Сердце сдаётся первым

Соуп подошёл ближе к своей находке, опустился на корточки и направил луч света прямо на наклейку с предупреждением о биологической опасности. — Что случилось? — Калвер заглянул в комнату меньше чем через минуту. — Подойди ко мне и скажи, что ты видишь. Теодор преодолел пару метров до Соупа и остановился у него за спиной. Долгую минуту он молчал, а затем послышался рваный вздох. — Что будем делать? — Джон обернулся и посмотрел на Калвера снизу вверх. — Сворачиваемся и уходим отсюда. Мы не сможем взорвать склады… — Уходим? — перебил его Соуп. — Ты предлагаешь уйти и бросить тут две грёбанные цистерны с ядовитым хлором? — А что ты предлагаешь делать? Пусть этим занимается Ласвэлл, я не буду рисковать своими людьми, — протестовал Калвер. — Тед, они уже выпускали этот ёбаный газ в Лондоне, пострадала куча мирных граждан, — Соупу пока удавалось сохранять тон спокойным, но он быстро закипал. — Если мы уйдём сейчас, через минуту сюда приедет Аль-Катала или чёрт знает кто ещё, и в следующий раз мы можем обнаружить цистерны под окнами какой-нибудь школы. — Блять, — Калвер зажмурился и зажал пальцами переносицу, выждав паузу. — Ладно, ты прав, мы не можем оставить тут хлор. Всё меняется. Надо сообщить Прайсу, попробуем вывезти цистерны отсюда. — Я скажу ему, — Соуп вышел из лаборатории в складской пролёт и включил рацию. — Капитан, тут срочное дело, нужна ваша помощь. Ответ последовал не сразу, Джон услышал только череду помех и повторил попытку. — Повторяю, нужна ваша помощь, на складе был спрятан ядовитый газ. — Соуп, — голос Прайса был слышен четче, чем в прошлый раз. — Мы направляемся в вашу сторону, но противник нас опережает. — Что? — сердце Джона пропустило удар. — Несколько машин едут в сторону складов, будьте готовы к бою. Ни в коем случае нельзя позволить им добраться до газа. — Вас понял, — в смятении ответил Соуп. — Будем обороняться до прибытия поддержки. Джон снова оказался в тишине, мгновение на то, чтобы собраться с мыслями и начать действовать. Рядом с ними оставался напичканный взрывчаткой ангар и две цистерны с ядовитым газом, способным убить всех на месте в течение пары секунд. Никто не ожидал, что хлор всё ещё оставался здесь, но в прошлый раз половину Верданска затянуло смертельным смогом, Соуп видел кадры последствий химической атаки. — По мосту едет неопознанный конвой, шесть машин, направляются в нашу сторону, — голос одного из солдат, оставшихся снаружи, подтвердил слова Прайса по рации. — Следите за их приближением, но не открывайте огонь, нам нужно немного времени, — скомандовал Калвер и отложил свою винтовку на стол. — Остальным занять позиции. Девятерых человек было мало для того, чтобы отбиться, Соуп хорошо понимал это. Прайсу и отряду «Альфа» еще предстояло преодолеть дамбу, и это будут самые долгие полчаса в ожидании помощи. Калвер решил, что газ нужно вывезти через задние ворота склада на одном из грузовиков, оставленных здесь, и Соуп быстро сообразил использовать лебедку, чтобы вытащить неподъемные цистерны. Пока одни занимались погрузкой цистерн с газом, другие блокировали двери и готовили укрепления перед прибытием противника. Нагроможденные внутри склада постройки служили временным, но неплохим укрытием, когда численность врага значительно превосходила. Старая лебёдка трещала от тяжести подвешенной цистерны, пока солдаты пытались поднять её на высоту кузова грузовика. — Блядская Кастовия… блядские бочки с газом… Почему мы вообще попёрлись взрывать эти склады? Других идиотов не нашлось? — кряхтел Мёрфи, пытаясь затянуть цистерну глубже в кузов. — В ЦРУ думали, что на складах могут храниться важные данные. Якобы разведка видела, как Захаев здесь ошивался, — Калвер толкал её с другой стороны. — Твоя любимая Ласвэлл направила сюда Прайса. — Старая сука, — прорычал Мёрфи и дёрнул за рычаг, опуская цистерну на место. — Ещё ни одно задание с ней не прошло гладко. — Мёрфи… — Калвер упёрся рукой в бочку и вытер пот со лба. — Мне заткнуться? — Нет, просто помоги Соупу притащить вторую цистерну. Джон с тревогой смотрел, как другие парни пытались выломать замки на воротах склада. Время убегало вместе с каждой пролитой каплей пота, и вражеская колонна машин была совсем близко. — Меньше пяти минут до прибытия противника, — патруль снаружи нарушил тишину на линии, когда вторая цистерна была только поднята от пола. — Иисусий хер, почему так быстро?! — запаниковал Мёрфи. — Мы не успеем погрузить её, кто-то должен отвлечь уёбков, — Калвер толкнул тяжелую бочку к грузовику. — Я пойду, — Соуп устало выдохнул, и горячее дыхание обожгло обветренные губы. — Просто протараньте ворота, если они не откроются. — Подожди меня, — Калвер спрыгнул из кузова и подхватил свою винтовку, на ходу оборачиваясь к Мёрфи. — Возьми ребят и закончи с газом, мы прикроем вас. — А ты куда собрался? — Мёрфи замер на месте, ухватившись за ручку лебёдки. — Выполняй приказ, — сухо ответил Калвер и обогнал Соупа, направляясь к выходу со склада. — Они здесь! — двое патрульных влетели в помещение и принялись блокировать за собой дверь. Теперь их было шестеро против пары десятков террористов, и такой перевес сил не придавал уверенности. — Прайс уже в пути, — Джон не знал, кого именно он пытался успокоить. — Надо продержаться немного. — Спрячься, попробуем застать их врасплох, — Калвер присел за углом бытовки и приготовил автомат. Соуп притаился за одной из машин. Тишина продлилась совсем недолго, снаружи послышался шелест колес и рёв двигателей. Множество голосов громко переговаривались на неизвестном языке, и кто-то резко дёрнул ручку двери. Она не поддалась, изнутри её сдерживала металлическая арматура, но незваный гость продолжал попытки вломиться. Он злобно крикнул, ударил по прочному железу, и снова стало тихо. Соуп отыскал взглядом своих сослуживцев, прикинул расстояние, которое отделяло его от перегородки в другую часть склада, где остался Мёрфи и цистерны с газом, и решил, что в крайнем случае они смогут отступить туда и заблокировать дверь. Затем все мысли испарились из головы вместе с оглушающим взрывом. Враги взорвали входную дверь и бросились внутрь под крики и хаотичные выстрелы. Калвер вскинул винтовку, первым и точным выстрелом уложил ближайшего террориста. Соуп под действием адреналина вскочил из укрытия и открыл автоматную очередь. Рокочущие звуки эхом разлетались под крышей склада, вспышки выстрелов отражались от стекол машин, и воздух стал тяжёлым от пороха. Противник наступал грубо и резко. Соуп заметил, что солдаты начали пятиться к центру склада уже через несколько минут, не выдерживая натиска, и сам сменил позицию. — Нам надо отступить, — крикнул он Калверу в короткой передышке между выстрелами. — Здесь