Ирония отравленного

Нила пугало это место. Оно не было страшным, нет, оно было слишком потрясающим. Нил боялся привыкнуть, расслабиться, не суметь выкрутиться из опасной ситуации, когда настанет время бежать. Он отнекивался, хотел, чтобы они делали вид, что его не существует. Но Эбби, услышав его историю, настояла на полном медосмотре и повезла его в больницу. Нил не ожидал ничего, потому что с ним могло быть абсолютно что угодно, он не волновался по этому поводу. Оттого новость о бесплодии стала ударом. Он не думал, у него не было времени думать, хочет ли он детей когда-нибудь. Вся его жизнь сводилась к попыткам протянуть ещё день, но теперь, когда у него было всё… Они вернулись, и он рассказал Эндрю. Тот пару секунд метался в попытке понять, что волнует Нила больше: сама новость или его реакция. И, поняв, что последнее, поспешил успокоить. «Я тоже об этом не думал, но попробуй найти плюсы. Можно не предохраняться». Тогда Нил рассмеялся и почувствовал, как сильно доверяет Эндрю. Рядом с ним он может не думать ни о чём, его примут любым, его полюбят любым. Это больше, чем Нил мог позволить себе представлять перед сном. Голова Эндрю лежит на его коленях, пока Нил медленно перебирает светлые пряди. В гостиной тишина. У чудовищ, как Эбби их называла, в университете летние каникулы, а сама она не отходит от Кевина. Ему стало хуже, он перестал приходить в сознание вообще. Эндрю переживал, Аарон переживал, Ники стал чаще уходить в лес, а Нил не находил себе места, словно именно из-за его появления состояние Кевина ухудшилось. — эй, — Эндрю кладёт ладонь на его макушку и притягивает к себе. Произносит в губы: — Ты в порядке? — я… да. Эндрю знает, что это неправда, но всё равно спрашивает и спокойно принимает ответ. Сейчас он не скрывает своё тело за множеством слоёв одежды — на нём только майка — и даже ножа рядом нет. Нил хочет видеть его таким как можно чаще, открытым, хочет запечатлеть этот момент в памяти на всю оставшуюся жизнь. Даже если это будет всего пара месяцев. — да или нет? — спрашивает Эндрю. — с тобой всегда «да». И притягивает его ближе, соединяя их губы. Прошло почти две недели, как Нил живёт здесь, а такое тепло по-прежнему непривычно, но очень завлекает. Эндрю не хочется отпускать, с ним Нил как никогда «целый». Если они не говорят, не находятся рядом, не держатся за руки, если Эндрю переходит на сторону другого в споре, Нил всё равно ощущает это. Даже если они будут на разных концах света, всё равно останутся единым целым. И смерть Натаниэля Веснински заберёт за собой Эндрю Миньярда, хочет он того или нет. — почему ты вообще придумал этот вопрос? Нил задумывается. — честно, не знаю. Меня никогда не спрашивали, хочу ли я чего-то, и я подумал, что было бы… правильно? спрашивать тебя об этом. Ты не должен чувствовать себя также, как я тогда. Эндрю хмурится, и Нил убирает выбившиеся пряди с его лба. — мне показалось, что это вопрос вежливости, и все так делают, просто я не в курсе, — губы Нила невольно изгибаются в улыбке, на что Эндрю отбрасывает его руку и садится — Я всё ещё нихуя не знаю об этом мире. И ты не смеешь так на меня смотреть, Джостен. — всё в порядке, — Нил поднимает руки в защитном жесте — ты не виноват, — а он всё ещё не знает много об Эндрю. Снова наступает пауза. Эндрю смотрит на него абсолютно спокойно, и, наверно, он должен что-то ответить, но никто из них не ощущает необходимости. Их чувства заключаются не в этом… Они в том, как Эндрю, прежде чем закурить, спрашивает, не помешает ли это Нилу. Как Нил незаметно берёт его за руку, когда чувствует себя неуверенно. Или как это делает Эндрю, когда они говорят о Кевине. Их чувства в желании защищать друг друга, хоть у обоих это перешагивает за грань нормы. Они подумали об этом. — если я перебарщиваю, — начинает Эндрю — скажи. Не всегда я могу понять, что мои слова или действия звучат грубо, уничижительно и тому подобная херня. Так что просто скажи, а не молчи в тряпочку. — ты не делаешь ничего такого, — Нил осторожно касается подушечкой пальца руны за его ухом. Когда-нибудь он сможет увидеть Эндрю без неё? Он правда изменится до неузнаваемости? Но руна это ведь не новая личность. — вот, — Эндрю дёргается, но не пытается уйти от прикосновения — Роланд, бармен в «Райских сумерках», говорил, что я социопат. И не только он. Мой психолог склоняется к тому, что это так в какой-то степени, поэтому я не смогу сформировать привязанность с кем-то, кроме тебя. — но ты же любишь Аарона и Ники. Эндрю усмехается. Его совершенно прямой взгляд в глаза вызывает смешанные и неловкие чувства, но Эндрю не понимает, что творит. — и спокойно могу набить кому-то из них ебало. Тот факт, что Ники омега, должен как-то удержать меня, но он не работает. — Ники слабее, поэтому драка будет нечестной, — Нил снова притягивает его в объятия со спины. — ты не видел его в гневе, — Эндрю касается сцепленных на своей груди рук и невольно подставляет шею под влажные поцелуи — Это чудовище будет пытаться вырвать тебе глаза. Нил с ума сходит от его запаха. Для него Эндрю — это сигаретный дым, сквозь который проступают яркие сочные нотки. Подобное произошло с запахом Эндрю не из-за того, что он начал курить, поэтому ставить вредную привычку в укор язык не поворачивается. Нил хочет сказать, что любит