Путь к свободе

- Вы уверены, что мистер Ньюман справится? - генерал Ардмор заложила руки за спину и окинула Сандерса презрительным взглядом. – К тому же, он ранен… Сандерс отмахнулся от слов Ардмор, точно от надоедливой мошки. - Он отправится на эту операцию в теле аватара. Я уверен в своем сотруднике, - заявил он и добавил многозначительно: - Надеюсь, что могу быть уверен и в вас. Тем более что вы потеряли звание планетарного главнокомандующего, а это значит, что вы, как никто другой, должны быть заинтересованы в успехе предстоящей операции. Ведь сильные мира сего могут быть весьма, весьма щедрыми… Он не пояснил свои слова, но Ардмор прекрасно поняла намек - придется очень постараться, чтобы вернуть себе прежние регалии. И этот рейд будет лишь первой ступенькой к тому пьедесталу, с которого ее скинули. Невольно она вспомнила опального полковника - из-за его некомпетентности все и произошло. И если бы Корпорация не лишила его звания, то она бы сама сделала это. Чертов Куоритч! Недаром говорят, что морпехи все недалекие! И хотя при первой встрече он показался ей довольно адекватным, да и его прошлые заслуги говорили сами за себя, то после он своими действиями свел на нет все хорошее впечатление. А может, дело в том, что его сознание поместили в тело аватара?.. - О чем вы задумались? Голос функционера Корпорации выдернул женщину из ее мыслей, и она, вскинув подбородок, коротко ответила: - О предстоящей операции. Я услышала вас, сэр. - Очень хорошо, – Сандерс довольно кивнул. – Тогда - удачи. - Мистер Ньюман, вы уверены, что в состоянии управлять аватаром? - Делайте свою работу молча, мисс Спайк. Кевин даже не смотрел на Мэри, которая торопливо активировала пси-блок. Все мысли его занимала предстоящая операция и то, к чему она приведет. Пожалуй, с момента второго прибытия на Пандору эти испытания должны были стать одним из важнейших событий в истории покорения этой планеты. Ведь если людям удастся справиться с агрессивно настроенными хищниками, то победа будет близка, как никогда. Если удастся. Ключевое слово - «если». - Шарлотта готова? Ньюман наконец-то соизволил посмотреть на Мэри. Та торопливо кивнула. - Да, сэр. Она уже готова и ждет вас. - Она достаточно хорошо экипирована? Мэри явно сдержала улыбку. - Да. Мисс Джонс заставила ее переодеться и взять стандартный набор, который необходим для выживания в лесу. Кевин нервно хмыкнул: - Ее вещи проверили? Она нигде не спрятала нож, скальпель или что-то в этом духе? Мне бы не хотелось, чтобы она опять напала на меня. - Нет, сэр, никаких ножей мы не нашли. - Великолепно! - Ньюман скинул обувь и уселся на край пси-камеры. - Ладно, поехали! Когда спустя некоторое время Кевин открыл глаза, то над его головой была уже не крышка пси-блока, а высокий потолок ангара, где все операторы были вынуждены оставлять тела аватаров. Аватар Ньюмана не был исключением. - Вы в порядке? Голос мисс Джонс заставил Кевина вздрогнуть. Повернув голову, он увидел свою заместительницу, стоящую рядом с его кушеткой. - Вы подготовили Шарлотту? – он ранее уже задавал этот вопрос Мэри, но Джонс явно могла ответить на него более детально. – Выдали ей защитный комплект и прочее? Джонс кивнула. - Естественно. Девчонка отчаянно не хотела обуваться, но я пригрозила, что если она продолжит упрямиться, то останется здесь, - сказала она и, помолчав, добавила: - До сих пор не понимаю, зачем вы решили тащить ее с собой! Лучше бы вы взяли кого-то из наших проверенных сотрудников. Допустим, мистера Иверсена. Ответственный, надежный молодой человек и одаренный ученый. А не эта… Джонс, казалось, придержала крепкое словцо. Однако Кевин не дал ей договорить. - Я ценю ваше мнение, мисс Джонс, но я уже принял решение. Шарлотта нужна мне в этой миссии. - Как угодно! Женщин отвернулась и, выходя из ангара, бросила через плечо: - Она ждет вас на посадочной площадке. Уже идя по саду, мисс Джонс самодовольно улыбнулась. Этот дурачок Ньюман ни о чем не подозревал и не знал, что уже совсем скоро лишится кресла руководителя… И тут же одернула себя: лишится, если у этой дикарки получится сорвать испытания. Ведь там, в лесу, будет достаточно военных, которые могут помешать Шарлотте. Тем более, что с самого начала все пошло наперекосяк, и безупречный, как казалось, план начал буквально трещать по швам… Два дня назад. - Добрый вечер, мистер Сандерс. Чиновник оглянулся, и уголки его губ приподнялись. - Мисс Джонс? Женщина коснулась ладонью сенсорного замка на двери, и та бесшумно закрылась. - Я знала, что найду вас здесь, мистер Сандерс. - Чем