Путь к свободе

- Я не смогу отключить твой ошейник отсюда, - Инду, казалось, целиком погрузилась в мелькающие на экране строчки кода. - На компьютере мистера Сандерса стоит хорошая защита, и ее так просто не взломать. А если я попробую, то это обязательно заметят. - И что же делать? – Ло огорченно прикусила губу. - Снимать штаны и бегать! – мисс Джонс раздраженно притопнула каблуком. - Мисс Хуань хочет сказать, что кто-то из нас должен проникнуть в кабинет этого слащавого говнюка и установить на его компьютере вредоносную программу… - Не вредоносную, – покачала головой Инду. – Нужно просто открыть мне удаленный доступ, только и всего. А дальше я все сделаю сама, а после подчищу следы. - Хорошо, – кивнула Джонс. - Это я возьму на себя. Сколько тебе надо времени? - Не знаю… - Инду задумалась. - Пару часов, пожалуй. Или хотя бы час. - Понятно, - поморщилась Джонс. - Черт, опять придется трахаться с этим придурком! Ло с Инду синхронно вздрогнули. - Это обязательно? – негромко проговорила охотница. - Если хочешь выбраться отсюда, то да. Джонс вздохнула, закинула руки за голову, вытащила из тугого пучка несколько шпилек и помотала головой, позволив волосам рассыпаться по плечам. - Вы очень красивы, мисс Джонс. - Я знаю, - женщина самодовольно улыбнулась в ответ на слова Ло. - И благодаря этому телу я добилась очень многого. И добьюсь еще большего. Отойдем-ка… Она поманила Ло за собой и, когда они отошли достаточно далеко от Инду, заговорила: - Я помогу тебе отсюда выбраться, но прошу, не думай, что это сделает нас лучшими друзьями. Мы по-прежнему будем по разные стороны баррикад. И ровно тогда, когда ты снимешь свой ошейник и убежишь в лес, я вновь стану твоим врагом. Ты это понимаешь? - Более чем, – Ло кивнула. – Но я все равно до конца не понимаю твой план. - Мой план – это мой план. И я не стану озвучивать его тебе полностью, - Джонс усмехнулась. - Та его часть, где присутствуешь ты, тебе уже известна. Я помогу тебе сорвать испытания газа и сбежать отсюда. Этого тебе должно быть достаточно. - Мне этого достаточно, поверь, но что ты намерена делать дальше? - Я намерена занять кресло Ньюмана и продолжать работу… - А потом? - О чем ты? – Джонс нахмурилась. – Ты что, пытаешься перетянуть меня на свою сторону? - Нет, - Ло покачала головой. - Я лишь пытаюсь понять, станешь ли ты убивать на’ви. - До тех пор, пока мне не отдадут приказ – нет, – ответила Джонс. - Но если Сандерс или те, кто стоят выше него, отдадут такой приказ, то… - То предупреди меня! – перебила собеседницу Ло. - Просто дай мне знать, дай хотя бы день, чтобы я могла увести жителей деревни. Чтобы я могла спасти женщин, детей, стариков… - Не смейте давить на жалость, мисс Уилсон! – нахмурилась мисс Джонс. - Я лишь взываю к твоей человечности, – Ло не дала сбить себя с мысли. - Ньюман всегда был маменькиным сынком и хотел одного – денег. А чего хочешь ты? Власти? Ты ее получишь. Но раз уж мы вынуждены существовать бок о бок, то давай хотя бы перестанем воевать. У тебя есть дети? - Нет, - Джонс покачала головой. - Я не могу иметь детей. - А я мечтаю завести семью, – Ло опустила голову. - Но пока небесные люди здесь, я не решусь на это. Однако пусть у меня и нет своих детей, я несу ответственность за других. И выдохнула в отчаянной попытке достучаться до своей собеседницы: - Джонс! Все дети вселенной плачут на одном языке! Не важна раса, не важен пол – важна лишь жизнь! Просто предупреди меня – и я спасу детей. Это все, о чем я тебя прошу. - Ты могла бы стать неплохим дипломатом, - Джонс повернулась к Ло спиной. – Ладно, уговорила. Твоя подружка настроит твою гарнитуру так, что я смогу с тобой связаться. И если я получу приказ, то я дам тебе час форы. Час, мисс Уилсон! Ровно один час! После чего я снимаю с себя все обязательства. - Я верну этот час, мисс Джонс, обещаю, – Ло