его. Для истинных это нормально, но всё-таки… рамки приличия и времени нужно соблюдать. — если ты решишь снова пуститься в бега, — Эндрю протягивает руку и зарывается пальцами в рыжие кудри — если будешь мудаком и сбежишь ночью, я всё равно найду тебя. Нил утыкается лбом в его шею. Это слишком. Он не достоин любви, он не достоин Эндрю. — теперь ты никогда не будешь один, Нил. Он не в состоянии сопротивляться странному порыву. Нил просто устал. Пока Кевин тут наслаждался жизнью со своей новой семьёй, он колесил по всей Америке в попытках не сдохнуть от рук собственного отца. Нил не может переживать это дерьмо самостоятельно. Он сильный, но неужели у него нет права на крепкое плечо? — ты должен знать, что меня не так зовут… Он чувствует, как рука Эндрю в его волосах замирает. Тут же открывается дверь комнаты Кевина, на первом этаже. Нил не видит лица Эндрю, но, вероятно, они вдвоём смотрят на Ники так же пусто, как и он на них. Болезненный, уставший, он идёт к входной двери и, щёлкнув замком, обращается в лиса. Дверь закрывается по инерции, но не успевает захлопнуться, её ловит Эндрю. — поболтаем? — смотрит на Нила. — это плохая идея. — поболтаем, — Эндрю обращается в волка и следует за Ники в лес. Нил повторяет действие, ему нельзя отставать от Эндрю. Если Ники защищён от лесных тварей своей руной, то они двое открыты, как караси на берегу. Но он всё равно отстаёт. — блять, Эндрю! — Нил обращается и замирает в ужасе. То, как волк Эндрю едва ли не прокусывает загривок лиса Ники, вводит в ступор. А стоит им тоже принять человеческую форму, Эндрю хватает Ники за шею и прижимает к дереву, прежде чем тот успевает принять вертикальное положение. — Нил, не лезь, — хрипит Ники, пока его шея сжимается под натиском чужих пальцев. — нашёл место поговорить, — не унимается Нил. Но Эндрю его игнорирует и обращается к брату: — сейчас ты расскажешь всё, чего я не знаю. И не дай бог это разойдётся с тем, что сказал мне Нил. Ники зажмуривается. Нил не знает, что является причиной его слёз: состояние Кевина или физическое воздействие Эндрю. — хочешь знать, что Ичиро мой истинный?.. Эндрю моментально отдёргивает руки. Ники окончательно сползает на землю, пытаясь восстановить дыхание. — к нему я бегал каждый день, он мне платил. Это ты хочешь знать?! Или то, что я был в Вороньем Гнезде, но ни черта не помню? Что впервые встретился с Кевином именно там и знал всю подноготную? Я не обманывал тебя, потому что ты, блять, не спрашивал! Я пытался уберечь вас от Ичиро! Чего ещё ты от меня хочешь?! Нил чувствует себя сволочью. Он ничего не может сделать, глядя на слёзы Ники. Ему тяжело, но им всем несладко, Ники не избранный. А вот Эндрю вообще ничего не чувствует по этому поводу, лишь сухо отвечает на поставленный вопрос: — чтобы ты рассказал, кто такой Кевин Дэй. — ты знаешь кто он, — внезапно севший голос Ники звучит как что-то среднее между хрипом и шёпотом. — я спросил кто он сейчас, а не кем был, — это им поведал Нил, как только очнулся. Ники не может удержать всхлип. Его трясёт, и слёзы всё не останавливаются. Нил порывается к нему, но Эндрю выставляет руку, останавливая. — ты знаешь, — Ники качает головой, пытаясь подавить очередной всхлип. Это бесит, это бесит Эндрю, потому что он не может понять, почему Ники плачет. Нил сочувствует им обоим. Он ощущает эмоции Эндрю как свои, и всё ещё не уверен, плюс это или минус. — знаю, что ты падок на хуёвых парней. — я не выбирал Ичиро! — голос срывается. У Нила прерывается дыхание, когда он слышит хруст веток за спиной. Невольно поджимает пальцы на ногах, зарываясь ими в мягкую землю. Эндрю тоже это слышит. И только теперь до Нила доходит, почему они не носят обувь. Да, неудобно, человеческие стопы очень чувствительны даже к песку, не говоря о более крупном мусоре, но именно на земле... появляется безопасности. Это почва под ногами в прямом смысле, и ощутив её так однажды, по-другому уже не сможешь. — заткнись, — грубо бросает Эндрю, и Ники закрывает рот обеими руками. Мало помогает. Нил заставляет рыжие ушки появиться в волосах. Они улавливают дыхание. Ники делает то же самое, отчаянно пытаясь сдержать накатившую истерику. Его ушки рефлекторно прижимаются к голове, но он старается их поднять. Эндрю вытягивает руку в сторону Нила, прося не двигаться. Он не чувствует страха за себя, Нил отчего-то точно знает. Ему страшно оборачиваться. Эндрю и Ники видят что-то позади него, но жест Эндрю по-прежнему умоляет не шевелиться. Ники обращается и вырастает за его спиной в облике человека. — не двигайтесь, — рвано выдыхает. Он берёт себя в руки, но эмоциям нужно время — и дышите как можно тише. Мой голос он не воспринимает, а на ваш кинется. Нил старается успокоить сердцебиение. Он чувствует тепло Ники, и одновременно колючий страх перед существом, стоящим за ним. Ники ничего не сможет сделать, они все это понимают. Броситься бежать или вступить в бой — вот все варианты, отсидеться не получится. У Эндрю есть опыт убийства виндиго, да и Ники не сильно боится, а вот у Нила начинает кружиться голова, к горлу подступает ком тошноты. В прошлую свою встречу с подобным, он был уверен, что погибнет. Он чувствует, как Ники делает полшага назад, и теперь их спины соприкасаются. Это происходит чуть реще, чем, вероятно, планировалось. Нил