Путь к свободе

Лежать было неудобно. Ло в очередной раз перевернулась с боку на бок и, поняв, что все равно не уснет, уселась на кушетке. Находиться в этом помещении было несколько жутковато. Лампы уже погасили, и лишь красный огонек пожарной сигнализации скудно освещал пространство. И хотя аватары лежали неподвижно, Ло впервые поняла, почему Мо'ат называла «ходящих во сне» демонами. Было что-то иррациональное, неправильное в том, как неподвижно, словно мертвецы, лежали эти фигуры. Поежившись, женщина накинула на плечи тонкий серый плед, который ей выдали в качестве одеяла. В помещении было достаточно прохладно, но не настолько, чтобы замерзнуть. Просто с пледом было уютнее, что ли. Голова после недавней драки буквально раскалывалась. Осторожно коснувшись затылка, Ло зашипела: порез был не слишком большой, но болезненный, и пришлось наложить швы. Более того, Мэри вытащила из раны несколько кусочков стекла - похоже, когда Куоритч бил Ло об пол, той под голову попался кусок разбившейся колбы. Вспоминать произошедшее не хотелось. Почему-то Ло было до безобразия стыдно. Особенно это было странно потому, что после первого неудачного нападения она испытывала лишь чувство сожаления: не сумела убить, не смогла. И даже тот факт, что ее опять побили, не вызывал ни чувство злобы, ни досады. Лишь стыд. Обхватив ноги руками, Ло уткнулась лицом в колени, а хвост подвернула под ступни и кончик его прихватила пальцами ног. Стыдно, стыдно, стыдно! Она такая слабая, а кинулась на опытного бойца, который и выше ее больше чем на голову, и в плечах шире в два раза. И он, конечно, пожалел ее, даже не воспринял всерьез. И если бы не этот чертов кусок стекла, то она бы осталась невредимой вообще. Даже шишки бы на затылке не было. А уж то, что Куоритч сразу после драки подхватил ее на руки и вынес на улицу… Ло с остервенением потерла подбородок, словно желая избавиться от ощущения прикосновения длинных, чутких пальцев. А еще этот взгляд... Она словно наяву видела эти яркие желто-зеленые глаза Куоритча. Это был открытый, честный взгляд, и когда мужчина говорил, что не убил ни одного на'ви, почему-то Ло ему поверила. Ну не может у убийцы и лгуна быть столь открытого взгляда! Или может? - Уууу, - женщина вновь спрятала лицо, - дура, дура, дура! Слабая дура! Легче не стало. Причем Ло даже толком не могла понять, почему ей так стыдно. За свою слабость? За тот факт, что она бросилась в драку, разгромила половину лаборатории и опять получила по голове? Или что ее враг повел себя не как сволочь, а как… достойный противник? Благородный враг? Да и враг ли? Аватар Гжегожа вздрогнул, застонал. Ло, скинув плед, торопливо подошла к его кушетке, приложила ладонь к его щеке, и пустое тело успокоилось. А пустое ли? Может, и в этом теле есть душа, но она пока что спит? И лишь иногда пытается проснуться? Пожалуй, вот что Ло так тяготило. Душа. В том сильном, высоком рекомбинанте жила душа умершего человека, или все же нет? Что Куоритч тогда сказал ей? - Я – это не он, - Ло тихонько проговорила эти слова. - Я – не он. Мысли сменили направление: а как быть, если Куоритч действительно потребует реванша? Готова ли Ло вновь быть побежденной в схватке? А в том, что она проиграет, женщина не сомневалась. Двух раз ей хватило, чтобы понять, что она не справится с таким опытным бойцом. И хотя Джейк всегда честно старался обучать повстанцев, Ло частенько пропускала эти тренировки, предпочитая вместо этого охотиться либо помогать Мо'ат. Она никогда не стремилась стать воином и уж тем более сражаться с такими бывалыми вояками, как Куоритч. И