нас точно перебьют. — Там газ! — Теодор выпустил несколько пуль во врага. — Они прорвутся к нему! — Мёрфи уже должен был его увезти! Они всё равно доберутся туда, когда мы все тут подохнем! На мгновение взгляд Калвера наполнился страхом и отчаянием. Соуп уловил этот момент, потому что смотрел на него и ждал ответа. Он хорошо понимал эти чувства, потому что был в той же лодке. Но любой из солдат здесь знал, что приказ стоял выше страха и сомнений. Они должны были стоять до конца, даже если это значило попрощаться с жизнью. — Отходи назад, я прикрою! — Калвер колебался недолго. Время было непозволительной роскошью, когда над головой свистели гроздья пуль. Стены склада и припаркованные машины покрывались раскалёнными отверстиями, гильзы звенели под ногами и тонули в грязной воде. Соуп скомандовал отступать, трое из его солдат, отстреливаясь, скрылись за дверью, пока он, Калвер и один из патрульных не прекращали огонь. — Ты тоже, — Джон направил винтовку в сторону одного из террористов, но тот успел укрыться за машиной. — Давай назад! — Иди первым, — Калвер не сдвинулся с места. Он видел, что солдат впереди не может отступить, потому что его заблокировал противник. — Я помогу Стиву. — Ты не останешься тут, — упрямился Соуп. — Отходи, я отвлеку огонь на себя. Калвер засомневался, но сменил укрытие и отошёл ближе к двери. Соуп пятился назад, удавалось лишь с трудом отстреливаться, и патроны заканчивались с бешеной скоростью. Он добрался до двери. Прочные ворота отгораживали вторую часть склада и гасили пули, но изношенная конструкция вряд ли продержалась бы долго. Соуп надеялся, что им хватит этого времени, чтобы дождаться Прайса. — Тед, сюда! — крикнул он, привлекая внимание Калвера, и тот проделал последние шаги, чтобы догнать Соупа. — Давай, заходи! Калвер посмотрел на него всего на мгновение, приоткрыл губы, потрескавшиеся на холоде, и в голубых глазах читалось так много, что этой секунды не хватило бы, чтобы высказать все. Он просто толкнул Джона в грудь и захлопнул за ним дверь, запирая её с той стороны. — Блять! — Соуп бросился следом, но ручка застыла намертво. — Тед! Выстрелы не смолкали, но вдвоём у них не было шансов продержаться долго. — Где Тедди? — Мёрфи подскочил к двери с винтовкой в руках и схватил Соупа за руку. — Остался… там, — Джон сглотнул острый ком в горле и обратил внимание на заведенный грузовик. — Вы погрузили вторую цистерну? — Всё готово, но ворота не открываются, — Мёрфи посмотрел на запертую дверь и медленно моргнул. — Их там всего двое. Они смогут отбиться? — Нам надо убрать отсюда хлор, скажи парням, чтобы садились в машину и таранили ворота, — Соуп не стал отвечать на вопрос, потому что сам не хотел признавать очевидного. — Ты уверен? — Да, Мёрфи, у нас нет времени! Остин кивнул и подбежал к грузовику, чтобы передать приказ водителю. Соуп снова попытался вернуться к Калверу, но не мог справиться с дверью. Хлопнули двери грузовика, из выхлопной трубы хлынул серый дым, и массивные колёса пришли в движение, разгоняя машину. Стальной бампер пробил ворота с первого раза, грузовик вырвался на улицу и, не сбавляя хода, скрылся из виду. — Получилось, — Мёрфи судорожно выдохнул и кинулся к Соупу. — Твою мать, у нас получи… Ударной волной Соупа отбросило от железобетонного перекрытия, осыпав кучей обломков и металлических кусков. Лицо словно обожгло огнём, уши заложило от взрыва, и из лёгких выбило воздух. Время замерло, звуки доносились словно через толщу воды, но Джон различал среди них выстрелы и крики. Он пролетел несколько метров и упал на землю, от удара головой спас только крепкий шлем, но в глазах всё равно потемнело от боли. Конечности едва слушались, Соуп на пробу пошевелил рукой и приподнял голову от пола. Перед глазами стоял туман, фигуры людей двоились сквозь густые клубы пыли. Найдя в себе остатки сил, Соуп перекатился со спины и попробовал встать; чтобы спастись, нужно было найти укрытие. Ноги едва держали, и голова кружилась так сильно, что тошнота подкатила к горлу. Джон как смог сфокусировал взгляд и обнаружил, что перегородка оказалась взорвана. Ворота, разделявшие склад на две части, рухнули, уронив остатки стены и пропустив внутрь отряд противника. — Блядский день… — Мёрфи застонал где-то рядом. У Соупа плыло перед глазами, левое ухо почти не слышало, но он знал, что Мёрфи где-то рядом. Среди обломков он заметил тёмное пятно и двинулся к нему. — Не-не, катись отсюда, кретин! — из мутного сгустка стали прорисовываться черты Остина, его рассерженный голос невозможно было спутать с чем-то другим. — Соуп, твою мать, беги! — Ты можешь встать? — Соуп надеялся, что сказал это вслух, потому что не мог слышать самого себя. — Нет… блять, Джонни, уходи! Джон мотнул головой, он с трудом стоял на ногах, но теперь видел, как от правого бедра Мёрфи по бетонному полу растекается лужа крови. Несколько крупных осколков воткнулись в его ногу, наверняка переломав кости. Соуп вцепился обеими руками в бронежилет Остина и потащил его за собой. Мёрфи не пытался сопротивляться, как мог помогал ему руками и бранился, скрывая боль. По лицу и шее Соупа текла кровь, казавшаяся огненной от контраста с морозом. Он чувствовал, что ранен, но не мог понять, насколько серьёзно, и пока адреналин глушил эту боль, нужно было продолжать сражаться. — Какой же ты идиот, Джонни, — губы Мёрфи тряслись от холода, когда Соуп дотащил его до лаборатории, из которой вывезли весь газ. — Теперь мы оба умрём. — Заткнись, Мёрфи, — прохрипел Джон. В этот момент он понял, что винтовку выбило из рук взрывом, и теперь у него остался лишь пистолет и пара ножей. — Не думай, что пойдёшь в ад без меня. Соуп через мутную пелену перед глазами осмотрел ногу Мёрфи. Несколько крупных металлических осколков застряли в бедре, и кровь обильно пропитывала форменные штаны. Жгут из аптечки вряд ли бы смог пережать крупные мышцы и артерии, и тогда Соуп потянулся к ремню Мёрфи. — Эй, парень, ты чего? — он шокировано смотрел, как Соуп возится с пряжкой. — Если я в твоём вкусе, давай, оставим это до лучших времен? — Размечтался, — перебил его Джон и вытащил ремень из петель. Выбрав место повыше ран, Соуп обернул его вокруг ноги Мёрфи и рывком затянул. — Господь Всемилостивый! — взвыл Остин, но Соуп продолжал невозмутимо застегивать ремень на его ноге. — Я ненавижу тебя, МакТавиш. — Имеешь право, — ответил Соуп. — Выскажешь мне всё, когда выберемся отсюда. — Я ещё могу сражаться, — он продемонстрировал зажатый в трясущихся руках автомат. — Отдышусь только немного… — Дай сюда, — Соуп выхватил оружие из его рук и протянул взамен свой пистолет. — Сиди тут и жди Прайса. — Даже не думай! Блять, Соуп! Джон вышел из лаборатории. В суматохе он попытался