шевелится, и это провоцирует чудовище. Всё случается слишком быстро. Эндрю хватает Нила за руку и швыряет на землю, виндиго кидается на него, но между ними белым пятном всё ещё Ники. За долю секунды Эндрю обращается, а Ники падает рядом с Нилом, закрывая его собой. Нил пытается вырваться и помочь альфе, но Ники жёстко пресекает эти попытки. Как же противоречиво он выглядит, с всё ещё раскрасневшимся от слёз лицом, но настолько решительный, что готов ударить Нила по лицу, лишь бы тот сидел тихо. Но Нил не может, он не может вечно отсиживаться в стороне, ему не нужна чужая защита, когда он сам в состоянии бороться. Он обращается, и это дезориентирует Ники на секунду. Хоть он и пытается ухватиться за рыжую шерсть, слишком поздно. Адреналин и желание жить перекрывает страх, Нил кидается на чудовище, и оттаскивает его от своего чудовища. Эндрю хватает нескольких секунд, чтобы собраться с силами и одним рывком разорвать сонную артерию виндиго. Ники даже не пытается отползти, когда на него отлетает несколько тёмно-бордовых капель. Только закрывается рукой, но это уже не имеет смысла. Лис и волк прижимают ещё барахтающееся существо, пока оно окончательно не затихает. — не хотите узнать, в порядке ли я? — Ники неестественно усмехается, его руки дрожат. Оборотни возвращают себе человеческую форму. — нет, — Эндрю грубо хватает его за руку, ставя на ноги — мы идём домой и собираем манатки. — почему? — удивляется Нил. — мы отошли от дома от силы на метров сто. И встретили блядского виндиго. — а Кевин? — неловко шепчет Ники. — незнакомец в нашем доме? Пусть сожрут, но мертвечина их вряд ли заинтересует. — Эндрю, — одёргивает его Нил — это грубо. — мне поебать, — не отпуская руки брата, Эндрю тащит его в сторону дома, поглядывая на следующего за ними Нила. — а куда деваются тела виндиго? Вы ведь не первый раз с ними так… — спрашивает Нил, когда они подходят к дому. — разлагаются, — коротко говорит Ники. Эндрю отвечает чуть более полно: — их свои же сжирают, — и толкает дверь. — ёбаный блять, Эндрю, — Аарон замирает у открытого холодильника — Честно, я даже не заметил вашего отсутствия, но что случилось? — бытовая поножовщина, — снова глупо отшучивается Ники. Он сразу валится на диван, пока Эндрю через голову стягивает тёмный свитшот. Небольшая, казалось бы, действительно незначительная рана оказалась на месте вены, из-за чего тонкий слой тёмно-красной крови залил собой добрую половину его торса. Более яркое пятно насыщается в районе плеча прямо на глазах. — Эндрю… — Нил делает шаг, но тот отмахивается и идёт к раковине, отталкивая стоявшего на пути в полном ступоре Аарона. — налеплю пластырь и буду как новенький. — о, ты распознал сочувствие? — не удерживается его брат-близнец, но звучит это скорее как отчаянный укор, нежели насмешка — Делаешь успехи. Эндрю суёт полотенце под воду и вытирается, не заботясь о том, что резкие движения лишь усиливают кровотечение. — я спрашивал твоего мнения? — мне не нужно разрешение, — Аарон, ударом в здоровое плечо, разворачивает его лицом к себе. Нил кидает быстрый взгляд на Ники, что не подаёт признаков жизни, и возвращается к близнецам. Опять он глупо стоит и смотрит, не зная, как лучше поступить. Имеет ли он право вмешиваться? — что-что? — Эндрю улыбается так жутко, как кроме него может только Рико. — прекратите. Трое синхронно оборачиваются. Эбби стоит в дверях. — стоило мне уйти на пару дней, вы уже чуть не убились? Эндрю, успокойся и дай ему перевязать рану. — я спокоен, — он бросает полотенце в раковину. Аарон тихо рычит и принимается искать аптечку. В этот же момент поднимает голову Ники. — Эбби, привет… — и снова падает. — привет, — захлопнув дверь, она скидывает грязную ветровку и тяжёлую сумку прямо на него — Дэвид сказал, виндиго могут выползти в город. — мы только что напоролись на одного. Эндрю рывком выдвигает стул и садится, позволяя брату заштопать рану. — с чего бы им так плодиться. — чёрная магия, — Эбби достаёт с полки книгу и открывает её на закладке. Нил тоже садится за стол — сродни рунам, только они действуют очень строго, поэтому надёжны, а бесконтрольная магия «из рук» превращает людей в нечисть. — но мы ведь тоже нечисть… — Ники переворачивается на спину, ногами сталкивая вещи Эбби к подлокотнику. Эндрю сидит с каменным лицом, несмотря на то, что прямо сейчас его руку пронзает игла. — мы родились такими. — верно. Люди, желающие обрести могущество, прибегают к чёрной магии, но не всегда им удаётся её контролировать. Помножить это на каннибализм, и получится виндиго. Они уходят в лес в период психоза, когда ещё не потеряли человечность. — хочешь сказать, им страшно? — да ссутся от страха, и инстинкты включаются, — она захлопывает книгу — Кевин протянет ещё максимум неделю. Мы должны выложиться на максимум, если хотим вытащить его. Ники тут же подскакивает, но инициативу в разговоре перехватывает Аарон. — ты же говорила, он покойник. — я так думала. Там, — указывает на сумку рядом с Ники — и здесь, — в книжном шкафу — может быть информация о том, что ему поможет. Возьмите себя в руки, читайте днём и ночью, пораскиньте мозгами. А я постараюсь продержать его в нашем мире ещё немного. Рука Аарона замирает. Нил пересекается взглядом с Ники. — но сначала, пусть каждый из вас сходит в душ и поест.

