Часть 2
18 августа 2023 г., 02:03
***
Ледяной ветер пробирал до костей, заставлял парня сжаться сильнее. Природа за границей родного королевства была совершенно другой. Раньше Святу казалось, что зима везде одинаковая, но теперь он понял, что только сейчас увидел настоящую зиму. Снег был жёстким, отчего каждое движение скакуна сопровождалось ужасным скрипом. Ветви огромных деревьев были покрыты ледяной коркой, что вначале напугало парня. Они выглядели как скрюченные пальцы, которые склонились практически над тропой, дабы схватить нежданных путников. Скакун шёл всё медленнее и медленнее, не выдерживая мороза и пронизывающего ветра. Сам парень пытался прижаться как можно сильнее к коню, чтобы хоть как-то согреться. Пальцы и открытые части лица обжигало от холода, а всё внутри тряслось. Парню что-то подсказывало, что если они остановятся хоть на пару минут — дальше не смогут продолжить идти. Просто замёрзнут без движения. Белые заснеженные полянки выглядели одинаково. Свят старался смотреть вперёд, внимательно наблюдая за дорогой, чтобы не сбиться. Но с каждым часом становилось всё сложнее: глаза слезились от холода, а голова начинала болеть от слепящего снега. Он не знал, что снег может быть до боли белым. Каждый раз, когда мальчишка отрывал голову от гривы скакуна, чтобы убедиться, что они не сбились с пути, острая боль в районе лба заставляла щуриться. Парень надеялся, что ближе к вечеру станет легче, солнце будет не так сильно отражаться от снега и он сможет ускориться. Но, как только солнце стало садиться, зима полностью вступила в свои силы. Свят никак не мог согреться. Собственное тело под слоями, кажется, тёплой одежды, казалось не теплее снега, а пальцы на руках мальчишка уже не чувствовал, даже не в силах отпустить поводья. Скакун продолжал упрямо идти, насколько холоднее бы не становилось. Парень был этому безумно благодарен, прижимаясь к шее коня и шепча как он гордится силой животного. Святу ужасно хотелось спать, но он понимал, что просто не может себе этого позволить. Всё было как в тумане. Парень был благодарен старику, который заставил выучить весь маршрут. Хриплый и усталый смех вырвался из недр груди мальчишки. Теперь он понимал, почему землепроходец грустно усмехнулся, когда Свят сказал, что достанет наброски карты, которые сделал самолично, за что получил похвалу от мужчины, если заблудится. Любое движение вызывало боль. Но был единственный плюс: от столь безумного холода совершенно не хотелось ни есть, ни пить. Словно организм замёрз настолько, что просто заснул. Практически к ночи второго дня Свят вышел к невероятно высоким каменным стенам. На секунду парень даже не поверил своим глаза. Он не мог добраться до Северного Королевства так быстро. Но враждебно настроенные стражники были довольно реалистичным. Они выглядели точно так же, как Святу и описывали северян: рослые мужчины с острым и безразличным взглядом, которые, казалось бы, совершенно не боялись холода. Грозные мужчины словно не замечали обжигающе-ледяного ветра, широко расправляя свои плечи. Они выставили мечи в сторону приближающегося мальчишки, ничего не спрашивая. Металл отражал лучи заходящего солнца, а Свят опасливо поднял заледеневшие руки, показывая, что у него нет оружия. Мальчишка тут же постарался объяснить, кто он, но из горла доносились лишь хрипы, а грудь пронзила тянущая боль. Сильный кашель заставил мальчика согнуться, прижимаясь к коню. Дышать было больно, и тогда Свят достал маленькую записку, которую ему всучил старик, видимо, предполагая, что парень будет не в состоянии говорить. Мальчишку пустили, но стражники не отходили от него ни на шаг. В замке было намного теплее, отчего Святу тут же захотелось скинуть часть одежды. Мальчишка внимательно рассматривал высокие потолки с расписными фресками, которых мальчишка никогда не видел в своей жизни. Всё это захватывало дыхание. Тут же проскользнула мысль, что в Красном тронном зале на потолке, возможно, тоже есть рисунки, но он никогда не сможет их там рассмотреть. Вскоре мальчишку завели в просторную тёплую комнатку, в которой было ещё двое мужчин. Только сейчас Свят понял, что пока они шли по длинным коридорам, он не увидел никого из жителей замка. Стало страшно и парень отступил назад, тут же упираясь спиной в широкую грудь стражника. Такой же высокий мужчина обернулся, совершенно без стеснения рассматривая мальчика. Его статус был однозначно выше всех остальных людей в