Ирония отравленного

Эбби подобрала Ники, когда он был ещё совсем маленьким и беспомощным лисёнком. Позже оказалось, что его вид в целом не отличается большими размерами, а в детстве он вообще был беззащитной крошкой. Его чуть не съели виндиго, царапнули буквально, он оказался более юрким, чем они. Оставляя кровавый след, пробирался сквозь ветки и выбежал на поляну к незнакомому дому. Он был настолько напуган, что начал беспорядочно скрестить в дверь, в большое окно, пока хозяева его наконец не заметили. Долгое время он не слезал с рук Эбби, ведь именно она подлечила его, проявила заботу. Он не обращался в человека и спал рядом с ней на кровати, как домашнее животное, хотя и она, и Ваймак, сразу узнали в нём оборотня. Когда он наконец обратился, старшие были, мягко говоря, удивлены. «Высоковат для такой мелкой шавки», как выразился Ваймак. Он пытался научить Ники самозащите, но у юного оборотня получалось из рук вон плохо, поэтому его просто перестали отпускать куда-либо одного. Ники было девять, когда он увидел бешеного белого волчонка, рычащего на всех, кто подходил ближе трёх метров. Несмотря на свой маленький размер он яростно охранял другого волчонка, прижимающегося к бездыханному телу матери. Ники было десять, когда он впервые увидел их человеческие лица. Эндрю вёл себя словно сумасшедший, и не важно, в каком облике находился, хотя предпочитал всё же волчий. Аарон наоборот, был совершенно асоциальным и закрытым, почти не обращался в волка и не любил выходить из дома. Иногда они с Ники гуляли в безопасных зонах леса, которых тогда было больше. Иногда разговаривали. В двенадцать лет Ники узнал от девятилетнего Аарона, что Эндрю был таким всегда. Он бегал за воробьями или птицами покрупнее, разрывал их тела с особой жестокостью. Он бросался на людей, из-за чего их матери пришлось взять обоих сыновей за шкирку и уйти в лес. Но теперь Эндрю выпускать свой гнев было не на кого. Ещё два года спустя Аарон признался, что всё это время их догадки были ложными. Ники ходил по поваленному дереву, держа руки в карманах, в то время как Аарон перебирал какие-то красивые камушки, которые нашёл по пути сюда. Его внезапная фраза чуть не заставила Ники упасть. — Эндрю не убивал нашу маму. Во-первых, Аарон заговорил. Во-вторых, Ники очень боялся сделать что-то не так, что снова заставило бы его закрыться, поэтому соскочил с дерева и, медленно подойдя, сел напротив. — хочешь поговорить об этом? Аарон поднял голову, встречая его взгляд, и слабо кивнул. — но тут не о чем говорить. Люди, рядом с которыми мы жили, недолюбливали Эндрю. Он часто жрал их домашний скот. Не съедал полностью, конечно, но убивал, — с каждым предложением Аарон всё сильнее сжимал острые камешки — Только они не могли поверить, что маленький волчонок способен на такое, поэтому подумали на нашу маму. И когда настал удобный случай, убили её. Вас Эндрю тогда принял за людей, поэтому и рычал, защищал меня. — воу… — Ники мягко забрал недавние находки у него из рук — Мне жаль, что так случилось. — Эндрю и слова мне не сказал ни разу, — Аарон подался вперёд, падая во всегда готовые объятия Ники. Его голос дрожал — ни разу. Так защищал, а теперь ему на меня плевать. А я не могу смотреть в зеркало, мне плохо, я вижу его… Ники мягко погладил его по голове. Всё стало на свои места. Регулярные панические атаки, опухшие по утрам глаза, всё объяснялось тем, что Аарон регулярно видел в зеркале не себя, а своего сумасшедшего брат-близнеца. — он болен, Аарон… — знаю. Но неужели вы никак не можете ему помочь? Закрывать в подвале — это ведь не выход. Не выход. Эбби вкалывала Эндрю успокоительное, но оно лишь усыпляло его, а в бодрствующем состоянии он по-прежнему оставался опасным. Он был сам себе на уме в самом худшем смысле этого выражения, с ним невозможно было коммуницировать. В четырнадцать лет у Ники случилась личная трагедия, когда он, уверенный, что является бетой, понял, что на самом деле омега. Его первая течка пришла с опозданием, но это была самая страшная неделя в его жизни. Не столько из-за болезненных ощущений, сколько из-за Эндрю, который чуть дверь не выломал. Запах его не возбуждал, отнюдь, ещё слишком мелкий был. Он скорее просто по приколу пытался пробраться в комнату и понять, что происходит. А вот когда у Эндрю случился первый гон… Его заперли в подвале и поняли, что дальше тянуть уже нельзя. Он взрослел, и со временем стал бы только опаснее. Неделю спустя на него надели наручники, привязали к стулу, и Ваймак начал тату-сеанс. Руны были последней надеждой. Когда Эндрю пришёл в себя, его движения уже ничего не сковывало. В полном непонимании он коснулся собственной головы со стороны руны. Впервые он посмотрел на Ники ясным, но побитым взглядом, а при виде Аарона его глаза расширились. По прежнему ни слова. Он поднялся с дивана и, пройдя мимо Ники, остановился у двери. Пару раз несильно ударил по ней ладонью, прежде чем понял, что для открытия необходимо надавить на ручку. Ники бесшумно усмехнулся. За тринадцать лет жизни Эндрю так и не освоил толком человеческое тело. Он даже пальцы поджимал, не зная, как ими вообще пользоваться. Совместив два действия, Эндрю