***

Сидя на полу, Нил прислоняется к подлокотнику дивана, трётся о него лицом в попытке заставить мозг работать. Стрелки на часах близятся к четырём утра. Рядом с Нилом лежит книга, которую он уже прочитал от корки до корки, в руках вторая. Эти древние тексты мало того, что написаны криво-косо для современного человека, так ещё и от шрифта глаза неимоверно устают. Эндрю приваливается к его плечу. — пиздец, — всё, что он может выдать. Он почти закончил свою первую книгу, и, учитывая его проблемы с поглощением информации такого рода, это огромный успех. — согласен, — Аарон, сидящий на диване, со спокойной душой бросает прочитанное руководство по рунам на пол. Его ловит Нил — Ни черта полезного. — может, мы слишком глубоко копаем? — предполагает Ники с другого края. — в плане? — Нил бережно кладёт книгу на пол к другим прочитанным. — может, дело вообще не в ритуале. Тут везде пишут об истинности, вы заметили? — «Для большего успеха рядом должен находиться истинный», такая оговорка почти под каждым ритуалом, — Аарон вытягивается и устало опускает голову на подлокотник. — это просто повышает вероятность, херня, — возражает Эндрю. А Нила внезапно осеняет. — сколько Кевин уже здесь? — что-то вроде полугода… Думаешь, мы считаем? — да нет же, — он поворачивается к Аарону с небывалым энтузиазмом в глазах, словно только что раскрыл тайну вселенной — Истинные должны видеться минимум раз в полгода, чтобы поддерживать своё здоровье. Наложи на это тяжёлый ритуал. Слышится глухой звук падения книги, и все они оборачиваются на Ники. Нил продолжает: — у Кевина было бы больше шансов, будь рядом Тея. Дело в этом, Ники прав, мы копаем слишком глубоко, в то время как ответ лежит на поверхности. Здоровье Кевина должно было начать загибаться ещё до ритуала, но он, вероятно, просто не придал этому значения. Несколько секунд они молча смотрят на него, как на какого-то дебила. А потом Эндрю резко поднимается на ноги. — мы должны связаться с ней. — звони Ичиро, — выдаёт Нил, не задумываясь, в курсе ли Аарон о связи Ники с главой мафии. Сам Ники пребывает в шоке от такого количества информации, поэтому Нил повторяет — Звони, блять, и быстрее. — сейчас четыре утра… — да поебать, — Аарон тоже встаёт и принимается собирать книги. — Ичиро обязательно выставит условия, а у нас каждый час на счету, так что звони прямо сейчас. Не думаю, что Лорд Морияма так уж сильно разозлится. Ники тянется к телефону, лежащему на столе, но его пальцы разжимаются при следующих словах Эндрю: — об этом мы ещё поговорим. Железка с грохотом падает на пол. — Эндрю, — Нил касается его запястья — не время сейчас, мы должны спасти Кевина. Чем больше звонков остаются без ответа, тем сильнее нервничает Ники, но остальные продолжают давить на него, и в итоге набирать номер с его телефона начинает Эндрю. Сердце Нила замирает, когда на экране появляется отсчёт секунд. — если это не что-то срочное, я прострелю тебе голову. Эндрю ставит на громкую. — это срочно, Ичиро. — о… Эндрю? — удивления в его голосе нет от слова совсем — приятно слышать. Не думал, что вы вскроетесь так открыто, но всё равно признателен. — сейчас я тебя вскрою. Тебе знакомо имя Теи Мулдани? Тишина длится лишь две секунды. Тон Ичиро становится едва ли не деловым. — по какому поводу интересуешься? — а имя Кевина Дэя? — повторю вопрос. — он здесь, в моём доме. И, если у тебя есть календарь, ты догадываешься, что он скоро сдохнет, так что будь добр, доставь её сюда. Адрес сказать? — последний вопрос звучит из уст Эндрю насмешливо. — сними телефон с громкой связи и передай Ники. Они переглядываются. Ники и так весь трясся от страха, а сейчас, Нил даже не представляет, что он чувствует. Но всё равно протягивает руку и прикладывает телефон к уху. — я не… Ичиро, я не мог сказать… Прости… Не повторится, обещаю, — он смотрит в одну точку где-то между головами близнецов — Пожалуйста… Да… Знаю, но… Мне всё равно, просто пусть они встретятся… Что угодно, я согласен… — от таких реплик Нил начинает переживать — Пусть, — Ники быстро смотрит на каждого — я и ещё двое. — трое, — Нил поднимает руку, но Эндрю тут же бьёт по ней. — двое. Ники выдыхает. — трое… Не… А… Да, он, наверно. Просто пообещай, что это будет безопасно… Хорошо, спасибо, — сбрасывает и обращается к чудовищам — Он сказал, что в этом вопросе права голоса не имеет. Всё, что связано с Кевином, решать будет Рико. И если мы хотим добиться результата, должны будем встретиться с ним сегодня вечером в Райских сумерках, это нейтральная территория, и там много народу. Рико может выставить любые условия, начиная от выдачи Кевина, заканчивая моим демонстративным самоубийством. — ну это уже слишком. — это Кевин. — это хрен пойми кто, — вновь заводится Эндрю, продолжая их диалог в лесу — Мы не знаем его, чтобы так рисковать. — Нил знает, и я знаю. Он прожил с нами полгода, Эндрю, он часть семьи. — ты просто по уши втрескался в него, вот и всё. «Что угодно, я на всё согласен» — повторяет его слова Аарон, но не сказать, что он злится или что-то в этом роде. Эндрю приподнимает бровь, и Нил спешит влезть в их перепалку: — это не имеет значения. Ники прав в том, что он часть семьи, и если вы против, я сам с этим разберусь. — нет, — тут