облегченно вздохнула. - Спасибо! - Еще не за что. А теперь слушай внимательно. Я не могу повлиять на Ньюмана, так что ты должна уговорить его отпустить тебя на испытания. А дальше – действуй сама. Ло прищурилась. - Насколько я понимаю, баллоны с газом будут взрывать не вручную. Мне нужен код, чтобы я могла отключить таймер, который установят на них. - Ты его получишь, – кивнула Джонс. - Но учти, там планируется крупномасштабная операция: будет множество солдат, УМП и еще черт знает что. Справишься? - У меня нет выбора, - Ло'ота заставила себя улыбнуться. – Я справлюсь… На следующий день в кабинете Сандерса. - Этот громила сломал мне руку! – Ньюман не мог усидеть на месте и метался по кабинету Сандерса, точно загнанный зверь. - Я сам - оператор аватара и знаю, какая сила таится в руках этих существ. Но тут!.. Он раздробил мне кости! На протяжении трех часов медики складывали мне руку, и никто из них не дает гарантии, что кисть будет действовать так же, как до этого! Повреждены все мягкие ткани и нервы! - А зачем вы спровоцировали его, мистер Ньюман? – сидя в своем кресле, Сандерс облокотился на стол и сложил пальцы под подбородком. – Мистер Куоритч весьма и весьма неуравновешенный субъект, я вам об этом говорил. Словно подтверждая свои слова, он вдруг провел ладонью по гладкой поверхности стола, за которым сидел. Стол этот был самый обыкновенный, пластиковый, на металлических ножках. Но Сандерс помнил, что стало с предыдущим столом. Слишком хорошо помнил. - Вы не должны были вызвать у него вспышку гнева. Вы озвучили бывшему полковнику наше предложение? - Конечно! – Ньюман обессилено рухнул в кресло. – Я несколько раз повторил ему, что если он выведает у мисс Уилсон нужную информацию, то мы вернем его солдат и его звание. - А он что? - А он за это сломал мне руку! Сандерс тонко улыбнулся: - Вы лукавите, мистер Ньюман. Мистер Куоритч – субъект неуравновешенный, вспыльчивый, но я бы не назвал его сумасшедшим. Хотя, бесспорно, ему присуща некая жажда крови, как и всем военным. Однако я не верю, что он искалечил вас просто так, ради своей прихоти. И скажите мне, почему вы вообще это допустили? Почему вы позволили сломать вам руку и браслет? Вы что, собирались продемонстрировать ему, как работает эта технология? - Нет, но… - Постойте, я, кажется, понял, - Сандерс взмахнул рукой, заставляя Ньюмана замолчать. - Давайте я скажу, как все было. Вы разговаривали с мистером Куоритчем в весьма неудобном для него ключе. Наверняка вы оскорбляли и его, и его заслуги, и эту нашу дикарку… О, я угадал? В разговоре с ним вы оскорбили мисс Уилсон, верно? - Нет, - покачал головой Ньюман, - я лишь сказал, что мы сотрем ей память, после того как получим информацию. А после этого он и взбесился… Сандерс вздохнул и с наигранным сочувствием покачал головой: - Мистер Ньюман, вы как дитя, право слово! Конечно, он взбесился, ведь мистер Куоритч, несомненно, испытывает к мисс Уилсон некие …ммм… Некий интерес. Да, я выбрал правильные слова: испытывает некий интерес. И я даже дал вам доказательство этого интереса - те фотографии, которые успел сделать дрон. Почему вы не упирали именно на это? Почему не предложили спасти мисс Уилсон от страшной участи и прочее, и прочее, и прочее?.. С чего вы решили, что можете угрожать солдату, который выше вас в два раза и во много-много раз сильнее? Заместитель директора выдержал паузу и продолжил: - Поймите, мистер Ньюман, у этого рекомбинанта память и навыки полковника, который всю свою жизнь отдал службе и провел в армии более двадцати лет. Вы только вдумайтесь: более двадцати лет! И нам с вами не удастся его запугать или уговорить. Но его возможно перехитрить! – Сандерс склонил голову к плечу и ядовито улыбнулся. - И именно это я просил вас сделать. А что сделали вы? Мало того, что выдали ему наши планы, так еще и