***
— ну же, посмотри на меня, — Рико провёл кончиком ножа по его ароматической железе, но Натаниэль лишь сильнее зажмурился — будь хорошим мальчиком, — тон из ласкового моментально стал угрожающим — Дважды повторять не буду, — Рико надавил сильнее, острие ножа врезалось в чувствительную кожу. Натаниэль распахнул глаза. Оглушающая боль заставила его отцепиться от руки Рико. Этот порез словно прошёл через всё тело, словно Ната расщепило на мелкие кусочки и раскидало по вселенной. — вот так бы сразу, — Рико поднялся, оставляя его онемевшее тело на полу, и уселся в кресло рядом. Струйка крови потекла по шее, но Нат даже не думал о том, насколько это опасно. Его просто выбило. Он ничего не видел, не слышал, не мог пошевелиться. Только навсегда повреждённая ароматическая железа давала о себе знать пульсирующей болью. Жан ударил его по щеке, приводя в чувства. Нат не успел и звука произнести, прежде чем Жан коснулся указательным пальцем его губ: — тихо, — и поцеловал. Он и сам был напуган тем, что сделал Рико, поэтому и продолжил. Должно быть, он думал, что Нату повезло; как великодушен оказался сегодня Рико, раз не позвал никого из альф. Только Нату было похуй. Он не собирался выполнять чьи-то желания. — прекрати, — прошипел Жан, оторвавшись. Нат грубо оттолкнул его и зыркнул на Рико. Тот, фривольно развалившись в кресле с бокалом вина, лишь приподнял бровь. — что такое? — думаешь, можешь нами командовать? Он услышал, как Жан еле слышно выдохнул: «идиот», и полез обратно на кровать. Улыбка Рико стала только шире. — о да, малыш, могу, — он отставил бокал и подошёл к сидящему на полу Нату, взял его за подбородок — ещё как могу. Я твой король, и ты будешь ползать у меня в ногах. — да ты жалок. Пытаешься подражать Ичиро, только и вс-– Рико ударил его. Ударил и схватил за волосы, задирая голову. Рана на шее открылась, и кровь потекла сильнее. — ты останешься калекой, и будешь никому не нужен, кроме меня, Натаниэль Веснински. Нат плюнул ему в лицо. — пошёл ты. Не раздумывая, Рико полоснул ножом по его шее с другой стороны. Не так сильно, чтобы это могло быстро убить его. А потом ещё раз, уже осторожнее, сделал надрез на второй железе. И ещё парочку на первой. — а теперь оближи, — всё ещё удерживая его за волосы, Рико повернулся боком. Натаниэль едва приоткрыл глаза. Всё тело ощущалось как голый нерв, но он слизал собственную слюну с щеки Рико. — видишь? Можешь ведь, если захочешь, — отпустил его, а сам вновь упал в кресло. Нат думал, что его трясло. Горячая кровь текла на пол, но ему было холодно. Мелкие судороги появлялись во всём теле, не давая расслабиться ни на секунду, шею адски жгло. — Жан, сделай с ним что-нибудь, мне похуй. — он умрёт… — послышался несмелый голос рядом. — значит, уведи его отсюда. Я же сказал, мне плевать. Нат почувствовал, как Жан перекинул его руку через свою шею, не проронив ни слова. Обычный Жан уже причитал бы, какой Нат ахуевший и слишком тяжёлый. Но не сейчас. Нат словно отключился, пока в один момент Жан не бросил его на пол у стены в коридоре. Он предполагал, что за ними тянется след из его крови, но не думал, что такой внушительный. Натаниэля по-прежнему не отпускал холод, всё тело словно леденело изнутри, и ледяные шипы всё ближе подбирались к поверхности кожи. Долго держать глаза открытыми он не смог, и мир снова померк. Очнулся на их кровати с перебинтованной шеей. Темно. Жан лежал рядом, спиной к нему и лицом к стене, а диван пустовал. Если Кевин пошёл утешать Рико… Нат не простит себя. Онемевшими руками он коснулся шеи сквозь бинты. Перед глазами вспыхнули картинки. Взгляд Рико, когда тот резал его железы… Натаниэль зажмурился, пытаясь прогнать зловещий образ. Рико постарался на славу, теперь Нат никогда не сможет получить метку от своего