отыскать Калвера, но пыль и выстрелы мешали сосредоточиться. Соуп заметил, как один из террористов, надвигался на укрывшегося за колонной солдата, и прицелился, дёрнув спусковой крючок. Отдача автомата заставила зажмуриться, но он поразил цель. Следующий противник попал в область прицела, но Джон не успел выстрелить, как тот упал замертво на землю. Следом в воздухе что-то блеснуло, и ещё один бегущий террорист рухнул навзничь с ножом в шее. Со стороны выбитых грузовиком ворот на земле заплясали тени. Для Соупа толпа бегущих людей слилась в одно чёрное пятно, он прищурился пытаясь всмотреться, и кто-то из них побежал прямо к нему. — Не стрелять! — предупреждающий крик остановил незнакомца, наставившего на Соупа дуло винтовки. — Это наш отряд. Одно пятно сменилось другим. Соуп чувствовал, что теряет сознание, но от грубого рывка за руку немного пришёл в себя. — Шевели ногами, Соуп, — голос знакомый и не слишком любезный, но Джон готов был честно признаться, что рад его слышать. — Лейтен… Гоуст, — он не нашёл в себе сил выговорить его звание. — Долго же вы. — Поменьше болтай, — Гоуст тащил его за собой, не давая опомниться, так что Соупу оставалось держаться в сознании и покорно идти следом, хотя тело желало сдаться. — Куда мы идём? — Соуп зажмурился от света, ударившего по глазам. После мрачного склада он снова оказался на улице. — В безопасное место. — Но как же… — Джон дёрнулся, порываясь вернуться обратно. — Мёрфи тяжело ранен. — Мы выведем всех, — уверенно ответил Гоуст, не давая Соупу опомниться. — Где газ? — Увезли, — Соуп чувствовал, как во рту накапливается кровь, и остановился, чтобы сплюнуть красные сгустки. Гоуст крепко держал его за плечо. — Не придумали ничего другого. — Куда увезли? — Парни… поехали вдоль реки. Должны были спрятать грузовик где-то в лесу, — Джон попытался вытереть губы тыльной стороной руки, но только больше измазался в крови. Гоуст снова потащил его вперед. — Хорошо, если они ещё живы. Выстрелы позади задребезжали с новой силой. Соуп всю дорогу мог думать только о своей группе, оставшейся на складе, и об истекающем кровью Мёрфи, хоть и сам находился не в лучшем состоянии. Гоуст завёл его в одно из ближайших зданий. По узкому коридору, освещённому парой тусклых лампочек, дошёл с ним до лестницы и заставил подняться на второй этаж. Соуп держался на грани сознания, и ноги казались неимоверно тяжелыми, пока он передвигал ими по ступеням. Несколько поворотов спустя он оказался в небольшой комнате с плиткой на полу, и Гоуст подтолкнул его прямо к раковине. — Умойся. Соуп не стал спорить. Его жутко тошнило, и в ухе звенело так, что хотелось собственноручно прострелить себе голову. Состояние отвратительное, но знакомое, Джон не впервые попал в эпицентр взрыва. Он нащупал и повернул вентиль крана, а затем упёрся руками в раковину, почувствовав новую волну головокружения. В слив стремительно закапала кровь, смешиваясь с жёлтоватой водой. Соуп прекрасно осознавал, что она принадлежала ему. Он нащупал застёжку шлема на подбородке, но расстегнуть её негнущимися пальцами казалось невозможным. Гоуст подошёл молча, в пару движений избавил Соупа от шлема и отбросил его в сторону с громким стуком. Джон стащил перчатки и кинул их на пол. Пальцы едва слушались, пока он дрожащими руками пытался зачерпнуть ледяную воду. Соуп поймал свое отражение в зеркале над раковиной. Из рваной раны на подбородке не переставая текла кровь, нижняя губа была разбита, и множество осколков посекли кожу на лице. Неприятное зрелище, но ему точно повезло больше, чем Мёрфи. Гоуст напряжённо наблюдал за ним со стороны из глазниц своей маски. Позади щёлкнула ручка двери, кто-то резко ворвался в туалет. — Лейтенант, «Псы» поймали помощника Захаева. — Живой? — спросил Гоуст. — Ранен, но может говорить. — Иду, — Гоуст взглянул на Соупа, который безуспешно зажимал рану на подбородке, и обратился к вошедшему солдату. — Позови сюда медика. На секунду Джон подумал о том, что не хочет, чтобы Гоуст уходил. Наверное, это был необъяснимый порыв ушибленного мозга, помутнение рассудка или просто состояние шока, а может он просто чувствовал себя слишком уязвимым сейчас. Оставшись в тишине, Соуп впервые поймал себя на мысли о том, что крупно ошибся. Он выбрал защищать проклятые цистерны с газом, уговорил на это Калвера, но в итоге весь его отряд пострадал. Могло ли быть другое решение? Вряд ли теперь он сможет узнать это, и оттого странная горечь смешивалась на языке вместе с кровью. Иногда невозможно быть человеком и солдатом одновременно. Один из них обязательно проиграет, когда придёт время принимать решения, которые могут повлечь за собой серьёзные последствия. Нужно было остыть, успокоить наэлектризованные нервы и не думать о том, что случилось. Смертоносный газ эвакуировали, и это было важнее всего, но Соуп не чувствовал облегчения. — Соуп! — медик явился всего через несколько минут с вместительной аптечкой в руке. — А вот и я. — Я в порядке, — на автомате произнёс Джон и выкрутил вентиль, чувствуя, как пульсирует в голове жгучая боль. — Учитывая, что к тебе по лестнице ведет кровавая дорожка, я бы не назвал это «в порядке», — парень поставил аптечку на край раковины и развернул к себе Соупа. — Так, что тут… Да, Гоуст был прав, точно понадобятся швы. — Давно меня не штопали наживую. — Сам не люблю такое, но в полевых условиях особо не пошикуешь, — он открыл чемоданчик и начал копошиться в нем. — В этот раз многим досталось, Прайс отправляет на базу целый вертолёт раненых. — Твою мать, — тихо выдохнул Соуп. — Я думал, только нашей группе так повезло. — Увы, нет, — медик нацепил латексные перчатки и открыл пакет со стерильной иглой. — Даже Гоусту прилетело. Эти твари дерутся как бешеные. — Кто нам помог? — спросил Джон, наблюдая за чёткими действиями медика, пока тот брызгал на его раны каким-то спреем. — Со склада нас вытащил чужой отряд. — А, это «Псы-демоны», — Соуп зашипел, когда хирургическая игла воткнулась в его подбородок. — Американские морпехи. Аль-Катала ушла из Верданска, Захаев мёртв, но здесь всё ещё полно его людей. Ими кому-то надо заняться. — О, неужели в этот раз не нам выпала такая чудесная участь? — Соуп едва шевелил губами, стараясь не мешать медику накладывать швы. — Мы и так разгребали дерьмо за Согласием, когда они умудрились начать стрелять друг в друга, а не в выродков Аль-Каталы, — он крепче сжал челюсть Соупа, затягивая нить, а тот вцепился пальцами в раковину. — Терять бойцов спецназа в этой бойне глупо, как по мне. — Конечно, мы же прибавляем тебе столько работы, — Соуп попробовал улыбнуться, но быстро пожалел об этом и дёрнулся от боли. — Хотел бы я, чтобы моя работа вообще вам не пригодилась, но такого не бывает, — в