спровоцировали у него такую вспышку гнева! Хорошо еще, что вам хватило ума не выболтать ему, что если в течение месяца он не справится, то мы сотрем и его личность. А то, боюсь, он сломал бы вам не руку, а шею. - Но ведь он понесет наказание за свой проступок, верно? – Ньюман буквально заглядывал в рот своему начальнику. – Вы же не оставите это без внимания, мистер Сандерс? - Конечно, нет, мистер Ньюман, - покачал головой Сандерс. - Мы не можем наказать его физически, но можем надавить на него морально. Я обдумаю, как это лучше сделать, и сообщу вам. А пока вы свободны. - Но… Ньюман было попытался возразить, но Сандерс оборвал его: - Вы свободны, мистер Ньюман, – и добавил насмешливо: - И постарайтесь больше не сталкиваться с бывшим полковником. Стоя в коридоре перед дверями, которые захлопнулись прямо перед его носом, Кевин чувствовал, что изнутри поднимается удушливая волна ярости. Все идет не так, все наперекосяк, и всему виной Шарлотта! Если бы она не вернулась, то его позиции были бы незыблемы! Все она! Она виновата во всем, во всех его провалах! Невольно Кевин вспомнил, что произошло шестнадцать лет назад. Он всего лишь покувыркался в постели с симпатичной блондинкой, но Шарла вернулась в неурочный час и вместо того, чтобы закатить истерику, побить посуду и поплакать, просто молча развернулась и ушла, даже не забрав свои вещи. А спустя месяц уже улетела на Пандору. Помолвка, конечно, была расторгнута, и на работе у Ньюмана возникли некоторые проблемы: у начальства появились вопросы, касающиеся его благонадежности. После этого Кевину пришлось долго заглаживать свою вину. И вот когда он здесь, когда он наконец-то возглавляет целый лабораторный комплекс, в его жизни вновь появляется Шарлотта и все портит. И если раньше она была абсолютно одна, то теперь у нее появился сильный защитник. Да что там – теперь она и сама могла за себя постоять! Но сейчас она его подчиненная!.. Ньюман сжал в кулаке новый браслет, который ему выдал Сандерс. Покалеченная рука его покоилась на перевязи, туго перетянутая эластичной повязкой. Треклятый полковник сломал ему обе кости, размозжил ткани, и если бы не должность Ньюмана, то врачи бы не стали с ним церемониться, и ему бы грозила ампутация. - Ты, мразь, за все ответишь! Почему-то злился он не на Куоритча, а на Шарлотту, словно это она сломала ему руку. - Сегодня, сука, ты расскажешь мне всё! В это же время в саду. - Шарлотта, ты сильно занята? Внезапно раздавшийся женский голос заставил Ло вздрогнуть. Обернувшись, она увидела стоящую за ее спиной Мэри. - Ты меня напугала, - отряхнув землю с рук, Ло’ота выпрямилась в полный рост. – Что-то случилось? - Извини, - Мэри смущенно улыбнулась. – Я вызывала тебя по рации, но ты не отвечала. - А… – Ло торопливо коснулась крохотной кнопочки на наушнике. - Я забыла ее включить, извини. Я увлеклась. Техэйфл входит в фазу цветения, и за ним очень интересно наблюдать. - О, да! – Мэри поправила очки и, заглянув за спину к своей собеседнице, восторженно кивнула. – Он еще ни разу не цвел до этого. Как у тебя это получилось? - Я просто чуть изменила состав удобрений и уменьшила полив, - пожала плечами охотница. – Техэйфл растет на каменистых почвах и не любит переизбыток влаги. - Ты просто волшебница! – воскликнула Мэри и тут же спохватилась: – Ох, моя болтливость меня однажды погубит! К тебе пришли. - Кто? Ло искренне удивилась. Приходить к ней было некому, ведь те, с кем она поддерживала контакт, сами были учеными и крайне редко покидали лабораторный комплекс. А кем-то извне мог быть лишь мистер Сандерс. Но в этом случае ее бы саму вызвали в кабинет главного. Правда, на задворках сознания мелькнула мысль о том, кто это мог быть, но Ло тут же прогнала ее. - Так кто там, Мэри? - Рекомбинантный боец, - Мэри явно сдержала улыбку. – Я могу пустить его сюда, в