истинного… Блять. Зачем он ещё и об этом подумал? Глупый. Если он когда-нибудь сможет встретиться со своим истинным, это уже будет чудо из чудес. Да и не будут они вместе, с таким бэкграундом Натаниэля. Жан пошевелился. — ты чего? Натаниэль шмыгнул носом, не отводя взгляд от потолка. — ничего… — Нат, — Жан поднял подушку и устроился сидя. Ему понадобилось ещё несколько секунд, чтобы полностью проснуться — иди сюда. Несколько секунд Нат смотрел на него в непонимании. — мы должны помогать друг другу, но если тебе нужно пострадать одному, пожалуйста. Но я могу тебя выслушать. Он попытался подняться хотя бы на локти, но острая боль пронзила тело. Жан помог ему и подтащил к себе. — это пройдёт, — положил ладонь на его затылок — всё пройдёт. Натаниэль только продолжал глотать слёзы. Хотелось кричать, но он не мог, из груди вырывался только сдавленный скулёж. Почему это произошло с ним? Почему отец бросил его именно сюда? Почему не убил? Это была только первая встреча с Рико, и у них даже секса ещё не было. Натаниэль не представлял, что ждало его дальше. Жан, наверно, устал смотреть на его зарёванное лицо и просто обнял. — ты справишься. Ты сын Мясника. Нет такого дерьма, через которое ты не пройдёшь. В голове было пусто. Нат только краешком сознания зацепился за привычную мысль: «Почему все считают, что если я сын Мясника, то я такой же неубиваемый?». Но он не дал ей развиться. Остаток ночи должен был пройти спокойно, а дальше будь что будет. Нат не знал, который час, но несколько часов спустя, когда он, лёжа на животе, пребывал на грани между сном и реальностью, дверь открылась. Он не отреагировал, видимо, настолько был вымотан за день. Когда его слух вновь начал воспринимать реальность, вода в душе выключилась. Нат не собирался открывать глаза, он просто не чувствовал своего тела и безумно хотел спать. Кевин лёг между ним и Жаном. Последний тут же начал брыкаться. — да блять, Кевин. Несколько слов на французском. Жан дёрнул одеяло, стягивая его с Натаниэля, сказал что-то и накинул уже на всех. Сознание Ната упорно пыталось улететь в царство Морфея, а он также упорно тормозил его. — чего он там? — Жан, предположительно, устроился у самой стены. Нат был уверен, что он спит также крепко, но судя по бодрому голосу, ошибался. — жаловался, — отозвался Кевин с минимальным энтузиазмом — Нат его очень взбесил… Натаниэль протестующе замычал. На слова или любые иные движения сил не было. — придержи свою гордость в следующие разы, — Кевин едва коснулся пальцами его лопатки — иначе одними железами не отделаешься. — Рико своеобразный, но, по-моему, это было слишком даже для него. Нат до сих пор удивлялся, как Жан мог говорить плохо о Рико, но при этом ни разу не назвать его мудаком или ахуевшим сукиным сыном. Исключительно «странный» или «своеобразный». Может, у Жана развилась паранойя, что их слышат в любое время дня и ночи, или он просто запрещал себе испытывать негатив по отношению к Рико. Только проснувшись утром, Нат понял, что так и не узнал ответ Кевина. Он попытался подняться. Голова, словно чугунная, но в руках сил немного прибавилось. Настенные часы показывали семь утра. У них троих не было чёткого графика: учились сами, сдавая экзамены старшим Воронам, а поесть можно было в любое время, только ужин в девять. Мафия занималась своими делами, а у них была только одна работа — ублажать Рико. Кевин и Жан ещё спали. Нат хмыкнул, глядя, как эти двое всё-таки поделили пространство: Жан перетащил на себя всё одеяло и завернулся в кокон, оставляя только голову. Втроём тесно, особенно учитывая нелюбовь Жана к прикосновениям. Кевину же было всё равно, он спал, скрестив руки на груди. Он часто засыпал именно в такой позе. Натаниэль встал с кровати, и ему потребовалось около минуты, чтобы мир вокруг