только «природное шило в подхвостном пространстве» уже дважды заставило ее броситься в самоубийственную атаку. Но надо ли ей делать это в третий раз? Аватар Гжегожа больше не шевелился, так что Ло вновь вернулась к своей кушетке и улеглась, натянув плед на голову. А если Куоритч убьет ее? Или, что хуже, вновь пожалеет, всего лишь обездвижит и будет смеяться? Но разве он смеялся? Ло старательно покопалась в памяти: Куоритч несколько раз улыбнулся ей, но уже после драки. И эти улыбки ну никак нельзя было назвать издевательскими. Но он же враг! Плед полетел в сторону, а Ло вновь скорчилась на кушетке, уткнулась лбом в колени. Лучше бы он избил ее до бесчувствия, чтобы его можно было ненавидеть на законных основаниях! Но нет же, он лишь обездвижил ее. А после даже вынес на улицу, чтобы она не потеряла сознание. И ему было стыдно, что он разбил ей затылок. - Ооооо!.. Ло готова была сама себе разбить затылок, лишь бы забыть этот взгляд, в котором не было ненависти или насмешки - лишь жалость, сочувствие и интерес, пожалуй. Постепенно мысли ее плавно сменили направление, и Ло как будто вернулась на несколько часов назад, туда, в разгромленную лабораторию… - Стоять, солдат! Ло увидела, как распахнулась дверь, и в сад выбежало несколько солдат с автоматами. Куоритч, выпрямившись, медленно поднял руки и повернулся к ним лицом: - Спокойно. Уже все хорошо. - Ни хрена не хорошо! – вперед вышел капрал, которого Ло помнила. И, что самое страшное, он смотрел не на рекома, а на нее. - Что, сука синяя, опять нарываешься? Куоритч, сделав шаг в сторону, загородил Ло собой и беспечно скрестил руки на груди. - У тебя проблемы, капрал? - Нет, проблемы у тебя, полковник… - капрал Картер перевел взгляд на рекомбинанта. - Ах да, ты же больше не полковник, точно. Синие обезьяны погоны не носят, да? Куоритч скрипнул зубами, однако нашел в себе силы парировать: - Зато у синих обезьян есть вот это, - и продемонстрировал внушительный кулак. - Исчезни, капрал. Если не хочешь надолго заехать на больничку. - Да ты… - Что тут происходит? - Ньюман выбежал на улицу, торопливо надевая экзокомплект. - Что тут творится? О Боже, Шарлотта, что с тобой? Обогнув рекома, Ньюман подбежал к сидящей на земле Ло и, увидев на ней кровь, замахал руками, как ветряная мельница: - Пошли все вон! Вон! – он обернулся, взмахнув руками прямо перед лицом капрала. - Прочь отсюда! Кто вас вообще сюда впустил?! Спорить с начальством, пусть даже и гражданским, капрал не рискнул и, вытянувшись по струнке, коротко отрапортовал: - Есть, сэр! - А ты что встал? – Ньюман задрал голову, глядя на рекома. - Это ты ее ударил? Я просмотрю записи камер и, если это так, то тебе не поздоровится, полковник! Не смог поймать Салли, так решил отыграться на моей сотруднице? - Ньюман, прекрати, - Ло торопливо поднялась на ноги. - Он не виноват, я первая на него напала. - Я разберусь! Это прозвучало несколько угрожающе, и Ло вздрогнула, однако Куоритч лишь хмыкнул, а после неспешно повернулся к дверям и скрылся в здании, даже ни разу не оглянувшись. Ньюман посмотрел на Ло: - Я принесу тебе новый экзокомплект, а после жду тебя в своем кабинете. Однако идти ему никуда не пришлось. Уже в дверях Кевин столкнулся с Мэри, которая несла новый экзокомплект для Ло, и Ньюман, что-то коротко сказав ей, ушел. Мэри же, подав Ло респиратор, всплеснула руками: - Милая моя, ты вся в крови! Тебе больно? Он ранил тебя? - Нет, просто вот, - Ло коснулась затылка и показала Мэри окровавленные пальцы, - кожу рассекла. - Ужасно! Идем скорее! Надев маску, Ло пошла вслед за женщиной и вскоре