку на свидание в промзону и целовался с ней в подворотне такого вот склада? — Мёрфи сам увязался за Соупом и Калвером, но не смог пройти в тишине и нескольких метров. — Ты можешь рассказать хоть одну историю, после которой не захотелось бы умереть от стыда? — спросил Теодор, заглядывая в ящики у стены. — Чего тут стыдного? — с искренним изумлением спросил Остин. — Нам обоим понравилось, мне тогда даже почти перепало. — Твою мать, Мёрфи, — поморщился Калвер. — Захлопнись, Бога ради. — Да ты просто… — «Браво», «Альфа» ноль-один на связи, — Соуп незаметно вздрогнул, не ожидав услышать голос Прайса в наушнике. — Как слы…но, ответьте. — «Браво» два-один, рад вас слышать, капитан, — Калвер подключился к каналу первым. — Захаев ликв…ан… Мы обез…ту… — Срань какая, со связью совсем беда, — прошептал Мёрфи. — Капитан, повторите, сигнал прерывается, — Калвер прижал наушник пальцем и сосредоточился. — Цель ликвидир…на… — голос Прайса по-прежнему прерывался помехами. — Заха…в запустил ядер…ю ракету. Мы… обезвре…ли… щаемся наверх. — Вас понял, — слегка шокировано ответил Калвер. — Мы почти закончили со складами, — он взглянул на наручные часы. — Думаю, успеем вернуться вовремя к обозначенной точке. — В ва… рону… движется коло… Следите за… тром. — Не слышно, повторите снова. — Против… сбежать… Идём к дамбе… С противным треском связь окончательно оборвалась, и на минуту на складе было слышно лишь, как капала вода с потолка. Солдаты притихли, пытаясь осознать услышанное, а Калвер снова попробовал связаться с Прайсом, но безуспешно. — Мне показалось, или он сказал «ядерная ракета»? — Мёрфи повернулся к Калверу, ослепив того светом фонарика. — Да твою… — Теодор прикрыл лицо рукой. — Да, именно это он и сказал, — Соуп присел на корточки, чтобы открыть ящик стола. — И, кажется, они её обезвредили. — То есть всё это время мы тут обтирали пыль по складам, хотя могли сами стать пылью? — Остин нервно усмехнулся. — Как же я, блять, люблю армию. — Нам надо закончить дело, — Джон хлопнул дверцей ящика и выпрямился. — Нельзя оставлять всё это оружие им. — Соуп прав, продолжаем, — подтвердил Калвер. Вторая половина склада была отделена раздвижными воротами. Сейчас здесь отключили электричество, и привести их в движение было невозможно, но, к счастью, в одной из створок ворот была проделана дверь. В этой части помещения тоже стояли машины и несколько передвижных лебёдок, с помощью которых их разгружали. Соуп заглянул под днища грузовиков, обошёл сваленные кое-как ящики и свернул к левой стене склада, чтобы заглянуть в очередную комнатку. — Погодите, а как вы в школьные годы ухлёстывали за девками? — Мёрфи быстро забыл о ядерных ракетах и вернулся к прошлой теме. — Не я же один ныкался с ними по всяким дворам? — В школе мне нравилась одна девушка, но она тогда встречалась с другим парнем, так что я молча страдал по ней, — ответил Калвер, рассматривая стопку документов, найденную среди ящиков. — Я так любил её, что не мог забыть до поступления в академию, а там уже планка отношений была выше. Не прокатывало просто залезть кому-то под юбку в переулке. — Гляньте, какой джентельмен… — А я в школе не смог определиться, кто мне нравился больше: моя одноклассница или парень из параллели, так что выбрал шляться с друзьями по улице и влезать в драки, — Соуп не остался в стороне от темы. — У-у, — Мёрфи с интересом поиграл бровями. — Ты же мог просто замутить с обоими, а потом выбрать кого-то одного. — Это так не работает, идиот, — вмешался Калвер. — Ты не можешь просто выбрать, кого любить. — Мне такое было неинтересно, — ответил Джон. — Я так часто сбегал из