перестал кружиться. Уже в ванной он поднял подбородок, чтобы как следует осмотреть свою шею, но при одном лишь взгляде в зеркало на глаза навернулись слёзы. Почему вчерашний день не был сном? Почему это действительно произошло? Натаниэль принялся медленно разбинтовывать шею. Ткань, склеенная засохшей кровью, поддавалась с трудом. К третьему витку, он уже делал всё на ощупь, слёзы закрыли отражение. Наконец, отодрав от себя последний слой, Нат бросил бинт в мусорку и включил воду. Прикосновения к уже бесполезным железам отзывались дикой болью, но нужно было смыть кровь и обработать их. Натаниэль вновь посмотрел в зеркало. Синяк на скуле казался пустяком, а опухшие глаза так вообще не стоили внимания. Выглядел он дерьмово. — но бывало и хуже… — прошептал Нат и тут же начал смеяться. Бывало? Когда? Когда последний раз его лишали индивидуальности? Теперь ни один волк не узнает в нём своего, никто не сможет оставить ему метку, никто не почувствует его запаха. Просто нечего чувствовать. Нат закрыл рот руками, но улыбка никуда не делась, он словно продолжал видеть её сквозь ладони. «Заткнись, перестань, не смейся, пожалуйста, прекрати» — кричал внутренний голос, а Натаниэль лишь сильнее смеялся. Он жалок, он ничто, его больше не существует. Отвести взгляд от отражения его заставил лишь тихий французский мат. — Натаниэль… — Жан стоял в дверях. — я в порядке, — он наконец смог стереть эту ужасную улыбку со своего лица — душ приму и буду в порядке. — а… Ладно, — Жан скрылся за дверью. Натаниэль понятия не имел, как это выглядело со стороны, но, должно быть или жутко, или слишком смешно. Судя по Жану, этот маятник всё же тянулся в сторону «жутко». Неужели даже в таком состоянии, зная, что его ждёт дальше, что будет только хуже, Нат продолжит цепляться за жизнь? Конечно продолжит. Он нервно усмехнулся, смаргивая слёзы. Слишком упёртый баран, чтобы какой-то Рико мог его сломить. Конечно, он будет держаться за соломинку, потому что выйти из ситуации уже никак нельзя. Но он найдёт выход. Ради себя, Кевина и Жана, они ведь тоже не заслужили такого к себе отношения. Они справятся, Нат верил в это. Как бы хуёво ему сейчас ни было, он должен был проплакаться, взять себя в руки и идти дальше. Идти в большой зал, идти к Рико, если тот позовёт, переживать день сурка из раза в раз, не зная, какое сегодня число и день недели. Он должен был.***
Натаниэль возненавидел каждый день своей жизни. Как вечер, когда он переспал с Кевином. Конечно, это был лучший первый раз из возможных, учитывая обстоятельства, но Нат никогда не чувствовал себя настолько униженным. Рико мог просто подойти, в любую секунду схватить его или Кевина за волосы и просто смотреть. Или поцеловать. После чего снова падал в своё кресло. В следующий раз Нат наивно думал, что будет легче. С Жаном. Но это было даже хуже. Как они вдвоём устраивали для Рико представление… Ната тошнило от всего этого. Он ненавидел себя, ненавидел Кевина и Жана за то, что они позволяли делать с собой такое. Они ведь добровольно выполняли его приказы. Под страхом боли или даже смерти, но сами. Свою течку Натаниэль пережил благодаря Кевину, и Рико им не мешал. А вот когда она началась у Жана… Нат задумался, кидал Рико кости или просто любил кого-то из них больше. Его и Жана закрыли в комнате, а Кевина Рико утащил к себе. Но удерживать круглые сутки всё равно не мог. Со скулежом и безрезультатными попытками Жана не сдохнуть, Натаниэль уже сам был готов его трахнуть. Не то чтобы его эмпатия внезапно выкрутилась на максимум, скорее наоборот, она затихла, подавляя и сочувствие. Да, с ним была та же хуйня, но всё равно злило. Когда Кевин вырвался от Рико, Нат чуть инфаркт не получил. Резкий удар в дверь. Ключей у него, очевидно, сейчас не было, но скрёбся так