комнате: мужчина выглядел как настоящий аристократ, одетый в дорогие и светлые ткани. Через секунду, на удивление Свята, он приветственно кивнул: — Я сенешаль Его Величества. Наш Господин распорядился выделить Вам комнату для ночлега, если что-то ещё необходимо, то можете обращаться ко мне, — жители не были рады чужакам. Они очень трепетно относились к своему Королевству и его таинству. Молодой оборотень рассматривал маленького мальчишку, не понимая, почему столь юного парня отправили в качестве посланника. Для него было удивительно то, что этот ребёнок и вовсе смог добраться. Мужчина подумал, что, возможно, духи действительно были благосклонны к столь юному созданию. Мальчишка выглядел очень наивным и простым, отчего оборотни настораживались лишь сильнее. Сенешаль не мог разобрать запах чужака, а если точнее — он отчётливо чувствовал, что от этого парня пахло как от детей-волчат, отчего юноша воспринимался лишь как ребёнок. Но это была явная ловушка, ведь обычный южанин не мог так пахнуть. Оборотень нахмурился, выходя из комнаты и говоря страже, чтобы они остались возле входа. «Даже оборотни его возраста не пахнут как дети. Это слишком странно» — представителя десницы Короля не отпускали эти мысли, от чего он тут же отправился в покои к Государю, чтобы сообщить о произошедшем. Всё это походило на ловушку. Но тут же оборотень мотнул головой, отгоняя эти мысли — южные жители не обладали магией, тем более столь сильной, чтобы можно было сокрыть истинный запах человека и присвоить ему чужой. Тем более, даже лесных духов юноша смог убедить своим запахом, иначе бы просто сгинул в лесу.***
Король оборотней вдумчиво смотрел сквозь поданного, который, смиренно склонив голову, ждал указаний. Младшему оборотню было неуютно за произошедшее пару минут назад. Он самолично стал защищать чужака, стараясь убедить Своего Господина, что этот посланник безопасен, что это просто несмышлёный паренёк. Как только сенешаль понял это, то сразу прикусил свой язык. Себя он пытался убедить, что это всё из-за того, что мальчишка выглядит слишком просто, да и пахнет, как безобидный ребёнок. Король выдохнул. Он безвольно взглянул на среднего сына, на что тот лишь кивнул. Нюх омег всегда был намного острее, чем у альф. Изящный юноша ловко и быстро шёл по коридорам. Сенешаль грозно ступал сзади, стараясь успевать за омегой. — Господин Матиас, не спешите так, — омега обиженно взглянул на помощника и лишь ускорил свой шаг. Ему безумно хотелось посмотреть на чужеземца. Он никогда не видел ни одного человека, — Господин! — Сенешаль тяжело выдохнул, стараясь догнать омегу. Юноша замер лишь у самой двери в комнатку, где сейчас находился человек. Стража склонила головы при виде среднего сына Короля, но даже так они были на голову выше омеги. Парню приоткрыли дверь и он тут же максимально приблизился к небольшой щели, стараясь увидеть как можно больше, но омега не смог что-либо разобрать в полумраке комнаты. Парень раздраженно выдохнул — всё внутри трепетало от столь близкого контакта с представителем другой расы. Это, возможно, был его единственный шанс посмотреть на другое существо. Сделав глубокий вдох, омега в изумлении приоткрыл рот, разворачиваясь к сенешалю. Правая рука Короля увидел, насколько омега был шокирован. Средний сын тут же прикрыл рот ладошкой, понимая, что выглядит не подобающе своему статусу, но ничего не мог поделать со своим удивлением. — В комнате пахнет маленьким волчонком! — заговорческим шёпотом пролепетал омега. В его взгляде промелькнуло что-то недоброе, отчего стража и помощник короля напряглись. Они не успели среагировать, как хитрый омега в одно движение проскочил в комнату, протиснувшись в узкую щель. Кажется, перед этим он проговорил, что отец запрещал приближаться к чужакам, но чужого запаха в комнате нет. Сенешаль кинулся за непоседливым омегой, уже зная то, как будет оправдываться перед Королём. Внутри путь сыну Короля уже преградил другой стражник, всё это время находившийся в комнате. Матиас выглядывал из-за его широкой спины, с пугающим интересом поглядывая на гостя, который давно уже находился в кровати. Омега так хотел оттолкнуть стражника и ближе разглядеть чужеземца, но прекрасно понимал, что альфа перед ним не сдвинется с места, даже если Матиас попытается ударить его со всей силы. Только кожу поранит на собственных руках. Сын Короля повернулся к сенешалю, жалобно на него смотря своими большими глазами. — Герберг, — омега