уже сидела на полу в лаборатории, а Мэри, причитая, обрабатывала ее рану. Вокруг них сновали лаборанты, торопливо ликвидировавшие тот погром, что устроили тут два дерущихся аватара. - Потерпи, - Ло зашипела, и Мэри проговорила торопливо: - Терпи-терпи. Тут стекло… Ох, милая моя, ну зачем ты связалась с этим убийцей? Он же мог искалечить тебя! - Ничего, - Ло закряхтела, чувствуя, что Мэри вытаскивает еще один осколок, и зашипела от боли. - Шсссс… - Все-все, сейчас промою, и все. Но порез довольно глубокий, так что придется наложить пару швов, – Мэри вздохнула. - Мистер Ньюман говорил, что ты отчаянная девушка, а теперь я и сама это вижу. Но все равно не понимаю, как ты осмелилась броситься на полковника. Он же гораздо выше и сильнее тебя. Ло промолчала. Ярость и запал битвы уже спали, и теперь адреналин, перегорая в крови, заставлял ее дрожать, хотя в помещении было тепло. - Мэри, извини… Ло начала было говорить, но женщина перебила ее: - Не надо извинений, Шарлотта. Я понимаю, почему ты это сделала. И добавила потише: - О противостоянии Джейка Салли и Куоритча известно всем, – она улыбнулась, - кроме меня. Я узнала лишь вчера. До того удавалось как-то обходить эту тему. Но вчера ты назвала фамилию полковника, я заинтересовалась и почитала его досье. Но я не пойму лишь одного: зачем это тебе? К чему эти отчаянные попытки? Ты ведь не воин, я знаю. И ты ни за что не справишься с ним. - Затем, что я на’ви, Мэри. И я не могу оставаться в стороне, - Ло закрыла глаза. - Куоритч причинил много горя моему народу… И кто знает, сколько еще бед на нас свалится из-за него. Мэри вздохнула: - Мне тебя не понять, пожалуй. Но прошу тебя об одном, Шарлотта: если вдруг тебе вновь захочется испытать себя на прочность, то не делай этого в лаборатории. - Обещаю, Мэри. Прости меня. Это больше не повторится. Ло подняла руку, и Мэри вложила в ее здоровенную длиннопалую ладонь свою изящную человеческую ладошку: - Я верю тебе, - женщина улыбнулась и вдруг спросила: - А как тебя звали в племени? Вопрос был неожиданный, однако Ло не собиралась делать из этой информации вселенскую тайну и, помедлив мгновение, ответила: - Меня называли Ло'ота. Или просто Ло. Однако второе свое имя, которое ей дал оло’эйктан в последнюю ночь перед отлетом в город, Ло не назвала: Кэа Тэап, «Идущая в огонь». - Красиво, - Мэри улыбнулась. - Если ты позволишь, то я буду звать тебя Ло'ота. - Конечно. Ло едва не кивнула, но вовремя вспомнила, что лучше не дергаться. Мэри же тем временем обработала порез и наложила пару швов, после чего залила рану специальным клеем. - Готово. И постарайся в ближайшее время вновь не драться с полковником. Ну, или хотя бы не позволяй, чтобы он бил тебя по затылку. - Постараюсь, - Ло смущенно улыбнулась. – Но ничего не обещаю. Конечно, она не собиралась рассказывать Мэри о том, что Куортич ей предложил раз и навсегда решить их спор. Невольно Ло подумала, что если бы подобное происходило в клане, то им бы предложили решить их спор поединком. Правда, обходиться с ритуальным посохом охотница особо не умела, так что ее враг с легкостью одержал бы победу. Улыбнувшись своим мыслям, Ло вспомнила одну из историй, что ей рассказывала Мо'ат. Прабабка нынешней тсахик была очень своенравной охотницей, и хотя Эйва говорила с ней, женщина не хотела выходить замуж и становиться тсахик. И тогда ее жених вызвал ее на ритуальный поединок, сказав, что если она одолеет его, то станет свободна от обязательств. Женщина победила в этом бою и получила долгожданную свободу, а впоследствии стала одним из сильнейших воинов клана. Примечательно