же отрезает Эндрю. — дёргай за все ниточки, — Аарон расслабленно разводит руками и суёт их под голову — только до меня не доберёшься. Я в этом маскараде участвовать не собираюсь. — ты будешь говорить с Рико. Аарон тут же подскакивает: — чего? Я? — у Воронов такая политика… — аккуратно начинает Ники — Омег они, особенно Рико, всерьёз не воспринимают, а Эндрю конструктивный диалог не проведёт. Эндрю показывает ему средний палец, но возражений не следует. — нет, спасибо. — Аарон, пожалуйста. Он смотрит на Ники, и Нил со своего угла не может видеть его выражения лица, но предполагает, что там нет ничего дружелюбного. — ты буквально скрывал от нас, что якшаешься с Лордом Мориямой. От этого обращения Эндрю прыскает смехом. — они ещё и истинные. Аарон медленно поворачивает голову в его сторону. — пожалуйста, давайте поговорим об этом в другой раз. Я не хотел поднимать эту тему, я должен был сам разобраться и не подставлять вас под удар, вот и всё. Прошу, Аарон, — Ники складывает ладони как в молитве и касается средними пальцами лба, закрыв глаза — пожалуйста, помоги Кевину. Я сделаю всё, что от меня потребуется, но говорить должен ты. С полминуты Аарон метается в раздумьях, после чего выдаёт тихое: — ладно. — Нил, что может случиться, если Рико увидит тебя? Он чувствует, как Эндрю сжимает его руку. — что угодно. Вы не знаете Кевина так, как знаю его я, так что даже если он… Я тоже сделаю всё от меня зависящее. И не удивляйтесь, если вдруг он назовёт меня другим именем, это… моё тёмное прошлое, так скажем. — у всех нас есть секреты, — уже спокойно констатирует Аарон. Весь день они проводят как на иголках. Аарон успокаивает себя разбором книг. Кажется, он даже прочитал несколько глав чего-то, связанного с медициной, Нил не вдавался. Сам же он, проведя пару часов в компании Эндрю дома, выводит его на охоту. Это сложно назвать полноценной охотой, они не встречают виндиго, не убивают ни единого животного, просто ходят по лесу. Обращаться в человека не хочется, так Нил чувствует себя защищённее. И рядом с Эндрю. Тот всё ещё познаёт чувства, но несколько раз Нил попадает в своеобразные объятия, когда мордочка волка Эндрю касается челюсти его лиса снизу. Эндрю показывает ему речку, и Нил не может удержаться от спонтанного желания вести себя как умалишенный в этой холодной воде. На какое-то время он даже забывает, что сегодня они идут в полную пустоту, не зная, что их ждёт. Эндрю даёт знак возвращаться домой, когда начинает темнеть. — в душ, по очереди, — заявляет он с порога — Никаких перевоплощений, никаких лисьих ушей. Ники, помой голову и выкинь нахуй свой парфюм. Нил пытается как-то втиснуться между ним и дверной рамой, но Эндрю эти попытки игнорирует. — я первый, — Аарон бросает книги. — эй. — помой голову в раковине. Твой парфюм реально полное дерьмо, попросил бы Ичиро выбрать что получше. У него вкус точно есть. Эндрю всё-таки отходит, пропуская Нила, и захлопывает за ними дверь. — чтоб от нас не несло на весь бар. — Вороны так придирчивы к запахам, — хмыкает Нил — И не так уж от нас несёт. — люди этого не замечают, но провоцировать Воронов себе дороже. Нил отводит взгляд куда-то в сторону панорамного окна. — да уж… Они просто бедняги, которые страдают от ненависти к себе, — вздыхает, словно выпуская с воздухом всё напряжение, и закидывает руки за голову — и проецируют это на других, а мы им так насолили, что уже и оскорбления заготовлены. Вещи подбирать приходится вперемешку: у Ники и близнецов. По размерам Нил в середине со сдвигом к последним, но ситуацию это не упрощает. Он не знает, смеяться или плакать, когда узнаёт, какой Эндрю, оказывается, параноик. Одежда тоже пахнет ими, это логично, поэтому у него лежала стопочка базовой тёмной одежды на всех, пахнущей только стиральным порошком. Разбавив это парочкой новых постиранных вещей, Ники подбирает образ и Нилу. Конечно, выбор не велик, но что есть. Теперь, зная во что переодеться, Нил идёт в душ предпоследним. Он бросает стопку вещей на стиральную машину и смотрит в зеркало. Здесь он пробыл не так уж и долго, но всеми силами старался избегать собственного отражения. Избегать Натаниэля Веснински. Но сегодня придётся снова с ним столкнуться, снова принять его и позволить ожить, выбраться из Вороньих перьев, которыми он был засыпан. Нил смотрит в холодные голубые глаза, в глаза убийцы и не понимает, почему они такие. Значит ли это, что ему суждено стать таким же, как отец? Он ломает судьбу, уже сломал или никогда не сможет? Независимо от ответа, сегодня он перестаёт быть Нилом Джостеном. Длинным шрамом на щеке начинается цепочка. Продолжается такими же на шее, на ныне бесполезных ароматических железах, — эти разрезы Натаниэль помнит ещё свежими. Он стягивает футболку и бросает в корзину для белья. След утюга на плече, множество уродливых шрамов на торсе, руки… Живя в Вороньем Гнезде, после первой встречи с Рико, он не позволял себе плакать. Боль уходила иначе, и когда Жан застал его за этим занятием, серьёзного разговора не было. Он понимающе кивнул и оставил его. Нат вздрагивает от стука в дверь. Несколько секунд размышлений, стоит ли надеть футболку, но интуиция подсказывает, что необходимости нет. В глазах