всё же заставил дверь открыться, но не вышел. Он просто смотрел на открытое пространство перед домом несколько минут. — ахуеть… — обернулся. Ники первым набрался смелости и подошёл к нему достаточно близко. — ты пахнешь, как… — Эндрю бегло осмотрел комнату, но ничего похожего не нашёл — …на деревьях. И иногда это едят. Такое кислое и сладкое. И красное. Маленькое, по несколько обычно. — Эндрю, — прервал его тираду Ники. Заодно проверка, в курсе ли он, как его зовут. — чего? — в курсе. — это первое, что ты решил описать? — я тебя впервые вижу. Конечно, буду идентифицировать по запаху. На секунду Ники перестал дышать. Что? В смысле, впервые? Он почувствовал, как Эбби мягко опустила ладони на его плечи. — Эндрю, ты помнишь что-нибудь об этом месте? Или о каких-то других? Он нахмурился и пару секунд подумал. — что-то в лесу… А почему вас это ебёт вообще? — наглец, — хмыкнул Ваймак — Тяжело с ним будет. — ну уж точно легче, чем раньше. Они все обернулись, когда Аарон сорвался с места и, чуть ли не падая, побежал на второй этаж. Эндрю, как спровоцированная собака, бросился за ним, едва не сбивая на своём пути Ники. Тот тоже хотел последовать за ними, но Эбби его удержала. Послышался удар двери о стену, а секунд десять спустя голос с эхом, характерным для ванной. — это что, блять… — Эндрю… — какого чёрта я выгляжу так же?! О Господи. Ники не знал, смеяться или плакать. Эндрю явно нуждался в объяснении, как работает этот мир, и какие в нём бывают аномалии. Со временем он успокоился и понял многие вещи из базового набора. Он продолжал поджимать пальцы, из-за чего взаимодействие в ручкой или посудой было чем-то очень сложным, но боролся с этим. Он был альфой, а Ники омегой, в то время как у Аарона ещё не было никаких признаков. Но Эндрю относился к Ники как к брату, никаких подвижек, характерных для подростковых гормонов, между ними не было. А когда у Аарона случился гон, Ники вообще спокойно сидел с ним всю неделю. Просто обнимал, и его запах действовал как обезболивающее. Всё это привело Эбби к мысли, что, вероятно, между ними есть кровное родство. В это сложно было поверить, учитывая кординальные различия во внешности, но других объяснений просто не существовало. Эндрю познакомился с Рене, Дэн и Эллисон, когда ему было четырнадцать. Конечно, они знали о его существовании с самого начала, но возможность поговорить нормально появилась только сейчас. — …я просто проверил, в курсе ли он, как его зовут. Типо знаете, дикое существо, всё такое, — Ники сидел на полу у дивана, между ног Рене. — завали ебало, — почти спокойно огрызнулся Эндрю — я не настолько из ума выжил. — когда мы видели тебя, ты реально был похож на псину, — легко и с улыбкой бросила Дэн, выкладывая на низкий стол две карты. Тут же она встретила взгляд едва ли не красных радужек блондина и подняла руки в примирительном жесте — Но хорошо, что теперь ты в порядке. Ники, честно, переживал, поладит ли Эндрю с другими альфами. С Дэн они вроде спокойно находились в одной комнате, а Рене… во-первых, было сложно поверить, что она альфа, во-вторых, она редко это проявляла и жила как бета, за исключением гона. — перевожу, — Рене перегнулась через Ники, чтобы бросить на стол ещё одну карту. Та упала, но её быстро подняла Элисон. На лице девушки расцвела довольная улыбка. Ники, чья очередь ходить настала, закатил глаза. — это не честно. — берёшь? Он по очереди положил поверх три карты. — бито, — Элисон легко собрала их и отправила в общую стопку. Иногда, когда думать больше было не о чем, Ники гадал, как она, будучи омегой, выживает в квартире с двумя альфами. Ему было бы некомфортно с близнецами, отсутствуй у них «родственная связь». Но у их ситуаций было ещё одно кординальное различие: Эллисон всего шестнадцать, а она уже помечена своим истинным, Сетом. Мало кто из их семьи ладил с ним, но они старались, честно. Периодически плевался ядом только Ники, а Эндрю с Сетом ещё не был знаком. В восемнадцать лет Ники решил, что пора уйти из родной норы. Он перебрался в город, поближе к девчонкам и их новому окружению. Сет и Мэтт тоже были оборотнями и как бы условно, но всё равно считались частью семьи. Прошло совсем немного времени, и Ники обнаружил, что он в долгах как в шелках. С трудом наскребал на аренду квартиры, а о нормальной жизни и речи не шло. На зарплату официанта не разгуляешься. Ники совершил ещё одну ошибку, когда начал подолгу засиживаться в баре с Роландом, отдавая за выпивку последние деньги. Ему нравилось. Он много говорил, и ему было с кем. Однажды после вот такой посиделки он проснулся у себя дома с отшибленной памятью и парочкой купюр на тумбочке. Разбудил его хлопок входной двери. Тогда, держа в руках купюры, Ники понял, как работает эта жизнь. Продавать себя — это низко, но позволит ему расплатиться со всеми. Что уж скрывать, он считал себя привлекательным, и чем больше альф цеплял, тем сильнее росла самооценка. С должности официанта он уволился быстро, теперь его работа в баре состояла несколько в другом. Люди вокруг находили своих истинных. Элисон повезло, она встретила Сета в шестнадцать. Дэн познакомилась с Мэттом в семнадцать, они оба были