сад. Но пообещай, что вы не устроите тут драку. - Постараемся. Мэри ушла. Ло, вновь отряхнув руки, провела ладонью по волосам, заправляя за уши выбившиеся пряди. Интересно, зачем он пришел? Машинально охотница опустила взгляд вниз и посмотрела на повязку на ноге. Рана уже практически зажила и не доставляла дискомфорта. Тем более, что с того неудачного рейда прошло уже почти две недели, так что сейчас справляться о ее самочувствии было бы глупо. Но если его не волнует ее состояние, то что тогда ему надо?.. Охотница услышала, как открылась гермодверь, и быстро выпрямилась. Почему-то ей стало зябко, и она судорожно обхватила себя за локти, глядя на приближающегося к ней рекомбинанта. Как он поведет себя? Что скажет? Но тот лишь улыбнулся, увидев Ло, и она, вспыхнув, торопливо проговорила: - Я тебя вижу. - И я тебя вижу, - к огромному удивлению охотницы, Майлз ответил ей на языке на'ви и коснулся пальцами лба. – Ну, привет, котенок. Удивлению Ло не было предела. - Ты знаешь наш язык?! - Немного. - Стесняюсь спросить, для чего ты его выучил, – Ло не хотела язвить, но слова как-то сами вырвались. - Чтобы было сподручнее пытать пойманных на'ви? - Конечно! – хохотнул Куоритч. – А для чего еще? - Зачем ты пришел? – понимая, что опять сболтнула ерунду, Ло отвела взгляд в сторону. - Я в порядке, если что. - Прекрасно, - реком протянул руку и коснулся щеки Ло кончиками пальцев, заставляя ее поднять голову и посмотреть на него. – Я могу называть тебя Шарлотта? Или лучше мисс Уилсон? - Лучше зови меня Ло'ота. Или просто Ло. Мне так привычнее. Охотница мечтала провалиться сквозь землю или хотя бы вновь отвернуться, но взгляд этих желто-зеленых глаз ее буквально гипнотизировал, так что она не могла пошевелиться. - Как скажешь, Ло'ота. Ло наконец-то нашла в себе силы вырваться из оцепенения и отступила назад. - Так зачем ты пришел? - Предупредить тебя. - О чем? Куоритч тяжело вздохнул. Поверит ли девчонка ему? Особенно учитывая то, что он недавно покалечил ее начальника. - Я руку Ньюману сломал, – Майлз зашел с козырей. - Придурок решил поиграть в директора и активировать мой ошейник. Но я успел первым. Ло ахнула: - Он был в человеческом теле? - Да, - реком поморщился. - Чувствую себя так, словно ребенка избил. Ло’ота молча переваривала полученную информацию, и лишь через некоторое время нашла в себе силы заговорить: - Но ведь ты не только это хотел рассказать? Ты же явно пришел сюда не похвастаться своим подвигом? - Подвигом! - реком фыркнул и явно придержал крепкое словцо. - За что, думаешь, я избил этого…? Он пытался заставить меня шпионить за тобой. Ему нужна информация о Древе Души. Но даже это не главное. Они с Сандерсом хотят стереть твою личность после того, как выведают нужную информацию. - Стереть? – Ло удивленно вскинулась. – Но это невозможно! Реком усмехнулся: - Если сразу два кабинетных червя твердят о том, что сделают это, то не сомневайся, котенок, – это возможно. Ты же не думала, что технологии остались на прежнем уровне? За шестнадцать лет очень многое изменилось. - Многое, но чтобы так… - Ло нахмурилась. – И Ньюман… сказал это прямо? - Да. Повторил несколько раз, - Майлз скрестил руки на груди и посмотрел куда-то поверх головы Ло. – Ты для него расходный материал, девочка. Так что подумай над этим. И тут же добавил: - Расскажи этому сучьему сыну все, что знаешь. Тогда, быть может, у тебя еще будет шанс остаться собой. Ло хмыкнула: - А я думала, что ты предложишь мне бежать. - И думать не смей! - рекомбинант сделал шаг вперед и оскалился. – Иначе я тебя поймаю и… - И что? – Ло подняла голову и оскалилась в ответ, глядя ему прямо в глаза. – Убьешь меня? - Надо будет – убью! Оба собеседника завелись буквально с пол-оборота, и в воздухе, казалось, запахло грозой. Куоритч вдруг протянул руку, схватил Ло за косу и заставил ее