последний раз клацнули ножницы, и медик отстранился, оценивая результат. — Шрам останется, как ни крути, рана слишком глубокая, и швов маловато. Сделаю тебе несколько уколов, чтобы снять воспаление и облегчить боль. Какие ещё жалобы? — Хочу виски и ванильный пудинг, — медик пригрозил Соупу ножницами. — Ладно, — вздохнул он. — Голова кружится, тошнит сильно… Ухо почти не слышит. — Контузия, — констатировал врач. — Если ещё не потерял сознание, значит, лёгкая. — Ещё пару раз попаду под взрывы и привыкну к ней. — Ещё пара контузий, и ты отправишься на пенсию раньше срока, — усмехнулся медик, накладывая пластырь поверх свежих швов. — С этим шутки плохи. Ты же не хочешь словить амнезию? — Звучит заманчиво, — Соуп стащил один рукав куртки, когда врач достал из аптечки шприцы. — Ага, бонусом будешь пускать слюни на футболку и гадить под себя, — он, не церемонясь, вонзил первый шприц в плечо Соупа. — Лучше побереги голову. — Как скажешь, док, — устало улыбнулся Джон. — Взял и испортил мои надежды забыть весь позор жизни. — Тебе надо отдохнуть хотя бы пару часов. Контузия хоть и лёгкая, но голова будет болеть еще несколько дней, — медик захлопнул аптечку и взял её в руку. — Все ребята внизу, я пойду поищу, кому ещё надо помочь. — Я с тобой, — отозвался Джон. Спуститься по лестнице оказалось проще, чем подняться. Медик довёл его до одного из помещений на первом этаже, похоже, когда-то служившим столовой. Теперь столы были сдвинуты в сторону, стена в углу почернела от пожара, а штукатурка потрескалась и местами обвалилась. Но здесь было сухо и почти тепло, что и требовалось уставшим от боя солдатам. Группа «Альфа» и правда выглядела не лучше, но Соуп был рад их видеть. Большинство солдат разместились прямо на полу, среди чёрной формы в глаза бросались белые ленты бинтов. Кто-то стонал от боли, кто-то молча смотрел перед собой, а кто-то помогал раненым. Джон прошёлся взглядом по знакомым лицам, но не нашёл здесь ни Прайса, ни Гоуста, зато обнаружил часть своей группы вместе с привалившимся к стене Мёрфи. На его ногу уже наложили шину и остановили кровь, но его лицо было таким бледным, что если бы он не моргал изредка, то сошёл бы за мертвеца. Соуп направился прямо к нему. — Ты как? — он осторожно опустился на одно колено рядом с Мёрфи, стараясь контролировать тошноту и головокружение. — Живой, представляешь? — безразлично ответил Мёрфи. — А этот сукин сын нет, — он вяло кивнул головой в сторону. — Ты о чём? — не понял Соуп и попытался найти взглядом то, на что указывал Остин. — Тедди, — пояснил он. — Его больше нет. — А? — Джону казалось, что его подводит слух, пока не восстановившийся после взрыва, но он находился так близко к Мёрфи, что не мог ослышаться. На фоне обгоревшей стены было сложно заметить чёрные длинные мешки с телами, но стоило присмотреться, и осознание ударило похлеще взрывной волны. — Так и знал, что нельзя оставлять придурка ни на минуту, — Мёрфи медленно облизал бледные губы. — Он даже гранаты кидать не умел, когда мы впервые встретились. — Подожди, — Соуп закрыл глаза. Сквозь волны боли и ещё не утихшего шока он чувствовал, как ускорилось его сердце. Жутко хотелось спать и совсем не хотелось открывать глаза, чтобы вдруг не убедиться в том, что мешки с телами действительно лежат в углу, а Калвера нет среди живых в комнате. Джон считал вдохи, этому учили на психологических тренингах, чтобы уметь контролировать стресс. Сейчас получалось не слишком хорошо, и Соуп бросил эту затею. — Ебаный пиздец, — прошептал он и закрыл лицо рукой. — Да, Джонни, лучше и не скажешь, — Мёрфи звучал опустошенно. — Я должен был вернуться за ним. — О, нет, парень, только не начинай, — Остин схватил его за руку, заставляя посмотреть на себя. — Мы тут все ходячие трупы, слышишь? Старина Калвер знал, куда шёл, и это не ты всадил в него пули. — Блять, — Соуп рвано выдохнул и поднял глаза к потолку. Он уже не понимал, что было причиной той боли, которая растекалась внутри. — Тед… — Я знаю, малыш, — Мёрфи обессиленно ударился затылком о стену. Соуп не знал, сколько времени они провели в молчании рядом друг с другом, но когда сообщили об эвакуации раненых, настала пора прощаться. Мёрфи выносили на носилках, и он лишь махнул рукой Соупу, не сказав ни слова. Самым тяжёлым оказалось заставить себя подойти к непроницаемому мешку и отогнуть край, чтобы успеть попрощаться с тем, кого ждал последний путь домой. Не первый раз Соуп терял сослуживцев, но первый раз он потерял друга и не мог отделаться от чувства вины. Калвер, мертвенно бледный и холодный, лежал в этом мешке с закрытыми глазами, и никакие сожаления не могли его вернуть. Соуп недолго смотрел на его лицо, знал, что не сможет справиться с эмоциями, если не найдет, чем занять мысли. Он был жив пару часов назад, говорил о своих планах и спорил с Мёрфи, как бывало и раньше на десятках таких заданий. Калвер был опытным солдатом, и Соуп был уверен, что с ним ничего не случится. — Прощай, Тед, — через ком в горле шепнул Джон и заставил себя застегнуть молнию. Калвер был не единственным погибшим. Парень, с которым он отбивался от террористов, тоже погиб, как и ещё двое солдат из группы «Альфа». Неизбежная плата за спасение сотен других жизней. Но работа не была окончена. Соуп едва ли пришёл в себя и вышел на улицу, чтобы найти Прайса. Время пролетело так незаметно, что Джон не ожидал увидеть, как за серыми облаками солнце медленно склонялось к закату. Было сыро и холодно, а разбитые дряхлые здания только нагоняли противную тоску. — Вот и он, — неожиданное появление Гаса заставило Соупа вздрогнуть и отойти в сторону. — Прости, не хотел тебя пугать. — Нет… я просто, — Соуп помотал головой. — Не в лучшей форме сейчас. — Понимаю, — он вздохнул и сделал паузу. — Наверное, я был не готов к такой жести. — Угу, — промычал Джон. — Что там с ядерной ракетой? — Захаев планировал разнести половину Европы. Николай и Фара помогли капитану остановить психопата. — Как он умудрился спрятать здесь ракету? — Под Верданском целая сеть подземных тоннелей и бункеров, — Гас посмотрел прямо на Соупа. — Гоуст начал подозревать это во время разведывательных миссий и не ошибся. Он нашёл гнездо Захаева, а Прайс его разворошил. Я думал, мы не выберемся оттуда живыми. — Подонок обзавёлся настоящей армией. Те склады битком набиты оружием и машинами, — Джон кивнул в сторону знакомых ангаров. — «Псы» решили вывезти часть снаряжения, остальное будет уничтожено, — сказал Гас. — Что с конвоем, который на нас напал? — Всё зачищено, — Кайл поёжился от холода. — Спасибо «Псам». — Кто их прислал? Им точно можно доверять? — продолжал спрашивать Соуп, потому что работа помогала держать себя в руках. — Это Ласвэлл постаралась. — Кайла