Эндрю пустота, но секундой позже всё-таки проскакивает толика удивления. Он щёлкает замком. — жизнь тебя отъебала знатно. Натаниэль бесконтрольно усмехается. Эндрю даже не представляет, насколько прав в каждом слове. — вот… теперь ты видел, — он не боится реакции, и на заветный вопрос, как и всегда, отвечает лишь «Да». Прикосновения Эндрю тёплые, немного грубые, но никого из них это не беспокоит. Нат позволяет ему изучить все свои шрамы, следы прошлой жизни, всего себя. Эндрю останавливается на щеке. Нат невольно ластится к его ладони, когда слышит: — ты говорил про своё имя… Нат отстраняется и берёт его за руку. Будто это поможет. Если Эндрю захочет уйти, он уйдёт. У них вообще есть время на это? Нужно было посмотреть на часы в коридоре хотя бы мельком. — Натаниэль Веснински, сын Мясника. — не слышал о таком, — спокойно отвечает Эндрю — но приятно познакомиться. Напряжение висит несколько секунд. — он заключил договор с Воронами и… — Нил, — Эндрю делает шаг вперёд, оказываясь буквально в сантиметрах — меня не ебёт что там он заключил и с кем. Мне похуй, кто твой отец. Ты… Натаниэль Веснински, ты не он, так что выдохни. Да или нет? — …с тобой всегда «да», — произносит Нат почти неслышно. Он чувствует, его ведёт от запаха Эндрю ещё до того, как их губы соприкасаются. Поцелуй сразу становится глубоким, и Нат отчаянно нуждается хоть в какой-то опоре. Эндрю отталкивает его. — раздевайся, Натаниэль. Блять. Как сексуально звучит имя из его уст. Дрожа, Нат подчиняется, и Эндрю толкает его в душевую кабинку, включает воду, не позаботившись о собственной одежде. Снова поцелуй. Натаниэль оказывается зажатым между холодной плиткой и горячим телом Эндрю. Он хочет, так чертовски хочет забыться, но тревожность скручивается неприятным узлом где-то в желудке. Натаниэль зарывается пальцами в мокрые волосы Эндрю и отстраняет его, глядя на реакцию. Глаза полуприкрыты, взгляд поплывший. Светлые волосы стали чуть темнее. Нат залипает на быстро сказывающиеся по чужой шее капли. Он хочет слизать их, прижаться губами к бьющейся артерии и оставить метку. Если Эндрю не может связать их, это сделает он, и плевать, что не продержится долго. Нат готов обновлять метку так часто, как будет нужно. — ну ты и сучёныш, Нат, — Эндрю на пару секунд закрывает глаза, прежде чем к нему снова возвращается контроль. Он не успевает задать вопрос, Нат уже отвечает. — да. Блондин усмехается. — признаёшь, что ты сучёныш? — хватка Ната в волосах его, кажется, совсем не смущает, но когда она пропадает, Эндрю снова прижимает его к плитке, и Нат чувствует чужое возбуждение на всех уровнях. Под жаркими поцелуями в шею и плечи он теряет нить разговора. Иначе просто невозможно. Руки Эндрю свободно разгуливают по его телу, гладят спину, талию, рёбра, особое внимание уделяют тазобедренным косточкам, одновременно продолжая покусывать шею. Натаниэль просто не выносит. От его дрожащего вдоха Эндрю торкает, и острые клыки впиваются в кожу. Нат закрывает рот рукой, сдерживая стон. Эндрю оставляет засос чуть выше ключицы и сжимает его бёдра, не оставляя ни сантиметра свободного пространства между их телами. — перестань… — сорвано шепчет Натаниэль. — перестать? — Эндрю кривит губы, поднимает руку и толкает два пальца ему в рот. Нат стонет вокруг них и начинает послушно сосать. Это не длится долго, Эндрю убирает пальцы и вновь затыкает рот Ната уже поцелуем. Натаниэль цепляется за его плечи, вероятно, оставляя следы, но их обоих это совершенно не волнует. Язык Эндрю лижет его нижнюю губу, проходит по небольшим клыкам и наконец сплетается с его языком. Нат царапает чужую спину и чувствует, что течёт. Эндрю резко разворачивает его спиной к себе и шепчет на ухо: — так сильно хочешь меня? Нат не выдерживает, время у них не резиновое. — заткнись, блять, и просто-– голос срывается на стон, когда Эндрю проталкивает в него сразу два пальца. Миньярд удовлетворённо хмыкает. — я подумаю, кто мне нравится больше, Нил или Натаниэль, — он двигает пальцами, и Нат скребётся по плитке. Прохладная вода не успокаивает жара внутри, и каждая секунда подготовки даётся труднее предыдущей. Эндрю полностью отстраняется. В этот момент Нат резко ощущает себя в холоде и одиночестве. Дерьмовое, до боли знакомое ощущение. Но Эндрю здесь, и на них всё ещё льётся вода. Горячие поцелуи в заднюю часть шеи возвращают его в реальность. Натаниэль прижимается щекой к уже нагревшемуся кафелю и дрожаще выдыхает. — давай быстрее… — прижимает пальцы к плитке. Сердце качает кровь слишком быстро, и он просто умрёт сейчас. Когда Эндрю входит в него, одновременно прижимается грудью к его спине, и Нат чувствует. Эндрю накрывает его ладонь своей и начинает медленно двигаться. Это по-другому, не сравнимо ни с чем. Это не как с Рико, не как с Кевином. Этот человек целиком и полностью принадлежит Нату, и осознание сносит крышу. Эндрю пытается не спешить сразу, но когда Натаниэль подаётся на встречу, отпускает себя. Снова вжимает его в стену и до боли стискивает бёдра, кусает плечо. Боль резко контрастирует с удовольствием, и Нат скулит. Он не понимает, какое чувство преобладает, но от этого так хорошо. Эндрю выбивает из него короткие стоны, а на большее он и не способен. Слишком.