отчаянно. Натаниэль медленно стёк с компьютерного кресла, чтобы проверить самую страшную догадку. Он опустился на колени у двери и коснулся носом щели. — да ёбаный блять… — сил злиться уже не было. У Кевина гон. Джекпот, нахуй, Нат снова зажат между этими двумя. Сейчас ещё Жан очнётся, и тоже скулить по Кевину начнёт. Адская смесь. Их, по-хорошему, в разные концы Гнезда растащить, но нет, ебаться с ситуацией должен именно Нат, именно здесь. Но несмотря на уже какое-то отчаяние, он сидел у двери, хоть так успокаивая Кевина. Но долго это не длилось, Рико сам разобрался с Кевином, и оставшиеся дни прошли, насколько это возможно, тихо. Но расслабляться было рано.***
Однажды Натаниэль остался с Рико наедине, и это было моментом, когда хотелось выстрелить себе в голову. После секса с ним на теле прибавилось синяков и порезов, которые позже станут шрамами. Нат был пустышкой, и именно так воспринимал его Рико, так теперь воспринимали его все. Пустышка, с которой можно делать что угодно и как угодно. Натаниэль сопротивлялся, на что получал лишь новые удары, и по итогу просто смирился. Он представлял, что это происходит не с ним, что скоро это закончится, и он вернётся в комнату, в единственное безопасное место во всём Гнезде. Так было легче. Нат пребывал в совершенной прострации несколько следующих дней. Но к вечеру второго, Кевин растормошил его. — Натаниэль, приди в себя уже! Он на секунду закрыл глаза. — да, я… в порядке. — в порядке, — повторил Жан, сидящий на кровати позади него — Кевин тут хочет рассказать что-то важное, так что напряги свои лисьи уши. — у нас что… что-то вроде совета? — да, Нат. Мы должны сбежать. — ну ты и мудак, Кевин, — Жан упал на подушку, складывая руки в замок на животе — спустя столько лет ты всё же решил рассмотреть мою идею? — раньше я был уверен, что тут безопаснее, чем во внешнем мире, но после того, что Рико сделал с Натом… — я в порядке, — он надавил указательными пальцами на закрытые веки, пытаясь вернуть зрению чёткость. — твоё место в постели Рико, вот и сиди там, Кевин. Раньше надо было думать, а теперь они такую линию охраны выстроили, что без пропуска даже своих не выпустят. — если ждать дольше, станет только хуже. Мы не знаем, когда информация про лазейки дойдёт до Рико или Ичиро. — если мы втроём просто исчезнем, он вернёт нас вот так, — Нат услышал щелчок пальцев за спиной — Мы даже из города выехать не успеем. — Жан. — будь реалистом, Кевин. — я хотя бы пытаюсь что-то придумать, а ты с таким мышлением так и сдохнешь здесь. — а что мне остаётся? — спокойно спросил Жан. Нат вообще не ощущал дискомфорта, находясь в этот момент между ними, опять. Его повело куда-то в сторону — У тебя хотя бы есть гарант жизни, у меня и Ната таких превилегий нет. Держи его. — Натаниэль, — Кевин поймал его — ты как? — нормально… — он почти соскользнул на пол, но Жан схватил его под руки и затащил обратно. — что думаешь ты, лис? — мне всё равно… — ему не было всё равно, но в реальность идеи Кевина слишком сложно поверить. Гарант жизни. Он имел ввиду Тею? Смерть одного из истинных обязательно приведёт к смерти второго. Этот момент можно оттянуть, но никак не избежать. Обычно дольше года никто не протягивал. — я поговорю с Рико. — как при своей безнадёжной тупости ты дожил до таких лет?.. — обречённо выдохнул Жан — Что ты собрался ему сказать? «Извини, мне надоело с тобой ебаться, мог бы ты выпустить меня, а то я света белого уже лет десять не видел?» Так что-ли? — хотя бы попробую подступиться, чтобы знать, как он может отреагировать на наше исчезновение. — Кевин, блять, ты себя слышишь? Он выдержал небольшую паузу и направился к двери. — не собираюсь вас убеждать. — ну и вали! — крикнул ему в след Жан и толкнул Натаниэля в плечо — А ты приди в себя, надоел уже. Всё