альфами, но их отношениям это совершенно не мешало. Рене было хорошо одной, как и Эндрю. Они стали много времени проводить вместе, и Ники задумался, нет ли между ними чего. В это время сам он страдал от одиночества, действительно страдал. Со сколькими бы он ни был, они или изменяли своим парам, или не хотели строить отношения не со своим истинным. Ники в эту хуйню давно верить перестал. В двадцать один он вернулся домой, где его приняли тёплые объятия Эбби, колкие подъёбы Ваймака, откровенные разговоры с Аароном, походы в лес с Эндрю. Его встретила и приняла назад его семья. Волк Эндрю уже около минуты бегал по небольшой речушке, которую и человек мог с лёгкостью перейти, и пытался сбросить с себя маленького коричневого лиса, крепко вцепившегося в его загривок. В итоге он просто завалился на бок, в попытке утопить соперника. Ники соизволил отпустить его и обратился, заливаясь хохотом. — ты жалок, — он раскинул руки. Вода едва покрывала ладони, но течение было быстрым и холодным. — кто бы говорил, — Эндрю, стоя на коленях, набрал воды в ладони и умылся. — вот почему ты такой огромный волк, но при этом полторашка? А я наоборот. Губы Эндрю медленно растянулись в пугающей улыбке, обнажающий его острые клыки. — ладно, ты крут, псина сутулая, — выдохнул Ники и, прижимая волосы к голове, постарался их выжать. — ты кого псиной назвал? — Эндрю ударил рукой по воде, вызывая поток брызг в его сторону. — слышь. И они снова кинулись друг на друга в шуточных попытках утопить. — да чё вы, — прервал их поединок Аарон — как дети малые. — присоединяйся, — предложил Эндрю и ловко выскользнул из хватки Ники, повалив того на камни. — делать мне нечего. Пора возвращаться, темнеть скоро будет. Солнце ещё сияло над горизонтом, но уже не могло просушить одежду, поэтому парни довольствовались малым. Идти сквозь лес, когда к тебе прилипает любая соринка, то ещё удовольствие. Из-за мокрой одежды и едва пробивающегося сквозь ветки солнца они мёрзли. Тем не менее, Ники шёл впереди. — притормози, мы никуда не торопимся. — нужно держаться вместе, Ники. Вторили одинаковые голоса, но Ники даже различить их не мог. Тревожность накрыла внезапной волной, за секунды подскочила от нуля до сотни. Она — шестое чувство — как и всё в его жизни, приходила с опозданием. Ники физически не успел бы среагировать, прежде чем на него бросился виндиго. Монстр прижал его к земле, а один из когтей по инерции рассёк участок кожи под ключицей. Последний раз, когда Ники сталкивался с подобным, ему было около шести лет, он уже не помнил. Сейчас это существо нависало над ним и смотрело своими налитыми кровью глазами. Чем больше людей оно поедало, тем меньше оставалось в нём человечности. Разум был практически утрачен, уступая место примитивному инстинкту убийцы. Ники почувствовал, как капкан захлопнулся, будто он всего лишь лис, угодивший в руки охотника. Тихий треск веток сзади был монстру совершенно неинтересен, да и Ники это мало волновало. Его парализовал страх, а кровь из рваной раны текла медленнее, чем обычно. Эндрю и Аарон тихо разошлись с двух сторон от виндиго, и Эндрю, обратившись белым волком, бросился на него за секунду до. Ники едва успел увернуться от когтей, прежде чем Эндрю сбросил с него монстра и принялся рвать в клочья. Аарон, тоже в форме волка, встал рядом с Ники, рыча и источая угрозу. Белый мех Эндрю быстро пропитался отвратительной кровью этого подобия человека. Стало ясно, их популяция увеличивается, безопасных мест в лесу уже значительно меньше, чем думали оборотни. Ники с трудом перекинул руку через Аарона, вцепляясь в его загривок, и обратился лисом. Оба белых волка, оба залитые кровью, только разных существ, вернулись домой. Аарон сбросил Ники с себя на террасе и побежал за Эбби. — ну чего ты? — колени Эндрю оказались по обе стороны от его бёдер и он, перенеся весь вес на руки, попытался зажать рану — Сейчас они по следу твоей крови придут, и мы все сдохнем в муках, — губы вновь растянулись в издевательской ухмылке. — завали… — Ники коснулся его предплечья, но рука бессильно упала. — в другой раз, — Эндрю надавил сильнее, и оглянулся, где там Аарон. Его усилия почти не приносили успеха, руки скользили из-за крови. Ники равно выдохнул, закрывая глаза. Половина рубашки уже пропиталась алой жидкостью. Эндрю просто физически не мог контролировать ситуацию, — рана была слишком большой — но отчаянно пытался. Ники показалось, что прошла вечность, и реальность вновь обрела чёткость, только когда Эбби стала зашивать его наживую. — тише-тише. Если заражения нет, не умрёшь, — ещё один стежок. В боли от самой раны его можно было назвать, максимум, неприятным. Эндрю и Аарон держали его за плечи, пресекая любые попытки пошевелиться, пока Ники только шипел, а невольно появившиеся лисьи ушки прижимались к голове. Хватка Эндрю нежностью в принципе не отличалось, и Ники откровенно хотелось въебать ему, только возможности не было. Или хотя бы поменять близнецов местами. К предпоследнему стежку он вырубился от болевого шока. Шрам остался внушительный, и Эндрю настоял на нанесении защитной руны. Теперь для большинства существ, подобных виндиго, Ники был невидим.