вдруг осенило. — Тот газ, который вы нашли… — М? — Соуп вопросительно посмотрел на него. — От помощника Захаева Прайс узнал, что были и другие цистерны, но их уже увезли. — Куда? — нетерпеливо спросил Соуп. — В Урзыкстан, — Гас нахмурил брови. — Вероятно, там будут готовиться теракты. — Кто бы сомневался, — выдохнул Джон и пнул носком ботинка валявшийся под ногами камень. — Когда улетаем? — Сегодня. Вертушки уже готовы ко взлёту. — Где Прайс? — На складе. Пришлось ещё раз всё проверить после твоего сообщения о газе. — Пойду к нему, — сообщил Соуп. Здание, в которое его оттащил Гоуст, находилось на достаточном удалении от складов, но сразу после взрыва Джон не слишком хорошо понимал, где находится. Он пересёк дорогу, оглядываясь на распределившихся по группам солдат без опознавательных знаков, и решил, что это и были те самые «Псы». Прайса он заметил рядом с воротами склада в окружении нескольких незнакомых людей. Соуп присмотрелся издали и понял, что у одного из них вместо ноги был установлен протез, но несмотря на это парень держал в руках винтовку. — Капитан, — Джон привлёк внимание Прайса и присоединился к группе. — Рад, что вы живы. — Взаимно, — кивнул он, вытащив изо рта сигару. — Денёк был дрянной для всех нас. — Но он закончился лучше, чем мог бы, — с явным акцентом ответила невысокая девушка, стоявшая напротив Соупа. Рядом с ней был тот парень с протезом, а с другой стороны задумчиво шаркал ногой по асфальту Николай. — Это правда, — согласился Прайс. — Но мы потеряли сегодня хороших ребят. — Хуже, что мы столкнулись лишь с вершиной этого айсберга, — вдруг заговорил парень без ноги. — Ядерные ракеты на вооружении у террористов. И этот проклятый хлор. Посмотри, сколько вооружения они притащили в Верданск, — он кивнул внутрь склада. — Предстоит много работы. Нам нужно держаться вместе. Кстати, Соуп, — он посмотрел на Джона. — Позволь представить, это Алекс и Фара, наши друзья из Урзыкстана. Благодаря им сегодня мы поймали Захаева, — Соуп принял рукопожатие от Алекса и следом удивился сильной хватке Фары. — Ну, Николая ты уже знаешь, он тоже присоединился к ОТГ 141, — Николай приветственно кивнул Соупу и пожал его руку. — Так группа состоит не только из бойцов спецназа, — тускло усмехнулся Джон. — Теперь я понял, в чём задумка. Вы завели интересных друзей за спиной у командования. Не перестаете удивлять, капитан. — А как иначе, — хмыкнул Николай. — Сам знаешь, если ждать, пока эти командиры согласуют каждый твой шаг, можно умереть раз десять. — У нас есть доверенные лица в нескольких точках мира. Так можно быстро получать проверенную информацию и передавать ее друг другу без особых рисков, — сказал Прайс. — Мы помогаем друг другу и общему делу, и мне плевать, что об этом думает командование. Соуп улыбнулся, узнав знакомые нотки бунтарства в голосе Прайса. Бесконечное количество раз он открыто спорил с начальством и нарушал приказы, если они шли вразрез с его оценкой ситуации. Любой другой давно бы попал под трибунал после таких выходок, но секрет Джонатана Прайса был в том, что он знал своё дело. Если для успеха операции нужно было нарушить хоть сотню приказов, он даже не моргнёт глазом, но за это его и уважали в отряде. Соуп действительно многому у него научился. Гоуст вышел из здания склада, заметно прихрамывая, и подошёл к Прайсу. — Все помещения проверены, никакой опасности, — чётко сказал он. — Нужно взорвать тут всё, пока не вернулись террористы, и сваливать. — Да, это слишком важная для них точка, чтобы оставлять ее просто так, — подтвердил Прайс. — Помоги Соупу закончить со взрывчаткой. Джон бросил скептичный взгляд в сторону Гоуста, но промолчал. Он устал и был не в настроении продолжать действовать лейтенанту на нервы. К счастью, Гоуст тоже не стал ничего говорить, и они вдвоём приступили к работе, обмениваясь лишь редкими фразами по делу. Соуп сильно замедлился из-за травмы, и резкие движения заставляли его жмуриться от боли, так что помощь Гоуста оказалась кстати. Он уверенно разбирался во взрывчатке, и вместе они справились вполне сносно, хоть Джону это и стоило последних сил. Начинало смеркаться, когда последние приготовления были закончены. Почти все «Псы» вернулись в центр города, где ещё продолжалось сражение, а для спецназа пришло время отбывать в Урзыкстан. Когда все члены отряда отошли на безопасное расстояние, Соуп сел на корточки, приготовил устройство для детонации и стал ждать приказа Прайса. — Всё готово? — спросил капитан. — По вашей команде мы оставим армию Захаева без коробки со сладостями, — ответил Соуп. — Тогда взрывай всё к херам собачьим, — спокойно ответил он и скрестил руки на груди. Гас тоже пришел понаблюдать за подрывом, а Гоуст стоял за спиной Соупа всё это время. — Три… — Соуп начал отсчет. — Два… — рука на пульте почему-то дрожала. В голове как назло мелькала нарезка из кадров прошедшего дня и лицо Калвера. — Один. Сначала послышалось несколько глухих хлопков, стены двух амбаров задрожали под жалобный скрип металлических конструкций внутри. Цепочка снарядов активировалась, серия взрывов мощным фейерверком разнеслась в воздухе, и бесцветный зимний вечер озарился яркими вспышками. Боеприпасы внутри складов тоже сдетонировали, а вместе с ними и заправленные машины. Сочетание громких взрывов и вспышек света резко ухудшили состояние Соупа. Чтобы не повалиться, он опустился на колени и закрыл уши руками, продолжая наблюдать за уничтожением складов. Мощности снарядов было более чем достаточно, взрывной волной зацепило даже здания рядом, а от самих ангаров остались только горящие руины. — Задание выполнено, — с трудом выговорил Соуп, когда стихли последние хлопки. Теперь лишь пламя, как голодный падальщик, доедало объедки. — Можем уходить. — Хорошая работа, — отозвался Прайс. — Пойдемте отсюда. Соуп медленно покачал головой, глядя на всполохи огня, и выбросил из рук теперь ненужный детонатор. Зато перед глазами появилась чья-то раскрытая ладонь в перчатке. Джон поднял глаза и столкнулся со взглядом Гоуста. В чёрных прорезях маски мерцали блики его огромных глаз. Сейчас в них можно было увидеть усталость и облегчение, хотя раньше Соупу казалось, что единственная эмоция Гоуста это безразличие. Он подумал немного, но принял его помощь и взял за руку, чтобы встать на ноги. В сгустившейся темноте из иллюминаторов вертолёта было видно тлеющее пепелище складов. В Верданске ещё шли бои, с высоты было видно вспышки орудий. Захаев был мёртв, его помощник схвачен, а армия лишилась схрона припасов. Это займёт время, но город освободят, и может даже отстроят заново, но это будет заботой других людей. Соуп успел проводить взглядом последние огни Верданска, а затем провалился в беспокойный сон.