произнёс имя сенешаля так, что у последнего от жалости всё сжалось внутри. Именно поэтому сенешаль не любил возиться со средним сыном Короля: парень был уж очень изворотливым в достижении своих целей и прекрасно знал, что имеет чуть больше власти над Гербергом, чем все остальные. Альфа зло прикрыл своё лицо ладонью, отмахнув стражнику, чтобы тот пустил омегу ближе к необоротню. Его оправдание перед Господином мысленно увеличилось ещё на несколько предложений. Гость мирно спал, даже не притронувшись к простенькому вечернему перекусу, который на скорую руку специально сделали для него. Сейчас мелкий парнишка был очень похож на ребёнка, так же прижимая к себе большую подушку, умилительно обнимая её во сне. Омега заворожённо смотрел на парня, словно на диковинного зверька, периодически поворачиваясь на Герберга. — Все люди похожи на омег? Я знал, что они меньше альф, но не думал, что настолько, — Матиас старался шептать как можно тише, чтобы не разбудить гостя. Сенешаль мотнул головой. Он видел много людей и они все были разные. — А все люди такие горячие? Я думал, они холоднее оборотней, — сенешаль не заметил, как юркий омега уже успел прикоснуться к оголённому плечу человека и сейчас, словно не сделал ничего запретного, смотрел на альфу с искренним удивлением. Герберг, теряя терпение, дёрнул омегу за одежду, чтобы тот не прикасался к человеку. Тут уже речь шла не о безопасности, а о бескультурии омеги, которое тот прятал за любопытством. Матиас обижено глянул на сенешаля, который мысленно мог уже целый рассказ составить для Господина о том, как он и правда пытался не дать Матиасу приблизиться к не оборотню. Вот только этот оправдательный рассказ больше походил на сказку, услышав которую Господин лишь сурово посмотрел бы на Герберга. — Он правда пахнет волчонком, — Герберг не разделял радости омеги. Матиас продолжил: — Это не искусственный запах или что-то подобное. Это настоящий волчонок. — в следующую же секунду Матиас положил руку на лоб парнишки, заставляя того поморщиться. К счастью сенешаля, парень не проснулся. — Этот волчонок очень горячий. И ему от этого плохо, — сенешаль сам проверил. У парня был жар. Теперь, когда об этом знал неугомонный Матиас, ничего не оставалось, как разбудить дворцового лекаря. Омега проникся жалостью к маленькому парню неизвестного происхождения, словно тот и правда был волчонком. Герберг знал, что выгони он Матиаса сейчас, на что имел полное право, не смотря на происхождение омеги, тот обиделся бы на сенешаля, а обида именно этого омеги не сулила ничего хорошего. Матиас был очаровательным, но, к сожалению десницы Его Величества, далеко не глупым омегой. Наоборот — мальчишка был очень хитёр, что часто прятал под маской наивности.***
Свят проснулся слишком рано. Вместо привычного сковывающего холода он ощущал лишь приятное тепло, которое обволакивало. Вчерашняя ночь сливалась в одно мутное воспоминание, которое дополнялось каким-то ночным бредом. Сейчас парень чувствовал себя намного лучше, чем вчера, но во рту был неприятным горький привкус. На секунду Свят вспомнил, что в детстве он всегда просыпался с таким привкусом из-за отваров, которыми его поила мама. В дверь еле слышно постучались, отчего мальчишка сразу же сел на кровать, вспоминая кто он и где. Только сейчас понял, что не может вспомнить ни одного раза, когда Его Король предоставлял комнаты послам и посланникам других королевств. Вне зависимости от того, в какое время суток они прибывали. В комнату вошёл статный мужчина с небольшим подносом. Запах горячей выпечки тут же охватил всю комнату, отчего парню стало неуютно. Следующее его смущение было из-за того, что парня спросили о его самочувствии. Всё было так странно, словно он не посланник, а гость этого замка. Наконец-то оставшись один, парень стал рассматривать комнату. Она была с такими же высокими потолками, что и Красный тронный зал. Мальчишка лёг обратно на кровать, вытягивая руку вверх. Потолок казался чем-то далёким и непостижимым. Тут же у парня появился интерес — как вообще можно было построить такую громадину. В этой комнатке Свят прекрасно понимал свою ничтожность. Он был таким маленьким и беззащитным на фоне огромных стен. Следующее, чем завладело внимание — ткань, закрывающая пространство от солнечного света. Такая же, как в тронном зале, только цвет другой. Парень тут же оказался рядом. Ему казалось, что он стоял вечность, прежде чем решился прикоснуться к куску ткани. Пальцы Свята трепетно поглаживали бархат. Он и правда был невероятно мягким, как и рассказывала мама.***