в этой истории было то, что жених таки дождался свою невесту, и через несколько лет после поединка охотница сама пришла к нему, стала его женой и родила ему нескольких детей. В том числе и девочку – бабушку Мо'ат. Практически сразу после инцидента Ньюман вызвал Ло к себе в кабинет. Ло'ота, само собой, не особо горела желанием туда идти, но выбора не было. Однако, как ни странно, вместо того, чтобы обрушить на нее все громы и молнии, Кевин говорил спокойно: - Шарлотта, дорогая моя, что с тобой произошло? Почему ты так изменилась? Где моя милая, маленькая красавица Шарла, которую я так любил? Скрестив руки на груди, Ло поморщилась. То, что Кевин не распекал ее за драку в лаборатории, а увещевал по-отечески, по-доброму, страшно напрягал. - И от которой с превеликим удовольствием загулял. Ньюман, я, кажется, уже просила тебя не сюсюкать со мной. Ты позвал меня, чтобы сделать выговор? Так приступай. Я знаю, что виновата, и не стану оправдываться. Это я инициировала эту драку, значит, мне за это и отвечать. - Дорогая моя, - поднявшись из-за стола, Ньюман подошел к Ло и посмотрел на нее снизу вверх. - Я не собираюсь тебя отчитывать и ругать. Ты ведь и без того раскаиваешься в содеянном, верно? - Я раскаиваюсь только в том, что устроила погром в лаборатории, - Ло упрямо вдернула подбородок. - Но я не жалею, что напала на Куоритча. Голос Ло не дрожал, но она вдруг сама усомнилась в правдивости этих слов. Однако Кевину об этом уж точно не стоило знать. - Очень, очень жаль, моя дорогая, - Ньюман покачал головой. - Шарлотта, давай начистоту: если ты не прекратишь подобные выходки, то я просто изолирую тебя. Мы с мистером Сандерсом дали тебе такой редкий шанс вернуться к прежней жизни, а ты упорно не хочешь им воспользоваться и продолжаешь вести себя, как безумная. Куоритч, впрочем, тоже хорош. Он разбил тебе голову? - Это неважно, - покачав головой, Ло вздохнула. - Кевин, извини. Я не хотела громить лабораторию. В будущем я постараюсь не допускать подобного. - Конечно-конечно, - мужчина вернулся за стол и улыбнулся, однако эта улыбка была не особо добродушной. - Я обговорю с мистером Сандерсом произошедшее, и мы решим, как поступить, чтобы в дальнейшем подобных ситуаций не возникало. Мы поможем тебе, Шарлотта. Обязательно поможем, чтобы ты сумела влиться в современную жизнь. А пока ты можешь идти, моя милая. Выйдя в коридор, Ло торопливо натянула маску и глубоко вдохнула. С такими друзьями и врагов не надо. Но несмотря на то, что ей очень хотелось наговорить бывшему парню гадостей, она напомнила себе, что пришла сюда со вполне определенной целью. И не стоит об этом забывать. На миг Ло позволила себе стать собой и, привалившись спиной к стене, закрыла глаза. Нельзя давать волю эмоциям, нельзя громить лабораторию, бросаться на врагов и вести себя так, как она привыкла. А еще надо поспешить. Она машинально коснулась груди, ища мамины часики, но их не было. Время утекает, Ло’ота чувствовала это. У нее есть еще пара дней, может, чуть больше. А после за нее возьмутся всерьез. Женщина судорожно размышляла. Что им надо? Какую информацию они попытаются узнать? Где находится убежище повстанцев? Но они и так про него знают. Количество жителей в деревне? Нет, не то. Джейк Салли? Но он уже далеко отсюда. Так что же, что, черт возьми, что?.. Вокруг царила тишина, и лишь дождь едва слышно шуршал по крыше. Ло устало закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она вспомнила, как лежала в своем гамаке и, укрытая от дождя ветвями могучего дерева, слушала, как мелкий дождь шуршит по листве. И в