запрокинуть голову, при этом прошипев: - Не смей играть со мной! Это для тебя плохо закончится! - Тогда на хрена ты сюда пришел?! Ло было дернулась, но реком держал крепко. - Затем, чтобы предупредить тебя, дура! - Предупредил? Тогда вали отсюда! Ло’ота вновь попыталась освободиться, и Майлз наконец-то отпустил ее. Однако не успел он даже отвернуться, как Ло, уже пожалевшая о своих словах, торопливо схватила его за руку, останавливая. - Прости, прости! Пожалуйста, прости меня! Я… - Что, ты поступила как всегда? Сперва сказала, а потом подумала? – Куоритч усмехнулся, сжал тонкие пальчики Ло, а после привлек ее к себе, обнял за плечи и проговорил негромко: – Прошу, даже не вздумай пытаться сбежать. Иначе я буду вынужден открыть на тебя охоту. Ты это понимаешь, котенок? Ло, прижавшись щекой к грубой ткани разгрузочного жилета, зажмурилась и спустя несколько мгновений прошептала: - Да… Вечером того же дня. - Шарла, милая, ну как ты? - Ньюман вздохнул, удобно расположившись в кресле. - Как ты тут? Не скучаешь? - Кевин, к чему эти вопросы? Ло кожей чувствовала, что надвигается беда. И хотя Майлз предупредил ее, легче не становилось. - Я просто переживаю за тебя… - За себя переживай, - она кивнула на его перевязанную руку. - Очень болит? - Очень, - Кевин заставил себя улыбнуться. - Твой полковник на славу постарался. - Зная твой характер, я уверена, что ты сам виноват в этом… - Заткнись! - Ньюман вспылил и, вскочив, стукнул кулаком по столу. - Ты думала, что я все время буду с тобой миндальничать? Думала, что я позволю тебе раз за разом вытирать об меня ноги? Думала, что я буду терпеть все твои выходки? - Кевин… - Я сказал – заткнись! - он практически потерял над собой контроль и буквально взвизгнул: - Заткнись и не перебивай меня! И тут же обессилено рухнул в кресло и коснулся лба рукой, а после закрыл глаза, точно сожалея об этой вспышке гнева. - Шарла, я больше не намерен терпеть. И сейчас ты мне расскажешь про ивовое дерево все, что только знаешь, - он вскинул руку. - Не перебивай! А если откажешься, то уже завтра утром мистер Куоритч отправится в медблок, где ему обнулят сознание и зальют в его тело новую личность. В конце концов, он сломал мне руку! - Я знаю, - Ло прикусила губу и опустила взгляд. - Он сказал мне. - Тогда, может, он еще что-то тебе сказал? - Он рассказал мне все. - Великолепно! – Кевин опять хлопнул ладонью по столу. - Тогда выбирай: либо ты рассказываешь про это чертово дерево сама, либо уже завтра в теле рекомбинанта будет другая личность! Ло помолчала, а после медленно подняла взгляд на Ньюмана: - Хорошо, твоя взяла. Я расскажу. Кевин победно улыбнулся, однако Ло продолжила: - Но у меня есть условия. - Ты не в том положении, милая, чтобы ставить мне условия. - Или так, или никак, – Ло упрямо сжала губы и мотнула головой. - Иначе я ничего не скажу, даже если вы мне наживую череп вскроете! Повисла пауза. Ньюман заговорил первым. - Хорошо, говори. - Отмени испытания газа. - Я не могу, - Ньюман пожал плечами. - Это решение принято мистером Сандерсом, и даже если я очень захочу, то не смогу отменить его. - Хорошо, - Ло'ота покладисто кивнула. - Тогда возьми меня с собой на эти испытания. - Что? – Кевин искренне удивился. – Но, Шарла, зачем?.. - Я так хочу, – она гордо вскинула голову. - Я должна это видеть. Я должна видеть, как гибнет моя планета. А после, когда мы вернемся в город, я расскажу тебе абсолютно все. Я дам ответы на любые твои вопросы, о чем бы ты ни спросил. И еще… Она сжала кулаки, силясь сдержать эмоции. - Вы оставите Куоритча в покое. И ему вернут его звание. - Да ты рехнулась!.. - Или я и на смертном одре буду молчать! – Ло пошла ва-банк. - Мне нечего терять, Кевин. Хочешь стереть мою личность? Давай! Но только в этом случае ты никогда не узнаешь тайну Древа Души. Так что думай. Выбор за тобой…