***

Когда Аарон закончил школу, а Эндрю подтянул кое-какие знания экстерном, Ники уже не мог безнаказанно пинать хуи. Вместе с восемнадцатилетними близнецами его закинуло на первый курс абсолютно рандомного универа. Хорошо, что не меда. Здесь учились Дэн, Мэтт, Сет, Эллисон и Рене, так что компания образовалась отличная. Старше Ники был только Сет, но дискомфорта это не доставляло, хоть и разрыв в курсах у них был колоссальным. Сет должен был выпуститься в следующем году. В любом случае, на образ жизни Ники это несильно повлияло. Он посещал «Райские сумерки» чуть реже, но зато в компании братьев. Сбежать от них было несложно, а коротать время вместе — весело. Когда он всё же ходил один и возвращался домой утром, Аарон на пару с Эбби одаривали его настолько осуждающими и одновременно взволнованными взглядами, что он даже чувствовал себя виноватым. Стопка купюр в тумбочке стабильно пополнялась, а на мелкие расходы он старался брать из степендии. Ники хотелось романтической любви, но он по-прежнему был никому не нужен. Продолжал приходить в клуб и, выбиваясь из поля зрения близнецов, цеплять кого угодно. Ему двадцать два, а он так и не нашёл своего истинного. Судьба просто угарала над ним. И она должна была смеяться ещё сильнее в тот день, когда «Райские сумерки» посетил Ичиро Морияма со своей свитой. Не свитой в широком понимании, а так, парочкой друзей, но все они заметно выделялись на фоне остальных. Когда Ники, сидя на барном стуле, смерял их взглядом, он знал, кто это. Он знал, что именно эти люди писали Эндрю, пытаясь переманить его к себе. Но они не знали, кто такой Ники. И он почувствовал нечто странное, столкнувшись взглядом с одним из них через весь танцпол. — чувак, у тебя глаза светятся, — Роланд поставил перед ним новую порцию текилы. Ники никогда не испытывал ничего подобного. А фраза Роланда напугала его до чёртиков, потому что это означало конец. Он взял бокал за края и осушил мгновенно. Такие же сияющие глаза Ичиро Мориямы появились рядом быстрее, чем Ники успел произнести его имя в мыслях. Ичиро был выше, и от него веяло холодом. Он словно тонкое лезвие ножа, был опасен, но только под определённым углом. — неплохо, — первое, что произнёс он, беря остолбеневшего Ники за подбородок и крутя его лицо туда-сюда, оценивал — я ожидал худшего. Ники почти не дышал, глядя на него. Они были из разных миров, принадлежали разным видам и социальным слоям. Судьба точно смеялась. Тот самый фильм про миллиардера и проститутку? В реальной жизни подобные истории не заканчиваются хэппи эндом. Но через полчаса Ники уже был с ним в отеле. Это повторялось снова и снова, Ичиро находил своего истинного, где бы тот ни был. Сначала они просто трахались, и это было действительно хорошо, в плане секса они идеально подходили друг другу. Но Ичиро никогда не целовал его, никогда не говорил больше необходимого. Ники, позер по своей натуре, с ним становился самым послушным и тихим мальчиком на свете. Он думал, что навык стонать, не получая удовольствия, пригодится, но с Ичиро не нужно было притворяться. А позже они стали говорить. Как ни крути, им была приятна компания друг друга, но только в отрыве от социального статуса и видовой принадлежности. Только в отрыве от всего мира, который однозначно осудил бы их связь. По-прежнему никаких поцелуев в губы. Эту границу Ичиро очертил чётко. Ники не знал, хотел ли быть ближе, он просто плыл по течению, судьба ведь сама всё решила. Он не разбирался, да и не хотел разбираться в тачках, но одной из машин Ичиро был абсолютно пиздатый пикап. Ники обожал его открытый багажник, и особенно обожал сидеть там, когда Ичиро возил его на свидания вдали от города. Свидания. Пиздец, они вышли на новый уровень. Хоть всё это и было ради секса, Ичиро, как аристократ, хотел сделать всё красиво. — Рико тебя разве не бесит? — Ники сидел в противоположном углу багажника. На такие встречи и одеваться приходилось соответствующе, но иногда Ичиро прощал своему омеге вольности. Морияма любил чёрный и дорогую одежду, а Ники ненавидел официоз, поэтому сейчас сидел в тонких джинсах и чёрной футболке. Его руки украшали привычные кольца и браслеты, Ичиро они нравились. Сам альфа вырвался с очередного совета мафии, поэтому выглядел соответствующе. Про неё Ники не знал ровным счётом ничего, ему Ичиро рассказывал разве что о каких-то мелочах, точно выбирая безопасную информацию. Ники поражался остроте его ума и, будучи рядом, чувствовал себя не просто на несколько уровней ниже, он чувствовал себя на днище. В разговорах социальный разрыв между ними становился особенно заметным. — бесит? — Ичиро устало прикрыл глаза и расстёгнул две верхние пуговицы чёрной рубашки — Скорее утомляет. — ты не