дома, что меня в лицо знали полицейские с нашего района. Вечно приходилось искать место для ночёвок и на коленке делать домашку, чтобы закончить хотя бы школу. Так что было не до любви. — Эх, малыш Джонни, удивляюсь, как ты вырос таким хорошим парнем, — Мёрфи утёр воображаемую слезу, а Соуп закатил глаза. — Горжусь тобой. — Это смешно, Мёрфи. Я далёк от того, чтобы быть хорошим. — Да брось, у тебя милая мордашка, и дамочки любят парней в форме. До спецназа я частенько приходил в бар при погонах, чтобы подцепить кого-то… — Только давай без подробностей, — Калвер перебил его. — Вообще-то ты единственный из нас женат. Давай, Тедди, даруй нам свой опыт и скажи, как охомутать ту самую… ну или того. — Охомутать? — Калвер бросил бумаги обратно в ящик и отставил его в сторону. — Мы с Клариссой начали встречаться, когда мне было чуть больше двадцати. Я тогда был нищим и безнадёжно влюблённым, так что не жди мастерства соблазнения. — Так она повелась на твою душу? — Мёрфи театрально приложил руку к груди. — Святые титьки, как романтично. — Просто тогда всё было проще, — продолжал Теодор. — Мы не думали о деньгах и не строили огромных планов на будущее. Я заканчивал военную академию и не знал, куда пойду дальше, а она училась в университете и перебивалась подработками, — он тепло улыбнулся. — Я помню нашу первую съемную квартиру. Тёмная крошечная каморка, в которой вечно было пиздецки холодно. Не знаю, как она терпела это всё, но я рад, что теперь у неё есть целый кабинет в нашем доме. Соуп остановился и присел на край железного стола, слушая рассказ Калвера. Его интонация и мягкая улыбка на губах излучали неподдельную любовь. Ту, в которую Джон давно перестал верить, потому что она казалась ему глупой выдумкой. — Славься Королева и британская армия, — Мёрфи пару раз хлопнул в ладоши. — Если бы не работа здесь, я бы тоже никогда не перевёз своих родителей из нашего йоркширского захолустья. — Да, армия дала мне много возможностей, — Калвер тяжело вздохнул. — Но я всё равно не буду продлевать контракт. Дочка растет, а я вечно в командировках. — А я нихрена больше не умею, — беспечно протянул Мёрфи, — так что буду бегать за террористами, пока не словлю пулю. — Господи Боже… — Ну чего ты отвернулся от меня, Тедди? Ещё будешь скучать по мне на этой своей пенсии… Соуп закончил осматривать подсобку и перешёл на другую сторону склада. Он уже подметил для себя, где находятся несущие конструкции склада, и как лучше закрепить взрывчатку, чтобы она сдетонировала, но решил убедиться, что они не упустили ничего важного. Смерть Захаева не остановит целую террористическую организацию, пройдет время, и они найдут другого лидера, так что нельзя было просто поднять на воздух эти склады. Тяжёлая обитая железом дверь поддалась с трудом. Замёрзшие компрессоры у входа в помещение говорили о том, что когда-то его охлаждали отдельно, но теперь все покрылось плесенью и ржавчиной. Джон включил фонарик и зашёл внутрь. В глаза сразу бросились многочисленные колбы и склянки, стоявшие на стеллажах вдоль стен, но они не представляли никакого интереса. Всё остальное было вынесено, осталась лишь пара столов и забытые на вешалках лабораторные халаты. Соуп пропустил луч фонарика по потолку и обернулся, чтобы подсветить дальнюю стену. На пару секунд он задержал дыхание, неосознанно сделав шаг назад, и застыл на месте. Хотелось протереть себе глаза или постучать проклятый фонарик, но не верить в то, что было спрятано в этой заброшенной лаборатории. — Эй, Калвер, — Джон зажал кнопку рации, как только сошёл первоначальный шок. — Быстро иди сюда, я в комнате рядом с погрузчиком.