***

Душ они всё-таки принимают. Перед лестницей их уже ждёт Аарон с крайне скептичным выражением лица. При виде них он выразительно поднимает брови, но от комментариев воздерживается. С усталой улыбкой Нат обходит его и замечает Ники, стоящего перед панорамным окном. Тот вглядывается в блеклое отражение и пытается привести в порядок волосы. На другом конце комнаты, на столешнице лежит выключенный из розетки фен. В противовес обычным цветным рубашкам сегодня Ники в чёрной футболке с коротким рукавом. Нат должен собраться. Это, конечно, было потрясающе, но они должны пойти в «Райские сумерки», чтобы встретить Рико. Он подходит к окну и смотрит в непроглядную темень. Препирания Аарона и Эндрю с вялыми насмешками последнего становятся фоновым шумом. Чернеющие верхушки деревьев покачиваются от сильного ветра, на небе ни звёздочки. — не дрейфь, — Ники касается его плеча — Пусть Рико попробует выставить условие, для чудовищ нет ничего невозможного. Уголок губ Ната невольно приподнимается. Иногда Ники странный, но он именно та звёздочка, которой им сейчас не хватает. — я всё хотел спросить… почему Кевин? Оптимизм на лице меркнет, Ники бросает взгляд через его плечо на закрытую дверь у лестницы. — с моим истинным судьба знатно проебалась, так что быть с ним, значит, пойти против вселенной. Не знаю, что именно ты испытываешь к Эндрю, но я к Кевину должен продираться. Но оно стоит любых жертв, Нил. — кстати, по этому поводу. — да, помню. Мне привычнее называть тебя Нилом, даже если твоё настоящее имя невъебенно красивое, — он абстрактно проводит рукой по воздуху. Нат решает не говорить сейчас. Правда нет надобности. Эндрю его якорь, человек, знающий довольно много, его альфа, его истинный, его, Натаниэля Веснински. А Ники звёздочка, освещающая путь Нилу Джостену. — эй, вы двое, — Ники обращается к близнецам и указывает обеими руками на диван — присаживайтесь. — зачем? — спрашивает Нат, пока они устраиваются, а Ники берёт со стола палетку теней и несколько кисточек. — сегодня я Эндрю, — с какой-то досадой выдыхает Аарон. Ники не требуется много времени, чтобы сделать его синяки под глазами более выраженными и подрисовать ещё что-то, что заметит только он. Нат, во всяком случае, не видит разницы, для него Эндрю и Аарон всё ещё совершенно разные люди. Ники касается их подбородков, чтобы повернуть под одинаковым углом, но Эндрю рефлекторно бьёт его по руке. — у тебя есть рот, чтобы попросить. — поверни голову под углом тридцать восемь градусов по оси икс, пожалуйста, — Нат видит его со спины, но уверен, что сейчас на лице Ники приторная улыбка — Ты Аарон, а он меня любит. Второй близнец тут же фыркает, хочет было опровергнуть, но язык не поворачивается. В итоге Ники подстраивает Аарона под поворот головы Эндрю. — Нил, оцени. Вроде одно лицо. Натаниэль, всё это время топтавшийся на приличном расстоянии, сделав несколько шагов, чувствует острую нужду в прикосновениях. Липкий страх окутывает его, и только чудовища могут хоть как-то помочь. Он кладёт ладонь на плечо Ники как бы невзначай и смотрит на близнецов. — ну… — Эндрю, лицо попроще. — завали ебало, — но он старается. — не знаю… Похоже, но я всё равно их не спутаю. — я тоже, но для незнакомого человека сойдёт же? Нат пытается понять. Это чувство знакомо. Какая-то деталь, которую их мозг улавливает, а они сами нет, даёт различие. — щас, не шевелитесь, — Ники, метнувшись в ванную, возвращается с средством для укладки. Брызгает на руки и одновременно взъерошивает волосы близнецов, перекидывает на одну сторону. Эндрю закрывает глаза. — я тоже заебался, но правда, войди в роль. Я не хожу с покер фейсом. — я бы поспорил, — усмехается Нат, на что Аарон показывает ему средний палец. — так, сиди ровно, — Ники зачёсывает их волосы назад — Я даже не знаю, как лучше… — просто, блять, сделай одинаково, — Эндрю начинает разматывать повязку на левой руке. — серёжки. Ники оборачивается, и все трое смотрят на Натаниэля. — имею ввиду, Эндрю носит серёжки, а Аарон нет. Это очень ярко, на самом деле. — блять, точно, — Ники всё-таки укладывает их волосы на левую сторону. Аарон быстро наматывает повязку на руку, пока Эндрю с некоторым трудом снимает маленькое чёрное кольцо с хряща и такие же гвоздики с мочек. Ники делает пару шагов назад, едва не врезаясь в Ната, который мягко останавливает его прикосновением. Его руки слишком похолодели по сравнению со спиной Ники. — идеально. Но у нас получилось два Эндрю. — какая нахуй разница, идём, — Эндрю хватает близнеца за руку и тянет к двери. Пока они и Нат обуваются, Ники заглядывает в комнату Кевина. Через открытую дверь Натаниэль видит, как он осторожно будит уснувшую за столом Эбби. — мы пошли, — указывает большим пальцем себе за спину. Она кивает и трёт глаза, что-то тихо говорит. Следующие минут двадцать Нат прибывает в прострации. Ужас сковывает всё сильнее, и помогает только Эндрю, крепко сжимающий его руку. Обращаться нельзя, поэтому они вынуждены идти в обход. Нат концентрируется на образе Ники впереди. Он тоже боится, как и все они, но в отличие от братьев, полон решимости. Натаниэль мог бы остаться дома, но просто не в состоянии. Он бы сошёл с ума, не зная, что происходит с его… семьёй? Самое странное, осознавать, что Аарон тоже часть его новой семьи, он рискует собой ради общей цели Ната и Ники. Перед входом в клуб, Нат резко оборачивается и обнимает Эндрю. — ну-ну, всё в порядке, — тот поглаживает его по спине — поболтаем с кучкой придурков, возьмём у них девчонку и домой. Присутствие Эндрю успокаивает, но Нат будто умирает у него в руках. Ники ёжится от холода. — всё, — Аарон берёт его за рукав серой зипки и притягивает к себе — считайте, мы на своей территории. Ники заходит первым, они плетутся за ним. Натаниэль пытается прийти в себя, но получается из рук вон плохо. Когда они подходят к бару, он тут же пересекается взглядом с Роландом. — вас ждут, — тот указывает в сторону самого дальнего столика, который обычно занимали чудовища. Но теперь там сидят два силуэта, ещё двое стоят рядом. — силы уравновешены? — уточняет Ники. — привёл с собой альфу и двоих омег, да, — в противовес