снова вернулось на круги своя. За шесть дней единственным, что выбило Ната из замкнутого круга, стала сцена между Кевином и Теей. Он услышал лишь часть разговора и не особо понял смысл, но Кевин просил её о чём-то, на что согласия так и не получил. А на следующий день Натаниэль проснулся от переполоха во всём Гнезде. Они с Жаном вылетели в коридор, тут же натыкаясь на нескольких Воронов. — что случилось? — Кевин исчез. Нат видел, как изменилось выражение лица Жана. Как непонимание и страх перекрыла сначала обида, а буквально через секунду — злость. Кевин бросил их. Бросил с на растерзание Рико, который обязательно захочет выпустить гнев. Жан резко толкнул Ната обратно в комнату и бросился к комоду, вываливая все вещи на пол. — что ты делаешь?.. — переодевайся, — Жан кинул в него одежду — быстрее, недоумок. Пять минут спустя они уже могли смешаться в остальными. Из-за рыжих волос Нату пришлось натянуть капюшон толстовки, но даже это несильно помогало. «Просто поверь, они на нашей стороне» — сказал Жан и был прав. Даже Тея, увидев их, не подала вида. Рико, должно быть, разносил кабинет Ичиро, но тому вряд ли было дело до капризов брата. Нат не знал, как давно обнаружили пропажу Кевина, но если они ещё не успели заблокировать все выходы… Жан тащил его вниз по лестнице, куда-то, где Нат ещё ни разу не был. — а куда- — заткнись. На нижнем этаже они остановились у конкретной двери, которую Жан отпер заготовленным ключом. — вчера украл у Рико, — пояснил он, одновременно толкая дверь — Там должно быть незаперто, обращайся и беги на север. Под забором есть ров, где ты должен пролезть. Сверху не пытайся, через эту систему даже птицы не перелетают. Всё, вали. Натаниэль стоял в полнейшем шоке. Слишком много информации сразу. Он сейчас… убежит? Вот так просто? Перед ним буквально открыта дверь, за которой лестница наверх. На свободу. — а ты?.. — а я попробую залечить душевные раны Рико, чтобы он не погнался за вами сразу. Сейчас его успокаивает Ичиро, но очень скоро ему это надоест. Прятаться лучше на самом видном месте, только ты не воспринимай это слишком буквально. И вот ещё, — Жан достал из кармана небольшую жестяную коробочку на ремне и, опустившись на одно колено, крепко примотал её к ноге Ната — там чеки, которые ты можешь обналичить в любой момент. Такой суммы хватит надолго. — а подкоп откуда? — Натаниэль спросил самое простое, что пришло в голову. Он боялся представить, как Жан достал всё это и остался в живых. И что с ним за это будет. — у нас конкурс тупых вопросов? Думаешь, Кевин первый, кто решил свалить? — схватил его за толстовку и швырнул вперёд — Прощай, Натаниэль. Дверь захлопнулась, погружая его в темноту. Нат услышал, как Жан снова провернул ключ в замке, и бросился по лестнице, двигаясь на ощупь, но всё равно спотыкался. Вторая дверь действительно была открыта, только ручки у неё не было, а открывалась во внутрь. Нат пошарил по поверхности, слыша, как дождь бьёт с другой стороны, но зацепиться было не за что. С минуту он возился с замком, чтобы наконец подцепить эту злосчастную дверь и открыть себе путь к свободе. Даже хреновая погода не могла перекрыть то ощущение шока и эйфории, которое он испытал. Впервые за столько времени, которое, на самом деле, было не таким долгим, но казалось вечностью, он вдохнул чистого воздуха и обратился в огненно-рыжего лиса. Он стал собой. Под трёхметровым забором действительно оказался небольшой подкоп, рассчитанный явно не на волка. Но жизнь с Рико неплохо так измотала Ната в физическом плане, да и страх заставлял изворачиваться не хуже червяка, чтобы в итоге вылезти с другой стороны. На север… Самый короткий путь из города. Нат побежал туда, не зная, что его ждёт, и как он будет справляться, но что-нибудь обязательно придумает.