обязан? Она кокетливо пожала плечами и, пройдя мимо сидящего в кресле директора, остановилась у большого панорамного окна, которое выходило в сад. Солнце уже опустилось за горизонт, и казалось, что небо сгорает в закатном пожаре. В этот час в комнате отдыха обычно никого не было, кроме Сандерса. И Джонс это прекрасно знала. - Так что вы хотели, мисс? - Провести время в приятной компании умного человека. Джонс отвернулась от окна, а после грациозно присела на подлокотник кресла, в котором сидел Сандерс, и закинула ногу на ногу. Мужчина, хмыкнув, положил руку ей на бедро. - Неужели вы до сих пор думаете, что на меня действуют подобные методы, мисс? И что подобными действиями вы сможете чего-то добиться? - Мистер Сандерс, мы ведь с вами взрослые люди, - Джонс старалась, чтобы ее улыбка выглядела естественно, - и мы с вами оба понимаем, что если бы я от вас чего-то хотела, то потребовала бы этого «чего-то» еще после первого нашего… близкого знакомства. - И все же вы лукавите, мисс Джонс. - Так мне уйти? Джонс сбросила руку Сандерса со своего бедра, дернулась было, но мужчина тут же схватил ее за руку и потянул на себя, заставив усесться ему на колени. - Не спешите, дорогуша… - Пора, – высокую фигуру Ло надежно скрывала густая листва войлочного папоротника, который уже начал флюоресцировать. Охотница стояла, прислонившись к стене ангара, и не отрываясь смотрела на панорамное окно комнаты отдыха, которое выходило в сад. Заходящее солнце было за спиной Ло, и алые лучи его били прямо в окно, так что рассмотреть из комнаты, что происходит, было невозможно. - Джонс на месте. Пора. Ты отключила камеры? - Поняла, - в наушнике послышался дрожащий голос Инду: девушка явно нервничала. – Я замкнула изображение. Будет казаться, что в коридоре никого нет. - Хорошо, - Ло было стыдно за то, что она вынуждена просить помощи у Инду, но выбора не было. Одна она бы просто не справилась. – Не бойся. Ты справишься, я уверена. - Ты справишься… Инду медленно вдохнула. Липкий страх комом ворочался в груди и все, чего сейчас хотелось девушке - это отключить гарнитуру, принять обезболивающее и лечь спать. А Шарлотта и Джонс пусть сами решают свои проблемы, плетут интриги, строят заговоры и прочее, прочее… А ведь это зависть! Инду удивленно моргнула: нет, совершенно точно – это зависть. Она отчаянно завидовала бесстрашию Ло и целеустремленности мисс Джонс. Обе женщины сами ковали свою судьбу и не боялись влезать в авантюры, которые могли стоить им как минимум репутации, а то и жизни. Особенно это касалось Шарлотты. Вспомнить хотя бы, как она сцепилась с тем рекомбинантом, при этом разгромив половину лаборатории. А как бросилась на Ньюмана? Нет, бесспорно, подобное поведение не делало ей чести, но… Так почему Ло с Джонс могут решиться на подобное, а она нет? Неужели у нее нет ни капли смелости? Решившись, Инду медленно шагнула через порог. Дверь бесшумно закрылась, отрезав ее от лабораторного комплекса. Всё, пути назад нет. Теперь – только вперед. И хотя страх никуда не делся, но стало чуточку легче. Разве что головная боль доставляла Инду некоторый дискомфорт. Двери в кабинет заместителя директора Корпорации были заперты. И хотя в этой части базы никогда не бывало посторонних, как и в принципе в этом корпусе, но надеяться, что цифровой замок будет отключен, было бы глупо. Впрочем, Джонс дала Инду ключ-карту, так что не прошло и нескольких секунд, как замок тихонько пискнул, и дверь приоткрылась, словно приглашая девушку внутрь. Прошмыгнув в кабинет Сандерса, Инду торопливо закрыла за собой дверь, а после уселась за стол и коснулась монитора, включая его. На экране тут же появилось диалоговое окно: требовалось ввести пароль. - Шарла, я на месте. - Хорошо. Тут все тихо. Наушник отозвался голосом Ло, и Инду немного расслабилась. Когда время закончится, то Джонс подаст сигнал, подойдя к окну. Ло известит об этом Инду, и у нее будет время сбежать. - Тогда начинаю. Заговорщики использовали закрытый канал связи - Джонс достала для них более современные гарнитуры, которыми обычно пользовались военные. Так что можно было не опасаться, что их подслушают. И все же Инду переживала: ей казалось, что все идет слишком уж гладко. Слишком. Глубоко вдохнув, Инду подвинула к себе клавиатуру и приступила к работе. Подобрать пароль оказалось не сложно, благо с собой девушка прихватила свой планшет, на котором были нужные ей инструменты. А после того, как система приняла сгенерированный пароль, доступ был открыт. Вымученно улыбнувшись, девушка установила на компьютер Сандерса