компании он чувствует себя совершенно расслабленно — У меня так-то выходной, но чего не сделаешь ради вас. Тебе налить чего-нибудь сразу? — нет, спасибо, — Ники смотрит на Ната и близнецов — Эндрю, вперёд. Аарон тихо выдыхает: — пиздец, во что я ввязался, — отстраняет Ники и идёт к столику. — бог ты мой, какие люди. Натаниэль на секунду теряется. Этот голос. Он вглядывается в лицо человека, стоящего позади стула Рико. Нат ожидал, что вид Мориямы повергнет его в ещё больший ужас, но он сейчас словно декорация. Главный тот, кто смотрит в глаза Нату. Жан Моро. Ну конечно, за полгода у всех них жизнь изменилась, и теперь нужно чётко осознать, что Жан стал таким же врагом, раз послушно держится за спиной хозяина. — рад видеть знакомые лица. Присаживайтесь, все свои, — улыбается Рико. Рядом с ним сидит Тея, и её вид заставляет вспомнить Кевина. Только она пока в сознании, и даже смогла прийти сюда. Они были правы, дело в истинности. Под её глазами залегли глубокие тени, большую часть времени веки закрыты или полуприкрыты, никакого макияжа. Тея водит по столу большим стеклянным стаканом, в котором или просто вода, или водка. Кроме неё и Жана здесь человек, которого Натаниэль видит впервые. — о, заткнись, мы не на дружеские посиделки пришли, — Аарон садится напротив Рико, Ники устраивается рядом, поставив один локоть на стол. Эндрю и Нат становятся позади них. Последний просто не смог бы спокойно сидеть. — так, господа, — Роланд для вида хлопает в ладоши и становится примерно на одинаковом расстоянии ото всех — прошу сдать оружие во избежании проблем. Аарон несколько секунд смотрит на Рико, и только когда тот достаёт из-за пояса пистолет, с некоторым трудом вытягивает нож из-под повязки. Тея также передаёт Роланду складной ножик. Чудовища не озаботились бо́льшим количеством оружия, хотя стоило бы. В форме оборотней они будут представлять друг для друга практически равную угрозу, но вряд ли до этого дойдёт. В таком случае Воронам придётся бежать, а они гордость ронять не готовы. — благодарю, — Роланд убирает руки за спину, показывая, что больше вмешиваться не намерен. — мне казалось, у тебя нет причин быть здесь, Эндрю, — Рико касается большим пальцем своего подбородка всё с той же отвратительной улыбкой — и, тем более, притаскивать с собой мою вещь. Аарон суёт руки в карманы и разваливается на стуле. Приподнимает голову. — не удивлён, что понятие взаимопомощи тебе незнакомо. Может, стоит перестать относиться к своей семье, как к вещам? — у меня нет семьи, и у тебя тоже. — да ну? — улыбка действительно похожа на ту, что выдаёт порой Эндрю, но всё же не то. Аарон подаётся вперёд — Давай сразу к делу, попусту болтать я и без тебя могу. Блять. Нет, не может, Эндрю так не делает. Натаниэль будет уповать на то, что Рико просто понятия не имеет, кто такие Миньярды, не он ведь разгребал их биографию. Со своего угла Нат видит, как Тея сверлит взглядом Ники, который, как и Аарон, вполне расслаблен, но начеку. Они точно смотрят друг на друга. По струнке смирно тут стоят только Жан и альфа рядом с ним. Эндрю изучает клуб так, будто впервые тут, и происходящее за столом его нисколько не интересует. — Ичиро обрисовал ситуацию, но я даже не представляю, что вы можете мне предложить, — Рико окидывает всех четверых взглядом, задерживаясь на Ники. Напускное веселье меркнет. — не можешь принять, на кого Кевин тебя променял? — Нат складывает руки на спинке стула Ники. На губах Мориямы тут же расцветает привычная, наполненная фальшью, улыбка. Кто тут больший социопат… — Кевин бы ни на кого меня не променял. Поиграет и вернётся, поверь, Нат. Аарон, впервые слыша имя, лишь чуть ведёт бровью. — он точно не вернётся, если ты так и продолжишь языком трепать. Тея, о которой, хоть и негласно, но идёт речь, выглядит почти так же скучающе, как Эндрю. Ей плохо, и она отпивает жидкости из стакана. — хочу за неё этих двоих, — Рико серьёзно указывает на Ната и Ники. — нет, — вклинивается Эндрю. — это я ещё скидку сделал. Все ваши собачьи жизни, вместе взятые, не стоят и пёрышка одного из нас. — нет, — повторяет. — о, — с прищуром Рико наклоняет голову, и Натаниэль понимает, что спектакль посыпался — Макияж скатался, Аарон Миньярд. Ники внезапно хлопает ладонью по столу и встаёт. — одного хватит, — обходит стол со стороны Ната, минуя встречу с близнецами. Аарон выпадает в такой осадок, что сказать толком ничего не может, а ворон-альфа уже защёлкивает наручники. — подготовились… — выдыхает Аарон. — поздравляю, сделка совершена, — Рико довольный, словно ребёнок, которому наконец купили желанную игрушку — Пора домой, Натаниэль. — я сказал, нет, — Эндрю останавливает только дёрнувшегося в сторону Воронов омегу. Нат не вполне понимает, что происходит. Воздух спёртый, и голова кружится, но он должен пойти. — это временный обмен, Эндрю. Я вернусь. — нет. — поздно, — Рико тоже поднимается — твой братец уже всё за вас решил, — косится в сторону Ники. Так непривычно видеть его за спинами Воронов… Нат еле держится на ногах и предпринимает ещё одну попытку вырваться из хватки Эндрю. «Пора домой». Может, в этом и есть его судьба? Натаниэль ведь заранее знал, что счастливое время не продлится долго. Только теперь он захватит в этот ад ещё и Ники. Размечтался, настроил воздушных замков, пора вернуться в реальность в облике Рико. Не вставая с места, Тея ведёт ладонью от плеча Ники до локтя. Нат не понимает смысла действия, но она явно ждёт, пока он подойдёт к ним. — Эндрю, — Аарон поворачивается к брату — он прав. Ты безвозмездно отдашь им Ники? Лицо альфы непроницаемо, но он выбирает. Выбирает там, где выбора нет. Медленно, хватка на плече Ната ослабевает, и он смотрит благодарно. Всё. Точка ставится в момент щелчка наручников. Роланд возвращает Рико и Тее оружие, последняя обращается в ворона и оседает в руках Аарона. — в следующий раз не игнорируй наши письма, — бросает Рико в сторону Эндрю. Смысла нет. Ни в чём нет смысла. Нат хочет сдохнуть прямо сейчас, но не получится. Его голова лежит на плече Ники, пейзаж за окном машины быстро меняется, руки саднит от трения металла. — добро пожаловать в твой персональный ад.