обязан потакать его детским капризам, — может, это была ещё одна вещь, которая нравилась Ичиро в Ники. Он был взрослым. Хотя бы по паспорту. — я помогаю ему успокоиться. Пока он занят своими игрушками, не мешает мне вести дела. — Ники никогда не понимал, что он имел ввиду под «игрушками» — Но ты в чём-то прав, — Ичиро протянул руку, властно привлекая его к себе. Ники не дурак, — хотя иногда так кажется — он понимал, что вот это всё надо заканчивать. Да, после встречи истинные повязаны навсегда, но им достаточно раз в полгода на пару секунд смотреть друг другу в глаза, чтобы чувствовать себя хорошо. Совсем не обязательно втягивать себя в этот странный мир, где Ники являлся лишь разменной монетой. Ичиро был старше и проблему с истинным давным давно решил, на его безымянном пальце красовалось тонкое серебряное кольцо. Но вот, судьба-злодейка, всё-таки свела их. Ичиро не был собственником, его волновало только здесь и сейчас. Единственное условие — отсутствие чужого запаха. Но у Ники с этим проблем никогда не было, он свободен как ветер в поле. И прямо сейчас он сидел на бёдрах наследника мафиозного клана, пока тот целовал его шею. Приятно, безумно приятно и тешит самолюбие. Хотелось окунуться в эту иллюзию, поверить, что их связь действительно что-то значит, почувствовать себя хоть раз в жизни тем самым единственным. Ники было позволено многое: касаться идеально уложенных волос, портить укладку, да хоть отрывать пуговицы. Ичиро может позволить себе сотню таких рубашек. — ты пользуешься парфюмом, — в полголоса сказал Ичиро, ведя носом по линии его челюсти — и пахнешь как черешня в шоколаде, — он единственный говорил, что это черешня, а не вишня — но что из этого настоящее. — тебе не нравится? — улыбнулся Ники, поглаживая большими пальцами его скулы. — я мог бы купить тебе что-то более изысканное, чем эта дешёвка. Он не знал, какой из этих ароматов принадлежал Ники, но по умолчанию назвал оба «дешёвыми». Омега предпочёл пропустить такую мелочь мимо ушей. За пару сотен он и не такое терпел. — я мог бы быть твоей содержанкой, — в мечтах. Если не любовь, то хоть достойная жизнь будет. Ичиро поднял взгляд и произнёс так холодно, что Ники почти почувствовал падение температуры воздуха: — максимум — ручным пёсиком. — или так, — легко пожал плечами Ники. Он заставил себя побороть подступивший страх, дабы не ебаться с возможными проблемами. Ичиро никогда не причинит ему вреда, ведь это будет значить для него самоубийство — Но меня устраивает моё нынешнее положение, — лёгкими прикосновениями Ники прошёлся по чужой шее, плечам и, отведя ворот рубашки, прикоснулся губами к горячей коже. Ичиро пах незабываемо, даже близко не похоже на всех людей, которых Ники когда-либо встречал. И вряд ли это потому, что они истинные.

***

Ники сунул в карман тоненькую стопку купюр крупного номинала и вышел из машины. Такие подачки напоминали, какого характера их отношения. На чувства тут нет и намёка. В тот день Ники проспал до вечера, забив хуй на универ и то, что сегодня понедельник. Разбудил его грохот с крыши. — что происходит?.. — он стоял на лестнице, сонно потирая глаза. Близнецы уже вернулись, и сейчас происходил какой-то движ между ними и Эбби вокруг стола. — Эндрю. — ты позволишь его оставить, — он держал в руках что-то довольно большое и чёрное — позволь посмотреть. — Эндрю, — попросил Аарон, и его брат с гулким выдохом бросил это нечто на стол. Не так, чтобы повредить, но довольно небрежно. Это оказался ворон, чёрный ворон, размером немного превышающий местные виды. Точно оборотень. Он едва дышал, дёргая сломанным крылом, которое Эбби тут же попыталась осмотреть, но он не дался. — где ты его нашёл? — женщина попыталась снова, и из-за слабости оборотень не смог ей противостоять. — он прилетел с той стороны леса и упал на нашу крышу. Так в их жизни появился Кевин Дэй. Как и многие оборотни он видел защиту в зверином облике, из-за чего прятался на книжной полке. Но дольше чем на день его не хватило. У Ники сердце упало и разбилось к чертям, когда следующим утром он обнаружил на кухне высокого и невероятно красивого темноволосого парня с острыми чертами лица, надменным взглядом зелёных глаз и татуировкой двойки на скуле. Несмотря на такое первое впечатление, Кевин вёл себя довольно тихо, не перечил старшим и всецело показывал благодарность за крышу над головой. Он чем-то был похож на Аарона, тоже ни с кем не общался, предпочитая оставаться в тени, но с Эндрю они сдружились быстро. Ники часто видел, как в своих звериных формах они играли на террасе. Кевин всё клевал Эндрю, который пытался как-то достать его с земли, а потом садился на ветку и смотрел с высока на бесполезные попытки волка стряхнуть его.