***

19 января 2021, 04:53 Окрестности Сахры, Урзыкстан Ночь выдалась холодной и звёздной. После нескольких дней нескончаемых дождей впервые небо очистилось от облаков, и свет луны разогнал густой мрак. Пальмы покачивались от ветра, скрипя высокими стволами. Ночные птицы кричали вдали, в полной тишине их голоса разносились на километры вокруг. Соуп шумно выдохнул и закрыл глаза, разминая уставшую шею. Он был уверен, что в пустынном Урзыкстане тепло круглый год, и что невозможно заморозить свой зад там, где растут пальмы и всё вокруг покрыто песком. Но он ошибался. От холода в ночных патрулях не спасала ни тёплая одежда, ни внушительный термос с горячим чаем, и Соуп считал последние минуты до прихода сменщика. Солнце ещё не подобралось к горизонту, крупные звёзды мерцали прямо над головой, и здесь их не скрывал свет рекламных вывесок и небоскрёбов. Урзыкстан не мог похвастаться красотой зданий или удобством инфраструктуры, после многочисленных сражений многие города были разбиты, но Соуп находил что-то особенное в этих одиноких часах под открытым небом. Командировка подходила к концу, задание затянулось, и после Верданска спецназовцы на месяц застряли среди песков, выслеживая оставшуюся партию газа. Несколько серьёзных стычек с Аль-Каталой прошли успешно, при помощи людей Фары удалось вернуть под контроль обширную область рядом с Сахрой, и теперь наступило затишье. Соуп много думал, когда оставался один. Смерть Калвера задела его за живое, и хотя он смог преодолеть гложущее чувство вины, что-то всё равно болезненно скреблось внутри. Сто сорок первая группа перестала быть просто формальным объединением солдат под командованием капитана Прайса. В полевых условиях им приходилось часто полагаться друг на друга и делить быт, так что разговоры по душам у вечернего костра не заставили себя ждать. Так Соуп узнал, что Прайс увлекается гольфом, Гас любит смотреть гоночные чемпионаты, Алекс отказался от службы в ЦРУ ради Фары (но он предпочитал говорить, что сделал это ради всего ополчения), а Гоуст мог выдавать больше, чем пару слов за раз, и даже отпускать колкости с абсолютно каменным взглядом. Это помогало не сойти с ума в тех условиях, с которыми сталкивался отряд особого назначения на своих заданиях, но в то же время это сильно ранило, когда наступал момент прощаться. За несколько лет в армии Соупу стоило научиться относиться к смертям и потерям гораздо проще, но Мёрфи всегда говорил, что его сердце слишком живое для такой грязной работы. Солнце показало первые лучи над землёй, но звёзды ещё догорали на тёмном небе. Вокруг лагеря было тихо, Аль-Катала не появлялся в этом районе больше недели, и только тощие койоты попадали в поле зрения Джона. Он широко зевнул, сделал глоток остывшего чая и вдруг услышал звуки шагов — кто-то поднимался по ступеням на крышу. Соуп глянул на наручные часы, ему оставалось меньше получаса, и было рано для смены патруля. Он взял в руки винтовку и развернулся на стуле, ожидая гостя. Маска черепа, маячащая где-то в зоне видимости, стала привычным зрелищем для Соупа за последний месяц, поэтому он отложил винтовку обратно на парапет крыши, когда понял, что это был Гоуст. — Что-то ты рано, элти, — вместо приветствия произнес Соуп, когда Гоуст подошёл ближе. — Можешь идти спать, я приму патруль, — невозмутимо ответил он и легко перенёс одной рукой стул, стоявший чуть поодаль, ближе к Джону. Отсыревшая древесина жалобно скрипнула под весом Гоуста, когда он сел и закинул ногу на ногу, скрестив стянутые ремнями бёдра в чёрных форменных штанах. Поверх балаклавы он накинул капюшон утепленного худи, не нуждаясь в привычных наушниках вне заданий. Гоуст всегда выглядел безукоризненно в своей форме. Соуп успел заметить, что он был достаточно аккуратен и щепетилен во всем, любил порядок и принуждал солдат содержать место их пребывания в чистоте. Странная черта для того, кто проводил так много времени, лазая по сырым бункерам и раскуроченным зданиям. Во время миссий Соуп не обращал никакого внимания на то, как он выглядел, считая, что достаточно быть живым для полного успеха. Неловкое молчание затянулось на несколько минут. Гоуст облокотился одной рукой на спинку стула и закрыл глаза. Соуп решил честно досидеть оставшиеся минуты и просто уставился на горизонт, но продержался недолго. Любопытство заставило повернуть голову чуть правее и пройтись взглядом по замершему лейтенанту. Без тактического жилета, напичканного снаряжением, он выглядел не таким внушительным, но всё же значительно превосходил Соупа в размерах. А ещё Гоуст был невероятно силён. Джон успел понаблюдать за ним в бою, и это зрелище могло впечатлить любого. Соупу пришлось признать, что Саймон хорош ровно настолько, насколько восхваляли его люди вокруг, и перестать доставать его ехидным «лейтенант Райли». Отношения между ними были прохладными и неопредленными. С остальными из группы Соуп наладил общение быстро, но понять Гоуста было сложнее, чем арабские письмена на стенах в городе. Кажется, он показывал миру ровно ту часть, которую считал нужной, а всё остальное прятал под кодовым замком и сам забыл к нему пароль. Соуп каждый раз обещал себе выкинуть его из головы, но вместо этого сидел и разглядывал длинные светлые ресницы Гоуста, подрагивающие на фоне вымазанных черным гримом век. — Хочешь что-то сказать? — неожиданно спросил он и открыл глаза. — Нет, — смутившись, ответил Соуп, и снова повернулся лицом к улицам внизу, за которыми должен был следить. — Тогда почему не идешь спать? — Ещё пятнадцать минут осталось, — он продемонстрировал время на часах. — Я просидел тут четыре часа, теперь уже нет смысла рыпаться. — Как знаешь, — безразлично ответил Гоуст. Соуп ритмично дёргал ногой, наблюдая, как прямо перед ним с каждой минутой становится всё светлее от наступившего рассвета. Он продрог до костей и мечтал вернуться в комнату с обогревателем, но ради принципа не покидал свой пост. — А зачем ты пришёл сюда раньше? — Джон спрятал руки в карманы, надеясь согреться. — Не спалось, — коротко сказал Гоуст. — М-м, — кивнул Соуп и достал руку, чтобы