этом шорохе она, казалось, слышала шепот Великой Матери, которая рассказывала ей об этой прекрасной планете, о растениях и животных, о Народе На'ви и о ней самой: той, кем она была, кем стала и кем ей только предстояло стать… И все вдруг - драка в лаборатории, слащавые речи Ньюмана, неуемная болтовня Мэри, улыбка Куоритча – все это слилось в разноцветную пелену, а после отодвинулось куда-то на задний план. И под ногами Ло раскинулся столь любимый ею лес, и Сивин, распахнув крылья, безмолвно парила над ним… Но всегда приходит время проснуться. Утро началось с голоса Мэри, который прозвучал в наушнике: - Доброе утро, Шарлотта. - Доброе, - Ло зевнула. - Уже пора? - Да, - голос в наушнике был прерван каким-то звуком, после которого в диалог ворвались отзвуки разговоров и, кажется, брани. - Осторожнее! Это очень ценное оборудование! - Что там у вас? Однако Мэри уже отключилась, и Ло ничего не оставалось, кроме как усесться на кушетке и ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Мэри скоро пришла и отперла дверь, выпустив Шарлотту на улицу. Охотница, выйдя в сад, потянулась всем телом и раскинула руки в стороны. - Хорошо-то как! - Да что уж тут хорошего? – покачав головой, Мэри посмотрела на небо. - Дождь будет. В воздухе и вправду витал приятный аромат озона. Мэри, конечно же, не могла его почувствовать, потому что фильтры экзокомплекта не пропускали запахи, однако Ло с наслаждением вдохнула и закрыла глаза. Налетевший ветер принес упоительный аромат росы, прелой земли, цветущих греверд и скорого дождя. Так всегда пахло в деревне рано утром, когда ночные костры уже погасли, а новые еще не были разведены. Угли в эти минуты были подернуты серым пеплом, а седла икранов усеяны крохотными капельками влаги… Улыбнувшись своим мыслям, Ло'ота открыла глаза: - Дождь – это хорошо. Многие животные в дождь предпочитают отсиживаться в своих норах. А это значит, что в лесу будет безопасно. Относительно. - С вами будет охрана, - Мэри явно нервничала. - Четверо солдат и тот рекомбинант. Этого должно хватить. Ло пожала плечами: - Если мы не будем забираться в самую чащу леса, то этого хватит, конечно. - Нет-нет, никакой чащи леса. Мэри устало потерла переносицу и продолжила: - Вертолеты сядут на опушке леса, и образцы вы будете собирать там же… - Но это бред! – Ло раздраженно дернула хвостом. - Там нечего собирать! Огонь выжег весь нижний ярус, и растения только-только восстанавливаются. Я была там! - Таков приказ, - Мэри тяжело вздохнула. - Лучше так, Шарлотта, чем никак. До твоего появления нас вообще не пускали в лес, я же говорила. - Да-да, я помню… Но договорить ей не дали. Из дверей ангара, где Ло провела ночь, вышел Бьорн. Он, видимо, самый первый воспользовался пси-блоком. - Привет, - он вскинул руку, приветствуя Ло. - Приключения зовут! Следом за ним вышла Инду и тепло улыбнулась: - Здравствуй. Надеюсь, тебе хорошо спалось? Как голова? - Все хорошо, - Ло махнула рукой, - я уж и забыла. - Замечательно, - Инду взяла Шарлотту под руку и шутливо толкнула плечом. - Я так рада, что мы полетим в лес! И я рада, что с нами будешь ты. Для меня честь работать с кем-то из команды Грэйс Огустин. - Ну ладно, давайте собираться, - Мэри хлопнула в ладоши. - Бегом! - А завтрак? – Бьорн тут же вклинился в разговор. - Не-не-не, я без завтрака никуда не полечу! - Ты же уже завтракал, - Инду, рассмеявшись, отпустила руку Ло. - Обжора! - Молчи, женщина! – Бьорн приложил ладонь ко лбу, изображая умирающего. - Я викинг, воин! И мне нужно много есть! И вообще, два тела – это прекрасно! Можно позавтракать два раза, и