***

Вечером Ники по обыкновению собирался в клуб, пока эти двое всё бегали, разнося всё вокруг. Эбби заставит их убраться, но это будет позже. Ники планировал сбежать незамеченным, но Эндрю увидел его из-за угла и тут же очутился рядом, всем своим видом и рычанием демонстрируя, что не намерен его отпускать. — Эндрю, не валяй дурака, — Ники взялся за лямку рюкзака. Это было частью комфорта, даже если он носил там только телефон и ключи. Волк продолжил скалить зубы. — а куда ты? У Ники чуть инфаркт не случился, когда он услышал этот голос сзади. Обернулся и чуть не врезался в Кевина. — тебе-то что? Кевин жил здесь не так долго, чтобы Ники хорошо знал его, но довольно часто читать эмоции Дэя можно было только по глазам, в остальном он оставался непоколебим. Сейчас зелёные глаза отражали странную смесь эмоций: остаточное веселье, любопытство, удивление и осколок обиды. — не советую уходить из дома на ночь глядя. Зажали, блин. Эндрю впереди, Кевин со спины. И не обратишься, иначе рюкзак не утащить. Ники быстро прикинул, сколько времени прошло. Сегодня ему не хотелось пересекаться с Ичиро, он должен был хоть раз отдохнуть в одиночестве. Или в компании Роланда и стопки текилы. — напомни, сколько мне лет? Может, уже сам могу решать, куда и когда ходить? — мы просто волнуемся, — вполголоса сказал Кевин. Казалось, он намного ближе, чем в допустимом для посторонних пространстве. — брось, Кев, — махнул рукой обратившийся Эндрю — каждый зарабатывает, как умеет, так что пусть уходит. Ники прикусил губу и проглотил обиду. Вот так открыто перед другим человеком. «Спасибо, Эндрю». Он понятия не имеет, во что ввязался Ники, никто понятия не имеет. Никто не знает, что он встречается с Ичиро, чтобы уберечь их семью от Воронов. И выспрашивая что-то, Ники примерно знает, какие настроения царят в мафии, как они относятся к Рико и его замашкам, это позволяет держать ситуацию под контролем. А его считают просто шлюхой. Ники не смотрел по сторонам, ноги вели на автомате. Позже, на транспорте, тащиться пришлось конечно овердрхуя. Жить в городе было намного удобнее. Но когда Ники оказался у дверей клуба, уже хотел напиться в хлам. — как обычно? — с улыбкой спросил Роланд. — ага, — Ники сел за барную стойку. Настроения выёбываться сегодня не было от слова совсем. — что случилось у моего самого любимого лисёнка? Роланд не оборотень, как и большинство живущих в городе. И он бета, что безусловно плюс для бармена. Хотя даже если бы он был омегой, вряд ли кто-то решился бы его тронуть, учитывая амбалов-охранников у входа. Хоть Ники больше тут и не работает, Роланд иногда наливает ему бесплатно. Для Ники расценки такие: если сам просишь, плати; не хочешь платить, подожди, пока предложат, и выпей, что дали. — клеймо шлюхи вообще можно смыть? — так тебя же вроде это никогда не коробило. Ники подпёр голову рукой и стал собирать капельки воды с поверхности рюмки. — Эндрю просто выпалил это перед Кевином, — тяжело вздохнул — Раньше дома эта тема не затрагивалась. Типо да, им не нравилось, но это никогда не оглашалось так прямо. — Эндрю бывает резок, это для него нормально. Я на секунду, — Роланд отошёл обслужить другого посетителя, а потом сказал что-то на ухо второму бармену, после чего остался в полном распоряжении Ники. — ну не при посторонних. — насколько я понял, Кевин с вами что-то около пары месяцев? — да, но мы ничего о нём не знаем. Он бежал от кого-то, кто сломал ему руку, — вот и вся инфа. Больше ничего не говорит. После ещё парочки шотов Ники уже чувствовал опьянение, и его тянуло на танцпол. Среди других людей мозги отключались, он просто смешивался с общей массой, будто становясь частью единого организма. Ещё и музыка по ушам била, не давая проходу мыслям. — не густо, — констатировал Роланд — но он вроде адекватный. И не думаю, что его как-то волнует твоя жизнь, — и послал свою фирменную, совершенно обворожительную улыбку — расслабься. — я заплачу потом, — бросил Ники, перед тем как спуститься на танцпол. Чёрт знает, сколько времени прошло. По ощущениям, секунд десять, но Ники знал, что на самом деле больше. Кто-то взял его за локти сзади. Не внезапно, не крепко, не резко, а именно осторожно. Ники узнал его даже не по запаху, потому что в таком скоплении людей хрен что почувствуешь, он ощутил взгляд. Тот же взгляд в спину, что и пару часов назад. — потанцуешь со мной? — приятный низкий голос прямо над ухом. Ники не хотел оборачиваться. Всё ровно также. Можно сказать, они впервые оказались наедине. — Кевин… — пожалуйста. Я не прошу больше пары минут, — Кевин коснулся носом его виска — Пожалуйста. Он пьян. И Ники тоже. Осознание не успевает наступить, Ники не позволяет. Он не хочет волноваться об этом. Это просто Кевин Дэй, просто совершенно незнакомый ему человек, такой же, как десятки других парней. — давно ты здесь? — Ники сделал полшага назад, отклоняя голову на его