Как только Король вошёл в тронный зал, Свят встал на одно колено. Но уже через секунду Король оборотней, в довольно уважительной форме, сказал встать. Южный Правитель относился к гостям как к грязи — парень помнил, как однажды Его Величество приказал казнить посланника только из-за того, что тот не поклонился ему. Тут всё было по-другому, и это пугало. Что-то ломалось в его голове — всё вокруг было не так, как всегда рассказывали в королевстве о северных людях. На секунду Свят подумал, что прибыл и вовсе не в то королевство. Северный Король выглядел угрожающе. Он был взрослым, но стариком назвать его язык не поворачивался. Чёрные волосы сочетались со светлой кожей, а ужасно широкие плечи выдавали в мужчине отличного бойца. Кажется, даже в воздухе чувствовалась его сила и власть. Это было на каком-то подсознательном уровне, что-то неуловимое, но сразу ясное — мужчина перед ним был истинным Королём, который и правда заслуживает своё место на троне. Свят прокашлялся, стараясь больше не разглядывать мужчину. Почему-то стало обидно. Все, кого он видел в этом королевстве — невероятно сильные воины, в физической мощности которых невозможно было усомниться. Парень чувствовал себя слабым и беззащитным на их фоне. Наконец-то он смог распечатать письмо Своего Короля, раскрывая перед собой большой жёлтый лист. Умение читать и писать было ещё одним преимуществом Свята перед другими жителями, которые, как и он, жили за стенами замка. Если бы не этот навык, он бы не смог в первый раз попасть во владения Короля, да и, возможно, не задержался бы там. Не смотря на бедность, мама всегда старалась дать сыну всё, что сможет помочь ему в будущем, чему Свят был благодарен и по сей день. Вот только на секунду промелькнула мысль о том, что если бы он не мог читать — никогда бы и не попал в такую ситуацию. Всё же, ощущение чего-то не очень хорошего не покидало парня. В начале письма было приветственное слово, которое восхваляло Южного Правителя. Читая, Свят увидел, как на лице Короля Севера возникла презрительная усмешка. Он явно не жаловал людей. Свят старался читать громко и выразительно, но постепенно голос начинал дрожать. Парень замолчал, пробегаясь взглядом вперёд. Это было объявление войны, для избежания которой Его Величество Южный Король требовал присвоения части Северного государства около границы. Война. Всего лишь одно слово, но Свят прекрасно понимал то, что будет дальше. Парень испугано взглянул на Короля оборотней, который свысока смотрел на посланника, при этом внимательно слушал его. Его, практически чёрные, глаза смотрели в самую душу. На гонцов и посланников всегда вешали всех собак. Свят знал это — на него часто срывались даже по всяким мелочам простые слуги. Но вот злость Короля пугала. — Продолжай, — голос Короля был грубым и низким, но при этом в нём чувствовалась усмешка. Он прекрасно понимал, про что это письмо. Свят не мог произнести ни слова. Он чувствовал, как хоронит себя. Глаза предательски защипало. Больше он ни разу не взглянул на Короля, продолжая читать, но уже отрывисто и дрожащим голосом. Меч Короля оказался слишком близко. Из-за таких же дурацких ступенек перед престолом, и так высокий оборотень сейчас возвышался над мальчишкой. — По всем обычаям, я имею полное право казнить тебя. Эта новость действительно меня задела. Твой король считает, что ровня мне? — каждое слово Короля отдавалось где-то внутри. — Король людей действительно думает, что имеет право указывать мне, что делать? — Свят не мог поднять головы, боясь увидеть, как лучи утреннего солнца весело отблёскивают от стали меча. Всего единожды мельком Свят видел подобную сцену в родных краях. Только это было на публичной площади. Король демонстративно плевался словами в сторону посланника другого государства. А после было быстрое и лёгкое движение его руки. В воспоминаниях до сих пор эта сцена играла яркими красками, и на секунду Святу показалось, что он и в реальности почувствовал тяжёлый запах крови, который моментально наполнял лёгкие, не давая сделать вдох. Парень зажмурился как и тогда, стараясь не видеть ничего перед собой. Он не знал, каково оно — умирать, но помнил, что боль от сломанного ребра была невыносима. Свят надеялся, что погибать не так больно, как что-то ломать, ведь смерть, по рассказам, моментально забирает все чувства.