еще больше растрепать отросшие волосы на затылке. — Я, наверное, сразу вырублюсь, как дойду до койки. — Ты можешь сделать это сейчас. — Я не хочу, — возразил Джон, но стушевался. — Ну, то есть… это нечестно. По отношению к другим парням. — Старший по званию разрешил тебе отправиться спать раньше, что тут нечестного? — Гоуст, наконец, посмотрел на Соупа, и от этого взгляда становилось ещё холоднее. — Да просто… — Соуп не знал, как объяснить своё упрямство. Гоуст, казалось, видел его насквозь, и от этого было не по себе. — Стараюсь быть ответственным… или типа того. — Это, по-твоему, показатель ответственности? — Ну да? Наверное, — Джон неловко усмехнулся. — Почему мы вообще об этом говорим? — Ты первый начал разговор, а я пытаюсь понять, не лишился ли ты рассудка за ночь с койотами… или типа того, — Гоуст посмотрел прямо в глаза Соупу, используя его же фразы против него. Абсолютная несправедливость состояла в том, что Джон был согласен слушать даже неприкрытый сарказм в свою сторону, потому что от голоса Гоуста очевидно появлялась зависимость. — Я в полном порядке, — Соуп фальшиво улыбнулся. — Спасибо за беспокойство, элти. Не думал, что ты так переживаешь о своих сослуживцах. — Почему нет? — Не знаю… Кажется, ты не слишком в этом заинтересован. Ну, знаешь, там запоминать наши полные имена, возраст или любимый цвет. Гоуст нахмурился, отвёл глаза и задумался, но вдруг начал говорить. — Джон МакТавиш, двадцать семь лет, родился в Эдинбурге, поступил в армию в восемнадцать, начинал с морской пехоты, получил звание старшего сержанта и перешёл под командование спецназа. Живёшь в Лондоне, не заканчивал университет, не женат, официальных детей нет, — по мере того, как Гоуст спокойно и монотонно выдавал Соупу информацию о его жизни, челюсть последнего отвисала всё больше и больше, норовя разбудить весь лагерь звонким ударом. — Ты прав, я не знаю твой любимый цвет, но это не имеет значения. — Э-это пиздец как крипово, — заикаясь выдавил Соуп, едва Гоуст закончил говорить. — Серьёзно, откуда ты это всё знаешь? — Я видел твоё досье. И всех остальных членов сто сорок первой, — Гоуст отвечал так буднично, будто для него это было совершенно нормально. — И ты решил типа наизусть их выучить? — Тебя удивляет, что я смог запомнить два предложения? — Нихрена себе! — воскликнул Соуп. — А почему ты вообще читал наши досье? И почему я не могу почитать твоё? — Может, если подрастёшь немного, то получишь такую возможность, — Гоуст отвлёкся, когда его наручные часы издали три коротких сигнала. — Пять тридцать. Твоё патрулирование окончено, иди спать. — Сейчас? — негодовал Соуп. — А что ещё ты обо мне знаешь? Как я могу спать после такого? — Лучше тебе спать крепко, подъем уже скоро, не теряй времени, — Гоуст потянулся и взял в руки винтовку Соупа. — Тебя разбудят к завтраку. — Ага, — Соуп с недоверием глянул на Гоуста, но тот явно дал знать, что разговор окончен. — Я пойду. Он встал со своего места, всё ещё потрясенный этим странным разговором, и, оглядываясь, покинул крышу.

***

3 марта 2021, 15:21 Штаб S.A.S, Херефорд, Великобритания Красные розы в строгих стенах военного штаба никогда не были хорошим знаком. Если здесь появлялись цветы, значит, в зале боевой славы вывесили новые фотографии с черной лентой в углу. Соуп приходил сюда уже не первый раз после возвращения из Урзыкстана, но сегодня впервые привёз с собой цветы. Приглушённый свет, стеклянные стенды с хроникой боевых заслуг отрядов S.A.S за годы её существования, трофейное оружие и выписки из отчётов — это место можно было назвать настоящим музеем. Вот только отдельный стенд с фотографиями погибших на недавних миссиях мгновенно заполнял зал атмосферой скорби. С застывших картинок смотрели улыбающиеся лица. Солдаты в выглаженных формах и с гордыми улыбками на лицах, будто вот-вот собирались получить очередную награду, но получали лишь цветы и вздохи сослуживцев. Казалось, утихшая за несколько недель рана, разболелась снова. Соуп смотрел на знакомое лицо на фото и до боли кусал губы, не в силах сдвинуться с места. Он осторожно тронул кончиками пальцев серебристую табличку рядом с фотографией. «Теодор Калвер. Офицер 22-го полка. Погиб в бою». — Я оказался хреновым командиром, Тед, — прошептал Соуп, глядя на фото. — До сих пор не знаю, как должен был поступить тогда, чтобы ты остался жив. Ребята очень скучают по тебе. Я тоже скучаю. Прости, что пропустил похороны и так и не навестил твою могилу. Обещаю, что сделаю это, как только закончу с делами, — он замолчал и убрал руки в карманы, опустив взгляд себе под ноги. Тихий скрип колёс по глянцевому кафелю послышался позади. Инвалидное кресло вкатилось в зал и подъехало прямо к Соупу. Он не обернулся, продолжал смотреть в пол с абсолютно пустым разумом. — У него нет ни одной неудачной фотки, знаешь. Каждый раз смотрю на него и думаю, как можно быть таким идеальным во всем, — Мёрфи причмокнул губами. — Я ведь ненавидел его поначалу. Тедди вёл себя как настоящий ботан. Если командир говорил встать в пять утра, Тедди вставал в четыре сорок и был готов раньше всех. Он так старался, даже после того, как решил заканчивать службу. Последний год оставался. — Ему надо было уехать в Лидс вместо меня. Я знаю, что ему предлагали, — глухо ответил Соуп. — Не-е, — протянул Мёрфи. — Тедди бы не согласился. Слишком скучно, а он та ещё заноза в заднице, хоть и кажется тихоней… Ну, то есть был ей. Чёрт, так и не привык говорить о нём в прошедшем времени. — Как Кларисса? — Соуп наконец поднял голову, чтобы посмотреть на Мёрфи. Тот задумчиво ковырял обивку на подлокотнике инвалидного кресла и смотрел на фото Калвера. — Хреново. У них же была любовь как в сказке и всё такое. Она даже вещи его не трогает, в ванной так и стоит вторая щётка. — Я думал, что привык к этому, но с ним всё по-другому, — признался Соуп. — Не могу перестать о нём думать. — Такова цена дружбы. Поверь, если бы погиб кто-то из нас, Тедди сейчас захлёбывался бы слезами, — Остин запустил пальцы в волосы. — Но я не жалею, что знал его. Даже эта боль стоит того. — Да, стоит, — кивнул