плечо. Чужие руки опустились на талию. — мне было так любопытно… — едва коснулся губами местечка за ухом — почему Эндрю вспылил. — поговорим об Эндрю? — усмехнулся Ники, вплетая пальцы в его волосы. В эту секунду Кевин начал говорить так быстро, будто репетировал и сотню раз прокручивал эти слова в голове так, что даже алкоголь не стал помехой. — нет. Знаю, мы никто друг другу, но я волновался за тебя. Мы никогда не разговаривали вот так, но когда я думал, что нужно во всём признаться, представлял разговор именно с тобой. Я знаю, у тебя в комнате не просто так стопки налички, и не собираюсь что-то говорить по этому поводу. Это… может, из-за этого ты сможешь меня понять и не захочешь выгнать. Ники задел кончиками пальцев его щёку и наконец обернулся. Кевин выглядел просто отпадно. Не будь они знакомы, Ники бы точно не прошёл мимо. Кожаная куртка с заклёпками, чёрные джинсы, цепочки, явно взятые у Эндрю, перчатки без пальцев и берцы. Вау. Ники взял его за ворот футболки, притягивая почти вплотную. — что за набор туманных фраз, Кевин Дэй? — уголок губ невольно приподнялся, так хорошо на языке ощущалось чужое имя. Вся уверенность тут же затрещала по швам. — ты… — они соприкоснулись носами — твои глаза… — со страхом произнёс Кевин, и Ники тут же отшатнулся. Блять. Он метнул взгляд в сторону выхода, где уже показался Ичиро со свитой. Блять… Если он сейчас увидит его с Кевином, в моменте ничего не сделает, но со следующей их встречи Ники, в лучшем случае, вернётся побитой собакой. Эта мысль заставила моментально отрезветь, а секундой позже, Ники почувствовал, как вороньи лапки вцепляются в его плечо. — чего ты?.. Кевин стушевался, словно прячась за ним. Ники спросит его об этом позже, сейчас нужно быстро валить. Хватаясь за тонкие чёрные перила, он поднялся по ближайшей лестнице, и Роланд, заметив его паникующее состояние, тут же подцепил валяющийся где-то за стойкой рюкзак и бросил ему. Ники даже останавливаться не пришлось. Правда, Роланд чуть не сбил Кевина, который теперь вцепился намного крепче, едва ли не до крови. — ты, блять, не калибри, — Ники на ходу расстегнул рюкзак, и Кевин упал туда — Если помну, извини, — закинул за спину. Он решил не рисковать и воспользоваться служебным выходом. Ники понятия не имел, горят ли его глаза до сих пор, но если да, ситуация то ещё дерьмо. Оказавшись на улице, он выглянул из-за угла, и у главного входа помимо шикарной машины стояли ещё несколько человек, возрастом помладше. В свете фонаря на скуле одного из них выделялась цифра один. Едва осознав это, Ники бросился бежать. Сворачивать через лес не хотелось, но это был самый быстрый путь домой. И Ники это сделал. Виндиго могли почувствовать только Кевина, но даже так вряд ли бы причинили вред. До птички в рюкзаке ещё нужно добраться, обойдя странное белое пятно, коим в их глазах являлся Ники. Возвращаться домой ночью было слишком непривычно. Ники провернул ключи в замке и толкнул дверь. Мёртвая тишина. По обыкновению он разулся, оставляя обувь рядом с ещё тремя парами. Только единожды скрипнувшая под ногами лестница могла выдать его присутствие. Ники расстегнул рюкзак и бросил на кровать, после чего защёлкнул замок на двери своей комнаты. А когда обернулся, встретился взглядом с Кевином. — там был твой истинный, — то ли с удивлением, то ли с досадой произнёс он. — даже не будешь жаловаться на не самую удобную поездку? — вы знакомы или ты просто сбежал? Ники медленно выдохнул. Хотелось сказать: «Тебя это не касается», но язык не повернулся. Отвечать общими фразами тоже не имело смысла. Ники устроился рядом на кровати, сложив ноги по-турецки. Кевин тем временем снял куртку и бросил на стул. — у нас тут намечается вечер откровений? Кевин склонил голову к плечу, прямо как настоящий ворон. — можем продолжить жить в одном доме, ничего не зная друг о друге. Но я устал от этого груза. И то верно. Ники только сейчас понял, как ему хотелось, чтобы был кто-то, кто сможет разделить его чувства, с кем можно будет поговорить. Кто-то, кто поймёт его страх. — мой истинный действительно был там. Мы знакомы, и именно к нему я так часто бегаю, он мне платит. Мы не в отношениях и не планируем этого, к тому же, он вроде как в браке. Ичиро Морияма, если ты его знаешь… — он поднял взгляд и чуть не вздрогнул от того, как на глазах побледнело лицо Кевина. — Ичиро… т-твой истинный? — голос вздрогнул. — я знаю, он опасный человек и тому подобное, но всё под контролем. Кевин привалился спиной к стене, сжимая ткань джинс на коленях. Его вид по-прежнему был совершенно ошарашенным. — я… не думал, что все нити настолько близко… — Кевин, — Ники, не думая, потянулся к его лицу, но рука замерла буквально в сантиметрах — какие нити? — так, — Кевин подался вперёд, одновременно пытаясь удержать поступающую паническую атаку. Локтями он упёрся в колени, подкрепляя слова нервной жестикуляцией, и чужого взгляда