никто не осудит. - Трепло ты, - Мэри, усмехнувшись, поманила Ло за собой и, когда они отошли на достаточное расстояние от остальных, заговорила: - Шарлотта, я надеюсь на тебя. Ты прожила в этом лесу более пятнадцати лет, ты знаешь его лучше, чем кто либо из нас. И только ты, случись что, сможешь спасти ребят. Сбереги их. - Конечно, - Ло медленно кивнула. - Не волнуйся. - А я волнуюсь, - Мэри подняла голову, рассматривая Ло. - Шарлотта, я буду с тобой честна. Я не знаю, зачем ты пришла сюда, но понимаю, что не просто так. И я боюсь, что вернувшись в лес, ты… - Боишься, что я убью аватаров? – Ло усмехнулась. - Нет, Мэри. Единственный, кого я хочу убить, вчера разбил мне затылок… «И даже при этом повел себя лучше, чем все остальные солдаты, вместе взятые», - внутренний голос вылез, как всегда, не вовремя. Ло замолчала было, но потом продолжила говорить: - Так что, прошу, не волнуйся за ребят. Я даю тебе слово: я сделаю все, чтобы они вернулись на базу живыми. - Спасибо… - Доброе утро! Так некстати раздавшийся голос Ньюмана заставил Ло буквально подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, она увидела идущего к ним Кевина, который уже тоже был в облике аватара. - Мисс Спайк, пожалуйста, проверьте снаряжение и комплекты для исследований. Подойдя к женщинам, Ньюман отдал распоряжения, и Мэри, кивнув, ушла. Кевин же обратился к Ло: – Как ты, милая? Как голова? - Хорошо, - Ло’ота скрипнула зубами, но решила не портить утро ссорой. - Спасибо. - Прекрасно, дорогая моя, прекрасно, - Ньюман положил руку ей на плечо. - Готова поработать? - Готова сломать тебе руку в трех местах, - Ло дернула плечом. - Не трогай меня. - Все-все, - Ньюман улыбнулся, - не будь букой, солнышко. Идем. Сборы не заняли много времени, ведь большая часть снаряжения была еще с вечера погружена в вертолеты. Так что ученым оставалось лишь проверить личное оборудование для сбора образцов и переодеться. Всем аватарам выдали одинаковые комплекты одежды: шорты и рубашки защитного цвета и высокие ботинки со шнуровкой. Точно такой же комплект выдали и Ло, но она, едва только Инду подвинула к ней ее стопку одежды, шарахнулась в сторону: - Я не буду это надевать! И обернулась к Ньюману: - Кевин, прошу, не заставляй меня! Мне удобнее вот так! - Ну, ты хоть ботинки возьми, - начальник лаборатории не особо настаивал, хотя в его голосе явно звучал скрытый сарказм. - Впрочем, смотри сама. Я понимаю - столько лет прыгать по веткам. Конечно, после этого тяжело вернуться к прежней жизни и начать носить нижнее белье и обувь. Ло ничего не ответила, хотя мысленно послала бывшего очень далеко. Но то, что он не стал заставлять ее надевать ненавистную обувь, уже радовало. Наконец, когда все аватары, уже полностью готовые, собрались и выстроились у дверей лаборатории, в помещение вошел лейтенант. Сопровождал его уже знакомый Ло капрал Картер. Лейтенант Джексон, осмотрев ученых, коротко кивнул Ньюману, приветствуя его, а после заговорил: - Вчера вы прошли инструктаж, однако основные моменты я бы хотел повторить. Первое и самое главное: держитесь группой. Не отходите далеко друг от друга. Вы всегда должны держать в поле зрения вертолет, стрелков и своих товарищей. Второе: во всем слушайтесь капрала Картера. И если он прикажет быстро садиться в вертолет, при этом бросив все ваши пинцеты и пробирки, то так вы и делаете. Третье… - тут он посмотрел на Ло, - присматривайте за вашей новой подругой. Капрал… Он обернулся к своему подчиненному: - Глаз с нее не спускать. - Так точно, сэр! Лейтенант довольно кивнул и продолжил: - Ну и четвертое: это ваш первый рейд за территорию города. И я надеюсь, что он пройдет без происшествий. Помните, что ваши тела стоят очень дорого, так что берегите их. На этом все. А теперь за мной! От лаборатории к вертолетам пришлось идти довольно долго. Но, попетляв по коридорам базы, лейтенант наконец вывел группу к посадочным площадкам и дал команду рассаживаться. Модели конвертопланов , в которых ученым предстояло отправиться в лес, были знакомы Ло. Для этой миссии командование выделило два старых добрых «Самсона», столь любимых и вояками, и учеными. Возле одного из вертолетов Ло с немалой досадой увидела рекомбинанта. Тот, уже облаченный в бронежилет, стоял, привалившись спиной к борту машины. Лейтенант, тоже увидев его, обернулся к Ньюману: - Рядовой Куоритч будет сопровождать вас. Рекома явно покоробило слово «рядовой», но он лишь недовольно поморщился, однако вслух никак не прокомментировал. Впрочем, Ньюман болтал за троих: - Я весьма рад, мистер Куоритч, что вы будете сопровождать нас. Я слышал, что вы весьма опытный, хотя и не слишком-то удачливый боец… - Бить девчонок у него получается лучше, чем беглых дезертиров, - капрал Картер не преминул вставить шпильку. Эта фразочка заставила Ньюмана коротко усмехнуться, а Куоритча оскалиться: капрал явно надавил на больное. Ло, наблюдавшая за этим издали, тоже поморщилась. И, прежде чем Инду успела остановить ее, она сделала несколько шагов вперед. - Ну что же вы принижаете свои заслуги, капрал? Вы и сами любитель бить слабых девчонок, не так ли? Только если полковник не побоялся сделать это сам, то вам понадобилась поддержка десятка солдат и УМП. Картер побледнел и уже готов был разразиться потоком брани, но лейтенант Джексон взмахнул рукой: - А ну, заткнулись, шутники! По машинам! - А ты, смотрю, боевая девчонка, - пока все рассаживались по вертолетам, Куоритч подошел к Ло. - У котенка прорезались зубки? Ло молча оскалилась и попыталась проскользнуть мимо него в вертолет, однако Куоритч, усмехнувшись, поймал ее за плечо и заставил развернуться к нему лицом. - Не спеши. И не успела Ло’ота слова сказать, как почувствовала, что на ее бедрах с характерным щелчком застегнулась пряжка. Опустив взгляд, она увидела широкий черный ремень с ножнами. Куоритч же, положив ладонь на поясницу Ло, привлек женщину к себе и, склонившись к ее уху, негромко проговорил: - Ты же любишь играть в ножички, верно, котенок? Думаю, в лесу тебе эта штучка пригодится. Ло вспыхнула, когда почувствовала, как мужская ладонь скользнула ниже. Однако реком вовсе не собирался покушаться на ее честь, а лишь проверил, хорошо ли держатся ножны. - По возвращении на базу вернешь, - и тут же отступил назад. - Садись в вертолет. Ло молча повиновалась. И лишь уже сидя в вертолете, завела руку за спину и дотронулась до небольших ножен, в которые был вложен нож. Достать его она не решилась, конечно, однако подобный жест доброй воли заставил ее занервничать. - Ты чего? – сидящая рядом Инду потуже затянула ремни безопасности. - Все хорошо? - Д-да.. – Ло помотала головой. - Все хорошо. При этом она невольно бросила взгляд на переднее кресло, куда уселся полковник. - Все хорошо, Инду. Просто давно не летала на вертолете. Переживаю. Инду хихикнула и, склонившись к Ло, прошептала: - Тогда смотри в окно, а не на… Ло вновь вспыхнула и, оттолкнув смеющуюся Инду, торопливо отвернулась. При этом она не заметила, что ее смущение явно не укрылось от Ньюмана, который уселся в вертолет последним. Впрочем, начальник лаборатории это никак не прокомментировал. Спустя короткое время вертолеты поднялись в воздух…