Джон. — Но мы с тобой пока живы, Джонни. Я вот жив благодаря тебе. Спасибо, что не бросил меня там, хоть и сам чуть не помер. — Тед бы не простил мне этого, — усмехнулся Соуп. — Кому-то надо за тобой приглядывать. — Эй, я старше тебя, салага, — Мёрфи ткнул его пальцем в бок. — Погоди, мои кости совсем срастутся, и я ещё покажу, на что способен. — Хочешь вернуться в армию? — Не скоро, но да. Подлечусь немного, возьму отпуск, подумаю о всяком… В S.A.S я уже вряд ли пройду по здоровью, так что переведусь обратно к морпехам и буду ворчать на зеленых новобранцев. — Звучит неплохо. — Тедди бы поржал надо мной, — вздохнул Мёрфи. — Пойдем отсюда, а то он уже наверное устал закатывать глаза, глядя на нас со своего райского шезлонга. Чтоб ему подавиться Пина коладой. — Он точно пьёт там Лонг-Айленд, — Соуп встал позади кресла Мёрфи и взял его за ручки. — Куда тебя подбросить? — В бар мне нельзя, я уже пробовал намешать кучу своих лекарств с виски, потом блевал три дня, — Остин развел руками, пока Соуп не спеша катил его к выходу из зала. — Ты просто стареешь. — И то верно. Думаю продать свою квартиру у Фаррингдона и купить дом где-нибудь на побережье. — Заведешь пару коз и начнешь делать домашний сыр? — пошутил Соуп. — Ага и ходить на рыбалку по утрам. Присоединяйся. — Нет уж, я пока нужен здесь. Но предложение заманчивое, я возьму на заметку. — Оставь меня у лифта, дальше я сам. Надо доехать до офиса, подписать пару бумажек после получения медали. Ты, кстати, пропустил награждение. — Я знаю. Не хотелось ехать, если честно. — Понимаю. Прайса тоже не было. Да и я бы не поехал, но кто-то должен был забрать медаль Тедди, а Кларисса сюда не поедет. Но ты сходи забери свою, потом как всегда потеряют. — Может позже, — пожал плечами Соуп. Он остановил кресло рядом с лифтом и встал перед Мёрфи. — Ты только не забывай своего старика, лады? — спросил Остин. — Меня отправляют в реабилитационный центр через пару дней, буду учиться нормально ходить. Когда вернусь, приезжай в гости, сходим выпить. — Знаешь мои слабости, — улыбнулся Соуп. — Конечно еще уви… — Джон резко повернул голову, когда услышал хлопок дверью в коридоре, но никого не заметил. — …димся. — Береги себя, Джонни, — Мёрфи протянул Соупу кулак, и тот охотно отбил его. — Мы ещё успеем повидаться с Тедди, но пока давай поживём немного. — И ты тоже, Остин, ты тоже. — Я и так в кресле, что ещё со мной может случиться? — Мёрфи ткнул пальцем в кнопку вызова лифта, и двери тут же открылись. — Ну, бывай, Джонни. Передавай привет Прайсу и ребятам. — Передам, — Соуп поднял ладонь в знак прощания, а Мёрфи послал ему воздушный поцелуй и нажал кнопку первого этажа. Двери лифта бесшумно закрылись, Джон снова остался один в коридоре. Он усмехнулся своим мыслям, взъерошил волосы, которые и без того были в полном беспорядке, и зашагал прочь мимо дверей кабинетов. Почти дойдя до лестницы, Соуп услышал, как кто-то идёт в его сторону. Он обернулся, готовясь повстречать кого-то из офицеров, но вместо этого удивленно вскинул брови. Гоуст в полной экипировке быстро приближался к нему по коридору. — Элти, — в замешательстве сказал Соуп, ожидая, когда Гоуст подойдет ближе. — Какой сюрприз. — Соуп, — хрипло ответил Гоуст, остановившись в паре шагов от него. Воздух между ними тут же наполнился неловким напряжением. — Уже улетаешь? — Соуп кивком указал на напичканный ножами и полными магазинами тактический жилет Гоуста. — Мы ведь только вернулись. — Много работы, — Гоуст как всегда был немногословен. — Ты не забрал свою награду, — заметил он. — А… — Соуп отвёл взгляд. Он не хотел говорить о том, что чувствовал, будто не заслужил держать в руках эту медаль. — Времени как-то не было, — Джон потёр шрам на подбородке и убрал руки за спину, чтобы не начать беспорядочно поправлять свою форму. — Я и не думал, что за это задание нам выдадут медали… О. Соуп замер, когда Гоуст протянул ему вынутую из кармана жилета синюю бархатную коробочку. Хотелось ляпнуть что-нибудь про предложение руки и сердца, но Джон понимал, что за такую шутку мог получить сотрясение в довесок к недавней контузии. — Это моя? — Гоуст кивнул. — Эм… ну, спасибо, — Соуп забрал коробочку, но не стал её открывать. — Я думал сходить за ней позже. — Я оповестил секретаря о получении, тебе не надо расписываться в офисе, — хмуро ответил Гоуст. Соуп еще ни разу не слышал в его голосе хоть какие-то оттенки эмоций, и без возможности видеть его лицо складывалось ощущение, что он и правда общался с призраком. — Круто… — нерадостно сказал Джон и ещё раз взглянул на награду. — Моя вторая медаль. — Так открой коробку. — Ладно, — вздохнул Соуп и потянул тугую крышку, стараясь не выронить коробку из рук от волнения. На самом деле, его первой наградой была медаль за отличную стрельбу, которую он получил в рамках военной подготовки, так что теперь он держал в руках первую медаль за участие в настоящих боевых действиях. Серебряный круг блеснул на свету. Под отчеканенной в центре эмблемой S.A.S. красовалась короткая надпись «За заслуги». Соуп погладил пальцами сине-белую полосатую ленту, прикрепленную к медали, и закрыл коробочку, чувствуя одновременно смесь трепета и тягучей вины. — За заслуги? Я думал, будет медаль за хорошо собранную взрывчатку или типа того, — попытался пошутить Соуп, но взгляд Гоуста быстро стёр улыбку с его лица. — Прайс посчитал, что твои решения повлияли на успех операций в Верданске и Урзыкстане, — сказал Гоуст. — Или ты готов поспорить? — Нет, — Соуп покачал головой. — Кто я такой, чтобы спорить с капитаном? Я рад, на самом деле, что в его глазах мои поступки имеют какую-то ценность. Передай ему от меня спасибо. — Передашь сам. Прайс возвращается на базу через пару дней, — Гоуст отвлёкся, чтобы взглянуть на часы. — Меня ждёт самолёт. — Не буду задерживать, — Соуп отошёл в сторону, пропуская Гоуста к лестнице. — Спасибо ещё раз, — он продемонстрировал коробочку в руке. — Не потеряй, — сказал Гоуст и вышел на лестницу, растворяясь в полумраке пролётов. Соуп какое-то время смотрел ему вслед, чувствуя, как тают на языке невысказанные слова.