избегал — Ичиро Морияма, почти глава мафии. У него есть младший брат, Рико. Если ты мутишь с Ичиро, должен был его видеть. — я не видел, но знаю, кто он. Глаза Кевина расширились, словно он вспомнил что-то очень важное. — ладно… — он дал себе несколько секунд, чтобы собраться с духом, и выдал на одном дыхании — Рико мой хозяин, у него вот тут, — коснулся скулы — один. У меня два, у ещё одного парня три, и уже, наверно, есть четвёртый. Ники, я сбежал, но даже не думал, что когда-нибудь встречусь с тобой снова. Ники сощурился. — что, прости? — когда ты был в Вороньем Гнезде. Теперь я знаю, что ты был с Ичиро… — он на секунду закрыл лицо руками, после чего зачесал волосы назад — О боже… — закрыл глаза и выдохнул. От нервов его температура повысилась — Мы пересеклись в коридоре, но я почувствовал тебя, волка, ещё раньше. — не помню этого, — Ники задумался, но ничего подобного не всплыло. Из-за количества принятых веществ его поездка в Гнездо была настолько размытой, что он ход событий толком не мог восстановить. Был секс, много секса. Был Ичиро. А всё, что происходило за пределами комнаты, стёрлось из памяти — Хочешь сказать, сбежавшая игрушка избалованного братца Ичиро это ты? Кевин кивнул. — я должен был сказать сразу, но боялся, что вы отправите меня назад. — никуда мы тебя не отправим, — Ники осмелился дотронуться только до его плеча. Забавно. Будто в клубе ничего не было. — я здесь чужой и никогда не буду одним из вас. Он сам потянулся вперёд. Ники позволил себе подняться на колени, чтобы было удобнее, обвить руками его шею и закрыть глаза, отдавшись моменту. — чтобы быть своим, не обязательно иметь ту же видовую принадлежность, — Ники хотелось касаться его волос, как в клубе, но то, что происходило сейчас, уже было слишком. Кевин уткнулся носом в его ключицу. Это довольно интимное действие, но сейчас оно ощущалось слишком правильным. Даже если Ники понимал, что так нельзя, он хотел держать Ворона в объятиях как можно дольше. Когда они всё-таки отстранились, наступила неловкая тишина. Каждый думал о своём. Требовалась целая бессонная ночь, чтобы они переварили полученную информацию и решили, как вести себя дальше. Рассказывать ли старшим? Менять ли что-то или оставить, как есть? — я… пойду к себе тогда, — Кевин поднялся с кровати, взял куртку, но перед тем как выйти за дверь, обернулся — Это останется между нами? — да, конечно, — кивнул Ники. Он ещё какое-то время сидел и не двигался, пока волна смущения не накрыла его с головой. Ники уткнулся в подушку и выпустил эмоции через рычание, что вызвало появление лисьих ушей. — да блять, — он провёл рукой по голове, нащупывая их. Слишком много информации. Вот чем он думал, когда полез к Кевину? В клубе просто не думал, а сейчас… Моральная поддержка, всё такое, они оказались в одной лодке, но почему так стыдно? Ники кажется, у него всё лицо горит. Воспоминания так просто не выкинуть, нужно прожить с ними целую ночь, а утром как-то смотреть в глаза Кевину и делать вид, будто всё нормально. К ним забрела пропавшая игрушка Рико, кто бы мог подумать. С приходом Кевина их дом был и остаётся живой мишенью. Ники проделал некоторые усилия, чтобы закрыть все четыре уха, словно тишина могла помешать его мыслям. Неполное обращение мало кто использовал, но это состояние имело однозначные плюсы. Четыре уха слышали лучше, чем два. Обоняние обострялось, ногти и зубы моментально крепчали, феромоны становились сильнее. Многим именно это нравилось в Ники — его лисьи ушки и хвост. И, в отличие от многих оборотней, он не забивал хуй на существование такой формы своего тела, умел держать себя в руках, не отдаваться усилившимся животным инстинктам. Но Ичиро это ненавидел. Он терпеть не мог всё животное, что есть в Ники. Даже какие-то мелочи, присущие только оборотням-волкам, но напрямую не связанные, он замечал и критиковал. Начиная клыками, заканчивая мышечной массой. Ники не качался, как Эндрю, ему это было не нужно, но его телосложение крепче человеческого просто потому, что он не человек. Как бы Ичиро ни хотелось, Ники не был человеком и никогда не будет. Поэтому они оба нашли выход в игнорировании. Ники перестал так часто переходить в неполную форму, он начал ненавидеть её. Словно появление лисьих ушек моментально сводило на нет всю его привлекательность как омеги. Ещё одна проблема, о которой не знал даже Роланд. Тот как раз был из тех, кто любил ушки Ники, и даже просил его перевоплощаться, когда тот работал в баре. Мол, это красиво, посетителям нравится. В городе не каждый день встретишь оборотня, а если встретишь, можешь и не узнать, что он оборотень, а тут такое чудо прямо по залу ходит. Сейчас Ники не понимал, как раньше мог считать это красивым. Его мех в цвет волос, коричневый, что само по себе смотрится ущербно. То ли дело белые, как снег, Эндрю и Аарон. Рыжие лисы красивые, чёрные, если такие есть, но не коричневые.