нужную ей программу и, выставив маркеры, открыла удаленный доступ. По сути, дело было сделано, и можно было уходить, но… Но что-то словно подтолкнуло Инду открыть одну из многочисленных папок с файлами и документами. Однако она даже не успела прочесть названия файлов, как боль вдруг вспыхнула с новой силой, и перед глазами у девушки потемнело. Застонав, Инду откинулась на спинку стула, зажмурилась, прижала руки к голове. Надо минуточку посидеть - и все пройдет… - Инду! Пора! Голос в наушнике заставил девушку вздрогнуть, вскинуться, точно от удара. Она вскочила со стула. От резкого движения голова у нее закружилась, и не схватись Инду за стол, она бы упала. - Ты где? Все нормально?! Поспеши! Слова Ло раскаленными гвоздями вонзались в мозг. Девушка, коснувшись гарнитуры, выдохнула: - Иду. - Быстрее! С трудом заставив себя собраться, Инду привела компьютер в прежнее состояние, погасила монитор, а после, придерживаясь за стену, добрела до дверей. И лишь выйдя в коридор и зайдя за угол, позволила себе обессилено сползти по стене и вновь закрыть глаза. Успела! Она успела! В этот же момент в коридоре послышались шаги, и девушка сквозь багровую пелену боли услышала голос мистера Сандерса: он что-то сказал сопровождавшим его охранникам, а после вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь. - Шарла, я иду… Прошептав это в гарнитуру и заставив себя выпрямиться, Инду вышла из-за угла. Иного пути, чтобы добраться до лабораторного блока, не было. И потому ей волей-неволей пришлось пройти мимо дверей злополучного кабинета. Охранники, которые стояли у дверей, не обратили на девушку ни малейшего внимания, и Инду была им искренне благодарна за это. Перед глазами у нее мелькали разноцветные пятна, а в висках стучала кровь. Боль, казалось, медленно стекала от затылка по шее и волнами прокатывалась по позвоночнику. Девушка не видела, куда идет, но ноги сами вынесли ее к лаборатории. Однако не успела она коснуться замка ключ-картой, как чья-то рука опустилась ей на плечо, и Инду вздрогнула всем телом, шарахнулась в сторону. - Ты в порядке? – к счастью, это оказалась мисс Джонс, которая явно поджидала ее. - Похоже, вам пора лечить нервы, мисс Хуань. У Инду не было сил отвечать Джонс, однако та и не требовала ответа. Вместо этого она открыла дверь и подтолкнула девушку вперед. - Шагайте, мисс. Ваша подруга ждет вас, – и вдруг добавила негромко: - И постарайтесь сделать так, чтобы я не пожалела о том, что помогла вам. Инду, словно во сне, сделала несколько шагов вперед и, споткнувшись о порог, чуть не упала. Но тут же высокая фигура, словно сотканная из темноты, шагнула ей навстречу и успела подхватить ее. И последнее, что Инду увидела, были огромные желто-зеленые глаза, которые светились во мраке лаборатории, точно две маленькие луны. А после наступила тьма…. Спустя продолжительное время. - Ну и напугала же ты меня, мера диль! Голос Бьорна едва доносился до слуха Инду, и девушка даже сразу не поняла, кто с ней говорит. Однако уже через мгновение сознание прояснилось и она, открыв глаза, несколько раз моргнула. Перед глазами все расплывалось, но боли не было. - Где я? Смотреть на свет было неприятно, и Инду вновь зажмурилась. - Ты в медблоке, моя красивая. Ты упала в обморок. Хорошо, что рядом оказалась Шарлотта. Она подняла тревогу и вызвала нас. Как ты себя чувствуешь? Почему же ты не сказала мне, что тебе так плохо… Инду проигнорировала его вопрос и, сглотнув, прошептала: - Сколько времени я тут лежу? - Почти четыре дня, милая. Я так волновался за тебя!.. - Четыре дня?! Инду вздрогнула всем телом и, распахнув глаза, судорожно выдохнула: - А как же испытание?! - Всё… - Бьорн вдруг отвел взгляд в сторону. – Все прошло не так, как было запланировано. - А где Шарла? - Она… - Бьорн замолчал было, но все же проговорил: - Только не волнуйся, хорошо? Она тоже в медблоке. Нам никто не сказал, что произошло, но ее подозревают в диверсии. Однако на нее напали и… - Напали?! - Да. Но кто – неизвестно. - Неизвестно? Как так? Бьорн вновь отвернулся, не в силах выдержать взгляд Инду. Конечно, он догадывался, кто отправил Шарлу на больничную койку. Но… - Тебе надо отдохнуть, мой слоненок, - справившись с собой, он наклонился и поцеловал девушку в лоб, а после поднялся на ноги. - Отдыхай, любимая. - Кто это сделал?! - Инду схватила его за руку, не давая уйти. - Скажи мне! Прошу! Однако Бьорн словно не услышал ее слова и, мягко освободившись, шагнул к дверям. - Тебе вредно волноваться. Отдыхай, милая. Отдыхай. Тебе теперь предстоит долгий путь домой…